Der Erfüllungsstress, der mit beispielloser Presse einhergeht

• Elizabeth Grojean gründete Baloo Living, ein Unternehmen, das Gewichtsdecken aus umweltfreundlichen Materialien verkauft, nachdem eine Reise nach Bali sie dazu gebracht hatte, das Rattenrennen der Unternehmen in Frage zu stellen. Nachdem sie ihr erstes Produktmuster bestellt hatte, wusste Elizabeth, dass sie die Decken in die Hände von mehr Menschen bringen musste.
• Die erste geschäftliche Herausforderung, der sich Baloo gegenübersah, war das Fulfillment, eine oft übersehene Backoffice-Aufgabe, die für die Skalierung entscheidend ist. Nachdem eine ungeplante Berichterstattung in der Presse dazu geführt hatte, dass sie sich bemühte, Bestellungen auszuführen, begann Elizabeth mit der Suche nach einem Erfüllungspartner – leider stellte sie fest, dass die meisten selten in der Lage waren, das zu liefern, was versprochen wurde.
• Nach einer positiven Erfahrung mit Shopify beim Aufbau ihres Online-Shops entschied sie sich, ihre Sendungen dem Shopify Fulfillment Network anzuvertrauen. Elizabeth sagt, dass Shopify ihr dabei geholfen hat, ihren Kunden ein durchgängig großartiges Fulfillment-Erlebnis zu bieten, und Baloo geholfen hat, Geld zu sparen, indem es kosteneffizientere Fulfillment-Center-Standorte identifiziert hat.

Als Elizabeth Grojean ihr Leben in New York City gegen ein One-Way-Ticket nach Bali eintauschte, ahnte sie noch nicht, dass sie kurz davor stand, ihre unternehmerische Reise zu beginnen.

Obwohl es an Eat Pray Love erinnern mag, führte Elizabeths Entscheidung, den Trubel der Großstadt aufzugeben, um Balis Ruhe zu genießen, zu ihrer Karriere als unabhängige Geschäftsinhaberin, die Produkte verkauft, die Entspannung und erholsameren Schlaf ermöglichen.

Spulen wir zwei Jahre vor, und heute ist Elizabeth die Gründerin und CEO von Baloo Living, einem Unternehmen, das umweltfreundliche Gewichtsdecken herstellt.

Gewichtsdecken wurden ursprünglich als Mittel zur Bewältigung angenommen, insbesondere bei Eltern von Kindern mit besonderen Bedürfnissen und Patienten mit chronischen Angstzuständen. In den letzten Jahren haben sie die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich gezogen und eine breitere Kundenbasis erreicht, die die Decken erfolgreich als Hilfsmittel für einen erholsamen Schlaf angenommen haben.

„Gewichtete Decken verteilen einen gleichmäßigen, sanften Druck um den Körper, ähnlich dem Gefühl einer Umarmung oder gehalten zu werden, was dem Nervensystem signalisiert, dass es sicher ist“, sagt Elizabeth. „Und damit dieser Kampf-oder-Flucht-Reflex, den wir haben, einfach automatisch heruntergefahren wird und Sie diesen tiefen Entspannungszustand leichter finden können.“

Die positive Rolle, die Gewichtsdecken dabei spielen können, Menschen dabei zu helfen, gesündere Beziehungen mit Ruhe und Gelassenheit aufzubauen, war der Grund, warum Elizabeth überhaupt Baloo Living gründete. Elizabeths Begegnung mit den Anforderungen des hektischen Geschäftslebens und die plötzliche Erleichterung, die sie beim Anprobieren einer Gewichtsdecke verspürte, vermittelten ihr ein sehr persönliches Verständnis des Problems. Und es war diese Erfahrung, sagt sie, die sie dazu motivierte, Unternehmertum zu verfolgen und die Decken in die Hände so vieler Menschen wie möglich zu bringen.

