Unterstützung von 14.000 Handwerkern bei gleichzeitiger Generierung von Einnahmen von über 4 Millionen US-Dollar

Es ist leicht anzunehmen, dass Unternehmen mit sozialer Wirkung nicht lukrativ sind, aber zwei Schwestern in Mumbai, Indien, stellen diese Vorstellung auf den Kopf. In dieser Folge von Shopify Masters sprechen wir mit Sujata und Taniya Biswas, den Mitbegründern von Suta. Suta ist eine moderne Saree- und Bekleidungsmarke, die den Lebensunterhalt von 14.000 Webern mit fairen Löhnen und hohen ethischen Standards unterstützt. Sujata und Taniya teilen ihre Reise zur Gründung eines 4-Millionen-Dollar-Unternehmens mit sozialer Wirkung im Kern, ihren Prozess zur Einstellung und zum Aufbau eines Teams und wie sie Saris an ein jüngeres Publikum vermarkten.

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Notizen anzeigen

• Shop: Suta
• Soziale Profile: Facebook, Twitter, Instagram

Beantwortung des Aufrufs zur sozialen Wirkung

Shuang: Was ist die Bedeutung hinter Suta?

Sujata: Es war magisch, als wir herausfanden, dass „Su“ und „Ta“ [von Sujata und Taniya] „Suta“ bilden können und das Wort „Faden“ bedeutet. Wir waren sehr glücklich, dass wir einen sozialen Beitrag leisten und an dem Produkt arbeiten konnten, das Sarees sind. Also kündigten wir 2016 unsere Firmenjobs und gründeten Suta.

Shuang: Wie hast du diese Entscheidung getroffen und was hat es gekostet, damit du aufhörst?

Sujata: Wir hatten das Gefühl, dass wir mit dem, was wir taten, die Auswirkungen, die wir auf die Menschen hatten, nicht sehen konnten, weil ich früher in der Stahlindustrie war, Taniya in der Strategie bei IBM. Wir wussten, dass Stahl Gebäude herstellt, also weiß ich, wer davon betroffen ist. Aber es gibt bestimmte Klassen, von denen wir nicht wissen, was sie tun, ob sie arbeiten und ob sie den richtigen Lohn bekommen, wenn sie arbeiten. Also wollten wir etwas für sie tun.

Als wir mit Suta begannen, dachten wir, dass wir das Leben in den Dörfern berühren können, wo das Handwerk stirbt, wo die Kunstform nicht so geschätzt wird. Diese Handwerker geben ihr Handwerk auf und nehmen Jobs in Autowerkstätten an oder sie arbeiten als Fahrer.

Taniya: Es ist nicht so organisiert. Es gab Zwischenhändler. Und die Arbeiter bekamen früher weder pünktlich noch einen angemessenen Lohn. Als wir anfingen, mit ihnen zu arbeiten, wussten wir, dass es das ist. Und ich kann sehen, wie es direkt vor mir passiert, und ich werde das tun.

Sujata: Es war irgendwie beängstigend, denn als wir anfingen, steckten wir unsere Ersparnisse ein. Suta steckt immer noch in den Startlöchern – wir haben kein Geld von Investoren hereingenommen und würden es auch nicht gerne tun. Bisher ist das der Stand. Es war beängstigend, weil niemand in unserer Familie Geschäfte gemacht hat und unsere Eltern wirklich Angst hatten, dass wir so viel studiert haben und Unternehmen ein Polster sind. Wenn [ein Job] nicht funktioniert, gibt es ein anderes Unternehmen, bei dem Sie einsteigen können. Es gab immer das Sicherheitsnetz und am Ende des Monats würde ich ein gutes Gehalt bekommen. Also, ja, das sind all die Turbulenzen, die wir durchmachen mussten, um endlich einen Anruf zu tätigen.

Shuang: War es schwer, deine Eltern zu überzeugen, weil nicht eines ihrer Kinder seinen Job kündigt, sondern beide.

Taniya: Der Tag kam, wir sagten ihnen: „Weißt du, ich denke, wir werden etwas anfangen und wir werden unsere Rücktrittspapiere einreichen.“ Sie fragten: „Wie lange machst du das noch?“ Wir mussten ihnen sagen, dass dies der Plan ist. Wenn das fliegt, fliegen wir damit, und wir werden nicht zurückgehen. Anfangs war es etwas schwierig, sie zu überzeugen, aber langsam sahen sie einen kleinen Erfolg. Die Einnahmen begannen hereinzukommen.

Sujata: Und jetzt sind sie ein wichtiger Teil des Geschäfts. Mein Vater kümmert sich um die Geschäfte in den Dörfern, und meine Mutter ist auch das Rückgrat. Es ist erstaunlich, wie sie ein Teil des Suta-Geschäfts geworden sind. Und nicht nur unsere Eltern, sondern auch unsere Schwiegereltern unterstützen diese Idee sehr. Meine Schwiegermutter sagte mir: „Auch wenn deine Eltern nein sagen, mach dir keine Sorgen, ich bin bei dir. Auch wenn nichts passiert, bin ich da, also mach einfach, worauf du Lust hast.“

Wenn Sie mich fragen, wie lange das her ist, seit der Kindheit, denn wir haben immer gesagt, dass wir etwas Eigenes machen und verkaufen wollen.

Shuang: Wann kam Ihnen die Idee zum ersten Mal, und wie lange haben Sie vor dem Start geplant?

Taniya: Wenn du mich fragst, wie lange das her ist, seit der Kindheit, denn wir haben immer gesagt, dass wir etwas Eigenes machen und verkaufen wollen. Wir haben immer gesagt, dass wir Taschen aus Taschentüchern machen und Puppen oder so etwas machen, und wir werden sie verkaufen. Das war also das Spiel, das wir die ganze Zeit gespielt haben. Und Unternehmergeist war schon immer in uns, auch wenn wir nicht wussten, ob wir diesen Weg einschlagen werden.

