3x Umsatz in einem Jahr: Lounge Underwears Geschichte vom Aufbau eines Multi-Millionen-Dollar-Industrie-Disruptors

Da wir letztes Jahr nirgendwo hingehen konnten, fanden sich viele von uns zu Hause herum – in Lounge-Unterwäsche.

Der im Vereinigten Königreich ansässige Direct-to-Consumer-Riese hat gerade ein fulminantes Jahr abgeschlossen: Sie haben 19 Millionen US-Dollar Umsatz erwirtschaftet, eine Verdreifachung gegenüber dem Vorjahr, und ihr Team auf 80 Mitarbeiter vervierfacht. In dieser Folge von Shopify Masters unterhalten wir uns mit den Lebens- und Geschäftspartnern hinter Lounge, Dan und Mel Marsden, um zu erfahren, wie sie eine bei Influencern beliebte Marke geschaffen haben und wie sie Nachhaltigkeit und Inklusivität in ihren täglichen Betrieb integrieren.

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Die Kombination von Geschäftssinn mit weiblicher Ermächtigung

Shuang: Bringen Sie uns zurück ins Jahr 2015, als Sie zum ersten Mal davon träumten, dieses Unternehmen zu gründen. Was hat Sie dazu inspiriert, Lounge zu gründen?

Dan: Ich denke, die Art und Weise, wie Lounge aufgebaut wurde, unterschied sich sehr von anderen Unternehmen, die zu einer ähnlichen Zeit rund um den Boom der sozialen Medien gegründet wurden, weil ich denke, dass viele andere Unternehmen um Menschen herum gegründet wurden, die eine Marktlücke fanden, wo sie konnten. kein Produkt finden, das perfekt zu ihnen passt, oder sie waren wirklich begeistert von dem Produkt. Lounge wurde anders aufgebaut, weil ich vor Lounge eine Menge Unternehmen gegründet habe. Lounge wurde rekonstruiert, weil wir den perfekten Weg zur Vermarktung eines Produkts kannten, aber wir hatten dieses perfekte Produkt nicht. Es gab also eine Menge Kriterien, die hineingingen. Es musste klein sein, um es sogar bis auf die granulare Ebene zu transportieren.

Es musste in das gehen, was damals als Großbriefpost klassifiziert wurde, damit wir relativ billig weltweit gehen konnten. Es musste markenfähig sein, damit Sie wussten, wer es war, wenn Leute in den sozialen Medien darin posteten. Wir mussten große Margen haben, weil wir damals kein Geld hatten, wir hatten keine Fremdinvestitionen. Die Lagerung musste günstig sein, weil wir damals weder Büros noch Lager hatten. Jede Menge Kriterien. Und zufälligerweise war es Unterwäsche und das erste Dreiecksdesign, das wir entworfen haben, um perfekt zu dieser Marketingstrategie zu passen.

Dies ist eine Geschichte aus zwei Hälften. Sie haben also diese Geschäftsgrundlagen und dann Mels Seite, die Marke und die Community und die weibliche Empowerment-Seite. Aber zugegeben, in den frühen Tagen ging es darum, ein solides Geschäft aufzubauen, was es Mel wiederum ermöglichte, diese erstaunliche weibliche Gemeinschaft aufzubauen.

Mel: Ich denke, wir haben im Wesentlichen Bedeutung aufgebaut und im Laufe der Zeit erkannt, was unsere Werte sein sollten. Der Name Lounge wurde herumgeprügelt und dann lachten wir, als wir auf den Namen kamen, weil wir buchstäblich in unserem Wohnzimmer saßen und es war wie: „Oh, Lounge. Ja, das ist es. Das ist es.“ Und ich denke, diese Geschichte von weiblicher Ermächtigung und der Einladung unserer Community in diesen Raum, dass sie sich sicher fühlten und sie sich wie bei ihren besten Freunden fühlten, obwohl es sich um einen sozialen Raum handelte. Das kam und hat sich mit der Marke entwickelt und entwickelt, und wir haben die Art und Weise, wie diese Reise stattgefunden hat, in einem solchen Tempo skaliert, und die Werte, die wir jetzt mit massiven sozialen Medien und der breiteren Community teilen können, sind wirklich mächtig geworden.

Shuang: Da es bereits viele etablierte globale Marken gab, wie wollten Sie Ihre Produkte und Ihren Service von anderen abheben?

Dan: Viele Leute sagen offensichtlich, dass es ein sehr gesättigter Markt ist. Ich denke, als wir anfingen und wahrscheinlich sogar noch mehr jetzt, mit ein oder zwei Marken, fühlt es sich nicht so an, als gäbe es da draußen irgendeine Konkurrenz. Vor fünf Jahren gab es niemanden. Offensichtlich gehört Victoria Secrets zu den Big Playern, aber sie sind im Niedergang begriffen. Abgesehen davon fühlt sich jede Unterwäschemarke da draußen sehr archaisch an. Es fühlt sich nicht so an, als hätten sie eine starke Marke. Viele von ihnen fühlen sich wie in einem Schlamassel und wissen nicht, für wen sie sorgen. Hat es nicht und tut es immer noch nicht, fühlt sich an, als gäbe es Konkurrenz, was meiner Meinung nach Lounge so spannend für alle macht, die hier arbeiten, weil es sich anfühlt, als würden wir an der Oberfläche kratzen, es fühlt sich nicht so an in einem Raum, in dem wir uns gefragt haben, wie wir mit diesen Jungs konkurrieren werden?

