Die großen Pläne einer Kleinunternehmerin – und die Diagnose, die sie nicht aufhalten wird

Keisha Greaves war eine Studentin im Aufbaustudium, die eine Karriere in der Modebranche anstrebte, als sie anfing, ungewöhnliche Symptome zu verspüren. Eines Tages gab ihr Bein bei einem Besuch im Supermarkt nach und sie brach zusammen. „Es war nicht das erste Mal, dass ich mich so fühlte“, sagt sie. „Aber ich glaube, damals sagten meine Mutter und meine Schwester: ‚Etwas stimmt nicht.'“ Der 24-Jährige wurde schließlich an einen Neurologen überwiesen – und es wurde eine Gliedergürtel-Muskeldystrophie diagnostiziert.

Als die Symptome fortschritten, dachte sie, ihre Modekarriere sei vorbei, aber der Kontakt zu einer Community von Unterstützern ermutigte sie, ihr eigenes Unternehmen zu gründen. Das Unternehmertum wurde für sie zu einem Mittel, um ihre Ambitionen erneut zu verfolgen. Heute führt sie ihr eigenes Geschäft von zu Hause aus, und ihre Arbeit bei Girls Chronically Rock ermöglicht es ihr, der Behindertengemeinschaft, die ihre Reise unterstützt hat, etwas zurückzugeben.

Zehn Jahre sind seit der Diagnose vergangen, die Keishas Leben verändern sollte. Sie kam nicht über Nacht an diesen Ort, um offen über ihr Leben mit Behinderung zu sprechen. Am Anfang konnte sie dieses Gespräch nicht einmal mit sich selbst führen. „Es gibt keine Behandlung, es gibt keine Heilung“, sagt Keisha. „Und so fing ich natürlich an, total abzuschalten.“ Sie wischte Pläne mit Freunden ab und sprach nicht mit ihrer Familie über ihre Gefühle.

Ich habe nie gesagt, dass ich Muskeldystrophie habe, weil es sich anfühlte, als würde ich es laut sagen, um es wahr werden zu lassen.

Als ihre Symptome fortschritten, musste sie einen Stock benutzen. Bei der Arbeit und in Vorstellungsgesprächen behauptete sie, sich den Knöchel verstaucht zu haben oder einen Autounfall gehabt zu haben. „Ich habe nie gesagt, dass ich an Muskeldystrophie leide, weil es sich anfühlte, als würde es wahr werden, wenn ich es laut ausspreche“, sagt Keisha. Zu dieser Zeit arbeitete sie in der Modebranche als Merchandiserin für internationale Modelabels in großen Kaufhäusern.

Die Auswirkungen der Krankheit wurden jedoch immer offensichtlicher, und Keisha, die mehr Unterkünfte benötigte, sagte, dass sie von ihren Arbeitgebern diskriminiert wurde. Eine Freundin schlug ihr vor, einen Blog zu starten, um über ihre Frustrationen zu sprechen. "Ich dachte: 'Wozu einen Blog schreiben?'", sagt sie, "weil ich hier immer noch dachte, ich hätte keine Muskeldystrophie."

Ich dachte mir: ‚Es ist Zeit, meine Träume zu nutzen.'

Erst als Keisha offen über ihre Behinderung sprach, begann sie, die Diagnose zu akzeptieren. „Ich habe es in den sozialen Medien gepostet und von den Leuten so viel positives Feedback bekommen“, sagt sie. Durch das Bloggen wurde Keisha mit der Behinderten-Community verbunden, wo sie Unterstützung fand und schließlich Frieden mit ihrer Diagnose schloss. Sie wollte im Gegenzug Unterstützung leisten. „Ich dachte mir: ‚Es ist Zeit, meine Träume zu verwirklichen.'“

Die inspirierenden Botschaften, die Keisha über Blogs und soziale Medien verbreitete, wurden zur Grundlage für eine Idee – grafische T-Shirts, die diese Botschaften noch weiter verbreiten könnten. Sie startete Girls Chronically Rock mit ein paar T-Shirt-Designs auf einem Online-Marktplatz, bevor sie 2017 zu Shopify wechselte. „Als es zu wachsen begann, dachte ich: ‚Es ist Zeit für eine professionellere Marken-Website'“, sagt sie.

