Warum dieser Gründer zwei Jahre brauchte, um zu starten
Veröffentlicht: 2019-08-13Mel Wells wurde durch den Wunsch ihrer Mitbewohnerin nach einem Badeanzug im Stil der 1920er inspiriert, um Beefcake Swimwear zu gründen. Zunächst nähte Mel selbst Stücke und nahm sich dann die Zeit, nach nachhaltigen Stoffen und einem ethischen amerikanischen Hersteller zu suchen.
Beefcake Swimwear dauerte zwei Jahre, bis sie auf den Markt kam, und spiegelt Mels Hingabe wider, mit Bedacht androgyne, vintage-inspirierte Bademode herzustellen.
In dieser Folge von Shopify Masters erfahren Sie von Mel Wells von Beefcake Swimwear, warum es wichtig ist, in Ihrem eigenen Tempo zu wachsen und wie Sie eine Marke schaffen, die authentisch widerspiegelt, wer Sie sind.
Ich denke, es gibt diese falsche Erzählung, dass man wachsen muss, man muss schnell wachsen, man muss groß werden.
Schalten Sie ein, um zu lernen
- Wie Sie im Geschäft erfolgreich sein können, wenn Sie kein Risiko eingehen
- Was tun, wenn Sie ein Unternehmer sind, der gerne Unternehmen gründet, aber dazu neigt, herumzuspringen?
- Warum die Beauftragung einer PR-Agentur eine lohnende Investition ist
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- Shop: Beefcake Bademode
- Soziale Profile: Facebook, Twitter, Instagram
- Empfehlungen: JLD Studios, Rebellische PR
Abschrift
Felix: Heute gesellt sich Mel Wells von Beefcake Swimwear zu mir. Beefcake Swimwear stellt in den USA androgyne einteilige Badeanzüge aus den 1920er Jahren mit nachhaltiger Herstellung und inklusiver Größenbestimmung her. Wurde 2017 gegründet und hat seinen Sitz in Missoula, Montana. Willkommen, Mel.
Mel: Danke. Ich bin glücklich hier zu sein.
Felix: Toll. All dies begann also mit Ihnen auf einer alten Nähmaschine in Ihrem Keller. Und hier steht, dass Sie versucht haben, einen Badeanzug von 1920 für Ihren Mitbewohner nachzubauen. Also, was hast du gemacht, um Badeanzüge aus den 1920er Jahren zu machen?
Mel: Nun, sie wollte unbedingt einen, aber natürlich sind sie alle Vintage und aus Wolle, die nicht so toll zum Schwimmen ist. Und ich bin wie ein Nerd aufgewachsen, der meine eigenen Kleider näht, weil ich so groß war . Also dachte ich: „Ich weiß, wie man das macht. Ich weiß, wie man Kleidung näht. Ich werde versuchen, eine für dich zu machen.“ Es stellt sich heraus, dass das Nähen von dehnbarem Stoff schrecklich ist. Aber nebenbei sagten ein paar andere Leute, dass sie sich auch für Badeanzüge aus den 1920er Jahren interessierten. Und so begann ich zu denken, dass es eine tragfähige Geschäftsidee sein könnte. Ich wusste nur, dass ich das Nähen nicht machen wollte.
Felix: Richtig. Also zunächst einmal wusste ich nicht, dass es damals aus Wolle war. Ich sehe all diese Fotos, aber ich habe keine Ahnung, dass sie sich so unwohl gefühlt haben müssen, aber ich schätze, sie wussten es damals nicht besser. Das ist also interessant. Also, als Sie das zum ersten Mal gemacht haben, schätze ich, die allererste Ausgabe, dieser allererste Prototyp. Hast du nach Feedback gesucht, um zu sehen, ob sich daraus ein rentables Geschäft ergibt oder wie die Leute auf deine Kreation aufmerksam geworden sind?
Mel: Das lag hauptsächlich daran, dass ich mich darüber beschwert habe. Ich lebte in einem Haus mit ein paar Mitbewohnern und nähte es nur im Wohnzimmer. Und so kamen die Leute vorbei und sahen, was ich tat. Oder ich sprach mit meinen Freunden, für die ich eine machte, und sie sprach mit anderen Leuten. Also begann diese seltsame Mundpropaganda, als es schien, dass jeder wirklich an einem Badeanzug interessiert war, der männlich war, der keinen Rock hatte, aber dennoch etwas Bedeckung hatte.
Felix: Verstanden. Sie erkennen also, dass es ein tragfähiges Geschäftsmodell geben könnte, weil die Leute Interesse daran bekundet haben. Und Sie haben uns auf Kickstarter gestartet, worauf wir gleich noch eingehen werden. Hast du vorher schon mal validiert? Haben Sie versucht, auf andere Weise zu verkaufen, bevor Sie den Sprung gewagt haben, Ihre Zeit und Ressourcen in eine Kickstarter-Kampagne zu investieren?
Mel: Das habe ich wirklich nicht. Ich dachte, ein Kickstarter wäre eine risikoarme Möglichkeit, um zu sehen, ob es tatsächlich funktionieren würde. Ich verbrachte ungefähr zwei Jahre und ungefähr, ich würde sagen, ungefähr 5.000 Dollar meines eigenen Geldes, nur mit Recherche und Prototyping. Also hatte ich Glück.
Mel: Ich habe diesen Ort in Portland, Oregon, gefunden, der ein Hersteller von Sportbekleidung war, der keine Mindestbestellmenge hatte, was im Einzelhandel wie verrückt ist. Also kontaktierte ich sie und fragte sie nach Prototyping, nur um zu sehen, weil ich wusste, dass dies eine gute Idee war. Ich wusste einfach nicht, wie ich das machen sollte. Und so waren sie super hilfreich. Es sind die JLD-Studios in Portland, Oregon, und sie machen jetzt nur Leggings, aber ich habe mich reingeschlichen und sie dazu gebracht, meine Badeanzüge zu machen.
Mel: Und wir haben getestet, ich glaube, ich habe Anzüge verschickt und hatte wahrscheinlich ungefähr 10 oder 12 Leute im ganzen Land. Nur Freunde und Freunde von Freunden. Probieren Sie sie an, geben Sie mir Feedback, wie sie passen. Nur damit ich dem, was ich wollte, so nah wie möglich kommen konnte, naja nicht perfekt, aber so nah wie möglich, als wir endlich den Kickstarter starteten.
Felix: Okay. Also zwei Jahre, $5.000 Ihres eigenen Geldes. Dies ist eine ziemlich große Zeit- und Geldinvestition für jemanden, der nur ... zunächst einmal, war dies Ihr erster Versuch, ein Unternehmen zu gründen?
Mel: Ich war schon immer unternehmerisch. In der fünften Klasse wurde ich das erste Mal ins Büro des Direktors gerufen, weil ich auf dem Spielplatz Süßigkeiten verkaufte.
Felix: Übergangsritus für einen Unternehmer.
Mel: Ich habe eine lange Geschichte.
Felix: Ja. Aber selbst dann zwei Jahre und 5.000. Ich meine, ich denke, der zweijährige Teil ist noch mehr eine Investition, bei der ich viel sehen würde, ich denke, das ist eine Leistung, weil ich denke, dass viele Leute zwei Jahre verbringen oder versuchen würden, zwei Jahre oder so zu verbringen und zu geben auf dem Weg. Sie hatten also einen Plan, offensichtlich hatten Sie diese Vision für das, was Sie wollten, im Kopf, zumindest perfekt für Ihre Vision. Wonach hast du gesucht? Was wolltest du sehen, bevor du dich sicher fühlst, vorwärts zu gehen und schließlich zu Kickstarter zu gehen?
