السحب على المكشوف: مؤسس KOTN يتحدث عن الأوقات الصعبة والقمصان الناعمة

في هذه السلسلة ، أتحدث مع أشخاص يعرفون شعور اليأس. في الوقت الذي يزدهر فيه هؤلاء المؤسسون الآن بالنجاح ، يشاركوني معاناتهم المالية الشخصية العميقة والدروس المستفادة في طريق عودتهم إلى اللون الأسود.

لا يزال بنيامين سهيل غير متأكد مما إذا كان قد "فعلها". ولكن بعد سنوات من بناء KOTN من قبو أصهاره وتحويله إلى علامة تجارية ذات تأثير اجتماعي قوي مع متجرين للبيع بالتجزئة ، سوف يعترف بحذر أنه يشعر بالنجاح. والنجاح بالنسبة له لا يتم تحديده بالضرورة من خلال الموارد المالية. على الرغم من أنه هو وزوجته وشريكته في العمل ماكنزي ييتس لم يعودا يعيشان في قبو والديها ، إلا أنهما بالتأكيد ليسا أثرياء ، كما يقول.

اتخذ النجاح شكلاً مختلفًا: ساعدت العلامة التجارية لأساسيات القطن المصري في تنشيط صناعة القطن في مصر ، والعمل مباشرة مع المزارعين لتوفير أجور عادلة ونوعية حياة أفضل. من خلال KOTN ، قام Ben و Mackenzie وشريكهم رامي هلالي بتمويل ما يقرب من 700 مزرعة وخمس مدارس في مناطق من البلاد لا يمكنها الوصول إلى التعليم.

ساعد تعرض بن لحياة المزارعين في مصر على اكتساب منظور يتعلق بنضالاته الخاصة. هنا ، يتحدث عن نفاد الأموال (أكثر من مرة) ، وتأمين التمويل (ثم خسارته) ، وفي ذلك الوقت ، أغلقت قاعدة المعجبين في The Weeknd تقريبًا نافذة KOTN المنبثقة.

وبكلمات بن:

لقد عشت حياة رائعة جدًا ، ولا بد لي من الاعتراف. كان لدي في الواقع الكثير من الأشياء التي تأتي بسهولة إلى حد ما. كان ذلك رائعًا حقًا ، لكن في الوقت نفسه ، لا أعرف ما إذا كان هذا قد أعدني بالضرورة لما كانت عليه ريادة الأعمال حقًا.

في كانون الثاني (يناير) 2014 ، انتقلت من تورنتو إلى نيويورك لأن زوجتي الآن وشريكتي التجارية ، ماكنزي ، كانت تعيش هناك. أخذت أول وظيفة جاءت في طريقي. لقد انجرفت في بدء التشغيل ، في نجاح كل شيء ، ولكن كانت هناك علامات تحذير حتى في ذلك الأسبوع الأول. بحلول الوقت الذي حصلت فيه بالفعل على رقم الضمان الاجتماعي الخاص بي ، لم يكن لدى الشركة أي أموال. لقد مرت ثلاثة أشهر على العيش في نيويورك ولم أتقاضى راتبي. ولم أستطع الحصول على بطاقة ائتمان أمريكية. ذات ليلة ، أتذكر الخروج مع صديقي ولم يكن لدي ما يكفي من المال للعبور. كان الوقت منتصف الليل في بروكلين وانتهى بي الأمر بالسير لمسافة 70 شارعًا إلى المنزل. لقد كان رهيبا جدا.

أعتقد أن كونك في الحضيض من الناحية المالية كان مفيدًا حقًا من حيث الحصول على مؤخرتي.

بعد ستة أشهر من البداية ، قالت الشركة الناشئة التي كنت أعمل فيها إنه يتعين عليهم السماح لي بالرحيل. لقد دمر ذلك بشكل أساسي مهنتي العملية في نيويورك لبقية الوقت. انتقلت إلى المنزل إلى تورنتو في ديسمبر وانتهى بي الأمر بالانتقال إلى قبو والدي ماكنزي. حصلت على وظيفة في هذه الشركة الرائعة حقًا ثلاثة أيام في الأسبوع. كان المال كافياً للعيش على الأقل.

