Ashley Nell Tipton prägt unsere Wahrnehmung von Plus-Fashion

Ashley Nell Tiptons erster Job im Einzelhandel brachte sie in eine Gemeinschaft von Frauen in Übergröße, die von der Modebranche unterversorgt waren. Es war eine Verkaufsrolle, die sich in die einer Ersatztherapeutin verwandelte, sagt sie – sie half, Kunden aus ihren Unsicherheiten herauszureden und Kleidung zu verkaufen, die ihnen Selbstvertrauen gab. Die Erfahrung würde sie zu einer Karriere als Designerin und Sprecherin einer Plus-Size-Community führen, die alles andere als eine Nische ist: Über 65 Prozent der Frauen in den USA tragen mindestens Größe 14.

Ashley war gerade 7, als ihre Großmutter ihr das Malen und Nähen beibrachte, und sie fand Trost darin, sich durch Design auszudrücken. „Es fühlte sich so gut an, die Kontrolle über etwas zu haben, das ich erschaffen konnte“, sagt sie. Schon zur Highschool hatte sie ihre erste Kollektion entworfen. Sie rekrutierte ihre Freunde als Models, veranstaltete ein Fotoshooting und lud die Bilder für Feedback auf Tumblr hoch.

Über Nacht sammelten die Bilder Tausende von Likes. Die Kommentare wurden mit Kaufanfragen überflutet. „Ich hatte das Gefühl, etwas zu haben, mit dem ich laufen musste“, sagt Ashley. Das neu gewonnene Selbstvertrauen inspirierte sie dazu, Modedesign auf dem College zu studieren und eine Bewerbung für Project Runway in Erwägung zu ziehen, eine von Prominenten moderierte TV-Serie, die die Karrieren von Designern wie Christian Siriano ins Rollen gebracht hat. Als ihre Großmutter im selben Jahr, 2015, starb, dachte sie sich: Ich mache das für sie.

Ashley wurde nicht nur als Kandidatin für Project Runway ausgewählt; Sie war auch die erste Plus-Designerin, die den Wettbewerb gewann. Und zum ersten Mal in der 14-jährigen Geschichte der Show schufen die Juroren Platz für eine Plus-Kollektion, die beim Finale der Fashion Week auf dem Laufsteg zu sehen war. Project Runway gab Plus Fashion endlich seinen überfälligen Moment im Rampenlicht.

Die positive Reaktion auf Ashleys Triumph inspirierte das weitere Engagement der Show für eine vielfältige Repräsentation. Vor der Premiere der 16. Staffel sagte Richterin Heidi Klum gegenüber Entertainment Tonight : „Ich glaube, wir hätten [es] schon vor Jahren und Jahren und Jahren machen sollen.“

Sie bat die Marke, ihre Oberweite auf 32 (von 24) als Bedingung für die Annahme des Angebots zu erhöhen. Sie stimmten zu.

Nach ihrem Sieg sagt Ashley, sie habe sich gefragt, ob sie es verdient habe, weil sie die beste Wahl gewesen sei oder weil die Show versucht habe, inklusiv zu sein. Die Gelegenheit führte jedoch zu mehreren Angeboten von Disney, Torrid und Lane Bryant und trug dazu bei, ihre interne Erzählung zu ändern. Sie hat gewonnen, sagt Ashley, weil „ich es wegen meines Talents und der Sammlung, die ich geschaffen habe, verdient habe.“

Schließlich begann sie ihre formelle Designkarriere bei JCPenney, angezogen von der Reichweite der Kette in den USA. „Ich wollte, dass [plus] Frauen das Gefühl haben, dass sie in jedes Einkaufszentrum gehen und eine Abteilung für sie finden können“, sagt sie. Sie bat die Marke, ihre Oberweite auf 32 (von 24) als Bedingung für die Annahme des Angebots zu erhöhen. Sie stimmten zu. Ashleys Einfluss trug dazu bei, einen neuen Kundenstamm durch die Türen von JCPenney zu bringen, indem sie ihren Ansatz auf Plus-Kleidung verlagerten – von reiner Bequemlichkeit auf Stil. „[Die Kunden waren] so begeistert, horizontale Streifen oder eine Bomberjacke mit Pailletten zu tragen“, sagt sie.

