Warum ein MBA für diesen Unternehmer wichtig war

Sali Christeson kündigte einen Job in einem Unternehmen, um den Traum zu verwirklichen, eine Modemarke für ambitionierte Frauen aufzubauen, die gut aussehen und sich gut fühlen und gleichzeitig Barrieren überwinden.

Im Gegensatz zu den meisten Tipps für Unternehmer schreibt Sali ihrem MBA den Aufbau ihrer umfassenden Fähigkeiten zu.

In dieser Folge von Shopify Masters erfahren Sie von Sali Christeson von ARGENT, wie man eine Modemarke von Grund auf aufbaut.

Ich plädiere wirklich dafür, Ihren MBA zu machen, besonders wenn Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen wollen. Es ist so wichtig, es gibt Ihnen einfach eine wirklich großartige Toolbox.

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Abschrift

Felix: Team verstärkt durch Sali Christeson von ARGENT. ARGENT hat es sich zur Aufgabe gemacht, Kleidung herzustellen, die Frauen dazu befähigt, Grenzen zu überschreiten und sich an den Tisch zu setzen. Und wir haben 2016 angefangen und haben unseren Sitz in Los Angeles, Kalifornien. Willkommen, Sali.

Sali: Danke, dass du mich hast.

Felix: Ja. Sie haben erwähnt, dass Sie das Problem aus erster Hand erlebt haben, das Sie dann mit ARGENT lösen wollten. Erzählen Sie uns also mehr darüber. Was war damals in Ihrem Leben los? Was sehen Sie, das Sie inspiriert hat, ein Unternehmen wie ARGENT zu gründen?

Sali: Ja, also ehrlich gesagt, dass niemand daran gearbeitet hat und es sehr früh in meiner Karriere begonnen hat. Ich machte meinen Schulabschluss und trat in meinen ersten Job ein. Ich zog nach Chicago, arbeitete im Bankwesen. Wahrscheinlich nickt jede Frau da draußen mit, aber niemand hat Arbeitskleidung einfach, intuitiv oder interessant gemacht. Und so geht es wirklich auf das Jahr 2007 zurück, dass ich mein Abitur gemacht habe. Und so denke ich, dass es während meiner gesamten Karriere immer dieser konstante Schmerzpunkt war. Ich habe in verschiedenen Städten gearbeitet, ich habe in verschiedenen Branchen gearbeitet. Ich bin wirklich herumgesprungen und es war eine durchdringende Frustration für mich, und wir haben diese Umstellung hin zu einer lockereren Belegschaft vollzogen. Niemand hat wirklich Schritt gehalten, und so ist es fast so, als ob Arbeitskleidung ein nachträglicher Einfall war und ein großer Teil der Bevölkerung eine wachsende Bevölkerungsgruppe ist.

Sali: Und so denke ich, nachdem ich etwas weniger als ein Jahrzehnt frustriert darüber war, dass Arbeitskleidung in einem so veralteten Zustand ist, habe ich darüber nachgedacht, dies weiterzuverfolgen. Ich arbeitete damals bei Cisco und las eine Studie, die zeigte, dass Frauen nach ihrem Aussehen beurteilt werden, und zum ersten Mal quantifizieren sie die Auswirkungen dessen, was Sie tragen, und über Ihr Leben hinweg ist es wirklich signifikant. Und das war letztendlich wirklich der Auslöser für mich.

Sali: ARGENT lancierte also die Vision und das Ziel, Arbeitskleidung für Frauen durch die Linse zu lösen, um wirklich neu zu definieren, was das ist und wie sie aussieht. Vielseitigkeit, Qualität, Stil einzuführen und Frauen Stücke zu geben, die sie tatsächlich tragen und aus irgendeinem Grund zum ersten Mal wirklich mögen, was, wie ich weiß, für eine so riesige Kategorie ziemlich viel ist.

Felix: Du hast also erwähnt, dass du damals bei Cisco gearbeitet hast und nicht unbedingt dafür bekannt bist, deine Erfahrung auf Frauenmode zu geben. War es etwas, das Sie gerne nebenbei verfolgten? Zum Beispiel etwas über Damenmode zu lernen und woher wusstest du, wie man überhaupt anfängt, Kleidung zu entwerfen?

Sali: Ich entwerfe nicht, ich habe nicht entworfen. Meine Karriere begann im Finanzbereich. Ich habe im Undergrad studiert, Wirtschaftswissenschaften studiert, mit starkem Fokus auf Buchhaltung. Und dann, wie ich bereits erwähnte, ging ich zurück zu meinem MBA und konzentrierte mich auf die Lieferkette, weil ich wusste, dass sich das ziemlich gut abrunden würde. Ich habe einen netten, ich plädiere wirklich dafür, Ihren MBA zu machen, besonders wenn Sie Ihr eigenes Unternehmen gründen wollen. Es ist so wichtig, es gibt Ihnen einfach eine wirklich großartige Toolbox, um ein Unternehmen zu gründen.

Sali: Und dann wurde ich bei Cisco eingestellt und nahm an einem Rotationsprogramm für Führungskräfte und deren Lieferkettenorganisation teil, was im Wesentlichen so etwas wie diese Postgraduierten-Fast-Track-Erfahrung aus erster Hand mit allen wichtigen Funktionen innerhalb der Lieferkette ist. Und dann, in meinem letzten Jahr bei Cisco, war ich das siebte in einem Team, das innerhalb eines Jahres auf 250 Mitarbeiter angewachsen ist, und es war im Wesentlichen ein Startup innerhalb einer großen Organisation. Es hat mir also wirklich, wirklich großartige Erfahrungen als Unternehmer gebracht.

Sali: Und so habe ich am Ende einfach gekündigt und den kalten Entzug beendet. Das Aufhören zwang mich, es einfach zu tun und die Erfahrung in ihrer Gesamtheit zu erleben. Meine Herangehensweise an die Gründung eines Unternehmens, ich denke, meine Denkweise war, dass dies unabhängig davon eine großartige Erfahrung sein wird, und zu verstehen, dass ein Scheitern ein sehr wahrscheinliches mögliches Ergebnis ist.

