Wie dieses Sozialunternehmen seine Kunden zu Geschäftspartnern macht

Abschrift

Felix: Heute gesellen sich Jack und Alley Dufour von Taaluma Totes zu mir. Taaluma Totes stellt sozial verantwortliche Reisetaschen aus Stoffen aus der ganzen Welt her. Es wurde 2012 gegründet und hat seinen Sitz in Virginia. Willkommen, Jack und Alley.

Jack: Danke Felix.

Allee: Danke.

Felix: Toll. Erzählen Sie uns heute ein bisschen mehr über Ihr Geschäft und die Mission hinter Ihrem Geschäft.

Jack: Okay. Das zugrunde liegende Ziel von allem ist es, einfach die Welt zu verbinden und Kulturen zu verbinden und die Menschen auf der ganzen Welt zu verbinden. Ich denke, es gibt einen tiefsitzenden Glauben, dass die Welt ein großer, beängstigender, dunkler Ort ist, und wir widersprechen dem entschieden. Ich denke, viele Leute, die unsere Rucksäcke tragen, sind auch anderer Meinung.

Alley: Innerhalb von Taaluma tun wir das auf verschiedene Weise. Die Stoffe stammen aus der ganzen Welt, wie Sie bereits erwähnt haben, und es sind helle, farbenfrohe, traditionelle Stoffe aus verschiedenen Ländern, und dann verleihen wir auch Mikrokredite an die Länder, aus denen der Stoff stammt, als unser zweites Stück, um die Welt zu verbinden.

Felix: Verstanden. Woher kommt diese ganze Idee für das Produkt und das Geschäftsmodell?

Alley: Jack und ich beendeten gerade ein Ingenieurstudium an der Universität, und wir hatten ein Ingenieurprojekt in Uganda, an dem wir teilnahmen. Wir waren für ein paar Wochen in Uganda und waren im Grunde einfach nur super aufgeregt über die Menschen und die tollen Farben und den Stoff und wie alles in diese wunderschönen, hellen, verrückten Stoffe eingewickelt war. Wir wollten einen Weg finden, diese Seite von Uganda nach Hause zu bringen, also war das der Anfang von allem.

Felix: Als du entschieden hast, dass dies die coolen Produkte und coolen Stoffe sind, die du entdeckst, was waren die ersten Schritte, die du unternommen hast, um daraus ein Geschäft zu machen?

Jack: Die erste Person, die jemals einen unserer Rucksäcke genäht hat, hieß Miss Conny. Sie war Schneiderin in Uganda und dieser Rucksack war wirklich nur ein Souvenir, das ich mit nach Hause nehmen und meinem Bruder schenken wollte. Am Ende habe ich es für mich behalten, weil es mir so gut gefallen hat. Wir hatten diesen einen Prototypen, denke ich, der so cool ist. Dann fragten mich alle meine Freunde in der Schule danach. Wir dachten, dass es in Uganda viel Stoff gibt, wie können wir mehr von diesem Stoff bekommen und ihn zu diesen Rucksäcken verarbeiten und ihn an Freunde hier auf dem Campus verkaufen und einfach versuchen, diesen guten Geist zu verbreiten. Keiner von uns wusste, wie man näht, also bestand der erste Schritt meiner Meinung nach darin, jemanden zu finden, der etwas Erfahrung im Nähen hatte und uns dabei helfen konnte, diesen Prototyp zu etwas Dauerhafterem zu entwickeln, das tatsächlich dem täglichen Verschleiß standhalten konnte Träne des College-Lebens.

Felix: Verstanden. Hatte einer von Ihnen zuvor Erfahrung mit der Gründung von Unternehmen oder der Entwicklung von Produkten?

Jack: Nein. Wir haben beide Ingenieurwesen studiert und das war … Wir haben beide Ingenieurwesen studiert, weil wir in diese internationale Entwicklung einsteigen wollten, also hat uns das überhaupt nach Uganda geführt. Es hat unsere Wege irgendwie abgelenkt.

Felix: Verstanden. Als Sie nach ersten Leuten zum Nähen gesucht haben, um diese Rucksäcke zusammenzustellen, wie war dieser Prozess? Wie konnten Sie Personen oder Unternehmen identifizieren, die dabei helfen können, und was gehört zu einem solchen Prozess?

Alley: Wir waren in Virginia [unverständlich 00:04:18] Virginia hat tatsächlich eine alte Textilindustrie, Virginia und North Carolina. Nur durch Zufall haben wir das erfahren, als wir uns mit der Herstellung und Herstellung dieser Rucksäcke in größerem Maßstab befassten. Wir haben gerade angefangen, bei verschiedenen Orten anzurufen, um zu sehen, ob sie noch im Geschäft sind und ob dies ein Produkt ist, an dem sie arbeiten möchten. Wir sprangen in Jacks Kombi und ließen einfach den Freitagsunterricht aus, um zu diesen verschiedenen Produktionsstätten herumzufahren und verschiedene Leute zu treffen. Wir waren zwei Studenten mit einem sehr schlechten Prototyp und einer kleinen Idee, und für die meisten Unternehmen passte es einfach nicht, aber sobald wir das Unternehmen gefunden hatten, mit dem wir zusammenarbeiten, heißt es STEPS Incorporated und sie sind in Victoria , Virginia. Es war ein perfektes …

Sie haben unsere Vision gesehen und sie sind eine erstaunliche Gruppe. Sie haben eine gemischte Belegschaft aus Erwachsenen mit Behinderungen zusammen mit einigen wirklich großartigen, erstklassigen Näherinnen. Sie haben auch eine wirklich interessante, lustige Gruppe, die dort arbeitet.

Felix: Verstanden. Nun, hast du zuerst eine kleinere Auflage gemacht, oder wie war die erste Reihenfolge, um mit der Herstellung dieser Rucksäcke zu beginnen?

Jack: Selbst bevor wir in die volle Produktion gingen, mussten wir uns überlegen, wie wir das Design entwickeln sollten. Auf einem Universitätscampus zu sein, ist der beste Ort. Es ist wie ein Inkubator für die Gründung eines Unternehmens, weil Sie einfach von all diesen Menschen umgeben sind, die diese neuen Fähigkeiten erlernen, und sie sind so aufgeregt, sie einzusetzen. Eine dieser Fähigkeiten ist, dass Virginia Tech eine Modeabteilung hat, also haben wir uns mit einem Professor in der Modeabteilung in Verbindung gesetzt, der uns geholfen hat, einige unserer Prototypen zu entwickeln und einige Materialien und Nähtechniken zu ändern. In einer Universitätsstadt oder auf einem Universitätscampus zu sein, ist ein großartiger Ort. Für uns hat es jedenfalls sehr gut funktioniert, einfach von all diesen Menschen umgeben zu sein, die helfen wollen.

