Partner: Sie betreiben den modernen Tante-Emma-Laden

In dieser aufrichtigen und ehrlichen Serie Partners – in Business and Bed diskutieren Paare über das Gute, das Schlechte und das Hässliche des Zusammenlebens und -arbeitens.

Seit fast zwei Jahrzehnten betreiben Arounna Khounnoraj und John Booth Bookhou, einen Online- und physischen Laden, der handgefertigte Haushaltswaren und funktionale Taschen verkauft. Ihr fotogener Laden in der Innenstadt von Toronto ist auch ihr Studio und Zuhause, was ihn zu einem modernen Tante-Emma-Laden macht. Diese erfolgreichen Künstler sind auch Lebenspartner, die Eltern von zwei Kindern sind, während sie mit Arounnas Mutter leben und arbeiten. Arounna und John erzählen, wie sie das scheinbar Unmögliche für sie schaffen.

Wie habt ihr euch kennengelernt?

Arounna: John und ich haben uns bei der Arbeit in der Art Gallery of Ontario kennengelernt. Wir arbeiteten in der gleichen Abteilung.

Wie und wann haben Sie erkannt, dass diese Person Ihr Geschäftspartner und auch Ihr Lebenspartner sein könnte?

Arounna: Es ist lustig. Wir waren immer Freunde, aber eines Tages brachte er eine Mappe mit Möbeln, die er gemacht hatte, mit und ich mochte es wirklich. Wir hatten diese Idee, dass wir zusammen ein Geschäft machen würden, bevor wir überhaupt ein Paar wurden, weil wir beide respektierten, was der andere tat.

John: Komisch, wie unterschiedlich wir uns an Dinge erinnern. Ich weiß nicht, ob ich es mehr als eine geschäftliche Entscheidung betrachtet habe als einfach nur, dass wir in Dinge eingetaucht waren, die wir taten. Ich denke, die geschäftliche Seite kam danach, als wir erkannten, dass wir das tun können, was wir tun, und auch zur Arbeit des anderen beitragen können. Wir haben damals beide als Künstler gelebt, was wir gemacht haben, war nicht so sehr das, was ich Produkte nennen würde, aber es wurden später Produkte.

Die Leute meinen, Business und Romantik sollten sich nicht vermischen, wie gehen Sie die beiden Aspekte an und vermischen sie?

Arounna: Das Gute an der Zusammenarbeit mit John ist, dass wir volles Vertrauen in das haben, was wir tun und in unsere Entscheidungen. Wir sehen uns jeden Tag, die ganze Zeit, und ich habe das Gefühl, dass wir das von Anfang an getan haben.

Wir arbeiten in diesem Gebäude, aber wir sind nicht immer zusammen im selben Raum, also ist es nicht so, dass wir uns immer gegenüberstehen. Wir sind immer damit beschäftigt, an verschiedenen Dingen zu arbeiten.

John: Ich habe meine Projekte und ich treffe die Entscheidungen darüber, und Arounna hat auch ihre Anweisungen. Es gibt viele Gemeinsamkeiten, wenn wir an Bookhou arbeiten, aber wir haben auch unsere Welt, in die wir uns zurückziehen und unsere eigenen Ideen ausarbeiten können, ohne zu denken, dass es nur unsere ist. Ich denke, dass diese Balance wirklich hilft.

Es ist nicht immer der Druck der Arbeit. Wir haben ein Studio gebaut, in dem wir viele verschiedene Dinge an vielen verschiedenen Orten machen können. Es gibt also nicht so viel Druck, immer geschäftlich zu sein – wir können fliehen und auch andere Dinge tun, was meiner Meinung nach hilft.

Was dachten Sie über Menschen, die Lebens- und Geschäftspartner sind, bevor Sie begannen, zusammenzuarbeiten? Hat es sich im Laufe der Jahre verändert?

John: Mir ist am Anfang sehr klar geworden, als wir anfingen auszugehen und dann zusammenzogen, dass Arounna jemand ist, der sich sehr gerne beschäftigt. Wir werden zu Hause abhängen und sie wird im Bett arbeiten. Das ist wirklich eines der großartigen Dinge an ihr. Kreativität war immer vorhanden. Ausfallzeiten würden zu essen sein. Aber es hat uns so viel Spaß gemacht, dass es schwierig war, zwischen persönlicher Zeit und sogenannter Arbeitszeit zu trennen.

