Wie eine Ex-Finanzierin aus ihrer Küche einen Beauty-Behemoth baute

Melissa Butler strebte einst danach, ein Leben wie ihre Version des Wolfs der Wall Street zu führen – Geld, Spaß, die Großstadt. Sie zog aus ihrer Heimatstadt Detroit, um Finanzen an der Florida A&M University zu studieren, und 2009 erreichte sie ihr Ziel. Aber eine Karriere an der Wall Street, wie sich herausstellte, war nicht ihr amerikanischer Traum. „Ich habe buchstäblich nur das getan, was mir gesagt wurde“, sagt sie, „und was ich für notwendig hielt.“

Während sie einen lukrativen, aber unerfüllten Job hatte, begann Melissa in ihrer Küche, Lippenstifte herzustellen. Sie war zunehmend frustriert über den Mangel an Schönheitsvielfalt zu dieser Zeit und beschloss, etwas dagegen zu unternehmen. Es begann als Nebenjob und Melissa erlebte einige Tiefpunkte – ihr ging das Geld aus und sie lebte mit Fremden zusammen, um die Miete zu bezahlen. Aber sieben Jahre später ist The Lip Bar ein florierendes Unternehmen, das glaubt, dass Schönheit vielfältig und für jeden zugänglich sein sollte. Melissa hat mit Größen wie Bloomingdale's, Urban Outfitters, Target und Forever 21 zusammengearbeitet. Und im Februar 2019 durchschnitt sie das Band im Flagship-Einzelhandelsgeschäft von The Lip Bar in Detroit.

Ich habe mich mit Melissa getroffen, um ihre Einstellung zu Beauty, Business und Pleite zu erfahren.

Dayna: Wie hast du angefangen?

Melissa Butler:   Ich hatte keine Ahnung, wie man Lippenstift herstellt, aber ich las eine Reihe von Artikeln und Büchern über kosmetische Chemie und lernte wirklich nur, was die Schönheitsindustrie tat und was nicht. Ich fing an, mich an kosmetische Chemiker zu wenden. Im Wesentlichen habe ich eine Menge Nachforschungen zu diesem Thema angestellt, für das ich mich jetzt sehr leidenschaftlich interessiere.

Ich dachte, wenn ich es jetzt nicht mache, werde ich es bereuen.

Dayna: Wie hast du deine Küche verlassen, als du skaliert hast?

Melissa: Mir wurde klar, dass ich auf keinen Fall weiter etwas tun sollte, in dem ich kein Experte bin. Die Fertigung war definitiv etwas, das ich auslagern konnte. Ich bin kein Kosmetikchemiker. Außerdem gibt es bei kleinen Chargen menschliches Versagen. Damit wir effektiv verkaufen konnten, musste ich in der Lage sein, in großen Mengen zu produzieren. Aber ich musste auch meine Bemühungen und meine Energie in diese Storytelling-Komponente lenken, die mich wirklich an diesen Punkt getrieben hat.

Dayna:   Wie haben deine Freunde und deine Familie reagiert, als du deinen Job gekündigt und beschlossen hast, es wirklich zu versuchen?

Melissa: Alle hielten mich zuerst für verrückt. Meine Familie meinte: „Du bist dafür aufs College gegangen und wirst Lippenstift in deiner Küche herstellen? Du weißt nicht einmal, wie man Lippenstift macht.“ Als ich mich entschied aufzuhören, lag das nicht daran, dass The Lip Bar so viel Geld verdiente, sondern es war einfach ein Risiko, das ich einging, weil ich wusste, dass ich die Option hatte. Ich dachte, wenn ich es jetzt nicht mache, dann werde ich es bereuen.

Mir wurde klar, dass ich auf keinen Fall weiter etwas tun sollte, in dem ich kein Experte war.

Dayna:   Und wie fühlen sie sich jetzt?

Melissa: Meine Mutter wurde sehr schnell zu meiner größten Unterstützerin. Am Ende baute ich den Lip Bar-Truck aus, der im Grunde ein mobiler, glamouröser Beauty-Truck ist. Ich bin damit auf diese 12-Städte-Tour gegangen, und meine Mutter hat mich ein Stück weit begleitet. Keiner von uns weiß, wie man einen 26-Fuß-Bus fährt, also haben wir es herausgefunden. Früher hat sie auch Bestellungen für mich gepackt. Meine Familie – sie sind jetzt große Unterstützer.

