Wenn Google- und Facebook-Anzeigen vom Tisch sind

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Felix: Heute gesellt sich Saadiq Daya von VanGo Vapes zu mir. VanGo Vapes kreiert Liquid für inhalierbare Geschmackskenner. Es wurde 2014 gestartet und hat seinen Sitz in Vancouver. Willkommen, Saadiq.

Saadiq: Danke, Felix.

Felix: Also, was sind inhalierbare Geschmackskenner?

Saadiq: Wir haben uns also vom Dampfen abgezweigt. Dampfen hat einen Begriff, und es gibt ihn schon seit vielen Jahren, und so stellen wir technisch Liquids für Vapes her, aber unsere Liquids sind ein bisschen anders, weil wir wirklich viel Wert auf Aroma legen, und ich persönlich glaube, dass das so ist Geschmack hat viel mit dem Weg von der Zigarette über die E-Zigarette zum Nichts zu tun. Ich glaube, dass Geschmack sehr wichtig ist, und er hängt fast mit Aromatherapie zusammen, bei der die Aromen und Gerüche Sie in eine bestimmte Denkweise oder einen bestimmten Geisteszustand versetzen.

Felix: Verstanden, also hast du erwähnt, dass du diesen Weg einschlagen wolltest, weil du das Geschäft aufbauen wolltest, um diese Geschmacksrichtungen zu kreieren, von denen du sprichst, aber auch die Beratungswelt verlassen wolltest. Erzählen Sie uns mehr darüber. Was war die Geschichte, warum ihr angefangen habt?

Saadiq: Also, vor ein paar Jahren, damals im Jahr 2014, ich und mein Bruder, wir haben beide in einer Beratungsfirma gearbeitet, und ich habe das seit ein paar Jahren gemacht, und es ist … ich habe zu der Zeit mit dem Dampfen angefangen, als ich war ein bisschen müde von der Beratungsseite. Um ehrlich zu sein, habe ich das einige Jahre lang gemacht. Ich fand es extrem … es war extrem hart. Es war eine ständige Herausforderung, ständig da draußen zu sein, sich zu vernetzen und zu verkaufen, und es war ein anderer Geschäftsstil, und durch die Beratung habe ich zu mir selbst gefunden.

Ich habe die Industrien und den E-Commerce ziemlich genossen, und als ich um diese Zeit persönlich mit dem Dampfen anfing, gab es in Vancouver nicht viele Optionen für Lieferanten, und so begann ich, mir die Zahlen dahinter anzusehen und zu recherchieren die Logistik und all das, und eines der interessantesten Dinge war, dass es sich um eine brandneue Branche handelte. Da war wirklich nicht viel los. Ich war stark auf die Softwareseite ausgerichtet, also gab es auch auf der Softwareseite wirklich nichts da draußen, und daher waren die Herausforderungen für mich sehr faszinierend. Ich wollte einfach eintauchen und sehen, worum es geht, sowohl mit der Geschmacksseite als auch mit dem Start in einer Branche, die nicht … die Geschäftspraktiken oder die Software oder den alltäglichen Fluss hat, die andere Branchen haben.

Felix: Verstanden, Sie hatten also diese Erfahrung aus der Beratungswelt und Sie haben erkannt, dass viele der Akteure im Dampferbereich und in der Dampfindustrie nicht über die Art von Fachwissen verfügten, die Ihre etabliertere Welt hatte, also Sie dachte, dass Sie hereinkommen und viel von Ihrer Art von Geschäftserfahrung und Erkenntnissen anwenden und im Wesentlichen den Markt dominieren oder konkurrieren.

Saadiq: Genau, und eine andere Sache, die wir wirklich auf den Tisch gebracht haben, war der Innovationsaspekt. Intern ist einer unserer Kernpunkte, auf den wir stolz sind, die Tatsache, dass wir ein vollständig kundenspezifisches ERP-System haben, das für diese Branche auf dem neuesten Stand der Technik ist, und das hat uns am Laufen gehalten im Laufe der Jahre, und es hat uns die Möglichkeit gegeben, so viele SKUs zu haben, sie aber dennoch effizient genug zu produzieren, herzustellen und zu vertreiben, dass wir offensichtlich einen Gewinn erzielen.

Felix: Verstanden, das ist also das erste Unternehmen, das Sie gegründet haben, oder haben Sie in der Vergangenheit andere Unternehmen gegründet?

Saadiq: Das ist das erste Geschäft, das ich persönlich gestartet habe. Es ist die erste, die ich angefangen habe. Ich habe als Berater mit vielen verschiedenen Startups zusammengearbeitet, und eines der größten, mit denen ich zusammengearbeitet habe, war ein Stahlbauunternehmen. Sie haben Baustahl hergestellt, und ich war von sechs Monaten bis etwa viereinhalb Jahren bei ihnen, und in dieser Zeit konnten wir die Einnahmen verzehnfachen, bis in den siebenstelligen Bereich, und es war eine ziemliche Reise. Auf dem Weg habe ich viel gelernt, und es hat wirklich viel über das Wachstum gelehrt, und beim Wachstum habe ich wirklich gesehen, dass viele Unternehmen damit Probleme hatten.

Es ist keine große Herausforderung, ein Unternehmen mit zwei oder drei Personen zu führen. Ich finde, dass die Herausforderung von 2 auf 10 auf 20 auf 50 steigt, denn jede Phase erfordert eine andere Struktur, andere Aspekte des Unternehmens, die man ständig implementieren muss, und diese Dinge nicht zu implementieren oder zu denken, dass es dasselbe ist, ist normalerweise wo Die Probleme entstehen, weil man ein Unternehmen mit 10 Mitarbeitern nicht so behandeln kann wie ein Unternehmen mit 30 Mitarbeitern. Es gibt andere Dinge, die ins Spiel kommen müssen, und wenn sie nicht ins Spiel kommen, brennt sich das Unternehmen am Ende selbst aus.

