Wie eine Getränkemarke die Tassen vieler füllt

Jedes Mal, wenn Sie Kaffeebohnen mahlen, den Überguss vorbereiten, Milch zu einem perfekten Schaum aufschäumen und schließlich den ersten koffeinhaltigen Schluck nehmen, schließen Sie sich unzähligen anderen in einem täglichen Ritual an – allein in den USA trinken 64 % der Erwachsenen einen Tasse Kaffee täglich.

Rod Johnson und Pernell Cezar, die Gründer von BLK & Bold, begannen ihre unternehmerische Reise mit der Frage, wie die gemeinsame Erfahrung, einen Morgenkaffee zu genießen, mehr als nur die körperlichen Sinne einer Person wecken könnte. Um diese Vision zu verfolgen, startete das Duo BLK & Bold als Direktvertriebs- und Großhandelsmarke, die 5 % des Gewinns zur Unterstützung von Jugendprogrammen zusagt.

In dieser Folge von Shopify Masters unterhalten wir uns mit Rod über den Weg zum Aufbau eines auf soziale Wirkung ausgerichteten Unternehmens, die Feinheiten von Einzelhandelsbeziehungen und die Bedeutung von Repräsentation.

Veränderung durch ein sich wiederholendes Ritual vorantreiben

Die Jugendfreunde Rod Johnson und Pernell Cezar verbrachten über ein Jahrzehnt in der Unternehmenswelt, wo Rod in der postsekundären Mittelbeschaffung und Pernell im Einzelhandels-Merchandising tätig waren. Trotz ihrer getrennten Karrierewege verspürten die beiden Möchtegern-Gründer eine gemeinsame Berufung, ihre Gemeinschaft durch den Handel zu unterstützen.

Rod und Pernell wuchsen im „Rust Belt“ der Vereinigten Staaten auf und waren mit den düsteren Auswirkungen von Arbeitslosigkeit und Armut bestens vertraut. Ihre Kindheitserfahrungen zwangen sie, Wege zu finden, Möglichkeiten für junge Menschen zu schaffen, die vor ähnlichen Hürden standen. „Wir hatten beide das Gefühl, dass es in der Geschäftswelt eine Lücke gibt, und wollten sicherstellen, dass die Menschen in unseren eigenen Hinterhöfen im Austausch für ihre Schirmherrschaft gleichen Zugang und gleiche Ressourcen erhalten“, sagt Rod.

Sich neue Unternehmungen auszudenken, war schon immer ein Eckpfeiler von Rods und Pernells lebenslanger Freundschaft gewesen, eine Routine, die oft von einer anderen begleitet wurde: Kaffee und Tee zu trinken. „Eines Tages ging die Glühbirne an, dass wir unsere Leidenschaft mit unserer Affinität zu Kaffee und Tee vereinen sollten“, sagt Rod.

Zuerst dachte das Duo darüber nach, ein Café zu eröffnen, hatte aber das Gefühl, dass die Einschränkungen eines Standorts nicht so wirkungsvoll sein würden. Die Entscheidung, BLK & Bold im Jahr 2017 für den Direktverkauf an Verbraucher und den Großhandel auf den Markt zu bringen, wurde mit Blick auf die Mission des Paares getroffen – und auf die Notwendigkeit, sich zu vergrößern, um dies zu erreichen. „Wir haben uns aus mehreren Gründen bewusst dafür entschieden, standortunabhängig zu sein“, sagt Rod. „Unser Geschäftsmodell gibt uns die Möglichkeit, jedem die Möglichkeit zu geben, an diesem sozialen Wirkungsmodell teilzuhaben, indem er etwas tut, was er jeden Tag tut.“

Aufbau eines wirkungsvollen Modells aus persönlicher Erfahrung

Rod und Pernell bauten BLK & Bold mit dem Gründungsversprechen auf, 5 % des Gewinns für Jugendprogramme zu spenden, eine Sache, die ihnen am Herzen liegt. „Wir wählen aufgrund unserer eigenen Erziehung sehr bewusst diese gefährdete Bevölkerungsgruppe aus“, sagt Rod.

