Die Zukunft braucht mehr schwarze Unternehmen

Oft enthält Jannah Handys Garderobe einen kleinen Hinweis auf etwas scheinbar Harmloses: die Wassermelone. Es könnte auf einer Anstecknadel oder einem Hut auftauchen. Es könnte ein sich wiederholendes Muster auf den Hausschuhen oder dem Pyjama ihrer Neunjährigen sein. Für den Miteigentümer von BLK MKT Vintage ist es ein Symbol für Ausdauer, Wohlstand und Selbstversorgung. Es war schließlich die Wassermelone, die den ehemals versklavten Schwarzen, die die Frucht anbauten und verkauften, frühe wirtschaftliche Möglichkeiten eröffnete – und sie wurde zu einer Repräsentation der Freiheit.

Aber seit mehr als einem Jahrhundert wird die Wassermelone als negatives Stereotyp der Schwarzen verwendet – ein rassistisches Symbol für Unordentlichkeit und Faulheit. Jannah sagt, sie will es zurückfordern. „Manchmal vergessen wir, dass es einen historischen Kontext für unsere Arbeit gibt“, sagt sie. „Unsere Vorfahren haben uns den Weg hierher geebnet.“

Wenn es um ihr Antiquitätengeschäft geht, blickt Jannah normalerweise in die Vergangenheit. Aber an einem Novemberabend in Oakland, Kalifornien, sitzt sie auf einer Bühne vor einem vollen Saal, bereit, nach vorne zu schauen. Sie und ein Gremium ihrer Kollegen haben sich hier versammelt, um eine wichtige Frage zu beantworten: Warum braucht die Zukunft mehr schwarze Unternehmen? Das von Shopify veranstaltete Panel eröffnete den ersten Tag von AfroTech 2019 – ein viertägiges Treffen von mehr als 6.000 schwarzen Unternehmern und Technologieexperten mit dem Ziel, Gespräche anzuregen, Gemeinschaften aufzubauen und „die kollektive Macht zu skalieren“.

Diese kritische Masse an Farbigen ist so wichtig.

Jannah Handy

Neben Jannah betraten William Adoasi, Gründer von Vitae London; und Gwen Jimmere, Gründerin von Naturalicious. Zu ihnen gesellte sich Moderator Mandela SH Dixon, CEO von Founder Gym.

Die Podiumsteilnehmer – erfolgreiche Gründer und eigenständige Vorbilder der Gemeinschaft – haben alle einige der Hindernisse für das Unternehmertum überwunden, mit denen viele schwarze Geschäftsinhaber häufig konfrontiert sind. Dadurch haben sie sich Vertretungen in Branchen geschaffen, in denen sie vor ihrem Eintritt nicht viele Gesichter sahen, die ihrem eigenen ähnelten. Diese Erfahrung machte Jannah, als sie BLK MKT Vintage auf den Markt brachte. „Wenn Sie in Antiquitätenläden gehen, sehen Sie sich um und sehen sich nicht repräsentiert“, sagt sie. „Wie sind wir ein Teil der Geschichte, aber wir sind nicht in den Artefakten vertreten?“

Wie schaffen Gemeinschaften, politische Entscheidungsträger, Institutionen und Verbündete einen besseren Zugang zum Unternehmertum für Schwarze? Zunächst sollten wir die Barrieren – einschließlich des historischen Kontexts dahinter – und die Vorteile ihres Abbaus verstehen.

Schwarze Unternehmer sind immer noch mit Hindernissen für den Besitz von Kleinunternehmen konfrontiert

Mangelnde Vertretung im Geschäft – oder in jeder anderen Situation – kann zu Einschüchterung, Angst und vermindertem Selbstvertrauen führen. Diese Gefühle können unterrepräsentierte Personen davon abhalten, sich überhaupt zu engagieren. Jannah sagt, dass die Teilnehmer, mit denen sie auf der AfroTech gesprochen hat, durch die Verbindung mit anderen schwarzen Gründern und Technologieexperten angeregt wurden, da sich viele oft in Kreisen und an Sitzungstischen wiederfinden, wo sie sich selbst nicht widerspiegeln. „Diese kritische Masse an Farbigen ist so wichtig“, sagt sie.

