Mission Belt hilft Unternehmern mit Mikrokrediten in Höhe von 1 Million US-Dollar aus der Armut

Felix : Heute gesellt sich Zac Holzapfel von MissionBelt.com zu mir. Es ist MISSION BELT.COM. Mission Belts verkauft Gürtel, bei denen ein Dollar von jedem Gürtel in die Armutsbekämpfung fließt, wurde 2012 gegründet und hat seinen Sitz in Orem, Utah. Willkommen Zac.

Zac: Hey, danke, dass du uns eingeladen hast, Felix.

Felix: Danke. Ich freue mich, dich dabei zu haben. Erzählen Sie uns also etwas mehr über Ihre Geschichte und was sind das für Gürtel, die Sie verkaufen? Erzählen Sie uns mehr über diese Gürtel.

Zac: Weißt du, in erster Linie stellen wir das beste Hosenträger-Obermaterial auf dem Markt her. Wir stellen Gürtel für Männer her, und sie sind insofern einzigartig, als ein Mission Belt anstelle eines herkömmlichen Gürtels, der nur jeden Zentimeter verstellbar ist, ein spezielles Gerät verwendet, das ihn mikroverstellbar macht, sodass Sie jedes Mal die perfekte Passform erhalten, also ob Sie gerade einen Taco-Essen-Wettbewerb gewonnen hast oder für die Weihnachtsbilder abgenommen hast oder so, dein Mission Belt wird dir jedes Mal passen. Wir haben großartigen Stil, Komfort und Benutzerfreundlichkeit in einem fantastischen Produkt vereint, und dann ist unsere Mission fast so wichtig wie unser Produkt.

Wir heißen Mission Belt, weil, wie Sie sagten, ein Dollar von jedem Gürtel, den wir verkaufen, durch Mikrokredite in die Bekämpfung der Armut auf der ganzen Welt fließt. Wir arbeiten mit Kiva zusammen, einem Peer-to-Peer-Mikrokreditgeber, den wir in über 70 Ländern weltweit vergeben, hauptsächlich mit Schwerpunkt auf landwirtschaftlichen Unternehmen, damit Unternehmer ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen können, und wir geben ihnen, was sie brauchen, nämlich Kapital das ist Geld, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen und den Armutskreislauf zu beenden, das ist also die Mission von Mission Belt, und darum geht es uns.

Felix: Toll. Sie möchten auf jeden Fall gleich ein bisschen mehr über die Mikrokreditvergabe sprechen, aber ich möchte nur aufholen und sagen, dass es großartig ist, dass das Geld, zu dem Sie gehen, tatsächlich anderen Unternehmern hilft oder Unternehmer inspiriert. Ich finde, das ist eine wirklich coole Sache, die du hast. Lassen Sie uns ein wenig darüber sprechen, wie Sie angefangen haben. Was ist dein Hintergrund? Wie sind Sie auf die Idee gekommen, diese Gürtel zu kreieren?

Zac: Nun, wie die meisten Unternehmer gründet man nicht, man hat einen Traum, und dann ist es das, was man tun wird, aber das Leben bringt einen einen Weg, und Türen öffnen sich, und Gelegenheiten bieten sich an, und man nimmt sie wahr Diese Chancen sind der Unternehmergeist, richtig? Wir würfeln viel. Ich habe überall in den Vereinigten Staaten gelebt, und ich habe auch ein paar Mal außerhalb des Landes gelebt, als ich aufwuchs. Mein Vater ist Professor, also lebten wir im Nahen Osten und dann ein paar Jahre in Mittelamerika und studierten Politikwissenschaften an der Brigham University, weil ich einfach fasziniert bin von der Welt und allem, was darin vor sich geht. Mein erster Job nach dem College war bei einer internationalen Treuhandgesellschaft, und das hielt mich auch auf Trab, ließ mich neun Monate im Jahr reisen.

Das war der Zeitpunkt, als wir anfingen, in verschiedene Arten von Unternehmen einzutauchen und diese verschiedenen Arten von Möglichkeiten, die sich zufällig bieten können, und schließlich in Mexiko und Panama produzierten, wo wir Bettkomponenten für Bettenhersteller und Matratzenhersteller herstellten, und so stellten wir Schaumstoffe her, und Federn und Gele und alles, was Sie brauchen, um ein Bett zu machen. Von da an verschiedene Projekte, und wir haben angefangen, ein paar kleine Kredite an Freunde und Leute zu vergeben, die wir kannten. Wir begannen mit einem in Panama, wo ich und mein Partner Jeff Jensen einen Bus in Florida kauften und ihn nach Panama schickten, damit ein guter Freund von uns sein eigenes Geschäft mit einer Buslinie gründen konnte, und ein Bus wuchs zu zwei, zwei bis drei, und wir hatten diese Idee über Mikrokredite. Dann sagten wir, was auch immer unser nächstes Geschäft sein wird, lasst uns unseren Erfolg in diesem Geschäft eins zu eins mit dieser Mikrokredit-Idee verknüpfen, um anderen Unternehmern zu helfen, ihr Schicksal zu kontrollieren und das zu tun, was sie tun müssen, wie wir sagten , den Kreislauf der Armut durchbrechen.

Wir dachten zuerst an die Mission und dann an das Produkt, das wir damit verbinden wollten, und als wir auf Gürtel stießen, sagten wir, dass dies die Art von Produkt ist, die wir mögen, weil es wie Matratzen etwas ist, das jeder verwendet, und so Wir brauchen nicht den gesamten Markt, wir brauchen nur einen Teil des Marktes, um erfolgreich zu sein, und wir lieben die Gürtel. Es ist ein verschlafenes, müdes Produkt, und deshalb wollten wir ihm neues Leben einhauchen, und deshalb haben wir uns für dieses Produkt entschieden, aber wie die meisten Unternehmer ist es eine interessante Geschichte. Ein Unternehmer zu sein bedeutet mehr als nur Geld zu verdienen, denn es gibt viele Möglichkeiten, eine Katze zu häuten und viele Möglichkeiten, Geld zu verdienen, aber Unternehmer, wir mögen die Geschichten, wir mögen die Erfahrungen, wir mögen die Abwechslung. Wir wählen gerne aus, mit wem wir zusammenarbeiten, wann wir arbeiten, solche Dinge. Wie bei den meisten Unternehmern ist es eine interessante Geschichte, und sie war nicht geplant, aber so kam ich sowieso her.