Sujata: Ich hatte auch ein Geschäft namens ADdogic, das ich gegründet habe, eine Werbeplattform. Wir hatten das Unternehmer-Gen in uns, wussten aber einfach nicht, ob wir gemeinsam etwas unternehmen sollten. Aber als wir nach 2013 zusammenkamen, kam sie nach dem College nach Bombay. Dann haben wir beide ein Jahr lang darüber diskutiert, was wir anfangen sollten. 2014 begannen wir mit der Arbeit an Suta. Aber es war ein extrem kleiner Maßstab. Damals arbeiteten wir nicht an dem Produkt, an dem wir jetzt arbeiten. Es waren Kleider. Wir haben ganz klein angefangen, mit ein paar Kleidern. Und wir haben viele Anfragen zu den Kleidern bekommen.

Anfangs haben wir nur über Social Media verkauft. Wir waren gerade auf Facebook und haben Geld auf unsere Bankkonten genommen. Wir hatten nicht einmal eine Website. 2016 begannen wir mit dem Verkauf. Wir hatten ein winziges Büro, wie eine Garage – sehr klein. Und wir hatten das ganze Inventar dort. Früher kamen die Leute wegen Mundpropaganda zu uns, um etwas zu kaufen. Und die Leute würden uns über unsere Facebook-Seite kennen. Kunden haben uns Feedback und Input gegeben, und wir haben unsere Website 2017 oder Ende 2016 gestartet.

Shuang: Die Leute wissen vielleicht nicht, dass Unternehmen in Indien sozial gegründet werden. Die Leute verkaufen über WhatsApp-Gruppen oder Facebook, erzählen Sie uns ein bisschen über die lokale Geschäftsszene.

Taniya: In Indien ist es seit Beginn des E-Commerce für die Menschen einfach geworden, ihr eigenes Unternehmen zu gründen. Und durch WhatsApp und Facebook stieg die Reichweite. Viele Leute verkaufen also von ihren eigenen Häusern aus, weil es einfacher ist, die eigene Familie zu verwalten und die Zeit in seinem Leben zu verwalten.

Sujata: Es ist jetzt sehr akzeptabel und kein Tabu. Anfangs würden sie sagen: „Du kannst nicht einfach alles stehen lassen und damit anfangen.“ Wenn Sie etwas Freizeit haben, tun Sie dies möglicherweise nur, um Ihre Zeit totzuschlagen, oder in sehr geringem Umfang. Aber jetzt sehe ich langsam so viele weitere Marken. Als wir anfingen, machten so viele Leute das. Wir hatten überhaupt keine Angst. Wir wussten einfach, wenn es wächst, wenn es eine Nachfrage auf dem Markt gibt, werden wir es groß machen. Social Media hilft uns, weil wir klein bleiben und viele Menschen erreichen können, ohne viel Geld zu investieren.

Shuang: Es scheint auch eine großartige Möglichkeit zu sein, die Idee zu testen, weil Sie erwähnt haben, dass es einen Zeitraum von fast zwei Jahren gibt, in dem Sie beide noch Vollzeit gearbeitet haben.

Sujata: Genau. Ich muss mir keine Gedanken darüber machen, wie mein Produkt die Leute erreicht, die es kaufen werden. Ich kann anfangen, an der Lieferkette zu arbeiten. Ich kann an der Beschaffung arbeiten, oder ich kann daran arbeiten, herauszufinden, welche Webart ich für meine Produkte haben möchte. Wir könnten uns beide darauf konzentrieren, ohne zu denken: „Okay, wer ist der Kunde und muss ihn finden?“ Denn was früher im stationären Handel passierte, war, dass Sie nur einen Laden hatten und warten mussten, bis die Leute zu Ihnen kamen.

Taniya: Außerdem investierst du viel in den stationären Laden. Die Investition ist geringer [mit E-Commerce] und Sie können das Wasser testen. Wenn die Leute mögen, was du machst. Und dann können Sie mehr in dieselbe Idee investieren.

Unterstützung der Lebensgrundlage von 14.000 Handwerkern

Shuang: Erzählen Sie mir von der Begegnung mit dem ersten Handwerker oder dem ersten Weber. Wie begann diese Reise?

Sujata: Ich gehe ein wenig zurück und beginne damit, dass wir 2014 mit den Kleidern begonnen haben. Früher bekamen wir Stoffe aus Bombay, in einem der Großhandelsläden. Taniya und ich waren überhaupt nicht zufrieden. Und wir sagten immer wieder: „Weißt du, wie Großmutter diese schönen, weichen Saris trug? Ich würde diesen Stoff wollen.“ Und wir sagten unserem Vater immer wieder: „Wo ist dieser Stoff? Warum können wir es nicht auf dem Markt finden? ”

In einem Urlaub, als wir in unserer Heimatstadt im Osten, in Kalkutta, Westbengalen, waren, waren wir bei unserem Vater und sagten: „Fragen Sie Ihre Mitarbeiter, ob sie jemanden kennen, der webt.“ Nach einer Woche kam er zurück und sagte: „Oh, ich habe einen Plan gemacht. Lass uns zu einem Weber gehen.“ Es war viereinhalb, fünf Stunden von unserem Aufenthaltsort entfernt.

Wir sind mit dem Zug gefahren und dachten, selbst wenn sie anderer Meinung sind, kaufe ich einfach, was sie haben. So gingen wir. Und wir fanden heraus, dass sie diese Hütten hatten, winzige Häuser aus Lehm. Und ein Team von vier oder fünf Webern sitzt zusammen und webt. Wir gingen zu den Häusern. Sie sind so herzlich und boten uns Essen an. Aber sie waren skeptisch und dachten, wir seien Mädchen und würden vielleicht nicht weiter mit ihnen arbeiten.

