Renovierung des Rostgürtels: Gründergeschichten aus Detroit

Wenn der Ort, den wir unser Zuhause nennen, auch der Ort ist, an dem wir arbeiten und erschaffen, definiert uns das genauso wie wir es definieren. Macher und Gründer stehen überall im Mittelpunkt der Gemeinschaften, in denen sie Geschäfte machen. Diese Serie,   And Nowhere Else untersucht die Beziehung zwischen den Orten, an denen sie leben, und dem, was sie erschaffen.

In der Geschichte von Detroit – der Geschichte, in der die Stadt von einer sterbenden Autoindustrie so gut wie in den Abgrund getrieben wird – gibt es zwei mögliche Enden. Die populäre Version ist, dass es ein Comeback hatte, eine Renaissance, die von jungen Kreativen ausgelöst wurde, die nach (oder zurück nach) Detroit zogen. Aber dies ist keine Comeback-Geschichte. Es ist eine Geschichte über das Überleben, über Macher und über tiefe Wurzeln.

Detroit hat sich unbestreitbar durch die katastrophalsten Schläge für seine Wirtschaft durchgesetzt. Einst arbeiteten Hunderttausende Menschen in der Autoindustrie der Stadt, bis der größte Autohersteller schloss und einen jahrzehntelangen Niedergang einleitete. Denken Sie an Unruhen, Korruption in der Regierung und schließlich an den Bankrott. Aber obwohl die Autohersteller den Rostgürtel in ihrem Staub gelassen haben, schlug das Fertigungsherz der Stadt weiter, und anstelle von Autos nutzt diese Belegschaft ihre Fähigkeiten, um alles von Jeans und Fahrrädern bis hin zu Schmuck und Kaffee herzustellen.

In einer parallelen Zeitlinie ist Detroit eine produktive Kunst- und Musikszene, die von den Höhen und Tiefen der Stadt nicht eingeschüchtert wird. Vielleicht am besten bekannt für seine Straßenkunst – einst bröckelnde, verlassene Gebäude sind schließlich eine perfekte Leinwand – ist Detroit weltberühmt für seine Open-Air-Galerien, die Touristen in Scharen zu Installationen wie The Alley Project (TAP) und The Heidlberg ziehen Projekt.

An der Schnittstelle von Kunst und Fertigung entstand ein neues, geschichtsträchtiges Detroit. Dahinter stehen die Menschen – Menschen, die der lokale Cafébesitzer David Merritt als „erstaunlich real und belastbar“ bezeichnet. Wir trafen David und fünf weitere inspirierende Gründer, die uns erzählten, warum sie sich dafür entschieden haben, in Detroit und nirgendwo sonst zu arbeiten und zu kreieren.

Fahrräder mit Hintergrundgeschichte

Zakary Pashak zog nach Detroit, als die Stadt kurz davor stand, Insolvenz anzumelden, und startete sein Geschäft in düsteren Zeiten. Aber obwohl die Finanzierungsmöglichkeiten für kleine Unternehmen begrenzt waren, war die Unterstützung, sagt er, reichlich vorhanden – sogar bei der Bank. „Es war ein echter Enthusiasmus“, sagt er, „und das habe ich in der ganzen Stadt bei jedem erlebt, mit dem ich zu tun hatte.“

[Fertigung] liegt den Einwohnern von Detroit im Blut.

Detroit Bikes ist das Ergebnis von Zak's Interesse an Verkehrspolitik und war sein eigener Beitrag zum neuen Gesicht von Detroit: man ist in jeder Hinsicht weniger auf Autos angewiesen. In seiner 50.000 Quadratfuß großen Fabrik – der größten Fahrradfabrik in den USA – baut sein Team Fahrräder für Gelegenheitsfahrer, nicht für Extremisten. „ Ich interessiere mich mehr für Transportalternativen“, sagt er.

Während Zak der Kopf hinter dem Unternehmen ist, wurde Detroit Bikes von einer qualifizierten Belegschaft ins Leben gerufen, die nach Jobs strebt. „[Fertigung] liegt den Einwohnern von Detroit im Blut“, sagt er. „Meine Aufgabe ist es, die richtigen Leute einzustellen.“ Einer dieser Menschen ist Henry Ford II, ein Fahrradmechaniker und einer der Gründer von The Slow Roll, einem wöchentlichen Radsport-Event, das die Fahrrad-Community von Detroit vereint. „Ich komme aus einer Fabrikantenfamilie“, sagt Henry. „Das fortzusetzen, darauf bin ich wirklich stolz.“

Jenseits von Autos

Ron Watters' erste Liebe galt der Architektur. Aus diesem Grund zeigen viele der von seiner Firma One Custom City gedruckten T-Shirts Grafiken von Gebäuden. Obwohl er sich letztendlich für eine Karriere im Produktdesign entschied, sagt er, dass er immer noch von der Architektur inspiriert ist – insbesondere in seiner Heimatstadt Detroit.

