Überziehung: Wie sich dieser Militärveteran aus einem finanziellen Hinterhalt herauskämpfte
Veröffentlicht: 2019-09-19In dieser Serie spreche ich mit Menschen, die wissen, wie sich Verzweiflung anfühlt. Diese Gründer, die jetzt zum Erfolg aufblühen, teilen mit mir ihre zutiefst persönlichen finanziellen Kämpfe und Lektionen, die sie auf ihrem Weg zurück zu Schwarz gelernt haben.
Carl Churchills boomendes Bohnengeschäft startete 2010 an einem „günstigen Datum“: dem 11. September. Für diesen Tierarzt der US-Armee diente das Datum als Erinnerung an seine Vergangenheit und wofür er gekämpft hat. Carls Einsatztage liegen hinter ihm und er arbeitet stattdessen Seite an Seite mit seiner Frau Lori in ihrem Café Alpha Coffee in Salt Lake City. Aber ihre Bemühungen, etwas zurückzugeben, Coffee for Troops – ein Programm, das bereits 16.000 Säcke Bohnen an Einheiten in Übersee verschickt hat – stellt sicher, dass Carls Herz nie weit von der Front entfernt ist.
Alpha Coffee begann als Überlebenstaktik. Als die Rezession 2008 zuschlug und Carl seinen Job verlor, lebte seine Familie von schwindenden Notersparnissen und verkaufte ihren Besitz, um sich über Wasser zu halten. Dann änderten sie ihren Schlachtplan: Sie würden ihre 401(k) auszahlen und Kaffeebohnen verkaufen. Die Churchills bauten ihr Online-Geschäft langsam von ihrem Keller zu einem florierenden Ladengeschäft aus. Sie haben auch einen Großteil ihres alten Lebensstils wiedererlangt – und Carl und Lori bemühen sich sieben Tage die Woche, dass dies so bleibt.
Hier erklärt Carl den Silberstreif am Horizont, fast alles zu verlieren, und wie ihm das Militärleben geholfen hat, alles ins rechte Licht zu rücken.
In Carls Worten:
1979 schloss ich die High School ein Jahr früher ab und trat der Armee bei. Ich war mit Vietnamveteranen aufgewachsen – meinem Vater, meinen Schullehrern, meinen Trainern. Ich habe ein Stipendium bekommen und als 17-jähriger Privatmann angefangen. Ich war Mitte der 1980er Jahre im Wüstensturm und in Mittelamerika. Ich war auf dem Balkan und hatte viele Touren durch den Nahen Osten und Nordafrika. Ich verbrachte insgesamt 21 Jahre beim Militär, bevor ich als Oberst in den Ruhestand ging.
Ich komme nicht aus einer wohlhabenden Familie. Wir hatten wirklich, wirklich hart gearbeitet, um dahin zu kommen, wo wir jetzt waren.
Nachdem ich den aktiven Dienst beendet hatte, stellte ich fest, dass ich mich zu Start-up-Unternehmen hingezogen fühlte, weil ich in kleinen hochspezialisierten Einheiten war, in denen Sie wirklich nah dran waren – buchstäblich hing Ihr Leben von Menschen zu Ihrer Linken und Rechten ab. Ich bin in den Technologie- und Telekommunikationssektor eingetreten und hatte viel Erfolg. Viele Unternehmen scheiterten oder wurden übernommen, aber ich dachte immer: „Hey, steig wieder auf dieses Pferd.“
Im Jahr 2004 trat ich einem Startup-Softwareunternehmen bei, das in der Baufinanzierungsbranche tätig war. Unsere Kunden waren alle großen Banken. Wir sind auf etwa 150 Mitarbeiter angewachsen. Wir wurden einfach verrückt, als die Wirtschaft boomte und ich in der Lage war, 10 % der Anteile an der Firma für 75.000 Dollar zu erwerben. Damals ging es meiner Frau und mir sehr gut. Schönes Haus, Kinder in Privatschulen. Wir hatten einen Land Cruiser und einen BMW. Ich stamme nicht aus einer wohlhabenden Familie – wir hatten sehr, sehr hart gearbeitet, um dahin zu kommen, wo wir jetzt sind.
Ungefähr 2008 hatten wir ein 10-Millionen-Dollar-Angebot für das Unternehmen, und ich dachte: „Das ist es. Hier ist der Ausgang.“ Dann entschied sich mein Partner, der 56 % besaß, während der Verhandlungen, das Angebot abzulehnen. Etwa sechs Monate später begann die Rezession. Wir waren tatsächlich auf einer Reise in Dublin und saßen am Flughafen, als wir es herausfanden. CNN lief auf den Fernsehern und der Ton war aus, aber man konnte die Untertitel lesen: „Börsencrash.“ „Der Handel ist eingestellt.“ „Kernschmelze bei Subprime-Krediten.“ Ich sah meine Frau an und sagte: „Das ist nicht gut.“
Ich fing sofort an, meinen Lebenslauf zu sortieren, aber die Rezession gewann gerade an Fahrt – es ging bergab.