Mel: Aber ich denke, das ist die zugrunde liegende Schönheit von Dans Persönlichkeit. Es klingt so kitschig, weil wir ein Paar sind, aber er hat vor nichts Angst. Wir begannen unsere Reise also mit diesem wirklich ruhigen, aber unterschwelligen Vertrauen, dass wir diese Arbeit zwischen Ihnen und mir schaffen werden, mit: Sie sind Yin, ich bin Yang, wir werden hier etwas Mächtiges aufbauen. Und ich denke, diese Mentalität vom ersten Tag an zu haben, war sehr bescheiden, nicht arrogant, aber wir wollten das einfach tun und wir müssen herausfinden, wie wir dorthin gelangen. Ich denke, das war ein echtes Goldnugget am Anfang unserer Reise.

Eine Marke basierend auf den Grundprinzipien entwerfen

Shuang: Ich verstehe, Mel, du hast einen journalistischen Markenhintergrund und Dan einen kaufmännischen Hintergrund, aber ihr beide hattet eigentlich keinen Design- oder Modehintergrund. Wie haben Sie angefangen, Design und Produktion in Angriff zu nehmen?

Mel: Ich denke, wir sind beide als Paar sowieso sehr im Einklang. Und obwohl wir keinen Designhintergrund haben, haben wir einen guten Geschmack, also wussten wir, wie unser Produkt aussehen sollte, und wir wussten, was Frauen wollten, und wir wussten, was mir gefällt, was unserer Community gefällt. Und es begann buchstäblich nur mit Skizzen und Papierfetzen, nicht wahr, Dan?

Dan: Ich denke, in den frühen Tagen mit dem grundlegenden Design hatten Mel und ich einen sehr ähnlichen Geschmack, der sich durch die Marke zieht. Und selbst jetzt werde ich dem Designteam sagen: „Ich weiß nicht, was wir brauchen, aber wenn ich es sehe.“ Weil wir keine Designer sind, aber ich denke, eine der Schönheiten an der Tatsache, dass man unerfahren und bis zu einem gewissen Grad naiv ist, ist, dass man nicht den Trends folgt. Ich denke, wenn man in einer anderen Firma aufwächst, bleibt man in deren Wegen stecken. Weil wir keine Erfahrung hatten. Alles, was wir gemacht haben, war so frisch und es ist von der Fledermaus. Wir haben keine Frühlings-, Sommer-, Herbst- und Winterkollektionen gemacht, unsere Kollektionen halten ewig und ich denke, das war wahrscheinlich eine etwas andere Strategie als das, was viele Leute tun, und sie brachten Saisons heraus, sie würden verkaufen heraus, sie würden eine andere Sammlung herausbringen. Das machen wir nicht. Wir arbeiten nicht so, weil wir nicht in einem Mode-Hintergrund aufgewachsen sind, denke ich.

Mel: Nach fünf Jahren sind wir immer noch so tief verwurzelt in diesem Designelement der Marke, um sicherzustellen, dass diese Vision, die wir vom ersten Tag an hatten, nicht verloren geht, wenn wir uns umschauen und sehen, was anderswo auf dem Markt vor sich geht. Wir konzentrieren uns sehr darauf, was Lounge sein soll und was Lounge bieten soll.

Dan: Bis heute folgen wir im Wesentlichen keinen Trends. Wir folgen also keinen Laufstegen. Wir bauen bis heute, was wir cool finden, und entwerfen, was wir cool finden, und verfolgen immer noch dieselbe Strategie. Wir lassen uns von niemandem beeinflussen, also tun wir einfach, was wir tun wollen.

Verkauf durch Influencer-Marketing und Schaffung einer integrativen Community

Shuang: Wie haben Sie nach diesen ersten Entwürfen und der Eröffnung des Ladens die Leute davon überzeugt, ihre Unterwäsche online und auf Ihrer Website zu kaufen?

Dan: Ganz am Anfang war es reines Influencer-Marketing. Aber die Landschaft des Influencer-Marketings war vor Jahren völlig anders als heute. Wir hatten großes Glück, dass wir in einer Zeit aufgewachsen sind, in der E-Commerce und soziale Medien explodierten. Wir haben viele Dinge richtig gemacht und ich denke, dass wir in vielen Dingen sehr gut sind, aber das Timing spielt in jedem Unternehmen, das mit unserer Geschwindigkeit wächst, eine große Rolle, und wir haben sehr viel Zeit, wenn es um Platz geht auf dem Markt und ich habe das Gefühl, dass es immer noch gibt, weil ich nicht das Gefühl habe, dass es massive Konkurrenz gibt. Sie hatten soziale Medien, die kurz vor dem Boom standen oder mitten im Boom steckten, und gleichzeitig explodierte der E-Commerce.

Mel: Und es geht zurück auf das, was Dan am Anfang gesagt hat, dass er dafür gesorgt hat, dass man, sobald man dieses Produkt gesehen und dann gefühlt hat, genau weiß, was es ist, und dass die Markenbekanntheit einfach sofort da war, und das war Teil dieser Kraft erlaubte uns, von dort aus weiter nach oben zu bauen.

Shuang: Wie haben Sie angefangen, diese integrative und stärkende Community von Influencern aufzubauen?

