Verwandeln Sie Ihr Leidenschaftsprojekt in ein siebenstelliges Geschäft

Die Brüder Reza und Mehdi Farsi machten ihre Liebe zum Radfahren zu einem Geschäft, indem sie die State Bicycle Company gründeten. In dieser Folge von Shopify Masters teilt Mehdi mit, wie sie ihre Fahrräder vermarkten, Sponsoring koordinieren und Fahrräder in limitierter Auflage durch Partnerschaften mit dem Wu-Tang-Clan und den Simpsons herstellen.

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• Geschäft: State Bicycles
• Soziale Profile: Facebook, Twitter, Instagram
• Empfehlungen: Klaviyo (Shopify-Apps), Bold Product Options (Shopify-App), ViralSweep (Shopify-App)

Von Radsportbegeisterten bis hin zu Geschäftsinhabern

Felix: Du hattest also schon immer eine lebenslange Leidenschaft für Fahrräder. Was hat Sie dazu bewogen, diese Leidenschaft in ein Geschäft zu stecken?

Mehdi: Ich selbst und der Mitbegründer hier, Reza, mein Bruder, sind mit Fahrrädern aufgewachsen, Radfahren. Es war einfach etwas, dem wir als Kinder wie alle anderen ausgesetzt waren, einfach nur Fahrrad fahren. Aber als wir älter wurden, wurden wir Fans des Sports. Glücklich genug, nach Frankreich zu reisen und Lance Armstrong bei seinem besten Sieg bei der Tour de France zuzusehen. Wir haben ein paar Sommer in Europa damit verbracht, Radrennen zu sehen, und es ist einfach etwas, das wir geliebt haben. Ungefähr 2008 bemerkten wir, dass viele unserer Freunde Fixed-Gear-Bikes fuhren, und als wir diese gestylten Bikes haben wollten, die wirklich einfache, coole, anpassbare und unterhaltsame Projekte waren, an denen wir arbeiten konnten, stellten wir fest, dass es das nicht wirklich gab viele Optionen, und die Optionen, die es gab, waren nicht erschwinglich. Also gingen wir den Weg hinunter und ein Kaninchenloch, um herauszufinden, wie wir anfangen könnten, unsere eigenen Fahrräder zu bauen und schließlich ein Unternehmen zu gründen.

Felix: Hatten Sie beide in der Vergangenheit bereits Gründungserfahrung?

Mehdi: Es war nicht das erste Geschäft. Sowohl er als auch ich haben ein Unternehmen gegründet. Wir sind einfach wirklich unternehmerisch denkend. Anfangs haben wir nur T-Shirts bedruckt. Ich möchte viele Leute, die ihre ersten Geschäftserfahrungen beim Drucken und Verkaufen von T-Shirts sammeln möchten. Daraus entwickelte sich der Import und Verkauf der Ausrüstung zum Bedrucken von T-Shirts. Wir fanden, dass das lukrativer war, als die Hemden tatsächlich selbst zu drucken, also stiegen wir in die Maschinen ein und ermöglichten es anderen Leuten, die gerade anfingen und ihr eigenes Unternehmen gründen wollten, die Ausrüstung zu bekommen. So hat sich das Geschäft entwickelt. Bevor wir mit dem Fahrradgeschäft begannen, importierten wir Möbel im Stil der Mitte des Jahrhunderts. Dieses Geschäft war eigentlich von Anfang an ziemlich erfolgreich. Ich glaube, wir haben in unserem ersten Geschäftsjahr, in dem wir damals 23 Jahre alt waren, eine Million Dollar eingespielt, und das war phänomenal. Darauf haben wir uns sehr gefreut. Wir haben das Fahrradgeschäft wirklich als Nebenprojekt, als Leidenschaftsprojekt gestartet. Wir wollten uns nur ein paar cool aussehende Fahrräder zulegen. Als wir anfingen, ging es einfach bergab und schließlich stellten wir den Verkauf von Möbeln ein. Und wir konzentrieren uns seit etwas mehr als 10 Jahren hauptberuflich auf den Verkauf von Fahrrädern. Wir genießen das Geschäft, in dem wir tätig sind, sehr.

Felix: Können Sie einige dieser Dinge teilen, einige der größten Lektionen, die Sie aus jedem Unternehmen gelernt haben und die Ihnen geholfen haben, die Dinge früher für nachfolgende Unternehmen auf den Weg zu bringen?