Felix: Dann macht das Sinn. Ich möchte das auf jeden Fall ansprechen, weil ich denke, dass viele Leute aus diesem Grund kein Unternehmen gründen, weil sie ... Um eine Pause zu machen, weil sie nicht das komplette Paket haben, das komplette Fachwissen es auszuführen. Aber Sie haben es offensichtlich geschafft, indem Sie richtig zusammengearbeitet haben. Deshalb möchte ich gleich darüber sprechen. Aber bevor wir dort ankommen, möchte ich über Ihre Reise sprechen, denn dies ist ein Ansatz, von dem ich glaube, dass ich ihn in der Welt des Unternehmertums, nämlich vom College zum MBA zum Unternehmer, nicht allzu oft höre. Eigentlich eher wie ein großes Unternehmen zu arbeiten als Unternehmer innerhalb des Unternehmens und schließlich Unternehmer zu werden.

Felix: Das ist also wie ein längerer Weg, aber es klang so, als hätte er dir die Schritte auf dem Weg gegeben, damit du in ihr erstes Spiel von dir kommen und aus dem Baseballstadion schlagen könntest. Also lass uns darüber reden. Sie haben also erwähnt, dass der MBA etwas war, aus dem Sie tatsächlich viel Wert gezogen haben, was fast manchmal dem Rat widerspricht, den Sie heute normalerweise über die Nutzlosigkeit eines MBA hören, was Sie tun würden, wird allgemein angepriesen, um mehr darüber zu erzählen . Teilen Sie uns zum Beispiel mit, was Sie aus dem MBA mitgenommen haben, dass Sie andere aufstrebende Unternehmer davon überzeugen möchten, einen MBA in Betracht zu ziehen.

Sali: Ja, es ist lustig, dieser Zähler, ich denke, jeder Karriereweg muss davon abhängen, wie er letztendlich tickt. Für mich besteht die Art und Weise, wie ich in jeder Umgebung, jeder Rolle gedeihe, darin, ein ganzheitliches Verständnis dessen zu haben, was ich zu tun oder zu lösen versuche, und von dort aus möchte ich die Details haben. Aus geschäftlicher Sicht hatte ich das Gefühl, Funktionen innerhalb eines Unternehmens zu sehen, aber ich hatte nicht unbedingt das ganzheitliche Verständnis, das ich haben wollte.

Sali: Ich weiß nicht, ob ich Ihnen hätte sagen können, was Lieferkette und Operationen waren, mehr als vielleicht einen Satz. Als ich 2010 meinen MBA anstrebte, war das mein erstes Jahr. Ich denke, ich hatte auch nur einen anderen Reifegrad, selbst als Student, wo ich mich wirklich vertiefen und lernen und mich für dieses Programm engagieren wollte, und ich denke, ich hatte viele Kollegen, Freunde, die im Unternehmen geblieben sind Welt, Freunde, die kleinere Gigs haben, die auch ausgestiegen sind und es nicht unbedingt so ernst genommen haben und es eher als ein Häkchen getan haben, um ihre Karriere zu beschleunigen.

Sali: Mir ging es darum, Business wirklich, wirklich, wirklich ganzheitlich zu lernen. Mehr praktische Erfahrung sammeln, mein Netzwerk erweitern und einfach mehr Zeit in verschiedenen Funktionen verbringen und lernen. Ich meine, ich finde das Lernen aus erster Hand von unschätzbarem Wert. Und ja, es war so eine unglaubliche Erfahrung als Teil davon. Ich durfte tatsächlich bei Daimler arbeiten. Ich bin nach Deutschland gegangen und habe dort ein knappes Jahr gelebt. Ich habe an meinem Deutsch gearbeitet und bin fast fließend geworden. Ich musste arbeiten und aus erster Hand mit dem internationalen Geschäft in Berührung kommen.

Sali: Und dann kam ich zurück und landete durch all das in dieser Position bei Cisco, was, um ehrlich zu sein, fast ein MBA auf einem MBA ist. Ich wollte die beste Erfahrung in der Lieferkette, wenn es etwas ganz anderes ist, in einem Klassenzimmer zu lernen, und dann dieses angewandte Wissen. Es ist einfach nie so perfekt wie in einem Klassenzimmer. Und so verbrachte ich sechs Monate in der Planung und Fertigung, sechs Monate im Produktbetrieb, sechs Monate im Fertigungsbetrieb, sechs Monate im Lieferantenmanagement und arbeitete an einem Joint Venture mit China.

Sali: Ich bin nach China hin und her gereist und habe alle Vertragshersteller vor Ort gesehen. Diese Erfahrung ist also von unschätzbarem Wert, ich denke, vom MBA in die Praxis. Und dann zu ARGENT, ich habe einfach Beziehungen aufgebaut. Ich hatte nicht nur das Gefühl, das Thema zu beherrschen, sondern auch mich persönlich. Und ich denke, dass es für den Erfolg als Unternehmer entscheidend ist, seinen eigenen Führungsstil zu verstehen und genau zu verstehen, wie man seine eigenen blinden Flecken haben kann, weil dies das Verwundbarste ist, was man tun kann.

Sali: Und wenn ich all das in ARGENT nehme, denke ich, dass ich wirklich auf Erfolg oder so viel wie möglich vorbereitet bin. Und ich denke, das hat uns erlaubt, so weit zu kommen, wie wir es haben, und das soll nicht heißen, dass jeder Weg falsch ist, das ist nur mein Weg, basierend darauf, wie ich arbeite.

Felix: Richtig. Sie haben erwähnt, dass Sie gerne das Gesamtbild sehen möchten, in diesem Fall das Gesamtbild der Führung eines Unternehmens, bevor Sie sich wohl fühlen und zuversichtlich sind, mit voller Geschwindigkeit voranzukommen. Nun, wenn jemand da draußen auf dem gleichen Weg ist wie Sie und darüber nachdenkt, einen MBA zu machen oder vielleicht gerade dabei ist, einen zu beginnen, welche Art von Rat würden Sie ihm in Bezug auf die Frage geben, wie Sie das Beste daraus machen, wenn Sie planen, nach dem Verlassen des Programms Unternehmer zu werden?