Der Durchbruch, der zu Baloo Living führte

Nach ihrer ersten Reise nach Bali im Jahr 2017 spürte Elizabeth sofort das Gewicht der schnelllebigen und oft hektischen Umgebung von New York City. „Nachdem ich in die Stadt zurückgekehrt war, wurde mir klar, dass ich nicht in mein altes Leben oder zurück in eine Kabine zurückkehren konnte“, sagt sie. „Ich hatte nur noch ein paar tausend Dollar auf meinem Bankkonto, aber ich beschloss, mich lieber dem Unbekannten zu stellen, als ins Hamsterrad zurückzukehren.“

Dort entschied sie sich, aus der stressigen Unternehmenskultur auszusteigen und ein Unternehmen zu gründen. Glücklicherweise waren die unternehmerischen Räder bereits in Bewegung, und Elizabeth sah eine Gelegenheit, ihre eigene Dekompressionserfahrung mit der Geschäftsmöglichkeit zu kombinieren, anderen bei der Stressbewältigung zu helfen.

Nachdem sie sich wieder auf Bali niedergelassen hatte, schrieb sich Elizabeth für einen Online-Kurs ein, in dem es darum ging, wie man eine Marke einführt, die Handelsmarkenprodukte verkauft. Nachdem Elizabeth die Vorteile von Gewichtsdecken bereits aus erster Hand erfahren hatte, erkannte sie schnell die finanziellen Möglichkeiten, die sie boten.

Innerhalb weniger Wochen bestellte und erhielt sie ihr erstes Produktmuster, einen Moment, den sie als entscheidend für ihre Entscheidung beschreibt, die Decken in die Hände von mehr Menschen zu bringen. „Ich erinnere mich, dass ich diese Decke mitten am Nachmittag genommen und übergezogen habe, und ich fühlte, wie mich dieses wirklich überraschende, tief entspannende Gefühl überkam“, sagt sie. „Und das war der Moment, in dem es sich von einer einfachen Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, zu etwas veränderte, für das ich wirklich leidenschaftlich war und das ich gerne mit Menschen teilen wollte.“

Baloo Living startete sechs Monate später.

Als Unternehmerin ist der Nervenkitzel dieses ersten Verkaufs ein wichtiger Meilenstein, und Elizabeth erinnert sich lebhaft an den Moment im April 2018. „Mein erster Verkauf war von niemandem, den ich kannte“, sagt sie. „Ich hatte das Produkt online eingeführt – ich habe es weder Freunden noch der Familie erzählt – und ich erhielt eine E-Mail mit meiner ersten Bestellung, die tatsächlich über Amazon kam. Und ich konnte nicht glauben, dass jemand Geld für meine Decke eingetauscht hatte, die keine Bewertungen und keinen sozialen Beweis hatte. Ich war so aufgeregt!"

Baloos erste Begegnung mit Wachstumsschmerzen

Elizabeth begann, drei oder vier Baloo-Decken pro Tag zu verkaufen und glaubte zunächst, ihre Obergrenze erreicht zu haben.

Dann erhielt Baloo die Art von Presse, die sich viele Unternehmen wünschen: Im November 2018 kürte das New Yorker Magazin The Strategist Baloo zur „am besten gewichteten Decke zum Verschenken“ des Jahres. Infolgedessen war Baloo innerhalb von zwei Tagen aus seinem gesamten Q4-Bestand ausverkauft – was wie ein Traumszenario klingt, aber es kam mit einer ganzen Reihe neuer Probleme.

Elizabeth erinnert sich schnell an diesen Moment und die Folgen, die darauf folgten. „Es war ein Schock und damals völlig unerwartet“, sagt sie. Ich hatte ein brandneues Lager. Meine Lieferung war gerade am Vortag angekommen. All diese Bestellungen strömten herein, und das Lager war kein D2C-Fulfillment-Center, sondern ein Fulfillment-Center für Paletten für Großaufträge. Ein Freund von mir hatte gerade [das Lagerhaus] eröffnet, und ich musste nach Südkalifornien fliegen. Zusammen waren wir tagelang hintereinander bis Mitternacht damit beschäftigt, Bestellungen auszuführen. Es war ein Albtraum."

„Wenn das Fulfillment gut funktioniert, denkt man nicht darüber nach. Wenn es nicht gut läuft, steht alles still.“

Elizabeth entschied sich vom ersten Tag an, die Produkte von Baloo über ihre eigene Website zu verkaufen. Aber ursprünglich verschickte sie die meisten ihrer Bestellungen über Amazon FBA, zusammen mit dem unabhängigen Lager, das ihrer Freundin gehörte. Hier entstand Baloos erste ernsthafte geschäftliche Herausforderung – das Lager ihrer Freundin war noch in den Anfängen und nicht für groß angelegte Direktlieferungen an Verbraucher ausgestattet.

