Wie Aaron Bowie seinen IT-Job aufgab, um ein vollwertiges Geschäft mit WooCommerce-Erweiterungen aufzubauen

Veröffentlicht: 2020-09-02

Diesen Monat hatte ich die Gelegenheit, Aaron Bowie zu interviewen, einen superchilligen Typen aus Großbritannien, der wie viele von uns den Übergang vom IT-Typ zum Plugin-Entwickler vollzogen hat und nun von den Früchten seiner eigenen Arbeit und seines Wissens lebt.

Hey Aaron, vielen Dank, dass du heute dabei bist! Ich freue mich darauf, Ihre Geschichte mit unseren begeisterten Lesern zu teilen, also fangen wir von vorne an – woher kommen Sie und was ist Ihr Hintergrund?

Hey, danke, dass du mich hast! Ich bin Aaron Bowie und wohne in Aberdeen (schönes Schottland). Ich bin der Gründer der We are AG . Wir sind ein kleines Team, das Zahlungsabwicklungslösungen für Besitzer von WooCommerce-Shops anbietet.

Ich arbeite seit der Gründung der We are AG von zu Hause aus, plane aber in naher Zukunft eine Ziegelei in meinem Garten in ein Home Office umzuwandeln.

Plugin Business Desktop Setup - We are AG

Das ist mein aktuelles Setup. Ich rocke jetzt seit ungefähr 6 Monaten einen 49-Zoll-Ultra-Wide. Liebe es.

Wie sind Sie zu WordPress gekommen?

Als ich die Schule verließ, arbeitete ich auf dem Bau, was harte Arbeit für wenig Geld und zu viel Regen war! Aber es war ein Job, der die Rechnungen bezahlte.

Seit meiner Kindheit bin ich von Computern besessen. Als ich aufwuchs, hatte ich zwar gebrauchte PCs, aber nichts, womit ich wirklich etwas anfangen konnte. Ich hatte herumprogrammiert und ein paar Bücher gelesen, aber ich hatte immer noch keine Ahnung, was ich wirklich tat. Ich habe ein bisschen Geld gespart und mir einen PC gekauft. Ich war so aufgeregt. Es war allerdings mein allererster richtiger PC, sodass mir schnell klar wurde, dass die Komponenten nicht billig waren.

Damals war ich ziemlich aktiv in Tech-Foren, von denen eines ein amerikanisches Forum war, das sich auf Case-Mods konzentrierte – ich liebte das, ich war ein großer PC-Case-Modding-Fan – und nachdem ich mit einem der Besitzer der Seite gechattet hatte , ich habe festgestellt, dass Sie Sachen für „nichts“ bekommen können, indem Sie Artikel überprüfen. Wie geil war das?!

Also habe ich zum ersten Mal eine Website mit WordPress erstellt; Dies war meine Einführung in die Plattform. Spulen wir etwa sechs Monate vor, und ich hatte eine WordPress-Website für Hardware-Reviews.

Von überall her bekam ich Komponenten zugeschickt, Paletten voller PC-Gehäuse und allerlei. Ich würde Unternehmen eine E-Mail schreiben und sagen: „Sehen Sie, wir bekommen so viel Verkehr auf der Website, wir möchten wirklich eine Bewertung Ihres Produkts hinzufügen“, und sie würden es senden!

Spulen Sie ein weiteres Jahr vor, und die Website war damals vielleicht die fünfterfolgreichste Bewertungswebsite in Großbritannien, wobei die Bewertungen 40 – 50.000 einzelne Besucher pro Monat erhielten.

Die Website, die Sie hier ungefähr sehen können, war Version 3.0 nach etwa anderthalb Jahren Betrieb der Review-Website.

Ich freundete mich mit vielen der kleinen lokalen Computerläden an und bot an, einige der Gehäuse, Lüfter und Sachen gegen Artikel zu tauschen, die sie hatten und die ich wollte. Alle haben gewonnen!

