Überziehung: Wie eine Gründerin ein Flechtgeschäft aufbaute – von ihrem Wohnzimmer aus

Mehr denn je suchen wir heute nach Geschichten über Resilienz, um uns zu inspirieren. In dieser Serie teilen erfolgreiche Geschäftsinhaber ihre zutiefst persönlichen finanziellen Probleme und Lehren, die sie auf ihrem Weg zurück zu Schwarz gelernt haben.

In Melony Armstrongs Salon in Tupelo, Mississippi, sitzen Flechtkunden stundenlang auf der Suche nach großartigem Haar. Es ist eine Übung in Geduld. Und Melony ist Geduld nicht fremd. Sie baute Naturally Speaking – ein Haarstudio, das sich der Kunst des traditionellen afrikanischen Haarflechtens widmet – aus dem Nichts. Jahrelang arbeitete sie in ihrem kleinen Wohnzimmer, teilweise umsonst, sammelte Erfahrungen und sparte jeden Cent.

Zwanzig Jahre sind vergangen, seit Melony die Türen des Salons geöffnet hat. In dieser Zeit trat sie erfolgreich gegen die Gesetzgeber von Mississippi an, um die Lizenzbestimmungen für Schönheitsprodukte zu ändern, und ebnete den Weg für Hunderte anderer Unternehmen. Sie eröffnete auch die Armstrong Braiding Academy, um ihre Kunst aufstrebenden Jungunternehmern beizubringen. Aber hierher zu kommen war nicht einfach. Hier erzählt Melony, wie Ausdauer, die Freundlichkeit von Fremden und eine Prise Glück ihr geholfen haben, ihren Traum zu verwirklichen.

In Melonys Worten:

1995 beschloss ich, professionelle Haarflechterin zu werden. Als ich aufwuchs, habe ich keine Haare geflochten, also habe ich mich für einen Kurs angemeldet, der in Atlanta unterrichtet wurde. Es waren 1.200 Dollar. Ich arbeitete damals für eine gemeinnützige Organisation und wir hatten gerade unsere größte Finanzierungsquelle verloren. Über Nacht war mein Job weg. Wir lebten von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, aber ich war trotzdem für diesen Kurs angemeldet.

Ich hatte wirklich niemanden, von dem ich etwas leihen konnte. Ich bat Mitglieder der Kirche um Spenden und erhielt einige Antworten, aber die 1.200 Dollar wurden dadurch sicherlich nicht geschmälert. Und so habe ich einen Flohmarkt zusammengestellt. Es war der Tag, bevor der Unterricht begann, also habe ich es irgendwie hinausgezögert. Gladys, die Frau eines Herrn, den mein Mann aus der Kirche kannte, ruft mich an und fragt mich, ob sie einige Artikel in meinen Flohmarkt aufnehmen könnte. Sie brachte nicht nur einige Sachen mit, sie blieb sogar den ganzen Tag.

Wir wussten, dass wir es uns bei Wendy's nur leisten konnten, von der Dollar-Speisekarte zu essen. Aber es war mir egal.

Am Ende erreichte ich mein Verkaufsziel nicht und fühlte mich wirklich niedergeschlagen. Ich hatte auch gerade mein Auto in die Werkstatt gestellt, weil es einige Arbeit brauchte, nur um die Reise zu machen. Ich bekam einen Anruf von der Autowerkstatt und sie sagten: „Es tut mir leid, Sie können Ihr Auto heute nicht herausholen.“ Jetzt habe ich plötzlich weder Geld noch ein Auto. Aber ich soll diesen Kurs am nächsten Tag belegen. Meine Mutter rief mich an diesem Abend an und sagte: „Nun, das Lustigste ist passiert.“ Am Ende bekam sie einen unerwarteten Scheck per Post und konnte mir den Rest des Geldes von Western Union überweisen. Aber ich hatte immer noch keinen Transport.

Als ich Gladys an jenem Tag auf dem Flohmarkt kennenlernte, hatte ich herausgefunden, dass sie gerade einen neuen Lieferwagen gekauft hatte. Ich höre eine Stimme in meinem Kopf, die mir sagt, ich soll sie anrufen. Wohlgemerkt, ich hatte Gladys vor diesem Tag noch nie getroffen. Es schien mir einfach lächerlich, eine völlig Fremde zu bitten, mit ihrem Fahrzeug Hunderte von Kilometern in einen anderen Staat zu fahren. Aber ich habe ihre Nummer gewählt und ihr gesagt, dass mit unserem Auto noch einige andere Dinge nicht stimmen. Bevor ich meinen Satz beenden kann, sagt mir diese Frau, die ich erst Stunden zuvor kennengelernt hatte, ich solle kommen und ihren nagelneuen Van holen.