Felix: Hast du irgendwelche Tests durchgeführt oder wie hast du verstanden, welche Art von Designs oder Rucksäcken oder sogar Stoffen deine Kunden wollten? Wie war dieser Test oder Prozess, um zu verstehen, was zuerst erstellt werden sollte?

Alley: Wir gingen nur spazieren, ich meine, wir waren zu der Zeit während dieser Phase noch Studenten, also füllten wir es mit unseren Büchern und unserer Wochenend-Campingausrüstung, um herauszufinden, was funktionierte, was nicht funktionierte, und wir auch Wir hatten Freunde auf dem Campus, die ebenfalls einen Haufen unserer Prototypen trugen, bis der Riemen abbrach, und wir mussten herausfinden, wie wir das reparieren konnten.

Jack: Wir haben sie wirklich nur für uns selbst entworfen. Wir waren damals Studenten und wollten dieses Produkt für Studenten entwerfen, also gab es nicht viel Rätselraten. Wir wussten, was wir in unseren Rucksack packen mussten und wie wir ihn jeden Tag benutzen würden. Wie Alley sagte, wir würden einen Prototypen zusammenstellen und der Knopf würde abspringen und wir würden das Knopfproblem beheben. Dann gingen wir zum nächsten Prototyp über und der Riemen fiel ab. Wir würden das Riemenproblem beheben. Wie ich schon sagte, es für uns selbst zu entwerfen, hat das wirklich vereinfacht. Es hat viel Rätselraten gekostet.

Felix: Wo konntest du deine Rucksäcke zuerst verkaufen? Sie haben diese erstellt und woher haben Sie Ihre ersten Verkäufe?

Alley: Bei unseren ersten Verkäufen haben wir Taaluma von Anfang an gebootstrapt, also haben wir eigentlich nur Vorverkäufe gemacht, und wir haben es über Shopify gemacht. Shopify war, glaube ich, unser erster Verkaufsladen oder unsere Verkaufsquelle, und alles lief über Shopify. Seit dem ersten Tag ist es alles, was wir verkauft haben.

Jack: Habe es nicht bereut.

Felix: Schön. Nun, diese Vorverkäufe, wie haben Sie das eingerichtet? Gab es Software, die Sie verwendet haben, wie eine App oder so etwas? Wie war die Einrichtung, um einen Vorverkauf für diese Produkte zu erstellen?

Jack: Wir waren damals Neulinge bei Shopify, also waren wir mit den Vorbestellungs-Apps oder so etwas nicht wirklich vertraut. Wir haben einfach nur die nackten Knochen der Shopify-Plattform genommen und in der Bestellnotiz erklärt, dass Sie Ihre Bestellung heute aufgeben werden, und sobald wir Ihre Bestellung erhalten haben, nehmen wir uns diese Zeit, um genau den Stil herzustellen, den Sie bestellt haben. und dann bringen wir es Ihnen in, ich weiß nicht, zwei Wochen, drei Wochen, was auch immer der Zeitrahmen war.

Felix: Hast du festgestellt, dass die Leute dafür empfänglich waren? Wie konnten Sie in der heutigen Welt, in der Sie etwas bestellen und es sofort wollen, kommunizieren, wie konnten Sie die Leute davon überzeugen, Ihnen ihr Geld anzuvertrauen, ohne sofort ein Produkt zu bekommen, und ein Produkt, das war noch im Wesentlichen erstellt?

Jack: Das ist eine gute Frage. Wir haben wirklich klein angefangen, und nicht nur klein, sondern innerhalb unseres Netzwerks. Ich denke, wir haben viel anfängliche Unterstützung von Familie und Freunden und Freunden von Familie und Menschen in unserer Universitätsstadt erhalten, die bereits mit dem vertraut waren, was wir taten. Ich denke, wir hatten ein wenig Vertrauen aufgebaut, entweder durch die direkte Beziehung, wie ich sagte, wie Freunde oder Familie, oder einfach dadurch, dass wir ein wenig verstanden hatten, was wir taten. Wir waren in unserer Stadt in der dortigen Unternehmergemeinschaft sehr aktiv und versuchten, so viel wie möglich zu lernen. Ich denke, viele dieser ersten Bestellungen, ich meine, wir reden von 30 oder 40 Bestellungen. Das war keine große Release-Party in New York City oder so etwas.

Es war gerade genug, um die erste Bestandsaufnahme von 30 Einheiten in Gang zu bringen. Wir haben sie verkauft. Wir stecken die Gewinne gleich wieder in die 50 oder so und erhöhen sie nur sehr schrittweise.

Felix: War es nur für ein Design, einen Stoff oder hattest du während des Vorverkaufs mehrere Produkte, die bereit waren, zu gehen?

Alley: Ich glaube, wir hatten zu Beginn drei Länder. Nach unserer Reise nach Uganda, als wir uns eingehender damit befassten, stellten wir fest, dass nicht nur Uganda diese hellen, farbenfrohen Stoffe hatte, die die Menschen wirklich repräsentierten, also fanden wir auch Stoffe aus Indonesien, einem weiteren großen Stoffzentrum. Unser drittes Land, was war das, Jack?

Jack: Mann, die ersten drei. Ich vergesse. Kenia?

Gasse: Kenia. Ja. Wir hatten zwei in Afrika und einen in Asien, um ein bisschen zu zeigen, dass es mehr als nur ein Land ist. Wir wollten das global machen.

Felix: Als du mit diesen drei gestartet bist, hattest du das Gefühl, dass das zu viele waren? Hattest du das Gefühl, dass du vielleicht schon früh mit mehr hätte starten können? Weil es diese Idee gibt, viele Produkte auf den Markt zu bringen, damit es viele Optionen für Ihre Kunden gibt, aber dann könnte es die Dinge vielleicht auch etwas schwieriger machen, weil Sie jetzt drei verschiedene Produkte unterstützen müssen, anstatt nur vielleicht ein. Wie haben Sie sich nach diesem ersten Launch mit diesen drei Produkten gefühlt?