Mel: Für mich war es so langsam, weil ich mich wirklich für die Forschung interessiere und sehr gerne weiß, worauf ich mich einlasse, bevor ich tatsächlich einen Sprung mache. Ein Teil davon war also nur der persönliche Stil. Ich war nicht wie kämpfen für zwei Jahre. Ich recherchierte und tat all dies in meiner Freizeit. Ich arbeitete bei einer gemeinnützigen Organisation, wo mein Job mehr als Vollzeit war. Und ich bin auch ein bisschen ein Schriftsteller, also hatte ich andere Hobbys. Es war also nur ein Teil des Grundes, warum es so lange gedauert hat, wo ich nebenbei Zeit investieren konnte.
Mel: Für mich wollte ich nur sichergehen, dass ich es richtig gemacht habe. Ich kümmerte mich wirklich um die Menschen, für die ich diese Badeanzüge herstellen würde, und ich wollte es nachhaltig tun. Und einfach irgendwie langsam wachsen. Es ging wirklich nicht darum, Geld zu verdienen, es ging darum, dieses Ding zu machen und es richtig zu machen.
Felix: Richtig. Ja. Ich denke, das ist das Konzept, worüber Sie im Vorgespräch sprechen. Ich möchte auf jeden Fall darauf eingehen, dass es wichtig ist, langsam zu gehen, in einem Tempo zu gehen, das für Sie sinnvoll ist, weil viele Leute ausgebrannt sind, wenn sie denken dass es diese Zeitachse gibt. Sie schauen auf die Uhr und versuchen, schneller irgendwohin zu kommen, als es ihnen vielleicht angenehm ist. Aber wie hält man den Schwung aufrecht? Denn ich denke, es gibt auch diese andere Seite, wo man genug hingeht, man fängt an, die Reibung zu spüren, man fängt an, den Widerstand zu spüren, der von diesem Ding langsamer wird. [unverständlich] im Grunde ausbrennen. Rechts. Und dann auf andere Weise. Wie haben Sie also den Schwung aufrechterhalten, um sicherzustellen, dass Sie zumindest auf Kurs bleiben, obwohl Sie langsamer gefahren sind?
Mel: Ich denke, es war einfach die Aufregung, wenn ich mit anderen Leuten über dieses Projekt spreche. Alle, mit denen ich gesprochen habe, von den ersten Anpassern bis hin zu den Passformtestern, waren einfach so begeistert von dem Badeanzug. Es hat mir geholfen, wirklich aufgeregt zu sein. Und als wir dann Kickstarter starteten, explodierte das und das Feedback war unglaublich, und wir hatten ein ursprüngliches Ziel, 10.000 US-Dollar zu sammeln. Ich wusste, dass dies mein Minimum war, um dieses Ding zum Laufen zu bringen und nicht meinen Hemdbetrag zu verlieren. Und wir haben 35.000 gesammelt. Und das war aufregend.
Mel: Und dann haben uns Leute per E-Mail gesagt: „Das ist das erste Mal seit 10 Jahren, dass ich einen Badeanzug trage“ oder „Ich habe geweint, als ich ihn angezogen habe, weil er sich so gut anfühlte ." Das Feedback, das wir von den Leuten bekommen, die die Badeanzüge tragen, ist das, was mich wirklich begeistert und motiviert, auch wenn dies für mich immer noch ein Teilzeitjob ist. Es ist immer noch zusätzlich zu meinem Tagesjob abends und am Wochenende, einfach wann immer ich es einschleichen kann.
Felix: Richtig. Ich denke, das ist eine wichtige Sache zu suchen. Wo die Reise sehr einsam sein kann, besonders wenn Sie das alleine tun, was Sie in Ihrem Fall sind, wo Sie der einzige Angestellte, der Solo-Gründer dieser Sache sind. Was Sie also suchen, ist, dass Sie auf die Community blicken, richtig? Sie schauen auf das Leben der Menschen, die Sie verbessern, und verwenden das dann als Treibstoff. Du sagst, manchmal brauchst du nur eine Person, dass du ihr Leben verbesserst. Es lohnt sich also, die Zeit dafür aufzuwenden. Also nochmal zwei Jahre, die Sie damit verbracht haben, wie viele Iterationen hat es gedauert, bis Sie an dem Punkt angelangt sind, an dem Sie sich wohl gefühlt haben, aus dieser Forschungs- und Entwicklungsphase herauszukommen?
Mel: Nun, da war mein anfänglich schrecklicher und dann war da der, ich glaube, wir hatten zwei oder drei, die JLD zuerst gemacht hat und die ich anprobiert habe. Ich ließ meinen Freund anprobieren, ich ließ meine damalige Freundin anprobieren. Und dann bekamen wir einige Rückmeldungen und wir machten eine weitere Iteration und schickten sie ins ganze Land und ließen sie von diesen Leuten anprobieren. Und dann haben wir uns darauf eingelassen.
Mel: Also haben wir alle Plätze mit dem Kickstarter gemacht. Wir haben ungefähr, ich glaube, es waren 350 Anzüge. Und dann fingen wir an, online zu verkaufen. Aber dann bekam ich Feedback von Leuten, die Kickstarter unterstützt hatten, dass sie Verbesserungen wollten. Und ich habe Kickstarter immer als Hilfe betrachtet, um dieses Ding zu starten, uns Feedback zu geben und uns zu helfen, das bestmögliche Produkt zu machen.
Mel: Also habe ich eine Umfrage unter all unseren Kickstarter-Unterstützern durchgeführt und versucht, ihnen wirklich zuzuhören und zu sehen, was für die Leute funktioniert und was nicht. Und eine große Sache, mit der wir aufgehört haben, war ein Regal-BH. Es funktionierte einfach nicht gut genug für genug Leute. Also hörten wir damit auf und fingen an, die gesamte Vorderseite des Anzugs zu füttern. Es fügte jedem Anzug wahrscheinlich ein paar Dollar an Material und Arbeit hinzu, aber für mich war es das wert.
Mel: Wir haben auch die Stoffe auf etwas nachhaltigeres umgestellt. Der Stoff, den wir jetzt verwenden, wird aus Italien importiert. Es ist eines der nachhaltigsten Polyestergewebe, das Sie finden können. Es besteht zu 100 % aus recyceltem Polyester. Und dann ist der Lycra-Spandex-Anteil chlorbeständig. Es ist also einer der besten Stoffe, die Sie auf der Welt finden können. Und so fingen wir an, unsere Anzüge aus diesem Stoff zu machen und die Vorderseite zu füttern. Dann fühlte ich mich okay, jetzt haben wir es wirklich richtig gemacht und ich bin zuversichtlich.
Felix: Ja. Bekommen Sie also auch heute noch Feedback zu Möglichkeiten, das Produkt zu verbessern, und planen Sie, diese heute umzusetzen?
