Der Kampf um die Unabhängigkeit: Warum der Unternehmergeist allen Widrigkeiten zum Trotz steigt

Am Ende eines Jahres, das die Main Street in jeder Stadt auf der ganzen Welt dezimierte, tauchten vielversprechende Daten auf: Die Gründung neuer Unternehmen in den USA nimmt zu. Warum hat die Pandemie gegen alle Vernunft ein unternehmerisches Erwachen ausgelöst? Ganz einfach: Wenn wir die Außenseiter anfeuern, können sie gewinnen.

"Wie geht es dir?" Ich frage. Und dann zucke ich zusammen. Was eine völlig harmlose Frage gewesen wäre, fühlt sich jetzt nach einem Jahr der Isolation und Instabilität belastet an.

„Nennen Sie uns verrückt, aber wir gründen ein zweites Unternehmen“, antwortet meine Freundin, eine kreative und zweifache Mutter. Ein paar Minuten nach unserem Treffen kann ich ihr ganzes Leben in unserem Zoom-Fenster sehen: Beweise für die Vereinbarkeit von Arbeit, ein Kleinkind, ein Neugeborenes, ein älteres Haustier und ein Familienunternehmen. Ein Leben, das keinen Platz für etwas anderes hatte. Aber hier ist sie und kämpft mitten in einer Pandemie um die Suche nach einer Kinderbetreuung – und denkt über ihr nächstes Startup nach.

In vergangenen Rezessionen ging die Zahl der neu gegründeten Unternehmen zurück. Doch im dritten Quartal 2020, inmitten einer Pandemie, die die Weltwirtschaft verwüstete, nahmen die Neugründungen von Unternehmen in den USA tatsächlich zu. Tatsächlich stieg es an. Allein im Juli 2020 wurden über 500.000 neue Unternehmen gegründet – fast doppelt so viele wie im Vorjahr.

Warum ist es diesmal anders? Mehrere Theorien sind im Umlauf, um zu erklären, warum der Unternehmergeist in einer Zeit seinen Höhepunkt erreicht, in der alles daran gesetzt ist, ihn zu zerstören. Wir werden unsere eigenen anbieten: Widerstandsfähige Gründer, die durch Not geschmiedet wurden, verfolgen die Möglichkeiten, die sich aus einer Zivilisation ergeben, die um fast ein Jahrzehnt nach vorne gezogen wurde. Die Pandemie verlangt, dass die Zukunft früher kommt, und Geschäftsinhaber, so belastet sie auch sind, antworten auf den Ruf.

Natürlich sind die meisten Geschichten unter der Oberfläche komplizierter. Um zu verstehen, wie wir hierher gekommen sind, begleiten wir unseren Protagonisten, den unerschrockenen Unternehmer, am Anfang dieses Bogens.

Alles was glitzert

Unternehmertum war noch nie so Mainstream. Soziale Feeds sind voll von Botschaften, die Zuschauer dazu bringen, ihrem Traum nachzujagen. Hey, wir können uns beziehen. Aber diese pittoresken Highlight-Filme täuschen über eine unbequeme Wahrheit hinweg: Seit Jahren ist das Unternehmertum auf dem Rückzug. Ein unglückliches Ergebnis davon waren riesige Konglomerate, die ihre immense Macht weiter konsolidieren. Tatsächlich waren es dieselben Giganten, die am meisten von der jüngsten Krise profitierten.

Im krassen Gegensatz dazu war die Gesamtzahl der aktiven Unternehmen eingebrochen – ein Trend, der sich zu Beginn der Pandemie beschleunigte. Laut einer US-Bevölkerungsumfrage wurden zwischen Februar und April 2020 3,3 Millionen Unternehmen geschlossen.