Sali: Ja, ich denke, dass wir sowohl das Lernen als auch das Eintauchen wirklich annehmen, denn manchmal, ich meine, es ist nicht immer angenehm und es gibt einige Projekte, die unsere Zeit wahrscheinlich nicht wert sind, aber ich denke, ich verbringe wirklich gerne Zeit damit, den Stoff zu lernen und das für sich selbst tun. Denn warum sonst würdest du überhaupt dort sein? Und einige Leute gehen wirklich dorthin, nur um einen höheren Gehaltsscheck zu bekommen. Und wenn du so ein Unternehmer wirst... Das ist ein Cheat, den ich nicht empfehlen würde, weil er dich am Ende beißen würde.

Sali: Ich denke, der andere Teil ist einfach Networking. Ich denke, Networking ist wahrscheinlich einer der wichtigsten Bestandteile eines erfolgreichen Unternehmertums. Und während Ihres MBA haben Sie eine gute Gelegenheit, sich mit Ihren Kommilitonen zu vernetzen, sich darüber hinaus zu vernetzen, um Praktika zu bekommen, um möglicherweise einen Job zu bekommen. Wenn Sie einen Job annehmen, der daraus hervorgeht, und dann Ihr Unternehmen gründen, was auch immer es ist. Ich denke, dass Beziehungen und der Aufbau von Beziehungen einer der wichtigsten Aspekte des Geschäfts sind, egal welchen Weg man einschlägt. Das sind also die beiden Ratschläge, die ich hätte.

Felix: Sie haben also erwähnt, dass Sie mit dem MBA, der dann herauskam und in einem großen Unternehmen wie Cisco arbeitete, tatsächlich wertvolle Fähigkeiten erworben haben, übertragbare Fähigkeiten, die angewendet werden können, um ein Unternehmen von Grund auf und auf einer viel kleineren Ebene zu gründen. Wie schnell konnten Sie diese Fähigkeiten einsetzen? Ich kann mir vorstellen, dass einige Fähigkeiten viel besser anwendbar sind oder vielleicht nur nützlich sind, wenn Sie in einer bestimmten Größenordnung sind, als wenn Sie gerade erst anfangen. Aber konnten Sie bestimmte... Was konnten Sie wohl von Anfang an bei der Arbeit in einem großen Unternehmen gebrauchen?

Sali: Ich denke, es gibt ein paar Dinge. Ich denke, als erstes habe ich Cisco verlassen und einfach einen Geschäftsplan ausgedruckt, ihn durchgesehen und angefangen, Notizen zu machen, was ich für die ARGENT-Zukunft gesehen habe. Und ich mag es wirklich, ich glaube, ich hatte vom ersten Tag an eine wirklich scharfe und klare Vorstellung davon, was ARGENT ist und was ich mir vorgestellt habe zu bauen. Und aus meiner Zeit bei Cisco und aus meiner Zeit in meinem MBA-Programm denke ich, dass ich das sollte, ich bin umgezogen, ich wurde gebeten, verschiedene Projekte in einem wirklich schnellen Tempo durchzuführen, die ich oft gebeten habe, zu leiten, was meiner Meinung nach einzigartig ist in gewisser Weise in einem Unternehmenskontext.

Sali: Ich denke, es gibt so etwas wie ein Erwartungsniveau, dass Sie schnell und gründlich arbeiten, um das Gesamtbild zu betrachten, und Sie haben einen Plan und Sie haben Ihre Risikominderungssache, Sie haben Ihre Ressourcen und Sie sind freundlich zu kartieren, woran auch immer Sie arbeiten. Sie zeichnen alle Komponenten davon auf und kreuzen dann an, was Sie brauchen, um etwas zu erledigen und auszuführen.

Sali: Aber ich denke, ich habe wirklich herausgefunden, wie ich mich für verschiedene Projekte, an denen ich gearbeitet habe, erfolgreich aufstellen kann. Ich glaube, darin bin ich besser geworden. Als ich mit ARGENT anfing, ob ich es wusste oder nicht, habe ich, glaube ich, sofort damit begonnen, einige der Dinge anzuwenden, die ich bei Cisco gelernt habe, nämlich mit so vielen Menschen wie möglich zu sprechen. Zu erkennen, dass ich nicht der Fachexperte für die Gründung eines Unternehmens bin. Und nur mental, wie die Leute in das passen, was ich baue.

Sali: Zweitens: Lassen Sie mich alles durchgehen, worüber ich möglicherweise in den nächsten X Jahren nachdenken muss, und lassen Sie mich die Prioritäten darin identifizieren. Lassen Sie mich einfach damit beginnen, die Risiken in dem, was ich baue, aufzulisten und zu erläutern, wie diese Risiken gemindert werden können. Ich stelle nur ständig sicher, dass keine Entscheidung, die ich treffe, ein fataler Fehltritt ist. Ich denke, das ist die größte Vorsichtsmaßnahme für ein Startup, besonders am Anfang. Und wenn Sie gerade einen Plan haben, denke ich, dass Sie bei der Gründung verrückt werden, weil Sie gezwungen sind, so viele Dinge zu tun, die als bürokratisch empfunden werden, aber gleichzeitig bewegen Sie sich auch wie ein Ungetüm von einem Unternehmen vorwärts und so weiter viel Struktur, die damit einhergeht.

Sali: Also war ich wahrscheinlich sehr früh in gewisser Weise etwas strukturierter in meiner Herangehensweise, und mit der Gelegenheit, dies bei ARGENT zu tun, denke ich, dass diese Übungen, die ich gemacht habe, es uns ermöglicht haben, in vielerlei Hinsicht viel Erfolg zu haben.

Felix: Ja, ich denke, dass Ihr Ansatz sehr methodisch ist, was funktionieren wird, was großartig ist, weil ich denke, dass das für viele Leute funktioniert, und Sie legen fest, wo Sie den Weg zum Erfolg festgelegt haben, und dann Sie einfach so auf den Boden aufschlagen. Und fangen Sie an, jedes Ding nach dem anderen auszuschalten. Erinnern Sie sich, als Sie anfingen, was sind einige der frühen Aufgaben oder frühen Erfolge, die sich als die wertvollsten erwiesen haben, nach denen andere Unternehmer, die gerade erst anfangen, Ihrer Meinung nach suchen sollten?