Felix: Könnten Sie über die Skalierung eines Unternehmens sprechen, und es ist nicht schwer, wenn es nur Sie selbst sind, aber sobald Sie mit der Skalierung beginnen, müssen Sie die Dinge in die Wege leiten. Was sind diese Dinge? Was müssen Sie anders machen, wenn Sie von nur sich selbst zu vielleicht einer anderen Person und dann zu vielleicht 10 Personen übergehen? Welche Dinge möchten Sie umsetzen?

Saadiq: Nun, zuerst geht es um die Verfahren und die Dokumentation der Verfahren. Ich finde, dass es mit zunehmender Größe immer wichtiger wird, immer mehr Verfahren und Haushaltsführung zu dokumentieren. Um also noch einmal auf das Beispiel zurückzukommen: Sie haben zwei Mitarbeiter und stellen einen dritten ein. Es macht keinen Sinn, ein riesiges Handbuch mit allem über das Unternehmen darin zu haben. Richtlinien online, welche Richtlinien … es macht Sinn, Ihr Framework dort zu haben, aber so viel Zeit damit zu verbringen, ein ganzes riesiges Dokument für jemanden zu erstellen, dass es genauso einfach wäre, es ihm nur ein paar Mal schnell zu sagen, ist völlig in Ordnung.

Aber sobald Sie anfangen, 10 Mitarbeiter, 20 Mitarbeiter, sogar Dinge wie die Verarbeitung der Gehaltsabrechnung, wenn Sie Arbeitszeitnachweise und andere Möglichkeiten der manuellen Übermittlung verwenden, ist das wirklich der Zeitpunkt, an dem Sie anfangen werden um diese Schmerzen zu spüren, also Implementierung von Software für die Gehaltsabrechnung, Implementierung der Gehaltsabrechnung für das HR-Management, Implementierung Ihrer Benefits und ähnliches, also wenn es größer wird, ist es eher so, als ob die Probleme größer werden, bis zu dem Punkt, an dem es so ein großes Problem gibt brauche eine Lösung.

Brauchen Sie also eine HR-Software, wenn Sie zwei Personen haben? Ich persönlich glaube nicht. Wenn Sie 20 Mitarbeiter haben, fangen Sie gerade erst an, in diesen Bereich einzusteigen, und sobald Sie 50 Mitarbeiter erreicht haben, werden Sie, wenn Sie diese HR-Software nicht haben, so viele Kopfschmerzen haben, dass Sie wieder, wenn Sie Wenn Sie Kopfschmerzen in der Personalabteilung haben, dann haben Sie diese ähnlichen Kopfschmerzen in Ihrem gesamten Unternehmen. Du wirst diese Schmerzen spüren.

Felix: Verstanden. Wenn Sie also bereit sind, mit diesen Dokumentationsverfahren zu beginnen, finden Sie einige der wichtigsten Verfahren zum Dokumentieren, die Sie vielleicht, wenn es eine niedrig hängende Frucht gibt, wie etwas, mit dem alle Unternehmen beginnen sollten, wenn sie anfangen, zu dokumentieren zu skalieren?

Saadiq: Eine Sache, die ich den Leuten immer rate, ist, wenn Sie Ihr Unternehmen gründen, stellen Sie sich wirklich vor, wo Sie das Unternehmen haben möchten. Natürlich gibt es einige Geschichten, in denen sie anfangen, und sie hätten nie gedacht, dass sie den Erfolg haben würden, den sie hatten, aber ich finde es sehr wichtig, dieses Ziel oder dieses Bild in deinem Kopf zu schaffen, denn das wird dir helfen, darauf hinzuarbeiten das. Wenn Sie Ihr Unternehmen gründen und nicht vorhaben, mehr als fünf Mitarbeiter einzustellen, dann müssen Sie Ihr Unternehmen darauf aufbauen. Es ist das Produkt, das Sie erstellen.

Wenn Sie beispielsweise Bäcker sind, dokumentieren Sie jeden einzelnen Schritt auf dem Weg, wie Sie es möchten oder wie Sie die Arbeit erledigen möchten, und ich finde es äußerst wichtig, dass die verantwortliche Person darauf achtet, dass dies nur so geschieht so, wie sie es verlangt haben. Wenn es Abweichungen von Verfahren gibt oder wenn Leute von Verfahren abweichen, treten immer Probleme auf, besonders im Rückblick. Wenn Sie drei Monate später auf die Geschichte der letzten Monate zurückblicken, ist es viel einfacher, Probleme zu finden, wenn Sie wissen, dass es eine definierte, spezifische Vorgehensweise gibt, aber wenn Sie mehrere Personen haben, die mehrere Dinge tun, ist das der Fall Sie öffnen die Türen für viel mehr Probleme.

Felix: Okay, das hattest du, nun, du erwähntest, dass du diese Geschäftspraktiken hattest, die du aus etablierteren Branchen übernommen hast, und dass du hereinkommen und sie auf die Vaping-Industrie anwenden wolltest. Können Sie etwas näher darauf eingehen, welche besonderen Vorteile Sie Ihrer Meinung nach in diese Branche einbringen wollten?

Saadiq: Also, der Herstellungsaspekt war der Bereich, mit dem ich früher viel gearbeitet habe, und das ist wirklich das, was ich in diese Branche gebracht habe. Ich habe die erste Version der Software erstellt, die wir für die Fertigung verwenden. Nun, die Herstellung ist interessant, und das war eine der größten Herausforderungen, die ich fand, als wir anfingen, dass es Ähnlichkeiten gibt. Das Erstellen von Flüssigkeiten oder E-Liquids hat viele Ähnlichkeiten mit einer Bäckerei, da es mehrere Zutaten gibt, die speziell abgemessen werden müssen und dann einen Prozess durchlaufen müssen.

Nun, was in dieser Branche ein wenig anders ist, besonders wenn Sie viele Geschmacksrichtungen haben, ist die Anzahl oder SKUs. Ein Geschmack, zum Beispiel Heidelbeere, wird es in 30, 40 verschiedenen SKUs geben, weil wir ihn in mehreren Flaschengrößen, mehreren VG-Verhältnissen und mehreren Nikotinstärken anbieten müssen, also könnte ein Geschmack mit all diesen Faktoren leicht 40 erreichen SKUs. Wir können nicht herumsitzen und jede einzelne SKU, die wir anbieten, herstellen, und so würde die ursprüngliche Software im Grunde sowohl die Prognose berechnen als auch die Produktion auf die effizienteste Weise planen.

