Wie Masks For Dogs einen Deal mit Shark Tank an Land zog

Kirby Holmes machte sich Sorgen über die Auswirkungen von Waldbränden auf Tiere und begann, luftfilternde Masken für Hunde zu entwickeln. Nach der Gründung seines Unternehmens K9 Mask führte Kirby eine erfolgreiche Kickstarter-Kampagne durch, die zu einem Auftritt bei Shark Tank führte. In dieser Folge von Shopify Masters teilt Kirby seine Tipps zum Erstellen von Content-Marketing, zum Erstellen einer E-Mail-Liste und zum Auswählen von Tools für einen idealen Tech-Stack.

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• Shop: K9 Maske
• Soziale Profile: Facebook, Twitter, Instagram
• Empfehlungen: Yotpo (Shopify-App), District Theme (Shopify-Theme), Bold Upsell (Shopify-App), G Translate (Shopify-App), TaxJar (Shopify-App)

Das Kindheitserlebnis, das zur Geschäftsidee führte

Felix: Verraten Sie uns, woher die Geschäftsidee kam?

Kirby: Ich bin in Texas aufgewachsen, aber mein Bruder und ich reisten jeden Sommer nach Kalifornien, um unsere Großeltern zu besuchen, und sie lebten in einer kleinen Stadt namens Ojai. Es liegt nördlich der Gegend von Los Angeles. Sie haben eine tolle Terrasse und einen Swimmingpool in ihrem Hinterhof, und wir verbrachten die meisten unserer Nachmittage und Abende draußen am Pool. Hinter ihrem Grundstück befanden sich diese Hügel, die mit einem Staatswald verbunden sind. Meine Großeltern erzählten Geschichten darüber, wie Waldbrände über diesen Hügeln ausbrachen, und sie konnten dort im Hinterhof stehen und den Feuerwehrleuten zuschauen, die versuchten, die Feuer zu löschen, bevor sie die Stadt und ihre Nachbarschaft erreichten.

Ich erinnere mich, dass ich als Kind Angst vor der Vorstellung hatte, dass diese Brände in das Haus meiner Großeltern gelangen könnten. Ich machte mir keine Sorgen um meine Großeltern, aber sie hatten einen schwarzen Labrador namens Sugar, der immer da draußen war und Zeit mit uns verbrachte, und wir liebten diesen Hund so sehr. Ich hatte immer diese Ängste, wenn ich mit den Waldbränden in Kalifornien aufwuchs. Blicken Sie zurück ins Jahr 2017, als die Waldbrände in der Gegend von Paradise und Camp in Kalifornien Menschen, Eigentum und Haustiere massiv zerstörten.

Als ich von den wachsenden Waldbränden entlang der Westküste hörte, erinnerte mich das an die Kindheitsängste meiner Großeltern und ihres Hundes Sugar. Wie können wir uns besser vor diesen Bedrohungen schützen? Ich erinnere mich, dass ich ein Baseballspiel gesehen habe – es waren die San Francisco Giants – und sie spielten in ihrem Heimstadion in San Francisco. Auf den Tribünen saßen Leute mit Luftfiltermasken, weil die Waldbrände in der Umgebung so giftigen Rauch erzeugten, dass die Leute das Spiel mit einer Luftfiltermaske verfolgen mussten.

Als ich das sah, dachte ich: „Oh mein Gott, es passiert etwas, wo Menschen sich vor dieser Bedrohung schützen müssen. Menschen können das, aber was ist mit Haustieren? Haben Haustiere eine Möglichkeit, sich vor der Bedrohung durch Giftstoffe zu schützen? rauchen wie Lauffeuerrauch?" Ich dachte an Sugar, ich dachte an ihre Bedürfnisse, und mir wurde klar, dass es eine Lösung geben musste. Ich fing an, die Google-Suche zu durchsuchen, im Internet zu surfen, "Kann ich eine Luftfiltermaske finden, um den Hund zu schützen?" Als ich diese Recherchen durchführte, konnte ich nichts finden. Ich habe auf der ganzen Welt gesucht, aber ich konnte kein einziges Beispiel dafür finden, dass jemand diese Lösung entwickelt hat. So kam ich auf die Idee zur ersten Luftfiltermaske für Hunde. Wir nennen es die K9-Maske.

Felix: Was ist dein beruflicher Hintergrund? Was hat Sie dazu gebracht, von „das ist ein Problem“ zu „hier ist eine Chance“ zu wechseln?

Kirby: Mein Hintergrund liegt in der gemeinnützigen Arbeit, das habe ich die meiste Zeit meiner Karriere getan. Vor einigen Jahren habe ich einmal für eine kleine Produktionsfirma gearbeitet. Ich baute ein Verkaufsteam von Vertretern im ganzen Land auf, aber der größte Teil meiner Arbeit war gemeinnützig. Aus diesem Grund war es nicht immer rentabel genug, ich habe vier Kinder und meine Frau ist Hausfrau. Um mir ein zusätzliches Einkommen zu verschaffen, habe ich immer versucht, ein zusätzliches kleines Geschäft zu haben.

Eines der Dinge, die ich auf dem Weg gelernt habe, war das Erstellen von E-Commerce-Websites, und diese waren für meine kleinen Unternehmen bestimmt, aber schließlich begann ich, andere kleine Unternehmen im E-Commerce-Design zu beraten und mit Website-Erstellern zusammenzuarbeiten. Ich habe mich an Software-as-a-Service-Lösungen für E-Commerce-Websites gewöhnt.

Felix: Ich denke, viele Zuhörer können sich darauf beziehen, Nebenbeschäftigungen zu haben, um das Einkommen zu steigern. Was hat dich dazu gebracht, das auf die nächste Stufe zu heben, wo es kein Nebenjob mehr ist, sondern ein Hauptauftritt?

Kirby: Es ist wie die Geschichte, die ich dir über meine Großeltern erzählt habe, und wie ich sie besuchte und anfing, etwas über die Ängste zu erfahren. Dann schließlich das Verständnis der möglichen Folgen von Waldbrandrauch, und mit dem Klimawandel scheinen diese immer häufiger zu passieren. Wir waren schon immer Hundebesitzer, wir hatten immer einen Hund in unserer Familie, ich liebe es, mit meinem Hund zu laufen und mit meinem Hund zu trainieren und mit meinen Hunden zu kuscheln. Mir wurde klar, dass wir Wege finden müssen, diese Haustiere vor Luftverschmutzung zu schützen.

