Die Startup-Story von SendGrid mit Mitbegründer Isaac Saldana

Veröffentlicht: 2017-03-10

SendGrid hat kürzlich eine Finanzierungsrunde der Serie D in Höhe von 33 Millionen US-Dollar abgeschlossen und verfügt nun über mehr als 350 Mitarbeiter und ein brandneues, hochmodernes Büro in der Innenstadt von Denver. Die bescheidenen Anfänge von SendGrid stammen jedoch von drei leidenschaftlichen Gründern, Isaac Saldana, Tim Jenkins und Jose Lopez, die sich 2009 daran machten, das Problem der E-Mail-Zustellbarkeit zu lösen.

Ich hatte die Gelegenheit, mich mit Isaac Saldana, einem der drei Mitbegründer von SendGrid und dem ersten CEO des Unternehmens, zusammenzusetzen, um zu besprechen, wie das Unternehmen gegründet wurde. Während unseres ausführlichen Gesprächs sprachen wir über Isaacs Vergangenheit als Unternehmer, seine Beweggründe für die Gründung von SendGrid, die Suche nach anfänglicher Eignung für den Produktmarkt und die Schlüssel zum endgültigen Erfolg von SendGrid. Die folgende Geschichte und der Einblick in Saldanas Denkweise werden für aufstrebende Unternehmer und erfahrene Fachleute gleichermaßen von unschätzbarem Wert sein.

Bevor es SendGrid gab…

Für einen so erfolgreichen Gründer ist Saldana außerordentlich bescheiden und schreibt einen Großteil seines Erfolgs dem Glück zu.

„Diese Sache ist hart und wird nicht geschenkt, aber bedenken Sie, dass vieles Glück und nur ein Teil des Prozesses ist. Wenn Sie also nie ein erfolgreiches Startup gründen, bedeutet das nichts. Es bedeutet nur, dass du nicht so viel Glück hattest wie die andere Person.“ Isaak Saldana

Während Glück sicherlich ein Teil der Gleichung war, war Saldanas Ziel, objektiv herauszufinden, warum die Gründer von SendGrid trotz der ungünstigen Chancen für Startups erfolgreich sein konnten. Für Saldana waren Neugier und Beharrlichkeit entscheidend, um ein herausforderndes, weitverbreitetes Problem zu identifizieren und das richtige Team für den Aufbau einer Lösung zu bilden.

Bedenken Sie, dass SendGrid das vierte Startup von Saldana war. Um das ins rechte Licht zu rücken: Saldana hatte sechs Jahre lang an „gescheiterten“ Startups gearbeitet, bevor sie überhaupt mit SendGrid begann, was sich im Nachhinein nicht gerade glücklich anhört. Während all diese Unternehmen aus finanzieller Sicht scheiterten, lieferten sie unschätzbare Erfahrungen, die aus einer Reihe von Gründen zum Erfolg von SendGrid führten.

  • Saldana entwickelte sinnvolle Arbeitsbeziehungen bei der Führung von Startups mit dem Mitbegründer von SendGrid, Jose Lopez, und dem fünften Mitarbeiter von SendGrid, Elmer Thomas.
  • Saldana, Lopez und Thomas haben aus Fehlern gelernt, die sie in früheren Geschäften gemacht hatten.
  • Saldana stieß bei all seinen früheren Startups auf einen wiederkehrenden Schmerzpunkt der E-Mail-Zustellbarkeit, der ihn schließlich dazu veranlasste, SendGrid zu gründen.

Das Erkennen eines Problems und das Zeichen einer vielversprechenden Startup-Idee

SendGrid-Mitbegründer Tim Jenkins, Isaac Saldana und Jose Lopez

SendGrid war im Vergleich zu Saldanas früheren Startup-Ideen einzigartig, da Saldana im Fall von SendGrid versuchte, ein Problem zu beheben, das er persönlich erlebte, anstatt aus einer wahrgenommenen Marktlücke Kapital zu schlagen. Alle früheren Startups von Saldana hatten Probleme mit der E-Mail-Zustellbarkeit. Saldana hatte entdeckt, dass Mailbox-Anbieter im Versuch, das massive Spam-Volumen zu bekämpfen, legitime E-Mails versehentlich als Spam filterten und so verhinderten, dass Nachrichten ihre beabsichtigten Empfänger erreichten.

