Die Kunst der Neuerfindung: Das Geheimnis eines Paares, um sein Saisongeschäft am Laufen zu halten

Veröffentlicht: 2017-09-29

Update: Vor einem Jahr trafen wir Nick und Amanda Worsley, neue Besitzer eines stationären Ladens in einer kleinen Gemeinde – ihrem neuen Zuhause. Diese Woche haben wir sie getroffen, um uns über die Entwicklung ihres Geschäfts zu informieren. Lesen Sie bis zum Ende, um zu erfahren, wie sie ein Jahr später überleben – und gedeihen.

Sommer 2016:

Nick Worsley jagt heimlich Fliegen, bringt die Klatsche mit schnellen, geschickten Schlägen herunter und unterbricht das Gespräch, das ich mit seiner Frau und Geschäftspartnerin Amanda führe. Wir sitzen hinter der Theke von The General – dem neuen Geschäft des Paares in der geschäftigen Weinregion von Prince Edward. Die Tür steht offen und lädt Besucher von außerhalb, Einheimische und die unerwünschten, summenden Gäste ein.

Es ist ein Montagnachmittag mitten in der Hochsaison der Region. Nur einen Monat zuvor öffneten Nick und Amanda die Türen zum ersten festen Standort von The General.

Der Laden verkauft, wie der Name schon sagt, alle Arten von allgemeinen Waren – von neuartigen Taschenlampen und Hängematten bis hin zu Zigaretten und Spülmittel – mit dem Ziel, die kleinen Lücken im Angebot der wachsenden Community zu füllen.

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Obwohl der Laden nicht das erste Unternehmen für das Paar ist, ist es das erste in der Gegend, ein Ort, den sie seit etwas weniger als einem Jahr ihr Zuhause nennen. Daher war die Nomenklatur des Generals rein praktisch – der Name ermöglicht es ihnen, das Geschäft zu optimieren, während sie die Einzelheiten lernen und sich bemühen, die Bedürfnisse der Gemeinschaft zu unterstützen.

Fotos von: Matthew Wiebe

Ein Crashkurs in Unternehmertum

Dies ist nicht das erste Mal, dass das Paar Resilienz als Mittel einsetzt, um im Geschäft zu überleben. Nick stammt aus einer Unternehmerfamilie, seine Eltern führen ein langjähriges Videogeschäft im West End von Toronto. Er wuchs im Betrieb auf und leitete ihn später. Dort traf er Amanda.

Im Gegensatz zu ihrem zukünftigen Ehemann war ihr Stammbaum nicht voll von Kleinunternehmen.

„Meine Eltern hassten ihre Jobs, und ich erinnere mich, dass ich mit 11 oder 12 darauf fixiert war. Ich musste herausfinden, was ich tun wollte, und ich musste es lieben. Ich hatte keine Ahnung, was es sein würde, aber Ich wusste, dass ich definitiv kein Unternehmer werden würde. Ich dachte: ‚Ich habe nicht den Mut dafür, es ist zu beängstigend.' Ich wurde von Leuten erzogen, die Jobs mit Gehalt hatten.

Erst als ich in eine Unternehmerfamilie eingeheiratet habe, dachte ich: ‚Warum nicht?' Es war so außerhalb meiner Vorstellungskraft, weißt du? Es scheint, als brauchten Sie Millionen von Dollar oder Investoren. Die Idee, ein bescheidenes, kleines Unternehmen zu eröffnen, das mit Ihrer Gemeinde wächst, ist wunderbar.“

Erst als ich in eine Unternehmerfamilie eingeheiratet habe, dachte ich: ‚Warum nicht?'