Sagen wir zum Beispiel, wir haben 20 Geschmacksrichtungen. Jeder von ihnen hat 40 SKUs. Jetzt hat jeder Geschmack einen einzigartigen Satz von Aromen, die wir darin verwenden, und was die Software tut, ist, dass sie die Liste aller einzigartigen Aromen aus der von Ihnen erstellten Charge sammelt und Ihnen eine einfache Möglichkeit bietet, sie zu erstellen alle Aromen gleichzeitig unter Verwendung der Aromen einzeln. Es ist also eine Art Herstellungsprozess. Anstatt nach Chargen zu arbeiten, gingen wir nach … nach Arbeitsauftrag vor, und indem wir das einfach umstellten, erleichtert die Software dies und hat zugenommen … die Effizienz geht durch die Decke. Es ist meiner Meinung nach nicht einmal wirklich möglich, es anders zu machen, und weil wir das System geschaffen haben, sind wir eines der wenigen Unternehmen, das in der Lage ist, die Vielfalt anzubieten, die wir auf dem Niveau von haben Qualität, die wir anbieten.

Felix: Sie haben also einen größeren Katalog als Ihre Mitbewerber?

Saadiq: Ein viel größerer Katalog, der uns viel mehr Zugang zu unserem Kapital verschafft. Wir binden nicht viel Kapital im Lagerbestand, nur um alle SKUs anbieten zu können. Wir haben eine gute Mischung aus vorrätigen und auf Bestellung gefertigten Produkten, aber es ist, als ob die Mischung vom Computer, von der Software, übernommen wird, und dadurch garantiert oder gewährleistet sie immer noch, dass wir versenden können alles innerhalb von 24 bis 48 Stunden.

Felix: Verstanden, also hattest du diese Software zum Skalieren der SKUs von Anfang an, oder hast du sie nach dem Start hinzugefügt?

Saadiq: Wir haben also ganz am Anfang angefangen. Das war das Erste. Ich wusste, dass dies zwingend erforderlich ist, damit sich das Unternehmen tatsächlich weiterentwickeln kann, insbesondere auch auf der F&E-Seite. Wir betreiben viel Forschung und Entwicklung. Es ist eine brandneue Industrie, und wir nehmen Lebensmittelaromen, mischen sie mit pflanzlichem Glycerin und verwandeln sie in eine verdampfbare Form. Nun, dieser ganze Prozess erfordert viel Forschung und Entwicklung wegen der verschiedenen Geschmacksrichtungen, mit denen Sie arbeiten, also spielen Sie mit den Geschmacksrichtungen, spielen Sie mit den Kombinationen, all das Zeug, und damit können wir mit der Software nicht nur wir Wir sind in der Lage, den Betrieb zu verwalten, aber wir sind auch in der Lage, die Forschung und Entwicklung zu erleichtern, und so arbeiten wir ständig an neuen Geschmacksrichtungen.

Wir bringen ständig neue Geschmacksrichtungen auf den Markt, und noch einmal, es ist keine große Belastung für die Organisation, wo ich das Gefühl habe, dass wir festgestellt haben, dass andere Unternehmen große Probleme mit dem Gleichgewicht zwischen F&E und Produktion haben, dass F&E wirklich zurückgehalten wird zum zweiten, auf Sparflamme als sekundäres Projekt, und wenn sie sich Projekte ausdenken, sind sie sehr eingeschränkt, wie viele Geschmacksrichtungen sie veröffentlichen können, und so haben wir uns als Geschmacksfirma etabliert, weil Wir haben ein paar sehr einzigartige, sehr interessante Mixe, die zweimal im Jahr herauskommen. Die Leute haben das erkannt, und so haben wir als Aromenfirma begonnen, unsere eigentlichen Konzentrate zu verkaufen, nicht die Flüssigkeit, sondern auch die eigentliche konzentrierte Form der Aromen.

Felix: Also du, was du bisher beschreibst, dreht sich um Effizienz, richtig? Wie machen Sie Ihr Geschäft so effizient wie möglich, damit Sie mehr in Betrieb und Forschung und Entwicklung investieren und das Geschäft vergrößern können, aber wie erfahren die Leute überhaupt, dass das Geschäft und alle Ihre Produkte und alle Ihre SKUs überhaupt sind?

Saadiq: Also, am Anfang waren wir … da, wir waren sehr eingeschränkt. Diese Branche ist sehr eingeschränkt, wie wir Werbung machen können, und so konzentrierten wir uns hauptsächlich auf ein paar Online-Foren wie Reddit, in denen wir aktiv wurden, um die Leute einfach wissen zu lassen, dass wir hier draußen sind, wir sind Aromen zu kreieren, und wir fanden einige aktive Mitglieder in den Foren, und so schickten wir ihnen die Liquids, um ihr Feedback und ihre Bewertung zu erhalten, und so fing es an.

Die Leute begannen davon zu hören, dass es diese Firma gibt, die Aromen herstellt. Sie konzentrieren sich auf Geschmacksrichtungen für Feinschmecker, und sie konzentrieren sich immer so auf die Art der Vielfalt, und viele andere Unternehmen würden sich nur darauf konzentrieren, wissen Sie, oh, wir haben diese wenigen Süßigkeiten, oder wir haben Erdbeere und Sahne. Wir gingen in die andere Richtung, wo wir mehr vom Spektrum abweichen wollten, also wollten wir sicherstellen, dass wir Früchte hatten, aber gleichzeitig stellten wir sicher, dass wir Tabakaromen hatten, und wir hatten Minzaromen, und wir hatten Art wie die Welt der Aromen, und so begannen wir, durch die Foren bekannt zu werden.