Jack: Ich denke, anfangs waren wir nur durch andere Dinge eingeschränkt. Dies war ein Nebenprojekt für uns. Wir hatten beide andere Vollzeitbeschäftigungen, also waren wir nur gezwungen, unsere Arme wirklich nur um drei verschiedene Typen zu halten. Nun, heute haben wir viel mehr Länder in Reichweite und solche Sachen, also denke ich, dass das eine Frage ist, die wir uns auch heute noch stellen. Wie viele sind zu viele? Wir machen uns ein bisschen Sorgen, dass wir zu viel Abwechslung haben, dann verursachen Sie die Analyselähmung. Es gibt so viele Möglichkeiten, ich kann mich einfach nicht entscheiden, also werde ich einfach keine bekommen. Ich glaube nicht, dass wir eine Antwort haben. Wir probieren einfach ständig verschiedene Dinge aus und lernen dabei einfach dazu, und an diesem Punkt ist es eine Art Intuitionssache.

Felix: Verstanden. Wenn Sie jetzt daran denken, ein neues Produkt auf den Markt zu bringen, sprechen Sie mit uns über die Produktion oder den Entwicklungsprozess? Suchst du zuerst die Stoffe aus? Suchen Sie sich zuerst das Design aus? Wie sieht der Prozess für euch aus, wenn ihr mit der Arbeit an einem neuen Produkt oder der Veröffentlichung eines neuen Produkts beginnen wollt?

Alley: Wir verkaufen nur Rucksäcke und alle haben das gleiche Design. Der einzige Unterschied ist der Oberstoff, der aus verschiedenen Ländern stammt. Im Moment beschaffen wir selbst ein paar Stoffe, und am Anfang waren es nur wir beide, die Stoffe auf der ganzen Welt suchten, und jetzt hat sich das ausgeweitet und wir haben es für alle geöffnet, die reisen und uns bei der Beschaffung helfen wollen Stoff. Jeder Reisende kann dort rausgehen und Stoff finden, den er uns schicken kann, und wir werden seine Rucksacklinie auch auf unsere Website stellen.

Jack: Es macht einfach Spaß, es zu öffnen und diese Stoffe zu Crowdsourcen. Das war unser Lieblingsteil an unseren Jobs. Es war nicht so, dass die Buchhaltung oder Sachen hinter den Kulissen Spaß machten. Es war Ausgehen und Stoff einkaufen und das hat uns abseits der ausgetretenen Pfade dieser Touristenpfade gebracht, auf denen wir normalerweise unterwegs sind. Das versuchen wir jetzt auf andere Menschen auszudehnen und andere Menschen dazu zu bringen, diese Stoffe zu kaufen und auch abseits der ausgetretenen Pfade zu gehen.

Felix: Nun, nach den ersten 30 Produkten, die Sie seit dieser Einführung verkauft haben, wie konnten Sie von dort aus mit dem Aufbau beginnen? Es hört sich so an, als ob Freunde und Familie diese erste Charge waren. Wie haben Sie darauf hingearbeitet, schließlich an Menschen zu verkaufen, im Wesentlichen an Fremde, Menschen, die Sie noch nie zuvor getroffen haben? Wie konnten sie schließlich von Ihren Produkten und Ihrem Unternehmen erfahren?

Alley: Seit dem ersten Tag haben wir gemerkt, dass diese Stoffe wirklich hell sind, sie sind farbenfroh und normalerweise ziehen sie Aufmerksamkeit auf sich. Von Anfang an war Mundpropaganda die Hauptsache, auf die wir uns konzentrierten, und Mundpropaganda hat uns vom ersten Tag an geholfen, zu wachsen. Organisches Wachstum ist der Weg, an dem wir interessiert sind, und Mundpropaganda ist ein perfekter Weg, dies zu tun. Eine Person sieht die Tragetasche und fragt sie, woher dieser Stoff kommt oder was das ist, oder vielleicht erkennt sie den Stoff auch daran, dass sie dieses Land besucht hat. Seitdem ist es einfach so gewachsen.

Felix: Abgesehen von einem farbenfrohen und gut sichtbaren Produkt, was fandest du hilfreich, um diese Mundpropaganda zu fördern?

Jack: Ich persönlich denke, einfach ein Produkt zu kreieren, das die Leute gerne tragen, und Rucksäcke sind etwas, das man jeden Tag tragen kann. Sie tragen nicht jeden Tag das gleiche T-Shirt, aber ein Rucksack kann fast wie eine Verlängerung Ihres Körpers sein, also hat es meiner Meinung nach geholfen, einfach etwas zu schaffen, das die Leute wirklich gerne bei sich haben; persönlich. Was die Online-Seite betrifft, so denke ich, dass eines der besten Dinge, die wir unserer Website hinzugefügt haben, die Bewertungsfunktion war. Wenn wir dieses Produkt entwickeln würden, das die Leute so sehr lieben, möchten wir, dass sie es auch anderen Leuten sagen können, die sich die Website ansehen. Diese Bewertungen scheinen wirklich dazu beizutragen, Vertrauen in potenzielle Kunden aufzubauen, die von den Erfahrungen früherer Kunden erfahren können.

Felix: Haben Sie einen Prozess, um Leute dazu zu bringen, ein Produkt zu bewerten, das sie gekauft haben? Gibt es da eine Automatisierung?

Jack: Ja. Nun, du benutzt es Alley.

Alley: Es ist das Shopify-Add-on. Ich denke, es ist nur eine Zusatz-App, die ein paar Wochen, vielleicht zwei Wochen, nachdem die Person den Rucksack erhalten hat, sie per E-Mail nach ihrer Meinung fragt und uns dabei hilft, sie zu sagen. Wir bitten sie, uns dabei zu helfen, zukünftigen Menschen zu sagen, was sie von einer Tragetasche erwarten können.

Felix: Verstanden. Ich mag die Art, wie du es gerahmt hast. Es geht nicht nur um „Können Sie uns bitte eine Bewertung schreiben?“ Sie sprechen davon, ihnen zu helfen oder sie zu bitten, es weiterzuzahlen, um das Produkt und den Wert anderen Menschen zu erklären, die sich weiterentwickeln. Hast du irgendwelche Zeitfenster getestet? Sie erwähnten zwei Wochen später. Ist das, nachdem sie das Produkt erhalten haben oder zwei Wochen, nachdem Sie es an sie versendet haben? Was ist Ihrer Erfahrung nach der beste Zeitpunkt, um nach einer Bewertung zu fragen?