Dan: Das liegt daran, dass wir uns offensichtlich in einer völlig anderen Landschaft befinden, aber ich habe das Gefühl, dass wir jetzt die beste Influencer-Marketingstrategie der Welt haben, weil es nicht viele Unternehmen gibt, die damit so groß werden könnten wie wir. Vor fünf Jahren hatten wir also kein Geld, es gab nur sehr wenige Marken, buchstäblich eine Handvoll, die Einflussmarketing betrieben. Also konnten wir diesen Raum im Wesentlichen mit wenig bis gar keinem Geld testen und daraus lernen, im Wesentlichen nur Produkte verschenken. Völlig anders als jetzt und einfach testen und lernen. Sie könnten also verschiedene Influencer ausprobieren und herausfinden, welche Art von Konto ohne echte Investition funktioniert. Wenn Sie jetzt einsteigen würden, müssten Sie verdammt viel Wissen über das haben, was Sie tun, und verdammt viel Geld. Wir hatten großes Glück, in einem sehr neuen Raum zu sein und ihn im Wesentlichen zu testen, bevor er boomte. Jetzt haben wir es geschafft, in den Anfangstagen über fünf Jahre hinweg eine riesige Wissensbasis aufzubauen, ohne große Summen zu investieren, und wir konnten dieses Wissen und diese Investition mit der Skalierung von Social Media skalieren.

Mel: Es ist ein Element der Konsistenz und sicherzustellen, dass wir vom ersten Tag an Beziehungen zu diesen Influencern aufgebaut haben, die damals noch junge Frauen waren, und sie lernten auch noch, was es für sie bedeutete. Aber wir haben uns persönlich vorgestellt und ihnen die Marke erklärt, wir haben von Anfang an versucht, eine Verbindung aufzubauen. So fühlen sich einige der Mädchen, mit denen wir gleich zu Beginn unserer Reise zusammengearbeitet haben, noch heute so tief verwurzelt und verbunden mit unseren heutigen Werten. Die Beziehung ist einfach so authentisch und dass die Werbung für unsere Produkte für sie einfach selbstverständlich ist, weil sie das Produkt wirklich lieben. Und ich denke, es war wirklich wichtig, sicherzustellen, dass diese Beziehung von den Grundlagen bis zu dem, wo wir jetzt sind, aufgebaut wurde.

Shuang: Wie haben Sie all diese Beziehungen nachverfolgt und sichergestellt, dass die Artikel an den richtigen Influencer geliefert wurden und die Kampagnen wie beabsichtigt funktionierten?

Dan: In der Anfangszeit verfolgten wir Sendungen und wenn Leute von Hand manuell einbuchten, nur aus einer Datenbank und die E-Mails hatten fast ein Ampelsystem.

Mel: Wir saßen Rücken an Rücken mit einer anderen kleinen Datenbank mit verschiedenen Influencern.

Dan: Buchstäblich nur ein Excel-Dokument. Und in Bezug auf einen ROI ist dies der wirklich knifflige Teil, denn es gibt immer noch kein perfektes Zuordnungssystem in Bezug auf das Influencer-Marketing. Es gibt offensichtlich Mittel und Wege, einige offensichtliche wie Rabattcodes oder Affiliate-Links oder Swipe-Up-Links in [Instagram] Stories. Aber weil wir in dieser Zeit aufgewachsen sind, haben Sie das Wissen und die Erfahrung, was funktioniert und was nicht funktioniert, und bis zu einem gewissen Grad kommt es darauf an, auf der Grundlage dieser Erfahrung zu entscheiden, was Sie denken funktioniert und funktioniert nicht. Wenn Sie kein perfektes Attributionsmodell und Pixel wie auf Facebook oder Instagram haben, müssen Sie bis zu einem gewissen Grad ein Urteil fällen und überlegen, ob sie meiner Marke einen Mehrwert verleihen werden? Denken Sie daran, es ist nicht immer nur ein Geldwert, es ist sowohl ein Markenstück als auch ein ROI-Stück.

Mel: Es ist das beste Gefühl, seit den frühen Tagen, als Sie einen Influencer gesehen haben, der Ihr Produkt gepostet hat, werden Sie sagen: „Oh mein Gott, das haben wir entworfen.“ Aber jetzt kommt das Gute, wenn Sie jemanden sehen, der es einfach organisch trägt. Sie schauen vielleicht nur aus einer durchsichtigen Bluse heraus oder Sie sehen, wie sie oben aus ihrer Jeans hervorragt, und Sie denken: „Oh, sie lieben es wirklich.“ Ich mache ihnen keinen Vorwurf, weil ich auch darin lebe. Sie lieben das Produkt, das unsere gesamte Strategie so viel einfacher macht.

Dan: Es gibt sehr wenige Influencer, mit denen wir nur punktuell zusammenarbeiten. Wir neigen dazu, an längeren Verträgen zu arbeiten, um diese Authentifizierung tatsächlich aufzubauen. Ich schätze, das ist nicht nur ein Geschäft, es hat einen Wert. Wir möchten sagen, dass wir versuchen, eine Beziehung zu diesen Personen aufzubauen und zu zeigen, dass sie sich für die Marke entschieden haben und es nicht nur ein einmaliger Deal ist. Ich denke, da kommt der wahre Wert ins Spiel.

Shuang: Warum war es Ihnen so wichtig sicherzustellen, dass es auch eine sehr integrative und sichere Gemeinschaft darstellt?

Mel: Von der Gründung der Marke bis zu unserer jetzigen Position haben wir eine riesige Reise hinter uns. Aber ich denke, wir wollten mehr als nur ein Produkt anbieten. Wir wollten nicht nur Unterwäsche anbieten, die liegt in deiner Schublade und du hast eigentlich keinen wirklichen Bezug dazu. Ich denke, was wir geschaffen haben, ist das, was wir unsere weibliche Familie nennen. Letztendlich sind wir alle verschieden und ich denke, das klingt nach so einer grundlegenden Aussage, aber als junge Frau, die durch eine Welt gewachsen ist, in der man nicht jeden einzelnen Teil von sich selbst liebt. Ich denke, was Lounge mir persönlich fast ermöglicht hat, ist, meine Persönlichkeit zu packen und sie einem sozialen Publikum zu zeigen, das so eine große Anzahl von Frauen ist, und auf sehr reale Weise mit ihnen zu sprechen und einfach so zu reden, als würden Sie mit Ihren Freunden sprechen und stellen Sie sicher, dass sie... Weil Sie jeden Tag Unterwäsche anziehen. Sie möchten sicherstellen, dass Sie sich darin großartig fühlen.

