CEO Kim Gjerstad: Wie MailPoet zum E-Mail-Marktführer für WordPress wurde

Veröffentlicht: 2020-03-11

Gerade als ich letztes Jahr das Freemius + WP Engine Makers Meetup beim WordCamp US in St. Louis verließ, hielt mich der Gründer und CEO von MailPoet, Kim Gjerstad, an der Tür an und bat um ein Gespräch. Ich ließ das GoDaddy-Event fallen, zu dem ich unterwegs war, und verbrachte die nächsten 4 Stunden damit, einige der besten Gespräche zu führen, die ich seit langem geführt hatte. Kims einzigartiger Hintergrund und seine Erfahrung in der Führung von MailPoet machen ihn zu einem idealen Gesprächspartner für unser heutiges Interview. Lassen Sie uns einstecken!

Kim, danke, dass du dich uns angeschlossen hast. Ich freue mich darauf, Ihnen zu sagen, wie Sie eine so erfolgreiche Newsletter-Lösung für WordPress entwickelt haben. Aber zuerst wollen wir die Person hinter dem Produkt verstehen. Kannst du uns etwas über deinen Hintergrund erzählen, woher du kommst und was dich zu WordPress gebracht hat?

Huch! Wo anfangen? Ich bin eine Mischung aus vielen Nationalitäten! Ich habe einen norwegischen Vater, eine französisch-kanadische Mutter und bin in Kalifornien geboren.

Mein Herz schlägt für die Atmosphäre von Montreal, seit ich dort aufgewachsen bin. Meine prägenden Jahre als junger Erwachsener waren geprägt von Afrika. Ich habe viele Jahre in der Demokratischen Republik Kongo in den Medien der Vereinten Nationen und im Naturschutz gearbeitet.

Heute habe ich mich für das angenehme Wetter in Südfrankreich entschieden, wo ich nach der Arbeit wandern, im Mittelmeer schwimmen und mit den Franzosen über die Zukunft der Gesellschaft debattieren kann.

Eines der interessantesten Dinge, die wir bei WCUS miteinander verbunden haben, war die Tatsache, dass wir beide einige Zeit in verschiedenen Teilen Afrikas gelebt haben – Sie in der Demokratischen Republik Kongo und ich im Senegal. Wie hat diese Erfahrung Ihre Herangehensweise an das Geschäft und das Leben im Allgemeinen geprägt?

Das Folgende ist voller Klischees, seien Sie gewarnt. Ich bin nicht hier, um jemandem eine Lektion fürs Leben zu erteilen, also haben Sie Geduld mit mir.

Sie und ich gehören zu den wenigen Glücklichen auf diesem Planeten. Das Leben in Afrika ist eine tägliche Erinnerung an diese Tatsache, aber es bleibt für immer bei Ihnen.

Trotz der harten Lebensbedingungen für viele Afrikaner habe ich gelernt, an schwierigen Orten eine gute Zeit zu haben – und einfach zu lächeln. Es ist nicht wichtig, wo du bist, sondern mit wem du zusammen bist.

Ich denke, ich habe im Leben Erfolg gehabt. Aber alles war günstig für mich. Bei der Ziehung zur Geburt wurde mir ein Gewinnlos ausgehändigt. Tolle Eltern, kluge Geschwister, gute Bildung, sichere Gesellschaft. Außerdem bin ich ein Mann, was alles einfacher macht. 95% meiner jetzigen Lebensbedingungen waren bereits festgelegt. Ich musste nur die zusätzlichen 5% meines Lebens bewegen. Ich glaube fest daran, dass unser Leben vom Zufall bestimmt wird, ein Konzept, das Nassim Nicholas Taleb in Fooled by Randomness brillant einfängt.

Kim mit einem Mitglied des Pygmäenvolkes

Ich fordere junge Erwachsene, die ich treffe, dringend auf, eine Spring Break-Rucksacktour in Thailand aufzugeben und für ein Jahr oder länger in einem armen Land zu leben. Lerne die Landessprache, überdenke deine Werte. Ja, es ist privilegierter Tourismus, aber wenn Sie es tun können, gibt es keinen Grund, warum Sie es nicht tun sollten.

Ich könnte nicht mehr zustimmen. Was hat Sie nach all dem dazu veranlasst, ein E-Mail-Plugin + SaaS für WordPress zu starten?