Jack: Wir haben nicht viele Tests durchgeführt. Ich glaube, wir haben uns beim ersten Mal einfach an unsere Intuition gehalten und sind seitdem sehr zufrieden mit unserer Rücklaufquote, also war es eine Art „Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht“-Mentalität. Ich denke, wir haben … Mach weiter.

Alley: Unsere Denkweise war, dass wir genug Zeit geben wollten, um den Rucksack zu erhalten, und dann genug Zeit, um ihn zu tragen, ob nur den ganzen Tag oder einen Wochenendausflug oder so. Um ihnen ein wenig Zeit zu geben, den Rucksack tatsächlich nicht nur zu öffnen und jemandem zu sagen, wie er aussieht, sondern hoffentlich tatsächlich etwas Erfahrung damit auf dem Rücken zu haben.

Felix: Nun, ich glaube, du hast das Crowdsourcing der Stoffe erwähnt. Offensichtlich engagieren Sie sich stark in Ihrer Gemeinde. Sie wollen das Feedback. Sie möchten, dass sie mit Ihnen zusammenarbeiten. Ich kann mir vorstellen, dass Sie viele Anfragen erhalten müssen und vielleicht sogar Ihr eigener Wunsch ist, über dieses Design oder über Rucksäcke hinaus zu expandieren und vielleicht auf andere, ich schätze, Gepäck oder andere Möglichkeiten zur Verwendung des Stoffes einzugehen. Wie gehen Sie mit solchen Versuchungen oder Anfragen Ihrer Kunden um?

Jack: Mich reizt es einfach nicht, ist wirklich die kurze Antwort. Ich denke, wir wollen versuchen, unseren eigenen Weg zu gehen und neue Wege zu finden, um ein solches Geschäft zu entwickeln, anstatt einfach dem Weg zu folgen, den die meisten Einzelhandels- oder E-Commerce-Geschäfte einschlagen. Wir haben einfach nicht das Gefühl, dass die Welt mehr Dinge braucht, als dass sie mehr Gemeinschaft braucht. Deshalb haben wir, nachdem wir die Rucksäcke einige Jahre lang selbst hergestellt haben, beschlossen, andere Leute mit einzubeziehen, um den Stoff mit uns zu beschaffen. Das fühlte sich nach einem viel befriedigenderen und erfüllenderen und edleren Zweck an, als nur zu sagen: „Jetzt verkaufen wir auch Geldbörsen“ oder so etwas. Sie wissen, was ich meine?

Felix: Ja. Ich finde es gut, dass Sie Ihre Kunden und Ihre Community im Wesentlichen bitten können, Ihnen zu sagen, was sie wollen, weil Sie sie bitten, diese Stoffe zu beschaffen, und sie werden offensichtlich diejenigen auswählen, die ihnen gefallen und wahrscheinlich auch anderen gefallen sie werden es auch mögen. Was ist dieser Prozess? Können Sie mit uns darüber sprechen, was Sie getan haben, um diese Gemeinschaft von Menschen zu schaffen, die Ihnen eine Richtung geben? Ich denke, das ist etwas, das für Unternehmer wirklich wichtig ist, wo sie oft blind werden. Sie wissen nicht genau, wohin ihr Markt oder ihre Kunden gehen, welche Art von Produkten sie wollen. Sie konnten Ihre Community erschließen und sie im Wesentlichen bitten, Ihnen genau zu sagen, welche Art von Stoffen sie für ihre Produkte wünschen. Sprechen Sie mit uns darüber, wie Sie eine solche Community aufbauen konnten.

Jack: Es ist lustig, weil viele dieser Leute, die sich für Reisen und die Suche nach Stoffen anmelden, fragen: „Wann muss ich Ihnen ein Bild des Stoffes zur Genehmigung schicken?“ Wir sagen immer: „Darum geht es nicht. Wir möchten, dass Sie einen Stoff finden, der Ihre Erfahrung in diesem Land widerspiegelt. Wir müssen es nicht genehmigen. Es ist alles, was für Sie klickt.“ Davor waren wir natürlich zunächst nervös. Was werden die Leute sich einfallen lassen? Einige der ersten, die wir bekamen, waren wie Pink oder sahen aus wie Omas Tapete, einige davon. Wir hatten ein paar wirklich schreckliche Designs und dachten: „Was machen wir dagegen? Wird das unsere Marke trüben oder was?“ Wir haben uns entschieden, einfach weiterzumachen. Stellen wir sie doch einfach auf. Es stimmt mit dem überein, was wir gesagt haben. Wenn das ihre Reise zu ihnen darstellt, dann sei es so. Das ist großartig.

Wir haben sie aufgehängt und sie verkauften sich schneller als jeder der Stoffe, die wir selbst gekauft haben, also war es eine Art demütigende Erfahrung, als hätten wir anscheinend nicht den besten Geschmack, oder wir haben sowieso nicht den einzigen Geschmack. Es ist schön, dass andere Leute hereinkommen, zumindest für nur eine Ladung Taschen, und ihre Meinung zum Ausdruck bringen …

Alley: Eine andere Art des Reisens und ein anderes Land, eine andere Erfahrung und einfach andere Geschmäcker.

Jack: Ja. Exakt.

Felix: Jetzt sieht es so aus, als gäbe es derzeit etwa 30 Totes auf Ihrer Website. Wie kuratiert ihr diese Sammlung? Ich denke, Sie haben vorhin erwähnt, dass es wahrscheinlich eine Art Obergrenze dafür gibt, zu viele Designs zu haben, wo Leute vorbeikommen könnten und es einfach zu viele Möglichkeiten gibt, die ihnen gefallen, und sie wollen einfach nicht die Reue des Käufers haben, nur zu kaufen eins, also kaufen sie überhaupt nichts. Wie gehen Sie heute vor, um zu verstehen, welche Art von Produkten Sie auf Ihrer Website behalten und welche Sie letztendlich entfernen sollten?