Sali: Ja, es ist lustig, weil ich denke, dass es wirklich methodisch klingt, und einige der Dinge, die sich als unschätzbar erwiesen haben und die wir heute noch nutzen und auf die Marktforschung verweisen, wie ich sagen würde, waren eines der Dinge, für die ich die meiste Zeit aufgewendet habe Schon früh schrieb ich eine Umfrage mit vier Fragen.

Sali: Arbeitete mit einer Frau, die das ihre ganze Karriere lang gemacht hatte. Wir haben die Umfrage mit einer Stichprobengröße von 400 Personen und zwei großen Märkten durchgeführt. Und ich habe einfach so viele Insider-Informationen gesammelt, die mein Bauchgefühl übersteigen, wie das, was ich für den Kunden gebaut habe, und dem nur harte Daten entgegengestellt. Interviewte Frauen, die alle ungefähr in unserer Zielgruppe gelandet sind und wirklich nur beweisen wollten, dass dies ein großes Problem ist, nicht nur ich und meine Kollegen.

Sali: Und dann kommen wir durch Volkszählungsdaten, um eine Go-to-Market-Strategie zu entwickeln und zu identifizieren, in welche Märkte wir in welchem ​​Zeitraum vordringen wollten. Und das sind alles Dinge, die sich wirklich bewährt und wertvoll gemacht haben. Der andere Teil, der mich im Allgemeinen überrascht, wenn Unternehmer es nicht haben, war, alle Informationen, die ich hatte, zu nehmen und sie dann in ein Finanzmodell einzuspeisen. Und das wurde sofort zu meinem Fahrplan zum Erfolg. Wie ich das baue und wie ich mein Geld ausgebe und wie ich Geld zurückverdiene, und so weiter.

Sali: Ich glaube, ich war überrascht, wie wenige Menschen Erfahrung mit dem Aufbau eines Finanzmodells für ein Unternehmen unserer Größe hatten. Und so habe ich es letztendlich selbst gebaut, so voller Unvollkommenheiten und Fehler, aber es war letztendlich nur diese Anleitung für mich, ich denke, es ist wirklich wichtig, herauszufinden, wie man diese numerische Roadmap früh erstellt.

Sali: Zu verstehen, was ich aufbaue, und mehr Zeit aufzuwenden, als ich denke, dass die Leute überhaupt erkennen, dass es notwendig ist, auf der Markenseite von Dingen zu sein, die wir mit Kunden zu tun haben. Wir haben ein Produkt. Das Wichtigste, was wir aufbauen, ist unsere Marke. Natürlich ist unsere Grundlage unser Produkt. Und so floss viel von unserem Geld schon früh in die Schaffung von etwas Einzigartigem. Und ich denke, an der Front, auf der Markenseite, haben wir heute wirklich unseren unfairen Wettbewerbsvorteil, denn am ersten Tag waren wir unglaublich gründlich und identifizierten, was unsere Mission war, was unsere Werte sind, wofür wir stehen.

Sali: Meiner Meinung nach kann man viel von der geschäftlichen Seite später auf der Markenseite und der Produktseite korrigieren, es ist viel schwieriger zu korrigieren und zu versuchen, die Marke vom ersten Tag an mit etwas richtig zu machen, wofür ich viel Zeit verbringe . Wir haben immer noch regelmäßige Übungen dazu. Es ist eine ständige Übung, sich einfach wieder zu verbessern, aber diese Vision früh wirklich klar zu haben und viel Zeit damit verbracht zu haben, ist etwas, das ich in diesen frühen Stadien nie bereuen werde.

Felix: Okay. Also ein paar Dinge, die ich ansprechen möchte. Sie erwähnten also die Marktforschung, um über die Marktstrategie bis zum Finanzmodell und dann auch über den Markennamen zu gehen. Reden wir also über Marktforschung. Ich denke, das ist eine der, fast wie die rohen Zutaten, die Sie brauchen, um eine Menge von diesem Zeug überhaupt zu beginnen. Warum sollten Sie überhaupt ein Unternehmen gründen, wenn Sie nicht wissen, ob der Markt rentabel ist oder nicht? Erzählen Sie uns also davon und was in Ihre Marktforschung einfließen muss. Was möchten Sie aus der Ausübung der Marktforschung herausholen?

Sali: Ja, ich denke, viele Dinge, die ich ehrlich gesagt angesprochen habe, sind alle dazu gedacht, in ein Pitch-Deck zu gehen und dann Ihre erste Gruppe potenzieller Investoren anzuziehen. Also Marktforschung, wie groß ist der Markt? Also, und ich werde das so sehr durcheinander bringen, aber es ist der gesamte adressierbare Markt, der wartungsfähige Markt und was auch immer dieser andere darin ist, wartungsfähig und adressierbar. Den dritten vergesse ich. Aber was ist Ihre Marktgröße im Wesentlichen? Was ist... Unsere Ausgaben in den USA belaufen sich auf 34,9 Milliarden pro Jahr, das ist das, was Frauen allein in den USA für Arbeitskleidung ausgeben.

Sali: Darin glauben wir, dass wir tatsächlich 10 bis 12 Milliarden Jahresausgaben erfassen können, was ein riesiger Markt ist. Sie möchten also so spezifisch wie möglich werden, wer das während und wie Sie es erfassen und verstehen werden, wie Sie können. Was ist das Profil des Kunden? Wer ist unser Hauptkunde? Wer sind einige Randkunden, von denen wir erwarten, dass sie erfasst werden, Alter, Kaufverhalten? Alles, was Sie möglicherweise über diese Person wissen können, fließt hier ein.

Felix: Wenn Sie herausfinden wollen, wer Ihr Stammkunde ist. War das, als Sie diese Recherche durchführten, der Kernkunde am Ende der Kernkunde, von dem Sie dachten, dass Sie ihn von Anfang an ansprechen würden?

Sali: Ja, ein bisschen angepasst. Ich denke, es entspricht meinem Bauchgefühl, jemanden in der Blüte seiner Karriere zu verfolgen, der ein bisschen preisunempfindlich ist. Jawohl. Ich denke, dass ich durch unsere Marktforschung viel über diesen Kunden gelernt habe, obwohl ich es nicht unbedingt erkannt hatte. Ich denke, mein Verständnis von Kunden war ziemlich einfach, und die Übung der Marktforschung hat mir erlaubt, mein Wissen zu erweitern, und hat dann letztendlich andere Entscheidungskriterien bestimmt.