Mel: Die Bruststütze ist eine Sache, die wir nicht herausgefunden haben, nach der viele Leute fragen. Es ist eine Art technisches Problem, bei dem Sie etwas finden müssen, das sich oben binden lässt, aber auch über die Hüften einer Person passt. Und das haben wir bei dieser speziellen Art von Badeanzügen noch nicht herausgefunden. Also das ist etwas, das mir immer im Kopf ist. Aber das ist wahrscheinlich ein paar Jahre später, um ehrlich zu sein. Es ist eine Menge Geld, Prototypen zu erstellen, und im Moment stecken wir unser ganzes Geld in die Aufbewahrung unseres Inventars.
Felix: Verstanden. Ja. Ich denke, dass der wichtige Punkt, an dem es keinen gibt, diese abgeschlossene Phase Ihres Produkts oder abgeschlossene Phase Ihres Unternehmens ist. Sie versuchen ständig, Verbesserungen vorzunehmen, nehmen Feedback entgegen und setzen es um oder verbringen Zeit damit, Dinge zu lösen. Ich denke, es ist ein wichtiger Punkt, an dem die Leute oft sagen: "Ich werde auf Kickstarter starten, ich bekomme das Geld und ich verkaufe die Produkte und das war's." Das ist normalerweise nicht der Fall, oder? Wer nicht gerne Probleme löst, ist im falschen Bereich. Dies ist ein ständiges Spiel. Ich bin sicher, wir werden gleich darauf eingehen.
Felix: Aber ja. Reden wir über Kickstarter. Sie haben also vorhin erwähnt, dass 10.000 $ das Ziel waren, und Sie haben am Ende über 35.000 von 422 Unterstützern gesammelt. Wie ist es passiert? Was haben Sie vor Kickstarter gemacht, wenn Sie jetzt darauf zurückblicken, das Ihnen geholfen hat, diese Kampagne erfolgreich zu finanzieren?
Mel: Ich denke, viele meiner Recherchen helfen wahrscheinlich. Ein Teil dieser zwei Jahre vor dem Start bestand darin, andere Kickstarter zu betrachten, zu sehen, was erfolgreich war, zu sehen, wer gescheitert ist, einige zu unterstützen, zu sehen, welche Belohnungen ich erhalten habe, wie schnell sie ihre Auszeichnungen festlegen. Und nur um sicherzustellen, dass ich wusste, was eine wirklich gute Kampagne bedeutet. Denn es scheint, ich denke, auf der Oberfläche kann es wirklich einfach erscheinen. Aber eine Kickstarter-Kampagne ist schwierig durchzuführen und gut auszuführen. Ich bekomme die ganze Zeit Leute, die mich fragen: "Wie hast du das gemacht?" Und ich sage: „Zwei Jahre Arbeit.“ Und dann mailen sie mir nicht zurück.
Felix: Nein. Sie wollen wissen, wie du es über Nacht gemacht hast, das ist die Idee, die sie von dir erfahren wollen. Was waren einige der Dinge, die Sie in darüber gefunden haben, was eine Kampagne erfolgreich gemacht hat? Wenn Sie eine weitere Kampagne starten würden, welche Dinge würden Sie definitiv einbeziehen wollen, um zumindest, denke ich, die Chancen zu Ihren Gunsten zu verschieben?
Mel: Ja, ich denke, für mich ist es wirklich wichtig, einen fertigen Prototypen zu haben, der so aussieht wie im Video, damit man ihn in Aktion sehen kann. Ich habe viele Leute gesehen, die als Verbraucher einfach nichts hatten. Als ich diese Kickstarters-Kampagnen las, schien es mir nicht realisierbar oder es schien einfach nicht ganz real zu sein. Also keine Frage, ob Sie das durchziehen können oder nicht. Man muss sagen können: „Ja, wir haben es geschafft. Hier ist es.“
Mel: Der andere war die menschliche Verbindung. Für mich war mein Video nicht glatt. Ich habe es in meinem Büro gemacht, in meiner Wohnung. Aber für mich war es sehr authentisch und von Herzen. „Deshalb tue ich das. Das ist die Person, der du das Geld gibst.“ Und ich bemühe mich sehr, diese sehr persönliche menschliche Verbindung aufrechtzuerhalten, bei der es nicht so ist, als wäre ich der Boss und ihr meine Konsumenten. Es ist, als wäre ich eine Person, die diese Sache macht, von der ich hoffe, dass sie dir gefallen wird. Ich suche mehr Fans als Kunden.
Felix: Das ist eine gute Perspektive. Gibt es also Dinge in Ihrer Recherche, die Sie unbedingt vermeiden möchten, einschließlich oder während Ihrer Kampagne, die wahrscheinlich zum Scheitern führen?
Mel: Ich würde sagen, kommuniziere so oft du kannst. Es ist eine Menge Arbeit, aber nur eine kleine Notiz an die Leute, damit sie nicht hängen, hilft wirklich. Und dann antwortete ich manchmal auf etwas und dann sahen wir eine Menge Unterstützer. Ich denke also, dass die Leute wirklich darauf achten, was du sagst, sogar während der Kampagne, um zu sehen, ob sie dich unterstützen wollen oder nicht.
Felix: Verstanden. Und Sie haben erwähnt, dass einer der Faktoren, die Sie sich angesehen haben, die Zeit war, schätze ich, die Zeitspanne zwischen der Unterstützung und dem Erhalt der, ich schätze, dem Ende der Kampagne und dem Erhalt der Belohnung. Gab es einen optimalen Zeitplan, den Sie gesehen haben?
Mel: Es war innerhalb von sechs Monaten, würde ich sagen. Du musst die Dinge ziemlich schnell umdrehen. Und ich verstehe, dass einige Leute wahnsinnige Mengen verkaufen würden, und ich wollte nicht ... gestehen, ich wollte nicht zu sehr erfolgreich sein, weil ich meine Lieferfähigkeit nicht übertreffen wollte. Und so habe ich eine kürzere Kampagne gemacht. Mein Motto ist immer: zu wenig versprechen und dann zu viel liefern. Ich wusste also, wie viele Anzüge mein Hersteller pro Monat herstellen konnte, und ich versuchte, die Lieferung dieser Belohnungen entsprechend zu planen, damit nicht alle hinterherhinken und dachten, sie würden alle ihre Belohnungen in den ersten drei Monaten bekommen, wenn das Sinn macht.
Felix: Das geht. Habe es. Nach dem Ende der Kampagne haben Sie also erfolgreich durchgebrochen, Ihr Ziel verdreifacht und 35.000 US-Dollar gesammelt. Was kam als nächstes? Was geschah nach dem Ende der Kampagne?
Mel: Wir haben angefangen, Anzüge zu machen.
Felix: Du hast erwähnt, dass du schon mal eine Manufaktur in der Reihe hattest, richtig?
Mel: Ja, ja, ja. Und ich hatte ihre Zeitachse aufgereiht. Und ich wusste, dass das Ende der Kampagne, die Anzüge einiger Leute, bis in den Oktober vordringen würde, was eine ziemlich beschissene Zeit ist, um in den Vereinigten Staaten einen Badeanzug zu bekommen. Aber noch einmal, ich habe einfach versucht, so super kommunikativ mit den Leuten zu sein und sie wissen zu lassen: „Hey, ich habe diesen Hersteller. Sie sind klein, sie sind in Frauenbesitz, sie sind in den Vereinigten Staaten. Ich glaube ihnen wirklich und vertraue ihnen und genieße es, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Also verwende ich sie. Ich werde das nicht auslagern. Sie müssen nur geduldig sein.