So war es schon immer. Es ist nur so, dass wir funktional erfolgreicher geworden sind und Kinder dabei sind. Es ist jetzt also komplizierter, aber es scheint immer noch zu funktionieren. Ich denke, die Teamarbeit ermöglicht es uns, die ganze Zeit beschäftigt zu bleiben. Wenn sie mit etwas beschäftigt ist, laufe ich hoch und kümmere mich um die Dinge und füttere die Kinder. Irgendwie scheint es immer zu funktionieren.

Waren Freunde oder Familie schockiert, dass Sie in allen Aspekten so gut zusammenarbeiten?

John: Ich bin mir nicht sicher, was Freunde oder Familie angeht, aber ich bin erstaunt, dass zwei Menschen, die nur Dinge mit ihren Händen machen, ihren Lebensunterhalt verdienen können, und ich zolle Arounna viel Anerkennung. Sie ist so gut darin, die geschäftliche Seite herauszufinden, während ich im Studio glücklicher bin, wenn ich Experimente mache. Ich kann es nicht loben, daraus ein erfolgreiches Unternehmen gemacht zu haben. Ich bin gut darin, eher der kritische Typ hinter den Kulissen zu sein.

Arouna . Es gibt definitiv eine gute Balance. John kümmert sich um den finanziellen Teil des Geschäfts und ich kümmere mich mehr um das Marketing und die kreative Seite. Ich denke, dass es gut ist, diese beiden Fähigkeiten zu haben, um sich gegenseitig zu nähren, und ich denke, das ist der Grund, warum es so gut funktioniert. Es gibt keinen Machtkampf, wer was tut. Wir wissen, was unsere Jobs sind, und wir machen es einfach.

John: Es ist keine Stellenbeschreibung wie bei der Arbeit. Wenn sie mich zum Beispiel fragt, was ich davon halte oder ob ich dabei helfen kann, weiß ich schon, was sie als Mensch und als Künstlerin braucht. Es hilft wirklich, Partner zu sein, denn die Schwierigkeiten, kreativ zu sein, werden gemildert, wenn wir uns kennen und wissen, was der andere braucht.

Gab es in der Vergangenheit schwierige Situationen, in die Sie privat oder beruflich geraten sind, und wie haben Sie diese gemeinsam gemeistert?

John: Die Schwierigkeit unseres Geschäfts liegt in den sozialen Medien. Es gibt Dinge, mit denen Sie sich rund um das Kopieren auseinandersetzen müssen, und sie werden sehr stressig. Meine Einstellung zum Leben ist vielleicht ein bisschen anders als ihre, also versuche ich, sie zu überreden. Ich denke, es braucht einfach Zeit. Nichts passiert sofort, also musst du geduldig sein. Der Umgang miteinander braucht Zeit. Wenn man seine Arbeit öffentlich ausstellt und sie gut ankommt oder geklaut wird, muss man sich daran gewöhnen. Mit der Zeit tut man das, aber am Anfang ist es irgendwie enttäuschend und knifflig. Man muss sich also gegenseitig unterstützen.

Arounna: Ich denke, für uns ist es manchmal wirklich schwer, weil der Job und das Leben ineinander übergehen. Wir reden immer über die Arbeit oder die Kinder, aber wir haben uns die Zeit genommen, Tage frei zu nehmen oder Meetings außerhalb des Studios zu haben oder Ausflüge zu machen, und das hilft, die Work-Life-Beziehung in Einklang zu bringen.

John: Man muss die Meinungen des anderen akzeptieren. Auch wenn es manchmal frustrierend ist, man muss lernen, es zu akzeptieren. Wachstum ist wirklich schwer, wenn man von einem Künstleratelier aus arbeitet und dann plötzlich all diesen Erfolg hat.

Arounna: Ja, und das ist derzeit unser größter Kampf, mit der Nachfrage umzugehen und zu versuchen, mehr Arbeit von anderen Leuten erledigen zu lassen. Auf diese Weise können wir mehr Leben haben.

Teilen Sie zu Hause die Aufgaben auf oder packen Sie einfach an, wann immer Sie es für richtig halten?

John: Nein, es gibt einige ziemlich starre Rollen. Arounna übernimmt eine so große Rolle und sie arbeitet wahrscheinlich unten, während ich oben koche, was gut ist, denn, sorry, Schatz, ich bin eine bessere Köchin.