Ich war der Erste, der auf die Idee kam, ich konnte sie nirgendwo sonst auf der Welt finden, und ich dachte, ich müsste derjenige sein, der eine Lösung bietet. Ich habe mit meinem Cousin Evan gesprochen, der hier in Austin für ein großes Technologieunternehmen arbeitet und Tüftler ist. Er hat einen 3D-Drucker und eine Drehbank in seiner Garage. Er arbeitet immer daran, etwas aufzubauen. Ich trat mit der Idee an ihn heran: „Können wir zusammenarbeiten, um eine Lösung für eine Luftfiltermaske zu finden, die auf die Schnauze eines Hundes passt?“ Er sagte: "Das ist eine großartige Idee." Er war ebenso überrascht wie ich, als er feststellte, dass sonst niemand daran gedacht oder irgendetwas getan hatte, um es auf den Markt zu bringen. Wir beide zusammen beschlossen: „Weißt du was? Vielleicht ist es unsere Verantwortung, eine Lösung zu finden.“

Der Prozess der Erfindung einer Produktkategorie

Felix: Erzählen Sie uns von dem Entwicklungsprozess für dieses Produkt.

Kirby: 2018 dachten wir, es würde etwas werden. Wir wussten nicht was, wir wussten nicht wie, zu diesem Zeitpunkt in unserem Leben war es ein Nebenprojekt, wie all meine anderen Nebenprojekte in der Vergangenheit. Wir machten weiter und gründeten eine LLC, wir gründeten unser Unternehmen, es heißt Good Air Team, und dann eröffneten wir ein Bankkonto, wir sagten: „Okay, lass uns anfangen, an den Designideen zu arbeiten.“

Da Evan wirklich gut im Designen ist, fing er an, verschiedene Materialien herzustellen und verschiedene Prototypen herzustellen. Wir haben uns sechs Monate lang gefragt: „Wie soll das bei einem Hund funktionieren? Es gibt viele verschiedene Maulkörbe, Schnauzengrößen und Gesichtsformen. Wie lösen wir dieses Problem und welche Materialien werden haltbar und atmungsaktiv sein? , und effektiv für einen Hund, um sicherzustellen, dass es Luft herausfiltern kann, aber dennoch atmungsaktiv genug ist, um den Hund kühl zu halten, da er weiß, dass ein Hund hecheln muss, um sich abzukühlen?"

Es gibt eine Reihe von Hindernissen, die im Designprozess überwunden werden müssen. Wir haben sechs Monate lang getüftelt und Papier und Materialien verwendet, um die richtigen Formen und Materialien zu finden. Aber wir haben eine Lösung gefunden und eine Lösung, die funktioniert.

Felix: Wie viele Iterationen hast du durchlaufen, bis du eine funktionierende Lösung gefunden hast?

Kirby: Wir hatten vier, vielleicht fünf Designideen, die wir zu den Nähfirmen hier in der Stadt gebracht haben, die mehr Bekleidungsideen verkauften, weil wir jemanden brauchten, der Erfahrung auf der Herstellungsseite eines solchen Produkts hatte. Wir könnten vielleicht versuchen, es zu bauen und Papiermodelle oder grob genähte Produkte herzustellen, aber es müsste irgendwann in Produktion gehen und jemand mit Erfahrung in der Schnitt- und Nähproduktion müsste mir Input geben. Wir haben mit zwei verschiedenen Unternehmen hier in Austin zusammengearbeitet, um mit Beratung, Designideen und der Zusammenstellung dieser Ideen zu helfen. Sie waren so hilfreich und gaben so viel Input von der Design- und Fertigungsseite, um uns bei der Entwicklung eines Produkts zu helfen, das wir noch heute verwenden.

Felix: Was gehörte zum Testen des Produkts dazu? Wie sind Sie vorgegangen, um sicherzustellen, dass es realisierbar ist?

Kirby: Mein Cousin Evan und ich haben beide einen Hund. Mein Hund heißt Subaqua und sein Hund heißt Ginger. Subaqua und Ginger waren unsere Testpersonen für all diese Prototypen, um sicherzustellen, dass das Halsband um ihren Kopf passt, dass es am Hund bleibt, wenn sie anfangen, am Material zu scharren, mit dem Material, ihrem Scharren darauf standhalten . Wenn sie ihre Nase in den Schmutz des Grases stecken und anfangen würden, im Gras herumzustochern, würde dieses Produkt dem standhalten? Unsere besten Probanden sind unsere eigenen Hunde, und sie waren dabei sehr geduldig mit uns.

Felix: Vor welchen Herausforderungen standen Sie, als Sie versuchten, ein Produkt herzustellen, das es vorher noch nicht gab?

Kirby: Das war ein Problem. Da die meisten dieser Schneide- und Nähbetriebe hier in Austin hauptsächlich Bekleidung herstellten, war es nicht ihre typische Aufgabe, etwas Dreidimensionaleres wie dieses für die Schnauze eines Hundes zu kreieren. Obwohl sie Vorstellungen davon hatten, wie Nähte zusammengefügt werden und wie Materialien geschnitten werden müssen, waren die Toleranzen und Toleranzen für die Zusammenstellung des Produkts nicht auf dieses 3D-Produkt spezialisiert. Sie schickten uns nach Dallas und gaben uns ein paar Namen von Leuten in Dallas, die Dinge wie Rucksäcke und andere Dinge nähten, die mehr Dimensionen als Kleidung hatten.

Wir konnten in Dallas einen großartigen Partner finden, der bereit war, unser Projekt zu übernehmen, der den besten Prototyp unseres Produkts erstellte, den wir je gesehen hatten. Seitdem arbeiten wir mit ihnen zusammen.

Felix: Wenn Sie ein Produkt entwickeln, das es noch nicht gibt, was sollten Sie beitragen, um sicherzustellen, dass Sie die Beziehung so weit wie möglich optimieren?