So lernte ich meinen Mentor Dan als IT-Techniker kennen und begann mit ihm zusammenzuarbeiten. Meine Aufgabe war es, alles zu reparieren, was hereinkam – Computer, Laptops, Telefone und dergleichen. Abends und am Wochenende half er mir dann mit Code und Sachen auf meiner Website. Er stellte mich als Junior-Entwickler ein und arbeitete an Front-End-HTML, CSS usw.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass er manchmal frustriert war, wenn ich einfach nicht verstehen konnte, wie etwas funktionieren würde. Aber dann setzte er mich hin, wir tranken ein Bier, und er führte mich durch die Ausgaben, bis dieser Moment der Glühbirne klickte. Mit der Zeit interessierte ich mich mehr für das, was er tat, er war ein PHP-Entwickler, und so fing er an, mir einige der Grundlagen von PHP beizubringen.

Es war ziemlich lustig, denn anstatt in die Kneipe zu gehen oder zu spielen, dachten wir uns verrückte Ideen für Websites und Systeme aus, die wir bauen konnten, und verbrachten dann das ganze Wochenende damit, sie zu verwirklichen, eine Art Hackathon.

Das war eine so interessante Zeit, und ich habe unglaublich viel gelernt. Ich bin wirklich dankbar, Dan getroffen zu haben und für all seine Hilfe in den frühen Tagen. Natürlich wollte ich irgendwann in eine Agentur wechseln, um diese Fähigkeiten anzuwenden, mehr zu verdienen und meine Karriere weiterzuentwickeln.

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Ich arbeitete bald wieder mit Dan, weil ich mit der „Büropolitik“ nicht weiterkam. Es passte einfach nicht zu mir. Aber in Zusammenarbeit mit Dan haben wir kleine Websites mit kleinem Budget erstellt – stressfrei.

Das einzige Problem war, dass die Technologie, die Dan gebaut hatte (ein benutzerdefiniertes CMS), meine Leidenschaft für WordPress beeinträchtigte, die Dan hasste, da er ein reinrassiger PHP-Entwickler war.

Ich wusste, dass ich eine echte Veränderung für mich selbst wollte, aber ich wusste einfach nicht, was ich tun sollte. Ich lernte immer noch viel (man hört nie auf). Also beschloss ich, nach Sizilien in den Urlaub zu fahren. Wir hatten kein Internet, kein Telefonsignal und zwei Wochen Glückseligkeit.

Ich hatte einen großen leeren Notizblock mitgebracht, in den ich Ideen und Pläne für die Zukunft eintragen würde. Ich fing sogar an, mein eigenes Logo und Branding zu entwerfen und im Grunde den Plan für We are AG zu erstellen.

Als ich zurückkam, begann ich, die Pläne in die Tat umzusetzen, und die We are AG war geboren.

Wow, was für eine Geschichte?! Ich bin jetzt schon so gespannt auf die „ersten Schritte“ der We are AG . Erzähl mir mehr!?

Als We are AG anfing, hatte ich vom ersten Tag an einen einzigen Kunden, und das Geld war nicht erstaunlich. ABER – Ich hatte garantierte 30 £ pro Monat für grundlegende Wartungsarbeiten und kleine Updates auf der Website. Davon konnte ich natürlich nicht leben, aber es war ein Anfang!

Ich hatte garantierte 30 £ pro Monat für grundlegende Wartungsarbeiten und kleine Updates auf der Website. Davon konnte ich natürlich nicht leben, aber es war ein Anfang!.Tweet

Ich begann mit der Arbeit auf der Plattform People Per Hour und wurde einer ihrer Top-Seller. Das hat im ersten Jahr gut funktioniert.

Während ich an einem Agenturprojekt arbeitete, wurde ich gebeten, etwas mit WooCommerce zu arbeiten. Ich hatte einige Zeit damit verbracht, mit WooCommerce herumzuspielen, und mir die Grundlagen ziemlich schnell angeeignet. Es schien, als könnte ich mich darauf konzentrieren, etwas Einzigartiges für mich, also habe ich den Fokus meiner Website und meiner Blog-Beiträge auf Aspekte von WooCommerce-Sites gelegt. Das ging schnell los, mit viel Verkehr, was dazu führte, dass man direkt für Projekte angesprochen wurde.

