Der Anwalt wurde zum Axtmacher und andere einzigartige Gründer von Portland, Maine
Veröffentlicht: 2019-04-25Wenn Sie genug Zeit im Alten Hafen verbringen, wird das Geräusch von Möwen zu weißem Rauschen, das gelegentlich von einem Schiff voller Touristen unterbrochen wird, das seine Ankunft ankündigt. Sie sind alle wegen des Essens hier in Portland, Maine – Vögel und Menschen gleichermaßen. Aber diese Stadt in Neuengland hat mehr zu bieten als ihre berühmte, preisgekrönte kulinarische Szene. Wenn der Schnee jedes Jahr schmilzt, schwillt die Bevölkerung an, da Portland Besucher zu Land und zu Wasser in seine malerischen Kopfsteinpflasterstraßen und die salzige Sommerluft lockt, um Dinge zu probieren, zu berühren und anzuprobieren, die vor Ort hergestellt werden.
Portland ist genau das Richtige zwischen einigen der ruhigeren Teile Neuenglands und Boston, einer Stadt, die zehnmal so groß ist. Und Kleinunternehmer bieten noch mehr Gründe für Touristen, hier zu bleiben: Ich übernachtete in einem gemütlichen B&B im West End, aß dann Tapas und Jazz auf der Congress Street, bevor ich durch die dicht gedrängten Blöcke von Restaurants, Bars und Vintage-Läden schlenderte. In Old Port habe ich mir die Architektur- und Lifestyle-Läden des 19. Jahrhunderts angeschaut, bevor ich mich auf einen „Lumbersexual“-Cocktail in Vena's Fizz House gesetzt habe.
Die lokale Ladenbesitzerin Johanna Corman sagt, sie fühle sich von der Unternehmergemeinschaft unterstützt, und es ist klar, dass die Stadt kleine Unternehmen feiert, aber einige warnen, dass die Mieten hier teuer geworden sind. Aus diesem Grund ist es schwierig, gute Leute einzustellen, sagt Mark Ferguson, Mitbegründer von Brant & Cochran. Sein Unternehmen ist Teil von Maine Outdoor Brands, einer Organisation, die sich zum Teil dafür einsetzt, das Profil des Staates zu schärfen und junge Menschen dazu zu bringen, hier zu arbeiten – und umzuziehen.
Trotz der Herausforderungen zieht Portland weiterhin Hersteller und Köche, Brauer und Künstler sowie Unternehmer an. Wir haben mit sechs Kreativen auf beiden Seiten der Bucht gesprochen, um zu erfahren, warum sie in Portland, Maine, und nirgendwo sonst Geschäfte machen.
Die unwahrscheinlichen Barkeeper
Vena's Fizz House ist keine typische Bar: Es schließt jeden Abend um 23:00 Uhr. Das liegt daran, dass Johanna und Steve Corman ihr erstes gemeinsames Geschäft eröffneten – ein Handelszentrum für alles rund um Cocktails, das teils Bar und teils Einzelhandelsgeschäft war –, als sie beide in den 50ern waren. „Ich kann nicht aufbleiben“, sagt Johanna. „Als wir anfingen, dachten wir: ‚Dafür sind wir zu alt.'“
Der Umzug erfolgte, nachdem Steve seinen Job als Lehrer aufgrund von Kürzungen im Bildungsbudget verloren hatte. Gleichzeitig bemerkte Johanna, dass Getränke in Food-Magazinen großartig waren, aber sie hatte keine Ahnung, wie sie die Hälfte der Zutaten in Portland finden sollte. Und es gab eine Lücke im robusten Speisen- und Getränkeangebot der Gegend: Cocktailbars. „Wir haben noch nie in unserem Leben Getränke gemacht“, sagt Johanna. „Aber wir waren beide Lehrer – wir sind gut im Lernen und Forschen.“
Wir kneifen uns jeden Tag. Es ist etwas, was wir uns in einer Million Jahren niemals hätten vorstellen können.
Obwohl sie vor der Eröffnung von Vena's noch nie Geschäftsinhaberin gewesen war, sagt Johanna, dass sie schon immer Unternehmergeist und ein Händchen für die Entwicklung von Produkten hatte. Als sie vor Jahrzehnten auf der Apfelfarm ihrer Familie arbeitete, braute sie einen Apfelsirup, um unverkauften Apfelwein vor dem Verderben zu bewahren. Dieser Sirup würde schließlich einen Vena-Cocktail inspirieren. „[Es war] unser allererster Drink, und er steht immer noch auf der Karte“, sagt Johanna.