Alley: Wir hatten ziemliches Glück, dass wir noch nie einen Stoff hatten, der sich einfach nicht verkaufte und wir abheben mussten. Die Natur dieser traditionellen Stoffe ist, dass sie alle in limitierter Auflage sind und diese Orte einen Stoff herstellen und dann das Design im nächsten Monat ändert. Im Grunde alles außer einer Handvoll Länder, in denen wir die Person kennen, die den Stoff herstellt, damit sie die Designs fortsetzen können, aber zum größten Teil ist alles eine limitierte Auflage, daher verkaufen sich einige schneller als andere, aber wir hatten einfach noch nie eine Design, das sich buchstäblich nicht verkaufte.

Jack: Wir behalten die Designs auf der Website, bis sie ausverkauft sind, und sobald sie ausverkauft sind, gehen wir zur nächsten Person in der Schlange. Wir hängen die Stoffe der Leute auf, wer zuerst kommt, mahlt zuerst, und es ist ziemlich mechanisch, um ehrlich zu sein.

Felix: Ich verstehe. Für jeden dieser Stoffe gibt es in der Regel nur einen Produktionslauf.

Jack: Das stimmt. Die Mehrheit von ihnen. Alley hat erwähnt, dass es davon ein paar Ausnahmen gibt, weil wir sehr gute langfristige Beziehungen zu einigen Stoffproduzenten haben, aber das ist eher die Ausnahme. Du hast recht. Die meisten sind einfach jemand, der nach Bangkok gereist ist und 20 Meter Stoff aus Thailand mitgebracht und uns geschickt hat, und wir haben daraus 20 Rucksäcke gemacht. Wir verkaufen sie. Sie sind ausverkauft, und dann gehen wir weiter zur nächsten Person, die uns Stoff aus Burkina Faso oder was auch immer gebracht hat.

Felix: Die Art und Weise, wie du es beschrieben hast, als du sagtest, es sei ziemlich mechanisch, die Art und Weise, wie du es auch Schritt für Schritt beschreibst, klingt ziemlich einfach. Bevor Sie es erwähnt haben, klingt es für mich zumindest nach Kopfschmerzen in der Lieferkette, wenn es so viele verschiedene Leute gibt, von denen Sie beziehen, mit wem Sie für welches Produkt zusammenarbeiten. Ihre Kunden kaufen den Stoff tatsächlich und schicken ihn Ihnen dann zu. Sprechen Sie mit uns ein wenig darüber, wie das alles aufgebaut ist, wenn Ihre Kunden Ihnen im Wesentlichen die Rohzutaten eines Produkts liefern, das Sie erstellen.

Alley: Wir haben ein Minimum. Wir brauchen mindestens 15 Meter, um eine Linie für eine Reihe von Behältern für die Website zu erstellen. Diese Reisenden werden ausgehen. Sie haben sich selbst auf unserer Website angemeldet, wenn sie auf Reisen sind. Sie müssen mindestens 15 Meter eines Designs kaufen. Normalerweise bringen sie es in ihrem aufgegebenen Gepäck zurück in die USA und versenden es dann im Inland an unser Team in Virginia. Sie erhalten die erste Tasche aus diesem Stoff kostenlos als Dankeschön dafür, dass Sie uns helfen, andere mit diesem Land zu verbinden. Dann bekommen sie 10 $ pro verkaufter Tasche sowie ihren Stoff. Das ist das Backend, wie es funktioniert. Es ist großartig, weil wir unzählige Geschichten von anderen Reisenden erzählen können, sei es die eigentliche Stoffbeschaffung oder eine interessante Geschichte von ihren Reisen, die wir dann anhand ihrer Rucksäcke erzählen können.

Felix: Sehr cool. Abgesehen davon, dass Sie den Stoff selbst sehen können, wie stellen Sie sicher, dass er von hoher Qualität ist und im Wesentlichen die Standards für die Verwendung als Tragetasche erfüllt?

Alley: Bevor wir Stoffe von anderen Reisenden kaufen ließen, haben wir tonnenweise … Nun, wir reisen selbst immer noch tonnenweise, also haben wir mit einer riesigen Vielfalt an Stoffdicken und Stoffarten gearbeitet. Wir haben das Design eines Rucksacks entworfen, der für alle … wie eine Vielzahl von Stoffen verwendet werden kann. Das waren unsere ersten paar Jahre. Wir haben wirklich versucht, uns auf das Design des Rucksacks zu konzentrieren und die Haltbarkeit und die verschiedenen Elemente hinzuzufügen, um sicherzustellen, dass eine große Vielfalt an Stoffen für dieses Design geeignet ist.

Jack: Wir verstärken so ziemlich alles für das Worst-Case-Szenario. Das Design unseres Rucksacks geht davon aus, dass der Außenstoff der [unverständlich 00:25:34] Stoff mit der niedrigsten Qualität ist, den wir je gesehen haben. Wir verstärken es einfach wie verrückt. Auf diese Weise wird es gut halten, egal welche Art von Stoff uns jemand schickt.

Felix: Verstanden. Jetzt haben Sie Systeme und im Wesentlichen fast eine Vorlage zum Erstellen dieser Rucksäcke. War das etwas, das Sie im Laufe der Zeit lernen mussten, wie man es erstellt? Es klingt so nahtlos. Jemand geht raus und holt den Stoff für Sie, schickt ihn Ihnen zu, und dann haben Sie diesen ganzen Prozess, um den Stoff in das Design der Tasche selbst einzufügen. Sprechen Sie mit uns über die Technologie, schätze ich, hinter der Sie in der Lage sind, dies zu tun?

Jack: Das verdanken wir unserer Auftragsfertigung, die STEPS. Sie sind einfach absolut unglaublich. Sie sind so talentiert, und das könnten wir nicht, wenn wir in Übersee produzieren würden. Vielleicht würden wir ein paar Dollar an Arbeitskosten oder so etwas sparen, aber wir hätten diese Art von Kleinserien und Anpassbarkeit nicht, ist das ein Wort?

Felix: Ja.

Jack: Wir sind wirklich dankbar für ihr Know-how. Es war lustig, ich sagte, Alley und ich hätten einen technischen Hintergrund, also besuchten wir sie in unserem ersten Jahr oder so, als wir mit STEPS arbeiteten, und versuchten, diese Designs und Muster und alles zu optimieren. Wir waren es mit unserer Ingenieurausbildung so gewohnt, Dinge mit so kleinen Toleranzen zu messen. Es war einfach lustig, in einer Näherei zu arbeiten, wo sie so waren, als wäre ein Zoll wie dein Daumen und ein Yard wie die Länge deines Arms. Haben Sie einfach eine andere Art, Dinge zu tun. Wir haben wirklich von ihnen gelernt. Ich würde sagen, das ist der einzige Bereich, in dem wir wirklich einen Teil des Geschäfts ausgelagert haben. Sie kümmern sich einfach um die gesamte Produktion, alles. Sie sind großartig.