Überall schlossen Videotheken ihre Türen und auch Film Buff kämpfte nach 20 Jahren im Geschäft darum, in den sich wandelnden Zeiten am Leben zu bleiben. „Es war ein bisschen schwierig, die Zügel in einer sterbenden Branche zu übernehmen“, sagt Nick, „ich fragte mich: ‚Ist es das, was ich tue, ist es meine Schuld, dass die Zahlen sinken?'“

Die Familie diversifizierte sich jedoch und ergänzte die schwindenden Verkäufe mit Eiscreme. Nick und Amanda benannten den auf Lebensmittel ausgerichteten Teil des Geschäfts schließlich um und erweiterten ihn, wobei der Schwerpunkt auf Kaffee lag. Local Hero wurde zu einer eigenen Einheit innerhalb der Verkaufsfläche des Videogeschäfts.

Für Amanda war es ihr erster Ausflug ins Unternehmertum und sie zog sich von ihrem Vollzeitjob zurück, um ins Geschäft einzutauchen. Das Paar entdeckte bald, dass sich ihre persönliche Kompatibilität auch auf das Geschäft ausdehnte.

„Ich liebe es, über das große Ganze nachzudenken – wo wir sein werden, neue Dinge ausprobieren, Sourcing. Aber Nick ist für die erste Person, der er dient, genauso angenehm wie für die letzte Person, der er dient. Von der vierten Person bin ich empfindlich. Es kann großartig sein, aber es kann mich auch angreifen. Wir haben Schwerpunkte in zwei verschiedenen Bereichen, das hilft also."

Ihre Worte hängen noch in der feuchten Luft, als Nick plötzlich mit einer Gruppe von Kindern zusammengekauert vor der Theke steht und ihr geduldig die Mechanik der Latte Art erklärt. (Amanda unterbricht währenddessen unser Gespräch, um leise Zahlen zu nennen.)

Neuanfang: Neue Stadt, neues Geschäft

Nur anderthalb Jahre nach Local Hero war der Mietvertrag für die Räumlichkeiten ausgelaufen und das Paar stand vor der großen Frage: Was kommt als nächstes? „Wir haben die Geburt und den Tod eines Unternehmens erlebt“, erzählt sie mir, „ohne wirklich den Fleisch-und-Kartoffel-Mittelteil zu erleben.“

In der Großstadt wog der Neuanfang, aber auch in den aufstrebenden Kiezen waren die Mieten hoch. Um wettbewerbsfähig und profitabel zu sein, arbeiteten sie bereits 16 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche. Und jetzt haben sie einen zweijährigen Sohn.

„Wir begannen mit der Arbeit an unserem ersten Geschäft, als Buck 10 Wochen alt war. Kleinunternehmertum und Elternschaft sind wirklich nur ein Teil von uns – ich kann sie nicht wirklich voneinander trennen. Sie sind beide alles verzehrend, sie sind beide so persönlich, so frustrierend, so lohnend. Also, es ist lustig, dass ich buchstäblich das eine nicht ohne das andere haben kann. Er ist in den Läden aufgewachsen. Er ist jeden Tag hier und schnappt sich Dinge."

Kleinunternehmertum und Elternschaft sind wirklich nur ein Teil von uns – ich kann sie nicht wirklich voneinander trennen. Sie sind beide alles verzehrend, sie sind beide so persönlich, so frustrierend, so lohnend.

Ähnlich wie Nicks eigenes Leben wird ihr Sohn im Geschäft aufwachsen und das Unternehmertum wird ihm im Blut liegen. Aber mit einer Familie kam der Wunsch seiner Eltern nach Ausgleich.

Da begannen sie, über das langsame Leben nachzudenken. Amanda und Nick verbrachten ihre sehr begrenzte Freizeit damit, ländliche Gemeinden außerhalb der Stadt zu erkunden, als sie auf Prince Edward County stießen. Die Gegend hatte in den letzten Jahren einen Ausbruch von Presseaufmerksamkeit genossen und wurde kürzlich von Conde Nast Traveler als Top-Weintourismusziel bekannt.

Die Worsleys identifizierten es als ein Gebiet mit viel Wachstumspotenzial und als Ort, um ein neues Leben zu beginnen.