Felix: Wenn Sie nun versucht haben, mehr über Ihren Kunden zu erfahren, was sind einige Schlüsselfragen, die Sie den Leuten empfehlen würden, um mehr über ihre Kunden zu erfahren?

Sali: Bei uns ging es also um das Kaufverhalten. Wo kaufen Sie also gerne online ein oder kaufen bei anderen Einzelhändlern ein, oder Sie möchten Popups sein und direkt zu diesen neuen DTC-Marken gehen, die auftauchen. Versuchen Sie also herauszufinden, wie Kunden gerne kaufen. Andere Fragen würden herumlaufen, ich meine, viele von ihnen waren spezifisch für Arbeitskleidung. Was trägst du zur Arbeit? Was ziehst du am liebsten zur Arbeit an?

Sali: Verändert sich Ihr Arbeitsplatz? Wie viele Tage gehst du ins Büro? Wissen Sie, ich versuche nur, diese Kundenlinse zu verstehen, was ihre Bedürfnisse aus der Arbeitsperspektive sind. Und manchmal fragen Sie Dinge, die nicht einmal im entferntesten mit dem, was Sie bauen, oder scheinbar nichts mit dem zu tun haben, was Sie bauen, aber sie alle prägen Ihr Verständnis von diesem Kunden. Wie konsumieren sie Fernsehen? Sind sie aktiv? Was essen sie? Was atmen sie? Je mehr Daten Sie haben, desto besser sind Sie gerüstet.

Felix: Richtig. Ich denke also, dass Leute, die Marktforschung betreiben, sich oft sehr auf das Produkt konzentrieren, richtig? Welche Produkte kaufen Kunden bereits? Was denkst du über dein Produkt? Was halten Sie von Ihrem Angebot? Aber du sagst, das war vielleicht wichtiger wie ihr Verhalten. Kannst du mehr darüber sagen? Wie wirkt sich ihr Verhalten auf Ihr Unternehmen, Ihre Markteinführungsstrategie und Ihre Botschaften aus?

Sali: Es prägt alles. In Bezug darauf, wo wir mit unserem Produkt gelandet sind, wie es es schließlich geformt hat. Wir sind also kundenorientiert und unser Designprozess. Wir verstehen also, dass diese Frau mehr aus ihrer Kleidung herausholen möchte und im Moment nichts aus ihrer Kleidung herausholt. Sie versteht also, dass sie manchmal mit dem Fahrrad zur Arbeit fährt oder zur Arbeit pendelt und Orte braucht, an denen sie ihre Sachen tragen kann, und nicht unbedingt eine Tasche tragen möchte.

Sali: Also haben wir Innentaschen in unsere Blazer eingeführt, wir verwenden dehnbare Stoffprodukte, damit Sie sich bewegen können. Die Stoffe atmen, also wenn Sie auf Ihrer Radtour zur Arbeit ins Schwitzen kommen, haben wir Sie, wir haben Reflektoren und wenn Sie die Farbe auf dem Blazer aufschlagen, nur solche kleinen subtilen Dinge. Und dann in Bezug auf unsere Kopie, ich meine, unsere Kopie ist wirklich speziell auf diese bestimmte Frau ausgerichtet. Alles, was wir tun, ist auf bestimmte Frauen ausgerichtet, bei denen wir dort auftauchen, wo wir verkaufen. Alles basiert auf unserem Wissen und Verständnis unseres Kundenstamms.

Felix: Da kommen bestimmt verschiedene Profile raus, oder? Wo gibt es wie die Frau, die Sie erwähnt haben, die mit dem Fahrrad zur Arbeit fährt. Sie haben es also in Ihr Produkt eingebaut, aber ich gehe davon aus, dass Ihr Kundenstamm mehr Spam versendet als Leute, die mit dem Fahrrad zur Arbeit fahren. Wie balancieren Sie also die Unterschiede zwischen einem Profil aus und mein Profil hebt sich genauso stark ab wie ein anderes in Bezug darauf, dass viele Leute sagen, dass sie Biker sind, im Gegensatz zu vielen Leuten, die sagen: „Oh, das habe ich mit dem Zug zur Arbeit gependelt." Wie entscheiden Sie, worauf Sie sich konzentrieren?

Sali: Ja, das ist wirklich schwer. Ich glaube, ich war sehr kompromisslos, weil ich mich für ARGENT auf ein bestimmtes Publikum konzentriert habe, und das stimmt nicht, die Einnahmen unterstützen diese Entscheidung nicht immer. Wir verkaufen an Frauen, die viel mehr für ein ähnliches Publikum ausgeben, als wir als unsere Kernkunden definiert haben. Aber ich bin fest davon überzeugt, bei diesem Kernkunden zu bleiben, weil Sie immer jemanden außerhalb dessen gewinnen werden, was Sie als Ihren Kunden definiert haben. Unser Ansatz dazu ist also, dass es besser ist, für etwas einzustehen und sich wirklich auf jemanden zu konzentrieren, als zu versuchen, zu viel für zu viele zu tun.

Sali: Weil das Schlimmste, was du tun kannst, jemanden zu entfremden ist, den du als deinen Kern identifizierst, denn sobald du damit anfängst, versuchst du, ein größeres Publikum zu gewinnen. Zweitens, dass die Leute anfangen, das Interesse zu verlieren. Gerade heutzutage haben wir aus unserer Marktforschung gelernt, dass Kunden heute mehr als nur ein Produkt kaufen möchten, insbesondere Millennials. Millennials kaufen eine Marke, von der sie glauben, dass sie eine Marke ist, mit der sie Werte teilen, und deshalb sind wir sehr sensibel dafür und wir sind wirklich, wirklich nachdenklich und darauf bedacht, dass der Kunde nicht zu sehr davon abweicht.