Da wurde ich total ermutigt. Mein Mann und ich hatten genau den Geldbetrag, den wir für diese Reise brauchten, bis auf den Cent. Geld für ein Hotel, Geld für Benzin und Geld zum Essen. Wir wussten, dass wir es uns bei Wendy's nur leisten konnten, von der Dollar-Speisekarte zu essen. Aber es war mir egal.

Als ich von der Klasse zurückkam, übte ich buchstäblich sechs Monate lang Tag und Nacht an einem Schaufensterpuppenkopf. Dann erstellte ich einen Flyer und bat Leute bei Walmart oder in Lebensmittelgeschäften oder wo immer ich war. So habe ich am Anfang Kunden bekommen. Ich habe damals keine Gebühren für die Dienste erhoben – ich wollte nur in der Lage sein, lebende Leute zum Üben zu haben. Ich habe immer versucht, mein Geschäft so professionell wie möglich zu führen, obwohl ich von zu Hause aus arbeitete. Aber unser Haus war klein, wirklich klein. Ich bin mir sicher, dass es wahrscheinlich 1.100 Quadratfuß war. Wir hatten ein kleines Wohnzimmer, ein kleines Esszimmer, eine Küche und dann einen Flur, der zu den Schlafzimmern führte. Ein Freund von mir hat mir einen Frisierstuhl geschenkt, den ich in das kleine Wohnzimmer gestellt habe. Und so musste meine Familie in den Schlafzimmern herumhängen, wenn ich Haare flocht.

Ich habe mich immer so gesehen, dass ich aus nichts etwas machen kann.

Einmal habe ich einer Kundin die Haare gemacht und ihr Freund kam zur Tür. Ich war irgendwie besorgt, ihn in mein Haus zu lassen, weil es spät war und mein Mann nicht da war. Er setzt sich auf meine Couch und ich konnte sofort erkennen, dass er unter dem Einfluss von irgendetwas stand. Ich fühlte mich in Gefahr. Ich fühlte mich sehr unsicher. Ich war damals mit meiner heute 22-jährigen schwanger. Ich erinnere mich, dass ich dachte, dass ich wirklich nach einer Gewerbefläche suchen musste, weil dies in meinem Haus nicht funktionieren würde. Es war wirklich herausfordernd.

Ich habe versucht zu sparen, mich diesem Ziel zu nähern. Aber gleichzeitig war das Geld für uns immer noch sehr, sehr knapp. Wir hatten keine Ersparnisse. Mein Mann und ich machten uns trotzdem auf die Suche nach einem Geschäftshaus. Wieder hatten wir kein Geld. Wir haben einen Platz gefunden und uns mit dem Eigentümer des Gebäudes in Verbindung gesetzt und ihm gesagt, was wir tun. Er sagte: „Ich sag dir was. Ihr müsst uns keine Miete zahlen, bis ihr zur Eröffnung bereit seid.“ Das war gut, weil ich das Gebäude im April gefunden habe, aber nach Renovierungsarbeiten, die mein Mann durchgeführt hat, habe ich den Salon erst im September eröffnet.

Ich habe nie Geld von der Bank geliehen und wir sind seit 20 Jahren im Geschäft.

Als wir bereit waren, den Salon zu eröffnen, hatten wir kein Produkt, keine Ausrüstung. Ungefähr zu dieser Zeit kam ein Familienmitglied meines Mannes zu uns nach Hause und wir saßen nur zu Besuch herum und ich teilte ihnen meine Vision mit. Nachdem sie gegangen waren, kontaktierten sie uns und sagten: „Wir glauben wirklich an das, was Sie zu tun versuchen, und wir möchten Ihnen 5.000 US-Dollar für den Anfang geben.“ Auch hier bin ich an einem anderen Punkt, an dem ich kämpfe – und meine Kämpfe drehten sich die meiste Zeit um Geld –, aber es würde sich immer etwas ergeben, das es mir ermöglicht, die Reise fortzusetzen.

Ich habe nie Geld von der Bank geliehen und wir sind seit 20 Jahren im Geschäft. Mein Gedanke war, dass alles, was ich tun musste, war, das System zu bedienen, und das System würde funktionieren. Ich habe mich immer so gesehen, dass ich aus nichts etwas machen kann.

Melonys Geschichte wurde ursprünglich im Oktober 2019 veröffentlicht. Um mehr über Melony zu erfahren, einschließlich ihrer Lobbyarbeit für die Gesetzgeber von Mississippi, sehen Sie sich ihre Folge von Beauty Mark an, unserer Serie über Frauen, Schönheit und Unternehmertum auf der ganzen Welt.