Felix: Toll. Es hört sich so an, als hätten Sie einige Kriterien gehabt, als Sie darüber nachdachten, Ihr nächstes Unternehmen zu gründen. Sie sagten, dass es ein Produkt sein muss, das jeder braucht. Gürtel, jeder braucht einen Gürtel, und es liegt daran, dass Sie auch Gelegenheiten finden wollten, um einem Produkt oder einer Kategorie neues Leben einzuhauchen. Gab es noch andere Dinge, die Sie abhaken wollten, bevor Sie sich für Ihre nächste Geschäftsidee entschieden haben?

Zac: Ja, die üblichen Sachen. Wir wollten etwas finden, das leicht zugänglich ist. Die Herstellung war ein großer Teil davon, die Lieferkette, die normalen Dinge, die man sich in einem Unternehmen anschaut, die Finanzierung, solche Dinge, aber das ist genau die gleiche Art von Checkliste, die man mit jedem durchgehen würde Art von Geschäft, aber wir mögen die Idee, dass es sich um eine sehr verbreitete Art von Produkt handelt, etwas, das die Leute mehrmals im Jahr kaufen, das sie wollen und mit Accessoires versehen, und das sie sogar brauchen, solange die Leute es noch tragen Gürtel das ist das Ding. Wir haben Hosenträger und Zugbänder, das ist unsere größte Sorge, richtig?

Felix: Das ist lustig. Erzählen Sie uns etwas mehr über die Kriterienmission, bei der es um die Finanzierung geht. Wonach suchen Sie oder worauf haben Sie bei der Bewertung der Produkte geachtet, und wie sieht es mit der Finanzierung aus?

Zac: Das ist eine großartige Frage. Wir wollten uns selbst finanzieren. Jeff hat einen E-Commerce-Hintergrund, und wir haben in den letzten acht Jahren bei vielen verschiedenen Deals zusammengearbeitet, und so haben wir beschlossen, ein Produkt zu finden, das wir uns auch leisten können, um uns selbst zu finanzieren kommt in die Mathematik eines Unternehmens. Einige Unternehmen, die eine Autofirma oder ähnliches gründen wollten, müssten natürlich sehr viel investieren und außerhalb unserer eigenen Finanzen suchen, um es zu finanzieren, aber Gürtel sind eine perfekte Kategorie für Leute wie uns, da wir einige Investitionen haben Kapital, aber keine Staffelung. Riemen sind dafür perfekt geeignet, da es sich nicht um ein High-End-Investitionskriterium handelt, das wir uns angesehen haben.

Felix: Cool. Denken Sie, dass dies eine Präferenz ist, oder denken Sie, dass das etwas sein sollte, zu dem sich jeder neigen sollte, d ?

Zac: Nein, ich habe keine Angst vor Schulden oder der Anwerbung von Investoren oder Partnern oder der Finanzierung. Es hat sich einfach so ergeben, dass wir zu der Zeit, als wir dies taten, andere Projekte am Laufen hatten. Ich war immer noch sehr stark in Matratzen involviert und Jeff war sehr in seine Projekte involviert, und deshalb wollten wir keine Investoren oder Kapital anwerben, es sei denn, wir würden 100 % unserer Zeit dafür aufwenden, weil wir gewachsen sind Es hat alle anderen Projekte vollständig übernommen, also sind wir jetzt voll investiert. Zu der Zeit wollten wir keine 70 Stunden pro Woche haben, so eine Art Sache, aber es wuchs schneller und größer, als wir uns jemals vorgestellt hatten, also hat es unsere ganze Zeit in Anspruch genommen, aber nein, das würde ich nicht sagen das ist einfach der Schlüssel zu jedem Geschäft. Ich denke, wenn Sie eine großartige Idee haben und eine Finanzierung benötigen, holen Sie sich die Finanzierung, setzen Sie sie um, also würde ich nicht davon absehen, Kredite aufzunehmen oder Schulden aufzunehmen, oder Investoren oder so etwas.

Felix: Macht Sinn. Eine andere Sache, die Sie erwähnt haben, war die Herstellung. Was haben Sie also gesucht, was denken Sie über die Auswahl eines Unternehmens oder eines Produkts zum Bau in Bezug auf die Herstellung nach?

Zac: Mit meinem Matratzenhintergrund ist die Herstellung in Mexiko und Panama eine wirklich wichtige Sache. Sie möchten kein Produkt verkaufen oder ein Produkt herstellen, das in dieser Lieferkette Probleme haben wird. Sie möchten in der Lage sein, schnell zu handeln und auf die Nachfrage nach Ihrem Produkt zu reagieren. Wenn Sie etwas suchen, einen Lieferanten haben oder ein spezielles Material benötigen, das knapp oder schwer zu bekommen ist, dann sollten Sie diese Dinge berücksichtigen. Zum Glück ist Leder bei Gürteln ein sehr verbreitetes Produkt auf der ganzen Welt, und wir verwenden alle möglichen Arten von Metallen, aber es ist alles ziemlich Standard. Wir können unsere Gürtel so ziemlich überall herstellen, und deshalb sollten Sie sich immer die Lieferkette ansehen.

Felix: Das macht auf jeden Fall sehr viel Sinn, denn das sind natürlich die Rohstoffe, die benötigt werden, um ein Produkt tatsächlich zu haben, also wenn man sich hinsetzt und nachdenkt, oder wenn der Unternehmer da draußen sitzt und darüber nachdenkt, sein eigenes zu machen erste Produkt oder die Herstellung ihres ersten Produkts haben Sie dort ein paar Dinge erwähnt. Einer ist, dass es nicht nur einen Lieferanten gibt, dann auch über den einfachen Zugang zum Material. Wie fängt man diese Art von Forschung an? Wie finden Sie heraus, ob das Material, das Sie bekommen, selten sein wird oder nicht? Wie arbeiten Sie mit mehreren Lieferanten zusammen?