Ich hatte ein paar kleine Plugins erstellt, hauptsächlich für Kunden, aber nichts wirklich Interessantes, bis ich eines erstellte, um Barclays-Zahlungen innerhalb von WooCommerce abzuwickeln. Der ganze Grund, warum ich mein erstes Plugin erstellt habe, war, dass einer meiner freiberuflichen Kunden eines aus dem WordPress.org-Repository verwendete. Es funktionierte plötzlich nicht mehr und es gab keine Unterstützung vom Plugin-Entwickler.

Der ganze Grund, warum ich mein erstes Plugin erstellt habe, war, dass einer meiner freiberuflichen Kunden eines aus dem WordPress-Repo verwendete. Es funktionierte plötzlich nicht mehr und es gab keine Unterstützung vom Plugin dev.Tweet

Ich sagte dem Kunden, ich würde versuchen, mein eigenes Plugin zu bauen, ihm eine kostenlose Lizenz geben und es dann verkaufen. Ich fing an, vielleicht ein oder zwei Verkäufe pro Monat zu machen, und nach ein paar Monaten wuchs die Zahl, bis ich erkannte, wie nützlich dies als Geschäft sein könnte.

Ich sagte dem Kunden, ich würde versuchen, mein eigenes Plugin zu bauen, ihm eine kostenlose Lizenz geben und es dann verkaufen. Twittern

Ich fing an, mich auf die Entwicklung von WooCommerce-Erweiterungen zu konzentrieren, anstatt mich zunächst auf Zahlungs-Gateways zu spezialisieren.

Das nächste Plugin kam auch aus einer Kundenanfrage, und mit ihrer Erlaubnis verkaufte ich ungefähr 20 Exemplare des neuen Plugins, womit ich meine Entwicklungszeit bezahlte.

Dann hatte ich zwei Plugins zum Verkauf auf meiner Website.

Dann hatte ich zwei Plugins zum Verkauf auf meiner Website.Tweet

Der Verkauf würde weitergehen, und ich hätte sporadische Energieanfälle, um etwa alle drei Monate weitere Plugins zu erstellen. Sie alle waren grundlegende, minimal lebensfähige Produkte, die entwickelt wurden, um loszulegen und zu verstehen, ob es einen Markt für sie gibt. Wenn das Feedback positiv und mit mehr Verkäufen wäre, würde ich andere Funktionen in die Plugins einbauen – aber nur Funktionen, nach denen die Leute gefragt haben.

Dies wurde zum Schwerpunkt für We are AG – WooCommerce-Zahlungs-Plugins. Ich hatte das Geschäft noch einmal gedreht. Für mich war das Erstellen von Plugins viel einfacher als der Umgang mit Kunden oder Agenturen – zumindest auf der Zahlungsseite!

Ich hatte angefangen, es satt zu haben, Kunden für Zahlungen hinterherzujagen. Zu oft bekam ich die Anzahlung von 50 %, erledigte die Arbeit, und dann dauerte es ewig, bis ich die endgültige Zahlung erhielt. Das ist kein gutes Geschäftsmodell.

Die Konzentration auf die Plugins hatte einen enorm positiven Effekt auf mich, auf meinen Schlaf, meine geistige Gesundheit und ich hatte endlich ein Leben! Twittern

Ich arbeite immer noch von Zeit zu Zeit freiberuflich, indem ich eine super coole lokale Agentur unterstütze. Ich sehe das als meine Beraterarbeit, da ich dem Team dort mit kleinen WooCommerce-Bits, einigen benutzerdefinierten Funktionen oder kleinen Plugins helfe, die zu ihren Kundenprojekten passen.

Würden Sie uns mehr über die von Ihnen entwickelten Plugins erzählen und was Sie dabei gelernt haben?

Als ich anfing, Plugins zu verkaufen, hatte ich eine ziemlich gemischte Tasche. Im Laufe der Zeit stellte ich fest, dass ich mehr Zahlungsgateway-Plugins erstellte, und ich beschloss, mich nur auf Zahlungsgateways zu konzentrieren.