Girls Chronically Rock ist nicht nur eine T-Shirt-Firma, sagt Keisha. „Ich sehe es als Bewegung.“ Als Reaktion auf die globale Pandemie hat sich ihre Kollektion nun über T-Shirts hinaus auf Accessoires und Gesichtsmasken ausgeweitet. Und aufgrund der Art ihres Geschäfts war sie auch in der Lage, ganz einfach neue T-Shirt-Designs zu entwickeln, um auf das zu reagieren, was in der Welt passiert, einschließlich intersektionaler Botschaften für die Gemeinschaft der Schwarzen mit Behinderungen.

Girls Chronically Rock ist ein Unternehmen, das Unabhängigkeit bietet und es Keisha ermöglicht, von zu Hause aus zu arbeiten und ihre eigenen Arbeitszeiten festzulegen, je nachdem, wie sie sich von Tag zu Tag fühlt. „Am besten arbeiten wir für uns selbst“, sagt sie, „weil wir nicht wissen, wie uns die Außenwelt aufnehmen wird.“ Manchmal, sagt sie, brauche sie etwas länger, um aus dem Bett zu kommen, aber selbst an diesen Tagen könne sie ihr Geschäft noch von ihrem Telefon aus erledigen. Sie wird sich diese Zeit nehmen, um auch Kunden zu antworten, die größtenteils Teil der Behinderten-Community sind. „Sie verstehen es“, sagt sie. „Ich fühle mich wohl dabei, sie wissen zu lassen, wenn ich einen schlechten Tag habe und sich Bestellungen verzögern.“

Keishas Engagement für das Bewusstsein für Behinderte und ihre Arbeit mit Girls Chronically Rock hat dazu beigetragen, sie als Sprecherin in ihrer Gemeinde zu positionieren. Sie wurde gebeten, ihre Geschichte an Hochschulen und in Branchengremien zu teilen. Diesen Monat sprach sie im Rahmen von Think in Color, einer dreitägigen Veranstaltung mit Vorträgen von farbigen Frauen, die erfolgreiche Online-Geschäfte aufgebaut haben.

Sie hat sich auch mit Partners for Youth with Disabilities verbunden, einer lokalen Organisation, die darauf abzielt, Fähigkeiten und Fertigkeiten junger Menschen aufzubauen und gleichzeitig die Zugänglichkeit und Inklusion in der Gemeinde und am Arbeitsplatz zu verbessern. „Ich spreche regelmäßig mit kleinen Kindern“, sagt sie. „Ich sage ihnen: ‚Du kannst alles erreichen und tun, was du willst.'“

Ich glaube wirklich, dass Dinge aus einem bestimmten Grund passieren.

Trotz ihrer unerwarteten Rückschläge schreibt Keisha eine alternative Zukunft in der Modewelt neu. „Ich glaube fest daran, dass Dinge aus einem bestimmten Grund passieren“, sagt sie. Sie hofft, ihre persönlichen Erfahrungen und ihr Fundament in der Modebranche kombinieren zu können, um ihre eigene Linie adaptiver Kleidung auf den Markt zu bringen. „Ich gehe zur Physiotherapie im Pool, und es ist mühsam, einen Badeanzug an- und auszuziehen“, sagt sie. „Ich möchte, dass meine Linie adaptive Activewear und Bademode umfasst, weil ich das noch nicht gesehen habe.“

Keisha ist bereits in Gesprächen mit der Modefakultät ihrer Alma Mater, der Framingham State University, um adaptive Kleidung in den Lehrplan aufzunehmen. Ob persönlich oder aus der Ferne, sie übernimmt während dieser Kurse die Rolle der Beraterin und hilft den Absolventen, mit einer breiteren Perspektive der Inklusivität in die Modewelt einzusteigen. „Wo kann ich besser anfangen als dort, wo ich meinen Abschluss gemacht habe?“

Feature-Bild mit freundlicher Genehmigung von Keisha Greaves