„Just One Dress“ brachte diese perfekten Fremden zusammen
Veröffentlicht: 2019-07-03In einem gehobenen Restaurant in Gigiri, einem grünen Vorort am Stadtrand von Nairobi, traf Ashleigh Gersh Miller, eine Teppichverkäuferin, im neunten Monat schwanger, Sandra Zhao, die eine Bäckerei besaß. Am selben Tisch sitzend begannen die beiden zu plaudern. Ashleigh liebte Sandras Kleid: eine knielange, geknöpfte Tunika mit Kragen, dreiviertellangen Ärmeln und tiefen Taschen. Die lockere A-Linien-Passform war praktisch – sie war eine Woche von ihrem Fälligkeitsdatum entfernt.
Das Originalkleid wurde von Flo, einem Schneider in Nairobi, aus Stoff mit leuchtendem Wachsdruck gefertigt. Sandra und Flo haben es vor einer Geschäftsreise in den Südsudan gemeinsam entworfen. Sie ist leicht, luftig und für Reisen in einem konservativen Land geeignet, mit Taschen, die groß genug sind, um Krimskrams zu verstauen.
Sandra lebte während der zweiwöchigen Wanderung in diesem Kleid, und obwohl es mit Blick auf Praktikabilität und Bescheidenheit entworfen worden war, liebte sie, wie es ihr Aussehen und Gefühl gab. „Es war bequem, lange Strecken darin zu laufen und zu fahren, es war atmungsaktiv und leicht zu waschen und zum Trocknen aufzuhängen, um es am nächsten Tag zu tragen“, sagt sie.
In Kombination mit High Heels, stellte Sandra fest, war das Kleid auch ein charmantes Outfit für die Hochzeit ihrer Freundin. In der Tat war es ein Hit, besonders bei Ashleigh. Aber abgesehen davon, dass sie sich über das Kleid verbanden, teilten die Frauen einen Funken. „Ich denke, Ashley und ich sind impulsive, aber auch auf den Bauch orientierte Menschen“, sagt Sandra über ihre einzigartige Verbindung. Als Geste ihrer Aufregung bot Sandra an, Stoff zu kaufen, ihn zu Flo zu bringen und ein Kleid für ihre neue Freundin anfertigen zu lassen.
Als das Abendessen zu Ende war, blieb Sandra und Ashleigh eine Frage: Was wäre, wenn sie sich zusammentun würden, um die Kleider zu verkaufen?
Nachdem Ashleigh ein kleines Mädchen zur Welt gebracht hatte, trafen sich die beiden Frauen zum Abendessen und Sandra überreichte ihr das maßgefertigte Kleid. Ashleigh war beeindruckt. Sandra hatte versprochen, das Kleid anfertigen zu lassen, und sie tat es auch. „Jeder sagt solche Sachen, aber niemand tut es wirklich“, sagt Ashleigh.
Jede Frau war von der anderen sowohl persönlich als auch beruflich beeindruckt. Als das Abendessen zu Ende war, blieb Sandra und Ashleigh eine Frage: Was wäre, wenn sie sich zusammentun würden, um die Kleider zu verkaufen?
Es gab nicht viel zu verlieren: Es war eine äußerst minimale Vorabinvestition erforderlich, und sie konnten das Unternehmen gründen, ohne ihren Job zu kündigen. Der schnelle Aufbau und die niedrigen Einsätze machten die Entscheidung zu einem Kinderspiel. Wie Sandra es sah: „Sag, niemand hat sie gekauft? Keine großen Kosten für uns. Wir hätten einfach mehr Kleidung.“ Also gründeten sie ihr Modeunternehmen Zuri mit ein paar Kleidern, einem Instagram-Konto und einer kargen E-Commerce-Site.
„Nur ein Kleid“, der ursprüngliche Slogan, passt auch heute noch perfekt. Der Satz verdeutlicht das Offensichtliche: Das Zuri-Kleid passt zu jedem Anlass, von einer Reportagereise im abgelegenen Südsudan bis zu einer Hochzeit in der Stadt. Es spricht auch den Zuri-Käufer an: einen Abenteurer, der unterwegs ist und sich zwischen Umgebungen bewegt, ohne Angst, mit großen Drucken und leuchtenden Farben ein Zeichen zu setzen.
Das Duo erkannte, dass sie ihre Partnerschaft durch dicke Feuchtigkeit, anstrengende Reisen und den finanziellen und persönlichen Druck eines neuen Unternehmens vernünftig verwalten konnten.