Rod und Pernell wuchsen in Armut in einer rauen Gegend von Gary, Indiana, auf. In den 1960er Jahren erlebte die einst wohlhabende Stahlstadt einen erheblichen Bevölkerungsverlust und Arbeitslosigkeit, da die lokale Produktion ins Ausland verlagert wurde. „Wir haben das Glück, ein Unterstützungssystem um uns herum zu haben, das es uns ermöglichte, die Hindernisse zu überwinden, mit denen wir anfangs konfrontiert waren“, sagt Rod. „Uns ist bewusst, dass sich nicht alle in ähnlichen Positionen befinden. Wenn wir also unser Geschäft als Weg aufbauen können, als Mittel für Ressourcen und Sichtbarkeit zu einem besseren Leben für diese gefährdete Bevölkerungsgruppe, ist das etwas, worüber wir sehr zufrieden sind.“

Die finanzielle Zusage von BLK & Bold geht an verschiedene Organisationen, die sich auf die Verbesserung der Personalentwicklung, die Verringerung der Obdachlosigkeit von Jugendlichen und Kurse für Urban Farming oder Codierung konzentrieren. Durch die Unterstützung dieser Programme hoffen Rod und Pernell, Armutskreisläufe zu durchbrechen und jungen Menschen, die nach Unternehmertum streben, einen gangbaren Weg zu bieten – oder einfach mehr, als ihre derzeitigen Umstände zulassen.

Autodidakt, Selfmade – Existenzgründung ohne Branchenerfahrung

Da es ihnen an Erfahrung in der Lehrbuchbranche fehlte, näherten sich Rod und Pernell dem Geschäft und der Produktbeschaffung, indem sie ihre persönlichen Interessen und Vorlieben im wahrsten Sinne des Wortes verfeinerten. „Wir haben bewusst nach Kaffees gesucht, von denen wir dachten, dass sie Menschen ansprechen würden, die einen ähnlichen Geschmack wie wir haben“, sagt Rod. Da Kaffee eine Erntepflanze ist und das Geschmacksprofil anderer in der Nähe angebauter Kulturen annimmt, spielten ihre methodischen Geschmackstests eine wesentliche Rolle bei der Kuratierung und Beschaffung von Bohnen für jede ihrer Mischungen.

Selbst bei unterschiedlichen Vorlieben erwies es sich als Herausforderung, die richtigen Lieferanten für eine Partnerschaft zu finden. „Bis zu diesem Zeitpunkt war unser Wissen über Kaffee und Tee nur durch unseren übereifrigen Konsum bedingt“, sagt Rod. „Die Lernkurve war also sehr steil, zumindest wenn es um die Produktbeschaffung und andere Aspekte des Geschäfts ging.“

Durch viele Online-Suchen – und einen „Abschluss von der YouTube University“, wie Rod es nennt – begannen die Brewers-in-Making ihr Geschäft, indem sie ihre eigenen Kaffeebohnen rösteten. „Wir haben ganz klein mit einem Musterröster in der Garage meines Freundes angefangen den Prozess zu verstehen, wie diese geerntete Ernte zu einem tatsächlichen Endprodukt wird“, sagt Rod.

Nachdem sie dieses anfängliche Know-how aufgebaut hatten, suchten Rod und Pernell nach Unternehmen, die nicht nur Lieferanten, sondern auch Partner sein könnten. „Diese Gespräche verliefen sehr organisch, und wir fanden schließlich diejenigen, die mehr als nur Lieferanten sein wollten, sondern wie strategische Partner agieren wollten, weil sie ähnliche Bestrebungen hatten, die Gemeinschaften ihrer Verbraucher mit Ressourcen zu versorgen“, sagt Rod. Ihre Lieferkette besteht aus Unternehmen, die über eine skalierbare Logistik verfügen, ihre Verpflichtungen zur sozialen Wirkung unterstützen und mit Blick auf die Umwelt und die Gesellschaft handeln.

Zwei wichtige Änderungen, die zu einem landesweiten Einzelhandelsvertrieb führten

Pernells Merchandising-Erfahrung in der Einzelhandelswelt legte eine solide Grundlage für das Team, um in den Großhandel zu expandieren. „Wir wollten uns schon immer auf den Einzelhandelsvertrieb ausweiten, weil uns dies die größte Gelegenheit bot, den Menschen die Teilnahme an unserem sozialen Wirkungsmodell zu ermöglichen“, sagt Rod.