Saldana wusste, dass er etwas auf der Spur war, weil es so schwierig war, das Problem zu lösen. Nach unzähligen Versuchen, das Problem zu beseitigen, zeigte die E-Mail-Zustellbarkeit immer wieder ihre hässlichen Gesichter. Als leidenschaftlicher Ingenieur war Saldana entschlossen, eine Lösung für sein quälendes Problem zu finden, und legte schließlich die Grundlage für SendGrid.

Freigeben eines MVP und Einholen von Kundenfeedback

Nachdem er eine Lösung für sein Problem (sein MVP oder Minimum Viable Product) entwickelt hatte, besuchte Saldana Online-Foren zum Thema Cloud-Hosting, um zu sehen, ob andere den gleichen Schmerzpunkt hatten. Als jemand, der sich leidenschaftlich für Cloud-Hosting interessierte, nahm Saldana regelmäßig an dieser Art von Foren teil und hielt sie für einen vielversprechenden Kanal, um mit Hosting-Anbietern in Kontakt zu treten und zu erfahren, ob sie von der von ihm entwickelten Lösung profitieren könnten.

Seine Hypothese war, dass, wenn Unternehmen Probleme haben, von den IP-Adressen zu senden, die sie von Hosting-Unternehmen erhalten würden, die Hosting-Unternehmen dies von ihren Kunden hören sollten. Saldana fuhr fort: „Ich bin davon ausgegangen, dass Hosting-Unternehmen zumindest eine Vorstellung von E-Mail [Zustellbarkeit] haben“, sagte Saldana. „Vielleicht war mir die Hypothese nicht klar, aber ich hatte eine Ahnung, und ich hatte Glück, dass ich richtig geraten habe.“

Als nächstes suchte Saldana Marktfeedback, um festzustellen, ob Kunden bereit wären, für die Lösung zu bezahlen. Ohne finanzielle Mittel zur Kommerzialisierung seiner Bemühungen dachte er an eine für beide Seiten vorteilhafte Lösung: Geben Sie das Produkt kostenlos an Hosting-Anbieter weiter, um sie als White-Label-Angebot an ihre Endkunden zu verkaufen. Im Gegenzug würden die Hosting-Unternehmen die Rechenressourcen für den Betrieb des Dienstes bereitstellen. Angesichts der Art ihrer Geschäfte verfügten die Hosting-Provider über zusätzliche Kapazitäten, was die Vereinbarung zu einer Win-Win-Situation machte. Obwohl Saldana zu dieser Zeit kein Geld verdiente, lernte er kostenlos etwas über den Markt, die Schmerzpunkte und die Lösung.

Mitgründer und Team

Nachdem er anfänglich Fuß gefasst hatte, rekrutierte Saldana seine beiden Mitbegründer. Aufgrund seiner bisherigen Erfahrung war es nicht schwierig, die richtigen Leute für ihn zu finden. Saldana hatte während ihres Studiums an der UC Riverside mit Tim Jenkins zusammengearbeitet und dann in einem professionellen Umfeld, als die beiden bei einem Luft- und Raumfahrtunternehmen zusammenarbeiteten. Saldana und Jose Lopez hatten zuvor bei zwei Startups zusammengearbeitet. Die Herausforderung bestand darin, Jenkins und Lopez davon zu überzeugen, dass ein echtes Problem bestand, aber Saldanas anfängliche Traktion zeigte die erhebliche Nachfrage nach dieser Art von Service.