Nach dem Herzen Afrikas ging es für mich ins Mekka der Technik. Ich bin Ende zwanzig in Palo Alto gelandet, um für eine große Tech-Agentur zu arbeiten. Ich glaube, sie haben mich einfach aus Neugier eingestellt. Mein Lebenslauf war ziemlich seltsam.

Ich persönlich drängte darauf, meine Angst zu unterdrücken, dass ich nicht mehr an die westliche Welt angepasst sei.

In den USA dreht sich alles um harte Arbeit, schnelles Lernen und Horizontalität. Ich habe die Lektionen des Silicon Valley aufgesogen. Ich habe viele Unternehmer getroffen, die ihr Bestes gegeben haben. Es hat mich inspiriert, dasselbe zu tun.

Auf einer zufälligen Party traf ich damals jemanden, der ein E-Mail-Plugin für Joomla erstellte. Ich habe ihn ein Jahr lang genervt, dasselbe zu tun, aber in WordPress. Er gab schließlich nach und wir starteten MailPoet.

Ihr Unternehmen hat unter einem anderen Namen begonnen, und seitdem haben Sie einen Rebranding-Prozess durchlaufen. Können Sie Entwicklern, die erwägen, das Erscheinungsbild ihres Produkts zu ändern, ein paar Tipps zum Rebranding geben?

Wir starteten 2011 unter dem Namen WYSIJA („What you send is just awesome“). Was für eine schreckliche Idee.

Wir haben unseren Namen schnell in MailPoet geändert. Wir haben uns vom Slogan von WordPress inspirieren lassen: Code ist Poesie . Zu unserem Glück war die Domain für 10 Dollar zu haben.

Um ehrlich zu sein, waren wir viel zu lange im Marketing durchschnittlich. Lernen Sie von uns: Investieren Sie frühzeitig und konsequent in die Vermarktung Ihres WordPress-Business.Tweet

Heute treffe ich manchmal User, die stolz sagen: „Ich bin User, seit es WYSIJA hieß!“. Das bringt mich jedes Mal zum Lächeln.

Das Rebranding war für uns einfach, weil „WYSIJA“ nicht klebrig war. Niemand erinnerte sich daran, wie man es buchstabiert oder was es bedeutete. Wir waren auch noch recht neu, also noch nicht so bekannt.

Das einzige Ärgernis? Wir blieben bei „WYSIJA“ in der URL unserer Plugin-Repository-Seite hängen. Es war ein kleiner Kompromiss. Schließlich veröffentlichten wir Version 3 von MailPoet und konnten den Slug, den wir wollten, auf WordPress.org bekommen.

Ein gutes Beispiel für ein schief gelaufenes Rebranding: ConvertKit versuchte, unter dem Namen Seva umzubenennen, ging aber zurück.

Im WordPress-Bereich ist MailPoet heute eine der führenden Newsletter-Lösungen, was angesichts der technischen Herausforderungen und der harten Konkurrenz eine ziemlich erstaunliche Leistung ist. Was sind Ihrer Meinung nach die wichtigsten Gründe dafür, dass Sie einer der Marktführer werden konnten?

WordPress-Benutzer möchten einfach alles im Kontext der Admin-Oberfläche erledigen. Das ist unser einzigartiges Leistungsversprechen, und es bleibt.

In den Jahren seit unserem Start im Jahr 2011 haben wir das Auftauchen vieler großartiger Spieler im E-Mail-Bereich erlebt. Dieser gesunde Wettbewerb hat die Messlatte in Bezug auf die Erwartungen von WordPress-Benutzern höher gelegt.Tweet

Das Tempo zu halten ist nicht einfach. Die Entwicklung eines Plugins hat viele Nachteile gegenüber einem reinen SaaS, wie z. B. den Umgang mit verschiedenen PHP-Versionen oder begrenzten Host-Ressourcen. Unsere Entwickler widmen ungefähr 10-20 % ihrer Zeit der Arbeit an kapriziösen WordPress-Installationen.

Wo heben wir uns von anderen E-Mail-Plugins ab? Wir lösen die wahren Probleme von WordPress-Benutzern: das Versenden von E-Mails, die an den Posteingang geliefert werden – jedes Mal. Zuverlässigkeit ist eine stille Eigenschaft. Zugegeben, es braucht ein Team (wir sind 14), um solche Probleme zu lösen, während viele andere Plugins Indie-Dev-Style-Shops sind.

Was waren Ihre erfolgreichsten datengestützten Marketingstrategien, die Sie getestet haben?

