Wie Marken zum Schutz Ihrer einzigartigen Marke und Ihres Unternehmens beitragen können

Das Erlernen der Gesetzmäßigkeiten der Führung eines Unternehmens bedeutet, sich mit vielen Regeln, Praktiken und Terminologie vertraut zu machen, die etwas matschig und verwirrend sein können.

Deshalb beleuchten wir heute ein rechtliches Thema, das viele Unternehmer betrifft: Marken. Was ist eine Marke, welche Teile Ihres Unternehmens können Sie mit einer Marke versehen und wann sollten Sie erwägen, eine Marke zu registrieren, um Ihr Unternehmen zu schützen?

Wir sprachen mit Christina Scalera, Gründerin und juristischem Kopf hinter The Contract Shop, das Vertragsvorlagen verkauft, die speziell für unabhängige Kreative und Unternehmer entwickelt wurden. Ihre Erfahrung umfasst sowohl das Wachstum ihrer eigenen Marke als auch die Zusammenarbeit mit Kunden beim Aufbau und Schutz ihrer Marken. Obwohl wir keine spezifische Rechtsberatung anbieten können, bot Christina eine gründliche Einführung in das, was interessierte Unternehmer vom ersten Tag an über Marken wissen müssen.

Bitte beachten Sie, dass dieser Blogbeitrag nur zu Informationszwecken dient und keine professionelle Rechtsberatung darstellt. Bitte wenden Sie sich an eine unabhängige Rechtsberatung, um Informationen zu erhalten, die für Ihr Land und Ihre Umstände spezifisch sind.

Was ist eine Marke?

Eine Marke ist alles, was als Quellenkennung gilt .

Denken Sie an ein Produkt, das Sie kürzlich gekauft haben. Woher wissen Sie, von welcher Marke Sie es gekauft haben? Alles, was Ihnen hilft, den Ursprung Ihres Produkts zu identifizieren, vom Namen des Produkts bis zur Farbe der Verpackung, könnte als Herkunftskennzeichnung betrachtet werden – aber nur weil etwas hilft, den Hersteller zu identifizieren, bedeutet das nicht unbedingt, dass Sie es als Marke kennzeichnen können.

Denken Sie an ein Produkt, das Sie kürzlich gekauft haben. Woher wissen Sie, von welcher Marke Sie es gekauft haben?

Für eine konkretere Liste ist es möglich, eine Marke zu tragen:

• Logos
• Firmennamen
• Dienstnamen
• Produktnamen

Eine Sache, die Christina deutlich gemacht hat, ist, dass Sie zwar Markennamen tragen können, diese aber mehr als nur beschreibend sein müssen. Als Beispiel, sagt sie, betrachten Sie Key Smart   Schlüsselanhänger.

„Man konnte nicht einfach ‚Schlüsselanhänger' registrieren, aber Key Smart, Inc. hat eine eingetragene Marke für ‚Key Smart'. Wenn sie also über ihre Produkte sprechen, sind es Key Smart-Schlüsselanhänger. Sie werden ähnliche Dinge von großen Unternehmen wie Johnson & Johnson sehen, wo sie Pflaster verkaufen. Eine Marke ist immer die Quellenkennung und kann von der generischen Produktkategorie oder dem Namen gefolgt werden. Pflaster ist das Markenzeichen, Bandagen das Produkt.“

Welche Teile eines Produktnamens Sie markenrechtlich schützen lassen können, gelten für die Namen von allem, was Ihr Unternehmen verkauft, einschließlich digitaler Produkte und Dienstleistungen.

„Ich registriere die Namen aller meiner Kurse. Ich kann den „Hochzeitsfotografen-Vertrag“ nicht registrieren, weil er vollständig beschreibend ist, aber ich kann vielleicht den Namen eines Kurses wie Legalize Your Biz, einem Rechtskurs für Online-Unternehmer, registrieren. Es ist ein gutes Markenzeichen, weil es ein einzigartiger Satz ist und nicht nur beschreibend.“

Wie bekommt man eine Marke?

Sobald Sie ein Unternehmen gründen oder ein Produkt entwickeln, haben Sie wahrscheinlich einige Quellenkennungen, einschließlich Ihres Namens und Ihres Logos. Die Frage ist, müssen Sie sofort an Marken denken?

Es gibt zwei Möglichkeiten, eine Marke zu erhalten, und eine ist formeller (und komplizierter) als die andere. Sie können informell eine Marke erwerben, indem Sie Geschäfte unter Verwendung eines Namens oder Logos tätigen und auf diese Weise Ihren Ruf und Ihre Marke etablieren (dies wird häufig als nicht registrierte oder Common Law-Marke bezeichnet). Christina empfiehlt Ihnen jedoch auch, angesichts der mit der Registrierung verbundenen Kosten eine Markenregistrierung in Betracht zu ziehen, wenn Ihr Unternehmen Fahrt aufnimmt.

Erfahren Sie mehr: So melden Sie ein Unternehmen an und was Sie heute tun müssen.