Mehdi: Ich bin mir sicher, dass ich aus jeder Erfahrung Dutzende von Lektionen gelernt habe, und wir lernen immer noch. Aber ich denke, dass wir vom T-Shirt-Druckgeschäft gelernt haben, wirklich dynamisch zu sein. Das war unsere erste Erfahrung mit irgendeiner Art von Online-Geschäft, und die meisten Verkäufe liefen damals über eBay, die vorherrschende Plattform von Drittanbietern. Dies ist viele, viele Jahre älter als der Höhepunkt von Amazon. Also haben wir darauf Hemden verkauft. Wir waren einfach sehr schnell unterwegs. Wenn in der Politik oder im Sport irgendetwas Aktuelles passierte, würden wir diese Art von Shirts herstellen und einfach lernen, wirklich flexibel zu sein und uns an Situationen anzupassen, damit wir aus dem, was im Moment angesagt und aktuell relevant ist, Kapital schlagen können. Kommen wir natürlich zum T-Shirt-Druckgeschäft, jetzt beschäftigen wir uns mehr mit T-Shirt-Druckgeräten, sollte ich sagen. Jetzt haben wir es mit einem viel höheren Preispunktprodukt zu tun. Es ist kein 20-Dollar-T-Shirt. Wir sprechen von Ausrüstung, die manchmal Tausende von Dollar kostet, und dies sind Kunden, die sich auf diese Ausrüstung verlassen, um ihr Geschäft wirklich voranzutreiben, sodass sie es sich nicht leisten können, dass mit dieser Ausrüstung etwas schief geht oder Verzögerungen bei der Platzierung auftreten eine Bestellung. Sie benötigen diese Ausrüstung möglicherweise sofort, weil sie zu einer Veranstaltung gehen usw. Bei dieser Art von Geschäft, denke ich, lag der große Vorteil wirklich darin, sich auf die Qualitätskontrolle zu konzentrieren, besonders wenn Sie ein Produkt verkaufen, auf das sich die Menschen für ihren Lebensunterhalt verlassen. Die Qualität und Zuverlässigkeit dessen, was Sie verkaufen, muss erstklassig sein.

Felix: Welche Möglichkeiten gibt es, die Qualität der von Ihnen verkauften Produkte zu kontrollieren?

Mehdi: Bei diesem speziellen Produkt haben wir also einige harte Lektionen gelernt. Als wir die Geräte verkauften, waren wir Importeur und damals noch sehr unerfahren. Gerade frisch von der Uni. Wir waren mit Anbietern unterwegs, die wir vielleicht nicht so gut überprüft haben, wie wir wollten. Es gab Verzögerungen beim Produkt, und welche Art von Service und Support sie uns im Nachhinein zur Verfügung stellten, wurde wirklich nicht gut untersucht. Wir waren nur schnell unterwegs, um ein Unternehmen zu gründen, ohne große Sorgfalt walten zu lassen. Ich denke, das ist eine Lektion, die wir gelernt haben und in unser aktuelles Geschäft, die State Bicycle Company, übertragen konnten, wo die Qualität eines Fahrrads sich bewegt. Die Leute benutzen es für den Transport. Sie brauchen etwas Zuverlässiges, und das ist eine Lektion, die wir sieben, acht Jahre gelernt haben, bevor wir dafür gesorgt haben, dass vor der Veröffentlichung eines Produkts alles wirklich gut getestet ist, durch eine großartige Garantie abgesichert ist und unsere Lieferanten verstehen, welche Art von Qualität wir fordern .

Qualität und ihre Bedeutung für den Aufbau von Glaubwürdigkeit

Felix: Wenn es um Qualitätskontrolle geht, definierst du das als Qualität?

Mehdi: Bei unseren Fahrrädern durchläuft alles ein ziemlich strenges Testprotokoll, und zwar durch die Fabrik, direkt in Übersee, und auch bevor ein Produkt auf den Markt kommt, wird es hier getestet. Deshalb arbeiten wir mit einer Vielzahl von Fahrern zusammen. Je nach Produkt arbeiten wir möglicherweise mit Ingenieuren zusammen, um nicht nur zu entwerfen, sondern auch unter realen Bedingungen zu testen, um bestimmte Probleme zu beheben, die möglicherweise auftreten. Es ist wirklich eine Vielzahl von Methoden, die wir verwenden, aber die Tests sind streng, und deshalb kann es manchmal zwei Jahre dauern, bis wir ein neues Fahrrad herausbringen, nur wegen all der verschiedenen Testreihen, der Testfahrten danach und dann später wenn wir bemerken, dass etwas geändert werden muss, zurückgehen und testen und erneut testen. Da sind wir bei den Fahrrädern.

Felix: Was bringt es Ihrem Unternehmen, wenn Sie in die Qualitätskontrolle investieren?

Mehdi: Ich denke, dass viele junge Unternehmen zuhören. Wenn Sie eine Marke sein wollen, die 5, 10, 15, 20 Jahre hält, gehen Qualität und Reputation Hand in Hand. Ihre Marke ist also wirklich nur so gut wie der Ruf und die Qualität Ihrer Produkte. Und wir betrachten unsere Kunden nicht in dem Sinne, dass sie einmal bei uns kaufen und wir sie nie wiedersehen. Wir wollen Leute dazu bringen, die ein Fahrrad bei uns kaufen, sie kaufen ihr nächstes Fahrrad bei uns, vielleicht kaufen sie eines Tages ein Fahrrad für ihr Kind bei uns, und dann sind sie auch auf der Straße und empfehlen es sehr unser Produkt durch Mundpropaganda usw. Ich denke, alles beginnt mit der Qualität Ihrer Produkte. Wenn Ihre Website großartig aussieht, wenn Ihre Bilder großartig aussehen, wenn das Produkt großartig aussieht, aber die Qualität nicht da ist, um es zu unterstützen, werden Sie nicht sehr weit kommen, besonders mit einem Produkt wie unserem mit einem Fahrrad. Und diese Mundpropaganda, dieses Vertrauen und diese Kundenerfahrung, die Sie aufbauen, sind für Unternehmen so entscheidend, besonders am Anfang. Es ist sehr teuer, neue Kunden durch digitales Marketing zu gewinnen. Es kann teuer sein, aber eine der einfachsten Möglichkeiten, Ihr Unternehmen und Ihr Produkt auf den Weg zu bringen, ist die Entwicklung dieser Mundpropaganda, und es ist im Wesentlichen kostenlos, solange Sie sich anstrengen Stellen Sie sicher, dass Sie das Versprechen halten oder übertreffen, das Sie Ihren Kunden geben, wenn sie auf die Schaltfläche „Kaufen“ klicken.