Als die Geschäfte wiedereröffnet wurden, da die Sperrbeschränkungen gelockert und staatliche Hilfsmaßnahmen verteilt wurden, war der Schaden bereits angerichtet. Bis Juli zeigten die Daten, dass die Zahl der dauerhaften Schließungen die Zahl der vorübergehenden Schließungen überstieg, und bis September war die Streuung sogar noch größer. Blauer Himmel wurde grau, und es waren nur wenige Silberstreifen zu finden.

In den am stärksten gefährdeten Gemeinden waren die Aussichten besonders düster. Die BIPOC-Gemeinschaften (Black, Indigenous, and People of Color) waren am stärksten von der Pandemie betroffen und verstärkten das Ungleichgewicht im Gesundheitswesen in den USA. Für kleine Unternehmen, die von BIPOC betrieben werden, deckten staatliche Hilfsmaßnahmen die Risse im Finanzsystem auf – die Gemeinden, die von großen Banken unterversorgt waren, waren die letzten, die ihre dringend benötigten Mittel erhielten.

Tragischerweise haben Berichte gezeigt, dass 41 % der Unternehmen im Besitz von Schwarzen, 32 % der Unternehmen im Besitz von Latinos und 26 % der Unternehmen im Besitz von Asiaten im Zeitraum von Februar bis April 2020 geschlossen werden mussten Ungerechtigkeit und finanzielle Voreingenommenheit sahen sich nun mit übergroßen Schwierigkeiten konfrontiert, als die Pandemie ihre Gemeinden heimsuchte.

Unternehmen im Besitz von Latinos standen vor großen Herausforderungen, da sie weniger Zugang zu Hilfsdarlehen hatten und ein höherer Anteil an Unternehmen in Branchen, die besonders von der Pandemie betroffen waren.

Marlene Orozco, leitende Forschungsanalystin bei Stanford

Marlene Orozco hat in ihrer Arbeit als Lead Research Analyst bei Stanford eng mit der Latino-Unternehmergemeinschaft zusammengearbeitet. Ihre Untersuchungen zeigten, dass bis Ende März 86 % dieser Geschäftsinhaber negative Auswirkungen der Pandemie gemeldet hatten. „Unternehmen in lateinamerikanischem Besitz standen vor großen Herausforderungen, da sie weniger Zugang zu Hilfsdarlehen hatten und ein höherer Anteil von Unternehmen in Branchen tätig war, die besonders von der Pandemie betroffen waren“, sagt sie.

Überraschenderweise stellte Marlene auch fest, dass der Optimismus für die Zukunft unter den Mitgliedern derselben Gruppe hoch blieb. Und sie waren nicht allein. Während die Unternehmer kämpften, gedieh der Geist des Unternehmertums.

Gedeihen in Veränderung

Trotz der Verwüstung, die durch fortlaufende Lockdowns verursacht wird, erzählt eine Anomalie in den Daten eine andere Geschichte. Nicht nur die Zahl der Geschäftsanwendungen in den USA stieg gegen Ende des Jahres 2020 stark an, das dritte Quartal brach alle Rekorde und übertraf das zweithöchste Quartal des letzten Jahrzehnts um 48 %.

Damit wird ein vier Jahrzehnte langer Trend durchbrochen, in dem in turbulenten Zeiten Anträge zurückgegangen waren. Während des letzten großen Wirtschaftsabschwungs wurden 2009 mehr als 100.000 Arbeitgeberunternehmen weniger gegründet als 2007. Wir können jedoch nicht ignorieren, dass vergangene Rezessionen auch Chancen für die Disruptoren geschaffen haben. Die nächste Generation von Unternehmen tauchte alle aus der Asche der Rezession von 2008 auf. War das Phänomen ein Hinweis auf das, was kommen würde?

Der Löwenanteil der neuen Geschäftsanträge im Jahr 2020 entfiel auf den Einzelhandel. Aber was noch aussagekräftiger ist, ist, dass es innerhalb dieser Branche „Non-Store Retail“ (oder E-Commerce)-Läden waren, die florierten. Immer mehr Verbraucher wechselten aus der Not heraus zum Online-Shopping, und Tools, die Unternehmen dabei helfen, an diese neuen Kunden zu verkaufen, drängten auf den Markt.