Felix: Ich denke, dass viele Unternehmer diese Angst haben, dass sie alle Kunden außer diesem genauen Kunden verlieren, wenn sie zu hyperfokussiert werden. Aber Sie sagen, dass es immer noch die Randkunden gibt, die Ihre Kunden werden, weil sie vielleicht ehrgeizig sind, wie der ideale Kunde werden wollen. Sie haben gemeinsame Werte. Ich denke, Patagonien ist ein wirklich gutes Beispiel, wo viele Leute ihre Kleidung tragen, aber nicht alle jedes Wochenende den Berg besteigen.

Felix: Aber das ist der angestrebte Lebensstil, den sie anstreben. Ich denke, es ist ein wichtiger Punkt, weil die Leute versuchen, zu vielen zu dienen, weil sie denken, dass sie durch ihre Hyperfokussierung völlig sagen werden, dass dies im Grunde genommen alle anderen abschneiden könnte. Aber deiner Erfahrung nach ist das nicht der Fall.

Sali: Nein, überhaupt nicht. Und ich denke, ich meine, ich könnte sogar Bereiche des Geschäfts identifizieren, in die wir jetzt einsteigen könnten, aber ich denke nur, dass das ein Risiko ist und ich denke, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben. Wir sind niemand, also wissen noch immer nur wenige Leute von uns. Und wir sind jetzt drei Jahre alt. Und wir hatten eine Menge Erfolg und es hat absolut bei dem Publikum Anklang gefunden, bei dem wir es ansprechen wollen. Aber es ist eine wirklich große Chance, und allein mit unserem Kernangebot, mit unserem Kernkonsumenten, müssen wir immer noch mehr Leute gewinnen, als wir gewonnen haben, wissen Sie? Und so erinnert man sich einfach daran.

Sali: Und nicht versuchen, zu viel für zu viele zu tun. Das ist mein Weg zum Erfolg. Ich weiß, jeder nimmt einen anderen, aber ich befürworte diesen Ansatz. Ich denke, das macht Sie erfolgreicher als die Alternative.

Felix: Richtig. Du hast gesagt, dass du kompromisslos hyperfokussiert bist, also verspürst du nicht einmal dieses nagende Gefühl, mehr zu dienen. Denn ich denke, das wichtigste Element, das Unternehmer haben, ist, dass sie mehr oder größere, allgemeinere, ich denke demografische, bedienen wollen. Aber sind Sie einfach in der Lage, sich auf einen bestimmten Kunden zu konzentrieren, ohne sich zu entschuldigen? Oder musste man das lernen?

Sali: Ich denke, ich profitiere davon, unser Kunde zu sein. Ich bin unser Stammkunde. Es hilft sehr. Und was wir bauen, ist fast eine Erweiterung meiner selbst. Und ich denke, das hilft mir, angespannt zu bleiben. Ich glaube nicht, dass ich es lernen musste. Es ist einfach fast so, als würde ich meine besten Kundenerlebnisse bei anderen Marken ausleben und erkennen, dass diejenigen, die konzentriert geblieben sind, auch diejenigen sind, denen sie treu geblieben sind. Und ich denke, das hat sich hier bei ARGENT abgespielt.

Felix: Richtig. Das macht Sinn. In Ordnung. Reden wir also über das Finanzmodell. Sie haben erwähnt, dass Sie dies überrascht hat, dass viele Unternehmen, die Unternehmer sind, sich in die Welt hinauswagen, ohne irgendein Finanzmodell zu haben. Also, welche Zahlen wollten Sie wirklich, schätze ich, aus der Erstellung dieses Modells herauslesen?

Sali: Ja, also habe ich es versäumt, das früher zu erwähnen. Dies ist ein sehr, sehr, sehr wichtiger Teil der Unternehmensgründung, da es in unserer Welt eine hohe Eintrittsbarriere gibt, weil wir Produkte hergestellt und dann damit vermarktet haben. Und das ist ein ziemlich teures Unterfangen, das Investitionen erfordert. Und so früh begann ich mit einem meiner ersten Dinge, mich mit Beratern zu treffen, die potenziell investieren könnten. Und ich denke im Hinterkopf, dass ich investieren wollte. Ich habe sie früh involviert, lange bevor ich ein Finanzmodell hatte, hatte ich eine Ahnung, wie viel Geld ich aufbringen müsste oder wie dieser Prozess überhaupt aussieht.

Sali: Ich habe das festgelegt und wahrscheinlich aus den Tagen von Cisco gelernt, als ich mit ihnen einen Besprechungsrhythmus festgelegt habe. Also treffe ich mich einmal im Monat. Ich hatte einige Berater, mit denen ich das gemacht habe, und ich habe ihnen einfach den Fortschritt gezeigt und sie in den Prozess eingekauft. Und so denke ich, dass ich daran gearbeitet habe, unsere Geschichte wirklich zu erzählen und zu gestalten und herauszufinden, wie wir das angreifen würden, und das Finanzmodell wurde letztendlich das letzte Stück davon. Mein Ziel mit dem Modell war es, zu ermitteln, wie viel Geld wir aufbringen mussten, um unseren nächsten kritischen Meilenstein zu erreichen.

Sali: Ich glaube, das war das Größte. Und dann haben wir tatsächlich fünf Jahre hochgerechnet, ich denke, vier Jahre sind mehr als angemessen. Und was Sie zu erreichen hoffen, ist wirklich bereit für die nächsten sechs Monate Ihre besten Gäste für das nächste Jahr. Und dann, ich meine, es sind wirklich die besten Gäste aller in den nächsten drei Jahren, aber Sie möchten eine glaubwürdige Geschichte entwerfen, die Sie verwenden, um Ihre täglichen Entscheidungen zu treffen und Ihre Geschichte mit potenziellen Investoren zu teilen.

Sali: Am Ende erlaubte es uns herauszufinden, wie viel Geld wir aufbringen mussten und wie viel Geld wir für bestimmte Dinge ausgeben und für bestimmte Dinge budgetieren mussten. Also haben wir uns mit den Ausgaben nicht überfordert, weil das eine einfache Sache ist. Und dann, nur um unsere Geschichte zu erzählen, was Sie nicht tun werden, ich meine, ich denke, einige Leute bekommen Geld ohne das, aber Sie werden keine legitime Investition erhalten, ohne dieses Modell zeigen zu können.