Felix: Was hat Ihnen den Weg zum Erfolg beschleunigt, als Sie die State Bicycle Company gegründet haben?

Mehdi: Wir hatten einen Hintergrund im Import und in der Fahrradindustrie. Der größte Teil der Fertigung erfolgt im Ausland. Also in der Lage zu sein, Lieferketten zu navigieren, sei es in Taiwan oder China. Wir verwenden beides hier bei der State Bicycle Company. Das war wirklich, wirklich entscheidend. Diese Erfahrung zu haben war großartig, aber nur auf der Marketingseite waren alle anderen Unternehmen, die ich erwähnt habe, auch Online-Unternehmen, also einige Dos und Don'ts zu kennen, zu lernen, welche Art von Einnahmen gute Einnahmen sind, welche Art von Einnahmen sind schlechte Einnahmen. Mit dem Möbelgeschäft, das ich erwähnt habe, haben wir von Anfang an eine Million Dollar pro Jahr verdient, aber es gab Zeiten, in denen unser Werbebudget nicht gut genug war, um Geld auszugeben und viele Monate Geld zu verlieren, nur weil der Kunde Die Anschaffungskosten waren hoch. Es war also eine gute Lektion, zu lernen, wie Sie Ihre Kosten und all diese Dinge unter Kontrolle halten und wie Sie bestimmte Marketingkanäle am besten nutzen, bevor wir mit State Bicycle live gingen, was bisher bei weitem unser längstes Geschäft war.

Felix: Welche anderen versteckten Kosten sind Unternehmern möglicherweise nicht bewusst?

Mehdi: Eine weitere wichtige Lektion, die wir mit dem Möbelgeschäft gelernt haben. Das alles bündelt sich in der Qualitätskontrolle, aber im Möbelgeschäft hatten wir es mit sehr vielen ganz besonderen Kunden zu tun. Es gab zum Beispiel viele Immobilienmakler, die unsere Möbel benutzten, um Häuser zu inszenieren. Es gab Kunden, die ziemlich viel Geld pro Einkaufswagen ausgaben. Wenn Sie es mit einer etwas wohlhabenderen Klientel zu tun haben, finde ich normalerweise, dass ihre Standards sehr hoch sind. Einige der Möglichkeiten, wie Sie Ihre Margen und Ihren Gewinn wirklich reduzieren können, bestehen darin, sicherzustellen, dass, insbesondere wenn Sie einen großen Artikel versenden, sicherzustellen, dass die Verpackung wirklich gut gemacht ist und alles festgezogen ist, damit das Produkt geliefert wird dort ankommt, ist es nicht beschädigt. Das war wahrscheinlich eine spezielle Lektion für die Möbel, aber die Minimierung jeglicher Art von Rücksende- oder Ersatzkosten, weil Dinge fehlen oder Dinge durch den Versand beschädigt werden. Das ist eine schnelle Möglichkeit, in Ihre Margen zu fressen, wenn das Zeug nicht ganz zugeknöpft ist.

Felix: State Bicycle Company begann als Herzensprojekt, wann habt ihr angefangen, es ernster zu nehmen?

Mehdi: Wir haben unsere erste Charge Fahrräder im März 2010 bekommen. Es waren 140 Fahrräder. An diesem Punkt hatten wir entschieden, dass wir weitermachen und mit dem Verkauf dieser Fahrräder beginnen würden. Es war nur eine Reaktion darauf, wie schnell wir sie verkaufen können, die Begeisterung, die wir von der örtlichen Gemeinde um Tempe bekamen, wenn die Leute unsere sehen würden Fahrräder, erkundigen Sie sich danach und wie interessiert die Leute an dem Produkt waren. Dieser erste Satz von 140 Motorrädern war sehr schnell ausverkauft, und ich glaube, wir haben zu diesem Zeitpunkt erkannt, dass dies ein wirklich rentables Geschäft sein könnte und auch etwas, das uns wirklich Spaß machen könnte. Also investierten wir weiter, kauften mehr Fahrräder und wiederholten den Vorgang erneut. Sie waren ausverkauft. Wir bauten eine Website auf und jede Sendung widmet ihr mehr und mehr Ressourcen bis zu dem Punkt, an dem wir feststellten, dass wir dies Vollzeit tun sollten. Ich würde sagen, ungefähr anderthalb, zwei Jahre später haben wir uns schließlich aus dem Möbelgeschäft zurückgezogen.

Felix: Wie viel Zeit musstest du dafür aufwenden, um es auf den Weg zu bringen?