Saldana weist auf die Hinzufügung seiner beiden Mitbegründer als eines der wichtigsten Ereignisse in der Geschichte von SendGrid hin und erklärt, dass er es ohne sie einfach nicht geschafft hätte. Während ihrer Zeit bei Techstars schrieben Jenkins und Lopez den größten Teil des Codes und bauten einen Großteil des Produkts, während Saldana sich um seine Aufgaben als CEO kümmerte, wie z. B. Fundraising und Kommunikation mit Kunden. Saldana fuhr fort, dass ihm zu viel Anerkennung dafür zuteil werde, dass er das Problem identifiziert habe, und dass die frühen Mitarbeiter genauso hart und so viel gearbeitet hätten wie er, um SendGrid auszubauen. Es scheint, dass Saldana ein Händchen dafür hat, Probleme zu finden und dann das Notwendige zu tun, um unglaublich kluge Leute davon zu überzeugen, sich ihm anzuschließen, um diese Probleme zu lösen. Er hat dies fortgesetzt, während SendGrid gewachsen ist, und betrachtet jede Wachstumsphase als eine neue Lernerfahrung.

„Beim ersten Geschäft wurde mir klar, dass wir ein großartiges Team brauchten, um technische Dinge umzusetzen. Beim zweiten Geschäft bekamen wir Fördergelder, und die Kombination aus einem großartigen Team und Fördergeldern machte einen großen Unterschied, aber ich dachte nicht, dass es genug war. Sie brauchen auch großartige Mentoren, die Ihnen helfen, die Fragen zu stellen, die Sie nicht zu stellen glauben.“ Isaak Saldana

Rückblickend auf seine unternehmerische Laufbahn sagt Saldana: „Beim ersten Unternehmen wurde mir klar, dass wir ein großartiges Team brauchten, um technische Dinge umzusetzen. Beim zweiten Geschäft bekamen wir Fördergelder, und die Kombination aus einem großartigen Team und Fördergeldern machte einen großen Unterschied, aber ich dachte nicht, dass es genug war. Sie brauchen auch großartige Mentoren, die Ihnen helfen, die Fragen zu stellen, die Sie nicht zu stellen glauben.“

Während das Potenzial, Fördermittel zu erhalten, attraktiv war, war Mentoring der treibende Faktor für die Bewerbung bei Techstars . Damals war E-Mail noch relativ neu, und Techstars bot großartige Mentoren zu diesem Thema sowie zu den nicht-technischen Teilen des Geschäfts. Die von Techstars angebotene Mentorschaft erwies sich als unschätzbar wertvoll, insbesondere in Bezug auf Preisgestaltung und Pitching. Aus betriebswirtschaftlicher Sicht halfen Mentoren dem jungen Unternehmen, große Preisfallen frühzeitig zu vermeiden.

Saldana bietet Startups folgende Ratschläge:

  1. Fangen Sie klein an. Konzentrieren Sie sich auf einen bestimmten Bereich Ihres Produkts, eine Persona oder einen bestimmten Zielmarkt.
  2. Werde in dieser einen Sache der Beste der Welt . Das damalige Ziel von SendGrid war es, der „beste Cloud-basierte E-Mail-Zustelldienst für Webanwendungen“ zu werden.
  3. Sobald Sie der Beste der Welt sind, erweitern Sie Ihr Produkt/Ihren Markt/Ihren Fokus .

Abschließende Gedanken

Als ich Saldana fragte, welchen Rat er einer jüngeren Version von sich selbst geben würde, zögerte er, einen zu geben, aus Angst, den späteren Erfolg von SendGrid zu beeinträchtigen. Allerdings hat er einen praktischen Rat für angehende Unternehmer: Statt sich Gedanken über das Ziel zu machen, genießt die Fahrt. Wenn Sie Zeit damit verbringen, an Problemen zu arbeiten, für die Sie sich begeistern, werden Sie zwangsläufig wertvolles Wissen erwerben und dauerhafte Beziehungen aufbauen, die Sie in die Lage versetzen, das Glück zu nutzen, falls es irgendwann zuschlägt.

Wenn Sie daran interessiert sind, wie SendGrid Start-ups hilft, lesen Sie mehr über unser Accelerate-Programm.

Foto von Aneta Ivanova auf Unsplash