Felix: Darüber müssen wir unbedingt reden, bevor wir weitermachen. Ihr seid definitiv in einer Folge von Shark Tank. Sprechen Sie mit uns über diese Erfahrung? In welcher Phase waren Sie in Ihrem Unternehmen, bevor Sie sich entschieden haben, diese Gelegenheit zu nutzen?

Jack: Das ist auch lustig. Eines Abends, als wir die Show sahen, haben wir uns einfach für Shark Tank beworben und dachten, es würde … Ich glaube, die E-Mail-Adresse, wie war das, wie …

Alley: [email protected] oder so …

Felix: Auf keinen Fall.

Alley: … da haben wir unsere Bewerbungen eingereicht.

Jack: Wir dachten, okay [Übersprechen 00:27:53].

Alley: Unsere Zwei-Satz-Bewerbung denke ich auch.

Jack: Das ging in ein schwarzes Loch. Schicken Sie es einfach als Scherz ein, und was auch immer. Ging weiter. Wir waren damals aber in Thailand, etwa ein Jahr später vielleicht?

Gasse: Ja.

Jack: Wegen der Zeitverschiebung bekamen wir mitten in der Nacht einen Anruf von einem Casting-Direktor oder so etwas bei Shark Tank. Es hat uns irgendwie überrascht. Es war keineswegs etwas, das wir in unseren Geschäftsplan oder ähnliches eingebaut hatten. Es ist eine Gelegenheit, die Sie sich einfach nicht entgehen lassen können. Wir haben es versucht.

Felix: Wie hast du dich darauf vorbereitet, im Wesentlichen vor Millionen von Zuschauern und dann natürlich den Haien zu pitchen?

Jack: Wie haben wir-

Alley: Es ist fast unmöglich, sich auf so etwas vorzubereiten.

Jack: Ich glaube nicht, dass wir uns vorbereitet haben.

Alley: Wir haben ein paar Mentoren von der Virginia Tech, wie der Universität, an der wir alles angefangen haben. Wir bekamen Hilfe beim Üben mit verschiedenen Mentoren und Professoren aus der Schule. Schon früh entschieden wir, dass wir Taaluma bootstrappen und es alleine machen wollten. Dann war es ein völlig anderer Spielplan, diesen Investoren vorzustellen, aber wir haben uns einfach entschieden, unsere Denkweise zu ändern und zu sehen, was passieren würde, wenn wir ihnen diese seltsame, verrückte Idee vorschlagen würden.

Felix: Ich denke, am Ende der Show bist du nicht mit einer Investition gegangen, aber natürlich mit einer Menge Publicity, weil du in der Show warst. Sprechen Sie mit uns über die Ergebnisse, bei Shark Tank zu sein und Ihre Folge ausgestrahlt zu haben?

Jack: Wir waren enttäuscht, dass wir keinen Investor an Bord bekommen haben, aber wir haben wahrscheinlich etwas Besseres bekommen, und das waren Tausende von Investoren in Form von Leuten, die Shark Tank gesehen haben und sich dann entschieden haben, in uns in Form des Kaufs eines Rucksacks zu investieren danach. Ich denke …

Alley: Es hat gerade unsere Community aufgebaut. Wir hatten einen großen Aufschwung in unserer Gemeinde, und die meisten von ihnen sind seitdem geblieben. Unser organisches Wachstum hat sich seit der Ausstrahlung auf Shark Tank fortgesetzt. Seit der großen Beule nach Shark Tank haben wir mit diesen Investoren oder anderen Leuten, die Teil der Taaluma-Community sein wollten, organisch weitergemacht.

Felix: Mussten Sie sich vorbereiten, bevor die Folge ausgestrahlt wurde, um die Produktionszahlen zu erhöhen oder die Seite in irgendeiner Weise zu überwachen? Wie konnten Sie sicherstellen, dass Sie die Last des nationalen Fernsehens tragen können?

Jack: Wir wünschten, wir hätten diesen Luxus, aber wir hatten so eine kurze Vorwarnung, ich glaube, es waren 13 Tage, nicht wahr?

Alley: Mm-hmm (bestätigend).

Jack: Ich werde nicht ins Detail gehen, aber wir hatten den Eindruck, dass es nicht ausgestrahlt werden würde, also sind wir darüber hinweggegangen und haben nicht damit gerechnet, im nationalen Fernsehen zu sein. Wir bekamen dann aus heiterem Himmel später als erwartet eine E-Mail, in der stand: „Es wird in 13 Tagen ausgestrahlt. Sich fertig machen." Wir haben nur gegoogelt.

Gasse: Ja. Absolut. Unser Lieferrückstand betrug mehrere Monate. Am Ende mussten wir im Grunde genommen Taschen vorverkaufen, weil wir keine hatten … Wir verkauften 10 … Wir verdienten vielleicht 50 oder 100 pro Woche und es gab keine Möglichkeit, uns in 13 Tagen wirklich darauf vorzubereiten. Am Ende war es eher eine Art Vorverkauf, und zum Glück haben wir die Leute auf dem Laufenden gehalten. In Bezug auf unser Guatemala, die Leute, die den Stoff in Guatemala weben, mussten wir uns mit ihnen in Verbindung setzen und sagen, dass wir statt 100 Meter 5.000 Meter Stoff brauchen. Sie stellten auch 10 bis 20 weitere Leute in ihrem Webteam ein, um mehr Stoff zu weben.

Jack: Und das Ausleihen von Webstühlen aus Nachbardörfern.

Gasse: Ausleihen von Webstühlen. Es waren mehrere Monate voller Rückstand und Chaos, aber wir haben die Leute auf dem Weg dorthin auf dem Laufenden gehalten, und ich denke, das hat dazu geführt, dass es funktioniert hat.