Es gab auch einige Facebook-Gruppen zum Dampfen. Jede Provinz hat ihre eigene Gruppe, also waren wir dort ziemlich aktiv, und das hat uns geholfen, uns zu vernetzen und das Produkt herauszubringen, und dann haben wir durch diese beiden Kombinationen begonnen, in Einzelhandelsgeschäfte einzusteigen, und so haben wir uns an sie gewandt , und oft hatten sie den Namen schon irgendwie gehört.

Felix: Wegen deiner Aktivität in der Community.

Saadiq: Genau. Also, die Aktivitäten in der Community, die Aktivitäten in den Foren und den Facebook-Gruppen, das war wirklich die Basis, das Rückgrat des Anfangs, um da rauszukommen. Wir dürfen keine Facebook-Anzeigen schalten. Wir dürfen keine Google-Anzeigen schalten, also sind sie sehr eingeschränkt, also müssen wir wirklich da draußen sein, aktiv sein und das Feedback der Leute einholen. Das war ein großer Teil davon, mit Mikro-Influencern zusammenzuarbeiten, um ihr Feedback zu erhalten und uns dabei zu helfen, das Produkt auf den Markt zu bringen.

Felix: Also, wie gehst du auf die Leute zu, sagen wir, wir fangen mit Reddit an. Wie gehen Sie auf sie zu, um dieses Feedback frühzeitig zu erhalten? Hast du nur einen Beitrag erstellt oder hast du Leuten Direktnachrichten geschickt, um zu sehen, ob sie interessiert sind? Wie haben Sie diesen Weg mit Reddit begonnen?

Saadiq: Also, für Reddit haben wir nicht so viel getan, aber was wir sind, waren ein paar Mitglieder, die als Vape-Spezialisten oder Vape-Rezensenten identifiziert wurden, und also würden wir auch diese Leute erreichen, jeden … als Nun, wir würden nach Leuten Ausschau halten, die sehr aktiv sind. Sie haben ständig über verschiedene Flüssigkeiten gepostet, die sie ausprobiert haben, verschiedene Hardware, die sie ausprobiert haben, und so haben wir uns auch an diese Leute gewandt, also haben wir entweder nach Leuten gesucht, die öffentlich Rezensionen abgegeben haben, oder nach Leuten, die anscheinend ziemlich durchgekommen sind ein paar Flüssigkeiten, und wer wusste irgendwie, wovon sie sprachen.

Felix: Verstanden. Sie würden also auf sie zugehen, und dann würden Sie einfach sagen, wie würden Sie sich präsentieren?

Saadiq: Oh, wir würden es ihnen einfach sagen, wie meistens würden wir uns einfach sehr direkt melden und sagen: „Hey, wir sind ein Hersteller in Vancouver. Wir bringen ein paar Liquids auf den Markt und würden uns sehr freuen, wenn Sie unsere Liquids probieren und uns Ihre Meinung mitteilen könnten“, und in 99 % der Fälle sagten die Leute: „Ja, kein Problem.“ Ich meine, es kommt sehr selten vor, dass Leute Nein zur Freiheit sagen. Also würden wir … Ja, wir würden uns direkt an sie wenden und ihnen eine Nachricht senden, und sie würden es versuchen, und dann müssten wir normalerweise nicht wirklich um viel mehr bitten, denn nachdem sie es versucht haben, würden sie es tun normalerweise geben sie ihr Feedback an die Öffentlichkeit. In gewisser Weise gingen wir also ein Risiko ein, denn wenn es ihnen nicht gefiel, sagten sie das. „Weißt du, diese Typen haben mir ein paar Flüssigkeiten geschickt. Es war schrecklich. Es hat mir nicht gefallen“, aber wir sind weitergefahren, wir haben hinter unserem Produkt gestanden und wir haben gehofft, dass sie es so gut annehmen würden, wie wir es uns erhofft haben.

Felix: Verstanden. Sie haben also eine Rezension auf diesen Subreddits veröffentlicht, und wie war Ihre Interaktion dort? Habt ihr euch in den Thread gestürzt und auf Kommentare geantwortet? Was tun Sie normalerweise, nachdem ein Influencer eine Bewertung öffentlich hinterlassen hat?

Saadiq: Es kommt wirklich darauf an. Oft würden wir, wir würden es nicht wirklich kommentieren. Wir wollten, dass alles so organisch wie möglich ist, und deshalb brachte es insbesondere bei den Facebook-Gruppen, es zu kommentieren, an die Spitze der Gruppe, und deshalb sahen die Leute es manchmal zu viel an. Wir versuchen, die Gruppen so organisch wie möglich zu halten. Sie wollen nicht, dass es voller Spam ist, und deshalb neigen wir dazu, unsere Aktivitäten authentisch zu halten. Wenn wir also etwas beizutragen haben, wenn sie eine Bewertung abgeben und es etwas für uns zu sagen gibt, werden wir es tun Sagen Sie es, aber wir gehen nicht einfach hinein, nur um etwas um der Sache willen zu sagen.

Felix: Verstanden, und dann diese Facebook-Gruppen, hast du auch Einzelpersonen angesprochen oder hast du nur in der Gruppe selbst gepostet, um Feedback zu erhalten?

Saadiq: Also haben wir zuerst angefangen, in der Gruppe zu posten, und dann haben wir tatsächlich ein paar Wettbewerbe veranstaltet. Die Wettbewerbe, wir haben am Anfang ziemlich viele gemacht, also würden wir den Wettbewerb [unverständlich] machen, indem wir uns zuerst an den Administrator wenden, sicherstellen, dass sie damit einverstanden sind, und sicherstellen, dass sie mit uns einverstanden sind den Wettbewerb durchführen, und dann würden wir eine Grafik erstellen, und es wäre sehr einfach. Am Anfang haben wir noch ein paar mehr probiert. Wir stellen ein Bild auf und sagen: „Gefällt mir unsere Seite, kommentiere diesen Beitrag und markiere zwei Freunde“, und so hätten wir all diese Anforderungen, aber im Laufe der Jahre haben wir die Anforderungen irgendwie zurückgeschraubt.