Also, wenn ich kochen werde, kann ich genauso gut einkaufen, aber wir haben auch ihre Mutter hier. Ihre Mutter arbeitet bei uns und sie holt die Kinder sehr oft von der Schule ab. Es gibt also viel Teamarbeit. Wir nehmen uns Zeit mit den Kindern, schauen Filme und so. Da wir im Studio arbeiten und leben, können wir ganz einfach hin und her blättern.

Arounna: Das ist ziemlich fair. John macht definitiv viel mehr Hausarbeit, weil er darin einfach besser ist als ich. So hält er uns über Wasser, hält uns satt und am Leben, was sehr wichtig ist.

Was war einer Ihrer größten Siege oder Erfolgsmomente und wie haben Sie gefeiert?

Arounna: Ich denke, dass ich einfach in der Lage bin, meinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von handgefertigten Waren zu verdienen. Ich denke, das ist ein riesiger Sieg. In einer Welt, in der Sie so viel Konkurrenz haben und Ihre Konkurrenz aus vielen Massenprodukten besteht, ist die Tatsache, dass die Leute mehr Geld für etwas ausgeben, das sie wahrscheinlich in einem anderen Geschäft billiger bekommen könnten, ein großer Erfolg. Ich glaube nicht, dass viele Leute das können, und ich denke, dass wir das 17 Jahre lang tun können, es ist eine große Sache.

John: Ich schätze, einer der Siege war, dass wir unsere Jobs gekündigt haben. Ich meine, das ist ein Sieg für jeden Künstler, oder? Befreien Sie sich von Ihrem Job, damit Sie dies Vollzeit tun können.

Arounna: Ja, unsere Tochter Piper wurde geboren und wir haben einfach entschieden, jetzt oder nie. Wenn Sie Ihren Vollzeitjob kündigen, arbeiten Sie härter für das Geschäft, weil es alles ist, was Sie haben, während Sie sich dünn machen, wenn Sie Teilzeit arbeiten. Wir hatten also keine formelle Feier, aber wir hatten es wahrscheinlich in Gedanken.

Wenn Konflikte im Geschäft und zu Hause auftreten, gibt es unterschiedliche Ansätze, um sie zu lösen, oder haben Sie das Gefühl, dass es Parallelen gibt, wie Sie Meinungsverschiedenheiten lösen?

Arounna: Ich denke, es gibt definitiv Parallelen, da sie so eng miteinander verbunden sind. Ich denke, wir haben keine wirklichen Konflikte auf der geschäftlichen Seite. Viele unserer Kunden sind online, und so gibt es immer die grundlegenden Dinge, wie sie mit ihren Bestellungen umgehen und dann mit den Lieferanten zusammenarbeiten.

In unseren Lebenskonflikten glaube ich nicht, dass einer von ihnen so schädlich ist, dass er viel Problemlösung erfordert. Normalerweise ist es während der geschäftigeren Zeiten – Sie sind gestresster und gehen vielleicht ein bisschen flotter miteinander um, aber der Kern unserer Beziehung ist immer derselbe. Aber keiner der Konflikte ist aufgrund unserer Stiftung wirklich schwer zu lösen.

John: Die Grundlage ist, dass wir uns beide bereits darüber einig waren, wie wir unser Leben leben wollen, wohin dieses Unternehmen gehen soll und wie wir die Freiheit finden können, nebenbei unsere eigene Arbeit zu erledigen. Auch wenn das Leben sehr hektisch wird, müssen Sie einfach Prioritäten setzen. Ich denke, es kommt wirklich darauf an, dass wir uns auf die Richtung des Lebens einigen. Es hat also nie einen Konflikt gegeben.

Wie stehst du zur Work-Life-Balance und was bedeutet das für dich?

Arounna: Ich glaube nicht, dass wir eine Work-Life-Balance haben. Ich komme aus einer Einwandererfamilie, und ich habe das Gefühl, dass diese Einstellung, ein Gleichgewicht im Leben zu finden, eigentlich ein luxuriöser Denkprozess ist, denn oft, als meine Familie zum ersten Mal nach Kanada kam und sie so viel arbeiteten, es ging wirklich ums überleben.

Wir arbeiten und leben im selben Gebäude und alles ist irgendwie miteinander verflochten. Ich sehe die Kinder, sie tun vielleicht nicht genau das, was ich tue, aber sie sind da, und dasselbe gilt für John. Wir sind immer irgendwie zusammen. Wir essen immer zusammen und unterhalten uns immer. Ich habe das Gefühl, dass wir alle sehr gut zusammenleben und ich glaube nicht, dass es eine Work-Life-Balance gibt. Ich denke, es ist einfach alles irgendwie miteinander verbunden und wir sorgen dafür, dass es funktioniert. Ich weiß nicht, wie wir es zum Laufen bringen, aber wir tun es. Wie fühlst du dich, John?

