Überall phänomenale Frauen stärken, ein Shirt nach dem anderen

Oh, wie haben sich die Zeiten geändert.

Meena Harris erinnert sich an ihre unternehmerischen Vorbilder aus dem Jahr 2013: Bill Gates und Mark Zuckerberg. „Es gab nicht viele Frauen, definitiv nicht viele schwarze Frauen“, sagt sie. „Zum Glück hatten wir Oprah, aber wir brauchten viel mehr Oprahs.“

Meena brachte diese Beobachtung in das erste T-Shirt, das sie jemals verkaufte, mit der Aufschrift „Ich bin ein Unternehmer, Schlampe“, ein Wortspiel auf der Visitenkarte ihres ehemaligen Arbeitgebers Mark Zuckerberg: „Ich bin CEO, Schlampe .“

Das Shirt sollte nur Geld für eine Interessenvertretungskampagne sammeln, an der Meena nach Feierabend ihrer Anwaltskarriere arbeitete. Aber als Supermodel Tyra Banks auf einer Tech-Konferenz mit dem T-Shirt fotografiert wurde und die T-Shirt-Verkäufe anschließend explodierten, wurde Meena klar, dass sie sich etwas Größerem und Bedeutungsvollerem als ihrem ursprünglichen Anliegen zugewandt hatte: einer Bewegung zur Stärkung ehrgeiziger Frauen auf der ganzen Welt.

Recht für sich selbst: Von der Rechtsanwältin zur Vollzeit-Unternehmerin

Als Absolventin von Harvard Law verbrachte Meena ihre frühe Karriere damit, in die Fußstapfen ihrer Mutter und Tante Maya und Kamala Harris zu treten – beide äußerst erfolgreiche Anwälte für öffentliches Interesse. Ihre Mutter Maya, eine Bürgerrechtsanwältin und Verfechterin der öffentlichen Ordnung; ihre Tante Kamala, Generalstaatsanwältin, die Senatorin und Vizepräsidentin der Vereinigten Staaten wurde. Sozialen Wandel voranzutreiben und Frauen zu stärken, liegt in ihrer DNA.

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Ein Beitrag von Meena Harris (@meena)

Und obwohl Meena entdeckte, dass eine traditionelle Anwaltskarriere nichts für sie war, stand das Unternehmertum auch nicht unbedingt auf ihrem Radar. Sie ist einfach nicht damit aufgewachsen.

„Ich hatte diese unglaublichen weiblichen Vorbilder, als ich aufwuchs“, sagt Meena. „Dennoch waren sie hauptsächlich im Bereich des Rechts, der sozialen Gerechtigkeit und des öffentlichen Dienstes angesiedelt. Und obwohl das einen wichtigen Einfluss auf mich hatte und mich wirklich darüber informierte, wer ich bin, habe ich zum Beispiel meine Entscheidung, Jura zu studieren, nicht getan. Ich habe eigentlich keine Geschäfts- und Unternehmermodelle."

"Es gibt eine Vielzahl von Möglichkeiten, wie wir unsere eigenen Leidenschaften und Ziele nutzen und einen sinnvollen Beitrag leisten können ... für mich war es befreiend zu lernen, dass ich dies durch Unternehmertum tun kann."

Der Sprung vom Rechtsberater zum Gründer war groß. Wie viele Unternehmer startete Meena ihr Unternehmen Phenomenal als Nebenprojekt, während sie noch als Senior Policy Manager bei Slack arbeitete. Es war 2016 und Trump hatte gerade sein Amt angetreten. Wieder wandte sie sich kreativen Kanälen zu, um ein Statement abzugeben und ihre Mitfrauen daran zu erinnern, dass sie wichtig waren – trotz der damaligen rückständigen Rhetorik. Inspiriert von ihrem Lieblingsgedicht von Maya Angelou beschloss Meena, T-Shirts mit der Aufschrift „Phenomenal Woman“ zu drucken.