Kirby: Sie haben Fachkenntnisse in Bereichen, in denen ich keine Fachkenntnisse hatte. Ich habe gemeinnützige Arbeit geleistet. Mein Cousin ist in der Technologie bei einer großen Computerfirma. Wenn es um Materialien, Näh- und Schnittzugaben geht, verstehen wir es einfach nicht. Wir wissen nicht, was zu berücksichtigen ist. Wir mussten auf das Fachwissen derjenigen vertrauen, die diese Branche verstanden und Erfahrung im Umgang mit diesen Materialien hatten. Es ist gut, anderen Menschen zu vertrauen und Partnerschaften mit Menschen aufzubauen, die Ihnen helfen können, eine bessere Lösung für Ihr Produkt zu finden.

Ich habe auch einen Geschäftsmentor hier in Austin, der mir beim Aufbau unseres Geschäfts geholfen hat. Er sagte: „Kirby, Sie müssen sich auf Ihre Partner verlassen, es wird Dinge geben, von denen Sie nicht zu 100 % wissen, ob es die beste Lösung ist.“ Er sagte: „Entscheiden Sie sich für eine Lösung, die 80 oder 90 % beträgt. Ich bin sicher, Sie haben nicht alle Fragen beantwortet, ob sie perfekt ist, aber gehen Sie voran und bringen Sie sie auf den Markt, bringen Sie sie heraus und sehen Sie, ob die Leute sie wollen.“ , wenn es verwendet wird, und fangen Sie dann an, Feedback zu dem Produkt von Ihren Kunden zu erhalten. Sie können auf diesem Weg weiter innovativ sein, aber vertrauen Sie Partnern und vertrauen Sie dem Feedback Ihrer Kunden.

Go-to-Market-Strategie für ein Produkt, das noch nie jemand gekauft hat

Felix: Ich denke, dass viele Unternehmer dieses Prinzip verstehen, aber es ist schwer umzusetzen. Sie sehen viele Menschen, die nach Perfektion streben. Wie stellen Sie sicher, dass Sie mit der Einführung oder Markteinführung nicht zu lange warten?

Kirby: Es gibt verschiedene Produktkategorien, unsere gehört zur Tiergesundheitsbranche. Wir wollten sicherstellen, dass unser Produkt die Gesundheit von Haustieren fördert, dass wir Hundebesitzer in die Lage versetzen, die Gesundheit ihres Haustieres in einer Luftverschmutzungskrise zu schützen. Wir möchten sicherstellen, dass wir einen Hund nicht verletzen, während wir dem Hund helfen.

Offensichtlich war das ein Problembereich. Jetzt haben wir uns mit dieser Sorge befasst, weil wir mit Professoren der Texas A&M University und der University of Missouri sprechen, die in der Abteilung für kleine Hunde arbeiten, einige der führenden Experten für Atemwegsgesundheit und Haustiere und insbesondere für Hunde. Wir haben einige der Due-Diligence-Prüfungen durchgeführt, um zu sagen: „Kann das ein sicheres Produkt sein?

Das Wichtigste war, eine Community von Menschen um mich herum zu haben, die sagten: „Kirby, jeder Unternehmer hat das Gefühl, dass er es bei seiner ersten Version seines Produkts zu 100 % richtig machen möchte.“ Mein Mentor sagte, dass es zu spät ist, um es auf den Markt zu bringen. Sie müssen Ihre Innovation auf den Markt bringen, besonders wenn es sich um ein neues Produkt oder eine neue Produktkategorie handelt, und erkennen, dass es nicht perfekt sein wird, weil Sie das Feedback brauchen von Benutzern. Sie möchten das Produkt weiterentwickeln und über die erste Version hinaus erneuern. Sie können das nur tun, wenn die Leute es verwenden und Ihnen von ihren Erfahrungen berichten.

Sie brauchen etwas Mentoring, jemanden in Ihrer Geschäftswelt, der mehr Erfahrung hat und sagen kann: „Mach weiter und beginne damit, es zu veröffentlichen und hole dir das Feedback, das du brauchst, und du kannst es später aktualisieren und überarbeiten.“

Felix: Gab es Iterationen, die Sie beim Start nicht berücksichtigt haben, um zu sehen, welche Art von Feedback Sie erhalten würden?

Kirby: Eines der einzigartigen Dinge an unserem Produkt ist, dass sich niemand sehr wohl fühlt, wenn er eine Luftfiltermaske trägt. Wir alle haben im letzten Jahr angesichts der Pandemie, in der wir uns befinden, Luftfiltermasken getragen, aber es ist für uns Menschen nicht so bequem und wir wussten, dass es auch für Haustiere nicht so bequem wäre, eine Maske aufzusetzen auf einem Hund. Wir waren ermutigt zu wissen, dass Maulkörbe seit Jahrzehnten bei Hunden verwendet werden und Hunde darauf trainiert werden können, Maulkörbe zu tragen. Wir wussten, dass es ein bestehendes Produkt gab, das uns zuversichtlich gab, dass unser Produkt auf dem Markt funktionieren würde.

Wir mussten eine Entscheidung darüber treffen, wie viel Filter wir in diesem Produkt verwenden wollten, weil der Hund in der Lage sein muss, dadurch zu atmen, aber er muss auch hecheln können. Die tatsächliche Stärke des Filters wurde zu einem besorgniserregenden Punkt. Wir wollen keinen Hund ersticken, wir versuchen, Haustierbesitzer zu befähigen, ihre Hunde gesund zu machen, also können wir einen Hund nicht ersticken, wir können keinen Sauerstoff eliminieren. Es muss atmungsaktiv sein.

Gleichzeitig ist der beste Weg, einem Hund in puncto Gesundheit zu helfen, die kleinsten Partikel, die in die Lunge gelangen können, herauszufiltern. Wenn es in die tieferen Teile der Lunge eingebettet wird, gelangt es in den Blutkreislauf und kann im ganzen Körper zirkulieren. Wir mussten sicherstellen, dass diese kleinsten Partikel herausgefiltert werden. Es muss für den beabsichtigten Zweck der Gesundheit funktionieren, aber es muss auch mit den Warn- und Sicherheitsbedenken rund um den Hund, der es trägt, funktionieren. Wir mussten hin und her gehen, um Materialien zu testen und herauszufinden, womit sich ein Hund wohlfühlt und wie lange er getragen werden kann, bevor er gefährlich wird.