Felix: Richtig. Macht Sinn. Okay, also bist du gegangen und hast das hergestellt. Ihre Zeitlinie war auch, ich schätze, auf der Belohnung, die die längste Zeit hatte. Und das waren sechs Monate?
Mel: Ja, ich glaube, unsere Kampagne endete, ich glaube, es war der 5. April, und ich glaube, unsere letzten Anzüge wurden eine Woche vor Thanksgiving verschickt, so ungefähr. Und dann haben wir im November unseren Online-Shop gestartet. Das ist wieder so ein seltsamer Zeitpunkt, um eine Badeanzugfirma online zu gründen. Aber es war schön, weil wir nicht viel Inventar hatten. Wir begannen mit ungefähr 100 Anzügen, weil wir so viel Zeit damit verbracht hatten, all die Kickstarter-Belohnungen zu erstellen, dass es eigentlich gut war, weil wir dann nicht sofort ausverkauft waren.
Felix: Okay. Habe es. Sie sind also für eine Weile fast dunkel geworden und haben sich nur auf die Herstellung dieser Anzüge konzentriert, um die Bestellungen von Kickstarter zu erfüllen. Und als Sie diese Phase erreicht hatten, starteten Sie Ihre Website mit einem Inventar von etwa 100 Anzügen und gingen dann live. Was hat Ihre Entscheidung darüber beeinflusst, welche Art von Inventar Sie lagern möchten?
Mel: Nun, ich bin ein Tabellenkalkulations-Nerd. Also habe ich eine Tabelle mit den auf Kickstarter verkauften Größen und Stilen erstellt und diese dann einfach als Richtlinie verwendet, als ich mehr Anzüge bestellte, um sie auf Lager zu halten.
Felix: Du hast im Grunde die Prozente hochgerechnet, die Aufschlüsselung der Prozentsätze von Menschen unterschiedlicher Größe auf 100 Stück. Okay, verstanden. Hat das gepasst? Die Realität zwischen dem, was Sie auf Kickstarter verkauft haben, stimmt mit der Realität dessen überein, was Sie auf Ihrer Website verkauft haben?
Mel: Ach ja. Ja Ja. Das war ein wirklich guter Indikator dafür, was sich verkaufen würde. Und selbst jetzt, wenn ich neue Anzüge auf den Markt bringe, kann ich die Größen, von denen ich denke, dass sie sich verkaufen werden, an die zuvor verkauften anpassen. Manchmal verstehen wir das falsch. Oft haben wir unser Marketing mehr auf übergroße Verbraucher ausgerichtet. Daher waren die größeren Größen diesen Sommer leider oft ausverkauft. Aber es war ziemlich vorausschauend.
Felix: Verstanden. Wenn Sie also auf Ihrer eigenen Website verkaufen, schätze ich, dass Sie im ersten Monat oder so, als Sie Ihre eigene Website gestartet haben, damals irgendetwas getan haben, um dafür zu werben? Wie erfahren die Leute jetzt davon, wo die Aufregung von Kickstarter allmählich verpufft ist?
Mel: Es war immer noch nur Mundpropaganda. Wir haben ein Instagram, das meiner Meinung nach ziemlich erfolgreich war. Und es war süß, weil wir anfingen, Fotos von Leuten zu bekommen, die ihre Badeanzüge trugen, was großartig und so lustig anzusehen war. Also habe ich einfach angefangen, diese neu zu posten.
Mel: Ich glaube, ich habe im ersten Jahr vielleicht 500 Dollar für Werbung ausgegeben, weil wir kein Budget hatten. Jeder Cent, den wir verdient haben, ging direkt wieder in die Erstellung von mehr Inventar.
Felix: Verstanden. Macht Sinn. Sie haben also erwähnt, dass Ihr Prozess zur Einführung neuer Anzüge, ich möchte mehr darüber erfahren. Wie entscheiden Sie, was Sie entwerfen? Woher wissen Sie, worauf Sie sich als nächstes konzentrieren sollten?
Mel: Ich versuche, den Leuten zuzuhören. In einer dieser Kickstarter-Umfragen habe ich alle gefragt, welche Farben sie am liebsten sehen würden. Und diese waren grün und lila. Die nächsten Anzüge, die wir auf den Markt brachten, waren also ein grüner und ein violetter. Und ehrlich gesagt, den grünen, den ich auf den Markt gebracht habe, weil es der Anzug war, den ich wollte. Der Steinfuchs ist sehr siebzig. Ich war ein wenig besorgt. Ich war gespannt, wie es weitergehen würde. Und das ist nach dem Original in Schwarz unser zweiter Bestseller geworden. Das war also ziemlich aufregend zu sehen.
Felix: Macht Sinn. Sie haben also erwähnt, dass Sie etwas Interessantes tun, nämlich dass Sie jedes Mal, wenn Sie ein Produkt verkaufen und es versenden, bei jedem Kauf eine Karte einfügen, auf der die Leute gebeten werden, Sie in den sozialen Netzwerken zu markieren. Wie hat sich das bisher bewährt?
Mel: Es war großartig. Wir haben Leute, die wirklich begeistert von unseren Anzügen sind. Es ist so lustig, wir haben neulich ein Fotoshooting gemacht und wir hatten eine sehr unterschiedliche Aufstellung von Leuten, sehr unterschiedliche Körpertypen und -stile und Geschlechter. Und sie alle ziehen ihre Badeanzüge an, und die Leute kommen buchstäblich tanzend aus der Umkleidekabine. Und es ist so, als ob Sie das letzte Mal einen Badeanzug angezogen und sich darüber gefreut haben? Das Einkaufen von Badeanzügen ist schrecklich. Ich war besorgt. Ich dachte, vielleicht wollt ihr uns nicht markieren, weil es sich irgendwie verletzlich anfühlt, ein Bild von sich selbst in einem Badeanzug zu posten. Aber bis jetzt lieben die Leute sie und fühlen sich wohl, stark und selbstbewusst in ihnen. Und das war fantastisch zu sehen.
Felix: Das ist erstaunlich. Ja. Die Fotos auf Ihrer Website sind großartig, die Produktfotos und die Lifestyle-Aufnahmen sind großartig. Wie wurde das gemacht? Wurde das alles hausintern gemacht? Sie engagieren Hilfe bei der Erstellung eines Fotoshootings wie diesem?
Mel: Nun, mit unserem knappen Budget war unser erstes Fotoshooting alles Freunde. Eigentlich war unser letzter auch so ziemlich alles Freunde. Und dann stellen wir einen lokalen Fotografen ein und versuchen, uns wirklich bewusst zu sein, dass wir ein sehr vielfältiges Lineup haben. Und das ist wirklich repräsentativ für ein breites Spektrum von Leuten. Und das ist alles, wir stellen nur einen Fotografen ein. Meine Frau kümmert sich eigentlich ziemlich genau um die Fotoshootings. Sie hütet die Katzen, und dann feiern wir einfach eine lustige Party am Strand und machen Fotos.