Während Ron einmal die Stadt verließ, kehrte er zu seinen Wirkungsstätten zurück, um sein Geschäft zu beginnen. Er sah das Potenzial in einer Stadt mit einer reichen Herstellergeschichte und blickt optimistisch in die Zukunft. „ Detroit wird mehr draußen in der Welt sein und wieder Dinge produzieren, die nicht nur Autos sind“, sagt er.

Rons Weg zur Einführung von One Custom City im Jahr 2008 begann zunächst mit Möbeldesign. Er fertigte kundenspezifische Stücke an, stellte jedoch fest, dass seine Freunde und Familie sie sich nicht leisten konnten. Bedruckte T-Shirts boten seinem Netzwerk eine einfache Möglichkeit, einen Beitrag zu leisten. Jetzt arbeitet Ron mit Einheimischen zusammen – kleinen Unternehmen, Musikern und gemeinnützigen Organisationen gleichermaßen –, um Designs auf alles zu drucken, von Plattenhüllen bis hin zu Schürzen. „Detroit ist eine sehr vernetzte Gemeinschaft, die sich wirklich einsetzt und die Menschen unterstützt“, sagt er.

Ein Auge für Brillen

Ashley Addrow-Pierson arbeitete für eine Hypothekenbank und strebte danach, eines Tages ihr eigenes Unternehmen zu gründen. Die Idee, aus der später ihr Online-Brillengeschäft Alley & Eye werden sollte, entstand „nach ungefähr dem fünfzigsten Mal, als mich jemand nach meiner Brille fragte“, sagt sie. Der gebürtige Detroiter hatte anscheinend ein Händchen für das Styling und die Beschaffung großartiger Rahmen.

Alley & Eye begann als Hobby, entwickelte sich aber zu einem Vollzeitbetrieb, nachdem der Plattenproduzent und Künstler Swizz Beatz angeblich ein Paar ihrer Rahmen vom Gesicht eines Kunden in New York gekauft hatte, sagt sie. „In diesem Moment [sagte] ich mir, dass ich vielleicht auf etwas gestoßen bin.“

Ashley nutzte den Antrieb ihrer Heimatstadt, ihre unternehmerische Wirtschaft anzukurbeln. Sie verfeinerte ihre kaufmännischen Fähigkeiten am Build Institute, einer von mehreren Anlaufstellen in Detroit für angehende Gründer wie sie. „Ich denke, Detroit hat Unternehmer immer unterstützt“, sagt sie. Sie liebt die Stadt auch wegen ihrer Vielfalt und hat vom Straßenkünstler bis zur Führungskraft schon jeden gestylt. Ende 2019 plant sie, in die Fertigung einzutauchen und kurz darauf ihre eigene Brillenlinie auf den Markt zu bringen.

Die Graffiti-Ernte

Im Jahr 2013 lebte Amy Peterson neben der Coalition on Temporary Shelter (COTS), wo sie unglaubliche Frauen traf, die aus Missbrauch und Armut herauskamen. Zusammen mit ihrer Geschäftspartnerin Diana Russell wollte Amy einen Beitrag zu ihrer Gemeinschaft leisten, indem sie Kurse bei COTS unterrichtete. Aber dann explodierte die Idee. „[Wir] dachten, was wäre, wenn wir ein Unternehmen gründen könnten, das einer Frau das Fischen beibringen würde“, sagt Amy. "Wie sieht das aus?" Obwohl keine der Frauen Schmuckherstellerinnen waren, gründeten sie Rebel Nell , um einheimischen Frauen sinnvolle Möglichkeiten zu bieten und gleichzeitig ein Produkt zu schaffen, das einzigartig in Detroit ist.

Wie kam es also dazu, dass die ehemalige Sportanwältin ihren Traumjob aufgab, um ein soziales Unternehmen zu gründen, das Schmuck herstellt? „Ich weiß nicht unbedingt, dass es Anreize gab“, sagt Amy. "Ich denke, es war einfach Zeit und Ort und meine Liebe zur Stadt."

So sehr dieses Unternehmen mir und Diana und all den Frauen, die hier arbeiten, gehört, fühlen wir wirklich, dass Detroit auch ein Teil unseres Unternehmens ist.