أثناء وجودي في نيويورك ، كنت أفكر في شركة ملابس كمشروع جانبي. لم يكن لدي أي خبرة في ذلك وتحدثت مع ماكنزي حوله ، وصديقي رامي الذي سئم عمله أيضًا. لقد كان متحمسًا حقًا حيال ذلك. ثم عندما تم تسريحي ، قلت ، "حسنًا ، الآن علينا تحقيق ذلك." أعتقد أن كونك في الحضيض من الناحية المالية كان مفيدًا حقًا من حيث الحصول على مؤخرتي.

بعد أن أطلقنا KOTN ، كنا مثل ، "سيكون هذا ضخمًا الآن." ولكن بعد ذلك بدأ الواقع. لقد أقنعنا زوجتي بالتخلي عن وظيفتها والعودة إلى تورنتو وبدأت أنا وهي باستوديو للتصميم حتى نتمكن من دفع فواتيرنا. لقد تكافحنا للتو - عشنا وعملنا في ذلك القبو لمدة عام ونصف وجمعنا كل الأموال التي أمكننا الحصول عليها. كان سريرنا في إحدى الزوايا ، وصناديق في زاوية أخرى ، وعملنا من مكتب مشترك يجلس في منتصف الغرفة. بالنظر إلى الوراء ، كان الأمر صعبًا حقًا. وغني عن القول أن هذا الترتيب لم يدم طويلاً. لكنني أعتقد أنه فيما يتعلق ببناء شخصيتي ، والتخلص من غرورتي ، والاستمتاع أيضًا بالكثير من المرح ، كان هذا من أفضل الأوقات في حياتي.

كنا ننمو بشكل سريع نسبيًا - حوالي 30٪ شهريًا - وهو ما يبدو رائعًا. إنه مثل ، "واو ، يجب أن تكونوا أثرياء الآن." لكنها في الواقع صعبة حقًا عندما تصنع منتجات مادية. إذا كنت تنمو بسرعة ، فعليك الآن إنتاج منتج كافٍ للبقاء في المخزون. وعندما تكون صغيرًا ، لا يتحلى الناس بالصبر للانتظار حتى تعود في المخزون. عندما تتحدث إلى المستثمرين أيضًا ، فهم مثل ، "عليك التعامل مع مشكلة الأسهم هذه."

في هذه المرحلة ، أعتقد أنني كنت ديونًا على بطاقة الائتمان تبلغ 20.000 دولار أو 30.000 دولار. كانت وحشية جدا.

انتهى بنا الأمر إلى اقتراض المال من الأصدقاء والعائلة. استثمرنا أنا وماكينزي كل الأموال التي حصلنا عليها من مشاريع عملائنا في KOTN. في ذلك الوقت تقريبًا ، تركت مشاريعي الأخرى وذهبنا جميعًا. لا أتذكر كيف كان لدينا المال لفعل أي شيء. انتقلنا لاحقًا من الطابق السفلي لذلك كان لدينا أيضًا إيجار ندفعه. في هذه المرحلة ، أعتقد أنني كنت ديونًا على بطاقة الائتمان تبلغ 20.000 دولار أو 30.000 دولار. كانت وحشية جدا.

في النهاية ، التقينا بمجموعة صغيرة من المشاريع الصغيرة من هذا البنك الكبير في كندا والتي كانت تركز على مشاريع التأثير الاجتماعي. كنا نتحدث مع هؤلاء المستثمرين وكانت الأمور تسير على ما يرام ، لكنها كانت المرة الأولى التي نجمع فيها الأموال ولم نكن نعرف بالضبط المسار الذي يجب اتباعه. استمرت الأمور لمدة ثمانية أو تسعة أشهر.

ثم في أكتوبر 2016 ، كان هناك بعض الأشياء المدهشة التي كان من المفترض أن تحدث جميعها في أسبوع واحد. حصلنا على أول طلبية كبيرة من [متجر الفخامة الكندي] هولت رينفرو. أخبرناهم أننا كنا نعمل على خط الأطفال وأنهم إذا أرادوا أن يصبحوا حصريين معنا ، فيمكننا فعل ذلك (لم يكن لدينا أي خط أطفال). وافقوا ودفعوا لنا نصف مقدمًا وحملنا موظفينا على معرفة كيفية صنع ملابس الأطفال.