Wie könnte es effektiv sein, weil Hunde nach draußen gehen müssen, um die Toilette zu benutzen, sie müssen spazieren gehen, egal wie die Umgebung draußen ist. Das waren einige der Dinge, mit denen wir Spannungen hatten, als wir das Produkt entwickelten, wie viel Luftfilterung effektiv ist, aber auch sicher für den Hund zu tragen wäre.

Felix: Welches Feedback konnten Sie erhalten, als das Produkt auf dem Markt war, das Sie nicht vorhergesehen hatten?

Kirby: Als wir unseren ersten Luftfilter entworfen haben, entschieden wir uns für maximale Luftfilterung. Wenn Sie mit Ihrem Hund in einer Umgebung mit intensivem Waldbrandrauch spazieren gehen, mit vielen brennenden Giftstoffen, nicht von der Vegetation und den Bäumen, sondern von ganzen Gebäuden, Chemikalien und Zeug in Städten, die brennen. Es ist kein Holz- oder Grasbrandrauch. Da sind auch Gifte und Chemikalien drin. Unser eigentlicher Zweck war es, dieses Tier vor diesen Arten von Toxinen zu schützen.

Wir entschieden, dass es eine wirklich kurze Tragezeit hatte. Wir haben Tierhaltern empfohlen, dass der Hund die Maske nur 10 Minuten lang trägt. Wir bekamen Feedback von frühen Kunden, die sagten: „Wir lieben das Produkt, es hilft, unsere Hunde zu schützen, wir sehen den Nutzen, aber wir müssen es länger tragen können. Wir machen Spaziergänge, wir müssen länger raus Spaziergänge." Da wir über die Bedürfnisse unserer Kunden nachgedacht haben, haben wir uns entschieden, eine zweite Luftfilterversion zu entwickeln, die in dieselbe Maske passt. Es handelt sich um eine Luftfilter-Nachfüllung, die Sie in dieselbe Maske ein- und ausstecken können, weil wir wissen, dass Hunde eine große sabbernde Sauerei machen, wenn sie etwas im Gesicht tragen. Wir brauchen die Maske, um gewaschen werden zu können.

Wir haben ein System verwendet, bei dem Sie den Luftfilter zwischen den Wäschen wechseln können, wenn die Maske gewaschen wird, und Sie einen frischen einsetzen können. Wir haben eine zweite Version gebaut, die viel atmungsaktiver ist. Es filtert nicht so viele der Mikropartikel in der Luft heraus. Aber es filtert einige der größeren Partikel heraus, sogar einen Teil der Asche. Es hat einen Aktivkohlefilter drin, um einen Teil des Ozons aus der Luft herauszufiltern. Wir hatten das Gefühl, dass wir die Bedürfnisse einiger unserer Kunden gelöst haben, die dies ihrem Hund anziehen und längere Spaziergänge mit ihrem Hund machen wollten. Sie brauchten eine andere Lösung, und sie sind bereit, eine wirklich gute Filterung gegen die Fähigkeit einzutauschen, ihren Hund auf einen längeren Spaziergang mitzunehmen und dennoch einen gewissen Schutz zu haben.

Verwenden von Feedback-Schleifen zur Optimierung eines Produkts

Felix: Wie hast du sichergestellt, dass du so viel Feedback wie möglich bekommst, um Verbesserungen vorzunehmen?

Kirby: Wir haben E-Mails und Telefonanrufe erhalten, aber ich würde sagen, eines der besten Dinge an der Nutzung der Shopify-E-Commerce-Plattform ist die Möglichkeit, eine Feedback-Schleife zu erstellen. Wir verwenden das Yotpo-Bewertungssystem, das Kunden nach dem Kauf eines Produkts per E-Mail benachrichtigt und sie auffordert, uns Feedback zum Produkt zu geben. Wir können festlegen, in wie vielen Tagen diese E-Mail gesendet werden soll und wann eine zweite Erinnerungs-E-Mail gesendet werden soll, um Feedback zum Produkt zu erhalten. Viele Kunden würden uns durch die Bewertungen Feedback geben, und das würde uns helfen, ihre Bedürfnisse zu verstehen. Wir haben über 100 Bewertungen auf unserer Website, die veröffentlicht wurden und uns dieses Feedback zum Produkt geben.

Felix: Wie priorisieren Sie Feedback, um sicherzustellen, dass Sie keine Gelegenheit zur Verbesserung verpassen?

Kirby: Wir sind Hundebesitzer. Ich habe einen aktiven Schäferhund. Sie muss rausgehen und rennen und längere Spaziergänge machen. Das ist ein Teil dessen, was ihr hilft, den ganzen Tag und die ganze Woche über ein gesunder Hund zu bleiben. Ich verstehe, wenn ein Kunde von uns sagt: „Ich brauche meinen Hund, um länger draußen zu sein, aber ich bin in einer Luftverschmutzungskrise, in der ich überhaupt nicht rausgehen möchte, aber ich muss meinen Hund rausholen Diese Spannung von „Ich möchte Ihren Hund schützen, aber ich verstehe die Notwendigkeit, Ihren Hund rauszuholen, sonst wird er die Ecke von Ihrem Tisch kauen oder anfangen, Ihre Ledercouch zu beißen, weil er Energie aufwenden muss.