John: Ich denke an ein Venn-Diagramm. Sie haben einen Arbeitskreis und einen Lebenskreis. Für viele Menschen sind sie getrennt, nur um es auszugleichen. Aber für uns sind sie nicht getrennt. Sie sitzen wirklich übereinander. Leben und Arbeit sind so miteinander verbunden, weil es uns Spaß macht. Wir sind beide wirklich neugierige Menschen. Ich mache gerne Experimente. Egal, wozu es führt, und manchmal führen sie zu etwas wirklich Erstaunlichem und manchmal nicht, aber wir genießen es einfach, beschäftigt zu sein.

Das bedeutet nicht, dass wir keine Ausfallzeiten brauchen. Ich gehe aus und ich kaufe ein und was auch immer. Ich gieße die Pflanzen und hänge mit den Kindern ab, aber ich verlasse nie wirklich die Ideen, die in meinem Kopf herumschwirren, was mit Studioarbeit oder Kreativität zu tun hat. Das Wort „Balance“ ist für uns also ein etwas kniffliger Begriff, weil wir nicht wirklich getrennte Dinge ausbalancieren, wenn Sie verstehen, was ich meine.

Haben Sie sich gemeinsam geschäftliche oder persönliche Ziele gesetzt, die Sie erreichen wollen?

John: Ich denke, wir würden gerne noch ein bisschen reisen. Wir sind beruflich unterwegs, hauptsächlich wegen Arounnas neuem Buch und den Workshops, die sie gibt. Aber ich denke, wir würden gerne noch ein paar Dinge auf der Welt sehen, und es ist auch gut für die Kinder.

Arounna: Ich wollte unbedingt nach Australien, also fahren wir Ende des Jahres für meine Büchertour dorthin. Das ist ziemlich aufregend, aber ich denke, ich würde die Kinder gerne nach Europa bringen. Ich war als Teenager in Europa, aber ich würde gerne zurückkommen. Und Orte in Asien, wie Korea und China.

Das Ziel unseres Geschäfts ist, dass wir versuchen, uns mehr darauf zu konzentrieren, Hilfe bei der Produktion zu bekommen, damit wir nicht die ganze Zeit alles körperlich herstellen müssen, weil es körperlich anstrengend ist.

Was ist eine typische Date-Night?

Arounna: Nun, unsere Verabredungen beinhalten unsere Kinder, da sie immer bei uns sind, aber wenn wir ohne sie ausgehen, gehen wir normalerweise an einem schönen Ort zum Abendessen, und dann gehen wir einfach in der Nachbarschaft herum oder sitzen in der Park.

Wir gehen sehr gerne essen, denn da John den Großteil des Kochens übernimmt, hat er eine Pause. Dann versuchen wir immer, an Orten mit Essen zu essen, die er normalerweise nicht kocht. Oder einfach irgendwohin gehen und einen Kaffee trinken, plaudern und nicht im Studio sein. Aber wir scherzen immer, dass wir nur schlafen wollen, wenn wir ins Cottage gehen. Das ist normalerweise eine ideale Pause für uns. Die Kinder schwimmen und wir schlafen.

Was ist deine Traum-Date-Nacht?

Arounna: Ich denke, auf ein Konzert zu gehen. John und ich mögen beide Musik, also haben wir das tatsächlich oft gemacht, bevor wir Kinder hatten. Also denke ich, zu einem dieser Festivals zu gehen, ich möchte nicht Coachella sagen, weil das wirklich jung ist, aber so etwas. Wohin du gehst und es gibt ein paar Tage Konzerte und einfach nur Abhängen. Irgendwo in Joshua Tree. Ich weiß nicht, warum ich an Joshua Tree denke, aber das ist ein Ort, den ich wirklich gerne besuchen würde.

John: Kann es mehr als nur eine Nacht sein? Was die Musik betrifft, hat sie Recht. Die Leute, die ich früher gesehen habe, werden alt. Ich glaube, Bob Dylan hat eine Heizung auf der Bühne. Aber es wäre toll, irgendwohin zu gehen und etwas Musik zu sehen und zu essen.