„Ich habe mich an die Planungsabteilung des Landkreises gewandt und ihre Vision und strategischen Planungsdokumente für die nächsten 20 bis 50 Jahre gelesen, nur um zu versuchen, ein Gefühl dafür zu bekommen, wohin sie diese Gemeinde gehen sehen. Sie waren wirklich dem kleinen Geschäft verpflichtet. Die Aussicht war unglaublich, die Leute waren unglaublich. Aber es waren all die kleinen, unabhängigen Unternehmen, die uns am meisten angezogen haben.“

Die Aussicht war unglaublich, die Leute waren unglaublich. Aber es waren all die kleinen, unabhängigen Unternehmen, die uns am meisten angezogen haben.

Zusammen mit Nicks inzwischen pensionierten Eltern bewegte sich das Paar drei Stunden außerhalb seiner Komfortzone. Sie lernten schnell, dass das Geschäft in einer ländlichen Gegend etwas ganz anderes war.

„Wir haben letzten Juni oder Juli entschieden, dass wir kommen würden, und dann haben wir die nächsten sechs bis acht Monate damit verbracht, den Raum zu finden. Es ist einfach nicht passiert. Es stellte sich heraus, was wir als Stadtmenschen nicht wussten, war, dass es wirklich schwierig ist, etwas auf dem Land zu sperren, weil die Dinge nicht online aufgeführt sind. Es sind Zeichen in Fenstern, es sind Gespräche mit Menschen. Glücklicherweise hat uns im Februar jemand mit Alex vom The House of Falconer verbunden, der auf der Suche nach einem Café war – so haben wir mit dem Pop-up angefangen."

Oben: House of Falconer außen, Pop-up-Innenraum (Fotos von: Matthew Wiebe)

Obwohl die ursprüngliche Absicht war, mit einer dauerhaften Verkaufsfläche zu beginnen, sagt Amanda jetzt, dass der Start mit einem Pop-up eine Strategie ist, die sie anderen an ihrer Stelle empfehlen würde. Das Pop-up geschah, um schnell ins Geschäft zu kommen, während sie ihre Suche nach dauerhafteren Ausgrabungen fortsetzten.

„Ich ermutige die Leute jedes Mal, wenn sie fragen: ‚Machen Sie ein Pop-up, senken Sie Ihre Gemeinkosten, senken Sie Ihr Risiko.' Aber für uns war es wirklich beängstigend, mit nur einem Pop-up den ganzen Weg hierher zu ziehen. Es war eine erschreckende Aussicht.“

Ich ermutige die Leute jedes Mal, wenn sie fragen: 'Machen Sie ein Pop-up, senken Sie Ihre Gemeinkosten, senken Sie Ihr Risiko.'

Abschluss an einem festen Standort

Schließlich sicherte sich das Duo einen Platz auf der Hauptstraße in Wellington, gleich um die Ecke des viel verehrten Drake Devonshire Hotels. Die Geschäftsmeile der Stadt versucht, die Touristenattraktion des Boutique-Hotels einzuholen, eine Tatsache, die einem Unternehmen wie The General zugute kommt – einem Unternehmen mit Chamäleon-Fähigkeiten.

„Es gab die Annahme, dass wir ein High-End-Ort sein würden, weil wir aus der Stadt kommen, und dass es für Einheimische sehr teuer wäre. Es gab diese Art von Zögern. Aber einmal sagten wir: ‚Wir werden es haben Zigaretten und Süßigkeiten, wir werden billige Strandtücher haben.', es entwaffnete die Leute sofort und sie waren super aufgeregt darüber.

Es gibt keinen Supermarkt mehr in der Stadt, also bot sich uns die Gelegenheit, hier eine Lücke zu füllen. Wir haben biologische, lokale Produkte und Spezialitäten mitgebracht, weil Sie sie nirgendwo bekommen können. Außerdem schließt die Apotheke am Wochenende um zwei Uhr, also machen sich Zahnbürsten wirklich gut, weil viele Leute so etwas vergessen. Wir haben versucht, das zu komplimentieren, was bereits hier war."