Trotz der Herausforderungen, eine Bar ohne Erfahrung zu eröffnen, feiert Vena's 2019 sein sechsjähriges Bestehen. „Wir kneifen uns jeden Tag“, sagt Johanna. „Es ist etwas, was wir uns in einer Million Jahren niemals hätten vorstellen können.“
Stilkönig von Portland
Obwohl Portland Trading Co. mit seiner großartigen Kuration und dem knallharten Soundtrack ein Erlebnis für alle Ihre Sinne ist, ist sein Besitzer, Kazeem Lawal, das Erste, was Sie bemerken. Sein ausgeprägtes Gespür für Stil – beeinflusst von all den Orten, an denen er zuvor gelebt hat, einschließlich New York City und Nigeria – ist eindeutig sein eigener. Er fordert mich sofort auf, einen Overall anzuprobieren, einen aus der eigenen Linie von Portland Trading Co. Es wird genau hier in Maine hergestellt, erzählt er mir, genau wie fast jedes andere Kleidungsstück im Geschäft.
Kazeems Laden in der Innenstadt ist eine Mischung aus Lifestyle-Fundstücken, ausgewählten Vintage-Stücken und geschmackvollen Artikeln im Maine-Stil (wie lokal hergestellte Äxte von Brant & Cochran), aber sein Auge für Mode bringt den Laden wirklich zum Leuchten. Er unterbricht unser Gespräch, um mit einem jugendlichen Kunden zu scherzen, der durch beeindruckende Stapel von LPs wühlt. „Dafür bist du zu jung“, sagt er. „Oh, und sie sind unverkäuflich.“
Eine langsamere Art des Lebens
Jeff Lauzier unterrichtete in der Innenstadt von Boston, bevor seine Schule umgewidmet wurde und anfing, Vorstadtkinder aufzunehmen. Sein Anstoß, die Lehre aufzugeben? „Mir wurde klar, dass ich Eltern hasse“, sagt Jeff. Im Jahr 2001 verließ er Boston für ein langsameres Leben, nur 40 Minuten außerhalb von Portland, und wurde Partner bei Joseph's, einem Geschäft für gehobene Herrenmode in Old Port. Zehn Jahre später begann Jeff mit dem Siebdruck zu experimentieren und startete das, was Loyal Citizen als Nebengeschäft von Joseph's werden sollte. „Ich bin ein praktischer Typ“, sagt er.
Loyal Citizen ist eine Anspielung auf den Stolz New Englands und Jeffs Interesse an Geschichte und bekannt für seine T-Shirts mit nautischen Designs, dem Erbe von Maine und politischen Persönlichkeiten der Vergangenheit – alle noch immer von Hand in Jeffs Keller gedruckt. Im Jahr 2015 beschlossen er und seine Partner Julian Redman und Brock Foreman, ein Pop-up zu starten, um die Lebensfähigkeit der Marke im Einzelhandel zu testen. In nur zwei Monaten verdienten sie 50.000 Dollar. „Wir konnten nicht schnell genug drucken und uns ging tatsächlich das Produkt aus“, sagt Jeff. „[Das hat uns] klar gemacht, dass es wahrscheinlich einen Markt für das gibt, was wir tun wollten.“
Dieses Geschäft war ein Nebenprojekt, das sich in etwas Größeres verwandelte.
Loyal Citizen zog im selben Jahr in einen eigenen Raum, nur die Straße runter von Joseph's, wo sie expandierten, um Drucke, lokal hergestellte Taschen und Bartbalsam (letzteres ebenfalls von Jeff handgefertigt) zu führen. Im Jahr 2018, sagt Jeff, begannen er und das Team bereits, den physischen Standort in Frage zu stellen, als die Mieten in der Gegend in die Höhe schnellten. Wenn der Laden in eine Straße mit besserer Lauffrequenz umziehen würde, würde sich die Miete verdoppeln. „Und das sind eine Menge T-Shirts [zu verkaufen]“, sagt Jeff. Seit meinem Besuch im Sommer 2018 und vier Jahre nach der Eröffnung hat Loyal Citizen seinen Einzelhandelsbetrieb geschlossen, um sich auf seinen Online-Shop zu konzentrieren.
