Vom Fitnessfanatiker zum Unternehmensgründer

Setzen Sie zuerst Ihre eigene Lebensmaske auf, bevor Sie anderen helfen. Es ist ein vernünftiger (Flugsicherheits-) Rat, aber es ist auch die Vorlage für Edwin Broni-Mensahs Leben. Der Londoner gründete sein Unternehmen GiveMeTap, weil er glaubt, dass jeder Zugang zu sauberem Wasser verdient. Ein Teil der Gewinne aus dem Verkauf seiner Mehrwegflaschen unterstützt saubere Wasserprojekte in Afrika. Aber GiveMeTap ist keine Wohltätigkeitsorganisation. Edwin baute sein Unternehmen auf einer einfachen Philosophie auf: Sie müssen Ihren Lebensstil nicht für Ihre Sache kompromittieren.

Dieses Anliegen – sauberes Wasser für alle – war vor 10 Jahren noch nicht einmal auf Edwins Radar. Damals, nachdem er gerade seinen ersten College-Abschluss gemacht hatte, setzte sich Edwin ein persönliches Ziel: Sixpack-Bauchmuskeln. „Für mich war mein 25. Geburtstag ein so entscheidendes Jahr“, sagt er. „Ich dachte, als Mann müsste man bestimmte Dinge spirituell, emotional und vor allem in Topform haben.“ Damals wusste er noch nicht, dass das Streben nach seinen eigenen Körperidealen ihn auf einen ganz anderen Weg führen würde.

Sie wollen, dass wir [Wasser] aus einer nicht nachhaltigen Form konsumieren … Plastikflaschen.

Er meldete sich für P90X an, ein Trainingsprogramm, das Ergebnisse in 90 Tagen ankündigt. Folglich nahm seine Nahrungs- und Wasseraufnahme signifikant zu. „Bei diesem Wasserverbrauch musste ich immer schlucken, hatte immer eine Flasche bei mir und versuchte, hydriert zu bleiben“, sagt er. Inzwischen war Edwin wieder in der Schule und raste zwischen Zuhause, dem Campus und dem Fitnessstudio hin und her. Unterwegs versuchte er, seine Wasserflasche in örtlichen Restaurants aufzufüllen. Aber Wasser war nur für zahlende Kunden.

Edwin war ungläubig. Im Gegensatz zu Ghana, wo sein Vater aufgewachsen ist, sagt er: „Hier [in Großbritannien] haben wir einige der besten Gewässer der Welt. Die Leute verweigern uns den Zugang dazu, weil sie wollen, dass wir es aus einer nicht nachhaltigen Form konsumieren … aus Plastikflaschen.“ In diesem Moment der Erkenntnis, kurz vor seinem 25. Geburtstag, wurde GiveMeTap geboren.

Edwin glaubte nicht, dass er jemals sein eigenes Geschäft besitzen würde – das war nicht der Plan. Der Informatik-Student interessierte sich für Game Design und hatte sein Postgraduiertenstudium im Investmentbanking im Visier. Er absolvierte sogar ein Praktikum bei Goldman Sachs. Es war ein Freund, der ihn zunächst mit kleinen Unternehmen bekannt machte, und die beiden gründeten ein Unternehmen, indem sie die Idee bei einem Unternehmenswettbewerb der Universität einreichten. „Wir landeten unter den ersten drei“, sagt er, „und das gab mir diese Aufregung, dass man, wow, man etwas aus seiner eigenen Vision erschaffen, es in die Welt hinaustragen und gut ankommen lassen kann.“

Als er GiveMeTap startete, konnte er seine Erfahrung – zusammen mit seinen hervorragenden Programmierkenntnissen – nutzen, um die Website in fünf Tagen zu erstellen. Damals baute er es von Grund auf neu auf, wechselte jedoch später zu Shopify, um ihm Zeit zu geben, sich auf das Wachstum des Geschäfts zu konzentrieren.

Schätzungsweise 844 Millionen Menschen weltweit haben keinen Zugang zu sauberem Wasser.