Und wenn man sich dann auch noch als Teil von etwas fühlen kann, das mehr als nur dieses Projekt ist, ist das ziemlich stark. Dan und ich haben gerade ein kleines Mädchen bekommen, was es noch wichtiger macht zu wissen, dass sie hoffentlich in einer Welt aufwachsen kann, in der Frauen in jeder einzelnen Form, jeder einzelnen Größe gefeiert werden, egal woher du kommst, egal was du bist Die Geschichte ist, wo Sie gewesen sind, da draußen gibt es eine Marke, die auf eine normale, authentische Weise mit Ihnen sprechen kann, ohne dass Sie sich unwohl fühlen.

Aufbau eines Unternehmens mit nachhaltigen Praktiken und sozialer Wirkung

Shuang: Da wir gerade davon sprechen, über das Produkt hinauszugehen, gibt es bei Lounge eine große Komponente der Nachhaltigkeit und des Spendens für wohltätige Zwecke. Sprechen Sie mit uns darüber, wie wichtig es ist, in Ihrem Unternehmen sozial verantwortlich zu handeln.

Dan: In Bezug auf die Nachhaltigkeitsseite haben wir uns wahrscheinlich vor etwa 18 Monaten für eine Marke entschieden, bei der wir eine Größe erreicht haben, bei der wir anfangen konnten, diese Investition in diese Seite der Dinge zu stecken. Wir haben uns bewusst bemüht zu sagen, okay, wir werden uns einige Ziele in Bezug auf unsere Produkt- und Verpackungsseite setzen. Ich denke also, dass wir innerhalb von sechs Monaten im Wesentlichen alle unsere Verpackungen von Neuware auf entweder recycelte oder nachhaltige Materialien umgestellt hatten. Also ging alles, vom Produkt, den Versandtaschen über die Anhänger bis hin zu den Retourenkarten, auf nachhaltige Optionen und dann fingen wir an, uns auf die Produkte zu konzentrieren. Und wir haben begonnen, alle unsere Produkte entweder auf recycelte oder nachhaltige Optionen umzustellen, idealerweise auf recycelte Optionen, was viele davon sind. In den letzten 12 Monaten wurden etwa 60 % unserer Produkte, die wir auf den Markt bringen, wieder aus nachhaltigen oder recycelten Produkten hergestellt. Wir haben uns gesagt: „Hör zu, lass uns eine Linie in den Sand ziehen. Alles, was wir ab jetzt auf den Markt bringen, muss nachhaltig sein oder aus recycelten Produkten bestehen.“ So leidenschaftlich fühlen wir uns als Marke. Viele Unternehmen, die sagen, dass sie einen negativen CO2-Fußabdruck haben, aber sie kaufen nur die damit verbundenen Credits, was eine Art Ausweg ist, aber wir versuchen, eine bewusste Anstrengung zu unternehmen, um tatsächlich einen Unterschied zu machen eine Marke. Persönlich fühlen wir uns leidenschaftlich dabei, nicht nur aus der Sicht der Unternehmensverantwortung.

Mel: Auf jeden Fall. Wir sprechen davon als Marke, als sich um unsere Mutter Natur zu kümmern, sich um sie zu kümmern, und das lädt die Welt fast ein, unsere weibliche Familie zu untersuchen, da sie eine Frau ist und sich um uns kümmert. Wie Dan sagte, es ist persönlich. Die Marke ist so viel größer, das Geschäft so viel größer als Dan und ich jetzt, aber einige dieser tief verwurzelten Entscheidungen kommen natürlich immer noch von uns beiden. Wir wollten gleichzeitig sicherstellen, dass wir das Luxusgefühl der Produkte nicht verlieren. Wir wollten also die Qualität nicht verlieren und ich denke, es war wirklich herausfordernd, aber gleichzeitig auch sehr aufregend zu wissen, dass wir immer noch so schöne Produkte, Verpackungen, alles, was wir tun, immer noch anbieten können Herrlich.

Und eine nette Geste, die wir als Beispiel dafür haben, wie wir sicherstellen, dass die Menschen immer noch das Gefühl haben, dass sie Wert sind, ist, dass die Taschen der Produkte, die sie jetzt erhalten, aus recyceltem Kunststoff bestehen und auf der Reise im Wesentlichen ein bisschen gequetscht werden können zerkratzt und wir haben es auf der Außenseite des Pakets, wir sagen so etwas wie: „Meine Spuren und Narben markieren nur einen Teil meiner Reise zu dir.“ Und es erinnert Sie als Frau daran, dass Ihre Dehnungsstreifen und Ihre Cellulite und all diese natürlichen Dinge an Ihrem Körper Teil Ihrer Reise sind. Und dann haben wir das in diese grüne Nachhaltigkeitsbotschaft eingebunden. Ich denke, wir versuchen sicherzustellen, dass sich die Leute wirklich damit beschäftigen und es bemerken, damit sie denken: „Ich trage mich jetzt tatsächlich als Kunde zum Planeten bei.“ Was wirklich cool ist.

