Haustier-Chinchillas retten Familienunternehmen

Josh Paulson erwarb 2015 das Haustierzubehörunternehmen seines Großvaters, als es 25.000 US-Dollar pro Monat verlor. Drei Monate später war die Gewinnschwelle erreicht. Das Unternehmen Quality Cage stellt Produkte für Tierhalter und Tierärzte her.

Als Paulson ankam, verfügte das Unternehmen über 2.000 SKUs in mehreren Heimtiersparten. Die Fokussierung auf Chinchillas sorgte für die langfristige Trendwende. „Wir haben uns ausschließlich auf Chinchilla-Produkte spezialisiert“, erzählte er mir.

Paulson und ich haben kürzlich seine Reise besprochen und uns mit kundenspezifischer Fertigung, Bio-Marketing und mehr befasst.

Der gesamte Ton unseres Gesprächs ist unten eingebettet. Das Transkript wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.

Eric Bandholz: Was machen Sie?

Josh Paulson: Mein Unternehmen ist Quality Cage. Wir fertigen Kleintierkäfige und Zubehör für den Heimtier- und Veterinärbereich. Unser Hauptmarkt sind Chinchilla-Haustierbesitzer. Wir bauen viele Käfige und Produkte, die alle Bedürfnisse eines Chinchillas während seines 20-jährigen Lebens abdecken. Wir fertigen auf Anfrage. Sie geben auf unserer Website eine Bestellung auf, wir fertigen sie an und versenden sie. Wir führen Rohstoffe im Wert von etwa 60 Tagen.

Das Unternehmen ist 55 Jahre alt. Mein Großvater war der Vorbesitzer. Ich habe das Unternehmen im September 2015 gekauft. Wir stellen alles her. Wir beschäftigen uns mit Pulverbeschichtung, Holzbearbeitung, Schweißen und maschineller Bearbeitung. Wir schneiden sogar unsere Kartons selbst zu, wenn wir nicht die richtige Größe bekommen.

Als ich anfing, hatte ich keine Ahnung, was eine Chinchilla ist. Ich musste etwas über die verschiedenen Tiermärkte lernen. Chinchilla war dasjenige, das immer wieder auftauchte, weil es keine großen Konkurrenten gab. Alle bestehenden Unternehmen hatten beschissene Produkte, die nur entwickelt wurden, um Gewinn zu machen. Niemand löste das Problem, das Chinchilla-Besitzer hatten. Nach etwa neun Monaten haben wir uns ausschließlich auf Chinchilla-Produkte spezialisiert.

Zuvor war ich in der Lebensmittel- und Getränkeherstellung tätig. Ich stellte etwa zwei Jahre lang Bier, Wein und Käse her und versuchte, mein eigenes Unternehmen zu gründen. Nebenbei betrieb ich einen kulinarischen Pilzzuchtbetrieb, den ich an Restaurants verkaufte.

Ich habe versucht, Geld von Investoren für meine Pilzfarm zu sammeln. Einer von ihnen sagte mir, ich solle sechs Monate lang ein Unternehmen leiten und investieren. Drei Tage nach diesem Treffen zog ich nach Portland, Oregon, und übernahm die Firma meines Großvaters. Ich hatte keine Erfahrung in der Führung von Mitarbeitern oder Unternehmen. Ich habe mich von Null zu einem 55 Jahre alten Unternehmen entwickelt.

Das Geschäft lief nicht gut. Es hatte 55 Jahre lang Prozessabfälle und Schmutz angesammelt und war schlecht geführt. Ich beschloss, es zu versuchen. Als ich dort ankam, verlor Quality Cage etwa 25.000 US-Dollar pro Monat. Innerhalb von etwa drei Monaten hatte ich die Gewinnschwelle erreicht.

Bandholz: Haben Sie mit Chinchillas die Gewinnschwelle erreicht?

Paulson: Es hat eine Weile gedauert, bis ich Chinchillas entdeckt habe. Die Website war Zen Cart. Ich habe es verworfen und angefangen, auf Shopify aufzubauen. Ich habe etwa 40 Produkte aufgelistet, aber wir hatten 2.000. Ich wusste, dass wir eine Nische schaffen und uns spezialisieren mussten. Die Herstellung von 2.000 Kleinserienprodukten ist verrückt. Es ist unmöglich. Wir hätten unsere Preise vervierfachen müssen, damit das mit so vielen SKUs funktioniert. Ich habe mich aus Notwendigkeit in eine Nische zurückgezogen.

Zuerst habe ich mich für Kaninchen entschieden, und dann haben uns einige PETA-Leute – People for the Ethical Treatment of Animals – online kontaktiert und eine Menge schlechter Google-Bewertungen hinterlassen, einen Stern. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Viele Kommentare kamen von Leuten, die unsere Produkte noch nicht einmal erlebt hatten. Ich habe darüber nachgedacht, das Unternehmen umzubenennen.