Wir begannen mit zwei Webern zu arbeiten. Und wir sagten: „Was immer du machst, nehmen wir. Auch wenn es nicht so ist, wie wir es uns vorgestellt haben.“ Weil wir keinen Designhintergrund haben und nicht wussten, ob das, was wir sagen, sie verstehen oder was wir in unseren Köpfen denken, als Design herauskommen wird. Wir haben ihnen nur etwas Design gegeben und sind nach Hause zurückgekehrt. Und dann, von der zweiköpfigen Familie, sind es jetzt fast 14.000 Weber.

Taniya: Wir engagieren die ganze Familie, nicht nur die Weber im Haus. Wir baten die Töchter oder Mütter oder die Brüder, die nicht so begabt sind, Quasten zu machen, um die Etiketten für uns anzubringen. Sutas Marken werden normalerweise von den Frauen der Weber angebracht. Und die Quasten werden von den Schwestern oder Müttern arrangiert, die wahrscheinlich auch die Wäsche des Sari machen. Alle unsere Saris sind vorgewaschen. Wir engagieren die ganze Familie zusammen, so dass es jetzt wie ein Gemeinschaftsgefühl ist.

Shuang: Fühlt es sich einschüchternd an, exponentiell zu wachsen und so viele Lebensgrundlagen von Suta abhängig zu machen?

Sujata: Es ist manchmal beängstigend, weil ich manchmal auch durch die Tiefs des Lebens gehe. Und ich fühle: „Oh Gott, was mache ich da?“ Was ist, wenn es sich nicht verkauft? Es ist so viel Druck. Das ist eine Sache, die uns so motiviert und motiviert, da so viele Menschen zu uns aufschauen, wir arbeiten an wahrscheinlich 10 oder 15 Kollektionen gleichzeitig. Denken Sie: „Wenn das nicht gut läuft, haben wir etwas anderes wie das Backup.“ Wir besuchen immer wieder Orte und holen uns Ideen und lassen uns inspirieren, um sicherzustellen, dass wir diese Familien unterstützen können.

Taniya: Weil so viele Menschen von uns abhängig sind. Und wir sind wie eine Familie. Und wir können nicht einfach scheitern.

Design von Saris mit einem sauberen, modernen Twist

Shuang: Du hast erwähnt, dass ihr beide keinen Design-Hintergrund habt. War es einschüchternd, auf diese Weise kreativ zu werden?

Sujata: Nicht wirklich. Vom Design her war es nicht einschüchternd, denn wir dachten immer, wenn uns etwas gefällt, weiß ich, dass es auf der Welt Gleichgesinnte gibt, denen ähnliche Dinge gefallen werden. Und wir sind kreative Menschen, wir beide. Ich liebe Malerei. Sie schreibt sehr gerne und malt auch. Also haben wir uns gedacht, dass wir etwas kreieren, was wir uns in unseren Köpfen vorgestellt haben und das wir auch zu einem bestimmten Zeitpunkt tragen wollten. Wir stellen hauptsächlich Dinge her, die von der Natur inspiriert sind. Und wenn es in Form eines Sari lebendig wird, ist es erstaunlich zu sehen.

Taniya: Wenn Sie unsere Designs sehen, folgen wir keinem bestimmten Trend. Organza ist zum Beispiel eine Stoffart, die gerade gefeiert wird. Wir würden uns nicht darauf einlassen, nur weil es anderswo gefeiert wird. Aber wenn wir, sagen wir, gerade von einer Reise aus Thailand zurückkommen, arbeiten wir wahrscheinlich an so etwas wie Unterwasserthemen. Sachen wie diese. Wir folgen nicht immer Trends und lassen uns nicht unter Druck setzen.

Shuang: Ich finde, deine Designs sind sehr modern und doch klassisch, es gibt eine schöne Balance, die du erreicht hast.

Sujata: Vielen Dank. Was Sie sagen, ist das, was wir erschaffen wollten und was wir im Sinn hatten. Wir wollten auch all die Kunst und das Handwerk in jeder Ecke Indiens feiern, weil es riesig ist. Und einige Kunstformen sind kostspielig, weil sie viel Zeit in Anspruch nehmen. Wir wollten es einfach halten, damit es den Leuten nicht in die Taschen kneift. Was die Leute jetzt machen, wenn Sie versuchen, dasselbe zu tun, werden die Saris teuer. Wir haben versucht, das Design zu minimieren. Wir wollten es sehr minimalistisch und klassisch machen, damit es die Menschen erreicht. Damit Sie diese Kunstform oder dieses Handwerk zelebrieren können, aber nicht zu viel Geld ausgeben, das normalerweise sehr teuer oder schwer zu leisten ist. Das war immer die Idee in unseren Köpfen, wenn wir eine Projektarbeit mit einem Dorf oder einer Dorfgruppe beginnen.

Shuang: Wie viele neue Designs werden in einem typischen Jahr auf den Markt gebracht?

Taniya: Mindestens 24 bis 30 Kollektionen pro Jahr. Jede Kollektion hat sieben Saris und sieben Blusen. Wir haben also maximal 14 Produkte multipliziert mit 30.

Sujata: Wir haben zwei Designer an Bord. Aber die meisten Designs stimmen mir und Taniya zu, wir designen auch noch, weil wir es gerne machen. Ich denke, es ist etwas ganz Besonderes und der Grund, warum wir angefangen haben, weil wir gerne designen.

Es gibt eine Sammlung namens In The Sky, und das liegt daran, dass wir dieses Spiel früher gespielt haben, wenn wir eine Wolke sahen und wir sagten: „Taniya, was glaubst du, ist das?“ Und sie würde sagen: „Oh, ich denke, das sieht so aus.“ Also skizzieren wir es einfach und sehen, was es bedeuten kann.