Als bekennender Kontrollfreak hat Jeff immer noch seine Hände in vielen Aspekten des Geschäfts, ausgeglichen mit seinen Stunden bei Joseph und Zeit für seine Familie. „Wenn ich fünf Stunden Schlaf pro Nacht bekomme, ist das viel“, sagt er. Aber Loyal Citizen ist auch sein kreatives Ventil. „Dieses Geschäft war ein Nebenprojekt, das sich in etwas Größeres verwandelt hat“, sagt er. "Ich werde so schnell nicht in Rente gehen."
"Was machst du zum Spaß?" Ich frage.
„T-Shirts bedrucken“, sagt Jeff.
Kaffee mit einer Ursache
Mike Mwenedata zog 2010 nach Portland und sagt, er sei von „der vielseitigen Gruppe von Künstlern und talentierten Menschen“ hierher gezogen worden. Er traf Nick Mazuroski 2013 in einem Fitnessstudio in Portland, und die beiden diskutierten über ihre gemeinsamen Interessen in Bezug auf Nachhaltigkeit und Hilfe für andere. Eine Idee begann sich zu formen: Sie würden ihre Ressourcen – Nicks Hintergrund in Wirtschaft und erneuerbarer Energie und Mikes Verbindung zu seiner Heimat Ruanda – kombinieren, um ein besseres Farm-to-Cup-Kaffeemodell aufzubauen. „Als ich aufwuchs, wusste ich, dass wir guten Kaffee hatten“, sagt Mike, „aber ich sah immer, dass die Menschen auf den Kaffeefarmen arm waren.“
Das daraus resultierende Unternehmen Rwanda Bean bezieht seine Bohnen aus Mikes Heimatland und bietet nicht nur faire Löhne, sondern investiert auch die Hälfte seines Gewinns in die Bereicherung des Lebens der Kaffeebauern. Bisher haben sie mehr als 1500 Landwirten eine Krankenversicherung gewährt und zu Wasserprojekten beigetragen.
Im Jahr 2018 startete Rwanda Bean als Café in South Portland – das auch als Verpackungs- und Vertriebszentrum des Unternehmens dient – und eröffnete kurz darauf seinen zweiten Standort im Deering Center . „Wir hatten das große Glück, hier ein großartiges Netzwerk zu haben“, sagt Nick über ihre Gemeinde in Maine. Dieses Netzwerk hilft Unternehmen wie ihrem, in den kälteren, langsameren Monaten über Wasser zu bleiben, sagt Mike. „Wir sind lokal orientiert und überleben, indem wir uns gegenseitig unterstützen.“
Wo Land auf Meer trifft
Während sie in den frühen Jahren in New York im Bereich Marketing und Werbung arbeitete, begann Lisa, sich in ihrer Küche mit Düften zu beschäftigen. Das Experiment führte sie zur Entwicklung von Pflegeprodukten für Männer, bevor die Branche anfing. „Ich wusste nichts über das Hautpflegegeschäft“, sagt sie, aber als sie 2007 von Brooklyn nach Portland zog, begann sie, ihre Produkte über einen Online-Marktplatz zu verkaufen. Portland General Store, benannt nach ihrem neuen Zuhause, wurde geboren.
In den Anfängen des Unternehmens leitete Lisa alle Elemente von Portland General selbst, mit der Hilfe ihres geschäftstüchtigen Partners – vom Stadthaus des Paares aus. „Alles wurde gebootstrapped“, sagt sie. Sie balancierte als Mutter kleiner Kinder mit einer Vollzeitkrankenschwesterschule und all den Anforderungen ihres wachsenden Kleinunternehmens. Als es anfing, die gesamte Küche zu übernehmen, wusste sie, dass etwas weichen musste. „[Wir] nutzten die Einfahrt von jemand anderem, um die Paletten abzuladen“, sagt sie. „Es war nur ein Albtraum.“
Ich war zur richtigen Zeit am richtigen Ort, denn es war kurz vor dem ganzen Erbe, Kleinserien, amerikanisches Uhrwerk.