Ich bat die Kaninchenmenschen um Hilfe und sie sagten: „Pech gehabt.“ Die Vogelleute reagierten genauso. Aber als ich die Chinchilla-Gemeinschaft besuchte, reagierten sie positiv. Es gibt Facebook-Gruppen mit 20.000 Chinchilla-Liebhabern. Wir stellten zwar einige Chinchilla-Produkte her, aber das war damals kein großer Markt für uns. Es waren jedoch gute Produkte.

Den Chinchilla-Leuten gefielen unsere Sachen und es gefiel mir, dass ich Gespräche führte und versuchte, von ihnen zu lernen. Sie haben in all ihren Facebook-Gruppen gepostet: „Hey, melde all diese falschen, schlechten Bewertungen.“ Alle wurden entfernt. Ich wusste sofort: „Okay, wir essen nur Chinchilla.“ Diese Menschen sind großartig und leidenschaftlich, und man hat sich nicht um sie gekümmert.

Bandholz: Die Fertigung scheint ein hartes Geschäft zu sein.

Paulson: Auf jeden Fall. Man muss verrückt sein, um in die Fertigung einzusteigen. Wenn Sie Geld haben, können Sie die richtige Hilfe einstellen. Aber das Schöne an der Fertigung ist, dass der Effizienz keine Grenzen gesetzt sind. Das ist der Wettbewerbsvorteil, aber es ist so schwer. Sie haben Mitarbeiter. Du hast Sicherheit. Wir haben wahrscheinlich 20.000 Prozesse, die alle in die Herstellung unserer Produkte einfließen.

Aber es gibt immer noch Marketing. Es gibt noch Buchhaltung. Die Herstellung ist nichts für schwache Nerven. Ich bin mit der Liebe zum Herstellen von Dingen aufgewachsen. Ich lebe dafür, Produkte herzustellen, die Menschen glücklich machen. Es ist ein zentraler Wert für mich.

In die Herstellung jedes Produkts wird viel investiert, daher ist Effizienz alles. Derzeit gibt es bei 150 Produkten wahrscheinlich 10 Komponenten pro Produkt. Das Chinchilla-Heimtrainer ist einer unserer beliebtesten Artikel. Es wird in den Abteilungen Blech, Schweißen, Fertigung und Holzbearbeitung hergestellt. Anschließend durchläuft es einen Pulverbeschichtungsprozess und wird zusammengebaut. Allein in diesem einen Produkt gibt es über 200 Prozesse. Wir schaffen es in etwa 20 Minuten.

Anfangs gab es so viele Ineffizienzen. Ich habe einfach angefangen, Dinge auseinanderzureißen und wieder zusammenzusetzen.

Bandholz: Sprechen Sie über Ihr Marketing.

Paulson: Der Großteil unseres Marketings erfolgt organisch und nicht bezahlt. Trotz unseres Wachstums haben wir immer noch eine Quote wiederkehrender Kunden von 40 %. Vierzig Prozent unserer wöchentlichen Bestellungen stammen von Stammkunden.

Mundpropaganda war das Beste. Ich interagiere in Facebook-Gruppen und rede mit Leuten. Wenn ich sehe, dass jemand über den Kauf eines Qualitätskäfigs postet, schaue ich mir an, was er bestellt hat und welches Produkt er nicht gekauft hat, und schicke es ihm dann als Geschenk. Das hat über die Jahre hinweg gut funktioniert. Das würde dazu führen, dass sie noch zwei- oder dreimal posten und ich ihnen jedes Mal ein Geschenk schicke. Der Verkaufswert des Geschenks lag zwischen 50 und 70 US-Dollar. Das hat heftig geschneit.

Bandholz: Wie recherchieren Sie nach neuen Produkten?

Paulson: Normalerweise finde ich heraus, was die Leute auf Etsy aufgebaut haben oder was sie vor 20 Jahren in einem Forum gepostet haben. Ich analysiere und nutze meine Empathiefähigkeiten und schaue mir an, was das Tier braucht. Wie planen wir das im Käfigdesignprozess? Ich gehe sehr tief darauf ein. Und das habe ich mit Chinchillas gemacht.

Der erste Schritt für die meisten neuen Besitzer ist das Googeln: „Was ist ein Chinchilla?“ Und dann dauert es durchschnittlich neun Monate, bis diese Leute einen bekommen. Und dann haben Sie 20 Jahre Zeit, sich darum zu kümmern. Wie planen wir all diese Schritte? Ich möchte mich um die Tiere kümmern und ihnen die Produkte zur Verfügung stellen, die sie benötigen.

Bandholz: Wo können die Leute Ihre Produkte kaufen und Kontakt aufnehmen?

Paulson: QualityCage.com. Ich bin auf Twitter, @amagijosh.