Das erste Barclays-Plugin war ein sogenanntes Offsite-Gateway. Im Laufe der Zeit. Ich erhielt Anfragen für eine Funktion, die einen direkten Zahlungslink bot, bei dem Kunden vor Ort bezahlen.

Dies führte zu einer einfachen Rationalisierung für die Preisgestaltung meines Produkts, das preisgünstig war, da ich in der Mitte zwischen beiden Konkurrenten lag.

Der teurere Konkurrent hatte beide Zahlungsoptionen in einem einzigen Plugin integriert, was meiner Meinung nach die Kosten zu hoch waren. Einige Benutzer wollten diese andere Zahlungsoption nicht haben, da dies bedeuten würde, dass sie über eine PCI DSS SAQ A-EP-Zertifizierung verfügen müssten.

Ich habe mich entschieden, ein völlig separates Plugin für die Direktlink-Version zu bauen, da ich dann beide Versionen zu einem wettbewerbsfähigen Preis anbieten konnte und der Kunde wählen konnte, welche Version er wollte. Wenn sie das Off-Site-Plug-in wollten, könnten sie 59 US-Dollar bezahlen und benötigen nur eine SAQ A-Zertifizierung. Wenn sie die Direct-Link-Version wollten, konnten sie die 139 US-Dollar bezahlen und auch ihre SAW A-EP-Zertifizierung erhalten.

Ich habe festgestellt, dass sich einige Benutzer im Laufe der Zeit für ein „Upgrade“ auf die andere Version entschieden haben, was wir gerne berücksichtigen. Ich habe festgestellt, dass dieses Modell viel einfacher zu verwalten ist und es uns ermöglicht, unsere eigenen Plugins gegeneinander anzutreten, anstatt Add-Ons zu erstellen, was beides Freemius erlaubt.

Ich habe festgestellt, dass dieses „Modell“ viel einfacher zu verwalten ist und es uns ermöglicht, unsere eigenen Plugins eher gegeneinander anzutreten, als Add-Ons zu verwenden, die Freemius zulässt. Twittern

Support ist meiner Meinung nach der Schlüssel zu jedem Plugin-Geschäft. Wir sind stolz auf unseren zuverlässigen und schnellen Support, der es uns ermöglicht hat, Verkäufe von unseren billigeren Konkurrenten abzuziehen, von denen berichtet wurde, dass sie so gut wie keinen Support bieten. Es ist fast zwei Jahre her, seit ich jemanden eingestellt habe, der beim Support hilft, und er war nicht nur ein großartiger Teil des Teams, um Kunden zu helfen, sondern wir haben es auch geschafft, eine erstaunliche Dokumentation und einen Einrichtungsassistenten zu erstellen.

All dies trägt dazu bei, die Anzahl der Tickets erheblich zu senken. Während es am Anfang viel Beinarbeit erfordert, lohnt es sich auf jeden Fall, jemanden einzustellen, der Ihnen hilft, wenn Sie es sich leisten können und den Bedarf an Unterstützung haben.

Während es am Anfang viel Beinarbeit erfordert, lohnt es sich auf jeden Fall, jemanden einzustellen, der Ihnen hilft, wenn Sie es sich leisten können und die Unterstützungsnachfrage haben. Twittern

Welche Art von Marketing haben Sie für Ihre Plugins durchgeführt?

Bis vor ungefähr einer Woche hatte ich kein Marketing für mein Unternehmen betrieben. Das Einzige, was ich tun würde, wäre ein Blogbeitrag pro Monat. In meiner freiberuflichen Zeit habe ich einige Zeit in Spanien gearbeitet. Das Leben der digitalen Nomaden war fantastisch und ich hatte das Glück, auf meinen Reisen einige sehr interessante Menschen zu treffen.

Ein guter Kumpel von mir ist ein Marketing-Zauberer, den ich in Spanien kennengelernt habe. Ich erinnere mich, dass wir uns online über meine Website unterhalten haben, als ich wieder in Großbritannien war. Er erwähnte, dass ich mehr Verkäufe erzielen würde, wenn ich das Layout meiner Produktseiten ändern würde. Ich war überhaupt nicht überzeugt. Wie könnte sich das Ändern der Position eines Textes auf einer Seite auf den Umsatz auswirken?