Jack: Ich glaube, die Leute kamen anfangs an Bord. Ich denke, viele Leute wollten uns unterstützen, weil sie sahen, dass wir von den Haien nicht unterstützt wurden. Ich denke, die Leute kamen dazu, viele von ihnen jedenfalls, mit der Mentalität, dass ich helfen möchte, diese Sache zu unterstützen und sie wachsen zu sehen, also klettere ich an Bord. Ich glaube nicht, dass die meisten Leute es gekauft haben, weil sie dachten, dies sei ein Amazon-Kauf, der in zwei Tagen vor meiner Tür auftaucht.

Felix: Jetzt liegen die Preise auf Ihrer Website irgendwo zwischen 65 $ und 85 $ für eine kundenspezifische Tragetasche. Sprechen Sie mit uns über die Preisgestaltung. Wie konnten Sie herausfinden, wie Sie Ihre Produkte bepreisen?

Jack: Das war am Anfang auch nur Vermutung. Wie wir bereits erwähnt haben, hatten wir keine Geschäftserfahrung. Wir wussten nicht, was Margen waren. Wir haben einfach unsere Kosten zusammengestellt, addiert und so günstig wie möglich gehalten. Wir dachten zunächst, wir müssten durch Einzelhandelsgeschäfte gehen, und als wir erfuhren, wie die gesamten Einzelhandelsaufschläge und Margen funktionierten, führte uns das zu Shopify. Wir wollten diese Produkte möglichst vielen Menschen zugänglich machen und waren damals Studenten. Daran hatten wir gedacht, da unsere Kunden andere Studenten waren. Wir konnten diese Rucksäcke nicht für 120 US-Dollar verkaufen, also gab uns Shopify die Tools, die wir brauchten, um direkt an den Kunden zu verkaufen, diese zusätzlichen Preisaufschläge zu überspringen und die Preise für so viele Menschen wie möglich erschwinglich zu halten. Wenn wir eine Gemeinschaft aufbauen wollen, je mehr desto besser. Wir wollen so viele Leute wie möglich an Bord holen.

Felix: Nun, eine Sache, die ich an Ihren Produktseiten sehr mag, ist, dass Sie nicht nur Fotos des Produkts haben, sondern Fotos des Produkts in freier Wildbahn von Leuten, die es gekauft haben, die es tragen. Wie hast du diese Fotos bekommen? Wie konnten Sie diese Fotos von Ihren Kunden bekommen?

Alley: Since day one, Jack mentioned, that we were students designing backpacks and we were designing the backpacks as students for people like us. We then have spent all of our time traveling, and we were taking these pictures of us using the backpacks in different countries. That then sparked other people to take these pictures. We are our customers and that's what's helped us grow the community of people taking pictures and also people finding fabric and everything.

Jack: We don't use social media too much to be honest. We don't have a real big social media presence, but that has been the one use for social media that we've found most effective is exchanging photos. A lot of people might use a hashtag, carryacountry, that we can then find the photo on Instagram or something like that. I think the mechanics of it oftentimes come through social media.

Felix: Think it's so important to take advantage of those photos that your customers are posting, because you can only see so much from these product photos. They're great photos of products with white backgrounds and everything that you have on your site, but I think the photos I like the most are the ones of the actual customers using it, because you can see things like what does it actually look like when someone's out or traveling with your products. What does it look like in different lighting? What does it look like on a person? It takes a lot of the bias away, because it's not you guys that are posting or creating these photos. It's from your customers that are posting these photos. I think it certainly helps build a lot of trust and convince a customer to try out your product because of these photos.

Jack: Definitely. We learn so much from them too by seeing how they're using our product. We get to learn from them and see what we can improve on that side too.

Felix: Now, you mentioned that you guys started with Shopify from the very beginning. Did you also design the store yourselves? How was your store essentially built or designed?

Jack: I remember spending just a few days in a coffee shop nonstop, like 8:00 am to 8:00 pm or something like that just playing around. I had, again, no experience with any type of web design or anything like that, but just using one of the free Shopify templates starting off. Looking back on it, I didn't do it justice, but we used that free one with my first attempt. It was fine to get us started, and then we improved it a little bit. I think we've had maybe six or seven iterations since then and they keep getting better and we keep using better templates. It's come together now. Those templates are fantastic, but we used one of them from the Out of the Sandbox guys. The Out of the Sandbox themes have just been so easy to use and also they're really helpful with their support team. With a few web design novices like ourselves, we've been able to build a website that we're super-proud of.

Felix: Now, have there been any changes? You mentioned there were a bunch of iterations. What are some recent changes that you decided to make to the site to help improve either the message that you're putting out there, or improve conversion rates?

Jack: I already mentioned it, but the reviews are the first thing that come to mind to me. I think that was the most powerful change that we put on our website. That wasn't a super-recent one, but I remember when we did add that, it just really changed things for us. More recently I think it's just been some mechanical tweaks to make the new program of having other people find fabric with us, make that more clear. More recently it's been design tweaks, but the reviews thing is the biggest change we've ever made.

Felix: You definitely do have a ton of reviews on the products that I looked through. Do you use these reviews outside of the site? Do you put them on display anywhere else?

Jack: We use them just for our own knowledge is what's also so useful. If there's a consistent problem that we need to be aware of, it's great that we have this system asking people for their feedback. If there's a problem, we need to know about it so that we don't keep sending that problem out. There's a whole lot of internal uses in that regard.

Felix: Obviously you can't get 100% positive reviews for everything, so when you do get some feedback that helps you improve the product and this feedback is essentially public, how do you address this?

Jack: We want people to wear their backpacks. They are our marketing machines, so we fix it right away. If there's a problem that needs to be fixed, we'll pay for the shipping both ways and repair it immediately, get it back to them and I guess at the end of the day we want them to have a backpack that they're excited about, that works well, and catches other people's attention.

Felix: Do you need to address this as a reply or something to a review? How are you able to make sure that your community knows that you've addressed this particular problem?

Alley: The product review add-on that we use through Shopify has a really good system of replying right away. We get an email right away every time someone does review. We haven't posted a lot. The review posts live, so there's maybe a few hours until we can reply sometimes. Sometimes it's right away. We respond. It's very easy through this add-on [crosstalk 00:39:37] then we just can respond to this traveler right away.

Felix: Verstanden. Is that response-

Alley: That posts on the website.

Felix: That's public. Das ist großartig. Now, it sounds like you guys have a great system. You have a system. You have folks that are putting together the products for you. You have people helping you source the product. You have word of mouth running, a machine running for you guys because the product is such a visible product and people love posting phots of it. What do you find that you want to say you spend your most time on now on a day-to-day basis?