Felix: Das ist erstaunlich. Ich möchte also auf diese Idee zurückkommen, wie Sie in Ihrem eigenen Tempo vorgehen. Und Sie haben erwähnt, dass Sie mit Bedacht und Nachhaltigkeit gewachsen sind und mehr daran interessiert sind, das ausbeuterische, schädliche Geschäft der Fast Fashion zu unterbrechen und ein Qualitätsprodukt zu schaffen, als daran, viel schnelles Geld zu verdienen oder auf Shark Tank zu sein oder versuchen, all diese Aufregung im Fernsehen zu bekommen. Und das ist der Ansatz, den Sie verfolgen möchten. Und ich denke, es gibt wieder einen wichtigen Kontrapunkt zu dem häufiger gesehenen und gehörten Rat des Unternehmertums, der lautet, nur von Ramen zu leben und nur sein ganzes Geld auszugeben und sich jede Nacht wegen seines Geschäfts zu stressen. Sonst sind Sie kein Unternehmer. Sie sprechen davon, viel achtsamer vorzugehen, und ich denke, Sie sprechen von einem Ansatz für die Führung eines Unternehmens. Erzählen Sie uns, war das schwierig für Sie, wenn Sie so viel hören, ich schätze, Sie raten dagegen?
Mel: Ja. Es war eine interessante Reise, denn das Hochstapler-Syndrom ist real. Ich will das nur rauslassen. Und ich bin vorsichtig, weil ich nicht alle Eier in diesen Korb legen wollte. Ich habe immer gewusst, dass H&M mit Badeanzügen morgen einen solchen Anzug machen und so viel weniger verlangen und uns einfach umbringen könnte. Ich meine, das wäre es. Abgesehen davon, dass die Leute hoffentlich verstehen würden, wie wir Dinge herstellen, und die Qualität unserer Produkte. Aber seien wir ehrlich, der Einzelhandel ist Halsabschneider und es ist für mich, nicht irgendwo, wo ich mein ganzes Leben investieren wollte. Und so war es immer so, als ob wir das Ding machen würden. Lass es uns sehr gut machen, und lass uns sehen, wohin es führt.
Mel: Und ich denke auch, dass es diese falsche Erzählung gibt, dass du wachsen musst, du musst schnell wachsen, du musst groß werden. Und ich sehe Unternehmen wachsen und dann sterben, und dann wachsen und dann sterben, weil sie so viele Schulden haben, dass nur eine Sache sie wirklich instabil macht. Es ging mir also immer darum, wirklich nachhaltig zu sein, nicht nur umweltfreundlich, sondern auch energetisch. Auf eine Geldweise für mich.
Mel: Wir waren nie verschuldet. Wir haben in unserem ersten Jahr einen sehr, sehr kleinen Kredit aufgenommen, um etwas Geld zu verdienen, damit wir uns etwas Inventar besorgen konnten. Aber ansonsten schreiben wir seit Beginn schwarze Zahlen, und das ist mir sehr wichtig. Ich bin nicht wirklich ein Risikoträger, wenn es um Unternehmen geht, und ich denke, Sie haben Recht, es gibt diese Erzählung, dass Sie müssen, sonst ist es nicht real. Aber das ist real, und es fühlt sich gut an.
Felix: Ja. Ich denke, ich möchte wirklich mehr von Ihrer Geschichte darüber hören, kein Risikoträger, denn auch dies widerspricht den Mainstream-Geschichten des Unternehmertums, in denen Sie viele Risiken eingehen müssen. Sie sind also kein Risikoträger. Erzählen Sie uns mehr über Ihre Erfahrung aufgrund Ihres Kommentars mit dieser Persönlichkeit, richtig, wo Sie risikoavers sind. Weil ich denke, dass viele Leute zögern, ins Unternehmertum einzusteigen oder ein eigenes Unternehmen zu gründen, weil sie denken, dass sie nicht den Mut haben, große Risiken einzugehen. Aber Sie zeigen, dass Sie ein Unternehmen gründen, in Ihrem eigenen Tempo vorgehen und keine verrückten Risiken eingehen können. Erzählen Sie uns vielleicht von den Vor- und Nachteilen davon. Was hast du geschafft, von dem du denkst, dass du es nicht schaffen würdest? Wenn Sie das nicht wären, sollten Sie vorsichtig mit Ihrer Herangehensweise an die Gründung eines Unternehmens sein.
Mel: Ja, ich denke, meine Work-Life-Balance ist viel besser geworden. Ich esse keine Ramen und lebe mit 14 Mitbewohnern zusammen. Ich war in meinen Dreißigern, als ich damit anfing. Ich war fertig mit diesem Lebensstil. Und ich hatte ein soziales Leben führen können. Ich würde nicht empfehlen, einen Kickstarter zu machen, während Sie auch eine Hochzeit planen, aber ich habe das getan.
Felix: Was war schwerer?
Mel: Oh mein Gott. Wahrscheinlich die Hochzeit, ehrlich. Aber ich weiß es nicht. Für mich war es nur eine Frage, das ist mein Leben. Ich mag es, wenn viele verschiedene Projekte stattfinden. Ich glaube, ich würde mich langweilen und ausbrennen, wenn das mein ganzes Leben wäre. Und wieder fühle ich mich wie ein Betrüger, weil ich nicht ständig auf Instagram über das Unternehmerleben spreche und mein Geschäft anpreise. Denn es geht nicht darum, wer ich bin. Ich rette nicht die Welt. Ich weiß das. Ich mache nur Badeanzüge, die hoffentlich einen guten, positiven Unterschied im Leben der Menschen machen.
Mel: Wäre es cool, 1 Million Dollar zu verdienen? Ja. Ich hasse Geld nicht. Aber ich will auch einfach nicht ... Ich denke, das liegt daran, dass ich ehrlich geheiratet habe und ein verantwortungsbewusster Partner sein wollte. Ich wollte nicht mein ganzes Geld riskieren, weil es meinen Partner beeinträchtigen würde, wenn er diese Sache macht. Also denke ich, dass sie mir wahrscheinlich geholfen hat, ein bisschen vernünftiger zu sein, was ich annehmen konnte und was nicht. Und das war wirklich schön. Ich denke, ich würde dieses Geschäft wahrscheinlich hassen, wenn es mein Leben übernehmen würde und mich dazu bringen würde, den Schlaf zu verlieren und mich die ganze Zeit stressen würde. Ich liebe es, dass es wirklich Spaß macht, und ich denke, das Tempo ist ein Teil des Grundes, warum ich es genieße.
Felix: Richtig. Ich denke, es ist eine Art Balanceakt, oder? Es ist nicht nur so, dass man einfach einen Monat anfangen kann zu arbeiten, weil man Lust auf eine Auszeit hat. Es gibt immer noch ein Gleichgewicht, um es zumindest aufrechtzuerhalten. Rechts? Es gibt zumindest einen Wartungsmodus. Also, was sind einige Dinge, zu denen ich vielleicht nein gesagt habe? Ich denke, das liegt eher am Konzept. Zu welchen Gelegenheiten haben Sie vielleicht nein gesagt, oder einige Gelegenheiten, die Sie gesehen haben und die Sie sich entschieden haben, nicht weiterzuverfolgen, weil Sie sicherstellen wollten, dass Sie Ihr Geschäft am Ende des Tages nicht hassen würden?
Mel: Ich meine, Marketing. Ich habe einfach nicht so viel gemacht. Wir haben diesen Sommer endlich eine PR-Firma engagiert, und das war phänomenal, weil es etwas ist, das mir keinen Spaß macht, aber es ist etwas, wofür ich bis zu diesem Jahr kein Geld hatte. Und sie helfen uns wirklich zu wachsen, und es macht so viel Spaß, neben meiner Frau mit Leuten zu sprechen, die von dem Geschäft begeistert sind und verstehen, was wir tun, und die versuchen, uns beim Wachstum zu helfen. Ich wünschte, ich hätte mir das im ersten Jahr leisten können, denn es hat mein Energieniveau und meine Freude an dem, was ich tue, grundlegend verändert. Also ja, ich habe im ersten Jahr nein gesagt, weil wir es uns einfach nicht leisten konnten. Und das hat einen großen positiven Unterschied in dem gemacht, was wir tun.