Die Mission von GiveMeTap ist es, Wasser für alle zugänglich zu machen, egal wo auf der Welt Sie leben. Dennoch haben schätzungsweise 844 Millionen Menschen weltweit keinen Zugang zu sauberem Wasser. Edwin geht das Problem von vielen Seiten an. Erstens verkauft die Website wiederverwendbare Edelstahlflaschen direkt an Kunden, um den Abfall von Plastikflaschen zu reduzieren. Seine Kunden haben dann Zugriff auf seine kostenlose Crowdsourcing-Wassernachfüll-App, die mit mehr als 800 Restaurants und Unternehmen in über 150 Städten zusammenarbeitet. Schließlich helfen die Erlöse aus dem Flaschenverkauf ausgewählten Wohltätigkeitspartnern beim Bau von Brunnen in Ghana und anderen Teilen Afrikas.

Die Sache trifft den Briten der ersten Generation ganz nah. „Ich bin glücklich, dass ich wegen Bildung, Zugang zur Gesundheitsversorgung und all diesen Möglichkeiten hier geboren wurde“, sagt er. „Ich dachte, nun, jetzt kann ich etwas tun, um andere Menschen zu stärken und ihnen zu helfen.“ Obwohl das Geld, das er spendet, eindeutig Wirkung zeigt – die Erlöse von GiveMeTap haben bis heute über 22.000 Menschen mit sauberem Wasser versorgt – sagt Edwin, dass Bildung ebenso wichtig ist. Seine eigenen Erinnerungen an einen Besuch in Ghana als Kind unterscheiden sich stark von dem Afrika, das in Wohltätigkeitsanzeigen dargestellt wird. „Die Bilder, die sie von Afrika zeigten, waren hoffnungslos, trostlos. Es waren verlassene Orte, Kinder mit Bäuchen und Fliegen“, sagt er. „Ich wollte eine andere Seite zeigen, eine fröhliche Seite.“

Bis 2012 gewann das Geschäft an Zugkraft. Er war in eine Investmentfirma eingetreten, während er noch seinen Ph.D. Abschlussarbeit und nebenbei das wachsende Unternehmen leiten. „Ich war morgens super früh auf und abends super spät“, sagt er. An dem Tag im April 2013, an dem er beschloss, sich endlich hauptberuflich GiveMeTap zu widmen, brach sich Edwin das Bein. „Das war ein so guter Moment, weil ich dadurch einen Hard-Reset durchführen konnte“, sagt er.

Seitdem ist er nicht langsamer geworden. GiveMeTap hat kundenspezifische Produkte für über 300 Unternehmenspartner entwickelt, darunter Google und Uber. Edwin wechselte viermal den Hersteller, stellte fünf Mitarbeiter ein und unternahm zwei Reisen nach Afrika, um an Bauzeremonien teilzunehmen – und all das, während er unermüdlich seine Botschaft durch Veranstaltungen und öffentliche Auftritte verbreitete.

[Es ist] eigentlich nicht hilfreich für uns, den Leuten zu sagen, dass, wenn Sie etwas Edles tun, Sie es zur Buße tun sollten, Sie sollten es umsonst tun.

Als ich mit Edwin sprach, reiste er geschäftlich durch Asien – er entwickelte neue Produkte für GiveMeTap –, aber auch zum Vergnügen. Es ist das Gleichgewicht, sagt er, das ihn motiviert. „[Es ist] eigentlich nicht hilfreich für uns, den Leuten zu sagen, dass, wenn Sie etwas Edles tun, Sie es zur Buße tun sollten, Sie sollten es umsonst tun.“ Wenn er eine Unternehmenskarriere verfolgt hätte, wären Luxusautos und Urlaub der erwartete Lebensstil. Doch im sozialen Bereich ist es verpönt. Es ist rückständig, sagt er, und diese Wahrnehmung versucht er zu ändern: „Ich möchte, dass dies ein riesiges Unternehmen ist, das viel Umsatz generiert, denn das bedeutet, dass wir das Leben so vieler Menschen beeinflussen können.“

An dem Tag, an dem ich seine Geschichte schreibe, ist Edwins Instagram vollgestopft mit Aufnahmen vom Muay-Thai-Training – er arbeitet daran, wieder seinen Sixpack zu jagen – und knallrosa Sonnenuntergänge am Strand. Er lebt das Leben, von dem er hofft, dass es Menschen anzieht, einer sinnvollen Arbeit nachzugehen und sich seiner Sache anzuschließen: „Sie können mehr Menschen dazu befähigen, Gutes zu tun, wenn sie auch noch ein gutes Leben führen können.“

Illustrationen von Alvaro Tapia Hidalgo