Lernen Sie das dreiköpfige Team hinter einem globalen Geschenkartikelunternehmen kennen

Es hat etwas Magisches, sich mit einem Produkt und den Machern dahinter zu verbinden. Letztes Jahr bekam ich einen Blumentopf in Dinosaurierform geschenkt. Etwas an seinem skurrilen Design erregte sofort meine Aufmerksamkeit, und ich musste alles über die Macher dahinter wissen.

Ich entdeckte, dass es von Bitten Design hergestellt wurde und verirrte mich auf seiner Website, weil ich nach anderen Gegenständen verlangte, von denen ich mir vorstellte, dass sie mein Zuhause füllen würden. Auf späteren Reisen stieß ich in Geschäften auf der ganzen Welt auf die Artikel von Bitten Design und erlebte aus erster Hand die globale Präsenz, die es aufgebaut hatte.

Während einer Reise in die Niederlande Ende 2019 besuchte ich das Büro von Bitten Design in Utrecht, um mich mit Diana Paisis und Al Cuttell, zwei der Gründer, zu unterhalten, um zu erfahren, wie das Team vom Designvirus gepackt wurde und wie das Unternehmen entstand.

Sie können sich die Geschichte von Bitten Design in dieser speziellen Episode von Shopify Masters anhören :

Der Sprung ins Unternehmertum und Bootstrapping

Utrecht, die ruhigere und malerischere Cousine von Amsterdam, ist eine Stadt, die von Kanälen gesäumt und von mittelalterlichen Gebäuden übersät ist; Aufgrund seiner Gemeinschaft gleichgesinnter Kreativer dient es auch als ideale Kulisse für Diana und Al.

In ihrem Büro beherbergt ein großes Regal mit üppigem Grün Pflanzgefäße in Form von Astronauten, U-Booten und Dinosauriern, die eine Sammlung ihrer Werke und in Arbeit befindliche Prototypen zeigen. Ihr Arbeitsbereich, komplett mit designgefüllten Pinnwänden, raumhohen Schränken mit Prototypen und geräumigen Schreibtischen, ist der Geburtsort von mehr als 40 neu gestalteten Geschenkartikeln, die jedes Jahr in über 45 Ländern verkauft werden.

Bittens Ursprünge reichen mehr als ein Jahrzehnt zurück, als Diana und Al in der Geschenkdesignbranche arbeiteten. Sie trafen Jos Reinders, den dritten Mitbegründer von Bitten, Jos Reinders, in ihrem vorherigen Unternehmen. „Wir hatten alle unterschiedliche Fähigkeiten und erkannten, dass wir viel Geld für andere Menschen verdienten“, sagt Al. Neben dem Streben nach finanzieller Unabhängigkeit war die Verlockung der kreativen Freiheit ein wichtiger Motivator für das Trio bei der Gründung des Unternehmens. „Wir haben keine Regeln dafür, was wir herstellen dürfen“, sagt Al. „Es liegt an uns und was wir fühlen, ist im Moment im Trend.“

Der Vertrauensvorschuss der Gruppe in das Unternehmertum war trotz der anfänglichen Anziehungskraft beängstigend. Der Beginn der Produktion eines neuen Artikels erforderte eine Form, die das Team in der Regel Zehntausende von Dollar kostete. Dadurch war das Geld immer knapp. Al erinnert sich an einen bestimmten nervenaufreibenden Moment aus ihren frühen Tagen, als eine einfache Nacht fast zu einer Quelle ernsthafter finanzieller Belastungen wurde. „Wir hatten einen kritischen Punkt, als wir einen unserer Kunden in Hongkong trafen“, sagt Al. „Sie baten uns, sie zum Abendessen auszuführen, und machten eine riesige Rechnung. Als Unternehmen hatten wir nicht einmal das Geld dafür.“ Das Essen erwies sich als lohnende Investition, denn der Kunde ist bis heute ein toller Partner.

Das Team schreibt seine Langlebigkeit und sein beständiges Umsatzwachstum von Jahr zu Jahr der Entwicklung eines Plans und der Beibehaltung des Kurses zu – egal, was ihm in den Weg kam. Teil dieses Plans war es, neben Bitten auch als Handelsunternehmen zu operieren. „Wir bekamen Design-Aufträge von anderen Unternehmen und stellten ihre Produkte her, oder wir verkauften Ideen an andere Unternehmen“, sagt Diana.