Zac: Es hängt alles davon ab. Wenn Sie selbst der Hersteller sein wollen, müssen Sie natürlich nur diese Rohstoffe finden, und Sie finden diese Rohstoffe, indem Sie sie einfach einkaufen und Ihren Markt abtasten. Für uns im Matratzengeschäft stellten wir alle unsere Teile her. Außerdem brauchten wir zum Beispiel nur Rohstoffe, also mussten wir nach Ölen und Schäumen und so etwas suchen. Einige von ihnen waren wirklich schwer zu bekommen. Es gibt nur zwei Lieferanten auf der Welt, die ein Polymer hergestellt haben, das wir brauchten, und dann musste man immer daran denken und es zur Hand haben.

Dann, wenn es um Riemen geht, die viel einfacher zu beschaffen sind, aber noch einmal, wenn Sie nicht selbst mit Lieferanten herstellen, ist es immer eine gute Idee, mehrere Lieferanten zu haben [unverständlich 00:12:09], aber legen Sie alle Eier auf ein oder zwei, oder sogar nur drei Körbe. Verteilen Sie es, und das wird Ihnen auch helfen, Ihren Preis zu kontrollieren, so dass Sie Lieferanten gegeneinander ausspielen und sie ehrlich halten können, aber es geht nur darum, diese Angebote zu erreichen und die Fabriken zu besuchen. Es ist nur eine Frage von Zeit und Energie und dem Erkunden des Marktes. Es ist nicht schwer. Es braucht nur Zeit, und wenn Sie im Ausland produzieren, müssen Sie nur Leute finden, mit denen Sie zusammenarbeiten können, die Ihre Beinarbeit für Sie erledigen können, wenn Sie nicht vor Ort sein können, aber es ist ziemlich einfach. Es sollte niemals ein Hindernis für den Fertigungsaspekt des Geschäfts sein. Es ist nicht so kompliziert, wie es scheinen mag.

Felix: Angesichts Ihrer Erfahrung mit der Herstellung dieser Gürtel und natürlich Ihrer Erfahrung in der Bettenherstellung, wo würden Sie einen Unternehmer empfehlen, der einem Geschäftsinhaber als erstes nachsieht, wenn er seine Lieferkette bewerten möchte? Nehmen wir an, sie haben ein Unternehmen gegründet und sie haben die gesamte Fertigung und alles eingerichtet, aber sie haben es seitdem nicht wieder besucht. Wenn sie zurückgehen und schauen und sagen würden, lass mich sehen, wie ich das verbessern kann. Was raten Sie ihnen, zuerst einen Blick darauf zu werfen?

Zac: Du meinst, wenn sie versuchen, einen neuen Lieferanten hinzuzufügen?

Felix: Ich gehe davon aus, dass Sie Ihre Lieferketten aufgrund der Erfahrung, die Sie darin haben, wahrscheinlich optimiert haben. Wo sehen Sie die meisten Probleme mit anderen Unternehmen, deren Lieferkette möglicherweise nicht so optimiert ist wie Ihre?

Zac: Das ist eine großartige Frage. Die Sache mit der Fertigung ist, dass man nie selbstgefällig werden kann. Man kann nicht einfach sagen, oh ja, wir haben diesen großartigen Typen, und er stellt einfach unser Produkt her, und es läuft wie am Schnürchen. Sie müssen ständig Ihre Qualitätskontrolle, Ihre Herstellungsprozesse, Ihre Standards, Ihren Versand, Ihre Kosten, Ihre Rohkosten, Ihre Lieferkosten, Ihren Versand überprüfen, all diese Dinge summieren sich irgendwie zu Ihren Produktkosten und -qualität, und einfach etwas, das Sie nie aufgeben. Sie müssen immer Ihre Qualitätskontrolle durchführen. Sie müssen immer innovativ sein, und Sie können nicht im Job schlafen. Sie müssen es nur bei jeder Bestellung, bei jedem Einkauf oder bei jedem Lauf durchgehen, also können Sie einfach nicht selbstgefällig sein, würde ich sagen. Auf diese Weise erhalten Sie immer ein besseres Angebot, ein besseres Produkt, eine bessere Zeit, was auch immer Sie optimieren möchten, indem Sie es ständig überprüfen, und wenn Sie zu Ihren verschiedenen Herstellern gehen, halten Sie sie auf Trab , und halten Sie Ihr Produkt frisch.

Felix: War das so, als wollten Sie sagen, Ihre Lieferanten zu halten, Ihre Lieferkette ehrlich zu halten? Waren diese Aktivitäten, die Sie machen, leicht für Sie, als Sie damals ein kleinerer Spieler waren, oder war es etwas, das Sie hatten? War es eher ein Luxus, der kam, nachdem Sie größer wurden, oder ein größerer Käufer von diesen Lieferanten?

Zac: Es gibt immer Leute, die Ihr Geschäft wollen, auch wenn Sie klein sind, und sogar ein paar Paletten bestellen. Es gibt Leute, die dieses Geschäft wollen, und Hersteller dieser Größe, die es wollen, aber wenn Sie wachsen, Container einführen und große Bestellungen aufgeben, dann sind Sie offensichtlich zu einem wichtigeren Teil ihres Geschäfts geworden als es wird , ja, wie Sie sagten, es wird so viel einfacher, aber es wird immer Spieler und Hersteller geben, die auf die kleineren Unternehmen ausgerichtet sind, und sie wollen, dass Ihr Geschäft so sehr wächst, wie Sie möchten, dass Ihr eigenes Geschäft wächst, also können Sie es tun das. Es wird einfacher, wenn Sie wachsen, und Sie haben viel mehr Einfluss, wenn Sie ein paar 40-Fuß-Container mit Produkten haben, die von einer Fabrik für Sie hergestellt werden, also wird es einfacher.

Felix: Toll. Wenn Sie bei diesen Herstellern, diesen Lieferanten sind und versuchen, ein besseres Geschäft zu machen oder mehr Möglichkeiten zu finden, wie sie Ihrem Unternehmen helfen können, machen Sie dann bekannt, dass Sie sich umschauen? Wie Sie vorhin sagten, gibt es eine Art, sie gegeneinander auszuspielen. Erzählen Sie uns ein bisschen mehr darüber. Wie gehen Sie auf die Lieferanten zu, um das beste Angebot aus der Beziehung herauszuholen?