Also, der letzte Wettbewerb, den wir im August gemacht haben, war einfach nur ein Kommentar zu dem Bild. Wir haben ein Bild von neun verschiedenen Flaschen aufgehängt. Es gab drei Dreiersätze. Einer war ein Pfefferminzpfad, einer war fruchtig und einer war dekadent, und dann sagten wir ihnen: „Kommentiert einfach, welches Paket ihr gewinnen möchtet“, und so machten sie einfach weiter und dann das Am Ende des Wettbewerbs werden wir einfach beliebig viele Personen auswählen, sie kontaktieren und ihnen einen Rabattcode für die Website zusenden, damit sie weitermachen und ihren Preis einfordern können, und dann gehen sie auf die Website und sammeln ihr Preis.

Felix: Wie lange habt ihr das gemacht, diese erste Kontaktaufnahme über Reddit und die Facebook-Gruppen?

Saadiq: Also, wir haben eigentlich nie aufgehört. Wir haben … das ist eine unserer wichtigsten Marketingstrategien durch die Facebook-Gruppen und diese Foren. Wir tun es nicht, wir sind nicht mehr so ​​aktiv auf Reddit, weil ich finde, dass es wirklich einen authentischen oder organischen … erfordert. Es erfordert authentische Inhalte und es erfordert ständiges Engagement. Bei den Facebook-Gruppen ist es etwas informeller, und wir arbeiten schon seit vielen Jahren mit ihnen zusammen. Viele von ihnen sind die gleichen Administratoren, und wir haben eine ziemlich gute Beziehung zu ihnen aufgebaut, also lassen wir sie normalerweise alle, sagen wir, zwei bis vier Monate wissen, dass wir einen Wettbewerb veranstalten wollen und dann werden wir den Wettbewerb ähnlich wie zuvor durchführen, und wie ich schon sagte, wir sind … mit den Wettbewerben einfacher geworden, was es den Leuten leichter macht, daran teilzunehmen, und dann versuchen wir, zwischen den Wettbewerben aktiv zu bleiben in den Gruppen.

Wir, wissen Sie, wir geben Feedback. Die Gruppen werden alles haben, von einem neuen Saft bis hin zu jemandem, der ein Bild von seinem Vape postet, und sie sagen: „Okay, ich weiß nicht, was ich tun soll. Es funktioniert nicht“, und so versuchen wir, aktiv zu sein und in den Gruppen oben zu bleiben und irgendwie in den Gruppen sichtbar zu bleiben, und dann alle, sagen wir, ein bis zwei Wochen, machen wir eine Produkt-Ankündigung . Also stellen wir ein Produkt von uns auf, stellen eine kleine Beschreibung auf und bitten um Feedback oder Gedanken zu etwas, das mit dem Produkt zu tun hat. Wir könnten Leute fragen, die es probiert haben oder was Sie von der weißen Traube halten, die wir hier rein tun, oder etwas in der Art.

Felix: Du kannst also ein Geschäft aufrechterhalten, das sich nur auf Facebook-Gruppen konzentriert?

Saadiq: Bis zu einem gewissen Grad. Ich meine, wir würden, wie auf der anderen Seite, unser Hauptgeschäft im Großhandel betreiben, also veranstalten wir Messen und ziemlich viele Veranstaltungen, und wir arbeiten ziemlich eng mit den Geschäften zusammen, die wir betreiben, also fühle ich mich wie unser Erfolg war eine Kombination aus unserer Effizienz, unserer Beziehung zu unseren Kunden, unserem Engagement für die Marke und dann den Marketingstrategien, die wir über die Blogs und unsere Facebook-Gruppen umgesetzt haben.

Felix: Richtig. Ich denke, eine andere Möglichkeit, diese Frage zu stellen, ist, wenn jemand da draußen nach einem Marketing- oder Vertriebskanal für sich selbst sucht, sind Facebook-Gruppen eine profitable Art von langfristigem Plan, wenn Sie sich nur auf diesen Kanal konzentrieren würden? Wenn Sie nicht skalieren und den Weg des Großhandels einschlagen wollten, sondern nur ein profitables Geschäft aufbauen wollten, können Sie sich dann basierend auf Ihrer Erfahrung einfach auf Facebook-Gruppen konzentrieren?

Saadiq: Ja, ja, es ist sehr gut möglich. Es würde von der Anzahl der Gruppen abhängen, die da draußen sind, und von der Art der Gruppen. Eine Sache, die an dieser Branche interessant war, war, dass es nicht so viele andere Möglichkeiten gab, und weil es eine so neue Branche war, wurden die Menschen von diesen Gruppen angezogen, sowohl wegen der Information als auch als fast wie eine Nachrichtenquelle für was neue Produkte sind auf ihrem lokalen Markt, was machen die Leute, worüber reden sie.

Also, um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, wie gut sie in anderen Branchen abschneiden würden, aber was mir aufgefallen ist, ist, dass die Gruppen im Laufe der Jahre immer weniger aktiv wurden, also waren sie viel mehr aktiv, als es Subkultur war, als es kein Mainstream war. Jetzt, wo es immer mehr zum Mainstream wird, finde ich, dass die Aktivität weniger zurückgeht. Es wird weniger als früher.

Felix: Richtig. Nun, wie groß sind diese Gruppen, mit denen Sie arbeiten?

Saadiq: Die durchschnittliche Gruppe hat etwa 1.500 bis 2.000 Mitglieder, aber ich habe eine Gruppe gesehen, es gibt eine Gruppe in Großbritannien, mit der wir zusammenarbeiten, sie hat 25.000 Mitglieder.

Felix: Habt ihr schon mal darüber nachgedacht, hey, lasst uns einfach eine eigene Gruppe gründen. Ist das etwas, was du tun würdest?

Saadiq: Wir haben schon früher mit dem Gedanken gespielt. Wir hatten vor, etwas namens startvaping.com zu starten, und unter diesem Banner dachten wir darüber nach, eine Gruppe zu gründen, die wie eine Selbsthilfegruppe für alle ist, die mit dem Dampfen beginnen, also für alle, die Fragen haben, alle, die anfangen wollen, Jeder, der es getan hat, sie haben ein bisschen gedampft und sind jetzt irgendwie verwirrt, nur eine Art Selbsthilfegruppe, die sie nicht an eine geografische Region bindet. Viele der Gruppen, die derzeit da draußen sind, sind zum Beispiel BC Vapers, Edmonton Vapers, Alberta Vapers, Ontario Vapers, und so können wir mit startvaping.com eine Gruppe gründen, und das wäre eher eine nationale Gruppe zur Unterstützung.