Eine abrupte Änderung der Verbrauchergewohnheiten traf auf eine schnell wachsende Industrie – und die sich daraus ergebenden Möglichkeiten erklären zumindest einen Teil der jüngsten Begeisterung für das Unternehmertum. Online-Shops drehten sich um und entstanden neu, um die durch Lockdowns und Isolation verursachten Lücken zu schließen. Denken Sie an Abo-Grundlagen, Heimfitness-Lösungen und Balkongarten-Kits. „Die Menschen haben sich neu ausgerichtet, was ihnen wichtig ist“, sagt Dr. Elspeth Murray, stellvertretende Dekanin an der Queen's University in Ontario, Kanada. „Und während wir hier sprechen, gibt es viele neue Geschäftsmöglichkeiten.“

Es gibt diese Explosion neuer Technologien, Tools für Entwickler und die Demokratisierung des Unternehmertums – Sie sehen überall Veränderungen.

Satish Kanwar, VP of Product, Shopify

Aber andere Theorien sind aufgetaucht. Satish Kanwar, VP of Product bei Shopify, gibt an, dass Vertrauen eine wichtige Rolle spielt. „Die Menschen hatten in ihren Gedanken einen gewaltigen Wechsel vollzogen, indem sie darauf vertrauten, dass alles, von dem sie dachten, dass es immer da sein würde, auch morgen noch da sein wird“, sagt er. Der Status quo wurde nicht nur durch die Pandemie unterbrochen, sondern auch durch eine langsame generationsbedingte Erosion des Vertrauens in die Systeme. Daraus erwächst Unternehmergeist bei denen, die ihre Zukunft selbst in die Hand nehmen wollen.

„Es gibt diese Explosion von neuen Technologien, Werkzeugen für Entwickler und Demokratisierung im Unternehmertum – man sieht überall Veränderungen“, sagt Satish. Die Mittel zur Ausübung des Unternehmertums haben endlich den Wunsch dazu eingeholt.

Die neue Klasse des Unternehmertums

Daten liefern uns einen wichtigen Blick aus der Vogelperspektive auf das Geschehen. Aber es gibt Geschichten, die Summen nicht erzählen können. Wir haben mit vier Gründern gesprochen, um zu erfahren, wie sie diesem Moment mit wenig mehr als Mut und Entschlossenheit in der Tasche begegnen.

Gemilles Geschichte: die Kraft der Gemeinschaft

„Wir haben den Start während der Pandemie nie in Frage gestellt“, sagt Gemille Walker, Mitbegründerin von AfroPick. Er und seine beiden Brüder starteten ihr Geschäft Anfang letzten Herbsts und verkauften von Künstlern entworfene Picks, die für sie mehr als nur Werkzeuge zur Pflege von natürlichem Haar sind. „Sie sind Symbole der Einheit und Stärke in der schwarzen Kultur.“

Während die Auswirkungen der Pandemie einige ihrer Pläne zunichte machten, forderte sie sie auch heraus, sich auf andere Weise mit ihrer Gemeinschaft zu verbinden. In gewisser Weise hätte letztes Jahr kein besserer Zeitpunkt für den Start sein können. „Angesichts der Bürgerrechtsbewegungen von 2020 war es an der Zeit, die Selbstidentität und Einheit innerhalb unserer Gemeinschaft voranzutreiben“, sagt Gemille.

Die Geschichte von Michael und Rachel: Chancen aus Ungewissheit

Michael Sturba und Rachel Duguay haben ihr Unternehmen nicht im Jahr 2020 gegründet – aber dann haben sie alles gegeben. Das Paar arbeitete in der Freizeitparkbranche, bis beide aufgrund der Pandemie beurlaubt waren. MicroPuzzles war ein Nebenjob, den sie seit 2018 von ihrer Wohnung aus betrieben. Die Marke wurde hauptsächlich an Großhandels- und Custom-Kunden verkauft, aber selbst dieses Geschäft versiegte aufgrund von Ladenschließungen.