Um ehrlich zu sein, waren wir viel zu lange im Marketing durchschnittlich. Lernen Sie von uns: Investieren Sie frühzeitig und konsequent in Marketing.

Um ehrlich zu sein, waren wir viel zu lange im Marketing durchschnittlich. Lernen Sie von uns: Investieren Sie frühzeitig und konsequent in die Vermarktung Ihres WordPress-Business.Tweet

Unsere Entschuldigung ist, dass MailPoet ein ziemlich komplexes Unterfangen ist und wir den größten Teil unserer Energie für die Entwicklung aufgewendet haben.

Als Freemium-Plugin verlassen wir uns stark auf das WordPress.org-Plugin-Repository. Wir stellen jeden Monat sicher, dass wir im Repository für die relevanten Keywords an erster Stelle stehen. Wir haben unsere readme.txt dutzende Male umgeschrieben. Dann stellen wir einfach sicher, dass alle Forenbeiträge beantwortet werden, weil es so viel im Algorithmus wiegt.

SEO ist ein hartes Spiel. Google zwingt Sie, Ihre eigene kleine Wissensdatenbank zu schreiben, a la Wikipedia, um richtig zu ranken. Aus diesem Grund war es nie besser, Schriftsteller zu werden. Wenn Sie selbst kein geborener Schriftsteller sind, mieten Sie einen und machen Sie sich bereit, das große Geld auszugeben, da es in unserer Gemeinde nur sehr wenige anständige Schriftsteller gibt. Wir geben nicht viel für AdWords aus, aber vielleicht sollten wir das tun.

Darüber hinaus war die Übersetzung unseres Plugins ein großartiger Wachstumsvektor. Wir bezahlen seit 2016 für professionelle Übersetzungen von WP Translation in einem Dutzend Sprachen.

Was andere Wachstumsvektoren betrifft, sponsern wir derzeit keine WordCamps, da der Ertrag nicht messbar und die Reichweite zu gering ist. Unser kostenloses Plugin ist unser Geschenk an die Community! Wir machen gelegentlich Anzeigen in Newslettern, wie wpMail.me.

Wir haben vor kurzem damit begonnen, Affiliation anzubieten, was ich Ihnen vorschlage, sobald Sie die Zeit haben, sich damit auseinanderzusetzen. Affiliates erfordern mühsame Arbeit, um sicherzustellen, dass Ihre Marke sichtbar und richtig präsentiert wird. Wir haben den Großteil dieses Projekts einfach an A is for Affiliation ausgelagert. Eine der wertvollen Lektionen bisher ist, dass nur 20 Affiliates 80 % Ihrer Conversions erzielen werden.

Vor kurzem haben wir The Repository, einen wöchentlichen Community-Newsletter, gestartet. Unsere Community ist reich an Inhalten, aber ein Großteil davon ist werblich. Wir wollten einen frischen Versuch mit WordPress-Nachrichten, indem wir Tweets als Zitate einbrachten, um eine Konversation anzuregen. Wir fangen jetzt erst an und bekommen ein Gefühl für die Resonanz der Community. Es ist ein Newsletter, weil… wir selbst einen Newsletter-Service machen!

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Beim WordCamp hast du erwähnt, dass dein Team eine 4-Tage-Woche hat. Wie wirkt sich das auf die Produktivität, die Einstellung und die allgemeine Motivation Ihres Teams aus?

Wenn Sie 4 statt 5 Tage arbeiten, wird die Produktion verlangsamt. Wenn Sie gerade erst anfangen, tun Sie es nicht.

Sobald Ihr Unternehmen nachhaltig ist, wird die 4-Tage-Arbeitswoche Talente in Ihr Team locken. Ihre Kollegen werden seltener krank, kreativer und einfach glücklicher. Es ist ein starker Wettbewerbsvorteil, wenn Sie rekrutieren.

Mehr über unsere 4-Tage-Arbeitswoche erfahren Sie in unserem Blog.

Wir haben ein wenig darüber gesprochen, wie Sie Produktentwicklungsziele verwalten und dass Sie Ihrem Entwicklerteam erlauben, aus einer Reihe von Funktionen auszuwählen, auf die es sich konzentrieren möchte. Weisen Sie zu einem bestimmten Zeitpunkt bestimmte Aufgaben zu oder wechseln sie ihre Arbeitsprioritäten ziemlich häufig?