Es gibt keinen Supermarkt mehr in der Stadt, also bot sich uns die Gelegenheit, hier eine Lücke zu füllen.

Der Pop-up-Shop, 20 Minuten von seinem neuen festen Standort entfernt, wird Ende des Sommers neben der Massenflucht von Koffern auch Geschäfte einpacken. Was den Laden betrifft, so bereitet sich The General auf seinen ersten Winter vor. Das Geschäft läuft seit der Eröffnung des Standorts, aber mit einem Temperaturabfall geht unvermeidlich ein Umsatzrückgang einher.

Das Problem ist nicht nur auf Unternehmen in der Region beschränkt. Andernorts sind Eisdielen, Snowboard-Lieferanten und Weihnachtsdeko-Läden gleichermaßen von schnellen saisonalen Gezeiten betroffen. Wie wird sich The General bis zum Tauwetter über Wasser halten? Das Überleben hängt von Dehnung und sorgfältiger Planung ab.

Wie man die Flaute eines Saisongeschäfts bekämpft

1. Prognose: Für Neulinge wie die Worsleys gibt es keine Geschäftshistorie, die ihnen hilft, finanziell für die Nebensaison zu planen. Aber sie stützen sich auf andere Unternehmen in der Gegend um Rat. Wenn Ihr Unternehmen mindestens ein Jahr auf dem Buckel hat, verwenden Sie es als Benchmark für die Einstellung und Planung von Mitarbeitern, die Verwaltung von Cashflow und Inventar und die Festlegung von Verkaufszielen für die Hochsaison.

„Ich wusste nicht, wie das Volumen hier draußen sein würde, weil es kein Geschäft wie unseres gab, also musste ich Projektionen ohne Anker erstellen, außer Touristenstatistiken für die Nachbarschaft. Wir schießen über unsere Projektionen hinaus, aber mit dem Winter ist das eine weitere Riesenfrage.“

Wir schießen an unseren Projektionen vorbei, aber mit dem Winter ist es wieder eine andere Riesenfrage.

2. Reduzieren Sie: Nick und Amanda haben für diese geschäftige Zeit Personal eingestellt. Ihre Entscheidungen haben ihnen geholfen, vorausschauend zu planen: Beide Zeitarbeitskräfte werden im Herbst zur Schule zurückkehren, genau dann, wenn das Pop-up schließt und das Geschäft sich verlangsamt.

3. Finden Sie andere Einnahmequellen: Das Kaffeeangebot des Ladens verspricht im Winter eine gewisse Rentabilität bei den Einheimischen, aber die Eigentümer von The General planen, andere Wege zu finden, um die Menschen in den Laden zu locken. Mit ein paar gemischten Tischen ist der Laden groß und flexibel genug, um kleine Community-Events und Workshops zu beherbergen.

„Diese Aktivitäten würden mit Familien in der Nachbarschaft zusammenarbeiten, um Menschen in den Laden zu bringen, und auch Dinge für unseren Sohn schaffen. Wir sind sowieso hier, also warum nicht Brettspielabende?“

4. Erweitern Sie Ihre Vertriebskanäle: Während die Verwaltung des neuen stationären Geschäfts bereits eine Menge Arbeit ist, bieten die langsameren kalten Monate Zeit, um die Online-Präsenz des Geschäfts aufzubauen und einen E-Commerce-Shop zu nutzen, um an Kunden außerhalb der Region zu verkaufen

5. Nutzen Sie Ausfallzeiten sinnvoll: Reduzieren Sie Stunden und nutzen Sie den Rückgang des Verkehrsaufkommens, um für die nächste Saison vorauszuplanen, sich mit administrativen und finanziellen Aufgaben zu beschäftigen, einen Inhalts- und Marketingplan zu entwickeln. Amanda macht bereits Fortschritte bei der Beschaffung.