Dan: Es ist auch eine echte Herausforderung, eine Unterwäschemarke zu sein, weil ich denke, dass es viele Entwicklungen in Bezug auf Lieferanten gibt, die in allgemeine Kleidung und Alltagskleidung gehen, aber es gibt keine großen Investitionen in Bezug auf andere Unternehmen, die Spitzen und Stickereien herstellen Gehen Sie in einen BH, denn je mehr Unternehmen dies tun, desto zugänglicher werden diese Kosten für Sachen und desto kommerzieller rentabel ist es. Im Moment nehmen wir massive Einbußen bei unseren Margen und geben das nicht an die Verbraucher weiter. Das schlucken wir eigentlich selbst. Da es nicht viele der großen Spieler tun, ist es immer noch eine sehr herausfordernde Sache, aber es lohnt sich auf jeden Fall.

Mel: Ja. Und es ist für uns eine goldene Eintrittskarte, die Marke zu sein, die im Unterwäschebereich führend sein kann, um ein Zeichen für Nachhaltigkeit zu setzen.

Dan: Einer der großen Punkte ist auch, dass wir keine Fast Fashion sind. Wir vermarkten uns als das Gegenteil von Fast Fashion. Die Idee hinter uns ist, dass man etwas kauft und es hält, was ebenfalls massiv zur Nachhaltigkeit beiträgt. Es verursacht offensichtlich von Anfang an weniger Umweltverschmutzung in der Welt.

Shuang: Wie übernehmen Sie verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen, um sie zu unterstützen und sich einer Initiative anzuschließen?

Mel: Also nach der Brustkampagne, der Kampagne, an der wir jeden Oktober teilgenommen haben, um das Bewusstsein für Brustkrebs zu schärfen, fühlt es sich wohl ganz natürlich an, als Unterwäschemarke für eine der ersten Wohltätigkeitskampagnen, die wir dafür durchgeführt haben, sich um das Bewusstsein für Brustkrebs zu kümmern. etwas, das offensichtlich für Frauen und Männer anzieht, aber proportional mehr für Frauen. Und ich denke, diese ganze Kampagne wurde im Wesentlichen entwickelt, um das Bewusstsein zu schärfen. Wir sammelten Spenden und unglaubliches Geld für unsere beiden ausgewählten Wohltätigkeitsorganisationen Trekstock und Coppafeel!. Aber das Bewusstsein, das wir dann über das soziale Publikum verbreiten können, ist einfach so mächtig. Und ich denke, es kommt wieder darauf zurück, warum wir unsere Nachhaltigkeitsarbeit auch machen, dass es persönlich ist, in der Lage zu sein, diese Wirkung auf junge Frauen zu haben und sie dazu zu bringen, sich hinzusetzen und nachzudenken und zu erkennen, wie wichtig dieses Zeug ist.

Unser Publikum ist sehr jung und ich denke, diese Leute denken, oh, Brustkrebs bekommt man erst, wenn man alt ist, und es gibt diese Rhetorik, die so falsch ist, dass die Beziehungen, die ich persönlich mit den Mädchen in dieser Kampagne aufgebaut habe, die wir haben Jetzt arbeiten wir mit jedem Jahr, das wir unsere Legenden nennen, es sind einfach unglaubliche Frauen, und ich denke, sie alle haben diese Erfahrungen selbst gemacht. Damit unsere Marke dann wieder bei einer Suche sprechen kann, diese authentische Stimme, die sagt, schau, lehn dich einfach zurück und denke darüber nach und überprüfe deine Brüste, ich weiß nicht, wie du es ausdrückst, aber es fühlte sich einfach so an es ist etwas, das wir tun mussten. Es lag in unserer Verantwortung sicherzustellen, dass unsere Gemeinschaft sich um ihre Gesundheit kümmerte. Es gibt offensichtlich andere Wohltätigkeitskampagnen, die wir durchführen, bei denen wir vielleicht nicht so laut singen und schreien wie bei Kampagnen zur Sensibilisierung für Brustkrebs. Wir haben jetzt diese riesige Stimme in den sozialen Medien. Wir müssen sicherstellen, dass wir es auf verantwortungsvolle Weise verwenden.

Exponentiell wachsen und gleichzeitig Kultur virtuell vermitteln

Shuang: Ich weiß, dass Lounge letztes Jahr ein historisches Jahr hatte. Wie haben Sie 2020 bewältigt?

Dan: Wir haben in den letzten fünf Jahren ein beispielloses Wachstum erlebt, das nur sehr wenige Unternehmen erlebt haben, aber die letzten 12 Monate waren einfach ein anderes Tier. Ich denke, wenn Sie das mit der Tatsache verbinden, dass wir COVID-Beschränkungen hatten, was hauptsächlich aus logistischer Sicht eine enorme Herausforderung war. Wir haben großes Glück, dass wir eine sehr junge Belegschaft haben. Ich denke, wir haben ein Durchschnittsalter von etwa 25 Jahren. Als wir also in Großbritannien in den Lockdown gingen, ging jeder im Büro zur Fernarbeit, abgesehen von den Lagerarbeitern, die noch arbeiten mussten arbeiten, weil sie ihre Arbeit nicht von zu Hause aus erledigen konnten. Aber über Nacht gingen wir zur Remote-Arbeit, am nächsten Morgen, nachdem wir die Nachricht verschickt hatten, kamen alle und holten ihre Laptops, alles, was sie aus dem Büro brauchten, und sie haben, glaube ich, in den letzten 12 Monaten so ziemlich remote gearbeitet.

Es lief reibungslos, was wirklich verrückt ist, denn davor waren wir fünf Tage die Woche im Haus. Und diese Änderung ohne wirklichen Stress für die Belegschaft oder unsere Leistung zu haben, ist ziemlich magisch und ein Beweis für die Menschen, die hier arbeiten. Aber aus logistischer Sicht ist es ein ganz neuer Haufen Komplikationen, weil man physisch Leute braucht, um dieses Produkt tatsächlich aus der Tür zu bringen. Sie haben soziale Distanz und massive Probleme mit den Kurieren, weil sie die gleichen Probleme in Bezug auf Menschen im Weltraum und diesen Albtraum haben. Dann kommt es zu massiven Verzögerungen beim Wareneingang auf den Meeren und in den Häfen. Wir haben also gerade ein Jahr hinter uns, in dem Sie massive logistische Alpträume hatten, und wir sind Jahr für Jahr um über 250 % gewachsen, was einfach verrückt ist.

Mel: Ich denke, die Magie für mich und ich denke, das gleiche für Dan ist die Art und Weise, wie wir es geschafft haben, unsere Kultur innerhalb unseres Teams im Wesentlichen beizubehalten. Die Art und Weise, wie sie auf die Pandemie reagiert und diese Geschäftsskalierung im Wesentlichen in diesem verrückten Tempo gehalten haben, ist wirklich beeindruckend und etwas, auf das wir unglaublich stolz sind. Aber ich denke, wir haben uns ebenso wie die Gründer viel Mühe gegeben, und das mit ein paar Schlüsselpersonen in den Teams, wie unserem Head of People, Georgia, um sicherzustellen, dass sich alle immer noch verbunden fühlen, denn so schaffen wir wirklich was was wir tun, ist die Tatsache, dass unser Team so verdammt gut ist. Wir haben Yoga von zu Hause aus gemacht, wir haben Tee um drei getrunken, wo wir alle mit zufälligen Gruppen aufspringen, weil es zu viele von uns mit einer Tasse Tee gibt, weil wir alle ein gutes Gebräu lieben und einfach nur plaudern und Spiele spielen. Wir müssen nur sicherstellen, dass unsere Kultur bis zu dem Moment, in dem wir alle wieder ins Büro zurückkehren, gesund bleibt, es gibt immer noch diese Magie zwischen allen.

Aber wir haben auch während der Pandemie in einem so verrückten Tempo rekrutiert. Aufgrund des Wachstums, das wir in diesem Zeitraum hatten. Aber dann sicherzustellen, dass sich all diese Menschen in dieser Gruppe von Lounges verbunden fühlen, war eine Herausforderung, aber ich denke, eine, die hoffentlich alle sagen würde, dass sie diese Erfahrung gemacht haben, sogar wenn sie zu Hause arbeiten. Und ich denke, dass etwas wirklich Aufregendes passiert Jetzt haben wir allen bei der Arbeit mitgeteilt, dass wir die Entscheidung getroffen haben, in ein größeres Hauptquartier zu ziehen, und wir werden diesen frühen Sommer dorthin umziehen. Und jetzt gibt es unter allen dieses echte Summen, dass wir eines Tages wieder ins Büro kommen werden und es dieses schöne, glänzende neue Glasgebäude sein wird, das so gebaut ist, dass es im Wesentlichen das beste Hauptquartier der Welt ist. Es war ein wirklich seltsames Jahr, aber ich denke, dass jeder im Wesentlichen stärker daraus hervorgeht.

Shuang: Ich habe diesen schönen Artikel gelesen, in dem Sie das alte Oracle-Gebäude übernehmen und dort ein Kino und ein Yoga-Studio entstehen werden.

Dan: Es ist wahrscheinlich das größte Risiko, das wir als Unternehmen bisher eingegangen sind. Aus geschäftlicher Sicht ist es für uns ein enormer Aufstieg, der mit den Gemeinkosten für die Führung eines wirklich großen Unternehmens einhergeht. Aber das ist im Wesentlichen zukunftssicher, Skalierbarkeit ist definitiv eine Marke in Großbritannien. Wir hatten massive Wachstumsschmerzen, wo ich denke, dass wir in fünf Jahren fünf HQ-Umzüge hatten, was an sich schon ein Albtraum ist, also ist dies ein großer Schritt nach vorne, um die Zukunft der Lounges zu sichern, und wir investieren massiv in die Einrichtungen und die Kultur, dass wir dann dieses neue Hauptquartier züchten können und es in die Leute investiert, die bei Lounge arbeiten, und dann auch, um dieses neue Weltklasse-Talent anzuziehen, das unweigerlich benötigt wird, um dorthin zu gelangen, wo wir als ehrgeizige Marke hinkommen wollen dass wir sind.

Shuang: Lounge hat ungefähr 100 Mitarbeiter und Sie möchten das Team innerhalb des nächsten Jahres verdoppeln. Worauf achten Sie bei der Einstellung?

Dan: Das ist es definitiv, und es ist ziemlich klischeehaft. In der heutigen Zeit scheint jeder das Gleiche zu sagen, aber es ist definitiv eine Kultur, die für uns an erster Stelle steht. Ich persönlich schaue nicht auf die Qualifikation der Leute. Dabei spielt es keine Rolle, ob Sie an einer Universität studieren oder nicht. Wir stellen viele junge Leute ein, wie ich bereits erwähnt habe, aber wir sehen, ob Sie aus kultureller Sicht in das Geschäft passen? Wir haben großes Glück, dass wir diese Gemeinschaft von Menschen aufgebaut haben, die sich so nahe stehen und so erstaunliche Freundschaften geschlossen haben, dass es sich einfach wie eine wirklich energiegeladene Umgebung anfühlt, wenn Sie hier arbeiten, weil alle Freunde sind. Es fühlt sich nicht wie Arbeit an und ich denke, das Wachstum ist einer der größten Erfolge von Lounge, weil jeder so leidenschaftlich an seiner Arbeit arbeitet. Es geht also um Fähigkeiten, die man lernen kann, aber man kann nicht lernen, ein anständiger Mensch zu sein. Es ist definitiv eine Kultur, die für uns an erster Stelle steht.

Apps und Tools zum Erstellen von Lounge-Unterwäsche

Shuang: Und um das Geschäft auszubauen, gibt es Apps oder Tools, die Ihnen beim Aufbau Ihres Geschäfts wirklich Spaß gemacht haben oder die Sie einfach nur geführt haben, um das Geschäft reibungsloser zu gestalten?

Mel: Wir hatten auch keinen technischen Hintergrund, also haben Sie Shopify zur Hand, das macht es einfach, einfach zu lernen und eine ziemlich cool aussehende Website zu erstellen, sogar vom ersten Tag an. Offensichtlich hat es sich jetzt komplett weiterentwickelt und verändert. Ich denke, eine Sache, die wir immer über Shopify sagen, ist, dass es viele Plattformen gibt, denen wir im Laufe der Jahre entwachsen sind und Sie weitermachen müssen, aber mit Shopify wissen wir, dass wir das gleiche Tempo erreichen können, das wir jetzt haben, und Shopify wird es immer noch sein im Kern, was uns alles super einfach macht.

Shuang: Gibt es irgendwelche Shopify-Apps, die ihr in der Vergangenheit oder aktuell verwendet habt und die super hilfreich waren?

Dan: Es gibt Apps, die Integrationen viel einfacher machen, wie buchstäblich ein einfaches Plugin mit Ihrer Buchhaltungssoftware und Ihren CRM-Plattformen. Die meisten von ihnen haben Partnerschaften mit Shopify, also müssen Sie eine App herunterladen und sie einfach anschließen, was wiederum unbezahlbar ist. Aber wie ich schon sagte, es kommt darauf an, weil es verschiedene Apps gibt, die wir in den frühen Tagen verwendet haben. Die, die wir jetzt verwenden, haben wir in den frühen Tagen sogar so kleine Apps wie, ich glaube, es heißt Orderly Emails, mit denen Sie eine Packliste und eine Rechnung erstellen konnten.

Mel: Wir gingen dann mit ein paar Rechnungen mit einem Stück Papier durch das Lager und stellten sicher, dass wir das Richtige an die richtigen Leute schickten.

Dan: Ja. Es ist verrückt, denn vor Shopify hätte man ein Technikfreak sein müssen, um diese Dinge einzubauen, aber es erlaubt Leuten ohne technischen Hintergrund oder Spezialisten, solche Sachen, all diese Sachen ohne wirkliche Erfahrung zu machen. Es bricht diese Barrieren nieder.

Mel: Ich denke, Launchpad ist eine große App, auf die wir uns verlassen, besonders wenn wir anfangen zu skalieren und mehr Produkte auf den Markt bringen. Früher haben wir das sehr manuell gemacht, und ich habe die Produkte, die wir zu dieser bestimmten Zeit auf den Markt bringen wollten, buchstäblich genommen, um sicherzustellen, dass es 19:00 Uhr ist. Klicken. Geh Leben. Und jetzt ist das Launch Pad offensichtlich großartig. Sie können sicherstellen, dass alles auf einmal live geht, und Sie haben diesen großartigen Start, weil wir ein Produkt ein paar Mal im Monat auf den Markt bringen.

Shuang: Wie haben Sie Kampagnen und auch die Logistik hinter den Kulissen für den Schwarzen Freitag gemanagt?

Dan: Aus logistischer Sicht ist es sehr schwierig, weil wir bis zu 25 % unseres Jahresumsatzes in einer Woche erzielen können, und es ist dieses Konzept, in kurzer Zeit massiv zu skalieren, und vieles davon hängt heutzutage vom Vertrieb ab . Ein Großteil davon ist immer noch Arbeitskraft, also ist es so, wie Sie es in 24 Stunden von null auf das 100-fache geschafft haben. Es ist eine massive Komplikation und Belastung für die Unternehmen. Aber ich denke, diese Spitzen um den Schwarzen Freitag herum sind auch so ein neues Problem. Es ist nicht so, dass dies seit 50 Jahren so ist und Menschen perfekte Lösungen gefunden haben.

Sie bereiten immer noch Kopfschmerzen, und letztendlich gibt es sogar bei den Unternehmen, die es auf den Punkt gebracht haben, in diesen Zeiträumen letztendlich Verzögerungen. Sie können physisch nicht über Nacht auf 1000 % skalieren. Es ist einfach nicht möglich. Es wird Verzögerungen geben, aber offensichtlich sind wir als Unternehmen ziemlich gut im Vertrieb. Und wir hatten diese Wachstumsschmerzen in den letzten fünf Jahren, aber es gibt immer noch ein Element von Verzögerungen, von denen ich denke, dass es einen Ausweg geben wird, nur weil die Spitzen so hoch sind.

Mel: Ich denke, der Druck des Verbrauchers zu dieser Jahreszeit ist auch so: „Wow, wenn Ihre Website abstürzt oder wenn Ihre Bestellung X Zeit braucht, um zu dieser Person zu gelangen, können Sie sehen, offensichtlich viel Markenruf fällt einfach durch den Boden. Wenn Sie nur diesen einen winzigen Fehler haben, der während des gesamten Verkaufszeitraums auftritt, insbesondere zu Beginn dieses Verkaufs. Sie beenden einen Black Friday und denken bereits darüber nach, was zum Teufel wir nächstes Jahr tun werden?

Dan: There's the stress from a distribution point of view, but more so in the last couple years is then the stress from a technical point of view, can your site and systems then essentially feed through to the warehouse? Can they cope with that level of traffic and that volume. You'll find that if you haven't got the right systems in place that all connect to essentially put that product out the door. If they can't cope with it, they'll collapse and then you've got a much bigger problem on your hands. It's actually putting that infrastructure in place from a tech stack point of view to cope with it, not just a case of actually being able to pack and get it out the door. That's obviously a whole of the problem in itself.