Jack: Thinking ahead honestly, and that's the thing that's hardest for us. With our engineering brains, we want to make things or see things improve or cross something off a to-do list, at least for me. What we've found we need to be doing the most is thinking and having these big ideas. Most of those big ideas inherently fail, but that's what needs to keep happening. Our big jump was getting other travelers involved in finding the fabric, and we're working on that next thing right now.

Felix: What kind of apps or vendors do you rely on to help you run the business? I know you mentioned the product reviews, you mentioned the Out of the Sandbox theme that you have and of course the people that are putting products for you. Are there any other apps or vendors that you depend on to help run this business?

Jack: ShipStation is a big one for me. We really pride ourselves on quick shipping, and ShipStation allows us to do that without a whole lot of man hours poured into it. What else is there? I'm trying to think.

Alley: MailChimp as well. Another big way of telling these stories of different travelers is we have a weekly or biweekly blog where we describe the story behind each fabric. We send out our weekly blogs through MailChimp.

Jack: Those are our core things: ShipStation, MailChimp, Shopify, reviews, and Out of the Sandbox.

Felix: I like that you will email your customers to let them know the history or the background behind the fabrics that they're buying. How do you curate essentially these stories, or how are you able to find out information basically about the fabrics to send out to your customers?

Alley: I'd spend a lot of time connecting with the traveler that went to find fabrics. We ask them a couple of questions about their trip, or about the fabric itself, if the design meant anything to them or if they saw it locally worn or displayed during their trip. I have lots of conversations with these travelers. We get tons of awesome stories behind these fabrics that we would have never had any idea just by looking at the fabric that there was this whole story behind it. They then tell me these stories and then Jack and I spend our time … I spend a lot of time rewriting these stories. We get a lot of pictures from the travelers as well. We then pass that along to our list of people that want to hear these stories.

Felix: Ja. Ich denke, das ist wichtig. Selling the story rather than selling the product. You want to sell basically all the history and all of the … Not just the product and all the different details of the product. You don't want to sell those things, but you want to sell what comes with it, the story and the history behind each of your fabrics and each of the products that you guys create. Now, you mentioned, I think, off air about essentially running this business remotely. I think you mentioned that you guys are in Ecuador right now, and your manufacturing is in Virginia. Sprechen Sie uns darauf an. What is it like to run a business remotely?

Jack: Earlier we said we designed the backpacks originally for the students that we were at the time. We were students, and we're kind of just still doing the same thing. We're encouraging people to travel the world and go off the beaten path searching for local fabric. We're doing that too. We're just really trying to live the lifestyle that we preach. We love doing it too. It's more fun and it's more productive.

Felix: What are some challenges that maybe you didn't foresee when you decided to run the business remotely?

Jack: I remember being so nervous to hand over all of the in-person things like shipping and fulfillment to other people. That was really nerve-racking at first, but after several months of it going smoothly, you just kind of stop worrying about that. I think honestly it was a healthy thing for us to step away from that and put that job in the hands of people who are more capable of it than we are, they're better at it than we are, and it also frees our time to [inaudible 00:44:32] other things.

Felix: Any recommendations on ways to prepare before you decide to essentially leave HQ or wherever your products are being manufactured and run the business remotely?

Jack: I think you have to have someone back home that you have just an incredibly solid relationship with, someone who you trust entirely, someone who trusts you as well. It has to be a two-way street. Our production supervisor in Virginia, I mean we exchange probably a dozen emails each day about everything that's going on. We're in very close contact, and we trust each other so much. A lot of things can go unsaid now. We just have a really smooth understanding of what each side is doing. I don't think you can just pick up and leave, at least for us. We weren't able to just pick up and leave and have nobody back home. We have someone who's better at the production side of things than we are, and we're better at the online side of things. We have each group in their right area of expertise.

Felix: How do you stay in touch with people especially if you're moving between time zones? How are you able to coordinate all of that?

Jack: It's mostly via email, but you're right. We've been in Asia a lot of times, and that's like a 10 or 12 hour time difference, so that can slow things down for sure. You send an email during your work day and then you get a response in the middle of the night. Then if you need to respond to that, it doesn't happen until the next work day. It might take a week to just get a few exchanges across, but we stayed up a lot at night or woke up early for the things that need [inaudible 00:46:10]. Because we're working on something that we enjoy so much, it's not an inconvenience. It's not a problem to stay up late or wake up early.

Felix: Toll. Thank you so much Jack and Alley. Taaluma Totes, which is at carryacountry.com. What's in store for the future? What do you guys want to work on or what do you want to focus on over the next year?

Alley: As Jack mentioned earlier on, we're spending a lot of time now thinking about what's next. One thing that we've loved most recently during our travels is just the connections with different people in different countries and the small, random interactions that happen when you're overseas and how meaningful they can be after that trip. We're looking to help random, small interactions with travelers overseas. Jack, do you want to explain?

Jack: I'm from Kentucky originally, so we always bring little bourbon bottles everywhere we travel to give people as gifts. We've loved doing that. It just creates a fun little interaction with people. My bike broke down in Thailand one time, and I went into a little motorcycle repair shop. The guy was super-friendly and fixed my bike for me for free, so I gave him a little bourbon bottle. It was just a cool, special little moment. We're going to try to start doing something similar with … We're going to make wristbands out of our leftover fabric from the backpacks. We'll send them out in packs of three for people who are traveling. They can take one wristband for themselves and two wristbands for people they meet along the way and just try to create those little, friendly, human interactions.

Felix: Ich liebe es. Awesome. Nochmals vielen Dank für eure Zeit Jungs.

Jack: Thank you Felix.

Alley: Thank you Felix.

Felix: Hier ist ein kleiner Vorgeschmack auf das, was in der nächsten Shopify Masters-Episode auf uns zukommt.

Speaker 4: We had to craft the story correctly and present it in a way where they didn't feel we were revealing all their trade secrets or client base or anything else.

Felix: Vielen Dank, dass Sie Shopify Masters gehört haben, den E-Commerce-Marketing-Podcast für ambitionierte Unternehmer. Um Ihren Shop noch heute zu eröffnen, besuchen Sie Shopify.com/masters und fordern Sie Ihre verlängerte kostenlose 30-Tage-Testversion an. Also, for this episode's show notes, head over to Shopify.com/blog.