Dayna:   Gab es einen Tiefpunkt auf dieser Reise?

Melissa: Als wir anfingen, ging mir sicherlich das Geld aus. Ich hatte die Ausgaben, die ich für ein Jahr hielt, gespart. Sie dauerte sechseinhalb Monate. Es war wahrscheinlich 2013 und ich hatte absolut kein Geld, um meine Miete zu bezahlen. Meine Mitbewohnerin, die meine Kreativdirektorin ist, und ich haben angefangen, ihr Zimmer über Airbnb zu vermieten, also ist sie in mein Zimmer gezogen. Wir hatten drei Monate lang völlig Fremde, die bei uns lebten, damit wir unsere Rechnungen bezahlen konnten.

Dayna:   Was motiviert Sie durch die härteren Zeiten?

Melissa: Ich sage den Leuten immer, dass ich mich nicht leidenschaftlich für Make-up interessiere. Ich bin leidenschaftlich daran interessiert, die Art und Weise, wie wir über Schönheit denken, für uns selbst herauszufordern und sie dann auf unseren Nachbarn auszudehnen. Die Leute kommen zu uns und sagen: „Oh, ich hätte nie gedacht, dass ich einen roten Lippenstift tragen könnte, bis ich gesehen habe, dass du ein Model eingestellt hast, das so aussieht wie ich.“ Oder: „Ich habe noch nie eine Frau in Übergröße in einer Schönheitskampagne gesehen.“ Das ist ein riesiges Hoch.

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Ein Beitrag, der von The Lip Bar (@thelipbar) geteilt wurde 12. Juni 2019 um 11:04 Uhr PDT

Dayna:   Hat dich irgendein Teil deines vergangenen Lebens darauf vorbereitet, dieses Geschäft zu führen?

Melissa: Das College hat mich am meisten auf das Unternehmertum vorbereitet. Ich ging zu einer historisch schwarzen Universität. Was sie dort wirklich lehrten, war Selbstvertrauen. Selbstvertrauen ist der Schlüssel, um ein Kleinunternehmer zu sein, einfach weil Ihnen ständig „Nein“ gesagt wird. Du wirst millionenfach scheitern. Wenn Sie zuversichtlich sind, können Sie in diesen Prüfungen weitermachen.

Dayna:   Wie geht The Lip Bar mit Vielfalt um?

Melissa: Alle sagen: „Oh, ich habe 40 Foundation-Farben.“ Aber es geht nicht nur darum, eine breitere Farbpalette zu haben. Es geht darum, wirklich zu verstehen, was es bedeutet, inklusiv zu sein. Es geht nicht darum zu sagen: „Um an schwarze und braune Frauen zu verkaufen, füllen wir das in eine braune Flasche“, denn das ist seit vielen, vielen Jahren so. Man muss dem Kunden nur wirklich zuhören und ihn als Individuum wertschätzen.

Dayna:   Was ist Ihre Beauty-Routine als vielbeschäftigte Unternehmerin?

Melissa: Lippenstift ist das einzige, was ich nicht verlasse. Außerdem brauche ich mindestens sechs Stunden Schlaf.

Unter deinem Kampf ist Gold verborgen.

Dayna:   Guter Schlaf ist also besser als Augencreme?

Melissa: Ja, das ist meine Nummer eins. Außerdem ist es wichtig, besonders im Sommer viel Wasser zu trinken.

Dayna:   Was ist Ihr bester Rat für andere junge farbige Frauen, die ein Unternehmen gründen möchten?

Melissa: Recherchieren Sie. Es klingt einfach, aber Sie wären überrascht, wie viele Menschen ins Geschäft einsteigen, ohne ihr Wertversprechen im Vergleich zur Wettbewerbslandschaft wirklich zu verstehen.

Eine andere Sache, die Menschen tun sollten, ist, ihre Stärken und Schwächen zu verstehen, damit sie sich auf das konzentrieren können, was sie am besten können, und den Rest auslagern können. Und schließlich, nimm alles, was du als „Minderheit“ hast – all deine Nachteile – und verwandle sie in Chancen für dich und deine Gemeinschaft. Unter deinem Kampf ist Gold verborgen.