Diese Projekte ermöglichten es dem Team, Beziehungen zu großen Geschenkartikel-Distributoren, Einzelhändlern und Wiederverkäufern auf der ganzen Welt aufzubauen, und generierten eine zusätzliche Einnahmequelle, während sie ihre eigene Marke aufbauten. Dieser Weg hat es Bitten Design ermöglicht, ein Großhändler zu sein. „Wir haben viele Wiederverkäufer, die auf Shopify sind“, sagt Al. Und nach mehr als einem Jahrzehnt in Betrieb: „Alles Geld auf der Bank gehört uns. Alle Lagerbestände gehören uns. Wir sind völlig autark.“

Eine Balance zwischen Kreativität und Kommerz finden

Die Marke Bitten setzt auf eine Mischung aus kreativem Einfallsreichtum und operativer Exzellenz. Diana ist die Designerin, während Al und Jos sich um Logistik, Recht und Finanzen kümmern. „Jeder hat clevere Ideen“, sagt Diana. „Aber eine Idee Wirklichkeit werden zu lassen und in ein Produkt umzuwandeln, ist der knifflige Teil.“

Für Bittens Schnurrbart-Schnuller ließ sich Diana von der Movember-Bewegung inspirieren und war der Meinung, dass das Produkt ein Hit werden würde. Jos und Al zögerten jedoch – und das nicht, weil sie nicht an die Attraktivität des Produkts glaubten. „Es gibt viele Gesetze, die mit Schnullern zu tun haben. Unterschiedliche Länder haben unterschiedliche Regeln“, sagt Al. „Bei einem Babyprodukt muss man super aufpassen, da kann nichts schief gehen.“

Bevor das Team die Schnuller-Idee fallen ließ, zeigte es einem seiner größten Kunden ein 3D-gedrucktes Modell. Der Kunde war sofort von der Idee begeistert. Bitten brauchte weitere anderthalb Jahre, um sicherzustellen, dass seine Materialien alle gesetzlichen Anforderungen erfüllten, und schließlich die Idee in ein tragfähiges Produkt zu verwandeln. Diana betont die Bedeutung der Dynamik des Teams bei der Verwirklichung dieses Konzepts und sagt: „Ohne Jos oder Al hätte ich die Idee gehabt, aber ich hätte das Produkt vielleicht nicht gemacht.“

Das eng verbundene Trio steht in ständigem Austausch und berücksichtigt bei der Entwicklung von Produkten sowohl die Logistik als auch den Vertrieb, von der Gewährleistung der Langlebigkeit und des einfachen Versands bis hin zur Erweiterung des Produktsortiments, das eine gute Leistung erbringt.

Eine ihrer beliebtesten Linien umfasst eine Reihe von Stofftieren namens Huggables, und Diana arbeitet jedes Jahr an neuen Designs dafür: „Ist das völlig kostenlos und künstlerisch? Nein, ist es nicht“, sagt Diana. „Aber auf der anderen Seite werde ich auch neue Dinge machen, die noch nie gemacht wurden. Es ist ein Gleichgewicht.“ Und dieses Gleichgewicht zwischen der Schaffung persönlicher Favoriten und Publikumsmagneten ist einer der Hauptgründe, warum Bitten es geschafft hat, als unabhängiges Unternehmen zu gedeihen.

Wählen Sie Ihre Rechtsstreitigkeiten

Bitten's Produkte passen in jeden Raum des Hauses oder Büros. Da seine Designs gemacht werden, um Konvertierungen zu starten, neigen ihre Kunden dazu, sie als Geschenk zu kaufen. Das derzeit beliebteste Produkt der Marke, ein wolkenförmiges Barometer, ist eine mit einer speziellen Flüssigkeit und schneeflockenförmigen Partikeln gefüllte Glaswolke, die sich ändert, um das Wetter des Tages vorherzusagen.

Die breite Attraktivität von Bitten's Produkten zieht Nachahmer an. „Wir besitzen das weltweite Patent für den Schnurrbart-Schnuller, aber wenn Sie ins Internet gehen und ‚Schnurrbart-Schnuller' eingeben, gibt es eine Menge Kopien“, sagt Al. Aber für Diana, Al und Jos ist es besser, die Zeit damit zu verbringen, neue Gegenstände auf die Welt zu bringen, als rechtliche Schritte einzuleiten.

Es ist weder möglich, die Dutzende von Unternehmen gesetzlich daran zu hindern, ihre Produkte zu kopieren, noch ist es die Aufmerksamkeit und Energie des Teams wert. „Wir wollen unsere Zeit nicht so negativ verbringen“, sagt Al. „Wir schauen uns andere Firmen an, die unsere Produkte kopieren und manchmal ist es sogar ganz nett, weil man merkt, dass man etwas Gutes getan hat, was andere wollen.“ Nachahmung ist die aufrichtigste Form der Schmeichelei, wie man so schön sagt.

