当座貸越：KOTNの創設者がハードタイムとソフトシャツについて語る

公開: 2019-10-30

このシリーズでは、絶望的な気持ちを知っている人と話をします。 現在成功を収めている間、これらの創設者は、黒人に戻る途中で学んだ彼らの深く個人的な経済的闘争と教訓を私と共有しています。

ベンジャミン・シールは、彼が「成功した」かどうかまだわかりません。しかし、義理の地下室からKOTNを構築し、それを2つの小売店を持つ強力な社会的影響力のあるブランドに紡いだ後、彼は成功を感じていることを慎重に認めます。そして彼の成功は必ずしも財政によって定義されるわけではありません。彼と彼の妻でありビジネスパートナーであるマッケンジー・イェーツはもはや両親の地下室に住んでいませんが、彼らは間違いなく金持ちではないと彼は言います。

成功は別の形をとっています。エジプト綿の基本ブランドは、エジプトの綿産業を活性化するのに役立ち、農家と直接協力して公正な賃金とより良い生活の質を提供しています。 KOTNを通じて、ベン、マッケンジー、およびそのパートナーであるラミヘラリは、他の方法では教育を受けられない地域の700近くの農場と5つの学校に資金を提供しました。

ベンがエジプトの農民の生活に触れたことで、彼は自分の闘いに関連する視点を得ることができました。ここで、彼はお金の不足（2回以上）、資金の確保（そしてそれを失う）について話します、そしてその時、ウィークエンドのファンベースはKOTNのポップアップをほぼシャットダウンしました。

ベンの言葉で：

私はかなり素晴らしい人生を送っていました、私は認めなければなりません。私は実際にたくさんのものをかなり簡単にやってもらいました。それは本当に素晴らしかったですが、同時に、それが必ずしも起業家精神が本当にどのようなものであったかについて私を準備したかどうかはわかりません。

2014年1月、妻でありビジネスパートナーでもあるマッケンジーが住んでいたため、トロントからニューヨークに引っ越しました。私は自分の道に来た最初の仕事を引き受けました。私はスタートアップに夢中になり、すべてが成功しましたが、その最初の週でも警告の兆候がありました。私が実際に米国の社会保障番号を取得するまでに、会社にはお金がありませんでした。私はニューヨークに住んで3か月になりますが、支払いはありません。そして、私は米国のクレジットカードを手に入れることができませんでした。ある夜、友達と出かけたのを覚えていて、乗り継ぎに十分なお金がありませんでした。ブルックリンは真夜中だったので、70ブロックほど歩いて家に帰らなければなりませんでした。かなり悲惨でした。

経済的に底堅い状態にあることは、私のお尻を整えるという点で本当に役に立ちました。

私が始めてから6か月後、私が働いていたスタートアップは、彼らが私を手放さなければならないと言った。それは本質的にニューヨークでの私の仕事のキャリアを残りの時間台無しにしました。私は12月にトロントに家に引っ越し、マッケンジーの両親の地下室に引っ越してしまいました。私はこの本当に素晴らしい会社に週に3日就職しました。少なくとも生きることができるのに十分なお金でした。

ニューヨークにいる間、私は副次的なプロジェクトとして衣料品会社について考えていました。私はそれを経験したことがなく、マッケンジーと彼の仕事にうんざりしていた友人のラミと話しました。彼はそれについて本当にガンホーでした。それから私が解雇されたとき、私は「大丈夫、今私たちはこれを起こさなければならない」と言いました。経済的に底堅い状態にあることは、私のお尻を整えるという点で本当に役に立ちました。

KOTNを立ち上げた後は、「これは今、巨大になるだろう」と思っていました。しかし、その後現実が始まりました。妻に仕事を辞めてトロントに戻るように説得しました。妻と私は、請求書を支払うことができるようにデザインスタジオを立ち上げました。私たちはただ喧嘩しました。私たちはその地下室に1年半住み、働いて、できる限りのお金を集めました。私たちのベッドは一隅にあり、ボックスは別の隅にあり、部屋の真ん中にある共有デスクで作業しました。振り返ってみると、本当に大変でした。そして言うまでもなく、その取り決めはそれほど長くは続かなかった。しかし、キャラクターを構築し、エゴを取り除き、そしてただたくさんの楽しみを持っているという点で、それは私の人生で最高の時間のいくつかだったと思います。

私たちは非常に速く成長していました。比較的、月に約30％でしたが、これは驚くべきことです。「わあ、君たちは今金持ちに違いない」みたいなものです。しかし、実際に物理的な製品を作るときは本当に大変です。あなたが急速に成長しているなら、今あなたは在庫を維持するのに十分な製品を作らなければなりません。そして、あなたが小さいとき、人々はあなたが在庫に戻ってくるのを待つ忍耐力がありません。投資家と話すときも、「この株の問題に対処しなければならない」というようなものです。