Um beim Aufbau dieser frühen, entscheidenden Beziehungen zu helfen, beteiligte sich das Team von BLK & Bold an der Beschaffung offener Ausschreibungen großer Einzelhändler in Form von Pop-up-Veranstaltungen. Das Duo nahm an über 20 Veranstaltungen teil, um Käufern ihre Marke zu präsentieren.

Nachdem Rod und Pernell das Interesse von Einzelhändlern wie Target und Whole Foods geweckt hatten, musste das Team an zwei wichtigen Bereichen ihres Geschäfts arbeiten, um ihre ersten Aufträge zu sichern. Erstens mussten sie ihre Verpackungen aktualisieren, um ein breiteres Spektrum von Verbrauchern anzusprechen. „Um sich von diesen alten Marken abzuheben, war es unerlässlich, dass unsere Verpackungen ästhetisch ansprechend bleiben und gleichzeitig kompakt genug sind, um tatsächlich in die Regale zu passen“, sagt Rod.

Zweitens mussten sie sicherstellen, dass ihre Betriebe erfolgreich skaliert werden konnten, um die wachsende Zahl von Großhandelsbestellungen zu erfüllen. „Wir mussten ein paar Mal ans Reißbrett zurückgehen und festlegen, was nötig wäre, um unseren Betrieb so weit zu bringen, dass wir in der Lage wären, die Nachfrage nach Einzelhandelspartnerschaften zu erfüllen.“

Die strategischen Partnerschaften mit Lieferanten spielten eine große Rolle bei der Skalierung von BLK & Bold. Durch die Bildung von Partnerschaften mit Kleinserienlieferanten, die mit ihnen skalieren konnten, wurde die Abwicklung der landesweiten Einzelhandelsverträge stressfreier.

Vertretung für Unternehmen in Schwarzbesitz und wirkungsvolle Praktiken

Da sich unsere Gesellschaft systemischer Barrieren zunehmend bewusst wird, drängen viele Verbraucher jetzt große Einzelhändler, mehr Marken im Besitz von Schwarzen zu führen. Infolgedessen wurde BLK & Bold ins Rampenlicht gerückt, das sie als Privileg betrachten – eines, das sie ernst nehmen. „Obwohl es uns demütig macht, zu dienen und in dieser Position zu sein, lässt es uns auch fragen, warum wir die Ersten sind?“ Rod sagt. „Es zwingt uns auch, diese Gelegenheit richtig zu nutzen. Wir möchten sicherstellen, dass sich diejenigen, die in uns investiert haben, vertreten fühlen und wissen, dass unser Engagement für unseren Zweck authentisch ist.“

Purpose ist der Nordstern von BLK & Bold. Neben der Unterstützung von Jugendprogrammen durch das Unternehmen arbeiten Rod und Pernell daran sicherzustellen, dass jede Geschäftsentscheidung an ihren Werten ausgerichtet ist. Als nächstes plant BLK & Bold, das Rampenlicht in einer Kampagne zu teilen, in der seine Lieferanten vorgestellt werden, um Transparenz über ihre Lieferkette zu schaffen. Das Team möchte den Verbrauchern zeigen, wie ihr Kaffee von der Farm bis zur Tasse kommt, indem es das Engagement seiner Lieferanten für fairen Handel und nachhaltige Anbaumethoden zeigt.

BLK & Bold ist ein Team voller Energie und Enthusiasmus; ein Gefühl, das ihren Produkten innewohnt und das sie in allen Facetten ihres Geschäfts teilen möchten. Diese Hingabe, bei jeder Entscheidung verantwortungsbewusst zu sein, ist der Grund, warum Rod und Pernell BLK & Bold gegründet haben. Durch einfaches Abhaken der Einkaufsliste erzeugt BLK & Bold mit ihrem Versprechen für soziale Auswirkungen und Transparenz im Geschäftsbetrieb einen Schmetterlingseffekt. Den Tag mit einer Tasse BLK & Bold zu beginnen, ist mehr als ein einfacher Koffeinschub. Von unabhängigen Landwirten bis hin zu benachteiligten Jugendlichen füllt BLK & Bold auch die Tassen der Menschen mit Sinn.