Felix: Nun, warum sind die Gruppen so geografisch … ich denke, benannt?

Saadiq: Ich denke, noch einmal, für diese Industrie, besonders vor ein paar Jahren, gab es so viel Sättigung in der Industrie, wo jeder Ort völlig anders war, sogar aus Fertigungssicht, es ist interessant zu sehen, dass zum Beispiel In BC verkaufen wir die meisten tropischen Fruchtaromen, aber wenn Sie nach Alberta gehen, verkaufen wir jede Menge schwere Menthols. Schauen Sie sich Ontario an, wir verkaufen jede Menge Cremes und Puddings und so, also denke ich, dass die Vorlieben von Provinz zu Provinz variieren, ebenso wie die verfügbaren Produkte. Vor vier Jahren waren wir nur in BC verfügbar und konzentrierten uns daher hauptsächlich auf BC-Dampfer.

Als wir anfingen, nach Alberta zu gehen, haben wir begonnen, die Alberta Vapers-Seite zu erreichen, aber ich finde, dass viele dieser Gruppen wollen, dass es Produkte und Leute sind, die lokaler sind, richtig? Also werden sie eine Frage stellen, die lautet: „Wo finde ich diesen Saft?“ Zum Beispiel könnten sie einen VanGo-Saft sehen und sie werden ein Bild aufhängen und sie werden sagen: „Hey, wo kann ich diesen Saft in der Nähe finden? Ich will es gleich abholen." Es bewirkt also gewissermaßen, dass es sich um lokalisierte Gruppen handelt. Es gibt nationale Gruppen, aber ich habe nicht herausgefunden, dass sie nie so aktiv waren wie die lokalen Gruppen.

Felix: Macht Sinn. Es ist wahrscheinlich spezifischer für die Probleme oder Fragen dieser Gruppe. Das macht Sinn, warum die spezialisierteren beliebter oder aktiver sind. Lohnt es sich also, alle Facebook-Gruppen anzusprechen, oder gibt es bestimmte Kriterien, die Sie sich gerne ansehen, um festzustellen, ob Sie mit einer Gruppe arbeiten sollten oder nicht?

Saadiq: Es ist … es kommt wirklich auf die Ressourcen an. Weißt du, ich finde, dass es nicht wirklich viel Wert ist, nur Gruppen zu finden und Bilder aufzuhängen. Es ist nur Spam. Ich finde, dass es den Gruppen nur dann wirklich einen Mehrwert bringt, wenn Sie ein aktives Mitglied der Gruppe sind, wenn Sie ein bekanntes Mitglied der Gruppe sind, also aktiv sind und zu Diskussionen beitragen, zu Fragen beitragen, zur Gesamtaktivität beitragen in der Gruppe, kommentieren, solche Sachen.

Das macht Sie zu einem geschätzten Mitglied der Gruppe, und dann haben Sie etwas mehr Glaubwürdigkeit, wo zum Beispiel John Smith auf BC Vapers hereinkommt und sein Produkt veröffentlicht, und wir hören nie wieder von ihm, es hat eigentlich keinen Wert. Ja, okay, wir haben Werbung gesehen, aber es hat keinen wirklichen Wert, und wenn er jede Woche zurückkommen und einfach ein Bild posten würde, würde es als Spam betrachtet werden, und oft würde der Administrator sie einfach rausschmeißen.

Felix: Kannst du das einfach an ein Teammitglied delegieren, hey, du konzentrierst dich auf … Kannst du nicht einfach jemanden einstellen, der dafür verantwortlich ist? Kann man das so skalieren?

Saadiq: Das haben wir. Wir haben tatsächlich jemanden im Haus, dessen Aufgabe es ist, den Überblick über die Gruppen zu behalten, also wird er einmal am Tag irgendwie zusammenfassen, was in den Gruppen an diesem Tag passiert ist , und dann wird er selbst dafür sorgen, dass wir aktiv sind, also haben wir ein Konto namens Vinny Vango, und das ist das Konto, das unsere Art von Firma für anonyme Gesichter ist. Ich selbst bin also ziemlich aktiv, meine Brüder ebenso, und dann haben wir Vinny, der eher mit der Firma verbunden ist als das Firmengesicht, und er selbst ist auch in den Gruppen aktiv.

Damit. er kommentiert und macht Vorschläge und solche Sachen, und es ist ein Benutzer, mit dem wir herumspringen. Manchmal benutze ich es, aber es gibt jemanden, der ihm Vollzeit zugeteilt ist. Eine große Sache ist jedoch wirklich zu wissen, was sie tun. Wenn sie also einstellen wollen, können sie das tun, aber stellen Sie einfach sicher, dass sie sich daran erinnern, dass diese Person sie in dieser Gruppe vertritt, also stellen Sie sicher, dass dies auch der Fall ist was sie sagen, die Kommentare, die sie machen, die Kommentare, dass die Art der Kommentare, die sie abgeben, die Ziele und Werte des Unternehmens widerspiegelt.

Felix: Wenn Sie sich einer Gruppe nähern, der Administrator, wie geht es Ihnen, wie ist der Platz? Wie bringen Sie sie dazu, im Wesentlichen einer Zusammenarbeit mit Ihnen zuzustimmen?

Saadiq: Um ehrlich zu sein, wenden wir uns normalerweise zuerst an den Administrator und fragen: „Hören Sie, möchten Sie einige unserer Produkte ausprobieren?“ Ich finde, wenn der Administrator hinter dem Produkt steht und das Produkt unterstützt, das Produkt unterstützt, läuft es viel reibungsloser. Sprechen Sie also oft zuerst mit dem Administrator, sehen Sie, was seine Gedanken sind, und treten Sie ihm auf keinen Fall auf die Zehen. Einige von ihnen werden Dinge sagen, als gäbe es eine Gruppe, in der wir sind.