Die Pandemie zwang die Menschen, zu überdenken, was wichtig ist und wofür sie ihr Geld ausgeben. Der Wunsch, kleine Unternehmen zu unterstützen, ist wieder aufgetaucht.

Michael Sturba, Mitbegründer von MicroPuzzles

„Es war düster“, sagt Michael. „Aber wir hatten den Luxus, an der Website und der Produktlinie zu arbeiten. Bis Ende März hatten wir uns auf eine Online-Einzelhandelsstrategie umgestellt.“ Das Produkt war ein perfektes Mittel gegen isolationsbedingte Langeweile – und die Partner erlebten dadurch einen Verkaufsboom. „Die Pandemie zwang die Menschen, zu überdenken, was wichtig ist und wofür sie ihr Geld ausgeben“, sagt Michael. „Der Wunsch, kleine Unternehmen zu unterstützen, ist wieder aufgetaucht.“

Im Oktober rüstete MicroPuzzles seine Ausgrabungen auf und zog von einer Wohnung in ein spezielles Lager und Büroräume um. „Wir werden nicht zu unseren früheren Arbeitsplätzen zurückkehren“, sagt Michael.

Jasmines Geschichte: sich ändernden Bedürfnissen gerecht zu werden

Bevor sie zwei Jahrzehnte in Marketing-Führungspositionen für große Fitnessmarken verbrachte, spielte und trainierte Jasmine Maietta Profi-Basketball. In gewisser Weise kehrt sie mit dem Start ihres neuen Unternehmens round21 zu ihren Wurzeln zurück. Jasmine brachte ihre Tischtennismarke im Jahr 2020 auf den Markt und nutzte ein Spiel, das sie aus erster Hand als „kulturellen Klebstoff“ in Umkleidekabinen sah, und brachte es der Masse näher.

Sie fand ihr Publikum in einer Welt, die sich jetzt zu Hause nach Zerstreuung und Spiel sehnte. Im Sommer 2020 bemerkte Jasmine, dass Basketballnetze von Spielplätzen entfernt wurden, um Versammlungen zu verhindern. „Wir wollten den Menschen Möglichkeiten bieten, weiterhin die Freude am gemeinsamen Spielen zu finden, sicher von zu Hause aus“, sagt sie. „Also haben wir unsere Forschung und Entwicklung beschleunigt und neue round21 Mini-Hoops auf den Markt gebracht.“

Jasmine finanzierte sich bis Januar selbst, einschließlich einer Crowdfunding-Kampagne, die von der wachsenden Community der Marke enorm unterstützt wurde. „Es schien ein größeres Bedürfnis für uns alle zu geben, uns durch das Spiel in unserem täglichen Leben auszudrücken und miteinander in Verbindung zu treten“, sagt sie.

Edmonds Geschichte: Bestimmung finden

Edmond Dang hatte große Pläne, nach seinem Abschluss im Jahr 2020 nach Asien zu reisen. Die Pandemie machte diesen Traum zunichte – und da Zeremonien abgesagt wurden, konnte er nicht einmal seine Jahre harter Arbeit feiern. „Als COVID zum ersten Mal zuschlug, hat es mich mental sehr beeinflusst“, sagt er.

Obwohl er das Glück hatte, immer noch seinen Vollzeitjob zu haben, stellte Edmond fest, dass er etwas brauchte, um den Rest seiner Zeit zu füllen. Er begann in seiner Freizeit an seinem Geschäft, der Schmuckmarke Kozai, zu arbeiten und startete an Silvester. „Die Möglichkeit, an Kozai zu arbeiten, ermöglichte es mir, mich zu beschäftigen und nicht über Dinge nachzudenken, die mich stören würden“, sagt er.