Einstellung aus Leidenschaft und Training für die persönliche Entwicklung

Shuang: Was war die erste Position, die Sie eingestellt haben, und wie ist Ihr Team gewachsen?

Sujata: Unsere erste Mitarbeiterin war Jaya. Wir sagen allen, dass Jaya die Richtige ist, wenn jemand CEO werden kann. Sie trat als Person bei, um unsere Produkte zu verpacken. Eine so kleine Rolle wie diese, die eine wesentliche Rolle war, um sie einfach zu verpacken und zu versenden. Also hat sie damit angefangen, dann hat sie sich um die Buchhaltung gekümmert, weil sie alles gemacht hat und wir nur zu dritt waren. Und sie würde an manchen Tagen das Büro putzen und die Saris bemalen.

Und jetzt verwaltet sie mit einer anderen Person das Inventar des Unternehmens. So ist sie gewachsen. Alle im Team sind Suta-Fans, Leute, die Saris tragen, oder Leute, die uns mögen. Es sind sehr gleichgesinnte Menschen, die sich unserer Marke anschließen. Und das macht die Marke familiärer oder anders als nur eine Arbeitnehmer-Arbeitgeber-Beziehung.

Taniya: Es gibt ein Beispiel von Raksha, die Stewardess bei Emirates war und jetzt die Betriebsleiterin ist. Es ist sehr vielfältig und viele Leute haben sich uns angeschlossen, ohne uns auch nur ihren Lebenslauf zu geben. Das liegt daran, dass wir gerne mit ihnen sprechen und sie sagten: „Wir lieben Ihre Arbeit und lassen Sie uns sehen, wie wir zusammenarbeiten können.“ Und sie waren an Bord, und die meisten Leute sind ihr ganzes Leben lang hier, also ist das Team wirklich warmherzig und wie eine Familie. Und die Designerin, die zu uns kam, schickte uns ihr Portfolio, aber wir haben ihr Portfolio nicht einmal gesehen – wir haben die Post verloren. Also kam sie so an Bord. Wir suchen keine Designerin, aber als wir mit ihr gesprochen haben, haben wir sie sehr gemocht.

Shuang: Fühlt es sich jetzt mit 35 Mitarbeitern innerhalb von vier Jahren nach der Gründung Ihres Unternehmens verrückt an, zu dieser Größe herangewachsen zu sein?

Taniya: Wenn Sie mich damals fragen, würde ich nicht sagen, dass es so groß sein würde. Es wurde einfach groß, weil wir nicht hinter Zahlen her sind. Weil wir herausgefunden haben, wie wir alles sehr robust und robust machen können, und es ist einfach gewachsen. Wir wollten uns nicht nur anstrengen, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen. Wir hatten kein Ziel vor Augen. Aber es ist so schön produziert. Ich bin so stolz. Es hat das Stadium erreicht, wenn wir es betrachten, und es scheint jetzt ein so großes Geschäft zu sein.

Shuang: Was war nötig, um loszulassen und diese Aufgaben anderen Menschen zu übertragen?

Taniya: Ich denke, es ist immer ein Kampf, Dinge loszulassen. Wenn Sie Dinge auf eine bestimmte Weise tun, möchten Sie es einfach tun, und Sie erlauben nicht, dass Ihr Territorium an jemand anderen weitergegeben wird. Anfangs hatten wir dieses Gefühl, aber ich denke, das ist sehr taktisch und ein Geschäftsruf, dass es immer in meinem Kopf ist, dass Sie niemals besser werden können, wenn Sie Ihre Arbeit nicht jemand anderem geben. Also setzten wir uns bewusst zusammen und entschieden, diese Arbeit geben wir dieser Person, wie einem Spezialisten oder jemandem, der darin besser ist. Also haben wir richtig eingestellt, sichergestellt, dass die Person fähig genug ist, und losgelassen.

Sujata: Wenn wir anfangen, alles selbst zu verpacken und zu versenden, werden wir nie wachsen.

Wenn die Person leidenschaftlich ist, habe ich das Gefühl, dass eine Person weitermachen und besser werden kann. Ich sehe jetzt keine Markierungen. Ich sehe nicht, wie viel Sie im College erreicht haben.

Shuang: Worauf achten Sie, wenn Sie Leute interviewen?

Sujata: Als ich Interviews für meine Ex-Unternehmen geführt habe, habe ich nie Wert auf Leidenschaft gelegt, ich habe eher Wert auf Kompetenz, die Berufserfahrung, die sie gemacht haben, die Projekte, die sie bearbeitet haben, gelegt. Jetzt suche ich hauptsächlich nach Leidenschaft. Ich denke, 80 % der Noten sind für Leidenschaft. Wenn die Person leidenschaftlich ist, habe ich das Gefühl, dass eine Person weitermachen und besser werden kann. Ich sehe jetzt keine Markierungen. Ich sehe nicht, wie viel Sie im College erreicht haben.

Taniya: Ich konzentriere mich nicht auf das CV-Format. Wenn die Schriftart falsch ist, die Rechtschreibung falsch ist, lasse ich es einfach, weil ich weiß, dass das nicht das Wichtigste ist, um die Person zu sehen. Und wir fragen immer eine Person, was möchtest du in Zukunft machen? Möchten Sie dies tun?

Sujata: Weil wir wollen, dass die Person bei uns bleibt und mit uns wächst. Wir wollen nicht, dass ein Spitzenreiter der Schule zu mir kommt. Wahrscheinlich wärst du wirklich gut im Marketing, aber ich hätte lieber den 10. Rang, der lieber am längsten bei Suta bleiben würde, sein Leben ganz hingeben würde, einfach durch und durch mit Suta arbeiten und nicht einfach aufhören und zu einem anderen wechseln würde rosigere oder bessere Gesellschaft. Ich hätte lieber eine persönliche Liebe zu Suta als Marke.