Zac: Das Beste, was für mich immer funktioniert hat, war Transparenz. Ich behaupte nie, dass wir jemandem einen exklusiven Deal machen. Ich bin mehr als glücklich, die Kosten zu teilen. Können Sie diesen Preis schlagen? Können Sie diesen Preis erreichen? Manchmal verlangen wir mehr als das. Es scheint meiner Meinung nach der beste Weg zu sein, wie Ihre Hersteller und Lieferanten erkennen, wie Sie arbeiten, und wir werden für dieses Geschäft kämpfen, wenn wir wissen, was das mögliche Ergebnis sein wird, welche Art von Aufträgen wir uns ansehen und so weiter so wie das. Ich mag es nicht, es hochzuspielen und ihnen zu sagen, hey, wir können fünf Millionen Bestellungen an Sie senden oder fünf Millionen Einheiten an Sie, wenn ich das wirklich nicht vorhabe. Es ist klug, einfach offen und transparent mit ihnen umzugehen.

Felix: Das macht Sinn. Es wird definitiv weniger Zeit verschwendet, wenn alles im Vordergrund steht, also macht das Sinn. Sie haben dieses Produkt ausgewählt, von dem Sie wussten, dass Sie es bauen wollten. Was war der erste Schritt? Sie wussten, dass es gemacht werden musste. Mussten Sie sich ein Design besorgen? Was waren die allerersten Schritte, um das Produkt tatsächlich zu erstellen?

Zac: Wir haben ein interessantes Produkt, das es schon seit 20 Jahren gibt. Einen ähnlichen Gürtel wie unseren gibt es schon seit langer Zeit in Asien und Europa, und einige andere größere Unternehmen wie Dockers haben tatsächlich versucht, einen Gürtel zu verkaufen, der unserem sehr ähnlich ist, diesen mikroverstellbaren Gürtel, diesen Gürtel ohne Löcher, und sie fielen direkt ins Gesicht. Sie dachten, das ist ein verbesserter Gürtel, die Leute werden ihn kaufen, aber er verkauft sich nicht einfach von selbst. Es muss etwas Bildung involviert sein, und dahinter muss eine Art Branding stehen, das es interessant und unterhaltsam macht, und die Leute wollen mehr als nur ein Produkt kaufen.

Es gibt sie schon, und als wir sie sahen, dachten wir, wir müssten einige Änderungen daran vornehmen, um sie zu unserer zu machen. Es gibt einige Dinge, die wir geändert und verbessert haben, und es wurde unser Gürtel, aber es gibt ähnliche Gürtel da draußen. Unser Prozess bestand darin, ein paar Hersteller zu finden, die die gewünschten Änderungen vornehmen konnten, und wir haben diese Änderungen einfach vorgenommen. Wir haben nicht einmal ein Design von oder ähnliches durchgesehen. Wir haben ihnen einfach gesagt, dass wir eine Form herstellen wollen, und wir wollen, dass diese Funktionen darin enthalten sind, und wir haben mehrere Muster hin und her gemacht, bis wir es genau so bekommen haben, wie wir es wollten, und dann haben wir einfach angefangen zu entwerfen, was mehr von a war modische Perspektive. Wir haben so ziemlich ein Produkt hergestellt, das wir tragen würden, das uns gefallen würde und von dem wir glauben, dass es unseren Freunden und anderen gefallen würde, also war das auch für uns ziemlich einfach.

Felix: Wie war der Zeitrahmen zwischen der Auswahl des Produkts und der Lieferung der allerersten verkaufsfertigen Lieferung?

Zac: Ich würde sagen, weil wir zu dieser Zeit stärker in andere Projekte involviert waren, war dies eine Art Nebengedanke, und wir haben nicht viel Zeit damit verbracht. Ich würde sagen, wir haben wahrscheinlich sechs Monate gebraucht von der Entscheidung, dass wir das machen wollen, bis wir unsere erste kleine Lieferung tatsächlich verkauft haben.

Felix: Macht Sinn. Sie haben vor ein paar Sekunden erwähnt, wie wir ein Produkt entwickeln, das Sie selbst tragen würden, das auch Ihre Freunde tragen würden. Mussten Sie das testen oder validieren, denn wenn Sie oder Ihr Mitbegründer oder Ihre anderen Mitarbeiter es sind, ist es offensichtlich einfach, diese Validierung durchzuführen, aber mussten Sie auf den Markt gehen und herausfinden, ob A , die Leute mochten den Gürtel und B, war ihnen die Mission wichtig?

Zac: Die Mission war immer ein Bonus. Wir wollten immer, dass sich das Produkt von selbst verkauft und dass die Leute herausfinden, dass es eine Mission gibt, die einen Mehrwert hat. Wir würden es tun, egal was passiert. Wir treiben die Mission nicht so sehr voran, weil wir, wie ich bereits sagte, in erster Linie ein Hosenhalter-Oberteil herstellen, das seinesgleichen sucht, und das ist es, woran die Leute denken sollen, wenn sie anfangs an Mission Belt denken. Wir mussten nie irgendeinen Testmarkt machen. Wir haben sofort an das Produkt geglaubt, also haben wir nie den Test gemacht oder sind auf den Markt gegangen. Wir haben gerade eine kleine Lieferung hereingebracht und angefangen, sie zu verkaufen. Wenn Sie ein Produkt finden, von dem Sie glauben, dass es die bessere Mausefalle ist, ist es so einfach.

Felix: Erinnerst du dich, wie groß diese erste Lieferung war? Sie sagten, es sei eine kleine Sendung.

Zac: Sehr kleine Lieferung, und wir waren ziemlich naiv, als wir ursprünglich in das Geschäft eingestiegen sind. Wir dachten, oh ja, wir machen Gürtel, und wir machen es in Schwarz, Braun und Weiß. Unsere erste Bestellung umfasste nur einige tausend Einheiten, vielleicht 8.000 Einheiten, aufgeteilt in Schwarz, Braun und Weiß. Unsere ersten Verkäufe gingen an Einzelhändler, und das war ihre erste Sache: „Oh, die sind großartig. Wo sind die anderen Farben?“ Wir mögen „Okay, ihr braucht viel“, und dann wollen sie sicher eine große Auswahl. Wenn sie eine Marke einführen wollen, wollen sie keine Marke für nur drei SKUs einführen. Sie wollen Dutzende, also haben wir schnell herausgefunden, dass wir unsere Linie so schnell wie möglich erweitern müssen, und das haben wir gleich getan.