Die ersten Kunden waren einige erweiterte Kontakte, die über soziale Medien erreicht wurden. Aber die Zuri-Gründer gewannen an Fahrt, nachdem sie mit Diana Opoti zusammengearbeitet hatten, einer einflussreichen kenianischen Produzentin, Publizistin und Social-Media-Kennerin, die in der afrikanischen Modeszene bekannt ist. Diana trug Zuri-Kleider bei Fashion-Week-Events in Südafrika und Nigeria.
Um die wachsende Nachfrage nach Dianas Unterstützung zu befriedigen, flogen die Frauen nach Süden nach Tansania, um mehr Stoff in Kariakoo, dem größten Markt in der Küstenhauptstadt Daressalam, zu beschaffen. Die Reise war ein Wendepunkt. Das Duo erkannte, dass sie ihre Partnerschaft durch dicke Feuchtigkeit, anstrengende Reisen und den finanziellen und persönlichen Druck eines neuen Unternehmens vernünftig verwalten konnten. Sandra zog schließlich nach New York, und die Frauen haben von einer ständigen Präsenz in den USA profitiert, da sie nach Skalierung suchen, aber sie finden ihre unterschiedlichen Zeitzonen eine Herausforderung. WhatsApp ist entscheidend, da sie in ständiger Kommunikation stehen.
Wie die erste Reise nach Tansania und die Verbindung mit Diana war ein Artikel in der New York Times über die Marke ein weiterer Wendepunkt. „Wir haben nicht langsam skaliert. Wir waren sehr klein und haben dann plötzlich eine Menge Zeug gemacht“, sagt Sandra. Die Nachfrage nach den sieben Schneidern, die Zuri-Kleider nähen, stieg zu stark an, und die Produktion wurde in Fabriken in Kenia verlagert. Die Frauen sagten, sie hätten die Fabriken besucht und sich vergewissert, dass die Kleidung in einer sicheren Umgebung hergestellt werde. Sie sagen, sie zahlen den Fabrikarbeitern einen marktüblichen Satz, der sich an das nationale System hält.
Wir schaffen Möglichkeiten für Einzelpersonen auf dem formellen Arbeitsmarkt, wo sie Zugang zu Rechten und Schutz haben.
Einige Entwicklungsexperten, darunter Jessica Horn, die Programmdirektorin des African Women's Development Fund (AWDF), haben sich gegen bestimmte Geschäftsmodelle ausgesprochen, die versprechen, Frauen durch Kunst, Nähen und ähnliche Berufe voranzubringen. „Viele der Einkommensgenerierungsmodelle, die für afrikanische Frauen entwickelt wurden, verändern die wirtschaftliche Macht afrikanischer Frauen nicht wirklich sehr“, sagt Jessica. „Sie gehen von einer Wählerschaft mit geringer Bildung, geringen Qualifikationen und niedrigen Löhnen aus und tun nicht viel, um das zu ändern.“
Die Gründer von Zuri ihrerseits sagen, dass sie mit Produktionspartnern zusammenarbeiten, die faire Löhne zahlen. „Wir schaffen Möglichkeiten für Einzelpersonen auf dem formellen Arbeitsmarkt, wo sie Zugang zu Rechten und Schutz haben“, stellen Ashleigh und Sandra fest.
Ashleigh und Sandra begannen, Zuri in den USA durch Pop-up-Stores in San Francisco, Malibu und New York zu etablieren. Aber mit Pop-ups, bemerkt Ashleigh, wurde es „schwierig, sich in Bezug auf das Inventar vorzubereiten, zu wissen, welche Art von Platz man bekommt und wie man es veröffentlicht.“ 2017 eröffneten sie und Sandra ihren ersten stationären Zuri-Laden im New Yorker West Village mit Selbstbewusstsein. Angesichts der Kameradschaft bei den Pop-ups entschieden Ashleigh und Sandra, dass die Schaffung eines physischen Raums, in dem die Leute die Kleider anprobieren und die Marke persönlich erleben konnten, die Investition wert war.
Die Mitbegründer von Zuri scheinen von der bisherigen Resonanz begeistert zu sein. Nachdem es in so kurzer Zeit von einem kleinen Nebenprojekt zur Unterzeichnung eines Mietvertrags in Manhattan übergegangen ist, ist das Duo gespannt, wohin sich die Marke als nächstes entwickeln wird. „Wir wollen in unserem eigenen Tempo weiter wachsen“, sagt Ashleigh.
Worte von Amanda Sperber
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Zuri