In einer Studie aus dem Jahr 2017, die sich mit den finanziellen Herausforderungen schwarzer Unternehmer befasste, berichteten die Befragten, dass der Zugang zu Mentoring eine Herausforderung für den Geschäftserfolg darstellt. Und so wird „Sozialkapital“ – die Fähigkeit, über Netzwerke auf Wissen, Möglichkeiten und Ressourcen zuzugreifen – für einige zu einer Barriere. „Sie arbeiten fast 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche. Das kann isolierend sein“, sagt Gwen, die in Detroits starker Unternehmergemeinschaft Unterstützung gefunden hat. „Du kannst nicht in deinem Silo leben.“

Sozialkapital und Finanzkapital sind untrennbar miteinander verbunden. Da über 80 % der Venture Capital (VC)-Firmen keinen einzigen schwarzen Investor haben, müssen schwarze Gründer oft Zugang zu überwiegend weißen Netzwerken erhalten, um sich die Finanzierung zu sichern. Es überrascht nicht, dass sich die Demografie der VC-Unterstützer in ihren Investitionen widerspiegelt: Von 2013 bis 2017 befanden sich nur 1 % der durch Risikokapital unterstützten Unternehmen im Besitz von Schwarzen.

Wenn wir Unternehmen gründen, um Probleme von Schwarzen zu lösen, können sich die Gesichter der VC-Welt oft nicht damit identifizieren, sodass sie die Lebensfähigkeit eines Unternehmens nicht sehen. Repräsentation zählt.

Gwen Jimmere

Gwen verkauft ein Haarprodukt, das entwickelt wurde, um einen Schmerzpunkt für schwarze Frauen zu lösen. „Wenn ich mit Weißen spreche, insbesondere mit Männern, ist der Kampf, den schwarze Frauen mit Haaren haben, für sie ein völlig fremdes Konzept“, sagt sie. „Wenn wir Unternehmen gründen, um Probleme von Schwarzen zu lösen, können sich die Gesichter der VC-Welt oft nicht darauf beziehen, sodass sie die Rentabilität darin nicht als Geschäft sehen, für das sie Finanzmittel bereitstellen müssen. Repräsentation zählt.“

Noch besorgniserregender sind die institutionellen Vorurteile, die zu einem rassistischen Ungleichgewicht bei den Kreditverweigerungsquoten beitragen. Finanzangebote, sowohl von Menschen genehmigt als auch algorithmisch generiert, sind für schwarze und lateinamerikanische Kreditnehmer oft mit höheren Zinssätzen verbunden, ein Muster, das seit Ende der 1960er Jahre zu den stagnierenden Wohneigentumsquoten unter schwarzen Amerikanern beigetragen hat. Dieser historische Kontext ist für die Erklärung des Wohlstandsgefälles von Bedeutung – das Ungleichgewicht des mittleren Haushaltsvermögens zwischen den Rassen. Im Jahr 2016 war das mittlere Vermögen weißer amerikanischer Familien zehnmal so hoch wie das von schwarzen Familien, was einen enormen Nachteil für schwarze Unternehmer offenbart, die nicht nur mit Schwierigkeiten beim Zugang zu Kapital konfrontiert sind, sondern auch weniger wahrscheinlich über familiäres Vermögen verfügen.

Warum die Zukunft mehr schwarze Unternehmer braucht

Trotz der Herausforderungen gibt es gute Nachrichten: Die Zahl der von Schwarzen geführten Unternehmen in den USA ist zwischen 2017 und 2018 um 400 % gestiegen. Und schwarze Frauen bilden die am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe neuer Unternehmen, mit einer Eigentumszuwachsrate von 164 % 2007 und 2018.

Investitionen in schwarze Unternehmer können die Wohlstandslücke durch die Schaffung von Arbeitsplätzen schließen, Gemeinschaften stärken und wirtschaftliche Möglichkeiten für alle schaffen.