Es ist eine gute Gruppe, ziemlich aktiv, meistens gibt es viele gute Inhalte, und sie haben eine Regel, dass Sie nur donnerstags vor drei Uhr unternehmensbezogene Artikel posten dürfen. Stellen Sie natürlich sicher, dass Sie ihre … Sie respektieren ihre Grenzen und respektieren Sie alles, was sie von Ihnen verlangen. Nur um in eine Gruppe zu kommen … Um in eine Gruppe zu kommen, kann jeder einer Gruppe beitreten. Wenn Sie mit der Gruppe arbeiten möchten, würde ich sagen, sprechen Sie zuerst mit dem Administrator. Versuchen Sie, sie auf Ihre Seite zu ziehen. Stellen Sie sicher, dass sie mit dem zufrieden sind, was Sie zu tun versuchen, und gehen Sie dann von dort aus.

Felix: Ja, ich könnte mir vorstellen, dass es wahrscheinlich Ihre Konkurrenz oder andere Leute gibt, die an dieselben Kunden verkaufen, die auch mit dem Administrator zusammenarbeiten und ihre Produkte in der Gruppe bewerben möchten. Wie funktioniert das mit dem, was Sie zu tun versuchen?

Saadiq: Ja, wir haben kein Problem mit der Werbung anderer Leute, und keine der Gruppen ist exklusiv für ein Unternehmen. Es gibt also auch Wettbewerber in ähnlichen Gruppen.

Felix: Verstanden. Nun, dieser Ansatz, sich auf Reddit und dann hauptsächlich auf Facebook-Gruppen zu konzentrieren, bis zu dem Punkt, an dem Sie die Unterstützung der Community erhalten konnten, um sich schließlich an Einzelhändler zu wenden und im Großhandel zu verkaufen, wie lange hat das gedauert? Wie war der zeitliche Ablauf zwischen den ersten Schritten mit Ihren ersten Mikro-Influencern durch diese Communities auf Facebook und Reddit bis zu dem Punkt, an dem Ihr Produkt in den Geschäften auftaucht?

Saadiq: Sie waren beide sehr, es war ungefähr zur gleichen Zeit, um ehrlich zu sein. Wir sind BC Vapers beigetreten, ich glaube, es war ungefähr im Oktober 2014, und im Dezember 2014 haben wir … Es gab tatsächlich ein neues Mitglied in dieser Gruppe, Digital Vaper. Sie waren auch Mitglied dieser Gruppe, sie kündigten an, dass sie ihren Laden eröffnen würden, und als Mitglieder sahen wir das offensichtlich, und so gingen wir auf sie zu und sagten: „Hey, können wir mit Ihnen zusammenarbeiten? Das ist unser Produkt. Wir würden gerne sehen, wo wir das hinbringen können“, und so begannen wir, mit ihnen zu arbeiten.

Es dauerte also etwa zwei bis drei Monate, zwei Monate nachdem wir der Gruppe beigetreten waren und angefangen hatten, zu werben, dass wir in der Lage waren, in ein Geschäft zu gehen, und von da an wuchs es irgendwie. Again, the group helped, the groups helped a lot because a lot of the store owners were in the group, and so as more store owners came on board and were saying good things about the company, good things about the product, it became easier and easier. People would see it, and then customers would go to these stores. They'd take a picture of the bottle, they would put it in the group, and so the more visibility we go, the more traction we got.

Felix: That's awesome that the customers, and the business owners that you're going to sell to are both in the groups, so they're seeing that kind of … that validation from the community that they like your products.

Saadiq: Yeah.

Felix: Now, what's your approach to growing this wholesale business, other than people just kind of discovering and wanting to carry it. Do you actively try to open up more accounts that might not have found you through the groups?

Saadiq: Yeah, no we, so we have hired a few people over the years. Right now, so we have one person in-house. He's our Director of Sales, and so he basically reaches out to people to help them kind of get on board. At this point now in Canada, I'd say most of the shops or most of the vape shops have heard of the brand, so it's more of a, it's more that the … someone from internally we'll reach out to them, introduce ourselves, send them some samples, but the process is much smoother because it's a known brand.

It's a recognized brand, so we are constantly outreaching, and another thing we do is trade shows. We do all the Canadian trade shows, and now we're trying to, we're starting to branch out, so we've done three in London, we did one in Atlanta, we did two in Seattle, so we're starting to reach out internationally now, and so the groups were more a Canadian thing. As we go into the international market, we're shifting more to trade shows and distributors.

Felix: Right, so now that you are … really started off by being part of this exploding subculture, and now it as you mentioned is becoming more mainstream, what does this typically mean for how you run the business because it's gone from a subculture to becoming more mainstream?

Saadiq: Well, we've always tried to run the business as business-like as possible, so right in the first set … In our first software, we've always been keeping track of batch numbers and expiration dates and all these kind of different things that we thought would be necessary, and now as the industry has become mainstream with the regulations, a lot of these things that we project, predicted many years ago have actually been put into the regulation.

So, for example, on the bottles, we've always had little poison symbols, and we've had the warnings, both in English and French. We've had the nicotine value, we've had bar codes and batch numbers and stuff. These are all being required by November, I mean, sorry. In May, April or May, the government released their regulations, and as long as you were pretty close, you could keep your products on the shelf, and so we were pretty close to what they required.

They gave us the six months window to get everything up to standard, and so in November, it's a strict deadline. Anyone with any sort of content, any sort of products that are not compliant will be disposed and potentially fined, so as it's become more and more mainstream, we've definitely tried to make sure that we're always professional, but overall, we've always tried to keep that since the beginning.

Felix: What about the marketing and messaging when your category does become more mainstream? How does that change?

Saadiq: I think it just, it opens the doors to more avenues, as the market size has grown, it's … you know, four years ago, it didn't make sense to do things like billboards, where now it's starting to get to the point where there's enough of a market out there where we can justify some of these more, larger projects. So, in December we're launching startvaping.com. It's a website that's geared around helping people to start vaping, so information, FAQs, some myth-busting, kind of just a basic resource, and so with startvaping.com, we want to do more of a mainstream approach with some … with ads and billboards and stuff like that to just get the name of vaping off the ground, especially right now.