Eines unserer Ziele ist es, Suta zu einem großartigen Arbeitsplatz zu machen. Wir möchten nur, dass das gesamte Team wirklich glücklich und zufrieden ist, also fragen wir die Leute immer wieder: Gefällt Ihnen Ihre Rolle? Gefällt dir, was du tust? Was siehst du dich nächstes Jahr tun? Wollen Sie dasselbe tun oder Ihre Arbeitsbelastung erhöhen und Ihre Rolle ändern?

Shuang: Sie entwickeln Menschen für Vielseitigkeit. Und es scheint, als wären die Leute gut abgerundet und könnten eine Reihe verschiedener Rollen innerhalb von Suta übernehmen.

Sujata: Ja. Es ist wirklich so, wie Rupesh, einer der Jungs, die bei uns mit dem Servieren von Kaffee angefangen haben. Nachdem er Kaffee serviert hatte, ging er langsam zum Packen über.

Taniya: Einmal sagte er: „Ich klicke gerne auf Bilder, Taniya. Kannst du mir sagen, wie du das machst? Ich sagte: „Warum benutzt du dann nicht dein Telefon?“ Jetzt macht er Fotos, und ich habe ihm Bearbeitungsaufgaben übertragen. Er verwendet Lightroom, weil wir ihm beigebracht haben, wie das geht. Und er lädt auf Shopify hoch. Er lädt alles auf Shopify hoch. Können Sie sich einen Typen vorstellen, der uns angefangen hat, Kaffee zu servieren, und jetzt auf Shopify hochlädt? Alle Tags richtig, alle Namen richtig, alles stimmt, alles. Es geht in die richtige Kategorie. Es ist erstaunlich, wie er das macht.

Kleine logistische Änderungen mit großen finanziellen Auswirkungen

Shuang: Wie war der Prozess der Einrichtung des Betriebs und der Sicherstellung, dass alles logistisch reibungslos lief?

Taniya: Es ist so schön, weil wir beide Ingenieure mit MBA sind. Wir dachten nicht, dass wir just in time oder Kaizen erreichen müssen, aber dann wurde es einfach automatisch dazu. Es ist so gut, all diese Begriffe im wirklichen Leben zu erleben. Es fühlt sich einfach richtig an. Jetzt schlage ich jedes Managementbuch auf und habe das Gefühl, dass ich das richtig mache. Ich mache das genau so. Also ja, es hat anfangs viel Zeit gedauert. Offensichtlich fing es ganz klein an. Wir haben eine Buchhaltung hinzugefügt. Dann fügten wir eine interne Marketingabteilung hinzu. Jetzt haben wir ein Inventurteam.

Wir stellen immer Menschen ein, die Multitasker und keine Spezialisten sind. Jetzt haben wir natürlich Spezialisten, aber wir führen auch viele interne Schulungen durch und fördern unsere Mitarbeiter in ihren Rollen. Wie ich von der ersten Mitarbeiterin, Jaya, erzählt habe, die jetzt im Inventar ist. Jetzt, wie ich bereits erwähnt habe, Raksha, die Betriebsleiterin, war es eine Rolle, die sie übernahm, nachdem sie Kunden bedient hatte. Es gibt also andere umfassendere Rollenverschiebungen, um herauszufinden, was wir tun sollten. Es ist ein sich ständig weiterentwickelnder Prozess.

Shuang: Ich wollte auch darüber sprechen, dass Sie beide MBAs haben. Ich habe das Gefühl, dass sich das auch sehr von einer typischen unternehmerischen Reise unterscheidet.

Sujata: Es hat gut funktioniert, auch wenn wir nicht dem Buchwissen folgen, aber irgendwie ist es im Hinterkopf.

Taniya: Es hat uns sehr geholfen. Schon jetzt stehen wir mit einigen Professoren in Kontakt, mit denen wir Strategien besprechen. Es hilft uns also sehr, und wir glauben auch, dass es kein magisches Mantra für alles gibt. Es gibt keine Möglichkeit, dass sich eine Person beispielsweise darauf konzentriert, was Kunden sagen, die fünf Dinge umzusetzen, und Sie werden alles richtig machen. So geht das nicht.

Wir ändern eine Sache nach der anderen, selbst kleine Richtlinienänderungen oder jede kleine Änderung können so große Auswirkungen haben, und wir tun dies ziemlich oft. Diese Strategien besprechen wir auch mit unseren Mentoren, unseren Professoren und im Team. Es hilft uns sehr. Indem wir mit Menschen, anderen Unternehmern sprechen, treffen wir uns einmal im Monat mit anderen Menschen, um zumindest unsere Ideen auszutauschen, zumindest zu sehen, was sie tun. Gibt es einen Maßstab, bestimmte Dinge auf eine bestimmte Weise zu tun?

Shuang: Was sind einige der Dinge, die Sie optimiert haben, die klein waren, aber am Ende eine große Wirkung hatten?

Taniya: Eines der sehr kleinen Dinge, mit denen ich und Sujata früher einen Konflikt hatten, war COD [Nachnahme]. Sie wollte nie, dass COD passiert. Sie sagte: „Lass es uns bargeldlos machen. Machen wir es uns einfacher.“ Wir hatten also nie COD, und ich bestand darauf und sagte, dass sogar meine Freunde von der Ingenieurschule COD bevorzugen. Sie gehen nicht für Online-Zahlung. Wenn gebildete Menschen auch manchmal Angst haben, und ich weiß nicht, was sie davon abhält, Online-Zahlungen zu tätigen, aber sie werden eine Nachnahme durchführen. Stellen Sie sich so viele andere Menschen vor, die Angst haben, ihre Karte einzulegen. Sie denken, dass es wahrscheinlich gehackt wird. Wie können wir sie also anzapfen, und wenn wir diese kleine Sache ändern, steigt die Zahl drastisch an.