Lisa verließ schließlich die Krankenpflegeschule, um ihr Geschäft in Vollzeit zu führen, und die Marke wechselte von einem Marktplatz zu einem eigenen Online-Shop. 2012 zog sie in ein Industriegebäude in Old Port um. Dieser Standort, an dem Portland General heute noch steht, ist dank seiner Fassade auf Straßenniveau mit riesigen Fenstern teils Produktionsfläche und teils Einzelhandelsgeschäft. Lisa sagt, dass sie ihren Erfolg dem Timing verdankt: „Ich war zur richtigen Zeit am richtigen Ort, denn es war kurz vor dem ganzen Erbe, einer Kleinserienbewegung aus amerikanischer Produktion.“
Heutzutage ist die Männerpflege immens – sie soll bis 2023 zu einer 78,6-Milliarden-Dollar-Industrie heranwachsen – und Lisas Geschäft schnappte sich schon früh sein Stück vom Kuchen. „Und Männer, wenn sie etwas finden und es funktioniert, bleiben sie dabei“, sagt sie. "Sie wollen nicht mit der Jagd belästigt werden." Im Jahr 2019 unternahm Portland General nach mehr als einem Jahrzehnt im Geschäft einen mutigen Schritt zur Umfirmierung, um den aktuellen Kunden der Marke besser widerzuspiegeln. Das geschlechtsneutrale Land Meets Sea wurde an seiner Stelle eingeführt und konzentrierte sich immer noch auf von Maine inspirierte Düfte, Hautpflege- und Körperprodukte in kleinen Chargen.
Äxte zurückbringen
Auf der anderen Seite von Casco Bay in South Portland bog der ehemalige Anwalt und Gründer eines Softwareunternehmens, Mark Ferguson, von einem typischen Ruhestandspfad scharf links ab und erlernte einen neuen Beruf: die Herstellung von Äxten. Nachdem sein Bruder Steve versucht hatte, eine amerikanische Axt für seinen Patensohn zu finden (aber es nicht gelang), gründete Mark Brant & Cochran mit Steve (einem Schulpsychologen) und ihrem Freund Barry Worthing (einem ehemaligen Krankenpfleger in der Notaufnahme). Zu der Zeit, sagt Mark, stellte niemand wirklich Äxte im Inland her. Er und sein Bruder hatten jedoch den Werkzeugbau im Blut und benannten die Marke nach einem Unternehmen, das ihr Großvater in den 1970er Jahren besaß.
Das Trio begann in einem Makerspace mit der Restaurierung alter Äxte, um ein Gefühl für das Handwerk zu bekommen, bevor es in seine aktuelle Werkstatt zog – übersät mit Rockpostern, einem samtenen Elvis-Gemälde und Vintage-Axt-Erinnerungsstücken – wo es jetzt seine eigenen Produkte herstellt. Sie sammelten 27.000 US-Dollar in einer Crowdfunding-Kampagne, die ihnen half, sich diesen Raum zu leisten und neue Ausrüstung zu kaufen. Ihre charakteristische Lageraxt basiert auf einem Originalmuster, das traditionell in Maine hergestellt wird, und ist das einzige seiner Art, das derzeit vor Ort geschmiedet wird, sagt Mark. Jedes ist mit dem Herstellungsjahr und den Initialen des Temperierers gestempelt. „Es ist eine Hommage an die alten Hersteller“, sagt Mark.
Brant & Cochran wird von einer jüngeren Generation unterstützt, die laut Mark den Wert von 250 Dollar für eine Axt aufgrund ihrer Geschichte und Handwerkskunst kennt, anstatt eine 45-Dollar-Version in einer Ladenkette zu kaufen. Die Männer versuchen immer noch, ihre Kunden zu verstehen, obwohl „[wir] lernen, während wir gehen“, sagt Mark. Im Jahr 2019 plant Mark, mit der Herstellung seiner eigenen Griffe zu beginnen, seine Linie der in Maine hergestellten Äxte zu erweitern und Brant & Cochran in eine größere Produktionsfläche zu verlegen. „Das Ziel ist, am Ende des Tages etwas in der Hand zu haben, das sich gut anfühlt“, sagt Mark. „Wir werden damit keine Bazillion Dollar verdienen.“
Das Ziel ist es, am Ende des Tages etwas in der Hand zu haben, das sich gut anfühlt.
In der Zwischenzeit lernen sie von einigen ihrer größten Unterstützer: Ihre Schwester zum Beispiel schlug vor, dass das Marketing von Brant & Cochran Frauen nicht anspricht, und half dabei, Fotos von sich selbst mit der Axt auf Campingausflügen zu machen. Markus Antwort? „[Ich war] wie ‚das ist ziemlich schlau, Karen – für eine kleine Schwester.'“
Feature-Bild von Veronica Grech