Felix: Richtig. Ich bin mir sicher, dass es von Branche zu Branche, vielleicht von Stadt zu Stadt, unterschiedlich ist, aber was sind einige Budgets, die Sie mindestens haben müssen, bevor Sie überhaupt daran denken können, eine PR-Firma oder PR-Agentur einzustellen?
Mel: Nun, was das Budget angeht, ich wollte nur meine Steuern im ersten Jahr machen und sehen, was wir überhaupt noch übrig haben. Die Herstellung unserer Anzüge kostet 42 US-Dollar, und das sind nur Stoff und Arbeit. Und so ist ein Preis von 99 US-Dollar in der Einzelhandelswelt irgendwie verrückt. Und ich versuche, das wirklich transparent zu machen, damit, wann immer jemand Einwände gegen unseren Preis hat, weil ich verstehe, dass es viel teurer ist als Target oder Walmart oder so. Ich versuche zu erklären, nein, so sieht eine Produktion aus, die keine Menschen ausbeutet. So sollte alles bepreist werden, damit die Leute, die es herstellen, faire Löhne erhalten. Wir beuten nicht die Erde aus, wir beuten keine Ressourcen aus. Wir tun dies.
Mel: In diesem ersten Jahr waren wir also kaum ein sechsstelliges Unternehmen, was meine ganze Familie sagte: "Oh mein Gott, du wirst deinen Job kündigen." Und ich war wie nein, weil unsere Kosten so hoch sind, war der tatsächliche Take-Home viel niedriger. Und ich war mir nicht sicher, wie sich die Steuern in diesem ersten Jahr entwickeln würden. Also wusste ich irgendwie nicht, was wir überhaupt ausarbeiten oder womit wir arbeiten mussten. Nachdem wir dieses Jahr unsere Steuererklärungen zurückerhalten hatten und ich dachte: „Oh cool, wir haben letztes Jahr einen Gewinn gemacht. Ich kann dieses Jahr Werbung einstellen.“
Felix: Das ist cool. Also im Grunde muss man auf jeden Fall haben, man kann nicht wirklich in die PR-Agentur investieren. Es ist sinnvoll, dass Sie dies als eine Möglichkeit betrachten, Ihr Wachstum zu feiern, sobald Sie zunächst eine Art nachhaltiges Unternehmen haben. Erzählen Sie uns also, wie es ist, mit jemandem zusammenzuarbeiten, der arbeitet, ich schätze, mit einer PR-Agentur. Was ist ihre Aufgabe? Was tun sie für dich?
Mel: Ja. Also arbeiten wir mit einer Firma namens Rebellious PR zusammen und sie sitzen in Portland, Oregon. Und sie sind eine super queerfreundliche, von Frauen geführte, tolle Gesellschaft. Und ich war auch sehr, sehr wählerisch, mit wem ich arbeiten wollte, und diese Jungs waren mein Traumteam, weil ich das Gefühl habe, dass sie verstehen, was wir tun.
Mel: Und sie haben auf Reporter zugegriffen, dass ich keine Zeit oder kein Interesse daran habe, zu versuchen, eine Million Pressemitteilungen an alle zu versenden. Aber sie haben diese Kontakte, sie kennen ihren Schreibstil. Dafür können sie sich Zeit nehmen. Das war also meine Nummer eins, bitte mach das für mich.
Mel: Eine lustige Sache, die sie gemacht haben, ist, einige Influencer zu finden, die Badeanzüge tragen. Also, Jess, die bei Queer Eye war, sie trug unseren neuen Anzug, den Charmer, den Rainbow Pride Suit. Und das war der erste Post überhaupt, es war auf Instagram. So haben wir unseren Anzug auf den Markt gebracht. Und das hat so viel Spaß gemacht, weil ich Jess liebe und die Resonanz so positiv war. Und das wäre ohne diese Jungs nie passiert.
Felix: Das ist toll. In Ordnung. Also haben sie diese Influencer für dich gefunden? Sie haben Leute gefunden, die mit Publikationen arbeiten und vielleicht über Sie schreiben möchten. Was ist Ihr Engagement? Wenn Sie eine PR-Agentur beauftragen, bin ich sicher, dass es nicht nur darum geht, Ihre Hände sauber zu wischen, und sie erledigt Ihr gesamtes Marketing für Sie. Was müssen Sie tun, um zum Erfolg beizutragen?
Mel: Wir haben ein wöchentliches Telefonat, bei dem wir uns über Dinge unterhalten. Wir mailen ein paar Mal pro Woche. Ich schreibe gerne. Ich betrachte mich als Autor, also habe ich einige Pitches oder einfach nur Ideen für Pitches zusammengestellt, die sie versenden können. Und vor allem würde ich sagen, wir reden einfach darüber, wie wir Dinge brandmarken wollen. Und sie haben manchmal kleine Hausaufgaben für mich. Sie waren es tatsächlich, die mich mit diesem Podcast in Verbindung gebracht haben. Sie haben mir also geholfen, herauszufinden, wie ich die Marke positionieren und darüber sprechen und sie in die Welt hinaustragen kann.
Felix: Verstanden. Deshalb möchte ich über die Tabellenkalkulationen sprechen, die Sie sich anscheinend gerne ansehen. Und ich denke, das ist wichtig, besonders weil man sich das früh ansieht, weil ich denke, dass Unternehmen oft anfangen und ihre Zahlen lange Zeit nicht kennen. Und ich bin manchmal überrascht, dass sie lange genug halten können, um den Luxus zu haben, nicht auf die Zahlen zu schauen. Aber Sie scheinen Ihre Zahlen von Anfang an zu kennen. Auf welche Zahlen sollten die Leute achten, besonders wenn Sie gerade erst anfangen? Was sind die wichtigsten Dinge, auf die Sie sich konzentrieren müssen, um sicherzustellen, dass Sie nicht bankrott gehen?
Mel: Ja, ich denke, es ist wirklich wichtig herauszufinden, wie viel es Sie tatsächlich kostet, ein Produkt herzustellen, und wie viel Sie selbst bezahlen. Und führen Sie eine Art ehrliches Gespräch mit sich selbst darüber, ob ich mich selbst genug bezahle, um nicht auszubrennen?
Mel: Wir wussten sehr früh genau, wie viel es kosten würde, einen Badeanzug zu produzieren, genau, wie viel die Verpackung kostete. Und ich habe eine Tabelle erstellt und sie in einen Preis pro Badeanzug aufgeschlüsselt, teilweise für mich selbst und teilweise, damit ich mit den Leuten darüber sprechen kann. Dieser 99-Dollar-Preispunkt. Again, if anybody had any pushback, I could go through and explain exactly what is involved in deciding that price point. If we were a luxury, we could probably do a $300 swimsuit, but that's not what I want to do.
Mel: Anyway yeah, just paying attention to how much it's actually costing you to run your business. Hard materials and labor wise, and being honest with yourself about that is really important.
Felix: Are there surprises that you think maybe are not as seasoned at looking at the numbers might run into or might maybe gloss over when they are trying to calculate the cost? Surprises that are like, "Hey surprise you owe more money than you'd think," kind of surprises?