Mein Geschäft gab mir dieses neue Abenteuergefühl, das gleiche Abenteuer, das ich mir während meiner Reise nach Asien erhofft hatte.

Edmond Dang, Gründer, Kozai

Kozai hielt Edmond auf Trab, aber sein erstes Unternehmen brachte auch andere unerwartete Vorteile. „Mein Geschäft hat mir dieses neue Abenteuergefühl vermittelt, dasselbe Abenteuer, das ich mir während meiner Reise nach Asien erhofft hatte“, sagt er. „Es hat mich motiviert, besser aus dieser Pandemie herauszukommen als im letzten Jahr.“

Ein Weg zur Genesung

Es ist heutzutage leicht, sich an Lichtmomente zu binden. Wir alle brauchen etwas, an dem wir uns festhalten können. Die vielversprechenden Daten und Anekdoten derjenigen, die durchgehalten haben, erzählen die Geschichte einer blühenden Kleinunternehmenswirtschaft. Aber das ist nicht das ganze Bild. Seit dem ersten gemeldeten COVID-19-Fall in den USA ist die Nettozahl der offenen Kleinunternehmen um über 30 % gesunken.

Man kann jedoch mit Fug und Recht sagen, dass diese Zahlen und Aufwärtstrends ein guter Hinweis darauf sind, was noch kommen wird. Die Pandemie hatte Verwüstung gebracht, die sozialen Bewegungen eine Abrechnung. Als Reaktion darauf haben sich Gemeinschaften mobilisiert, Technologien und Tools beschleunigt, Remote-Arbeit hat uns verbunden und Verbrauchergewohnheiten haben sich für immer geändert. „Wenn Sie sich Plattformen wie Patreon, Twitch, Clubhouse und OnlyFans ansehen, gibt es einfach viel mehr Möglichkeiten, sich auf den Markt zu bringen, als es früher der Fall war“, sagt Satish. „Diese Optionen waren vor 18 Monaten nicht Teil eines typischen Gesprächs.“

Bei Shopify sahen wir einen Umsatzrückgang von stationären Ladenbesitzern um 71 %, als die Pandemie zwischen dem 13. März und dem 24. April im Vergleich zu den sechs Wochen zuvor eskalierte. Aber diese kleinen Unternehmen haben es geschafft, 94 % der verlorenen Umsätze durch den Wechsel zu Online-Kanälen zurückzugewinnen. Und im Juli erholte sich der Einzelhandel stark, da viele stationäre Geschäfte die Abholung am Straßenrand und die Lieferung vor Ort einführten.

Die Auswirkungen der Pandemie haben den Weg für eine neue Generation von Disruptoren geebnet – eine Generation, die von Einfallsreichtum geprägt ist.

Jetzt setzt sich eine neue Grundlage. Nennen Sie es das Erdgeschoss der New Economy. Die Auswirkungen der Pandemie haben den Weg für eine neue Generation von Disruptoren geebnet – eine Generation, die von Einfallsreichtum geprägt ist. „Plötzlich kann man über einen Zoom-Chat einen Deal abschließen und Geld sammeln“, sagt Elspeth. „Früher musste man im Silicon Valley 52 Meetings abhalten.“ Unternehmertum war noch nie so zugänglich für alle.

Die Zukunft ist unabhängig

Die Geschichte deutet darauf hin, dass Unternehmen, die während einer Rezession eröffnet wurden, im Vergleich zum durchschnittlichen Unternehmen eine geringere Erfolgsquote aufweisen. Sind wir alle zu optimistisch? Die Zahlen verraten uns bereits, dass es dieses Mal anders ist. Was also hat dieser Weg zu bieten?