Sujata: Ein weiteres Beispiel für einen solchen Misserfolg war der umgekehrte Versand – eine umgekehrte Abholvereinbarung mit den Kurierpartnern. Aber sie taten es nicht richtig. Wir würden also heute eine Abholung anfordern, und es wird nach zwei Monaten geschehen. Die Kunden sind frustriert. Ich bin frustriert, weil ich das Produkt nicht zurückbekomme. Ich kann das Geld nicht zurückerstatten. Also haben wir uns entschieden, sie versenden zu lassen. Lassen Sie den Kunden es zu uns schicken, und wir zahlen ihm das Geld, das er für den Versand ausgegeben hat. Wir haben die Richtlinie über Nacht geändert, und zwei Monate später sind die Verkäufe so stark eingebrochen. Es war so schlimm.

Marketing, das sich nicht wie Marketing anfühlt

Shuang: Lass uns über dein Marketing sprechen, weil ich die Tatsache liebe, dass ihr auf den Fotos seid, und es sieht einfach aus wie ganz normale Frauen, die eure Saris tragen. Wie haben Sie begonnen, die Marketingseite anzugehen?

Dann fingen die Leute an, mich zu erkennen und sich mit mir zu identifizieren, weil ich nicht wie ein Model aussah. Ich habe keine perfekte Figur und die Leute beziehen sich darauf.

Sujata: Wir haben eigentlich ohne Marketing angefangen, und so waren wir in den ersten zwei Jahren. Aber unsere Marke wurde sehr schön und automatisch aufgebaut. Bei den Fotoshootings wollten wir Geld für Models und Fotografen sparen. Wir kannten niemanden. Also dachten wir, warum gehen Sie auf jemanden zu, lassen Sie mich einfach vor der Kamera stehen. Und sie hat immer auf das Foto geklickt. Und wir hatten nichts. Unser Vater faltete die Saris, meine Mutter achtete darauf, dass alles richtig lief, und wir machten es einfach im Haus oder gingen die Gasse hinunter.

Dann fingen die Leute an, mich zu erkennen und sich mit mir zu identifizieren, weil ich nicht wie ein Model aussah. Ich habe keine perfekte Figur und die Leute beziehen sich darauf. Ich glaube, das ist einfach automatisch passiert.

Taniya: Und die Kulissen waren natürliche Hintergründe, und wir haben kein künstliches Licht oder ähnliches verwendet, damit sich die Leute darauf beziehen konnten.

Sujata: Und sie fingen an, uns mehr zu vertrauen. Es sieht nach Alltag aus. Dieser Teil wurde automatisch erledigt. Und die Tatsache, dass wir begonnen haben, Kundenfotos online zu stellen. Wir begannen mit dem Posten, weil wir dachten, dass sich diese Dame gut fühlen würde, wenn ich posten und darüber sprechen würde, wie sie es so schön trägt. Und ich war aufgeregt, als uns früher Bilder geschickt wurden und wir auf alle Nachrichten selbst geantwortet haben. So wurde es auf wunderbare Weise immer mehr zu unserer Gemeinschaft. Selbst jetzt, wenn ich einen Kunden treffe, kommt er einfach auf mich zu und sagt: „Hallo Su. Weißt du, ich bin Teil der Community.“ Sie würde niemals sagen: „Ich bin ein Kunde von Suta.“ Sie sagte immer: „Ich bin Teil der Suta-Gemeinschaft“, weil sie das Gefühl haben, dass Suta wie eine Familie und wie eine Gemeinschaft oder ein Cluster ist.

Taniya: Und wir haben versucht, den Hintergrund auf einen soliden Hintergrund zu ändern, wie es andere Websites tun. Wir haben gesehen, dass die Leute es nicht mehr mögen, also dachten wir, wir bleiben bei dem, was wir früher gemacht haben, und folgen nicht den Industriestandards. Und wir haben auch das Modell geändert, aber die Leute mögen es nicht. Also gingen wir zurück nach Sujata. So war ursprünglich die Marketingstrategie. Natürlich hat sich auch das Community-Ding sehr zu unseren Gunsten ausgewirkt. Aber jetzt geben wir unser Geld für Facebook- und Instagram- und Google-Anzeigen aus.

Sujata: Und wir haben eine Person, die sich darauf spezialisiert hat, Kunden zu antworten. Wir haben eine Person, die ein Freiberufler aus Chennai ist. Wir haben sie letzten Monat zum ersten Mal getroffen. Sie ist seit anderthalb Jahren bei uns. Sie schreibt den Inhalt und schreibt es so schön. Wir haben eine Geschichte für alle Sarees auf der Produktseite. Wir schreiben darüber, warum wir den Saris ihre Namen gegeben haben oder warum die Farbe so ist. Es hat also wunderbar funktioniert, weil sie sich so sehr auf die Marke bezieht. Sie versteht unsere Geschichte und schreibt sie so gut.

Taniya: Und manchmal kaufen die Leute auch den Saree, weil sie die Geschichte so sehr erzählen und lieben. Es ist also eine schöne Sache, die aufgebaut hat, was uns beiden gefallen hat. Auch unseren Verkäufern gefällt es. Sein Marketing war für uns erstaunlich.

Von kleinen Marketingbudgets bis hin zu Investitionen in den Markenaufbau

Shuang: Wie haben Sie angefangen, in Marketing zu investieren, und was waren einige der ersten Kampagnen oder Tests, die Sie durchgeführt haben?

Sujata: Wir haben klein angefangen. Wir fingen an, 20.000 Rupien im Monat auszugeben. Ein Betrag, der so gering ist, dass der Marketingpartner sagte, er rede nicht einmal mit Leuten mit einem so niedrigen Budget.

Shuang: Wofür gibst du dein Geld aus? Welche Kanäle?