Im November 2017 lancierte Ashley ihre erste Solo-Kollektion, die über ihren Online-Shop verkauft wurde. Ohne Bindungen an eine andere Marke konnte sie ihre eigene Mode-E-Commerce-Marke und ihr eigenes Design für sich selbst lancieren – außerhalb der „sicheren“ Grenzen des JCPenney-Kunden. Ihre Kollektion startete mit Bodysuits und Mesh-Formen und Stoffen, die man traditionell nicht in Plus sieht. „Viele Plus-Size-Frauen entschuldigen sich damit, dass es nicht genug Mode für uns in unserer Größe gibt“, sagt sie. „Ich möchte diese Entschuldigung aufheben.“ Ihre Kundin, sagt sie, ist eine Frau, die sich nicht entschuldigt und „keine Angst davor hat, sich schick zu machen“.

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Zum Teil aufgrund von Influencern wie Ashley und anderen aufstrebenden Designern in der Branche erhält Plus die Aufmerksamkeit, die es verdient. Die durchschnittliche Frau in den USA hat immerhin eine Größe von 16 bis 18. „Wir sind unsere eigenen Kunden“, sagen Gabi Gregg und Nicolette Mason sowie Modeblogger und Gründer von Premme. Premme wurde auch aus Frustration über den Mangel an Modeoptionen für Plus-Frauen gegründet und ist eine Reaktion auf große Marken, von denen sie sagen, dass sie Plus als Trend behandeln. „Das ist kein Trend für uns“, sagen sie. "Das sind wir."

Manche interpretieren das Wort „Plus“ immer noch abwertend. Die Lösung, sagen sie, besteht nicht darin, die vertraute Sprache fallen zu lassen, sondern die Wahrnehmung darüber zu ändern.

Während Ashley Erfolg darin hat, außerhalb traditioneller Plus-Size-Beschränkungen zu entwerfen und dabei zu helfen, die Branche neu zu definieren, sind ihrer Meinung nach die größten Herausforderungen, die es zu bewältigen gilt, Sprache und Einstellungen. Die #droptheplus-Bewegung von 2016 argumentierte, dass es keinen Größenunterschied zwischen Über- und geraden Größen geben sollte, aber Ashley ist anderer Meinung. Der Plus-Käufer hat andere Bedürfnisse, und die Passform und Konstruktion von Plus-Kleidungsstücken erfordern einzigartige Überlegungen.

Es ist wichtig, das Wort „Plus“ zu verwenden, sagt Andrew Bisaha, Manager von Ashley, da es der Begriff ist, den potenzielle Kunden für die Suche verwenden. „Ashley verkauft Kleidung“, sagt er, „und wir haben eine Website, auf der wir die Größe von Dingen angeben müssen.“

Aber einige interpretieren das Wort „Plus“ immer noch als abwertend. Die Lösung, sagen sie, besteht nicht darin, die vertraute Sprache fallen zu lassen, sondern die Wahrnehmung darüber zu ändern. Während Ashley ihre persönliche Marke ausbaut, investiert sie deshalb auch ihre Energie in die Erstellung von Online-Videos.

Da viele Marken in Plus-Anzeigen immer noch Modelle in Größe 10 verwenden, kommt eine gesunde Körpereinstellung noch nicht von oben. Die Plus-Community, sagt sie, brauche mehr als nur tolle Mode; es braucht eine Stimme. Ashley hofft, ihren Einfluss nutzen zu können, um Frauen dabei zu helfen, sich selbst in einem neuen Licht zu sehen und sie dann in großartige Kleidung zu stecken. „Ich möchte, dass sich die Menschen wie sie selbst fühlen und wissen, wer sie sind, ist perfekt“, sagt sie.

Fotografien von Michelle Groskopf

Eine weitere Plus-Designerin, Tamara Malas, lebte den Traum, in High-End-Mode zu arbeiten. Aber das Bodyshaming der Industrie war zu viel, um es zu ertragen. Hören Sie unten, wie Tamara sich erholte und ihre eigene Luxusmarke für das wahre Plus auf den Markt brachte: