Diese 84-jährige Großmutter dient Komfort und Gemeinschaft durch Livestream-Kochkurse

Nonna Nerina macht eine kleine Mulde in einen Haufen fein gemahlenes Mehl und schlägt gekonnt ein Ei auf. Ihr Publikum – fünf Fremde, die von ihren eigenen Küchen aus zusehen – kopiert ihre Bewegungen. Im vergangenen Monat haben sie und ihre Enkelin Chiara Nicolanti in ihren Kochkursen den Sprung von einem Offline-Erlebnis zum Online-Streaming geschafft – und es war ihr bisher umsatzstärkster Monat. „Wir essen viel Pasta“, sagt Chiara. Aus ihrem kleinen Dorf in Italien laden sie und ihre Großmutter Menschen aus der ganzen Welt in ihre Küche ein, um zu lernen, wie man Pasta von Grund auf neu macht.

Eine meiner ersten Erinnerungen ist, wie ich mich die Treppe in die Küche geschlichen habe, um zu hören und zu riechen, wie sie Nudeln kocht.

Das intime Format, das über Google Hangouts unterrichtet wird und nur wenige Schüler pro Klasse beherbergt, erleichtert Verbindungen über Grenzen hinweg. Die meisten kommen wegen der Kochkünste, sagt Chiara, aber die Verbindungen, die Menschen herstellen können, auch isoliert, sind ebenso wichtig. „Am Ende des Erlebnisses“, sagt Chiara, „lasse ich die Kameras normalerweise an, damit die Leute mit jemand anderem zu Abend essen können.“

Ihre Wurzeln zurückerobern und alte Rezepte wieder aufleben lassen

Verbindung ist das Herzstück von Nonna Live, und Chiaras Wunsch, sich wieder mit ihren kulturellen Wurzeln zu verbinden, wurde zum Katalysator für das Geschäft. Chiara wuchs in Palombara Sabina auf, einem kleinen Dorf 40 Minuten nordöstlich von Rom. „Ich habe meine ganze Kindheit neben meiner Großmutter verbracht“, sagt sie. „Eine meiner ersten Erinnerungen ist, wie ich mich die Treppe in die Küche geschlichen habe, um zu hören und zu riechen, wie sie Nudeln kocht.“

Mit 18 verließ Chiara ihre Heimat, um eine Karriere als Bühnenschauspielerin zu verfolgen, und reiste um die Welt. Aber als sie mit ihrem ersten Kind schwanger wurde, gab sie die Schauspielerei auf und kehrte nach Hause zurück. Dort entdeckte sie, dass ihre Großmutter einsam war, seit sie vor einigen Jahren ihren Mann verloren hatte. So freundete sich Chiara, wie sie es schon oft als Kind getan hatte, beim Essen mit ihrer Großmutter an. „Sie zeigte mir eine Welt, die im Sterben lag“, sagt sie, „eine Welt, die aus einer Gemeinschaft von Frauen und handgefertigten Techniken besteht.“

Chiara begann, Nonna Nerinas Geschichte und Kochtechniken über einen Blog zu teilen, bevor sie angesprochen wurde, Airbnb Experiences beizutreten, einem Marktplatz für Aktivitäten, der von Einheimischen auf der ganzen Welt veranstaltet wird. In den letzten drei Jahren haben die Kurse von Nonna Nerina Reisende in eine Gegend gelockt, die zuvor nicht viel Tourismus erlebt hatte. Gruppen von bis zu 20 Personen kamen mit dem Zug in das Dorf, machten einen Rundgang und lernten authentische italienische Küche von den Besten: einer 84-jährigen Großmutter, die mit dem Kochen aufgewachsen war.

Nonna Nerina, das Herz und Erbe von Nonna Live, wurde vor dem Zweiten Weltkrieg geboren und verbrachte ihre Kindheit damit, auf den Feldern zu arbeiten, die ihr kleines Dorf umgaben. Sie lernte lesen, aber der Großteil ihrer Ausbildung geschah durch lange, harte Arbeitszeiten. Aber sie hat nur gute Erinnerungen an ihr frühes Leben. „Wenn Leute sie nach ihrer Kindheit fragen, sagt sie: ‚Der Krieg war vor meiner Tür, aber drinnen war immer Frieden'“, sagt Chiara. Vom Krieg erinnert sich Nerina an die Singstimme ihres Vaters – etwas, an das sie sich deutlicher erinnert als an das Geräusch der Bomben.

Jede Oma denkt natürlich, dass ihre Pasta die beste der Welt ist.

Nonna Nerina verwendet ausschließlich Techniken der Alten Welt, um Nudeln herzustellen, und hat diese Fähigkeiten an ihre Enkelin weitergegeben. „In Italien hat jede Region ihre eigene Art, Pasta herzustellen“, sagt Chiara. „Und jede Oma denkt natürlich, dass ihre Pasta die beste der Welt ist.“

Der Freund wurde zum Geschäftspartner, der eine Vision teilte

Vor zweieinhalb Jahren luden Chiara und Nonna Nerina Brent Freeman zu einem ihrer persönlichen Kocherlebnisse ein. Ihre Familien wurden schnell Freunde. „Er hat versucht, meine Oma zu stehlen“, scherzt Chiara. Brent besitzt Stealth Venture Labs, ein Inkubatorunternehmen für digitales Marketing in San Francisco, und baut seit acht Jahren E-Commerce-Shops auf Shopify auf. Vor einigen Monaten haben sich Brent und Chiara zusammengetan, um über eine neue Vision für Nonna Nerinas Erfahrungen zu sprechen: virtuelle Klassen. „Wir wollten diese neue Art des Reisens ohne Reisen einführen“, sagt Chiara. Die beiden begannen Pläne, Nonna online zu bringen. „Dass das funktionieren würde, war klar“, sagt Brent, „aber es war nur eine Frage der Zeit.“

Es stellt sich heraus, dass diese Zeit jetzt ist. Im Februar war Italien eines der ersten Länder, das einen Anstieg der Fälle von COVID-19 meldete. Die italienische Regierung hat begonnen, das Reisen einzuschränken, einige Städte unter Quarantäne zu stellen und Großveranstaltungen abzusagen. „[Chiara] ging von 10 oder 20 Touristen, die jeden Tag kamen, auf Null“, sagt Brent. Plötzlich wurde der Plan, das Geschäft online zu verlagern, beschleunigt. „Sie mussten ihre Mentalität wirklich sehr schnell ändern und wie das alles funktioniert.“

An einem Samstagmorgen setzte ich mich hin und baute in drei Stunden Nonna Live auf.

Mit Brents Erfahrung im Aufbau von Online-Shops trat er Anfang März in Aktion. „An einem Samstagmorgen habe ich mich hingesetzt“, sagt er, „und in drei Stunden habe ich Nonna Live gebaut.“

Schon bevor die Pandemie Italien hart traf, war die Gesamtarbeitslosenquote des Landes relativ hoch und lag in den letzten fünf Jahren bei etwa 10 %. Italien meldet auch eine der höchsten Jugendarbeitslosenquoten in der EU. „Mit der Krise sind jetzt alle arbeitslos“, sagt Brent. „Und sie alle versuchen herauszufinden, wie sie sich anpassen können.“

Chiara und Brent haben sich aus der Not heraus angepasst, aber das Geschäft floriert unter dem neuen Modell. Und es hat nicht nur das Einkommen für Chiaras Familie gesichert, sondern auch eine Möglichkeit für andere geschaffen, dasselbe zu tun. „Chiara ist zu einer Wirtschaft für ihr kleines Dorf geworden“, sagt Brent. „Dies hat ein Tor geöffnet, das den Menschen hier in Quarantäne Hoffnung und Inspiration gibt.“

Eine Familie, die sich schrittweise verändert

COVID-19 war nicht die einzige Herausforderung bei der Anpassung an die Online-Lieferung. Zunächst hat Nonna Nerina die meisten virtuellen Kurse geleitet, und mit ihren 84 Jahren ist sie ziemlich festgefahren. „Sie ist ein starker Geist“, sagt Chiara. „Sie hört mir nicht zu. Sie geht ihren eigenen Weg.“ Die Technologie war neu für ihre Großmutter und es dauerte einige Zeit, bis ihr klar wurde, dass die Leute, die virtuell hinzukamen, sie sehen und hören konnten.

Von der 700 Quadratmeter großen Wohnung aus, die sie sich mit Ehemann Enrico und zwei kleinen Kindern teilt, veranstaltet Chiara jetzt aufgrund der Sperrung alle Kurse. Als wir sprachen, wurde unser Anruf von einer schlechten Internetverbindung und neugierigen Babys unterbrochen. Aber sie sorgen dafür, dass es funktioniert. „Glücklicherweise ist Enrico ein Redakteur und Audio/Video-Typ“, sagt Brent. „Er ist hinter den Kulissen und versucht fieberhaft, alles herauszufinden.“ Dank der Zeitzone kann Chiara abends, wenn die Kinder schlafen, Unterricht geben und die Nebenverkehrszeit verbessert die Internetverbindung.

Manchmal hat man keine Zeit, man muss einfach gehen. Und dann werden Sie sich anpassen und versuchen, es immer besser zu machen.

Chiara war nervös, weil sie ohne das Fachwissen ihrer Großmutter alleine Unterricht geben sollte. Sie rief sie an, um sich über die Nudelherstellung beraten zu lassen. „Ich fragte sie: ‚Oma, wie mache ich die Nudeln?' und sie antwortete: ‚Oh, dummer Billy, du machst das seit deiner Geburt mit mir'“, sagt Chiara. "In Wirklichkeit, ja, das war wahr."

Volle Teller und eine geschäftige Zukunft voraus

Brent sagt, er und Chiara arbeiten immer noch an den Fehlern. Die Online-Kurse waren seit dem Start ständig ausverkauft, und die beiden versuchen herauszufinden, wie sie mehr Menschen bedienen können. Im Mittelpunkt ihres Plans steht die Ermächtigung anderer Dorfgroßmütter, dasselbe zu tun. Viele junge Leute haben ihre Jobs verloren, also gibt es Großmütter mit Kindern oder Enkelkinder mit freier Zeit. „Eine andere Großmutter rief mich an und sagte mir: ‚Mein Sohn hat seinen Job verloren“, sagt sie. „Ich fragte: ‚OK, spricht er Englisch?' Also habe ich ihnen Kameras gekauft und werde ihnen helfen, gemeinsam Pasta zu machen.“

Sie nehmen spontan andere Änderungen vor und überarbeiten das Modell ständig. „Manchmal hat man keine Zeit, man muss einfach gehen“, sagt Chiara. „Und dann wirst du dich anpassen und versuchen, es immer besser zu machen.“

Brent verdankt den Erfolg von Nonna Live dem Charme der Gastgeber, aber auch dem Timing. Unternehmen, die grundlegende menschliche Bedürfnisse – Toilettenpapier, Lebensmittel, Sicherheit – erfüllen, schnitten zu Beginn der Pandemie gut ab, aber diejenigen, die ein Zugehörigkeits- und Gemeinschaftsgefühl vermitteln, beginnen jetzt, eine große Dynamik zu sehen. „Die Leute werden in ihren Häusern verrückt“, sagt er. „Wie helfen wir ihnen, bei Verstand zu bleiben? Das bietet Chiara.“

Mit einem Kleinkind auf ihrer Hüfte und Enrico, der die Beleuchtung hinter der Kamera reguliert, beendet Chiara unser Gespräch, bereit, fünf weitere Fremde in ihr Haus einzuladen. „Ich gebe einfach jeden Abend mein Bestes“, sagt Chiara. „Ich teile unsere Geschichte und lasse sie ein Stück Italien, unsere Familie und die kulinarischen Geheimnisse meiner Oma erleben.“

Beitragsbild von Brent Freeman