Zielseite des Barclays ePDQ Payment Gateway für das WooCommerce-Plugin

Das Endergebnis der Textänderungen auf einer Produktseite

Ich machte einen Screenshot meiner Verkäufe der letzten drei Monate und nahm die von ihm vorgeschlagenen Änderungen 20 Minuten später vor, und ich war fertig. Zu meinem Schock war er am Geld dran. In diesem Monat hatte ich einen Umsatzsprung von 30 – 35 %. Das war enorm und kam von etwas so Einfachem.

In den letzten Monaten haben wir einige Marketingtaktiken geplant, an denen ich arbeiten kann. Ich habe mich auf meiner Seite vorbereitet und versucht, dank meines Freundes mehr über dieses Gebiet zu lernen. In ein paar Tagen werden ein paar neue Anzeigen live gehen, und ich bin gespannt, wie sich das entwickelt.

Wie gehen Sie Partnerschaften im Bereich Payment Gateway an?

Der Aufbau von Partnerschaften mit Zahlungsanbietern wie Barclays, Lloyds und Ingenico war der Schlüssel zu unserem Erfolg. Nachdem ich einige Jahre mit diesen Anbietern zusammengearbeitet habe, habe ich einige der Jungs dort kennengelernt (ich habe ihnen sogar ein paar Kisten Bier 🍻 geschickt). Ihr Insiderwissen und ihre Verbesserungstipps waren von unschätzbarem Wert. Da ich einige wirklich gute Beziehungen zu diesen Anbietern habe, werde ich auch als empfohlenes Plugin für WooCommerce auf ihren Websites aufgeführt. Sie pushen meine Plugins aktiv zu ihren Benutzern.

Dies hat sich seit den Anfängen geändert, da ich jetzt einen Katalog von WooCommerce-Zahlungsgateways habe und versuche, nach neuen Zahlungsanbietern zu suchen, für die ich noch nicht gebaut habe. Ich würde eine E-Mail senden, in der ich sage, wer ich bin, was ich gebaut habe, und nach Test-API-Anmeldeinformationen fragen.

Sobald ich die Details erhalten hatte, baute ich das neue Plugin, richtete eine Demo-Site ein und schickte dem Anbieter erneut eine E-Mail, um zu sagen, dass es fertig war, und um Marketingmaterialien anzufordern, um das Produkt mit der Community zu teilen.

Nach dem Start eines kürzlich erschienenen Plugins hat anscheinend jemand von einem großen PSP (Payment Service Provider) mein LinkedIn-Profil durchgesehen und wollte mit mir chatten. Sie wollten mehr über mich und das Geschäft erfahren und wollten unbedingt ein Treffen mit der Absicht, eine Partnerschaft einzugehen oder das Plugin von mir zu kaufen. Das Meeting war super cool, ich hatte das Plugin und seinen Einrichtungsassistenten vorgeführt und das Feedback der Jungs im Meeting war unglaublich.

Es gab zwar ein paar verschiedene Optionen auf dem Tisch und das Plugin war super neu (ich hatte zu diesem Zeitpunkt nur eine Lizenz verkauft), aber ich war gespannt, wie es sich entwickeln würde, wenn ich es weiterhin alleine verkaufen würde meine anderen Plugins. Glücklicherweise waren sie bereit, mit mir zusammenzuarbeiten, während ich das Plugin alleine verkaufte.

Da das Plugin aktiv vom Zahlungsdienstleister beworben wird, gibt es uns mehr Verkaufskraft und Wert, und ich bin hoffnungsvoll für die Zukunft.

Es ist ziemlich erstaunlich, dass Sie bereits ein Kaufangebot hatten! Es wird immer häufiger in unserem Raum. Also, was hat Sie zu Freemius geführt?

Das wahrscheinlich größte Problem, das ich beim Verkauf von Plugins hatte, war die Lizenzierung. Es bereitete mir ständig Kopfschmerzen und ich verbrachte mehr Zeit damit als mit jedem anderen Teil meiner Entwicklungsarbeit.