Sie hatte nicht damit gerechnet, dass sich die Hemden verkaufen würden – sie waren einfach ihre Art, in einem für Frauen besonders frustrierenden Moment der Geschichte ein Zeichen zu setzen. Ihr Plan war es, ein paar hundert "Phenomenal Woman"-Shirts an ihre Freunde und Prominenten in ihrem Netzwerk zu verkaufen und den Erlös an gemeinnützige Organisationen wie Emerge America, EMILY's List, Essie Justice Group, Girls Who Code und Planned Parenthood zu spenden. Dieses „kleine“ Nebenprojekt verkaufte innerhalb weniger Tage 10.000 Shirts.

Dies war ein entscheidender Moment für Meena – ihr wurde klar, dass sie immer noch das Bewusstsein für wichtige soziale Anliegen schärfen und Veränderungen außerhalb des Bereichs der Rechtspolitik vorantreiben konnte.

„Es gibt eine Vielzahl von Möglichkeiten, wie wir unsere eigenen Leidenschaften und Ziele nutzen und einen sinnvollen Beitrag leisten können“, sagt Meena. „Und das ist ein viel besserer Weg, es in Ihrer eigenen Form zu tun als in der eines anderen. Für mich war es zu lernen, dass ich das durch Unternehmertum tun kann, und das war für mich ehrlich gesagt sehr aufschlussreich und befreiend.“

Später im Jahr 2016 kündigte Meena ihren Tagesjob, um ihrer wahren Leidenschaft nachzugehen: durch kreative, zugängliche Botschaften auf Ursachen aufmerksam zu machen, anstatt den legalen Weg zu gehen, den sie für unvermeidlich hielt.

Aufbau einer Marke rund um den Aufbau von Menschen

Seit dem Start von Phenomenal in Vollzeit hat Meena Bekleidungslinien auf den Markt gebracht, die auf verschiedene Ursachen und soziale Ungerechtigkeiten aufmerksam machen, wobei der Nettoerlös gemeinnützigen Partnern zugute kommt. Die Produkte haben alle eines gemeinsam: Menschen aufbauen. „Phänomenale Mutter“, „phänomenal menschlich“, „phänomenal schwarz“. Dies sind nur einige der T-Shirts, die Phenomenal in den letzten Jahren verkauft hat.

Und dank Meenas Talent für Social Media und Influencer-Marketing sind sie alle viral geworden. Prominente wie Issa Rae, Olivia Wilde und Padma Lakshmi haben Selfies mit dem „Phenomenal Woman“-Shirt gepostet; und Regina King nahm ihren Emmy Award in Phenomenals „Justice for Breonna“-Shirt entgegen.

Sie hat ein scheinbar angeborenes Verständnis für die Auswirkungen von Trends und Kultur auf das Marketing – ihre mehr als 800.000 Instagram-Follower würden dem wahrscheinlich zustimmen.<

Sich mit der Zeit weiterentwickeln

Die Zeiten haben sich geändert und Meena ist sich der Notwendigkeit der Weiterentwicklung ihres Unternehmens sehr bewusst.

Eine stärker sozial ausgerichtete Verwaltung stellt Phenomenal vor neue Herausforderungen – zusammen mit neuen Chancen. „Wie können wir die Menschen dazu bringen, sich für Themen einzusetzen und sich darum zu kümmern, was in der Welt passiert, wenn wir niemanden haben, auf den wir uns konzentrieren können, der buchstäblich auf Gemeinschaften abzielt und sie angreift?“ fragt Meena.

Dafür denkt sie über Bekleidung hinaus.

„Wir haben viel im Bereich Produkte und Bekleidung getan, aber im Kern sehen wir uns wirklich als 360-Grad-Medienunternehmen. Wir haben unsere Fähigkeit bewiesen, kreative Dinge an der Schnittstelle von Produkt und Inhalt zu tun – jetzt möchten wir unsere Arbeit im Bereich Inhalte und Community noch weiter ausbauen.“

Im Jahr 2020 veröffentlichte sie ihr erstes Kinderbuch, Kamala and Maya’s Big Idea, über zwei farbige Mädchen, die ihre Gemeinschaft befähigen, positive soziale Veränderungen zu bewirken. Und Anfang dieses Jahres veröffentlichte sie ihr zweites Kinderbuch, Ambitious Girl, in der Hoffnung, den Ehrgeiz von Frauen zu normalisieren und zu fördern.

