James Farmer, CEO von WPMU DEV, teilt seine Transformation von tonnenweise Plugins zu einer Premium-Agenturlösung
Veröffentlicht: 2020-10-14Ich hatte kürzlich einen Video-Chat mit dem Gründer von WPMU DEV, James Farmer, um ihn nach seinem Übergang von der Verwaltung von über 100 Plugins und Themes zur Konzentration auf nur wenige Kernprodukte und -dienste zu fragen. Der Anruf war ziemlich aufschlussreich für den Rest von uns Entwicklern da draußen, die kleinere Plugin-Unternehmen verwalten. Wir fragen uns oft – lohnt es sich, ein weiteres Plugin zu entwickeln, um es meinem Portfolio hinzuzufügen? Wäre es nicht besser, mich darauf zu konzentrieren, Funktionen zu entwickeln oder die Produkte zu vermarkten, die ich bereits habe?
Nun, die Antwort ist nicht einfach, aber James und sein Team hatten einige gute Gründe für den Wechsel, also fangen wir gleich an!.
James – vielen Dank für dieses Interview. Würdest du mir ein bisschen über dich erzählen und wie du WPMU DEV gegründet hast?
Ich danke Ihnen für die Einladung
Also habe ich WPMU DEV nicht wirklich „gestartet“, es war mein Mitbegründer Andrew Billits, der die erste Version als Repository für WordPress Multi User (jetzt Multisite)-Plugins eingerichtet hat – aber wir beide haben es eingerichtet etwa ein Jahr später als Unternehmen, wo die Mitglieder 250 Dollar pro Jahr zahlen konnten, um Zugang zu all den coolen Sachen zu bekommen, die wir machten.
Und das war es im Grunde, wir machten interessante Plugins für Edublogs.org (das ich 2005 gestartet hatte) und auch – unter der GPL-Lizenz natürlich – für Kunden … und wir wollten in der Lage sein, uns finanziell genug zu ernähren in der Lage, sie weiterzuentwickeln und mit der Community zu teilen … daher WPMU DEV.
Zu dieser Zeit hatte ich gerade die Arbeit als Redakteur bei theage.com.au aufgegeben, um mich der Entwicklung von Websites für Menschen zu widmen und auch zu sehen, ob ich Edublogs (und Edublogs Campus, jetzt CampusPress.com) in mein eigenes Geschäft verwandeln könnte … und Andrew und ich hatte beschlossen, es gemeinsam unter dem Banner von 'Incsub' zu machen.
Er war der Programmierer, ich war der Kundenbetreuer / Kundenbetreuer / ein bisschen vielleicht Produktdesigner (ich bin mir immer noch nicht sicher, ob ich einer von ihnen bin) und „Geschäftsmann“ (ziemlich guter Witz, da ich keinerlei Erfahrung in irgendetwas hatte Art von Geschäft) und von da an haben sich die Dinge entwickelt, bis wir uns 2011 einvernehmlich darauf geeinigt haben, eigene Wege zu gehen und der Rest ist Geschichte!
Reden wir über den „Elefanten“ im Raum, wie kommt es, dass ihr so viele Plugins habt? Ging es dir um Profit, Nutzer, Popularität?
Nun, unser ursprüngliches Fachgebiet war wirklich die Nische der Multisite-Plugins. Wir haben viele Plugins für die große Vielfalt an Lösungen veröffentlicht, die in diesem kleinen Ökosystem benötigt werden, und später hatten wir unzählige Leute, die für alle möglichen Anwendungsfälle zu uns kamen, die Sie sich vorstellen können.
In vielerlei Hinsicht wurden wir als Multisite-Experten bekannt, und es war ein leichter Gewinn für uns, weil wir über das Wissen und die Fähigkeiten verfügten.
Man könnte sagen, wir sind hart in der Multisite-Szene gelandet, aber wir jagten nicht dem Geld hinterher – wir jagten unserem Fachwissen hinterher.
Sie machen sich nicht gut, indem Sie sich fragen, wie Sie mehr Geld verdienen können, sondern indem Sie Ihr Fachgebiet verfeinern und was Sie den Benutzern wirklich bieten können.Tweet
Was waren die größten Herausforderungen im Umgang mit so vielen Plugins? War Ihre Unterstützungslast nicht überwältigend?
Eigentlich war das Problem nicht die Stützlast. Wir haben immer großartigen Support geleistet, und ich sehe es als Gelegenheit, direkt mit Kunden zu sprechen, ihre Bedürfnisse zu verstehen und eine Beziehung aufzubauen. Sie werden für immer Ihre Kunden sein, wenn Sie großartige Unterstützung leisten.
Tatsächlich war das eigentliche Problem die Vielfalt der Sub-Nischen, auf die wir uns konzentrierten. Es wurde zu schwierig, ein Sammelsurium von Plugins anzubieten, die mit Multisites und auch Standard-WordPress-Installationen funktionieren sollten.