Mel: Well, hiring an accountant is more expensive than you think. That was a surprise. I think just my personality is also pretty optimistic. So I myself will gloss over how much things are really costing because I want them to be otherwise. So for me, I'm not intimidated by numbers. It's pretty simple math. Anyone can do it. If you can add and subtract and if you have a calculator, you shouldn't be intimidated by the numbers. And it's interesting because it's real numbers. This is your life, this is your business. So it's not scary hard math.
Mel: But also, I just had to remember to really take a hard look at what everything was costing. And not just being like, "I can use this roll of packing tape that was leftover from my day job." And it's like no, you need to go buy your own tape and factor it in. It's so silly. It was probably $6. But just little things like that really add up.
Felix: Richtig. You have to set up your almost financial models for scale where you can't just be like, "I can skimp here because I can find recycled this or recycled that." You actually have to think about if you're running this as a business that was maybe 10 times this size, are these numbers that you would actually care about. So I think that's an important point about how you have to take it seriously. Even if you're just starting out and you bring in nothing. You take it seriously from the start, I think you can make much wiser decisions.
Felix: So I want to talk about the other point which you brought up, which is about how you have to pay yourself enough to not burn out. I love the way you say it. I never heard anyone say before, but I think it's a reality, which is if you are just busting your butt for five years and not make any money at all, you're crazy or you're going to burn out somewhere before that.
Felix: So tell us about how you recognize. I think a lot of the other, I guess advice or storyline of a counter to, or narrative counter to what you're telling us here is that don't pay yourself anything. Pay yourself last and don't make any money from the business. But you're saying to keep this sustainable, to make sure you enjoy this, make sure that you actually are paying yourselves. Did you know that from the beginning or did you discover that along the way?
Mel: I think I knew that from the beginning. I've gotten burnt out at work before at other jobs. We all made bad decisions and burned ourselves. And I think at this point, I recognize that I love starting projects. That's so fun and so interesting, and it's challenging. But then I knew I was going to need something to keep me doing it. And part of that was just straight-up money. I'll buy myself a new pair of shoes and just be like, "You know what, you made money last year. You're in the black, you can buy yourself a freaking pair of shoes and that's okay." Du weisst? And just little things like that where it feels like yes, I'm in this business to make awesome suits and I don't want to exploit people price-wise, but I don't want to exploit myself. So I have to recognize I'm going to need some little carrots along the way to keep myself doing this. And sometimes that's just going to be money.
Felix: Ja. I think it's important to note that when you burn yourself out, you are doing a disservice to your customers because you're not going to produce a good product but maybe you'll go out of business and you no longer are serving anybody. So I think that's important that you do that.
Felix: So I'm not sure, did you have a methodical approach to arriving at his number? I think people are going to also take this advice and think, what's the bay bare minimum that I could pay myself? And then end up choosing something too small and then burning out because of that. So how do you make sure that you're happy with the number that you choose to pay yourself?
Mel: For me it was like I'm going to start with minimum wage, and just try to see if I can do that. With the idea of if for some reason something happened to me, and this business still needed to run and we had to hire someone. I don't know, I break my arm and I can't package swimsuits or something. Just a hypothetical what would I pay someone else to do this? And if I couldn't get minimum wage in there, then something needed to change our original price by, it was $95 a suit. I worked it out to ideally we'd be about 108 or 115. We're not, we're still at 99. And I am trying my damnedest to keep it under a hundred, but I think we're probably going to have to raise our prices at some point.
Felix: Just because of the cost that it requires for you to run the business?
Mel: Yeah. I barely paid myself minimum wage last year and I'm probably still lying to myself about that number, to be honest. Speaking of don't lie to yourself.
Felix: Ja. Well, you at least know that you're lying to yourself. So you mentioned also to us that you realize that after the last couple of years, is that starting a business was more complicated and time-consuming than you had imagined. And then you compared to planning a wedding as well. So looking back on it, what were some things that you may be overlooked that surprised you? Because I think complications or things that take more time are usually surprised. Rechts? So what are some surprises along the way that made this a little more complicated, time-consuming than you had originally thought?
Mel: Yeah, I think customer service emails take a lot more time and energy than I originally thought. I hadn't had a whole lot of experience in retail, to be honest. I've always been on nonprofit, publishing tracks in my career. So that was a surprise. Just budgeting enough time for that. And then again speaking to my I love starting projects thing. We did the Kickstarter and then I was like, "Oh wait, I own a business. I have to keep going. I have to figure out how to design a website." And thank God for the templates on Shopify cause I am not a web designer. So shout out to those. It's been really nice to have a sort of plug and play option that I can just tinker with and do on my own without having to hire someone. Especially in that early part where we just had zero budget for anything.
Felix: Ja. You said this a couple of times I want to touch on it, which is around the idea that you like starting projects. I think anyone out there that is an entrepreneur that is constantly thinking of ideas has the same issue where starting and then sustaining and then finishing a project are totally different skill sets that ideally one person has or ideally your team has, or you just suffer through it all. So when you are starting a project and you start reaching this point where it's like okay, well the honeymoon phase is starting to wane out. Was suchst du? I guess you talk about money a little bit, but what else do you look for to keep, what kind of commitments do you made yourself or what do you do to make sure that you aren't just jumping from project to project?
Mel: Yeah. I think the project like this, it's turned out to be bigger and longer than I had initially thought, which is just blindness on my part. Of course, it was going to keep going. For me. hiring the PR firm and just having other folks be excited about it was so huge. And I look forward to the day that I can actually hire other people. That will probably require, that sounds like a lot of research and time. But it's just nice to have other people who are involved in a project and working on it. And I get energy from having coworkers, I guess is, I get energy from other people working on a project with me. So I knew I had to keep a day job and this couldn't be my full-time job until I can afford to have a team. And so until this company makes enough money to support a team, I just keep a day job, and that is my working with other people outlet. And then I can just hammer this out on my own, a couple of hours a day and that's fine. I don't think I could work by myself 40 to 60 hours a week without other people around who are also excited about it.
Felix: Das ist interessant. So let's say there's a scenario where you are making enough money where you could replace your day job with the income that you're paying yourself from the business. But you'd have to work on it yourself. You would rather hire people to take your place, and hire people to help continue building and maintain the business while you keep your day job?
Mel: Yeah. Hands down. That's why I hired PR.
Felix: Oh, that makes sense. I guess you've done that already. Okay, das macht Sinn. So when you are hiring help, I'm assuming you're hiring people to help you with things that you don't enjoy doing.
Mel: Yeah. Which is silly because probably the easiest hire to make would be someone to package and ship the swimsuits. But that is one of the most gratifying parts of this is putting a physical product in an envelope and sending it to someone. Because so much of my work is not tangible and never has been. So I love that part and I should probably just hire someone to do it, but it's so enjoyable for me.
Felix: I feel like it's fueling you. It's fueling you to give you the juice you need to continue running this thing. Even though again, conventional advice would run counter to that and say, "Just spend your time on 'more value-producing activities.'" If you are doing that and then you're burning yourself out, then the whole thing collapses anyway. So I think that's important to not give up the things that fulfill you, and fuel you, and keep you in the game. I think the reason why most people fail on this is because they give up too early, not because something catastrophic happened that's not recoverable from. You're usually giving up first, you know?