Von allen Wachstumsschmerzen, denen ein Unternehmen begegnen kann, ist die Erfüllung ein deutlicher wunder Punkt. Es ist eine kritische Funktion, die oft unter dem Radar fliegt, unbemerkt, bis etwas schief geht.

„Wenn Sie skalieren möchten, ist es entscheidend, dass die Erfüllung zugeknöpft und vorhanden ist“, sagt Elizabeth. „Wenn es gut läuft, denkt man nicht darüber nach. Wenn es nicht gut läuft, steht alles still. Sie können so viel Arbeit aufwenden, um eine Marke zu schaffen, diesen Verkauf zu tätigen, diesen Kunden zu konvertieren, aber wenn Sie Ihr Produkt nicht an sie liefern können, haben Sie völlig versagt.“

Frustrierenderweise fand Elizabeth ihre anfängliche Suche nach einem neuen Fulfillment-Partner völlig unerfüllt. Über anderthalb Jahre arbeitete sie mit drei verschiedenen Logistikzentren zusammen, um nach der perfekten Lösung zu suchen. Ihre Erwartungen waren hoch, aber das lag daran, dass sie eine schnelle und zuverlässige Erfüllung als Wettbewerbsvorteil ansah.

„Dass Erfüllung etwas ist, auf das Sie sich verlassen können, um nicht nur einen zufriedenstellenden Service zu bieten, sondern sogar über das hinaus, was erwartet wird, ist eine der besten Möglichkeiten, wie Sie sich bei Kunden differenzieren und Mund-zu-Mund-Propaganda fördern können“, sagt sie.

Elizabeth übernahm die Aufgabe, ihren nächsten Fulfillment-Partner auszuwählen, indem sie mehrere Lager befragte und besuchte. Während die meisten ihr schnell sagten, was sie hören wollte, sagte Elizabeth, dass die Realität selten mit dem perfekten Vorschlag übereinstimmte.

„Das nächste Lager, das ich ausgewählt habe, bot ein großartiges Verkaufsargument. Ich ging zu ihrer Einrichtung und sie schien wirklich sauber und organisiert zu sein“, sagt Elizabeth. „Aber für mich ist die Kommunikation das Größte. Wenn Ihnen eine Sache gesagt wird und dann konsequent eine andere geliefert wird, ohne klare Antworten zu erhalten, dann kann sich Ihr Kunde nicht auf Ihr Wort verlassen, und für mich ist Ihr Wort das Wichtigste.“

„Die Wahl Ihres Fulfillment-Partners ist so entscheidend; Sie sind diejenigen, auf die Sie sich verlassen können, um für Ihre Kunden zu liefern.“

Wechsel zum Shopify Fulfillment Network

Die Entscheidung, mit Shopify Fulfillment Network zusammenzuarbeiten, das nun den Vertrieb von Baloo an der Ostküste der USA unterstützt, wurde von Elizabeths Erfahrung beim Aufbau der Online-Shopfront von Baloo mit Shopify beeinflusst.

„Zu diesem Zeitpunkt vertraute ich Shopify, seinem Ruf und den Interaktionen, die ich mit allen im Unternehmen hatte“, sagt Elizabeth. „Ich konnte auch diese Begeisterung für den Erfolg von Händlern bei den Menschen, mit denen ich gesprochen habe, sowie die unternehmerische Einstellung von Shopify gegenüber allem, was sie taten, spüren – dieselbe Einstellung, die ich jeden Tag in meine Arbeit einbringe.“

Diese gemeinsame Philosophie war Elizabeth wichtig, weil sie auf der Suche nach einem Fulfillment-Partner war, der den Standards entsprechen konnte, die sie für den Rest ihres Geschäfts festlegte. „Ich fühle mich wirklich geehrt, wenn uns jemand unter all den anderen Marken da draußen ausgewählt hat, und ich nehme es persönlich, ihm ein erstaunliches Erlebnis zu bieten“, sagt sie. „Deshalb versprechen wir die Lieferung zu bestimmten Terminen. Das ist unser Wort, und wir bemühen uns immer, dazu zu stehen.“