Felix: Wenn ich einen Gast in einem Podcast habe, frage ich ihn normalerweise, wie er seine erste X-Anzahl an Verkäufen erzielt hat. Viele Leute sagen, dass sie an Freunde und Familie verkauft haben, sie haben aus dem Kofferraum ihres Autos verkauft, aber Sie haben direkt mit den Einzelhändlern gesprochen. Erzählen Sie uns ein bisschen mehr darüber. Wie sind Sie auf sie zugegangen? Wie hast du überhaupt die Chance bekommen, mit ihnen zu sprechen?

Zac: Wie ich schon sagte, Jeff und ich waren Unternehmer. Wir wussten, dass wir kein Unternehmen gründen wollten, das nur an Freunde und Familie verkaufte. Wir waren nur daran interessiert, ein Geschäft zu führen, das wir für unabhängig hielten, also starteten wir unseren ersten Verkauf. Tatsächlich ging mein Bruder, der ein weiterer Partner ist, zum örtlichen Golfplatz-Country-Club und sprach mit dem Club-Pro, und er liebte die Gürtel auf Anhieb, richtig? Das war also eigentlich unser allererster Verkauf an den Country Club, und dann der Country Club. Viele Geschäftsleute im Valley sind Mitglieder dieses Country Clubs, und einige von ihnen besitzen Anzuggeschäfte, Lifestyle-Läden oder Skateshops.

Sie haben die Gürtel im Country Club gekauft und sich dann an uns gewandt und gesagt: „Hey, ich habe gerade deinen Gürtel im Riverside Country Club bekommen. Wir lieben es. Können wir es in unseren Läden tragen?“ Das war unser allererster Verkauf dort, und aus diesem allerersten Verkauf kamen Dutzende anderer Einzelhändler, und sie sind alle so etwas wie lokale Ketten, die fabelhaft sind. So haben wir angefangen. So sagten wir, okay, wir haben ein Produkt, das laufen kann, und so beschlossen wir, mehr und neue Sorten, neue SKUs einzuführen, das war also unser Weg. Natürlich haben wir zur gleichen Zeit in Zusammenarbeit mit Amazon angefangen, und natürlich hatten wir unsere eigene Webseite Shopify, aber niemand surfte auf unseren Seiten, und so begannen wir mit dem Verkauf an den Einzelhandel.

Felix: Als du in diesen Country Club gegangen bist, um die Gürtel zu verkaufen, war das dein erster Anfangsversuch, sie zu verkaufen, oder war das dein erstes Ja? Gab es eine Reihe von Neins und dann eine Art Zurückweisungen oder hatten Sie auf Anhieb Erfolg?

Zac: Das war der allererste Versuch, und das allererste ja, und wir schlagen nicht tausend, aber wenn wir die Chance bekommen, vor einen Käufer zu treten, entwickelt sich das Gespräch ziemlich gut, also hatten wir keinen viele Neins, aber ich meine, jeder wird Neins haben. Es ist entweder die falsche Jahreszeit, oder sie wollen nicht in Zubehör investieren, oder was auch immer, oder sie haben sich bereits für eine andere Gürtelfirma für das Jahr entschieden, und das wird passieren, aber es ist einfach so passiert, dass unsere erster versuch war ein erfolg. Wir haben danach auch andere Möglichkeiten ausprobiert, und einige Treffer, einige Fehlschläge, aber ja, unsere allererste war glücklich.

Es dauerte ein paar Wochen oder Monate, bis diese Einzelhändler hereinkamen und das Produkt fanden. Es half, dass der Club-Profi das Produkt liebte. Er war einfach verliebt. Wir würden sagen, wenn der Verkäufer unseren Gürtel trägt, wird er es tun, oder sie wird ihn an einen Kunden verkaufen, weil er ihn wirklich liebt. Sie wissen, wenn Sie ein Produkt finden, das Ihnen gefällt, sprechen Sie darüber. Du denkst, du wirst das lieben, und du wirst das lieben. Das war der Schlüssel zu unserem anfänglichen Erfolg.

Felix: Das ist alles innerhalb eines Jahres passiert, oder? Sie hatten die Idee, sechs Monate später hatten Sie Ihre erste Lieferung, und dann sagten Sie, ein paar Monate später fingen Sie an, sich an die Country Clubs zu wenden, und plötzlich innerhalb weniger Monate andere Einzelhändler, die die Frequenz dieses Clubs von dem Produkt hörten und wollten es selbst lagern.

Zac: Wir haben tatsächlich angefangen, an sie zu verkaufen. Wir haben im Herbst 2012 angefangen, offiziell offiziell, und im Herbst haben wir unseren ersten Verkauf an den Country Club getätigt, und Einzelhändler haben angefangen, an Bord zu gehen, und dann, nur drei Monate nachdem wir im Geschäft waren, haben wir uns im Winter bei ABC's beworben Shark Tank TV-Show, und wir wurden angenommen. Drei Monate im Geschäft, und wir hatten ein paar Einzelhandelsgeschäfte, lokale Geschäfte. Wir haben auf Shark Tank gedreht, und von dort wurde es dann sechs Monate später ausgestrahlt, und das hat die Dinge verändert und die Dinge auch dramatisch beschleunigt.

Felix: Toll. Ich habe das Gefühl, dass es hier ein paar Nuggets gibt, also konnten Sie zuerst ein Produkt identifizieren, das Ihnen selbst gefallen hat, und von dem Sie wussten, dass es anderen Leuten auch gefallen hat. Es war eine Mission damit verbunden, und Sie gingen direkt zu einem Einzelhändler. Sie haben sich geradewegs auf eine Wasserstelle für eine Reihe von Einzelhändlern eingelassen, was Ihre Reichweite und Ihre Fähigkeit, diese Einzelhändler zu erreichen, extrem vergrößert hat, und dann plötzlich von Shark Tank abgeholt oder eingeladen wurde auf Shark Tank zu pitchen. Ist dieser Weg Ihrer Meinung nach von anderen nachahmbar, oder könnten Sie diesen Weg vielleicht auch nachahmen? Was würden Sie sagen, da war etwas Glück im Spiel? Was ist das Geheimnis, um dies so schnell umsetzen zu können?