Ende letzten Jahres hat sie sich mit Brad Jenkins von Funny Or Die zusammengetan, um Phenomenal Productions zu gründen, ein kreatives Full-Service-Produktionshaus, das Inhalte erstellt, die sich auf Farbgemeinschaften und unterrepräsentierte Wahlkreise konzentrieren.

Phenomenal hat dank Partnerschaften mit Netflix auch ein Mainstream-Publikum im Auge, wie beispielsweise eine Reihe von Swags für erfolgreiche Jugendshows wie „Bridgerton“ und „To All the Boys“. Beide Shows wurden von farbigen Frauen kreiert und stehen im Mittelpunkt ihrer Handlungen mit einer bi-rassischen Liebesgeschichte.

Meena bleibt sensibel für die Tatsache, dass noch so viel Ungerechtigkeit angegangen werden muss. Sie hat kürzlich einen Teil ihrer Aufmerksamkeit darauf gerichtet, die Rassenunterschiede bei der Verteilung von Impfstoffen hervorzuheben. „Wir werden mehr Arbeit rund um den Impfstoff und diese Krise der öffentlichen Gesundheit leisten, die wir immer noch durchleben und über die wir nachdenken“, sagt Meena. „Wir haben diese einflussreiche Plattform, auf der es darum geht, zugängliche Inhalte zu erstellen, mit denen sich Menschen darüber austauschen können, was in der Welt passiert, insbesondere aus der Perspektive unterrepräsentierter Gemeinschaften.“

Die Welt braucht mehr Unternehmerinnen

Das erste T-Shirt, das Meena verkaufte, „Ich bin ein Unternehmer, Schlampe“, hat eine besondere Bedeutung, und das nicht nur, weil es ihre eigene unternehmerische Reise beflügelte. Das T-Shirt wirft ein Licht auf die einzigartigen Herausforderungen und Hürden, denen sich Unternehmerinnen stellen müssen – ein Thema, das Meena sehr nahe kommt.

Es ist kein Geheimnis, dass die Pandemie Unternehmerinnen überproportional stark getroffen hat, von denen viele ihre Unternehmen dauerhaft schließen mussten, um Familien- und Betreuungspflichten zu übernehmen. Es gibt auch die hartnäckige Tatsache, dass geschlechtsspezifische Vorurteile bei der Finanzierung Frauen und ihre Ergebnisse negativ beeinflussen.

Selbst die Unternehmerinnen, die „es schaffen“, sagt Meena, werden von der Gesellschaft immer noch unterschiedlich wahrgenommen und behandelt.

Ich glaube nicht, dass wir Unternehmerinnen erlauben, Fehler zu machen und zu scheitern.

„Die besten Unternehmer sind Problemlöser und Menschen, die scheitern und daraus lernen, iterieren und innovativ sein können. Aber ich glaube nicht, dass wir Unternehmerinnen erlauben, Fehler zu machen und zu scheitern, wie wir es sollten“, sagt Meena. „Und wenn wir das nicht tun, schließen wir sie von der Möglichkeit aus.“

Die Startup-Geschichte ist voll von Geschichten von Gründern, die große, öffentliche Fehler machen und erfolgreich eine neue Seite aufschlagen, um neu anzufangen. Aber können wir dasselbe über Gründerinnen sagen? „Wir werden keine Fortschritte in Bezug auf Gerechtigkeit, Repräsentation und Zugang machen, wenn wir nicht die Kultur ändern, in der wir sehen, wie wir Frauen sehen, die es wagen, ehrgeizig zu sein“, sagt Meena. „Es gibt eine Neigung, Frauen niederzuschlagen, zu sagen: „Du kannst ehrgeizig sein, aber nicht zu ehrgeizig. Bleib in deiner kleinen Kiste.‘“

Von Shirts über Kinderbücher bis hin zu Partnerschaften, die sich für unterrepräsentierte Stimmen in den Medien einsetzen, hofft Meena letztendlich, dass Phenomenal das Bewusstsein für die einzigartigen Herausforderungen ehrgeiziger Frauen schärft.