Mehdi: Ich habe erwähnt, dass wir unsere erste Fahrradlieferung im März 2010 erhalten haben. Wir haben uns zunächst verschiedene Muster von Fahrrädern angesehen. Es begann damit, dass wir 2008 einfach Fahrräder für uns selbst haben wollten. Es vergingen zwei Jahre zwischen dem Kauf der Fahrräder und der Erkenntnis, dass wir möglicherweise mit dem Verkauf, der Vermarktung, dem Design und der Entwicklung beginnen könnten, bis wir dann wirklich zurückgingen und es überprüften die Fabriken und treffen Sie sich mit Komponentenlieferanten und wählen Sie alle verschiedenen Teile, die auf dem Fahrrad montiert wurden, aus und platzieren Sie weitere Muster. All das dauerte ungefähr zwei Jahre, also war es nichts Schnelles. Aber es war etwas, das wir ausgleichen konnten, während wir unser eigenes Geschäft führten. Und tatsächlich ermöglichte uns die Tatsache, dass wir unser eigenes Unternehmen hatten, wahrscheinlich ein wenig mehr Flexibilität bei der Zeiteinteilung, anstatt uns zeitweise an einem anderen Arbeitsplatz oder einer anderen Schule aufzuhalten. Außerdem waren wir jung, also waren wir beide ledig, unverheiratet, sollte ich sagen, keine Kinder. Ich weiß, dass es natürlich möglich ist, ein Unternehmen zu gründen, wenn man älter und klüger ist und mehr Erfahrung hat, aber oft ist es gut, wenn man am Anfang einfach nach seinen Ideen handelt, nur weil man ein bisschen weniger Verantwortung trägt Schultern, und wenn mal etwas nicht klappt, hat man am Anfang wenig zu verlieren. Ich sage immer, wenn man jung ist und sehr wenig Verantwortung hat, ist es eine großartige Zeit, seinen Fuß ins Unternehmertum zu tauchen.

Die Kanäle, um Interesse und erste Verkäufe zu generieren

Felix: Wie hast du die in der ersten Serie von Motorrädern verkauft, die du gekauft hast?

Mehdi: Von Anfang an war es eBay, Craigslist, Mundpropaganda. Es waren Freunde und Familie. Das sind die Menschen, die uns geholfen und unterstützt haben. Das meiste vor Ort. Wir haben nicht wirklich versandt, weil wir noch nicht einmal eine Website dafür erstellt hatten. Das war der erste Schub und dann wurde daraus eine Website. Auch Messageboards. Es gibt eine Menge Fixed-Gear- und Bike-Message-Boards, auf denen wir gehen würden und sagen: „Hey, wir kommen mit diesem Bike heraus. Hier sind die Details. Schicken Sie diese PayPal, wenn Sie etwas wollen.“ Ja, es war nur Hektik und Verkauf von Fahrrädern auf jede erdenkliche Weise, um es einfach zum Laufen zu bringen.

Felix: Was war das Ziel, diese Fahrräder zu verkaufen?

Mehdi: Ich glaube, wir waren nur neugierig, ob dies neben allem anderen, was wir tun, eine brauchbare Einnahmequelle ist. Ich denke, die ursprüngliche Idee war wie: "Hey, wir verdienen einen anständigen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Möbeln, aber lasst uns unser Einkommen mit dem Verkauf von Fahrrädern aufbessern und sehen, wie es läuft." Aber wir haben nicht unbedingt vorhergesehen, dass es ein vollwertiges Unternehmen sein wird, glaube ich, bis einige Monate oder sogar Jahre nach der ersten Charge.

Felix: Erinnerst du dich, wie teuer es in der Anfangszeit war?

Mehdi: Der erste Satz Fahrräder, den wir haben, ist jetzt als unsere 4130-Linie bekannt und kostete 429 US-Dollar. Jetzt sind sie $459. Also haben wir in 10 Jahren eine Menge Verbesserungen vorgenommen und den Preis relativ gleich gehalten, 30 $ mehr als vorher. Ja, diese Fahrradlinie war von Anfang an ein fester Bestandteil unseres Sortiments, und natürlich haben wir jetzt viel mehr Angebote. Aber das allererste Fahrrad im Stil war unser 4130 Fixed-Gear-Fahrrad.

Felix: Was verdienst du, um diesen Preis in den letzten 10 Jahren stabil zu halten?

Mehdi: Wenn wir skalieren, können wir offensichtlich einige Effizienzsteigerungen in unserer Lieferkette erzielen, egal ob wir statt 200 Kurbeln 2.000 Kurbeln auf einmal bestellen, und das tendiert dazu, den Preis zu senken und Bestellungen für das Ganze zu planen Jahr im Voraus, und wieder hilft die Verpflichtung zu größeren Zahlen, die Preise zu senken. Das ist wirklich der Weg. Wir möchten, dass jedes Fahrrad, das wir herausbringen, einen guten Wert hat. Letztendlich möchten wir für unsere Kunden erschwinglich sein, damit wir mehr Menschen auf die Straße bringen können. Daher war es schon immer eine unserer Aufgaben, erschwingliche Optionen anzubieten. Das ist die Entstehungsgeschichte des Unternehmens. Mein Bruder und ich wollten Fixed-Gear-Bikes kaufen und fanden keinen Ort, wo wir einfach hingehen und ein erschwingliches, gut aussehendes Fixed-Gear-Bike kaufen konnten. Alles war Stück für Stück, und als Sie den Rahmen, die Räder, die Kurbel usw. gekauft haben, sehen wir uns weit über 1.000 US-Dollar an, um in ein Projekt einzusteigen, von dem wir nicht wussten, wie lange wir dabei bleiben würden oder ob wir diese Art von Fahrrädern genießen würden oder was auch immer es sein mag. Und wir waren Anfang 20, also hatten wir nicht viel Geld für so etwas. Das war wirklich die Geburtsstunde des Unternehmens. Noch heute sind die meisten unserer Kunden Mitte bis Ende 20, viele Studenten. Wir verstehen also Leute, die etwas Schöneres wollen als das, was Sie in einem großen Geschäft sehen würden, aber auch nicht das Geld haben, das sie für einige dieser anderen Motorräder ausgeben können, die 1.500, 2.000 Dollar kosten 3.000 $, die Sie sehen könnten, wenn Sie in ein Fahrradgeschäft gehen.