لم يكن لدينا ما يكفي من المال لدفع ثمن التغليف المناسب ، لذلك انتهى بنا المطاف بصنع كل صندوق يدويًا.

كان من المفترض أن تصل أغراض الأطفال يوم الاثنين ، وكان الطلب مستحقًا يوم الأربعاء ، وكان من المفترض أن يأتي التمويل ليلة الجمعة السابقة. تدور ليلة الجمعة ولم يحدث ذلك. قالت اللجنة: في الواقع لا يمكننا العمل في مصر. هذه نسبة عالية من المخاطر في الوقت الحالي ". بوم ، لقد ذهب من هذا القبيل.

ثم تأتي ليلة الأحد ونكتشف أن طائرة روسية سقطت فوق سيناء وألغت مصر للطيران الآن جميع رحلات الشحن من وإلى البلاد. لذلك لا يمكننا الحصول على مجموعتنا. في صباح يوم الاثنين ، ذهب رامي بثلاث حقائب فارغة ، وملأها بأكياس صغيرة ، واستدار ، وعاد فورًا على متن الطائرة ، وعاد إلى المنزل.

بقينا مستيقظين طوال الليل. لم يكن لدينا ما يكفي من المال لدفع ثمن التغليف المناسب ، لذلك انتهى بنا المطاف بصنع كل صندوق يدويًا. تمكنا من إيصال الأمر إليهم قبل 30 دقيقة من الموعد النهائي للتسليم.

في مكان ما وسط كل هذا ، أطلقنا أيضًا نافذة منبثقة. في نهاية ذلك الأسبوع ، كانت المغنية The Weeknd تقوم بعمل نافذة منبثقة في تورنتو وستكون في الجزء الخلفي من نفس المكان. [الأشخاص الذين استأجروا المساحة] كانوا يبيعون لنا حقًا أن هذا سيجذب الكثير من الناس. لكن انتهى الأمر تمامًا أن لا يكون كذلك. لقد كانت تشكيلة ضخمة من المراهقين - المعجبين والمعجبين هناك في Weeknd. وقفنا هناك لمدة ست ساعات ولم يتمكن العملاء الفعليون من الدخول. كان علي أن أذهب وأتحدث مع الحراس في كل مرة للسماح للناس بالدخول إلى مساحتنا ، وكان الأمر مجرد جنون.

في تلك الأوقات ، كنت أقول إنها كانت من أفضل سنوات حياتي على الرغم من أنها كانت صعبة للغاية.

كانت تلك فترة من الوقت لن أنساها أبدًا ، لقد كانت هذه اليأس من الابتهاج المجنون باليأس الخالص ، كل 12 ساعة لمدة تسعة أيام. كل يوم كان أسعد وأتعس ما مررت به في تلك السنة بأكملها. أعتقد أن هذا حقًا وضع العزيمة فينا جميعًا.

في تلك الأوقات ، كنت أقول إنها كانت من أفضل سنوات حياتي على الرغم من أنها كانت صعبة للغاية. إنه يثبت فقط ما يمكنك فعله. كبرت ، واجهت بعض صعوبات التعلم في المدرسة. إنه يضر باحترامك لذاتك وانضباطك الذاتي ، وما تعتقد أنه يمكنك التعامل معه بالفعل. كان هذان العامان بمثابة نقطة تحول في حياتي. أظهروا لي أنك لست بحاجة إلى أي من هذه الأشياء التي كنت تعتقد أنك بحاجة إليها. وقد ساعدت التجربة أنا وزوجتي على الارتباط بطريقة مجنونة جدًا ، بطريقة لن تجدها في معظم العلاقات.

من الناحية المالية ، نحن لا نضحك ، لكننا لسنا في حالة يرثى لها أيضًا. على الرغم من ذلك أشعر بالنجاح. دائمًا ما تكون مشاريع التأثير الاجتماعي التي قمنا بها مصدر فخر لي. أسوأ يوم لي اليوم هو أفضل يوم لي منذ خمس سنوات. إذن ، من يستطيع أن يشتكي حقًا؟