Innerhalb von sechs Monaten wurde das Unternehmen geschlossen. Ich fing sofort an, meinen Lebenslauf zu sortieren, aber die Rezession gewann gerade an Fahrt – es ging bergab. Ich habe mich für mehrere Stellen beworben, und ich habe es durch mehrere Vorstellungsrunden geschafft. Dann hieß es: „Du warst unser Spitzenkandidat, aber es gab einen Einstellungsstopp.“ Ich fing an, mich auf niedrigere Stellen zu bewerben, aber alle sagten: „Du bist überqualifiziert.“
Zum Glück hatten wir einen Notfallsparfonds, sodass wir die Hypothek bezahlen konnten. Wir dachten, die Einsparungen würden sechs Monate dauern. Aber nach ungefähr drei Monaten ohne Gehaltsscheck merkt man, dass die Dinge nicht gut sind. Wir holten unsere Kinder aus Privatschulen und verkauften unsere Autos. Wir waren buchstäblich an einem Punkt angelangt, an dem wir Flohmärkte hatten, nur damit wir ein wenig zusätzliches Geld hatten. Und es gab Zeiten, in denen ich sagte: „Was wir gerade in der Speisekammer haben, muss bis nächste Woche reichen, also lasst uns kreativ werden.“ Manchmal haben wir nur Mindestbeträge per Kreditkarte bezahlt, um Lebensmittel zu kaufen. Wir haben in dieser Zeit ungefähr 100.000 Dollar Schulden gemacht, um alles zusammenzuhalten und das Haus nicht zu verlieren.
Wir haben getan, was ich niemandem empfehlen würde: Wir haben unsere 401(k) ausgezahlt.
Es war ein finanzieller Hinterhalt. Wenn Sie beim Militär in einen Hinterhalt geraten, müssen Sie sich bewegen. Wenn du festgenagelt wirst und einfach da liegst, wirst du irgendwann sterben. Ihre letzte Option besteht darin, Ihre Waffe anzulegen und dem Hinterhalt in die Zähne zu stürmen. Also haben wir getan, was ich niemandem empfehlen würde: Wir haben unsere 401(k) ausgezahlt. Nach Strafen und Steuern wird aus einem ziemlich guten Batzen Wechselgeld nicht viel Geld. Wir beschlossen, dass ich, wenn ich in der Rezession keinen Job finden könnte, einen schaffen würde. Also haben wir unser Unternehmen gegründet.
Schließlich fand ich einen Job als Hypothekenmakler, was während der Rezession wirklich schwierig war, weil sich niemand qualifizieren konnte und niemand neue Häuser kaufte. Es dauerte ungefähr sechs Monate, bis ich meinen ersten Provisionsscheck bekam. Ich tat das tagsüber, während Lori und die Kinder sich um die Bestellungen kümmerten. Und abends ging ich online und versuchte, das Geschäft aufzubauen. Das haben wir mehrere Jahre gemacht.
Es gab diesen Anschein, als wären wir ein großes Unternehmen mit einem Lager, aber wir arbeiteten im Keller. Und wir verdienten nicht genug Geld, um meine anderen Jobs zu kündigen. Aber wir sind dran geblieben und haben nie aufgegeben. Dann haben wir 2017 ein Café eröffnet und ich habe meinen Vollzeitjob gekündigt. Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem wir dieses Jahr eine Million Dollar an Einnahmen erzielen werden.
Sobald Sie im Kampf waren, ist alles andere eine Unannehmlichkeit.
Den Prozess zu durchlaufen, im Grunde alles zu verlieren, war wirklich beeindruckend für uns. Unsere Kinder waren damals Teenager. Es gab Zeiten, in denen sie wirklich wütend waren und sagten: „Wir sind arm und es ist scheiße, dass wir diese Dinge nicht tun können, die alle unsere Freunde tun können.“ Viele der Kinder, mit denen sie zur Schule gingen, waren ziemlich wohlhabend, also denke ich, dass der Kontrast für sie wirklich funktioniert hat. Rückblickend war es aber ein wirklich tolles Erlebnis. Ich sehe, dass beide Kinder jetzt sehr vorsichtig mit ihrem Geld umgehen.
Es war eine lange und verschlungene Reise. Es ist nicht so, dass Sie als Geschäftsinhaber jemals das Gefühl haben, an einem Ort angekommen zu sein, an dem Sie sich entspannen können. Du musst einfach jeden Tag weiterkämpfen. Aber sobald Sie im Kampf waren, ist alles andere eine Unannehmlichkeit. Wir fühlen uns wirklich gut dort, wo wir jetzt sind. Wir zahlen unsere Hypothek ab. Wir fügen Vorteile für unsere Mitarbeiter hinzu. Wir tun Gutes für die Gemeinschaft. Unsere Kinder sehen zu uns auf und sind sehr stolz auf das Geschäft, das wir als Familie aufgebaut haben. Und ja, das ist eine tolle Sache.
Illustration von German González