Ehrlich gesagt, niemand kann es genau wissen. Aber wir haben einen Ausblick auf das, was kommen wird. Das Jahr 2020 hat bei den Verbrauchern zu einem spürbaren Umdenken geführt, von dem wir glauben, dass es anhalten wird. Die Unterstützung für kleine Unternehmen ist auf dem Vormarsch. „Die Leute realisieren: ‚Wenn ich das nicht tue, wird meine Nachbarschaft ein Ödland sein'“, sagt Satish. „Wenn ich nicht nach unabhängigen Unternehmen suche, werden sie aufhören zu existieren.“

Kleinere und flexiblere Unternehmen mit einem diversifizierten Produkt- oder Erfahrungsmix werden weiterhin erfolgreich sein und in der Lage sein, externe Kräfte abzuschwächen.

Jasmine Maietta, Gründerin, Runde 21

„Das sind nicht nur die flippigen Hipster, die ‚lokal einkaufen‘ sagen“, sagt Toby Shannan, COO bei Shopify. „Die Locavore-Bewegung, die am Rande war, wird für die Menschen viel zentraler werden.“ Diese Stärkung der Main Street auf Gemeindeebene und der Zugang zu Technologie und Kapital, die es vorher nicht gab, eröffnen neue Möglichkeiten für alle Arten von Unternehmern. Aber sich mit dem Wandel weiterzuentwickeln, ist entscheidend für das Überleben des Unternehmens. „Kleinere und agilere Unternehmen mit einem diversifizierten Produkt- oder Erfahrungsmix werden weiterhin erfolgreich sein und in der Lage sein, externe Kräfte abzumildern“, sagt Jasmine.

„Ich nutze E-Commerce, um auf frisches Sauerteigbrot in meiner Nähe zuzugreifen“, sagt Satish. Er sagt, das sei nur ein Beispiel für die Digitalisierung des lokalen Handels in Nordamerika – ein Phänomen, das bereits von Mobile-First-Ländern wie China angenommen wird. „Wir glauben, dass es bleiben wird“, sagt er. „Es bringt Sie tatsächlich näher an Ihre Gemeinde und fügt eine enorme Komfortebene hinzu.“ Unternehmen, die schnell den lokalen Gemeinschaftsgeist online klonten und Tools einführten, um es einfacher zu machen, sind bereits auf das vorbereitet, was vor ihnen liegt.

Gemeinschaften ohne Unternehmen sind einfach keine Gemeinschaften. Die Schließung der Main Street ist eigentlich eine Katastrophe für ein Land.

Toby Shannan, COO, Shopify

„In den letzten paar hundert Jahren gab es einen politischen und wirtschaftlichen Antagonismus zwischen Regierungen und Organisationen des Privatsektors“, sagt Toby. Was COVID aufgedeckt hat, schlägt er vor, ist, dass es einen dritten Sitz am Tisch gibt: die Zivilgesellschaft, auch bekannt als Gemeinschaften. Im vergangenen Jahr wurde deutlich, dass diese drei Einheiten eine symbiotische Beziehung haben. Regierungen erkennen, dass „Gemeinschaften ohne Unternehmen einfach keine Gemeinschaften sind“, sagt Toby. „Die Schließung der Main Street ist eigentlich eine Katastrophe für ein Land.“ Um erfolgreich zu sein, sagt er, müssen die drei zusammenarbeiten.

Es ist klar, dass es keine einzelne Kraft gibt, die allen Widrigkeiten zum Trotz das Interesse an der Gründung eines Unternehmens antreibt. Die Reise unseres Helden begann mit Notwendigkeit und Leidenschaft, fand eine Rettungsleine in der Gelegenheit und gewann an Stärke in der Unterstützung der Gemeinschaft. Ja, die steigende Zahl neuer Unternehmen ist unseres Optimismus würdig. Aber es sind die wahren Menschen hinter den Daten – die Jasmines und Michaels, die Edmonds und Gemilles – die sich diesen Optimismus zunutze machen werden, um die neue Grenze des Unternehmertums zu errichten.

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