Mel: Ja. And then on top of that, you've got the fact that social is so instant that the minute you... And we've built this community of people that feel like they can chat with us through DMs, through comments. We'll reply we're there for them, we're here to chat, we're here to hear your feedback. The minute you do anything wrong through that Black Friday week, wow, is that pressure and we've obviously then got this full team of people that are there ready to make sure that people don't panic, you can't, it's not going to disappear or whatever their questions are.

On pricing for value and using sales sparingly

Shuang: These are great problems to have so a sign of the fact that you guys are growing so beautifully. Has there been ever a challenge with pricing around Black Friday?

Dan: I don't think it's Black Friday that does that. I think this is where a lot of brands go wrong and they'll get themselves into a rut where they're going from sale to sale to sale. We do essentially that we do two big sales a year and that's it. We do Black Friday and our birthday sale. Short of that we don't go into sales which I think builds that brand reputation and that real value that you get for your product. It's a quality product. I think that is where a lot of companies get into trouble where they'll see quick wins when they're young and they go into sales and they make a lot of money and they'll start to do it more and more often and you totally lose your brand authentication. The problem is, is it then your consumer is catching on and they won't buy unless you're in a sale because you go in it so often so they're waiting for the sale. So you find that when you're not in sales you haven't got a business. We're very strict in that essence that we're not, I say we're not a fast fashion brand, we're not a brand that runs on sales. We do two main ones a year and that's it.

Shuang: You are also looking to expand with offices to America and Germany. What are some things that you are prepping for as you're expanding your footprint globally with offices?

Dan: I think places in Europe like Germany, France, and the US you can target them from the UK and do a good job in regards to localization, but you can't really get the culture unless you're actually German and you're living in Germany. You can't mimic that. It's very hard for us to understand the German way of doing things and who's popular or what's cool over there, unless you're actually on the ground in Germany. It becomes a case where if you really want to break that market and go big there, you need to be immersed in that market, you need to understand how things work and you just can't do that from the UK. And being brought up in the UK, it's just a different way of doing things so you need to have that perspective in the country hence why international offices start to build out.

Mel: And balance that obviously stay true to your core as a brand, but make sure that that tone of voice actually makes sense out there in that culture, whether that be in Germany or in the US or wherever that might be, having those boots on the ground, actually out there in that space and even people within your team then are from that, what's the word, from that history I guess is that their livelihood was brought up there. It then allows you to really start to understand different cultures.

Dan: You've got obvious challenges in the likes of France and Germany because there's a language barrier. But even if you go to the US where it's the same language, they speak differently even when you go down to the East and West coast. It's the same language but the way they speak is differently. It's getting that real localization where it feels like a local brand.

From teenage sweethearts to business partners to parents

Shuang: I wanted to ask you guys about working together as life partners and how you intertwine personal professional lives so seamlessly together.

Dan: To be honest with you, it's never... You hear about a lot of couples that go into business and they always seem to moan, but it's never really felt like a challenge to be honest with you. Because we've been doing this for five years now and work together every single day and live together. It doesn't seem to have caused us any problems. I think what helps is that we do very different parts of the business. Because Mel's like I say is always on the brand side and the creative side nom and more than the numbers of strategy and scaling side. So what we do is very different so we're not under each other's feet all the time, I think that does make a big difference.

Mel: We knew each other back in primary school and then we've been together since we were teens. Prior to Lounge, we started a small fashion boutique together. It almost feels even weirder now because we've had a child together so I'm now working from home with the baby crying somewhere downstairs with my mom. And that is now the bit that feels weird is that we're not together everyday. It feels really unnatural to begin with. It was kind of like losing a left arm.

Dan: I think on the flip side, in my eyes to get a brand like Lounge off the ground and to scale it at the rate that we have, you've gotta live it. It's a lifestyle, it's not a job. So if my partner wasn't the other half of Lounge, I don't know how it works because I don't know how the other half would appreciate all the hours that go into it day and night, then you've got to come home and essentially still carry on working. It's okay for us because we're both under the same umbrella and we're both creating the same situation but I don't know how you balance that if the other one wasn't in the same shoes as you. I think you'd have to have a very understanding partner.

Mel: Yeah, actually living and breathing it. Obviously having some balance in your life where you don't just get buried in Lounge but honestly that's just what happened.

Shuang: So you guys started dating when you were teenagers but at which point did you feel like we could actually be business partners and we can actually work together?

Dan: So what happened in the really early days where Mel came out of university, we started up a fashion brand that was essentially just bringing in off the line dresses from China and we'd just sell them on eBay. So it was a gradual process and then we built a website with that brand and then eventually started Lounge. So it wasn't just a line in the sand, it was gradual so we started doing bits and bobs together and then eventually started Lounge so it was eased in.

Shuang: Do you have any tips or suggestions for other couples who actually want to start a business together?

Dan: Like I say, I think if you're going to go into it, in my eyes, I know a lot of people go on and on about work life balance which I totally agree is usually important, but in the early days, and if you're scaling a fast brand, this is a lifestyle, it's not a job. It is day and night and that's the reality of it and it might not be a reality to a lot of people.

Mel: And I think as a couple you've got to be prepared to challenge each other and we've been together for 12 years. So over that time, you learn what buttons not to press on a personal level. You know where you stand but from a business point of view, in a brand point of view, it's sometimes you've got to press those buttons to create what we do so I think understanding that challenging each other does actually create the magic that we do at Lounge and I heard Dan said that we're in different parts of the business, but there's also a huge breadth of stuff that we work on together, obviously that's natural. You see each other, respect each other and just know what you're good at and know where you overlap and just ride the wave.