Zac: Ich würde sagen, dass Glück bei all dem definitiv eine Rolle spielt. Als wir also nach Riverside gingen, um zu verkaufen, haben wir es nicht unbedingt als die Wasserstelle betrachtet, aber am Ende war es diese Wasserstelle, und das war ziemlich viel Glück , aber es hat die Mühe gekostet, die ersten Pitches und Verkäufe zu machen. Ich sage immer gerne Unternehmer, sie arbeiten alle hart. Jeder tut das, aber wenn das Licht anschlägt, hat man das bisschen Glück, das alle Unternehmen brauchen, um daraus Kapital zu schlagen und schnell zu handeln, und dass harte Arbeit dabei ins Spiel kommt, weil es Unternehmer gibt, die viel härter arbeiten als wir vielleicht machen es schon länger, die härter mahlen, und haben immer noch nicht die anfängliche Beule, nach der sie suchen, und die Gelegenheit hat sich noch nicht ergeben, aber ich denke, wenn Sie ein Unternehmen gründen, werden Sie immer welche bekommen Gelegenheit.

Es geht immer nur darum, diese Chancen in jeder Phase zu nutzen. Ich denke, wir hatten großes Glück, diese ersten Erfolge schon früh in unserem Unternehmen zu haben. Wir sind gerannt, um aufzuholen, seit es sich anfühlt, als wäre das ein großes Problem. Können wir es nachmachen? Ich denke, wir haben viel gelernt. Wir könnten solche Dinge tun, aber definitiv spielen Schicksal und Glück eine Rolle. Ich glaube ehrlich, dass es viel Glück war.

Felix: Auf jeden Fall denke ich das manchmal, und ich habe darüber gesprochen, dass sich diese Gelegenheiten bieten, und ich denke, einer der Schlüssel, um ein erfolgreicher Unternehmer zu sein, ist das, worauf man hinauswill, nämlich die Fähigkeit, sich zu identifizieren, und dann nutzen Sie diese Chancen. Eine weitere Fähigkeit, die entwickelt werden muss, ist die Fähigkeit, zu erkennen, was eine Gelegenheit und was eine Ablenkung ist. Wie gehen Sie also damit um, wenn etwas auftaucht, das wie eine Gelegenheit aussieht, vielleicht als Gelegenheit getarnt ist, Sie aber tatsächlich davon ablenken könnte? das Geschäft? Woher wissen Sie, ob es sich tatsächlich lohnt, weiterzumachen oder nicht?

Zac: Es gibt definitiv viele Ablenkungen, die auftauchen, besonders wenn man anfängt, auf das Radar der Leute zu gelangen. Sie bekommen Leute, die vorbeikommen, oder Ihnen E-Mails schreiben, Sie ansprechen oder Sie die ganze Zeit anrufen, um zu versuchen, das zu bekommen, was sie von irgendeiner Art von Beziehung wollen. Du musst auf jeden Fall konzentriert bleiben. Viele Leute bitten uns, andere Produkte herauszubringen. Ihr solltet Brieftaschen machen. Ihr solltet Socken machen. Ihr solltet dies und das machen. Wir haben zumindest jetzt das Gefühl, dass dies Ablenkungen sein werden. Wir wollen wirklich der Gorilla in der Gürtelkategorie werden, und bis wir das schaffen, werden wir wirklich fokussiert bleiben und unserer Kernkompetenz treu bleiben. Daran muss man einfach immer denken.

Erst letzte Woche kam ein Sportteam zu uns und sie wollten, dass wir Werbung machen und einen Gürtel für ihr Stadion herstellen, und wir müssen das auswerten. Wird uns das von dem abbringen, was wir tun, oder wird es unserer Marke und unserem Geschäft einen Mehrwert verleihen? Sie müssen diesen Bewertungsprozess durchlaufen, und an jeder Kreuzung müssen immer Entscheidungen getroffen werden. Es wird für jedes Unternehmen anders sein und der Weg dorthin wird auch immer anders sein, aber es ist eine Bewertung.

Wir arbeiten als Team. Jeder hat eine andere Vorstellung, eine andere Einsicht oder eine andere Erfahrung, und das ist auch bei Partnerschaften wichtig. Sie haben Partner, die sich gegenseitig ergänzen. Wenn wir alle nur E-Commerce-Typen oder nur Verkäufer wären, würden uns alle möglichen Teile fehlen, aber da wir unterschiedliche Hintergründe und unterschiedliche Stärken haben, addiert man alles zusammen, gibt es von allen einen ergänzenden Input , und ich denke, das hilft Ihnen, konzentriert zu bleiben und Ihrem Kurs und Ihrem Fokus treu zu bleiben.

Felix: Eine Sache, die ich in letzter Zeit vor allem Unternehmern sage, ist, dass man nicht mehr sagen muss, als zu allem ja zu sagen. Wenn dich irgendjemand etwas fragt, oder diese Gelegenheiten, die sich bieten. Sie müssen nicht konkret werden, wenn Sie es nicht wollen, aber haben Sie es bedauert, dass Sie die Gelegenheit abgelehnt haben, weil Sie zu etwas, das eine Gelegenheit war, nein gesagt haben?

Zac: Noch nicht. Wir sind wählerisch, wo unser Produkt verkauft werden kann, und auch bei Partnerschaften wollen wir vorsichtig sein. Bisher haben wir es nicht groß bereut, eine Gelegenheit oder ein Angebot verpasst zu haben, aber andererseits wären sie vielleicht großartig gewesen, wenn wir ja gesagt hätten, aber nein, im Moment gibt es nichts Auffälliges, was wir hätten tun sollen.

Felix: Macht Sinn. Eine Sache, über die ich sprechen möchte, bevor wir dieses Thema über diese Einzelhändler verlassen, ist, auf sie zuzugehen. Wenn jemand heute darüber nachdenkt, sich an einen Einzelhändler zu wenden, hätten Sie vielleicht einen Rat für einen Unternehmer, der darüber nachdenkt, sich zum ersten Mal an einen Einzelhändler zu wenden, wie er sich vorbereiten kann, um sicherzustellen, dass das Treffen mit dem Pitch oder der Gelegenheit geht gut?