Schritt 1: Bestätigen Sie, dass die Markierung verfügbar ist

Sie können einen Teil dieser Arbeit selbst erledigen, indem Sie die folgenden Tipps befolgen. Um jedoch eine endgültige Antwort über Ihre Fähigkeit zu erhalten, eine bestimmte Marke zu verwenden, ist es immer am besten, sich an einen Anwalt für Markenrecht zu wenden.

Wenn Sie eine einzigartige Vorstellung von einem Namen für Ihre Marke oder Ihre Produkte haben, ist es zunächst einmal ein guter Zeitpunkt, um zu sehen, ob diese bereits im Rahmen Ihrer Wettbewerbsanalyse registriert wurden. Sie können dies tun, indem Sie Ihre potenzielle Marke mithilfe von Online-Datenbanken suchen, die von den Regierungen der Länder verwaltet werden, in denen Sie geschäftlich tätig sind. Beginnen Sie also in Ihrem Heimatland.

Hier eine kurze Liste der Datenbanken, die Sie vielleicht überprüfen möchten, und denken Sie daran, die Datenbank für jedes Land zu überprüfen, in dem Sie geschäftlich tätig sind:

• Vereinigte Staaten
• Kanada
• Australien
• EU

„Verwenden Sie bei der Suche nach Ihrem Markenbegriff Anführungszeichen, um eine genaue Übereinstimmung zu erhalten, und führen Sie eine Suche nach jedem der Begriffe innerhalb des Satzes durch, wenn es mehr als einen gibt“, sagt Christina. Die Anführungszeichen stellen sicher, dass Sie exakte Übereinstimmungen für Ihre Suche erhalten, sodass Sie nicht durch weitgehend unabhängige Ergebnisse waten.

Auch wenn Ergebnisse für Ihre ausgewählten Markenbegriffe angezeigt werden, bedeutet das nicht, dass sie sofort vom Tisch sind. In den USA basieren Marken auf der Verwendung. Wenn sie also nicht verwendet werden – selbst wenn sie registriert wurden – können Sie möglicherweise die Registrierung anfechten und den Namen für Ihr Unternehmen mit Hilfe eines Markenanwalts beanspruchen.

„Marken sind das Gegenteil von Domainnamen“, sagt Christina. „Wenn Sie es nicht verwenden, verlieren Sie es – es ist keine einmalige Registrierungssache.“

Christina empfiehlt weitere Recherchen, wenn Sie auf ein Ergebnis für einen Begriff stoßen, den Sie markenrechtlich schützen lassen möchten. Zum Beispiel kann jemand eine Marke registriert haben, aber seitdem sein Geschäft eingestellt haben, und da US-Marken auf Benutzung basieren, könnte dies darauf hindeuten, dass die Marke verfügbar sein könnte.

Nachdem Sie die Datenbanken durchsucht haben, empfiehlt Christina Google als nächsten Schritt. „Gehen Sie zu Google und führen Sie genau die gleichen Suchanfragen durch, um zu sehen, was auftaucht“, sagt sie. „Wenn Sie Ergebnisse in der Markendatenbank gefunden haben, wissen Sie, dass Sie Treffer bei Google erhalten werden, aber Sie möchten sehen, wie viele und wie aktiv sie sind. Selbst wenn Sie nur wenige Ergebnisse erhalten, möchten Sie im Idealfall nachsehen, ob auf diesen Websites Aktivitäten stattgefunden haben.“

Stellen Sie schließlich sicher, dass Sie die sozialen Medien durchsuchen, um zu sehen, ob es Aktivitäten gibt, die die Marke verwenden, die Sie in Betracht ziehen – Tools wie Namechk können soziale Profile mit Ihrem gewünschten Namen anzeigen. Wenn Sie nichts Neues finden, ist das ein weiteres vielversprechendes Zeichen.

„Wenn Sie feststellen, dass dies ein Begriff, eine Phrase oder ein Name ist, den niemand verwendet, ist das ein guter Hinweis darauf, dass er verfügbar sein könnte, und dass Sie bereit sind, die nächsten Schritte zur Registrierung Ihrer Marke zu unternehmen.“

Schritt 2: Erwägen Sie die Registrierung der Marke

Wenn Sie sich entscheiden, eine Marke offiziell registrieren zu lassen, empfiehlt Christina, sich mit jemandem in Verbindung zu setzen, der Ihnen rechtliche Beratung speziell für Ihr Unternehmen bieten kann. Erwägen Sie, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um eine gründlichere Suche nach anderen Angeboten durchzuführen, bevor Sie Zeit und Ressourcen investieren, um eine Markenregistrierung zu beantragen.

„Nur ein zugelassener Anwalt kann Ihnen einen endgültigen Rat geben und sagen: ‚Ja, gehen Sie raus und verwenden Sie Ihre Marke und lassen Sie uns sie registrieren'“, sagt Christina. Der Prozess der Registrierung Ihrer Marke kann auch ziemlich technisch und kompliziert sein, sodass er die Kriterien erfüllt, die viel besser an einen Experten ausgelagert werden sollten.