Sujata: Wir geben jetzt also mehr für Facebook und Instagram aus, aber wir geben einen beträchtlichen Betrag für SEO aus, damit der organische Traffic wächst. Wir machen auch Retargeting.

Taniya: Das ist ein Aspekt davon, aber wir arbeiten auch stark am Markenaufbau, damit wir uns nicht nur auf das Budget verlassen, das wir ausgeben, um Kunden zu gewinnen. Die Leute sollten uns als Marke kennen, soziale Medien, und wir haben unseren Podcast.

Sujata: Wir werden an viele Hochschulen eingeladen, um mit jungen Studenten über Unternehmertum zu sprechen. Wir gingen hin und sprachen darüber, wie Shopify funktioniert. Wir treffen viele Leute durch Vorträge oder Diskussionen auf dem Podium. Wir werden später angerufen. Wir stellen sicher, dass wir präsent sind, damit wir das Leben anderer Menschen berühren, sogar indem wir unsere eigenen Erfahrungen darüber teilen, wie wir gescheitert sind, wo wir erfolgreich waren, damit andere Menschen davon erfahren können. Und verkaufen ist nicht immer das, worüber wir reden wollen. Wir würden lieber unsere Geschichten teilen, dass wir mehr Leben berühren. Ich denke, das macht mehr Unterschied, als nur weiter zu verkaufen.

Taniya: Außerdem sprechen wir auf Instagram viel über Nachhaltigkeit und darüber, was wir in unserem Privatleben tun, um in unserem täglichen Leben nachhaltiger zu sein. Also machen wir neben dem Marketing noch andere Dinge, wie das Marketing auf Facebook und Instagram. Wir bauen die Marke auf und machen sie zu einer Community.

Sujata: Stellen Sie sicher, dass die Werte an die Menschen weitergegeben werden. Wir tragen immer unsere eigenen Flaschen, wie wir die Umwelt beeinflussen können, indem wir wahrscheinlich Waschnüsse zum Waschen Ihrer Kleidung verwenden und unsere eigenen Bioenzyme herstellen. Und wir haben eine Geschichte namens Nachhaltigkeit auf unserer Instagram-Seite, und viele andere Leute haben damit begonnen, sie zu machen.

Taniya: Wir wollen also, dass die Leute, wenn sie auf Anzeigen klicken und auf unsere Seite kommen, die Marke so sehen, wie sie ist. Sie sollten die Werte kennen. Sie können die Werte über die Website verstehen.

Aufbau eines Unternehmens mit Blick auf die Zukunft des Planeten

Shuang: Lassen Sie uns über den Webprozess sprechen und darüber, wie Sie Nachhaltigkeit in alle Aspekte des Geschäfts und des Lebens integrieren.

Taniya: Am Anfang, als wir Suta gestartet haben, haben wir gemerkt, dass wir Plastik aufgrund des Regens nicht vermeiden können. Die Artikel müssen ab Fabrik mit Plastik verpackt werden, sonst werden sie verschmutzt. Wir wussten also nicht, was wir tun sollten, wie wir es vermeiden konnten. Es gibt keinen anderen Weg. Also verwenden wir recycelbare Dinge und haben angefangen, sie zurückzuschicken, auch wenn es für uns ein großer Preis war.

Sujata: Ja, wir könnten es einfach entsorgen, aber wir stellen sicher, dass wir sie zurück in die Dörfer packen, in die Fabrik, wo sie das Material wiederverwenden.

Taniya: Und wir sind sehr streng mit Leuten, die das Plastik nicht richtig öffnen und es zerreißen, also müssen sie sicherstellen, dass sie sich Zeit nehmen und es richtig schneiden, damit es wieder verwendbar ist. Also schicken wir sie zurück, und derselbe Kunststoff wird ständig wiederverwendet.

Sujata: Für das zerrissene Plastik, das wir wegwerfen müssen, planen wir, es als Design zu verwenden. Es ist ein sehr neues Konzept. Wir machen Stickereien mit Kunststoffen. So wird es ein Teil des Sari und der Blusen.

Taniya: Wir unternehmen auch keine drastischen Schritte, um Leute anzulocken. Zum Beispiel gab es diese Marke, die eine Flüssigkeit entwickelt hat, die die Saris wasserfest macht. Wenn also etwas auf deinen Saree fällt, rutscht er einfach ab. Es absorbiert keinen Fleck, also war das sehr schick, und es war erstaunlich, wenn ich es einfach so beworben habe. Aber später, selbst als ich die Probe nahm und benutzte, stellte ich fest, dass sie eine Chemikalie enthält, die im Boden nicht absorbiert wird. Es bildet eine Schicht, also wenn Sie es in den Ozean oder das Meer spülen.

Sujata: Die Tiere würden sterben, also sagten wir strikt nein, dass wir mit dieser Chemikalie nicht weitermachen, weil es nur schick ist, uns aber wahrscheinlich mehr Einnahmen bringt, aber unnötig ist.

Sarees werden niemals eng oder zu locker sein. Es wickelt sich einfach um dich herum, also ist es so eine nachhaltige Kleidung.

Taniya: Und so verwenden wir Methoden, die weniger Wasser verbrauchen, und während des Färbeprozesses verwenden wir jetzt Waschnüsse, was natürlich ist, um unsere Saris zu waschen. So a lot of things we incorporate in our processes make sure that we are sustainable and we are not spoiling nature, and saree in itself is such a sustainable garment.

Sujata: Sarees will never be tight or too loose. It just wraps around you, so its such a sustainable clothing.

Taniya: And also to encourage people that if you don't want to wear it and cut it and use it as napkins because the more you wash your sarees, it becomes softer, and absorbs a lot of water. You can wipe your face with it, so people have started wrapping their babies in that because it's breathable, so we keep on promoting all these ideas.

Expanding to international markets without physically crossing borders

Shuang: When you first land in Mumbai, there's such a good mix of people in t-shirts and jeans, but then there's also ladies and sarees. So it's a good mix of tradition and modern-day clothing.