Gleichzeitig hat das Bitten-Team wenig Interesse daran, den Vorwurf der Patentverletzung zu bekämpfen, auch wenn es sich im Recht sieht. Das Unternehmen verkaufte einmal einen Kontaktlinsenhalter in Form einer Sonnenbrille, bis ein Konkurrent mit dem Patent für Kontaktlinsenhalter mit ovalen Aufnahmen Kontakt aufnahm. „Die sonnenbrillenförmigen Halter, die wir hergestellt haben, sehen ein bisschen aus wie (klassischer Clubmaster-Stil) Ray-Ban. Sie waren leicht quadratisch und der Behälter war weder oval noch kreisförmig“, sagt Al. „Wir haben mit einem Anwalt gesprochen und er sagte: ‚Du kannst das gewinnen. Alles, was es braucht, sind vielleicht 400.000 oder 500.000 Dollar und zwei bis drei Jahre.“ Als wir diese Zahl hörten, waren wir vollkommen glücklich, diesen Artikel nicht mehr in Amerika zu verkaufen und ohne den Stress eines Gerichtsverfahrens zu leben.“

Als Lebens- und Geschäftspartner zusammenarbeiten

Im Herzen von Bitten Design steht eine Liebesgeschichte. Diana und Al sind Lebens- und Geschäftspartner, und heute sind die meisten Teile ihres Lebens miteinander verflochten. Sie trafen sich vor über 16 Jahren zum ersten Mal, als sie für dasselbe Unternehmen arbeiteten. „Wir haben uns bei verschiedenen Management-Meetings kennengelernt. Wir haben uns kennengelernt und uns verliebt“, sagt Al. „Diana wollte nicht nach London, wo ich damals lebte, also bin ich nach Utrecht gezogen.“

Als Al in die Niederlande zog, begann er für einen Konkurrenten von Dianas Unternehmen zu arbeiten. Als ihre Chefs davon erfuhren, wurde sie gefeuert. Al sagt: „Diana hat ihren Job verloren, weil sie sehr verärgert darüber waren, dass sie im Grunde mit dem Feind geschlafen hat.“ Der Vorfall wirkte als Katalysator für Diana und Al, um schließlich Bitten Design mit Jos zu gründen. Die beiden wollten es nicht anders haben.

Diana und Al sprechen darüber, wie wichtig es ist, ihr Privat- und Berufsleben miteinander in Einklang zu bringen, und betonen, wie wichtig es ist, keine Geschäfte mit nach Hause zu nehmen. Darüber hinaus macht das Paar immer noch die lustigen Dinge, die es von Beginn seiner Beziehung an geliebt hat. „Bevor Sie angefangen haben, zusammenzuarbeiten, wenn Sie gerne ins Kino und auf Festivals gehen oder einfach nur eine schöne Tasse Wein zusammen trinken, machen Sie weiter so“, sagt Diana. Es sind die gemeinsamen Werte, Ziele und die Fortsetzung ihrer Lieblingsbeschäftigungen, die es ihnen ermöglicht haben, gemeinsam eine Familie und ein Unternehmen aufzubauen. Als Eltern einer Tochter und eines globalen Geschenkartikelunternehmens sagen Al und Diana, dass sie sich immer noch vermissen, wenn sie getrennt zur Arbeit reisen müssen.

Die Zukunft gestalten für Bitten Design

Mit einem Jahrzehnt Erfahrung auf dem Buckel hoffen Diana und Al, Bitten Design weiter wachsen zu lassen und mehr ihrer Fans ihre unverwechselbare Marke und Produkte erkennen zu lassen. Während sie andere Händler bedient haben, die ihre Produkte weiterverkaufen, haben sie auch einen Shopify-Shop eröffnet, um alle ihre Produkte an einem Ort zu haben.

„Wir verlassen uns auf Shopify als Werbeform, Portfolio und Lookbook“, sagt Al. Mit Blick auf Wachstum betont das Team weiterhin, wie wichtig es ist, auf natürliche Weise zu wachsen und finanziell unabhängig zu bleiben. Auch wenn das Auftragsvolumen zunimmt, liegt für Diana und Al die wahre Magie darin, den Endkunden in einem Geschäft mit weit aufgerissenen Augen zu sehen und eines ihrer Designs in der Hand zu halten.