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Der Wettbewerb und das Wissen, das in jeder Produktkategorie bereits vorhanden war, war so hart, dass es uns damals und auch heute nicht wirklich möglich war, in Anbetracht unserer Größe das beste Produkt auf einem Raum zu bauen.
Was war der spezifische Grund dafür, die Mehrheit von ihnen fallen zu lassen und sich auf nur wenige zu rationalisieren/konzentrieren?
Nun, wir sind Multisite-Plugins wirklich entwachsen, und all die Plugins, die wir erstellt haben, konnten einfach nicht mit den führenden Anbietern auf dem Markt mithalten. Wir haben so viele Bereiche abgedeckt – Events, Sicherheit, Geschwindigkeit – Plugins aller Art – und konnten uns nicht auf die Qualität konzentrieren, die wir in jedem Produkt liefern wollten.
Es war so, als würde man all seine Klamotten im 2-Dollar-Laden kaufen (was wir hier in Australien haben) – die Klamotten sind in Ordnung – aber sie sind nicht alles, was man immer braucht, und es gibt viele bessere Möglichkeiten. Wir stellten fest, dass unsere Plugins sehr ähnlich waren.
Auch in Bezug auf das Marketing gab es jede Menge Fragen. Was sollen wir vermarkten, wenn wir alles zu bieten haben? Jetpack versucht auch, vieles davon zu tun, und obwohl sie Automattic hinter sich haben, ist es sehr, sehr schwierig, alles anzubieten und der Service zu sein, den jeder will. Die meisten Leute wollen nur ein paar tatsächliche Funktionen von Ihrem Dienst.
Ein Beispiel ist, dass wir in unserem Fall viele Benutzer haben, die unsere kostenlosen Produkte für ihre Agenturentwicklung mit einem White-Label versehen möchten, was etwas ist, was einen kostenpflichtigen Plan erfordert – aber diese Benutzer brauchen oder wollen oft keine unserer anderen kostenpflichtige Funktionen.
Eine andere wichtige Sache, die zu erwähnen ist, ist, dass es Sicherheitsrisiken gibt, wenn Sie so viele Plugins haben. Sie erfordern viel Aufsicht, um sicherzustellen, dass Sie sie auf dem neuesten Stand halten und laufende Fehler und Hacks aller Art im Ökosystem verwalten. Es wird immer schwieriger, all diese Risiken zu managen, wenn Sie so viele Produkte haben.
Im Bereich Sicherheit ist zum Glück nichts passiert, aber es ist oft Glückssache, und ich bezahle nicht gerne mit unterschiedlichem Glück, wenn es ums Geschäft geht.
Wie haben Sie ausgewählt, auf welche Plugins Sie sich konzentrieren möchten? War die Entscheidung gewinnorientiert?
Die Plugins, die mehr Verkäufe ankurbelten, waren definitiv ein Faktor bei der Entscheidungsfindung.
Unsere erfolgreichsten Plugins vor der Umstellung brachten 50–60 % unseres Geschäfts ein, und die anderen 90 Plugins, die wir nicht mehr bauen, machten etwa 30–40 % unseres Geschäfts aus.
Ironischerweise fiel dies auch mit einigen der Plugins zusammen, auf die wir uns am meisten konzentriert hatten, und diese gehörten bereits zu den besten der Gruppe.
Smush zum Beispiel war unser beliebtestes Plugin und das WordPress.org-Repository war ein enorm vorteilhafter Faktor für unsere Rentabilität dieses Plugins.
Wie haben Sie eigentlich den Umstieg geschafft? Ich stelle mir vor, Sie müssten Ihr Team neu organisieren, und Sie könnten einige Benutzer verärgern, wenn Sie die Produkte nicht mehr unterstützen.
Im Laufe der Zeit hat sich die Organisation stark erweitert. Wir haben niemanden aufgrund unserer sich ändernden Geschäftsentscheidungen gehen lassen – wir haben nur bestehende Rollen neu definiert und uns darauf konzentriert, was jede Person am besten kann.
Wir haben alle Repos der Plugins veröffentlicht, die wir nicht mehr bauen, und wir bieten hier und da etwas Unterstützung an, aber die Community hat sie übernommen, was meiner Meinung nach eines der wunderbarsten Dinge an WordPress ist – die GPL-Prinzipien.
Die Tatsache, dass Sie für 99 % der Benutzer etwas kostenlos erstellen können, und die 1 %, die sich entscheiden, Sie für Ihr Produkt oder Ihre Dienstleistung zu bezahlen, sind diejenigen, die Ihnen ein fantastisches Geschäft verschaffen, mit dem Sie immer mehr zur Community beitragen können.
stellt ein 
Wir versuchen, auf jede erdenkliche Weise etwas zurückzugeben, aber die Unterstützung der Community hat uns heute hierher gebracht – und das alles kommt auf WordPress.org zusammen.