Wir als Hundehalter verstehen selbst die einzigartigen Aspekte von Hunden und was ihre Bedürfnisse sind, das hat bei uns Anklang gefunden. Eines der Dinge, die wir noch nicht lösen konnten, ist die Tatsache, dass es einige Hunderassen gibt, die ein flaches Gesicht ohne Schnauze haben, und wir haben derzeit kein Produkt, das für diese Hunderasse entwickelt wurde . Wir haben viele Anfragen von Kunden erhalten, die sagten: „Hey, haben Sie eine Lösung für meinen Hund? Ich habe einen Mops, er hat ein flaches Gesicht, und ich brauche eine Lösung.“

Viele dieser Hunderassen haben Atemprobleme, bei denen sie nicht so gut atmen, und wir hätten die Spannung, wenn wir ein Produkt entwickeln, das für einen Hund mit flachem Gesicht ist, der bereits Atemprobleme hat, werden wir dazu beitragen mehr zu diesem Problem, indem Sie versuchen, eine Gesichtsmaske darauf zu setzen? Oder werden wir ihm helfen, indem wir ihn schützen, indem wir in dieser giftigen Umgebung bessere Luft atmen. Wir haben Designideen, aber wir haben sie noch nicht auf den Markt gebracht. Auch hier haben wir Rückmeldungen von Kunden erhalten, dass es Potenzial gibt, in einem neuen Produktdesign und einer neuen Kategorie voranzukommen, aber wir haben es noch nicht getan, weil wir immer noch in dieser Phase feststecken: „Wird es sicher für den Hund sein? wenn wir dieses Produkt herausbringen?" Wir haben sie noch nicht beantwortet.

Felix: Wie sieht der Produktentwicklungsprozess aus, wenn Sie versuchen, diese Feedback-Iterationen zu integrieren?

Kirby: Hundemaulkörbe und solche werden schon seit langer Zeit verwendet, und wir können uns verschiedene Hundemaulkörbe schnappen und die Form und die Materialien sehen. Wir können sehen, dass Hunde mit flachem Gesicht einen gewissen Maulschutz haben, sei es zur Verhinderung von Beißen oder Bellen. Einige dieser Produkte sind da draußen und existieren. Wir haben uns diese als mögliche Designlösungen für uns angesehen. Nun, das Eine an einer Luftfiltermaske ist, wenn Sie und ich versuchen, einen Luftfilter aufzusetzen, hat die Form unseres Gesichts viele verschiedene Drehungen und Wendungen. Wir haben eine Nase, Wangen, ein Kinn, und es ist keine großartige Form, um einen Luftfilter anzubringen.

Wenn Sie an die Schnauze eines Hundes denken, ist es ein Zylinder, und das ist eigentlich eine ziemlich einfache Form, um eine Lösung dafür zu finden, wie man einen Luftfilter an der Rückseite dieser Form befestigt. Es ist ein Zylinder, und Sie müssen den Luftfilter auf der Rückseite dieses Zylinders festziehen. Wenn Sie an ein Gesicht denken, das völlig flach ist und nur sehr wenig zu kontrollierende Oberfläche hat, wie würde giftige Luft in das Gesicht dieses kleinen Hundes strömen, um hinein- und herauszukommen. Es ist wirklich schwierig, eine Lösung zu finden, um zu versuchen, einen Luftfilter dort anzubringen, wo er keine Luft in den Hund lecken würde, der durch seinen Mund oder seine Nase atmet.

Ein Maulkorb versucht das nicht zu erreichen. Es mag eine ähnliche Form haben wie wir brauchen, aber seine Funktion ist ganz anders. Obwohl wir versuchen, von Maulkörben zu lernen, beantwortet es nicht alle Fragen, die wir mit einer Luftfiltermaske für all diese verschiedenen Hunderassen zu beantworten versuchen.

Felix: Als es an der Zeit war, mit der Vermarktung des Produkts zu beginnen, musste da viel Kundenschulung durchgeführt werden?

Kirby: Es gab wirklich keine Informationen über Luftfilter für Hunde. Wir haben früh entschieden, wenn es dafür einen Markt geben wird, müssen wir verstehen, dass es einen Markt geben wird. Wir richteten eine Website ein, die die Idee einer Luftfiltermaske für Hunde bewarb, und begannen, Artikel über Luftverschmutzung und die Bedrohung durch Waldbrandrauch zu füllen. Wir haben Leute gefragt, als sie unsere Website gefunden haben, ob sie daran interessiert wären, eine Luftfiltermaske für Hunde zu kaufen. Tatsächlich haben wir ungefähr 1000 E-Mail-Adressen von Leuten erhalten, die sagten: „Ja, ich hätte gerne einen Schutz für meinen Hund. Ich komme aus Kalifornien, und das wäre für uns während unserer Waldbrandsaison hilfreich.“

Als wir in den ersten paar Monaten diese 1000 E-Mail-Adressen bekamen, dachten wir: „Okay, ja, dafür gibt es einen Markt. Niemand hat die Idee umgesetzt, aber es ist etwas, das nachgefragt wird.“

Wie Content-Marketing eine profitable E-Mail-Liste aufbauen kann

Felix: Was war der Prozess hinter der Erstellung der Website und der Art von Inhalten, die Ihre Zielgruppe ansprechen würden?

Kirby: Ich glaube, das liegt daran, dass ich als Kind meine Angst vor Waldbränden und meine Sorge um meine Großeltern und ihren Hund erlebt hatte. Wir haben so viel über den Klimawandel gehört, und weil wir diesen Anstieg von Waldbränden an der Westküste gesehen haben, wurde viel mehr Wert darauf gelegt, warum sich das Klima ändert und welche Auswirkungen es hat? Wenn Sie sich dann die Seite der Luftverschmutzung ansehen, was ist in der Luft, wie gefährlich ist es für uns, diesen giftigen Rauch einzuatmen?

Wir begannen, Artikel über Luftverschmutzung, Rauch, Toxizität zu schreiben, wie schlecht ist es für unsere Gesundheit, wie wirkt es sich auf die Gesundheit von Haustieren aus? Wir fingen an, Forscher zu diesem Thema zu werden und Artikel in unserem Blog darüber zu veröffentlichen. Diese Inhaltserstellung war großartig, weil wir für uns selbst recherchieren, aber dann können wir sie veröffentlichen, damit andere anfangen können, die Punkte zwischen Toxizität, Luftverschmutzung, Luftqualität und der Haustierwelt zu verbinden. Hier fingen wir an, Fuß zu fassen, Leute, die diese Website fanden und anfingen, uns ihre Informationen zu geben, sagten: "Ja, das ist ein Produkt, das einen Teil dieses Problems für mein Haustier lösen würde, ich würde gerne mehr darüber erfahren."