Unsere 7 Entwickler wählen aus unserem Kanban auf Jira aus, was sie wollen. Niemand besitzt einen Teil des Codes. Sie sind alle austauschbar, obwohl wir sie alle behalten wollen!

Die Auswahl der Prioritäten bei der Produktentwicklung ist schwierig und wird es immer sein. Unser talentierter Produktmanager rennt oft mit dem Kopf gegen die Wand, wenn er Quartalsziele festlegt.

Bei MailPoet mischen wir immer ein bisschen von allem:

Neue Eigenschaften
Verbesserungen an bestehenden Funktionen
Refactoring
Fehler
Shop-/Kontoverwaltung

Als wir anfingen, waren Online-Ressourcen zum Produktmanagement knapp. Es gab kein einziges Buch zu diesem Thema! Es hat sich seitdem radikal verändert. Ich habe festgestellt, dass der Blog von Intercom die beste Ressource ist. Wir mögen auch den Newsletter „The Product Person“.

Würden Sie uns mitteilen, wie Sie die Leistung Ihres Entwicklerteams messen?

Wir verwenden Velocity, um Einblicke in die Entwicklerleistung zu erhalten. Dadurch kann jeder Ingenieur sehen, wie er insgesamt abschneidet, und alle miteinander vergleichen, was sehr motivierend ist, solange die Konkurrenz gesund ist.

Wenn Sie mehr über unseren Entwicklungsansatz erfahren möchten, hat unser CTO einen vollständigen Beitrag über kontinuierliche Entwicklung geschrieben.

Welche Plattformen verwenden Sie, um das Backend Ihres Unternehmens zu verwalten, wenn es um Dinge wie Lizenzierung, Verkaufsautomatisierung und Zugehörigkeit geht?

Wir haben unsere eigene Shop- und Kontoverwaltung in Node.js mithilfe der Abonnement-API von Stripe aufgebaut.

Es war eine Menge Arbeit, und es muss ständig verbessert und gewartet werden. Wir sind damit zufrieden, aber heute gibt es Tools und Dienste, die dies erheblich vereinfachen, wie Freemius.

Wir verwenden Atlassian-Produkte, um unsere Codebasis und Produktentwicklung zu verwalten. Wir sind nicht in Jira verliebt, aber es passt. Unser Plugin ist auf Github verfügbar.

Für die Zugehörigkeit verwenden wir ShareASale, aber wir empfehlen es nicht besonders. Wir haben jedoch keine andere Plattform zum Vergleich ausprobiert.

Sie wurden in unserem vorherigen Artikel über Black Friday + Cyber Monday erwähnt, und Sie teilten mit, dass MailPoet eine ziemlich strenge Strategie mit Rabatten hat. Ich kenne viele Entwickler mit Premium-Plugins oder Themes, die Schwierigkeiten haben, ihre optimale Preisstrategie zu finden. Haben Sie mit verschiedenen Preisstrategien experimentiert und was schlagen Sie anderen vor, um die richtige Balance zu finden?

Das ist richtig – wir rabattieren nur einmal im Jahr, was zu einer Umsatzsteigerung von 20 % für einen Monat führt.

Abgesehen davon haben wir unsere Preise im Laufe der Jahre nicht wesentlich geändert oder sogar so viel experimentiert wie andere Unternehmen.

Es ist wichtig zu beachten, dass wir unsere Kunden nicht einmal vor Preiserhöhungen warnen, bis sie es bemerken, wenn sie verlängern. Vielleicht mangelt es uns an Höflichkeit, aber wir geben denjenigen, die es bemerken, einfach Rabatte. Schlau und grob!

Mein Vorschlag ist, haben Sie keine Angst, Ihre Preise so weit zu ändern, wie Sie möchten – experimentieren Sie einfach über ein Quartal. Die meisten Benutzer besuchen Ihre Preisseite nur einmal im Jahr, daher ist es unwahrscheinlich, dass es jemandem auffällt, geschweige denn, sich darüber zu beschweren.

Kim – danke, dass du bei uns bist – du bist wirklich eine Fülle von Wissen und Inspiration. Bist du beim WordCamp Europe in Porto, Portugal?

Danke! Ja, wir werden beim WordCamp Europe sein. Tatsächlich machen wir es auch zu unserem Teamtreffen. Wir tragen unsere knallorangen Hoodies, wenn es nicht zu heiß ist.

Wir sehen uns dort? Lass es uns in den Kommentaren wissen!