Felix: Wie hast du die Leute dazu gebracht, euch eine Chance zu geben und eure Fahrräder zu kaufen?

Mehdi: Am Anfang war es schwierig. Die erste Charge von Fahrrädern war absichtlich markenlos, nur weil wir dort kein Logo anbringen wollten, das die Leute nicht kannten oder denen sie vielleicht nicht vertrauten. Wir haben wirklich versucht, unsere Qualität und unsere Details durch das zu übersetzen, was wir gerne als visuelle Kommunikation bezeichnen, was im Wesentlichen aus Fotos und Videos besteht. Ich denke, unsere Liebe zum Detail bei diesen besonderen Kommunikationsmethoden hat sich wirklich gut auf die Leute übertragen, und sie haben verstanden: „Hey, dieses Fahrrad sieht großartig aus wirklich gut. Vielleicht die Hälfte des Preises eines normalen. Wir werden es versuchen." Aber du hast recht. Wir hatten keinen Markennamen. Wir waren relativ unbewiesen. Ich erwähnte Foren, Reddit, Message Boards. Es gab viele Leute, die uns befragten und die Qualität in Frage stellten, also einfach in der Lage zu sein, als Eigentümer direkt mit Kunden zu sprechen und alle Bedenken oder Fragen zu beantworten, die die Leute hatten, und wirklich aktiv zu sein. Ich würde nicht einmal einen Kommentar zu einem Social-Media-Beitrag oder eine Kommentarfrage bei eBay zulassen, was auch immer es sein mag. Nichts blieb unbeantwortet. Wirklich aktiv und wirklich transparent zu sein, war meiner Meinung nach wirklich entscheidend. Und dann die zweite Sache, die wir ziemlich früh gemacht haben, war 2011, dass wir uns mit ein paar lokalen Fahrern hier in Verbindung gesetzt haben, die in der Fixed-Gear-Szene sehr aktiv und wirklich talentierte Rennfahrer waren, und wir haben diese Jungs gesponsert, also waren sie es mit unseren Fahrrädern. Damals gab es in Los Angeles ein großes Rennen, das mit dem LA Marathon zusammenfiel, der jedes Jahr im März um den St. Patrick's Day herum stattfindet. Diese Jungs werden Wolfpack Hustle genannt. In der Nacht vor dem Marathon um 2:00 Uhr morgens, während alle Straßen in LA für 26 Meilen gesperrt sind, errichten sie früh am nächsten Morgen die Barrikaden für den Marathon. Sie würden ein Fahrradrennen schmeißen und diesen Kurs stürzen, und Sie würden 3.000 Fahrer auf Fahrrädern mit festem Gang herausholen, die nur um zwei Uhr morgens dieses illegale Straßenrennen absolvieren. Und es war großartig. Du könntest Fahrrad fahren in LA, kein Verkehr, verbarrikadierte Straßen. Wir sind 2011 dorthin gegangen und im Grunde relativ unbekannt, vielleicht außerhalb von Tempe, und wir haben in diesem Jahr den ersten, zweiten und dritten Platz belegt, was jeder nur sagte: "Wer sind diese Typen?" Und ich denke, das war ein weiterer Weg, der uns auf die Landkarte gebracht hat, denn an diesem Punkt kann man das Produkt nicht wirklich schlagen. Wir haben das Podium mit einer unbekannten Fahrradmarke gefegt, und ich denke, wir haben danach viel Schwung gesehen. Für diese Art von Produkt kann jede Art von Unterstützung, natürlich Influencer, Botschafter, Leute, die draußen sind und das Produkt verwenden, und das Zeigen der Leistung, das Verbessern der Leistung, meiner Meinung nach für diese Art von Produkt wirklich entscheidend sein und für wahrscheinlich eine Menge auch von anderen Produkten.

Athleten sponsern und langfristige Beziehungen aufbauen

Felix: Ist das heute noch eine Strategie, um Sportler zu sponsern?

Mehdi: Tatsächlich ist einer dieser drei Typen auch 10 Jahre später immer noch in unserem Team. Es stellt sich heraus, dass er einer meiner besten Freunde ist. Wir verwenden ihn immer noch in einer Tonne Content- und Video-Marketing. Wir haben ein Team von neun männlichen und weiblichen Fahrern und fahren jedes Jahr zwischen 6 und 12 Rennen im ganzen Land und auf der ganzen Welt. Das ist definitiv ein Teil unserer Strategie. Nicht jeder einzelne unserer Kunden ist unbedingt ein Rennfahrer und nicht jeder einzelne unserer Kunden ist unbedingt an Motorrädern im Rennstil interessiert, aber es ist sicherlich etwas, das wir schätzen, dass dies etwas ist, das einen bestimmten Kunden anspricht. Es verleiht der Marke auch ein bisschen ein Gesicht, unser Rennteam tut es.

Felix: Was macht ein erfolgreiches Sponsoring im Hinblick auf mehr Geschäft aus?