Felix: Wie viel Absicht hast du bei diesen Anmeldungen angenommen? War es eine Art Warteliste für das Produkt?

Kirby: Ja, wir haben uns sehr für die Idee ausgesprochen, wenn Sie einer der ersten Menschen sein möchten, die die weltweit erste Luftfiltermaske für Hunde bekommen, geben Sie uns Ihre E-Mail-Adresse. Wir machten Fotos von unseren Prototypen, sobald sie herauskamen und verfügbar waren, und stellten sie auf die Website, damit die Leute etwas sehen konnten, das sie noch nie zuvor gesehen hatten, nämlich einen Luftfilter, der speziell für eine Hundeschnauze geformt und entworfen wurde. Sie sahen Bilder, während sie Inhalte lasen, und wir sagten ausdrücklich: „Interessieren Sie sich für dieses Produkt?“ Da gaben sie uns ihre E-Mail-Adresse.

Felix: Sie haben also die Website gestartet und mit der Erstellung von Bildungsinhalten begonnen. In den ersten Monaten konnten Sie über 1000 E-Mails sammeln?

Kirby: Aus diesen 1000 E-Mails haben wir gesagt: „Nun, lasst uns ein Crowdsourcing von dieser Liste durchführen. Lasst uns für unseren ersten Produktionslauf unserer Maske Crowdsourcing durchführen.“ Wir haben eine Crowd-Sourcing-Kampagne erstellt, wir haben Kickstarter als Plattform verwendet und alle Informationen zu „Hey, möchten Sie uns bei der Erstellung der ersten K9-Masken helfen?“ bereitgestellt. Wir haben es veröffentlicht und allen 1000 Personen, die uns ihre E-Mail-Adresse gegeben haben, eine E-Mail geschickt, um sie auf unsere Kickstarter-Kampagne hinzuweisen. Tatsächlich konnten wir in diesen 30 Tagen die erste Produktion für K9 Mask finanzieren und 10.000 US-Dollar sammeln.

Felix: Wie viele Artikel hast du in den ersten Monaten erstellt?

Kirby: Es war irgendwo im Bereich von 30-40 Artikeln. Ich würde sogar denken, dass wir in den ersten drei, vier oder fünf Artikeln bereits begonnen haben, Besucher auf unsere Website zu locken, weil die Leute versuchten herauszufinden: „Ich muss mich bei diesen Waldbränden vor Luftverschmutzung schützen, was ist damit mein Hund? Ich führe meinen Hund in der gleichen Umgebung aus." Die Leute versuchten, es zu finden, aber sie konnten es nicht. Es dauerte bis unsere Website mit all den SEO-Suchwörtern wie Luftfiltermaske, Hund, Lauffeuerrauch auftauchte. Sobald die Website unter Berücksichtigung dieser SEO-Optimierung erstellt wurde, fanden die Leute unsere Website sehr schnell. Wahrscheinlich hatten sie schon gesucht und nichts gefunden. Jetzt gab es einen Weg für sie, uns zu finden.

Felix: Kamen diese Leute gezielt, weil sie mehr darüber erfahren wollten, wie sie ihren Hund schützen können, oder waren sie besorgt um sich selbst und plötzlich gibt es auch Artikel darüber, wie man seinen Hund schützt?

Kirby: Die Menschen sind jetzt häufiger in diesen großen städtischen Umgebungen Kaliforniens bis in die Bay Area von Kalifornien. Jetzt würde ich sagen, sogar Leute in der Gegend von Seattle/Portland, die diese massiven Waldbrände erlebt haben, wo der Rauch nicht seit ein oder zwei Tagen in ihrer Stadt ist, sondern seit mehreren Wochen. Einige Leute erinnern sich an den orangefarbenen Himmel in der Bay Area vom letzten Jahr während des Lauffeuerrauchs, dass Sie mit Ihrem Hund spazieren gehen müssen. Die Leute hatten ihre Luftfiltermaske auf und sahen zu, wie ihr Hund in die Asche, in den Rauch ging. Es ist eine natürliche Sache, Ihren Hund schützen zu wollen. Wir haben erfasst, wonach die Leute gesucht, aber nichts gefunden haben.

Aufbau einer erfolgreichen Kickstarter-Kampagne mit 1.000 E-Mails

Felix: Was war sonst noch an der Einrichtung und Durchführung dieser Kickstarter-Kampagne beteiligt?

Kirby: Wir haben immer noch mit unseren Fertigungsberatern an den Prototypen gearbeitet und versucht, eine Lösung für unsere Produktion zu finden. Wir haben in Austin immer noch daran gearbeitet und versucht, eine Lösung zu finden. Wir haben jemanden beauftragt, ein Video für uns zu erstellen, und wir fanden, dass das Video eine großartige Geschichte hat. Mein und Evans Hund sind die Models in diesem Video. Es erzählte die Geschichte während der einmonatigen Kampagne, und wir begannen, Aktualisierungen in die Kampagne einzubauen, etwa: „Hey, wir haben einen großartigen neuen Prototypen von dieser Firma genäht.

Wir haben die Leute während der gesamten Kampagne über unsere Fortschritte darüber informiert, wie viel es gekostet hat, wenn sie dazu beitragen könnten, dies zu finanzieren, dass wir uns dafür einsetzen, eine Lösung zu finden, die ihnen helfen würde, sich besser um ihr Haustier zu kümmern. Die Leute sprangen an Bord, sie wollten Teil des Prozesses sein, und sie liebten das Gefühl, zu einem Produkt beizutragen, das noch nicht fertig war, das Hilfe, Input, Berater und Mentorenschaft brauchte. Es fühlte sich oft sehr organisch und außer Kontrolle an, weil ich wollte, dass es für alle perfekt ist, aber das ist unmöglich.

Wir wollten verwundbar sein und sagen: "Hier sind wir in diesem Prozess. Danke, dass Sie diesem Projekt Ihre 25-Dollar-, 50- oder 100-Dollar-Zusage gegeben haben, denn wir wollen eine Lösung finden, die funktioniert." Die Leute haben es genossen, Teil dieses Prozesses zu sein und mit uns auf der Plattform zu kommunizieren.