Das größte Problem, das ich beim Verkauf von Plugins hatte, war die Lizenzierung. Es war ein ständiges Kopfzerbrechen, und ich stellte fest, dass ich mehr Zeit damit verbrachte als mit jedem anderen Teil meiner Entwicklungsarbeit. Tweet

Bis vor ein paar Jahren wurde ich des Kampfes mit dem Lizenzierungssystem, das ich zusammengehackt hatte, müde, ich unterhielt mich mit James Kemp (jemand, den ich respektiere und zu dem ich aufschaue), und er hatte gesagt, dass er es war Ich fange an, von CodeCanyon zu Freemius zu wechseln. Ich fing an, mir die Plattform anzusehen und so viel wie möglich darüber zu lesen. Ich habe mich schließlich entschieden, den Sprung zu wagen.

Es begann mit einem kleinen Schritt, eines meiner weniger umsatzgenerierenden Plugins über Freemius zu verkaufen und dann alle Lizenzen für dieses Plugin zu übertragen, was ungefähr zwei Wochen dauerte.

Das war für mich das Verkaufsargument – die Handhabung der Lizenzierung – es war mehr Arbeit, als es hätte sein sollen, also ist es es absolut wert, Freemius damit zu beauftragen. In den nächsten Monaten habe ich begonnen, den Rest der Plugins zu verschieben, und das funktioniert jetzt sehr gut für mich und unsere Benutzer.

Der Wechsel zu Freemius war für mich ein echter Wendepunkt – die Verkäufe stiegen innerhalb weniger Monate, die Benutzer liebten das neue Onboarding und ich hatte keinerlei Stress bei der Integration des Freemius SDK.Tweet

Wie war Ihre Erfahrung mit dem Freemius-Team?

Die Zeiten, in denen ich Fragen oder Probleme hatte, waren Vova und das Team immer da. Zu wissen, dass das Team da ist und in der Lage ist, Ratschläge zu geben oder etwas zu reparieren, ist von unschätzbarem Wert.

Was sind die Dinge, die Sie an dem Leistungsversprechen von Freemius einzigartig finden?

Die Slack-Community ist wirklich gut, ich habe das Gefühl, mit anderen Communities auf Slack zu leben, aber ich muss sagen, die Freemius-Community ist eine der aktiveren. Sei es jemand, der um Hilfe bittet oder jemand, der etwas Lustiges mit der Community teilt, es ist eine wirklich gute Mischung.

In letzter Zeit habe ich die Youtube-Serie „Experts Corner“ sehr genossen, es war wirklich gut, einen Einblick zu bekommen, wie meine Kollegen ihre Geschäfte führen.

Abschließend muss ich sagen, dass das beste Wertversprechen die kontinuierliche Einführung neuer Funktionen auf der Plattform ist. Ich sehe Freemius wirklich als unseren Geschäftspartner, sie stehen hinter uns und dafür bin ich dankbar. Danke Leute!

Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit genommen haben, meine Fragen zu beantworten – es war großartig, Ihre Geschichte zu hören – vielleicht können wir uns zum Schluss etwas über Ihre Zukunftspläne erzählen?

In diesem Jahr führen wir Einrichtungsassistenten für alle Plugins ein und arbeiten derzeit an zwei neuen Plugins, von denen eines eine neue Funktion zur Verwaltung von Zahlungen enthält, deren Erstellung 6 Monate gedauert hat und wahrscheinlich weitere 6 dauern wird Monate.

Wir planen, mehr als nur die Integration von Zahlungsgateways anzubieten, sondern den Benutzern auch dabei zu helfen, die Daten zu verstehen, die aus ihren Zahlungen stammen, und vieles mehr.

Ich würde gerne damit beginnen, meine Backsteinwerkstatt in meinem Garten in das erwähnte Heimbüro umzuwandeln – Nachdem ich einige Jahre von meinem Wohnzimmer aus gearbeitet habe, ist es jetzt an der Zeit, etwas für die Arbeit zu haben und etwas Abstand von zu Hause/Arbeit zu haben.

Danke für die Fragen und gerne in den Kommentaren!