Mehdi: Ich denke, es wird auf jemanden hinauslaufen, der authentisch ist und Sie als Unternehmen wirklich mag und Ihre Ideale wirklich annimmt. Wir haben versucht, wirklich versierte Fahrer zu finden und sie sogar dafür zu bezahlen, dass sie unsere Motorräder fahren, und sie erzielen großartige Ergebnisse. Aber letztendlich waren sie für einen Gehaltsscheck dabei. Und diese Art von Beziehungen sind meiner Meinung nach normalerweise nur von kurzer Dauer. Sie müssen jemanden finden, der Ihre Unternehmensideale vertritt, was auch immer das sein mag. In unserem Fall wollen wir jemanden, der Leistung bringen kann, aber auch jemanden, der es versteht, sich zu entspannen und eine gute Zeit zu haben und Spaß beim Fahren zu haben, denn schließlich muss Fahrradfahren Spaß machen. Deshalb betrachten wir jeden Athleten ganzheitlich. Sie müssen vielleicht kein A-Plus-Fahrer sein, aber solange sie ein sehr guter oder ein anständiger Fahrer sind und eine A-Plus-Persönlichkeit haben, geht das für uns in der Regel weit weg. Das ist es, was wir suchen und jemanden, von dem wir wissen, dass wir ihn langfristig zusammenbringen können. Ich denke, diese Vertrautheit mit Ihrem Publikum aufzubauen, sei es durch Videos, durch Ihre Social-Media-Seiten, was auch immer es sein mag. Es ist wichtig, diese Vertrautheit langfristig aufzubauen. Wenn Sie also eine Art Sponsoring oder eine Art Botschafter haben und diese Art von Leuten mit dem Fahrrad unterwegs sind und viele Fluktuationen haben, denke ich nicht, dass das wirklich der beste Weg ist, Dinge zu tun , also versuchen, langfristige Beziehungen aufzubauen.

Felix: Auf welche Weise konnten Sie das Sponsoring übernehmen und es tatsächlich mehr nutzen, um mehr Engagement von Ihrem Publikum zu erhalten?

Mehdi: Es gibt mehrere Möglichkeiten. Wir werden unser Rennteam und unsere Fahrer einsetzen. Der erste Weg ist offensichtlich, zu Rennen zu gehen, zu gewinnen, auf das Podium zu steigen, unsere Kleidung zu tragen und bei wichtigen Veranstaltungen vertreten zu sein. Das ist kritisch. Wie gesagt, nicht jeder ist Rennfahrer. Nicht jeder wird darauf achten. Das bringt dich nur so weit. Ein weiterer Weg, dass wir unsere Fahrer oder auch wieder als Botschafter einsetzen. Wir schmeißen unsere eigenen Events. Und sie sind keine Rassen. Vielleicht machen wir eine 20-minütige Meile-Fahrt, um die Leute einfach auf ihre Fahrräder zu bringen, oder sogar eine längere Fahrt. Wir machen eine Fahrt von Phoenix nach Tucson und haben unsere Fahrer dort, um Experten für Menschen zu sein, egal ob sie einen platten Reifen haben und Hilfe brauchen oder nur eine Frage zu Tipps und Tricks haben. Leute mit Erfahrung zu haben, die sachkundige Athleten sind, ist wirklich entscheidend. Eine andere Sache, die wir mit unseren Fahrern machen, ist eine Menge Inhalt, also ob wir sie in unseren Fotos für Produkte verwenden, ob es sich um Kleidung oder Fahrräder handelt. Das sind Leute, die sich auf dem Fahrrad wohlfühlen und wirklich authentisch sein werden, und sie benutzen Fahrräder, also versuchen wir, das in unseren Fotos darzustellen. Wir haben auch eine wirklich lustige Webserie, in der wir mit dem Fahrrad einen Berg hinauffahren, namens Riding Fixed Up Mountains With Pros, und wir bringen einen unserer Athleten mit einem professionellen Radfahrer zusammen, das ist also wie ein Profi-Radfahrer der Tour de France, und das ist es eine Interviewshow, damit die Leute unsere Fahrer auch auf diese Weise kennenlernen können. Und wir verwenden sie in diesem Sinne wirklich als Gesicht des Unternehmens.

Partnerschaft mit Marken für Produkte in limitierter Auflage

Felix: Apropos Partnerschaften, du hattest Kooperationen mit dem Wu-Tang Clan und den Simpsons. Können Sie etwas mehr darüber sagen, was diese Kooperationen beinhalten?

Mehdi: Eines der Dinge, die unser Unternehmen von den meisten traditionellen Fahrradunternehmen unterscheiden, sind unsere Partnerschaften. Ich und mein Bruder haben diese Firma gegründet. Wir haben nicht wirklich einen Fahrradhintergrund. Wir wollten also viele unserer Einflüsse nur aus unserer Persönlichkeit einbringen, und ich denke, das zeigt sich im Unternehmen. Eines der Dinge, die uns wirklich interessieren, ist Streetwear und Sneaker-Kultur. Und in diesem Bereich sehen Sie viele Kooperationen und Co-Branding-Artikel. Das ist eines der Dinge, die uns auszeichnen und die auch der 20- bis 30-jährige Kunde sehr zu schätzen weiß. Sie wollen ein Fahrrad, das eine besondere und limitierte Auflage ist und ihre Persönlichkeit und ihr Interesse widerspiegelt. Sie haben erwähnt, dass wir mit dem Wu-Tang-Clan zusammenarbeiten. Das drehte sich um das 20-jährige Jubiläum ihres ersten Albums im Jahr 2013. Und dieses Fahrrad hat phänomenal für uns gearbeitet. Wir haben mit Bekleidungsmarken zusammengearbeitet. Wir haben mit Brauereien zusammengearbeitet. Wir haben Fahrräder mit Flaschenöffnern gemacht, die für eine Brauerei thematisiert sind. Wir haben viele Kooperationen gemacht. Die Simpsons waren bisher wahrscheinlich unser bekanntestes, und das war ein großes, das wir 2016 gemacht haben. Und dieses Jahr werden noch einige mehr herauskommen. Ich denke, das wird immer Teil unserer DNA sein. Es gibt uns Inspiration, um herum zu entwerfen. Es gibt uns mehr Gesprächsstoff über unsere Marke. Es bringt ein neues Publikum, also wen auch immer wir zusammenarbeiten. Es ist etwas, mit dem wir vielleicht unsere Marke ihrem Publikum vorstellen können, und es gibt unserem Publikum auch etwas Neues und Frisches zum Kaufen.