Felix: Am Ende sammelst du etwas mehr als 10.000 $ von 175 Unterstützern. Kennst du die Aufschlüsselung? Wie viele dieser 175 stammen aus der E-Mail-Liste mit 1000, die Sie ursprünglich aufgebaut haben?

Kirby: Ich kenne die Antwort auf diese Frage nicht. Ich weiß nicht, wie viele Leute von dieser Liste sich angemeldet haben. Aber wie viele von ihnen haben Familienmitgliedern und Freunden davon erzählt, wie viele Menschen liebten es, auf Kickstarter nach interessanten Projekten zu suchen?

Ein Deal und ein überraschendes Ende bei Shark Tank

Felix: Du hattest neben der Kickstarter-Kampagne noch eine zusätzliche Attraktion. Erzählen Sie uns von Ihrer Shark Tank-Erfahrung.

Kirby: Wir haben unsere Kickstarter-Kampagne im März 2019 gestartet, und dann wurde sie im April vollständig finanziert. Ende April erhielt ich eine faszinierende E-Mail von Shark Tank, in der es hieß: „Hey, wir haben Ihr Produkt, die K9-Maske, auf Kickstarter gesehen. Wir finden es wirklich interessant und wirklich innovativ. Wir würden uns freuen, wenn Sie sich bewerben würden Show. Evan und ich hatten immer von Freunden und Familie gehört, dass dieses Produkt eine bahnbrechende Idee sei, dass die Leute es brauchten, wir mussten es sofort zu Shark Tank bringen. Evan und ich kicherten wie: „Ja, das wäre großartig, wenn wir könnten, aber konzentrieren wir uns darauf, es auf den Weg zu bringen."

Es war wirklich einschüchternd, diese E-Mail zu bekommen, weil wir das Gefühl hatten, dass wir gerade erst anfangen. Wir hatten keine Verkäufe, das Geschäft war nicht ausgebaut, wir hatten dieses enorme Marketing nicht – all die Dinge, über die dich die Haie in Shark Tank wirklich befragen. Wir wussten nicht, ob wir das Zeug dazu hatten, dort hineinzukommen. Aber es gab auch diesen Nervenkitzel und die Aufregung für die Gelegenheit. Was für eine erstaunliche Gelegenheit für ein neues Unternehmen mit einer neuen Innovation, es den Sharks und all den Leuten, die die Show sehen würden, vorzustellen? Ich bin ein großer Fan der Serie und schaue sie mir seit Jahren mit meiner Familie an. Wir begannen, den Prozess mit ihnen durchzugehen.

Felix: Als du es in die Show geschafft hast, wonach hast du gefragt? Was war das Ergebnis dieser Show?

Kirby: Wir haben den Prozess durchlaufen und 2019 schließlich unser erstes Verkaufsjahr abgeschlossen. Wir haben 45.000 US-Dollar Umsatz gemacht. Zu Beginn des Jahres 2020 ist es so: „Okay, diese Pandemie schlägt zu und Hundebesitzer machen sich Sorgen um ihre Haustiere, bekommen dann das Coronavirus und werden an der COVID-Infektion krank.“ Wir haben zu Beginn der Pandemie sehr schnell viele Masken verkauft, was uns ein wenig Selbstvertrauen gab und sagte: „Okay, wenn wir bei Shark Tank weitermachen, haben wir einige Verkäufe.“

Zum Glück für Tierbesitzer haben sich nur sehr wenige Hunde tatsächlich mit dem Virus infiziert und eine Krankheit verursacht. Thankfully the pet industry as well as the health industry was able to communicate pretty clearly to pet owners, "Hey, don't be too scared about your pets contracting the virus, it's not a big fear." We were glad, because our goal is pet health. Our goal is not sales for sales sake, it's actually pet health.

At least that bump in sales gave us confidence, "Wow, we can actually get on Shark Tank and tell a decent story now that we're getting feedback from customers about the usefulness of this product for them." In 2020, we were ramping up towards the summer, but it's in the middle of a pandemic and even Shark Tank didn't know if we would be able to film this season? There were a lot of starts and stops of knowing, are we going to be on or not be on? Eventually we were able to find a place where they could film the season. We filmed our episode.

At the end of our episode we were able to make a deal with Daymond John, for 40% equity of our company. We had gone in asking for $500,000 for 40% of our company. He came back and said, "No, it's too high of an evaluation." He wanted to drop it down to $200,000 for 40% of our company and we tried to battle back with him. At the end of the show, he decided, "Yeah, as a pet lover, and somebody who cares about the health of pets, he wanted to be on our team with us." We made that deal with him on air, which was exciting when all the other sharks had gone out.

Felix: A lot of people see what happens on Shark Tank during the episodes, but what was your experience after the episode was finished filming?

Kirby: Then we began working with Daymond and his team, talking about us as a business, then doing due diligence to understand the financials of our business. What are the possibilities in terms of future business and marketing plan? We've had dialogue for months, six months of back and forth. He's trying to determine with his team about the benefits he could bring. We're trying to bring a potential future to him that would allow him as an ambassador to get the profitable investment that he wants in the future.

We're about six months in, and we're still trying to work out the details of finalizing the deal. When you're talking to the sharks on air, it's an investor pitch. They don't know all the background details of your business and all the numbers. It takes time for somebody that wants to invest in your business to do their due diligence before making a final investment.

After that six months–on both sides–we're at this place of wondering, "Is this going to be the right deal or not?" We both had valid reasons. On Daymond's side, he's looking "Hey, am I really going to get my profitability and return on investing in this business? Do I want to wait five years, 10 years, 20 years before I get my investment back, or a multiplier of 3, 5, 10 times my investment?" At the same time, we're looking at it going, "Do we want to give up 40% of our company, knowing that some of the ideas he has for how to build our business aren't the kinds of ideas that we think are the best or most strategic?"