Schützen Sie Ihre Marke

Der erfolgreiche Schutz Ihrer Marke bedeutet, dass Sie sowohl konsequent die entsprechenden Markenindikatoren verwenden als auch Maßnahmen ergreifen müssen, wenn Sie feststellen, dass jemand Ihre Marke verletzt.

Verwenden Sie Ihre oder Zeichen

Sie haben sie wahrscheinlich schon gesehen, aber es ist einfach, diese Markenkennungen zu überspringen, bis Sie sie für sich selbst verwenden möchten. Christina teilt eine Aufschlüsselung dessen, was jeder bedeutet und wann man ihn verwendet:

• : Sie können beginnen, das Symbol für jeden Namen oder jedes Logo zu verwenden, das Sie als Marke betrachten, aber stellen Sie sicher, dass Sie alle erforderlichen Recherchen im Voraus durchgeführt haben, um sicherzustellen, dass Sie keine bestehende Marke verletzen.
• : Dies ist das Symbol für eine eingetragene Marke, und Sie können es verwenden, sobald Ihre Marke offiziell registriert ist.

Gehen Sie gegen Verstöße vor

Der Schutz Ihrer Marken geht über die entsprechende Kennzeichnung hinaus. Sie müssen auch auf Personen achten, die Ihre Marken kopieren oder verwenden oder ähnliche Marken in Ihrer Branche verwenden – wenn Sie keine Maßnahmen ergreifen, um Ihre Marke zu schützen, kann dies letztendlich dazu führen, dass Ihre Marke aufgrund eines Konzepts namens Verwässerung verloren geht .

„Wenn jemand ein Produkt oder eine Marke herausbringt, die eine eingetragene Marke verwendet, die Sie haben, oder etwas wirklich Ähnliches und in Ihrer Branche herausbringt, ist dies ein wichtiger Zeitpunkt, um mit einem Anwalt zu sprechen“, sagt Christina. „Für meine Kunden werde ich mich immer melden, um das andere Unternehmen wissen zu lassen, dass dies eine eingetragene Marke ist und sie sie nicht verwenden können, weil sie den Wert der Marke meines Kunden verwässert.“

„Stellen Sie sich das wie eine Badewanne voller Wasser vor. Wenn ein Konkurrent daherkommt und Ihre Marke einmal verwendet, ist das so, als würde man einen Tropfen blaues Wasser hinzufügen, also ist jetzt die ganze Wanne blau. Jemand anderes benutzt dein Zeichen und fügt einen Tropfen Rot hinzu, also ist das Wasser jetzt lila. Schließlich ist das Wasser wegen all der anderen Verwendungen dunkel – und wenn das mit Ihrer Marke passiert, können Sie sie effektiv verlieren. Aus diesem Grund ist es so wichtig, sich jeder unbefugten Verwendung Ihrer Marke bewusst zu sein und diese anzufechten.“

Der Verlust Ihrer Marke tritt ein, wenn Sie nicht mehr behaupten können, dass die ursprüngliche Marke, sei es Ihr Logo oder Ihre Produktnamen, eine Quellenkennung ist. Der Grund dafür ist, dass, wenn alle in der Branche die gleiche Benennung verwenden, diese nicht mehr etwas identifiziert, das eindeutig Ihnen gehört. Nach all der Arbeit und dem Geld, das in den Erwerb einer Marke investiert wird, ist es entscheidend, gegen Rechtsverletzungen vorzugehen, um Ihre Marke und Ihre Investition zu schützen.

„Der Schutz Ihrer Marke ist eine wirklich große Sache, und es stört mich sehr, wenn Leute bei einer Verletzung nicht handeln“, sagt Christina. „Sie riskieren wirklich, Ihre Marke zu verlieren, wenn Sie nichts unternehmen. Ich frage immer: ‚Wie viel Geld hat dich das gekostet, weil ich sicher bin, dass es nicht billig war?' Es ist so, als würde man ein First-Class-Flugticket kaufen und dann nicht zu seinem Flug erscheinen.“

Aber Vorsicht: Die Verteidigung Ihrer Marke überlassen Sie am besten den Profis, insbesondere wenn es um die Anfechtung einer anhängigen Markenanmeldung geht. Christina hat zuvor als Markenanwältin für ein großes Unternehmen gearbeitet, und ihr Rat ist, sich auf das zu konzentrieren, was Sie gut können – Ihr Unternehmen zu führen und großartige Produkte zu entwickeln – und die Anwälte die Details zum Schutz Ihrer Marken regeln zu lassen.

Marken können dabei helfen, Ihr Unternehmen zu schützen

Sie können viel tun, um Ihr geistiges Eigentum proaktiv zu schützen, wenn Sie ein Unternehmen führen, und Marken sind nur ein Teil des Gesamtbildes. Obwohl sie keine Wunderwaffe sind und Sie immer noch auf Rechtsverletzungen achten müssen, insbesondere in Ihrer Branche, können Marken eine Form des Schutzes für die harte Arbeit bieten, die Sie in den Aufbau einer herausragenden Marke gesteckt haben.