Felix: So I think it's important that you hold onto that. And I think that you recognize that and I think it's important advice that you're giving here, which is to hold onto the things that fulfill you and keep you in the game. So I think that you're totally doing the right thing for your situation.
Felix: So you also mentioned that certain skills like emotional intelligence and empathy are just as useful as knowing how to market and how to write good copy, how to organize inventory. So say more about this because this is something new that I haven't heard yet on this podcast, about intelligence and empathy. I feel like I'm a robot asking you, but what is to your emotional intelligence and empathy?
Mel: For me, it was what allowed me to answer customer service emails and do marketing in a way that I don't sound like a robot or I don't just sound like a copy of generic ad copy that's everywhere. So I think first startups where you're going to be doing a lot of stuff on your own in the beginning, you have to have a little heart and you have to be a little vulnerable.
Mel: I'm a huge fan of Brene Brown, the Daring Greatly book about vulnerability and shame. And so, especially being in a business like swimsuits where it is a vulnerable thing to be in a swimsuit. And there's a lot of body shame around it in the world. So I just knew from the get go I was going to have to be very comfortable with this touchy section of the market. And especially trying to be oriented towards an LGBTQ audience and a plus size audience. Again, talk about vulnerability and shame. And I've been in both of those audiences myself. I have to be comfortable talking to other people about these sometimes uncomfortable parts of ourselves and be able to do it authentically and recognize their humanity. Otherwise, what am I doing?
Felix: Ja. Is it learnable? Vulnerability, emotional intelligence, empathy. Can you learn these skills?
Mel: I think so. Absolut. I've also been in years of therapy, and I think that that helped me develop more emotional intelligence and develop more ability to be real and authentic with other people because I wasn't scared and hiding.
Mel: The hardest part about being an entrepreneur is just putting myself out there and not taking rejection personally because it's my job to keep an eye on the content, or the comments section. And to read all the customer service emails. And I couldn't be defensive, which is my absolutely natural go-to.
Felix: Most people.
Mel: Yeah, and I'm especially so. If I get embarrassed, I get angry. It's not a good look as my wife has helped me learn. So I knew that I needed to have those skills to run this particular business. There might be businesses that you can run where you don't have to have those things. But for me, they're absolutely necessary for the people I'm interacting with on a daily basis.
Felix: Ja. I think authenticity and being able to be vulnerable is valuable in this day and age where it's so easy to be behind a mask. And I think it's so easy to slip back into your defenses and put on some mask that's not your true self. So when you are thinking about what you're doing when you're building your brand, when you're communicating with customers, are there certain things that you try to look for? I guess when you're looking at yourself, maybe introspectively to make sure that you are truly being yourself or truly being authentic and truly being vulnerable. And are there things that you look at like, "I'm proud of myself because I've done X, Y, Z today"?
Mel: Yeah. I think if I'm understanding it correctly, it's like how do I check myself to make sure that I'm not being-
Felix: Ja, genau.
Mel: Nur Zeit. Wieder geht es langsam voran. Ich gebe mir Raum und Raum, um es herauszufinden. Kundendienst-E-Mails, ich bin nicht wirklich pünktlich. Normalerweise sehe ich sie gleich, wenn sie hereinkommen, aber ich antworte ihnen nicht sofort. Gut oder schlecht, weil ich weiß, dass ich ein oder zwei Tage brauche, um zu verdauen. Und mir einfach diesen Raum und diese Zeit zu geben, nicht nur hektisch auf alles in der Minute zu reagieren. Unsere Facebook-Seite wird niemals dieses Abzeichen von Antworten in 30 Sekunden haben. Weil ich Zeit brauche. Ich bin ein langsamer Verdauer von Emotionen, sowohl andere Leute sind in meinen eigenen als auch das ist einfach, wer ich bin. Nochmals, wenn Sie Zeit haben, gehen Sie zu einer jahrelangen Therapie, das war wirklich hilfreich.
Mel: Aber kurzfristig, für mich, wenn ich Texte schreibe oder darüber nachdenke, etwas in die Welt zu bringen. Ich denke, wie würde mein bester Freund das aufnehmen? Wie würde meine Frau das aufnehmen? Wie würde jemand, der mir wichtig ist, das lesen und nehmen? Denn das ist mein Publikum, das sind Menschen, die mir wichtig sind. Also selbst wenn ein Kunde, ich habe sie noch nie zuvor getroffen. Wenn ich an meinen besten Freund oder etwas anderes denke, wenn ich Texte schreibe oder einen Social-Media-Beitrag schreibe, hoffe ich, dass es ihnen etwas bedeutet, weil ich mein wahres „Ich“ bin.
Felix: Verstanden. Das macht Sinn. Also vielen Dank für deine Zeit Mel. Also Beefcake Swimwear, die auf beefcakeswimwear.com ist die Website. Ich überlasse es Ihnen mit dieser letzten Frage. Was war die wichtigste Lektion, die Sie letztes Jahr gelernt haben und die Sie sich unbedingt in diesem Jahr bewerben möchten?
Mel: Ich würde sagen, vertraue deinem Bauchgefühl. Ob es darum geht, wie ich jemandem in einer E-Mail antworte oder welchen Badeanzug-Stil ich als nächstes tragen wollte, oder ob ich ein schlechtes Bauchgefühl wegen etwas hatte, das ich nicht getan habe. Und Gott sei Dank im Nachhinein. Vertrauen Sie einfach auf Ihr Bauchgefühl und geben Sie sich selbst wieder die Zeit und den Raum, auf sich selbst zu hören. Ich denke einfach nicht, dass irgendetwas falsch daran ist, in einer Welt, die super frenetisch und super ängstlich und super schnell ist, sich Zeit zu nehmen, um langsam zu gehen und über Dinge nachzudenken, und Menschen zuzuhören und zu lernen, und vertraue dann auf dein Bauchgefühl.
Felix: Ich liebe es. Ich denke, das ist etwas, was ich auch gelernt habe, nämlich dass Antworten nicht immer verfügbar sind. Die Antworten, die du stellst, Fragen, die du dir stellst, du hast die Antworten nicht immer verfügbar, genau dann, wenn du sie stellst, richtig? Es braucht Zeit, um es fast sprudeln zu lassen. Es ist irgendwie komisch zu sagen, aber es ist, als ob wir uns manchmal selbst anschauen und das Gefühl haben, dass wir uns jede Frage stellen können. Wir kennen uns selbst, warum kennen wir die Antwort nicht sofort? Aber ich denke, es ist wichtig, dass du, wie du sagst, innehältst. Und ich denke, das ist der größte Vorteil, den ich aus Ihrer Erfahrung höre, nämlich dass Sie die Antworten herauskommen lassen, wenn Sie sich die Zeit nehmen, innezuhalten, indem Sie langsamer vorgehen. Sie treffen vielleicht weniger Entscheidungen, aber es scheinen mehr Entscheidungen zu sein, die auf den Lebensstil ausgerichtet sind, den Sie kreieren möchten. Und ich denke, ich weiß es zu schätzen, dass Sie kommen und das teilen, weil ich denke, dass es ein anderer Weg ist, über den normalerweise nicht gesprochen wird.
Felix: Also noch einmal, ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du gekommen bist, Mel. Viel Glück mit allem. Und wieder ist beefcakeswimwear.com die Website. Vielen Dank für deine Zeit.
Mel: Ja. Vielen Dank, dass Sie mich haben. Es war mir ein Vergnügen.