この時点で、私はクレジットカードの借金が2万ドルまたは3万ドルだったと思います。かなり残酷でした。

結局、友達や家族からお金を借りなければなりませんでした。マッケンジーと私は、クライアントプロジェクトから得たすべてのお金をKOTNに投入しました。その頃、私は他のプロジェクトを離れて、私たちはただオールインしました。私たちが何かをするためにどのようにお金を持っていたかを思い出せません。後で地下室から出て行ったので、家賃も払っていました。この時点で、私はクレジットカードの借金で2万ドルまたは3万ドルだったと思います。かなり残酷でした。

最終的に、私たちは、社会的影響プロジェクトに焦点を当てた、カナダのこの大手銀行の小さなベンチャーグループに会いました。私たちはこれらの投資家と話をしていて、それはかなりうまくいっていましたが、それは私たちの初めての資金調達であり、私たちは進むべき道を正確に知りませんでした。物事は8ヶ月か9ヶ月の間引きずり込まれました。

そして、2016年10月には、1週間ですべてが起こるはずの驚くべきことがいくつかありました。 [カナダの高級デパート]HoltRenfrewから最初の大きな注文がありました。私たちはベビーラインに取り組んでいること、そして彼らが私たちと独占的に行きたいのであればそれを行うことができることを彼らに伝えました（私たちはベビーラインを持っていませんでした）。彼らは同意し、私たちに前払いの半分を支払いました、そして私たちは私たちの人々にベビー服の作り方を理解させました。

適切な梱包をするのに十分なお金がなかったので、結局、各箱を手作りすることになりました。

赤ちゃんのものは月曜日に到着することになっていて、注文は水曜日に予定されていて、資金は前の金曜日の夜に来ることになっていた。金曜日の夜が転がり、それは起こっていないだけで終わった。委員会は、「実際、私たちはエジプトで働くことはできません。今のところ、それはリスクが高すぎます。」ブーム、それはそのようになりました。

それから日曜日の夜が来て、ロシアの飛行機がシナイ上空を下り、エジプト航空が国を出入りするすべての貨物便をキャンセルしたことがわかりました。そのため、パッケージを取得できません。月曜日の朝、ラミは空のスーツケースを3つ持って行き、赤ちゃんのワンジーでいっぱいにし、振り返り、飛行機に戻り、家に帰りました。

私たちは一晩中起きていた。適切な梱包をするのに十分なお金がなかったので、結局、各箱を手作りすることになりました。ドロップデッド日の30分前に注文を受け取ることができました。

そんな中、ポップアップも立ち上げました。その週末、歌手のザ・ウィークエンドがトロントでポップアップをしていて、それは同じスペースの後ろにある予定でした。【スペースを貸し出している人たち】本当にたくさんの人を惹きつけてくれると売ってくれました。しかし、それは完全にそうではありませんでした。それは、ウィークエンドのファンボーイとファンガールのティーンエイジャーの大規模なラインナップでした。私たちはそこに6時間立っていて、実際の顧客は入ることができませんでした。私は毎回警備員と話しに行って、人々を私たちのスペースに入れる必要がありました。

当時は大変でしたが、人生で最高の数年だったと思います。

それは私が決して忘れない期間でした、それは9日間12時間ごとに、純粋な絶望への狂気の高揚のこのヨーヨーでした。毎日がその一年で一番幸せで悲しいものでした。それは本当に私たち全員にグリットを入れただけだと思います。

当時は大変でしたが、人生で最高の数年だったと思います。それはあなたが何ができるかを証明するだけです。成長して、私は学校でいくつかの学習障害を抱えていました。それはあなたの自尊心と自己規律、そしてあなたが実際に扱えると思うことを打ち負かします。この2年間は、私の人生のターニングポイントのようなものでした。彼らはあなたがあなたが必要だと思ったこれらのもののどれもあなたが必要としないことを私に示しました。そして、その経験は私の妻と私がかなりクレイジーな方法で絆を結ぶのを助けました。あなたがほとんどの関係で見つけることができない方法で。

経済的には、私たちは笑っていませんが、悲惨な状況にもありません。しかし、私は成功したと感じています。私たちが行ってきた社会的影響プロジェクトは、常に私にとって誇りの源です。今日の私の最悪の日は、5年前の私の最高の日です。だから、誰が本当に文句を言うことができますか？

ドイツのゴンザレスによるイラスト