Felix: Wie kommen diese Partnerschaften und Kooperationen zustande?

Mehdi: Es gibt verschiedene Möglichkeiten. Und das könnte so ähnlich sein wie Ratschläge geben. Für jemanden, der gerade erst versucht, eine so große, große Zusammenarbeit mit Ihrem Lieblings-Sportteam oder Ihrer Lieblings-Disney-Figur oder was auch immer zu bekommen, könnte es ein bisschen entmutigend sein. Aber die ersten, die wir gemacht haben, waren wirklich organisch und sagten: „Hey, ich verfolge auf Instagram aufstrebende Bekleidungsmarken und wir tauschen Informationen aus, und mir wurde klar, dass Ihre Kunden und meine Kunden wahrscheinlich ungefähr dieselben Leute sind. Es gibt viele hier überlappen. Lassen Sie uns ein lustiges Projekt machen." Und so einfach kann es sein. Das Wu-Tang-Fahrradprojekt, ob Sie es glauben oder nicht, ich bin mit dem Fahrrad durch die Agenda, die Streetwear-Messe, gelaufen. Es war ein schwarz-goldenes Fahrrad, und Power, der einer der ursprünglichen Produzenten des Wu-Tang-Clans war, klopfte mir auf die Schulter. Er sagte: "Ich brauche dieses Fahrrad und ich möchte ein Wu-Tang-Fahrrad machen." Es war genau wie der richtige Ort, die richtige Zeit an diesem einen. Und dann etwas Bekannteres wie die Simpsons. Das war damals so ein Geschäft mit 20th Century Fox. Jetzt sind sie Disney, aber das hatte mit 20th Century Fox zu tun, und das war ein direkter Lizenzvertrag, bei dem wir Prognosen und Lizenzgebühren und garantierte Mindestzahlungen aufstellen mussten. Und das war ein bisschen mehr einseitig, wo sie uns Assets schicken und wir bestimmte Dinge genehmigen lassen müssen. Und es ist wie ein Lizenzgeschäft, genauso wie Sie im Süßwarenladen einen Schokoriegel kaufen würden, der ein Bild Ihrer Lieblingszeichentrickfigur enthält. Das war wie ein reiner Lizenzvertrag. Wir haben sie auf verschiedene Weise gemacht. Es gibt Lizenzausstellungen in Las Vegas und New York, auf denen Sie Marken finden können, mit denen Sie zusammenarbeiten können, aber wenn Sie gerade erst anfangen, ist der beste Rat, den ich geben kann, zu versuchen, ein Unternehmen zu finden, das in einer ähnlichen Position ist Bühne als Sie. Für eine brandneue Marke wird es zum Beispiel sehr schwierig sein, mit jemandem wie Nike zusammenzuarbeiten, weil sie ein Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen sind, aber jemanden in einer ähnlichen Phase wie Sie finden und einen ähnlichen Kundenstamm haben und jemanden so Sie konkurrieren nicht mit jemandem, mit dem Sie sich ergänzen und den Sie dort organisch aufbauen. Und ich denke, das wird der erfolgreichste Weg sein, dies zu tun. Letztendlich besteht der beste Weg, um eine Zusammenarbeit zu gewinnen, darin, dass beide Parteien das Gefühl haben müssen, dass ihrer Marke etwas hinzugefügt wird. Es muss eine Einbahnstraße sein.

Felix: Wie macht man aus einem Kunden, der aus einer Zusammenarbeit hervorgegangen ist, einen langjährigen Kunden?

Mehdi: Ich denke, dass unsere Produkte von Natur aus keine einmalige Anschaffung sind. Sie möchten also jedes Fahrrad ändern, modifizieren und im Laufe der Zeit zumindest beibehalten. Das sind Dinge wie neue Reifen zu bekommen, die Kette von Zeit zu Zeit auszutauschen. Vielleicht fängst du mit einem Sattel an, aber jetzt fährst du einen bequemeren Sattel. Sie wollen einen leichteren Sattel. Wir entwickeln uns als Fahrer ständig weiter, und wir entwickeln uns ständig als Unternehmen weiter, also werden wir immer neue Optionen und neue Wege haben, um Ihr Fahrrad zu stylen und grundlegend zu tunen und es anders oder besser zu machen . Und die Art und Weise, wie wir mit unseren Kunden kommunizieren, erfolgt über verschiedene E-Mail-Flusse, Erinnerungen eine bestimmte Zeit nach dem Kauf: „Vielleicht ist es an der Zeit, all diese Verschleißpunkte zu überprüfen.“ Genau wie ein Auto muss es alle eine bestimmte Anzahl von Kilometern gewartet werden, also haben wir diesbezüglich Kontrollen. Und dann versuchen wir, unsere Kunden ständig mit unseren Social-Media-Kanälen und unserem YouTube-Kanal anzusprechen, damit wir immer etwas tun, ein Inhaltsstück, ein Werbegeschenk, was auch immer es sein mag, damit wir im Gedächtnis bleiben und hoffentlich auch ist nicht nur ein einmaliger Kauf und Sie sind mit uns fertig.