Anfangs hatte ich ehrlich gesagt Zweifel, dass WordPress.org etwas Langfristiges sein wird.Tweet
Ich befürchtete, es könnte ein weiterer CodeCanyon oder ThemeForest werden und übernommen oder privatisiert werden, aber es hat sich vorerst bewährt.
War es langfristig rentabler, den Wechsel vorzunehmen?
Es war langfristig weitaus profitabler und unser Umsatz wächst doppelt so schnell, nachdem wir uns auf die Kernsuite der von uns angebotenen Plugins und Dienste konzentriert haben.
Um ehrlich zu sein, war unsere Erfahrung mit dem Upfront Theme eine der größten Lektionen, die wir hatten, die uns bei der Entscheidung geholfen hat. Wir haben eine Menge Zeit und Geld verloren, als wir in dieses Produkt investiert haben, und es ist schließlich vollständig fehlgeschlagen.
Quelle: WinningWP
Diese Erfahrung hat uns so viel darüber gelehrt, worin wir gut sind, und uns den Mut gegeben, schwierige Entscheidungen zu treffen, um Projekte zu streichen, die einfach nicht funktionieren. Dieser Mut hat uns dazu inspiriert, unser Plugin-Setup neu zu definieren und uns auf unseren Kern zu konzentrieren – eine Suite von Plugins, die Websites verwaltet, Support leistet und großartiges Hosting anbietet.
Unsere Produkte sind jetzt in Bezug auf Leistung und Sicherheit weitaus besser als zuvor, und wir konnten unsere Plugins auf die nächste Stufe heben.
Wir konkurrieren jetzt wirklich mit allen Big Playern, und das nicht nur direkt in ihren Nischen, sondern auch als Komplettlösung für Agenturen, Bauherren und Nutzer aller Art. Allerdings beherrschen wir in jeder Produktkategorie schon jetzt nur einen kleinen Teil des Marktes im Vergleich zu unseren Wettbewerbern.
Was unterscheidet Ihre Kern-Plugins von der Konkurrenz?
UI und UX haben wir viel Zeit aufgewendet, insbesondere nach dem Übergang zu unseren Kernprodukten. Bei einer Plattform wie The Hub ist UX entscheidend und muss nicht superhübsch sein.
Die Hauptsache ist, dass Sie die Fähigkeit haben müssen, einen Schritt zurückzutreten und sich Ihrem Produkt als Benutzer zu nähern. Wir verwenden Tests aller Art, um unseren Benutzern zu helfen, „über die Schulter zu schauen“, wenn sie mit der Produkt-UX interagieren.
Wir verwenden auch Rapid UX Prototyping, bei dem wir jedes Produkt Schritt für Schritt durchgehen und schnell qualitativ hochwertige Verbesserungen an der Funktionsweise und dem Gefühl der Produkte vornehmen. Ich mag diese Art von schneller Iterationsstrategie sehr und verschafft uns definitiv einen Vorteil.
Welchen Rat würden Sie anderen Leuten geben, die ihr Plugin-Geschäft mit neuen Produkten ausbauen oder ihr Produktangebot auf wenige Kernprodukte reduzieren möchten?
Vor allem würde ich zögern, zu viele neue Produkte auf den Markt zu bringen, ohne darüber nachzudenken, wie viel Zeit für die Verwaltung und die Rentabilität, die sich aus dieser Zeit ergeben wird, in Anspruch genommen wird.
Es ist wichtig, eine Kernstrategie zu haben, die Ihre Entscheidungsfindung leitet, und wir haben uns darauf festgelegt, eine Full-Service-Plattform für Agenturen und WordPress-Ersteller aller Art zu werden, während wir vermeiden, uns zu dünn zu verteilen und uns auf zu viele tiefgründige Bereiche zu konzentrieren Sachverstand.
Während viele andere Unternehmen, die klein anfangen, den Ansatz verfolgen, schrittweise und schrittweise aufzubauen, um das gleiche Endergebnis wie wir zu erzielen, mussten wir etwas mehr aus Erfahrung lernen, was in jedem Unternehmen der Fall ist . Jetzt haben Sie jedoch vielleicht etwas mehr Hintergrundinformationen zu unserer Geschichte, die Ihnen helfen können, den Unterschied in Ihrer Herangehensweise zu machen.
James – danke, dass du deine Reise und deine Erkenntnisse geteilt hast. Unsere Leser werden Ihre Erkenntnisse auf jeden Fall als äußerst wertvoll empfinden, wenn sie planen, wie sie ihr WordPress-Geschäft in die nächste Phase führen können. Wie können die Leute Sie finden?
As! Freut mich, dass ich hilfreich sein konnte. Sie können mich auf Twitter über @JamesFarmer finden.