Für Gründer, die ihren Enthusiasmus für ihr Produkt teilen möchten, ist kein Detail zu klein oder belanglos. Für Elizabeth bedeutete ein Teil der Zufriedenheit der Kunden, kostenlosen Versand anzubieten, der in den Gesamtpreis integriert war, zumal Baloo-Decken nicht leicht sind. Der Verzicht auf zusätzliche Versandkosten „macht das Erlebnis für unsere Kunden besser“, sagt Elizabeth.

„Ich möchte mit Menschen zusammenarbeiten, die lieben, was sie tun, und die sich jeden Tag dafür begeistern, Probleme zu lösen. Denn das ist es, was es für mich bedeutet, zur Arbeit zu kommen.“

„Wir leben gerade in einer unglaublichen Zeit. Uns stehen so viele erstaunliche Tools zur Verfügung, einschließlich Shopify, und ich freue mich jetzt wirklich auf Shopify Fulfillment, weil dies das erste Mal ist, dass es ein so integriertes Tool zwischen der Storefront und der Abwicklung im Backend gibt“, sagt Elizabeth. „Und ein Unternehmen wie Shopify kann Dinge in großem Maßstab und so gut machen, was Händlern wie mir alle möglichen Möglichkeiten eröffnet.“

Eine dieser Möglichkeiten sind Erkenntnisse, die durch Daten gewonnen werden. Elizabeth schreibt die Unterstützung von Shopify Fulfillment Network zu, die ihr geholfen hat, zu erkennen, dass die Eröffnung eines Fulfillment-Centers an der Ostküste eine großartige Gelegenheit für ihr Unternehmen wäre.

„Es war das Shopify-Fulfillment-Team, das mir geholfen hat, die Gelegenheit zu verstehen, die wir durch die Eröffnung eines Fulfillment-Centers an der Ostküste hatten. Das Team führte sogar die Berichte und Verlaufsanalysen durch, die uns halfen zu sehen, wie viel von unserem Kundenstamm sich dort befand“, sagt sie. „Durch den Versand von der Ostküste können wir unsere Lieferzeiten zu Kunden fast halbieren und wir sparen unglaublich viel bei unseren Versandkosten, ganz zu schweigen von der Verringerung unserer CO2-Bilanz.“

Neben der Reduzierung des Versands bekennt sich Baloo Living zu seinem Grundwert, die Erde zu respektieren: Die Verringerung des CO2-Fußabdrucks ist eine Schlüsselkomponente des umweltfreundlichen Ethos der Marke. Andere Wege, wie Baloo die Nachhaltigkeitsrede führt? Es hat Plastik aus seiner Verpackung eliminiert (die Decken werden in einem Baumwollstaubbeutel geliefert) und verwendet Glasmikroperlen in seinen Decken anstelle der üblicheren Plastikperlen.

Was kommt als nächstes für Balu?

Was Elizabeth betrifft, belastet das Leben in New York City sie heutzutage nicht mehr mit dem gleichen Druck. Baloo hat kürzlich mit der Einführung der Sleep Stone Mask, einer Augenmaske, die einen erholsameren Schlaf fördert, über Decken hinaus expandiert.

Da Baloo ein gesundes, nachhaltiges Wachstum genießt, hat Elizabeth kürzlich ihre erste Vollzeitmitarbeiterin eingestellt – zusätzlich zur freiberuflichen Hilfe und Unterstützung durch die Teilzeitmitarbeiterin Nr. 1, ihre Mutter.

Angehenden Gründern, die kurz vor der Selbständigkeit stehen, rät sie: „Umgib dich mit Leuten, die dieselben Ziele verfolgen wie du und die dir auf dem Weg vielleicht ein paar Schritte voraus sind. Ich kann gar nicht genug betonen, wie wichtig es ist, eine Community um sich herum zu haben, während man ein Unternehmen aufbaut. Es ist eine der herausforderndsten und persönlichsten Erfahrungen, die man machen kann, aber es wird durch die Menschen um einen herum ermöglicht, die einen ermutigen.“