We worked with Daymond and his team for seven or eight months, and they were wonderful. We love all those guys. They're fabulous to work with and talk with along the way. At the end, we decided not to finalize this deal. It doesn't sound like you're that comfortable with the future profitability, and we're not comfortable with the ideas and strategies you're bringing about how to move forward. Why don't we agree not to make this deal happen. You'll be happy to eliminate some of your risk, and we'll be happy because it eliminates the risk of us having to give up that much of our company.

We ended it amicably. We love him and his team and he loves us and what we're doing because he's a big pet guy. He's got a whole farm and ranch full of animals, ducks, geese, guinea fowl, dogs and donkeys. He's a great animal lover. We had a great time working with him.

Felix: That's good it ended on a positive note. Talk to us about the publicity that came out of this experience of being on the show.

Kirby: On the business side, when you get a national audience, and you're telling the story, I would say at the beginning of the story, one of the pitches people heard most was, "Hey, this is a mask for coronavirus, and that's why you created it." Das ist nicht wahr. We created it before the pandemic. We don't know anything about coronavirus. We created it for environments where there was first wildfire smoke.

One of the things we found out is that there's tons of reasons why people need a product like this. It wasn't until the end of our episode, when people were hearing more of the reasons why they need to protect their pet from air pollution because they heard things like, "Yeah, okay, wildfire smoke, but then because of blowing winder in dryer environments, there's a whole lot more dust in the air. If you're in the southwest, there's a bacteria that gets picked up in the sand, and it causes respiratory health problems in people and pets, and there's a health concern in the desert areas.

There's volcanic eruptions in Hawaii, and there's chemicals from those eruptions. In Hong Kong, they were having riots and people were using tear gas. A lot of the people in Hong Kong wanted to walk their dogs, but there was so much tear gas that it was almost impossible to get outside. We were selling masks to people in Hong Kong to protect their pets that needed to go out for walks. People along the coasts, especially in Florida, when there's red tide events, toxins and algae bloom come up along the coast, and that bacteria from these algae blooms kill fish and those fish all washed up onto the beach, and then those toxins become aerosol in the air and blow in off the coasts into residences and business districts and cause respiratory issues.

There's all these reasons why people watching our episode go, "That actually makes sense to protect my dog from various forms of air pollution. It's not just wildfire smoke, but all these other reasons that I could benefit from this." We did see a bump in sales as a result of our airing, which was season 12, episode six. It originally aired in November of 2020, and we did see a bump in sales as a result of being on the show.

The tech stack that runs K9 Mask

Felix: What are some of the apps and tools that you rely on to help run the business?

Kirby: We love our Shopify website, we use the theme by Style Hatch called District. Style Hatch is a company that's actually based here in Central Texas. I talked to the owner as we've developed our website, and I've had questions along the way, I would ping their developers for help. They would help with aspects of the theme to make our website look really good, and the coding for the website works really quickly to be able to display our products as effectively as possible. Then we use a couple of the apps that have been really helpful for us. One of them is called Bold Upsell, because we sell the mask with three air filters included in the package, but we also sell a five pack of replacement air filters that go into the mask. Bold Upsell allows us to make that initial sale to somebody wanting to buy the mask with three air filters.

As they're checking out in the cart, there's a pop up that comes up on their computer screen that says, "Hey, if you're going to buy this mask with three air filters, it's great, it's a great way to start to protect your pet, but if you add these five extra filters right now, you'll save some time later, not having to come back to the store and make this purchase." We're seeing a great attachment rate of people using that as they're making that checkout decision of adding that extra five pack of air filters in. We found that to be really helpful to bundle products together at checkout.

We also use an app called GTranslate. This translates our website to over 25 languages, and allows us to create sub domain names for various languages around the world that we've chosen. When somebody in Germany is searching for an air filter mask for a dog in the German language, they'll find our German translated version of our website in their search engine. Say, for instance, they're using Google and they type air filter masks for dogs in German, they'll find our website in the German language, all translated. We've sold to almost every European country. We attribute that to the translation services.

I know Shopify is now adding that into their services. You don't have to use an extra app for it. But I find that to grow your business globally, that there's some great tools for being able to do that. Keeping up with the administrative side and the bookkeeping side, we use TaxJar to help understand what are the tax liabilities for places where we're selling domestically here in the United States. We need a way to keep track of what taxes are being collected, and how we need to then pay those tax authorities. TaxJar is a great solution for us to understand and fulfill those obligations. Those are some of the tools.

I've already mentioned Yotpo reviews as a way for us to get feedback. We continually get feedback, especially early on as a new business with a new product, to get feedback from customers. One of the things we learned from some of our customers using Yotpo was that people wanted different colors of our mask. We originally said, "Well, let's make a mask in blue, blue is the color of the sky, it's a color of purity. It's a clean color, let's make them all blue."

We had customers saying, "Hey, can we get different colors? I would love to have one in pink, I'd love to have one in red or black." We decided, "Okay, well, it doesn't make any difference to us, we just want your dog to be healthy. If you want a pink or black, we'll start to make some in those colors." That's one of the things we got feedback from through the app to learn about customer's needs along the way, and we do make some custom colors for people.

Felix: What are some of the biggest challenges that you're focused on overcoming for the business in the near future?

Kirby: Part of it is awareness. It's a brand new, innovative product. Nobody's really thought about it or heard of it. Of course, being on Shark Tank is significant to spreading the message that this is a possibility that you can now protect your dog in these various environments. There's a sense of, “we've got to get the word out.”

We do use social media advertising. We have tried to ping various dog trainers and support dog therapists–people who are influencers in the dog health space, and search and rescue dogs that are in those environments. We'll ping them on their YouTube channels, try to get their email address and shoot a quick email. Try to find influential people using social media and YouTube to say, "Hey, would you share about our product and help us protect more pets' health?" We have many people who are willing to do that, and have helped us out.

We're paying for advertising, but that's minimal. To us, it's about how do we get the word out to people about protecting their pet? Last year was a really bad year with a lot of air quality challenges around the country, especially related to the pandemic as a big one, and the Australian brush fires was another. It's a product that's based on a crisis, and we hate that. We prefer that there'll be less crisis and less need for our product. If those crises do exist, we need to make sure and put it in front of customers in a targeted way so that they know they have a solution if they want to use it.