Sujata: I think it's amazing that sarees are coming back. A lot of people thought sarees are very cumbersome. A lot of people can get daunted by the idea of six and a half meters of fabric. But even if you know how to wear a saree, people get scared about what to match the blouse and what to wear underneath the saree, the skirts. So we made sure Suta is a one-stop-shop for sarees. So we get all of that done so that the younger crowd who are running away from wearing the saree and make sure that they come back. So we have a lot of young girls now buying from Suta. I think a maximum of the crowd which buys from us is 25 to 35.

Taniya: And not only in India but abroad also people have started wearing sarees a lot, even if we don't do marketing outside we still ship to all over the world. Name the place, and we ship it there.

Shuang: What percentage of your total sales come from outside of India??

Sujata: It's little, 12, 13% without marketing at all.

Taniya: We are now making a US website through Shopify.

Sujata: We are glad that Shopify is there because it's such a sturdy platform. At least that way we don't have to be worried that, you know, the site is down. Etwas ist falsch. We're not worried about that.

Taniya: We don't even need a big team to maintain the Shopify platform. That way, our headache is gone.

Shuang: Are sales still mostly on your Shopify website? Have you explored other streams of business?

Sujata: We have three revenue channels. Primarily we sell through Shopify. 90% of sales still come from Shopify. We've just opened a store in Bombay. And we did it because we kept getting walk-ins in the warehouse. And it was becoming too messy because we had an online order and customers pull out something and they would say, “I want it,” and I would say, “No, I can't give it to you because we have an order for that.” So we had to open a store to keep the inventory and stock separate for offline and online.

Taniya: But still the store is in a quiet little lane where people would not just come directly.

Sujata: There are no walk-ins. They are probably people who just will search for us and messages that I'm going to come over to the store. The third channel is very tiny. But we do keep our products in different stores because people want Suta products to be there.

Taniya: And a lot of people who don't shop online yet to reach them, we have placed our products in a couple of cities to see how they respond.

Pricing sweet spot: fair wages for artisans and affordable for customers

Shuang: I also wanted to ask about pricing, because I feel like you guys have found a very good balance between making sure that weavers are paid adequately while offering affordable sarees for people.

Sujata: So payment, we were very strict from the beginning that we will never miss them or delay the payments. Even delays make them suffer so much because they are dependent on just that money. It might be little for us. For them, it's everything. So we had promised this, and the accounts team knows, the moment we will send their bills, not even one minute delay we paid right then.

Taniya: We also make advance payment according to whatever the raw materials we procure, everything is in place even before the check happens. We pay their dues and everything so that they are really happy.

Sujata: Even now, people come in and say, “I want to work with Suta.” You know, in the village, Suta name is so big that they want to work with us because of the payment systems and because we pay more than they get paid anywhere else.

Taniya: And pricing wise we wanted the young crowd to start wearing sarees. And if I priced higher and kept my margins higher, I won't be able to reach that crowd. So pricing was never a big thing in our heads, even now there is the bestseller category, we hardly make any money there. We do sell a lot of it because people love it so much. The first collection that we had, called Made In Heaven Mul Cotton, which is super light and very breathable.

Sujata: We want more and more people to wear it and experience what kind of Mul Cotton fabric it is, so that the weavers get constant work. People also buy a lot, so we play in volumes that way.

Taniya: We have customers who have a Suta section in the cupboard. All the colors like 25, 30 colors of that same saree. So it's amazing how they send us photos and not just a few. There are many customers like that, they have a Suta corner. So it's nice. It makes me super happy.

How the complementary sisters live, work, and build a business together

Shuang: I want to close off by asking about being women entrepreneurs and being married and having your own families and balancing everything.

Sujata: It doesn't feel different. I think there are issues of people trusting us. Would they question us if it was a man? That the question is there and that pinches us sometimes thinking that people come in asking, Who's your boss? I'm like, “Who do you want to talk to? No, where is sir? Why can't it be a madam?”

I think it comes from the fact that I'm from a certain gender, that these questions are asked sometimes, but I think we grew past it.

Taniya: I feel like going back to put a mustache on and come back into the room.

Sujata: Yeah, they just expect a man to be sitting on the table. And sometimes people would walk in and say, “Oh, you guys are very young to be sitting here.” If a man is sitting there, a boy of the same age, they would never probably ask that question. It's weird that they ask hygiene issues like questions like, “Have you done this?” It's just a weird question. Why would somebody ask me this? I think it comes from the fact that I'm from a certain gender, that these questions are asked sometimes, but I think we grew past it.

Taniya: And a lot of women entrepreneurs and business leaders in the country. Also, being a woman and managing a family. Sujata has a two-year-old boy. So what we did was we moved our families together into one house. We stay close together and our offices, two minute walk from our house. So that helped us balance everything.

Sujata: And we have a vast support system. I can take a flight and go and not be bothered about the family because there is a very good support system. Our in-laws are always there. If you need the help, my parents, our parents come over if you need them. So that way, life is sorted and we didn't have to worry much about that aspect.

Shuang: I'm amazed because it's hard to find siblings who can work together, and now you're also living together?

Sujata: Our parents were certain that we will never leave India and always live close by. We always talk on the phone and tell them what we're doing. We were separated for eight years when we were studying but we came back together. Even if we fight, my mother made sure that we just talk about it, whatever we fought about, discuss and find out whose fault it was and say sorry before going to bed. Otherwise, don't sleep.

Taniya: We followed it to a T. Even if you are angry with some decision we make sure we just talk it out, sort it, and then go about doing other work.

Sujata: The next day, we get up, and we're just back to what we were, and we are just the same old when we started. It's the same thing, just as if nothing happened the previous night. Jawohl. And make sure you start afresh, so that's the mantra.