Zac: Sobald Sie den Kontakt gefunden haben, besteht wahrscheinlich 90 % Ihrer Bemühungen darin, tatsächlich vor die Person zu treten, die die Entscheidung treffen kann, Ihr Produkt in ihre Geschäfte, ihre Kette oder was auch immer zu bringen, aber sobald Sie es tun, tun Sie es einfach Ich muss ihnen die Vision vermitteln, wie dies ihre Gewinnmarge und ihren Umsatz steigern kann, denn deshalb sind sie auch im Geschäft. Sie sind nicht hier, um dich zu unterstützen. Wir sind hier, um sie zu unterstützen, ihnen zu helfen, ihre Hypotheken zu bezahlen, ihnen zu helfen, ihre Angestellten zu bezahlen, und deshalb müssen Sie ihnen einen Grund geben, Ihre Produkte zu kaufen.

Felix: Etwas, das ich kürzlich gehört habe und das ich interessant fand, ist, dass es Ihre Aufgabe als Unternehmer oft ist, ein Diener für Ihre Kunden zu sein, ein Diener für die Einzelhändler, an die Sie verkaufen möchten. Es ist Ihre Aufgabe, herauszufinden, was sie brauchen, und ihnen zu helfen, das zu füllen, und hoffentlich stimmt das auch mit Ihren Zielen überein. Sie treffen es auf den Kopf, weil ich denke, dass viele Leute sich an Einzelhändler wenden oder an Leute, von denen sie Hilfe brauchen, und nur darüber nachdenken, wie Sie mir helfen können, anstatt wie ich Ihnen helfen kann, und davon profitieren wir beide es, so toller Punkt.

Zac: Das stimmt absolut. Tatsächlich sagen Unternehmer manchmal, dass es besser ist, als für jemanden zu arbeiten, aber die Wahrheit ist, dass ich für Hunderttausende von Menschen arbeite, auf die ich Lust habe. Wenn es nur um den Einzelhandel geht, verdienen wir selbst über 1.200 US-Dollar, und ich werde Anrufe entgegennehmen. Wenn es jemanden gibt, der verärgert ist, bin ich gelegentlich derjenige, der es bis zu mir eskaliert, und ich werde dorthin gehen und versuchen, den Schmerz zu finden und zu lösen es für sie. Das ist auch wichtig, wenn Sie sich ihnen nähern. Finden Sie ihren Schmerz und sprechen Sie ihn an, weil der Schmerz zumindest in unserem Zubehörgeschäft sich langsam bewegt. Gürtel sind in der Ecke eines Ladens. In einem Käfig sind Spinnweben, niemand kümmert sich um sie. Es ist ein nachträglicher Einfall.

Ralph Lauren makes a belt, but it's an afterthought. All these big players make belts, but they don't focus on belts, and that's where we come in. We're a belt company. We're not just going to replace your belt sales. We're going to add to your belt sales. We're going to grow your belt business, and that's important. If you can approach a store like that, and tell them you're actually going to grow the business not just replace the current product they sell that does wonders.

Felix: Macht sehr viel Sinn. I want to talk quickly about Shark Tank. I'm sure that you don't have any instructions on how to get on the show, but maybe you can tell us a little bit about how the appearance helped your business. What was it like weeks, days after the show was airing? What was the experience like?

Zac: It's fantastic. It's real intense. My brother is the one that actually went on, and did the TV. I'm a little camera shy myself. They say the camera adds 10 pounds, and that's the last thing I needed, right? I didn't actually appear, but it's very intense, it's very real, but what it did for our business that was so great is when we're talking about Mission Belts and a new way, like a belt without holes it's hard to imagine how that works, but TV is a perfect medium for us because we can show people because it's basically a giant zip-tie for your waist, right? People automatically understood right away. This is a unique product. This is a product I like. I like the mission. I like the style. TV was awesome for us for that, and Shopify, I have to tell you was just incredible because we specifically moved over to Shopify from a WordPress site, or something like that before running up to Shark Tank because we knew Shopify could handle their kind of traffic that we were going to get from our Shark Tank experience.

As a matter of fact, we called up and talked to a rep and notified him, hey guys, we're going to be on Shark Tank. We're expecting a couple of hundred thousand hits, or at least 50,000 hits on the first night, or something like that, and gave them the heads up. A lot of people who appear on Shark Tank they're not prepared for it. We'd like a great platform like Shopify. Their website crashes. They can't take orders. They missed the opportunity completely, so like I was saying, these opportunities come up, and it's about how you handle those opportunities, so a big part of our success was directly tied to Shopify. Shopify handled it. We didn't crash. It kept things rolling. We were able to keep selling, and capture all these great sales plus get the exposure that we were looking for. There was a long tail after Shark Tank, and I have to say Shopify was just magnificent for us, and for that big explosion of traffic that we got for being on national television.

Felix: That's great to hear. Tell us about the deal. What did you guys come in, or what did your co-founder come in asking for, and then what did you end up getting?

Zac: With Shark Tank you send in a pitch in your video, or an email, but we sent in a video. My brother is entertaining, he's a card, and so he was already interesting just to watch, but our initial pitch was we wanted we were going to offer a part of the company something like 5% for $1 because the idea was we didn't need the capital, we felt like we had enough money to get our business going. We wanted the Rolodex. We wanted the experience that came with one of the Shark investors, and so that was our initial pitch to the producers.

They loved it at first. They were just like this is great guys, wonderful, and then as we got closer and closer to the filming the producers said, “Oh, you know what? If we do this it's going to turn our show into a circus, and then people are going to be offering to pay them to come in, and help them,” so they said, “we need a real valuation, and we need you to ask for a real amount of money.” We ended up asking for something, and we made a deal on TV, and the deal afterwards because our particular shark, Daymond John who is just phenomenal I should say. With our particular deal every deal is different. He didn't want to close the deal until we aired on TV and see how it went.