Felix: Wie oft kommen Kunden zurück und kaufen?

Mehdi: Wir sehen im Durchschnitt etwa 60 Tage später Folgekäufe. Und ich sage nicht, dass sie ein weiteres Fahrrad kaufen, aber sie könnten zurückkommen und ein neues Lenkerband kaufen oder etwas ändern. Es gibt den Menschen die Möglichkeit, etwas zu verändern. Aber in der Regel tätigt ein Kunde von uns fast vier Käufe in seinem Leben, was großartig ist. Das bedeutet, dass jemand zunächst ein Fahrrad kauft und möglicherweise seine Reifen, seine Räder wechselt. Die meisten unserer Teile sind austauschbar. Selbst wenn sie beispielsweise ein schwarzes Fahrrad kaufen und wir dann sechs Monate oder ein Jahr später die Fahrradfarbe ihres Lieblingssportteams oder was auch immer herausbringen, können sie den Rahmen kaufen und sogar lass die teile tauschen. Fahrräder behalten auch ihren Wert ziemlich gut, besonders wenn wir über begrenzte Dinge sprechen, also ist es nicht ungewöhnlich, dass Leute neue Teile kaufen und ihre alten verkaufen. Ich selbst bin immer in diesem Eimer. Ich bastle immer an all meinen Fahrrädern herum. Es ist sehr viel ein lustiges Projekt. So sehr es auch etwas ist, das man fährt, ich denke, ein Teil des Spaßes ist ähnlich wie beim Tunen unserer Autos, und es gibt andere Hobbies wie dieses. Ein Teil des Spaßes besteht darin, einfach zu basteln, mit Ihrem Fahrrad herumzuspielen und es zu ändern, um Ihr Fahrrad anzupassen.

Felix: Was ist das Marketing, das passiert, nachdem sie Kunde geworden sind?

Mehdi: Wir haben eine Reihe von E-Mail-Tropfen. Wenn Sie sich für die E-Mail-Liste angemeldet haben, erhalten Sie nach einer bestimmten Zeit eine Erinnerung, eine Folgenachricht: "Wie geht es Ihrem Fahrrad?" Oft versenden wir Dankeschön- und Gutscheincodes, die speziell auf bestimmte Zubehörteile und Teile ausgerichtet sind, die den Stil des von Ihnen gekauften Fahrrads ergänzen, basierend auf dem, was frühere Kunden gekauft haben. Through our newsletters, we're always releasing fun and new products that we're enjoying, some of it seasonal, but stuff that we're enjoying and stuff that we're using ourselves as riders, and those are our recommendations to our clients. The email platform we use is Klaviyo, and I find that it's really good as a plugin for Shopify for these types of campaigns and this type of marketing. You can get as specific and as granular as you want to. I don't know that we're the most advanced and sophisticated at doing it, but for a novice or someone who wants to get really, really specific in the types of emails and targeting, that's a great platform.

Tools and apps for scaling the business

Felix: Any other apps that you use to help power the business?

Mehdi: We use a series of Bold apps for add-ons and product customization. I mentioned when a customer buys a bike, it's not the only thing they'll need. There's a lot of accessories and parts and upgrades and swaps that you can make. So we're using the product options from Bold. I think that one's probably like a staple in our quiver there. That's the main one. We'll have some kind of email pop up for more or had a better app usually running around holiday time or around certain promotion, so that's another one that's good. We've used ViralSweep for contest and promotions, so if you're running a giveaway, let's say you want to give away a bike, you can run email, signups there, but that app also people can get extra entries into your contest if they share it or follow your social media accounts, so if you want to drive more followers to your social media accounts. I really like ViralSweep. I think those are the big ones that we're using in terms of sales and marketing.

Felix: What has been the biggest lesson that you've learned within running State Bicycle maybe within the last year that you want to apply the lessons from this year?

Mehdi: I think just being persistent is really critical. I mean, our industry last year was hit pretty hard. This is going back to late '18 and most of 2019. Our industry was hit pretty hard with the tariffs and the toll trade war. We were very persistent and resilient, and we were able to shift all of our production from China to Taiwan. Later on, we were able to petition the government and actually get a tariff exemption from the Trade Department, so our bikes were excluded from the tariffs. We were the first bike company to get that exemption, and the exemption was for our entire industry, not just for our company. That was a big win for us last year. I think a lot of people your first instinct, when things get tough, is to abandon something or just accept something like, "Oh, we're going to be paying these tariffs, or this is going to be the way it's got to be." But we did everything in our power to make sure we could continue our business the way we wanted to run it, even though some of the things we did took a lot of bandwidth. The trade tariff was a complete long shot. We took the long shot and it panned out for us. Yeah, I think just persistence and being able to stick with things when times are tough. I am sure there's a lot of businesses that are weathering storms right now as I talk to you during this whole COVID pandemic. I think for those people that are listening, find a way to adapt, or make the best out of the situation because persistence will ultimately pay off.