Felix: Ich habe es verstanden. Deshalb finde ich das auch wichtig, dass man nicht gewartet hat, bis man das Geld brauchte, bevor man im Grunde angefangen hat, nach Investoren zu suchen und mit ihnen zu sprechen. Wie beim ersten Mal, als sie gesehen haben, dass du es nicht warst, als du sie um Geld gebeten hast. Und ich denke, das ist ein sehr, ich glaube, ich mag diesen Ansatz, weil er dem ähnelt, was Sie zuvor erwähnt haben, ich glaube, Sie haben etwas über kundenorientiertes Design gesagt. Ich sehe das zunehmend dort, wo Unternehmen die Kunden super, super früh einbeziehen, um sie dazu zu bringen, bei der Investition in das Design zu helfen oder vielleicht sogar das Branding, die Botschaft zu mögen. Das hat sich also eingekauft, und Sie haben dasselbe mit den Beratern gemacht, Sie haben sie früh eingebunden.

Felix: Jetzt sind sie es, sie haben das Gefühl, dass sie mehr ein Teil davon sind und mehr in diese Art investiert sind. Wenn also jemand den gleichen Ansatz verfolgen möchte, wenn er mit der Einführung dieser Idee beginnen möchte, eine Art Art, den Samen im Wesentlichen mit den Beratern zu pflanzen, wie haben Sie sie früh eingebunden? Wo haben Sie Berater gefunden?

Sali: Ja, also habe ich mich gerade an mein Netzwerk gewandt. Ich fing an, mich mit Leuten zu treffen, mit denen ich beide direkt verbunden war, und dann, nun ja, mit anderen Kontakten. Ich würde sagen, eine meiner größten Fähigkeiten ist es, das Team zu vernetzen und zusammenzusetzen. Und ich denke, mein Ziel war es, keine Freunde zu haben. Ich wollte Geld von Leuten, die so arbeiten konnten, wie ich informell und verschiedene Teile des Geschäfts repräsentierte und in diesen Teilen des Geschäfts Erfahrungen und Erfolge aus erster Hand hatte. Und so habe ich einfach nach unten gegriffen, mehr als oft gefragt und am Ende hat es funktioniert.

Sali: Ich, weißt du, würde landen, ein Treffen mit wem auch immer, und ich würde hineingehen und ich würde so zugeknöpft wie möglich sein und sagen, das ist meine Vision. Ich würde wirklich gerne Arbeitskleidung für Frauen besitzen, außerdem sehe ich wirklich eine Gelegenheit, das Gespräch über Frauen am Arbeitsplatz zu verändern und die Power-Marke dafür zu nutzen. Und es ist noch nicht ganz fertig, und hier sind die Schritte, die ich als nächstes Treffen erwarte. Und ich schätze Ihre Erfahrung in der Welt des Werbeengagements sehr, oder ich bewundere Ihre Leistungen in der Welt des Einzelhandels wirklich und würde mich über Ihr Engagement freuen.

Sali: Und für mich sieht das im Moment so aus, als hätte ich nur die Gelegenheit, mich einmal im Monat mit Ihnen zu treffen, wenn Sie bereit wären, sich die Zeit zu nehmen und mir nur eine Finanzierung zu sein. Und das war das erste Gespräch. Ich befürworte nicht, das Fundraising jemals in einem Gespräch zu erwähnen, bis Sie zu 100% zugeknöpft und bereit sind. Also das habe ich gar nicht erwähnt. Und ich erinnere mich, dass bei einem dieser Treffen jemand tatsächlich sagte: "Ja, als würde ich gerne daran beteiligt sein, ich wäre wirklich gerne Ihr erster Investor, wenn die Zeit gekommen ist."

Sali: So that person that ended up end up writing this check but it was really more about building the right team and getting the right players in the corner. And all those individuals who helped us in so many ways because they were really bought in very early on the vision and on me and on us being successful. And I think that's so important from an investment community.

Felix: Richtig. And you mentioned don't go into this meeting basically with the premise that it is a pitch to raise money. So what is the premise when you are setting this up? If you're reaching out, you're networking, you get to the opportunity to ask an advisor or ask the gatekeeper that books appointments with the advisor to meet with them. Like what is the questions of what is the purpose of this meeting? Like, what's your answer to that?

Sali: Yeah. I'm starting a company and I would love the opportunity to share my idea with so-and-so given his or her background and experience. I feel like it really valuable conversation and it can be just that just love your time for 30 minutes and I just want to share what I'm working on. And more often than not I know that I've fallen into this camp like people just want to forward and people want to be helpful. It was the right kind of people.

Sali: And so 30 minutes isn't a lot to ask and I think sometimes we're too scared to ask. I think that people really do want to help where they can.

Felix: Richtig. Das macht Sinn. So you mentioned this, you were able to do a lot of this because you want to, your strongest skill sets is networking. And you mentioned earlier that you are also good at recognizing your blind spots. So how do you recognize a blind spot? Like what are you looking for to be like, "Okay, yeah, that's something that I can not do I should hire someone to partner with someone to help out with this particular area of the business."

Sali: Yeah. I have a lot of blind spots. Some of it comes from experience. Like some of it definitely comes from and this is where I think I, my default with let me go into the corporate world, let me take leadership courses and personality tests and this, that and the other. But all of his things coupled with really intense professional experiences helped me learn a ton about myself and a ton about other people and how to move things forward as a team.

Sali: It's not about just you, it's about knowing yourself really well as you possibly can. And also understanding that not everyone is like you. And the most painful collaborative is oftentimes people that are exactly opposite you and drive you crazy. But that's where your output together is the most productive and so I think for me, I immediately recognized the fact that I am our customer, but I am not someone that should be designing clothes because had that been the case, we would have been out of business and before we lunched.

Sali: And so funding and building a design team that can cover that blind spot for me really valuable. Having advisors that ascetically are very elevated has been super important again because I have a gut sense of things, my like visual understanding of what ARGENT is and what it looks like, but I'm still not the expert on. So I think I have blind spots more broadly speaking what we're building. But I also have blind spots within the business as well. That I'm constantly trying to augment with my staff so I can focus on what I am good at.

Sali: And I think the goal is just to hire people that aren't exactly like me. And that's always been the goal. I think that's sort of another flag for me is sometimes I meet entrepreneurs and hey, never say never, but I've met entrepreneurs that are the exact same profile that is starting a company together. And you really want to see the diversity of thought, approach, and skillset especially with the founding team or with that first couple of hires.