Rebel Nell zelebriert die Geschichte der lokalen Straßenkunst, indem sie Farbschichten wiederverwendet, die durch Umwelteinflüsse abplatzen. Aber sie berühren nie direkt die Wände. „Wir haben großen Respekt vor den Wandmalern“, sagt Amy. Die geerntete Farbe wird dann zu einzigartigem Schmuck, der von Frauen handgefertigt wird, die von Rebel Nells Partnerschaften mit lokalen Organisationen angeheuert werden. Sie schulen in Schmuckdesign, Unternehmertum und Lebenskompetenzen und befähigen Mitarbeiter, unabhängig zu werden, sobald sie ihre Rollen bei Rebel Nell verlassen haben.

Amy sagt, sie sei Detroit dankbar, dass sie die Idee von Anfang an aufgegriffen hätten. Die Partner starteten das Geschäft mit Hilfe einer Crowdfunding-Kampagne, und Einheimische taten sich zusammen, um ihnen beim Erreichen ihrer Ziele zu helfen. „So sehr dieses Unternehmen mir und Diana und all den Frauen gehört, die hier arbeiten“, sagt Amy, „wir haben wirklich das Gefühl, dass Detroit auch ein Teil unseres Unternehmens ist.“

Aber zuerst, Leute

Die Detroiter David und Jon Merritt wuchsen auf und beobachteten, wie ihre Eltern ihr Leben ihrer Gemeinde und Kirche widmeten. Im Jahr 2016 bauten die Brüder, inspiriert von diesen Diensten, den Buchladen ihrer Kirche in The Narrow Way Cafe and Shop um. Ihre Gemeinde liebte es.

Wir fühlen uns sehr geehrt, Teil dieses wichtigen Brennpunkts in der Stadt zu sein, der zu seinem früheren Glanz zurückkehrt.

Wie Ashley zapften die Merritt-Brüder Detroits Kleinunternehmen an und erhielten ein entsprechendes Stipendium aus dem Motor City March-Programm. Das Geld half ihnen, The Narrow Way von seinem Zuhause in der Kirche in eine spezielle Verkaufsfläche in der historischen Livernois Avenue of Fashion zu verlegen. An seinem neuen Standort erreicht das Café einen größeren Teil der Detroiter Gemeinde und ist Teil der Wiedergeburt eines einst im Niedergang begriffenen Viertels geworden. „Wir fühlen uns sehr geehrt, Teil dieses wichtigen Brennpunkts in der Stadt zu sein, der zu seinem früheren Glanz zurückkehrt“, sagt David.

Obwohl sie das Geschäft auf Catering und den Online-Verkauf von Kaffeeartikeln ausgeweitet haben, stellen David und sein Bruder immer noch die Menschen in den Mittelpunkt und führen das Erbe von Mama und Papa weiter. „Die Menschen in Detroit sind erstaunlich belastbar und echt“, sagt er. „Es ist eine Ehre, sich mit ihnen zu verbinden und Beziehungen aufzubauen.“

Eine Stadt mit Substanz

Ein Großteil der weltweiten Bekleidungsproduktion findet unter Bedingungen statt, die für die Arbeiter alles andere als ideal sind. Eric Yelsma glaubte, er könnte es besser machen. In einer Stadt mit einem Rückgrat der Fertigung wollte er eine neue Art von Bekleidungsmodell entwerfen – eines, das den Menschen in den Vordergrund stellt. Eric gründete Detroit Denim im Jahr 2010 und tat genau das, indem er seinen Mitarbeitern bessere Arbeitsbedingungen und einen existenzsichernden Lohn bot.

Ich bin davon überzeugt, dass ich das nirgendwo anders hätte machen können als in Detroit.

Detroit Denim stellt nicht nur Denim, Bekleidung und Accessoires direkt in Detroit her, sondern bezieht auch alle seine Rohstoffe aus den USA. „Wir sind nicht nur eine Marke … wir machen unsere eigenen Sachen“, sagt er. Und durch Partnerschaften mit anderen lokalen Unternehmen (sie stellen Schürzen für Imbisswagen und Restaurants her) bleibt jede Facette des Geschäfts in der Nähe von zu Hause. „Ich bin überzeugt, dass ich das nirgendwo anders hätte machen können als in Detroit“, sagt Eric. „Diese Stadt hat eine bemerkenswerte Substanz, die wirklich inspirierend ist.“

Feature-Bild von Veronica Grech
Zusätzliche Berichterstattung von Shuang Esther Shan