Eigentum ist das, was wir brauchen, um Generationenreichtum aufzubauen.

Gwen Jimmere

Die Schaffung von Zugangsmöglichkeiten für schwarze Unternehmer schafft Beschäftigungsmöglichkeiten nicht nur durch Selbständigkeit, sondern auch Möglichkeiten innerhalb dieser Unternehmen. Eine Studie legt nahe, dass nur eine 10-prozentige Zunahme von Unternehmen im Besitz von Farbigen eine Million neuer Arbeitsplätze für Farbige schaffen könnte. Und kleine Unternehmen im Besitz von Schwarzen in mehrheitlich schwarzen Gemeinden tragen ebenfalls zur Stärkung der lokalen Wirtschaft bei. Ungefähr 48 % des Geldes, das bei einem lokalen Unternehmen ausgegeben wird, wird lokal rezirkuliert, verglichen mit 14 % bei Filialisten.

„Wir müssen zu unseren Ideen stehen“, sagt Gwen. „Eigentum ist das, was wir brauchen, um Generationenreichtum aufzubauen.“ Eigentum schafft die Möglichkeit, Vermögen aufzubauen, das nicht vom Vermögen vergangener Generationen abhängig ist. Aber Jannah erinnert schwarze Unternehmer auch daran, „zurückzublicken“, um zu verstehen, dass der Fortschritt im Eigentum der Schwarzen auf den Kämpfen der Vergangenheit beruht.

Mentoring und Community Empowerment sind zwei wichtige Mittel, um mehr schwarzen Unternehmern die Möglichkeit zu geben, ihre Unternehmen zu gründen und auszubauen. „Erfolg hat nichts mit Ihrem persönlichen Aufstieg zu tun“, sagt Mandela. „Es geht darum, eine Tür offen zu lassen, ein Seil nach unten zu werfen und so vielen Menschen wie möglich zu helfen, mit dir zu klettern – und dich sogar zu übertreffen.“ Der Kontakt mit Unternehmertum in der eigenen Gemeinde beeinflusst positiv die eigene Wahrscheinlichkeit, es zu verfolgen. Und Community-Rollenmodelle helfen dabei, die Art und Weise zu ändern, wie schwarze Jugendliche sich selbst sehen und die Rolle der schwarzen Community in der Gesellschaft sehen.

Wie kommen wir dorthin?

Ich bin weiß. Das ist nicht meine Geschichte. Aber wenn ich hier „wir“ sage, meine ich „wir“. Jeder. Jahrhunderte von systemischem Rassismus und Ungerechtigkeit schaffen weiterhin Not und Ausgrenzung für Schwarze und schwarze Geschäftsinhaber. Wir alle haben die Möglichkeit, von Schwarzen geführte Unternehmen zu unterstützen und gerechtere Rahmenbedingungen für zukünftige Generationen schwarzer Unternehmer zu schaffen. Also, wie kommen wir dorthin?

Schwarze Amerikaner geben jährlich 1,2 Billionen US-Dollar aus und haben einen unverkennbaren Einfluss in einigen Produktkategorien wie Schönheit. Die Unterstützung von Unternehmen in Schwarzbesitz bedeutet, mit diesen Dollars abzustimmen. Und was ist mit Verbündeten? „Es ist eine absolute Pflicht jeder Person, sich bewusst darum zu bemühen, schwarze Unternehmen zu unterstützen . Aber wir wollen nicht unbedingt unterstützt werden, weil wir schwarz sind“, sagt Gwen, die selbst die erste schwarze Frau ist, die ein Patent auf ein natürliches Haarpflegeprodukt besitzt. „Wir wollen unterstützt werden, weil wir exzellent sind.“

Wir sollten in allen Bereichen, in allen Feldern verdienen.

William Adoasi

„Verbreiten Sie gute Nachrichten über das, was in unserer Gemeinde passiert, und über unsere kollektive Wirkung“, fordert Mandela das Publikum von AfroTech auf, „denn jemand da draußen muss diese Geschichte hören.“ Schwarze Unternehmer, die in ihren Branchen auf soziales Kapital zugegriffen und es geschaffen haben, können es anderen anbieten und so zu gesunden Ökosystemen für florierende kleine Unternehmen beitragen. „Unsere Aufgabe ist es, uns gegenseitig zu bestätigen und aufzurichten“, sagt Mandela.