I think that there's a lot of, one of the biggest problems, one of the biggest challenges this industry has is the misinformation, and so getting into the mainstream age, I think it's very important that the true information is being spread out there, especially for vaping. It's been tarnished so many times in the past. I think that the biggest problem is just the misinformation.

Felix: Verstanden. Can you give us an idea of how successful the business has become? Wie weit ist es gewachsen?

Saadiq: Yeah, so in 2014 when we opened the lab … No, sorry. So 2014, summer 2014 is when we officially started. We started getting the recipes, the R&D, the logo, all that stuff. 2015 is when we got the lab that we're at right now, and from there we've grown to about 20 employees. We're in the seven digits revenue, and we've got four websites. So, we've got a UK website, a US website, Canadian retail, Canadian wholesale, and then in the next few months, we're launching vangoflavors.com, that will be just selling the actual flavor concentrates, not the e-liquid, so this is for both manufacturers of nicotine liquid, as well as CBD liquid. They're very interested in the flavoring aspect of it, because we've been doing flavoring for inhalation for so many years.

Felix: Now why do you need different websites rather than just having it all concentrated onto one website?

Saadiq: For the regions?

Felix: Yeah, for the regions and then also you mentioned your new product line. What's the advantage of having multiple websites?

Saadiq: Well, so for the regions, we had no choice. I mean, we were playing around with the idea of switching over to Shopify Plus. I think that that's in the next few months, we're going to be looking at that. Right now, the reason we have multiple websites is the UK and the US both have different regulations for the products, so the products have to look a bit different. The products are different, the pricing is different, so we found it easier just to have several websites to take care of all this.

Felix: Got it, and how's the websites, how are they designed? Do you have an in-house team or do you hire out to an agency for that?

Saadiq: Yeah, so we have a … we have an artist that we have full-time working for us that just creates art, and then we have a marketing firm that does the actual web, the website creation. There's also a firm that we use, an agency. They're a Shopify Expert, and so they do the actual … any time we need to do coding or anything unique, they'll help us with that.

Felix: Verstanden. Now, when you look at the design of your website or the ones that you want to launch, what are some of the key things that you want to make sure you have on your site?

Saadiq: The most important thing for us is it has to be visually appealing. When you come on to the website, it has to be inviting. It has to be a look, it has to look beautiful, and so we're really anal about artwork. Artwork is, you know, we're constantly working on new art work. We're constantly working on new content. We change our banners on our website at least once a week. We've got flavor of the week, and I feel like one of the biggest, the most, one of the most important things of a website, of course it has to be fast, but it has to be very visually appealing.

It has to be when you come in there, you feel like you're almost in a museum or a art gallery. Du sagst: „Wow. I just,” you'll take those few seconds just to take it all in, and if you come to a page that looks garbage or it just looks ugly, it doesn't matter how fast it is. You just, you don't have any … you just don't feel like staying in that website for long, so I feel like the visuals have a lot to do with it. Just nice colors, nice graphics, nice pictures. Yeah, images and pictures.

Felix: Got it, and what about applications? Do you use any other Shopify apps or just tools to help run the business?

Saadiq: Yeah. We do a lot. Actually, that's what's kind of kept us, that's what brought us to Shopify and has kept us. We tried many different platforms before, and the plugins and the apps were just not that good. Shopify has a huge, awesome ecosystem of developers who are creating amazing apps, and so we use, for example on the wholesale website, we have a pricing one, and the pricing one is really awesome because we can just tag different customers with different tags. They all see their own pricing.

Felix: Is that Supple Pricing? Just want to make sure I get the app.

Saadiq: That's, yeah, Supple. So, we use Supple quite a bit there. Their wholesale pricing is amazing. It's the best one we've played with. They don't create new and different variants. We used a few of the Bold apps for pricing and for sales. They have a few that we use, actually, even the Upsell one. We have Liquid Lotto, or Liquid Loot, I believe. It's a points program. That one does really well. We've got a couple sliders, we've got an Instagram plugin. Shogun is another one actually that we use quite a bit for creating the actual pages. It helps go around kind of like the overall restriction you have, or the way that the product page looks like by default. With Shogun, you can create the page to look like whatever you want.

Felix: Verstanden. Now, what are you focused on these days? You mentioned the Facebook group and the activity there. You guys jump in every once in a while, but your main focus now is in wholesale. How do you just spend your days though?

Saadiq: Myself personally?

Felix: Ja.

Saadiq: For me personally, my day is split between in running the company, so meetings. A lot of meetings. Accounting, marketing, production, shipping, kind of just watching over everything, making sure that the … operations are going well, and then whatever time I have left for R&D and reaching out and talking to our customers, making sure that everything's going smooth, that they're still happy. I do a lot with R&D nowadays as well. We're always working on new flavors, and the flavor side of it is … it's quite a process. So, for example, just one, like the flavors that we're releasing at the end of October, we've been working on them since last August.

Felix: Wow, so it's not just like something that's easy to do. You got to spend a lot of time on R&D. Now, what do you want to see the business be this time next year?

Saadiq: Hopefully we'll be in four more countries. We're, this year in November we're doing our big official launch in the UK, so that's going to be huge. There's a massive trade show that's happening, and so we'll be doing a huge thing over there, and then as we go into 2019, we're going to be going into France, Germany, Spain. So, we're starting to get into more of the European countries. So, the goal by next year at this time would be to be in four more, four to five more countries between Greece, I mean Spain, France, Germany, those kind of places.

Felix: Beautiful, so vangovapes.com again is their website. Thank you so much for your time, Saadiq.

Saadiq: Appreciate it. Danke Felix.

Felix: Vielen Dank, dass Sie sich für eine weitere Folge von Shopify Masters, dem E-Commerce-Podcast für ambitionierte Unternehmer powered by Shopify, entschieden haben. Besuchen Sie shopify.com/masters, um Ihre exklusive verlängerte 30-Tage-Testversion zu erhalten.