Sali: So that's kind of what I'm always trying to do is hire people that fill the gaps and then constantly seeking feedback and things that maybe that I actually think that I'm good at. All of those things are really, really important in a startup.

Felix: Ja. So I think the important thing here is that having blind spots and maybe even a lot of blind spots or are not blind spots, but more like weaknesses or areas that need improvement is not as a death knell for someone that wants to start a business because you can partner or hire in areas that you are weak. I think the challenge that people have is that they don't feel comfortable hiring or directing a partner or a hire because they lack so much in that area. How do you make sure that you can kind of provide the right guidance or input when it is in an area that you are weak at but you've hired for?

Sali: Yeah. A lot of times its trust and giving that person autonomy, creating frameworks where we have advisors that cover blind spots that I have that we're constantly sourcing feedback and input from and then trusting the fact that I'm our customer. And sometimes my reaction isn't a reaction. Even if something's really elevated aesthetically, it may not necessarily work for our customers. It may just be too much and not quite accessible enough.

Sali: So it's a combination of things, but at the end of the day, it really does come down to developing rapport and trust with people that you're putting in these roles. And that does take time. But once that's established, I mean this person is going to be one of the most invaluable resources and you figure out how to bring in what you know and why that's valuable for them, that improves their output. But also, I'm trying to create opportunities for them to get mentorship and support creatively because they need that as well. We may not necessarily have it from me or internally. So just getting creative I think is the way we make our work.

Felix: So you also mentioned that one of the key things that you focused on early on was building and spending time on the brand side. So what does it mean to you to build a brand? I think there's a big kind of undertaking. It involves a lot. So at the end of the day, what are you looking for when you say, okay, I have a brand?

Sali: I think that we all have brands that we know and we love and there's so much more behind the scenes, but it just comes together in a way that makes you just feel some sort of affinity to their product, to their community. You buy into everything that it is that they're saying and doing. I think that it starts with extensive conversation around what's our vision? What's the problem state? How are we solving it? What do we stand for? What are our values? What are our beliefs? And articulating that both verbally and then bringing that to life visually to different things.

Sali: And the world consumes differently. Like everyone, you and I, every single person consume things differently. So I really react to words more strongly. Ich mache. The experience is an important part to me, but I'm not as visual. So we all just experience things in a different way. And so it's consistent as you possibly can be across every customer touchpoint and across every internal touchpoint because it's your everything.

Sali: It's who you are. It's why your team shows up, inspire customer shows up to buy. It's what people come to know. And it takes shape in your product. It takes shape in your retail settings. It takes shape on your website. It takes shape in the form of a logo mark and a font that's unique to your company. In copy and in taglines. There's a lot, there were actually, I'm constantly like revisiting everything and just tightening it up and tightening it up at every inflection point at ARGENT it's such an important part of what we're building now.

Sali: I mean, I think to me, one of my favorite brands right now, it'd be Peloton. I think they've done just such an excellent job of building this community, offering a service and something that really adds value to people and it's cohesive and it's consistent and it hasn't really deviated since it launched. And I think that's what consumers are looking for more and more nowadays especially.

Felix: Verstanden. This reminds you of this I swear this is going to be related. I saw this crazy Japanese game show where these people were playing soccer with binoculars, but everyone feels weren't binoculars and they're trying to obviously score a goal. And I feel like building a brand is similar to that where you are so focused on day to day, but the goal is such a larger transformation for the entire brand as a whole. How do you map it out? How do you map out lay, okay, this is where I want to take the brand and distill it down to, okay, here's what you do. Here's what I do, here's what you do. And kind of break it down into actual tasks. How do you map that out?

Sali: That's so hard and it's so hard. Sometimes there's more redundancy than you probably need. I am more involved in the details and I think people would believe. I think a lot of entrepreneurs, founder entrepreneurs are. We hire people on both internally and their agencies to own something and we scope it out and we give out tasks and we give out responsibility and with the goal of some specific output. That's how we do it.

Felix: Yeah, I guess the question I have then is it, do you just kind of live with that is going to be inefficient because you want coverage overlap everywhere, like over message I guess, your brand or do you want to go the other way, which is to try to be more efficient and not have this kind of redundancy like you mentioned?

Sali: In an ideal world well, you don't have a ton of redundancy and you have trusted partners that can see things and deliver them to you in a way that requires you're in there and allows you to apply your understanding of the brand, but also allows them to move forward and deliver. So I probably skew more like the direction of less redundancy, which is a really funny way to say that out of the interest of our resourcing, I think that when you get in a place where there is redundancy, it's generally because you don't have the right team members in place.

Sali: And when that happens, it creates friction that does not belong in a startup and you have to quickly address it and just get rid of that. And it is not supposed to be that hard. And sometimes it has been, sometimes we've had the wrong onboard and so it's just a matter of finding the right partners and just holding on.

Felix: Verstanden. Fantastisch. So I'll kind of leave you with this last question, which is what was like the biggest lesson that you or that the team, the company learned last year that you want to make sure you apply to the way you do things this year?

Sali: Those have been a learning for me to have been talking about starting ARGENT we have never marketed actually, so that's been intentional. It's been largely because we want to understand the customer is purely as we can and we want understand organically like how she interacting with our company, with our product, what's working, what isn't, how do we iron out our foundation to make our product as perfect as possible.

Sali: We've taken all of that customer information and we've now fed it into what we've crafted our marketing plan. And so there have been a ton of miss we've made just in the last year alone that we feel like we've now corrected that will now come out in a bigger way on the branding side, on the product side and on the go to the market side. So it's not necessarily like, "Oh, we made this mistake. It's more we've spent this time to really learn the market and taking that information and where I'm going to amplify our messaging and in our, what we're building for the first time, which I'm super excited about. So that all happened in the next couple of months.

Felix: Toll. You're definitely going to scale things to another level. So thank you so much for your time. Sali is the company at Argentwork.com ARGENTWORK.com. Vielen Dank, dass Sie gekommen sind und Ihre Geschichte geteilt haben.

Sali: This is super fun. Ich danke Ihnen für die Einladung.