William stieg in die Schmuck- und Uhrenbranche ein und sah sich nicht vertreten. Zunächst entfernte er sich von seiner Markengeschichte. Aber als er beschloss, sein Gesicht auf der Website von Vitae London zu veröffentlichen, öffnete er Türen nicht nur für sich selbst, sondern auch für andere schwarze Gründer in der Branche. „Ich liebe es einfach, dass ich mit diesem Klischee brechen kann“, sagt er. William wurde in eine Plakatkampagne in Großbritannien aufgenommen, die zeigte, dass junge schwarze Männer auch in anderen Branchen als Sport und Musik hervorragende Leistungen erbringen können. „Wir sollten in allen Bereichen, in allen Bereichen verdienen“, sagt William.

In Detroit – vielleicht eine Anomalie in der amerikanischen Geschäftslandschaft – wo Gwen Naturalicious leitet, gibt es eine Vielzahl von Ressourcen für schwarze Unternehmer. Aber außerhalb ihrer Heimatstadt, sagt Gwen, gibt es immer noch Unterstützung. Sie ist online mit Business-Communities und Mastermind-Gruppen verbunden. „Es gibt Menschen da draußen, die dir helfen wollen“, sagt sie. „Man muss sich einfach melden“

Heute zeichnen sich Gründer wie Jannah, William und Gwen in weiß dominierten Branchen aus, zieren Werbetafeln und sichern sich Patente. Sie bauen Wohlstand, Möglichkeiten und Zugang für die Generationen vor ihnen auf. Aber systemisch ist der Weg noch lang. Vorurteile innerhalb traditioneller Finanzinstitute werden sich erst durch politischen Druck oder Konkurrenz durch alternative Finanzierungsquellen ändern.

Lernen Sie den Besitzer eines Black-Buchladens vor Ort kennen, lernen Sie den Besitzer eines Black-Cafés vor Ort kennen, finden Sie ein Unternehmen, mit dem Sie in Kontakt treten.

Jannah Handy

Gwen ist dankbar für VC-Fonds wie Backstage Capital, die in ihr eigenes Unternehmen investiert haben, und Harlem Capital. „Sie versuchen aktiv und absichtlich, Unternehmen von Schwarzen und Minderheiten zu finanzieren“, sagt sie. Für Jannah, die sagt, dass ihre eigenen Finanzierungsbarrieren mit ihrer Kreditwürdigkeit zusammenhingen, halfen ihr Dienste wie Shopify Capital, allein auf der Grundlage der Aktivitäten ihres Geschäfts Zugang zu Geldern zu erhalten.

Auf kleine Weise hat jede Person die Möglichkeit, dazu beizutragen, die sozialen und finanziellen Ungleichheiten anzugehen, die die Gründung von Unternehmen im Besitz von Schwarzen behindern. Wir haben auch die Möglichkeit, Verbindungen aufzubauen, sagt Jannah, indem wir einfach fragen und zuhören. „Lernen Sie Ihren lokalen Black-Buchladenbesitzer kennen, lernen Sie Ihren lokalen Black-Café-Besitzer kennen, finden Sie ein Geschäft, mit dem Sie sich identifizieren können”, sagt sie. „Finde heraus, was die Leute brauchen und wie du sie unterstützen kannst.“

Shopify Academy-Kurs: Erste Schritte mit Shopify

Suchen Sie nach einer geführten Tour durch Shopify? Merchant Success Manager und Unternehmerin Samantha Renee erläutert die Schritte zum Anpassen Ihres Shops, zum Hinzufügen eines Produkts und zum Abschluss Ihres ersten Verkaufs.

Kostenlos einschreiben

Illustration von Cannaday Chapman
Besonderer Dank geht an Shavonne Hasfal-Mcintosh, Natasha Singh, Maya Shoucair und Phoebe Tagoe