When he called us after our airing he said, “Guys, I'm not going to hold to that deal. It's not a good deal for you. Let's do something different,” so he's not a shark at all. He's a great guy, entrepreneur like us who wants to just not take advantage of every situation, so we were able to get a deal that leaned towards us better, and made it work, and it was fantastic. Every deal is different. Every entrepreneur is different, so I can't say this is how it works, right? But in our case, that's how it worked.

Felix: Toll. It's been about two to three years since you've been working with Daymond and his company. Has there been any lessons that you can share with the audience that he's taught you about running a business, about being an entrepreneur?

Zac: He's a smart operator. He definitely gets it. When you talk to Daymond one-on-one you just realize very quickly this guy understands retail. This guy understands business. He's a mentor to us more than anything else. Everything he's told us has been little nuggets that have helped us make good decisions.

Felix: Toll. Let's talk about the charitable arm of your business. That's not the reason that you started this business, but do you think that having a cause-based business, like yours is a cause-based business, in general, gives you an edge over the competition? Does it affect the bottom line in a positive way?

Zac: It's a good question. I don't think anybody buys our product because there's a cause attached to it, and we're a for-profit company. We just choose to donate a dollar from every sale to micro-lending and fighting poverty. I don't know if people buy it because of it, but it definitely is an added value. We don't want you to just look good. We want you to feel good, too. We're young guys, and we've lived around the world all of us. Jeff, and Nate, and me we've all lived around the world. We see how everybody lives, and America is a great place. We live in a blessed nation. We don't know what it's like out there for everybody else. Like we can go to a bank and get a loan, and we decided we have to be a part of something bigger, so we were going to do this no matter what.

I don't know if it actually does increase our sales, but it really is who we are. The biggest impact we can hope for from Mission Belt is that other companies see that, hey, you can be successful, and give back at the same time, and be a for-profit company, and still give back, and make a difference because we think that's the future. Governments don't seem very good at it, but individuals seem like they can make a difference, and companies like us we feel like we can make a difference, and I think we are in the lives of the tens of thousands of people that we've gotten capital to.

Felix: Das ist toll. You've grown the company. You guys have a pretty sizable team now since the beginning of the business. Wie erfolgreich ist das Unternehmen heute? Share as much as you're comfortable with sharing about the success of it.

Zac: We donate a dollar from every belt to our micro-lending, and just this last week we crossed a million dollars in micro-loans, so we've now lent to over 40,000 unique individuals, and over a million dollars in loans just this last week, so you got me at a good time. We're really excited about that. We're going to send out the messages, and do something about it, but we haven't had the time to do it yet, but we're going to because it's a significant threshold that we just passed, and we're very excited about it. From the very beginning we wanted to tie our success not just one day we're going to do something and give back. We've decided to tie it directly to an individual belt, so John Doe goes and buys a belt, and a dollar right from there that dollar goes directly to help somebody start their business. Loans range between $25 and $500 each, and like I've said we've done over 40,000 of these loans now today, so we're real happy about that.

Felix: Das ist erstaunlich. I'm looking at some data that I found about you guys. I'm not sure how updated this is, but it says here that you're employing now 20 people. Has the team grown since then, or what's the size of the team that works there?

Zac: It fluctuates during the year. Sometimes we have more during the holidays. We've had as many as 40 people, but now we do use a 3PL to do our fulfillment, so we have a lot less warehouse work, but we're probably have 25 right now. It's a lean team, but entrepreneurs like us, at least our team we're bootstrappers. Everyone in the company wears multiple hats. We've never upgraded the offices. We're pretty much still look like we're a start-up. That's who we are, though. We're not flashy. We don't blow our trumpet too loud, but we're doing great, and we're going to have a great year. Every year is better than the last which can't ask for more than that.

Felix: In terms of running the business itself are there any particular apps whether it be on Shopify, or outside Shopify that you and your team rely on to keep the business running?

Zac: Shopify is awesome. I love all the apps that work with Shopify. ShipStation is a huge thing for us. It integrates with Shopify perfectly. MailChimp we can stay in contact with our customers, offer promotions, and sales, or just update them by new products, and what's going on in the company. We have a popup and we use Privy for that. That's a great Shopify app. There's Yupool which helps us collect reviews and feedback from customers. There's just a bunch of great apps that work with Shopify, just even like Shopify Fraud Alert. It saves us lots of money, so there's all sorts of stuff, but those are some of them that are really great, and then we live and breathe in Google Docs, and Google Sheets the usual ones.

Felix: Auf jeden Fall. So a million dollars in donations that you guys have been able to raise, obviously, tons of success, a large team that you've grown. What are the plans of the future? What are you looking at a year out? Where do you guys want to be?

Zac: We keep focusing on what we're doing. We brought on some licensing, so we do NBA, NHL, NCAA belts, college sports, and things like that. We've gone into licensing a bit. We're growing in a couple of ways, and bringing on new vendors. Some really good national ones are coming on. Some new retail locations. We're at that stage where we're growing, and we're growing the retail, the wholesale side significantly because we first started with wholesale, but our Shopify, and our webpage soon took over as our number one source, and for probably over a year we were probably 90% online, and 10% wholesale, and now we're starting to see that balance out more.

I think that will be our continual growth trajectory will be based on wholesale and online, but wholesale is growing because when you bring on a store that has 900 locations that's significant, but they're both complimentary. People see you in the store they oftentimes look you up online as well, so we'll just keep doing what we're doing, work on some strategic partnerships, but like I said until we are that gorilla that everybody knows us and recognizes us as the belt company we're probably not going to dabble into anything that distracts us.

Felix: Toll. Thanks so much Zac. So MissionBelt.com is the website. That's MISSION BELT.COM. Anywhere else you recommend the listeners check out if they want to follow along with what you guys are up to?

Zac: Mission Belt is going to be the best. Follow us on social media, on Facebook, Instagram. There's always things you can follow there about sales or promotions or new product launches, but just get on MissionBelt.com, or check out your local retailers. You'll find us in Zumiez and Journeys, and some other big retailers out there, Nordstroms. Go try a Mission Belt. You'll love it.

Felix: Sehr cool. Thanks again so much, Zac.

Zac: Hey, thanks, Felix.

Felix: Thanks for listening to Shopify Masters, the E-Commerce marketing podcast for ambitious entrepreneurs. To start your store today visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30-day free trial.