6. Kontakt halten: Sommerverkehr sind zwar überwiegend Schönwettertypen, aber ein tolles Erlebnis bedeutet, dass sie nächstes Jahr Stammkunden sein könnten. Sammeln Sie Kunden-E-Mails im Geschäft und halten Sie sie auf dem Laufenden, bis die Cottage-Saison wieder beginnt.

Im Moment müssen sich die Worsleys keine Sorgen machen. Der General beginnt sich mit Menschen zu füllen, obwohl es ein bewölkter Montag ist. Heute sind es anscheinend hauptsächlich Einheimische, denn jeder hier kennt Nick und Amanda mit Namen.

Die Kunden scheinen wirklich in den Laden investiert zu sein und Ideen und Produkte zum Verkauf vorzuschlagen. Für das Paar ist der Rat willkommen – die Unterstützung durch die Gemeinschaft ist das wichtigste Überlebensgeheimnis.

„Jeder will dir sagen, wie du dein Geschäft führst. Aber in kleinen Städten hört man zu. Dies sind die Menschen, denen ich jeden Tag diene, und ihre Ratschläge sind gewichtet.“

Wo sind sie jetzt?

Herbst 2017: Es ist mehr als ein Jahr her, seit Nick und Amanda ihre Türen im Touristenmekka von Prince Edward County geöffnet haben. Sie waren neu in der Gemeinde und erkundeten immer noch das Geschäft. Seitdem ist ihre Familie mit Zwillingen von drei auf fünf gewachsen, sie haben ihren E-Commerce-Shop eröffnet und sind wie eh und je beschäftigt.

Das Paar fand Wege, das Geschäft in der Nebensaison am Laufen zu halten, indem es sich auf die Bedürfnisse der Einheimischen konzentrierte, sagt Amanda. Und der Schlüssel war das Zuhören:

„Wir versuchen immer, uns basierend auf der neuen Landschaft und den Reaktionen unserer Kunden weiterzuentwickeln. Als wir anfingen, warfen wir wirklich ein riesiges Netz aus. Unser Plan war immer, Spaghetti an die Wand zu werfen und zu sehen, was hängen bleibt ein Jahr später ist klar, was unsere Community und Besucher besonders von uns wollen – Produkte, die lokal hergestellt werden, und Produkte, die interessant, unterhaltsam und erschwinglich sind.“

Unser Plan war immer, Spaghetti an die Wand zu werfen und zu sehen, was hängen bleibt. Jetzt ist klar, was unsere Community und Besucher besonders von uns wollen.

Da viele andere Geschäfte in der Gegend auftauchen, hat The General die benachbarten Geschäfte im Auge behalten, um sicherzustellen, dass ihr Angebot einzigartig ist:

„Wir haben uns von einigen der höherwertigen Waren wegbewegt, mit denen wir angefangen haben, da andere Geschäfte in der Gegend bereits großartige Arbeit leisten, um diese zu liefern. Stattdessen konzentrieren wir uns auf lustige Retro-Süßigkeiten und Produkte, die Eltern mit ihren Kindern teilen möchten oder Dinge, die uns einfach aufhalten."

Die Kaffee- und Sandwich-Theke, die als „Extra“ hinzugefügt wurde, erwies sich als belebter als erwartet, und das Paar hat sich entschieden, diesem Teil des Geschäfts mehr Gewicht zu verleihen.

Ihr Online-Shop ist jetzt auch in Betrieb und erweitert ihre Vertriebskanäle und ihre Reichweite über den Landkreis hinaus.

Der Laden gedeiht weiterhin als integrativer Ort für Touristen und Einheimische (sie sponsern sogar ein lokales Hockeyteam), aber mit einer Ausnahme: der Tierwelt. „Wir haben jetzt eine Fliegengittertür“, sagt Amanda lächelnd. Nicks Tage der Fliegenjagd sind vorbei, sodass er sich auf das konzentrieren kann, was er am besten kann – eine gemeine Tasse Kaffee zu schleudern und seinen Kunden das Gefühl zu geben, willkommen zu sein.