El arte de la reinvención: el secreto de una pareja para mantener su negocio de temporada próspero
Publicado: 2017-09-29Actualización: hace un año, conocimos a Nick y Amanda Worsley, nuevos propietarios de una tienda física en una pequeña comunidad: su nuevo hogar. Esta semana nos reunimos con ellos para conocer la evolución de su negocio. Lea hasta el final para saber cómo están sobreviviendo y prosperando un año después.
Verano, 2016:
Nick Worsley caza moscas sigilosamente, derribando el matamoscas con rápidos y hábiles golpes, puntuando la conversación que estoy teniendo con su esposa y socia comercial, Amanda. Estamos sentados detrás del mostrador en The General, la nueva tienda de la pareja en el bullicioso condado vinícola de Prince Edward. La puerta está abierta, invitando a los visitantes de fuera de la ciudad, a los lugareños y a los invitados no deseados que zumban.
Es un lunes por la tarde en plena temporada alta de la región. Solo un mes antes, Nick y Amanda abrieron las puertas de la primera ubicación permanente de The General.
La tienda, como sugiere el nombre, vende todo tipo de productos generales, desde linternas y hamacas novedosas hasta cigarrillos y jabón para lavar platos, con el objetivo de llenar los pequeños huecos en la oferta de la creciente comunidad.
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Aunque la tienda no es la primera aventura de la pareja, es la primera en el área, un lugar al que han llamado hogar por poco menos de un año. Como tal, la nomenclatura del General era pura practicidad: el nombre les permite modificar el negocio mientras aprenden los entresijos, esforzándose por satisfacer las necesidades de la comunidad.
Fotos por: Matthew Wiebe
Un curso intensivo de emprendimiento
Esta no es la primera vez que la pareja emplea la resiliencia como un medio para sobrevivir en los negocios. Nick proviene de una familia de empresarios, sus padres manejan un negocio de videos de larga data en el West End de Toronto. Creció en el negocio, y luego lo dirigió. Allí conoció a Amanda.
A diferencia de su futuro esposo, su árbol genealógico no estaba repleto de propietarios de pequeñas empresas.
No fue hasta que me casé con una familia de empresarios que pensé: '¿Por qué no?'
En todas partes, las tiendas de videos estaban cerrando sus puertas y, después de 20 años de actividad, Film Buff también luchó por mantenerse con vida en los tiempos cambiantes. "Fue un poco difícil tomar las riendas en una industria moribunda", dice Nick, "Me preguntaba: '¿Es lo que estoy haciendo, es mi culpa que los números estén bajando?'".
Sin embargo, la familia se diversificó y complementó las menguantes ventas con helados. Nick y Amanda finalmente cambiaron el nombre y ampliaron la parte del negocio centrada en la comida, enfatizando el café. Local Hero se convirtió en su propia entidad dentro del espacio comercial del negocio de videos.
Para Amanda, fue su primera incursión en el mundo empresarial y se alejó de su trabajo de tiempo completo para sumergirse. La pareja pronto descubrió que su compatibilidad personal se extendía a los negocios.
"Me encanta pensar en cosas generales: dónde vamos a estar, probar cosas nuevas, abastecimiento. Pero Nick, él es tan agradable con la primera persona a la que sirve como con la última persona a la que sirve. Para la cuarta persona, estoy delicado. Puede ser genial, pero también puede afectarme. Tenemos énfasis en dos áreas diferentes, así que eso ayuda".
Sus palabras aún flotan en el aire húmedo cuando Nick está repentinamente frente al mostrador, en cuclillas con un grupo de niños, explicando pacientemente la mecánica del arte latte. (Amanda, mientras tanto, interrumpe nuestra conversación para calcular números en silencio).
Empezar de nuevo: ciudad nueva, negocio nuevo
Apenas un año y medio después de Local Hero, el contrato de arrendamiento del espacio venció y la pareja se enfrentó a la gran pregunta: ¿qué sigue? “Hicimos el nacimiento y la muerte de un negocio”, me dice, “sin llegar a experimentar realmente la parte media de la carne y las papas”.
Pesaban empezar de nuevo en la gran ciudad, pero los alquileres eran altos, incluso en los barrios emergentes. Para competir y ser rentables, ya venían trabajando 16 horas al día, los 7 días de la semana. Y ahora, tienen un hijo de dos años.
“Comenzamos a trabajar en nuestro primer negocio cuando Buck tenía 10 semanas. La propiedad de una pequeña empresa y la paternidad son realmente parte de nosotros, realmente no puedo separarlos. Ambos lo consumen todo, ambos son tan personales, tan frustrantes, tan gratificantes. Entonces, es divertido que literalmente no pueda tener uno sin el otro. Ha crecido en las tiendas. Está aquí todos los días, agarrando cosas".
La propiedad de una pequeña empresa y la paternidad son realmente parte de nosotros, realmente no puedo separarlos. Ambos lo consumen todo, ambos son tan personales, tan frustrantes, tan gratificantes.
Al igual que la propia vida de Nick, su hijo se criará en el negocio y el espíritu empresarial estará en su sangre. Pero con una familia vino el deseo de equilibrio de sus padres.
Fue entonces cuando empezaron a plantearse la vida lenta. Amanda y Nick pasaron su muy limitado tiempo libre explorando comunidades rurales fuera de la ciudad cuando se toparon con el condado de Prince Edward. El área había estado disfrutando de un estallido de atención de la prensa en los últimos años, y recientemente ganó notoriedad como uno de los principales destinos de enoturismo por Conde Nast Traveler.
Los Worsley la identificaron como un área con mucho potencial de crecimiento y un lugar para comenzar una nueva vida.
“Me comuniqué con el departamento de planificación del condado y leí su visión y los documentos de planificación estratégica para los próximos 20 a 50 años, solo para tratar de tener una idea de hacia dónde veían que se dirigía esta comunidad. Realmente estaban comprometidos con las pequeñas empresas. La vista era increíble, la gente era increíble. Pero fueron todas las pequeñas empresas independientes las que más nos atrajeron”.
La vista era increíble, la gente era increíble. Pero fueron todas las pequeñas empresas independientes las que más nos atrajeron.
Junto con los padres ahora jubilados de Nick, la pareja se mudó tres horas fuera de su zona de confort. Aprendieron rápidamente que los negocios en un área rural eran una bestia muy diferente.
“Decidimos en junio o julio pasado que íbamos a venir, y luego pasamos los siguientes seis a ocho meses tratando de encontrar el espacio. Simplemente no sucedió. Resulta que, lo que no sabíamos como gente de la ciudad, era que es muy difícil bloquear algo en el campo porque las cosas no se enumeran en línea. Son letreros en las ventanas, son conversaciones con la gente. Afortunadamente, alguien en febrero nos conectó con Alex en The House of Falconer, que estaba buscando un café; así fue como comenzamos con la ventana emergente".
Arriba: exterior de House of Falconer, interior emergente (fotos de: Matthew Wiebe)
Aunque la intención inicial era comenzar con un espacio comercial permanente, Amanda dice que ahora comenzar con un espacio emergente es una estrategia que recomendaría a otras personas en su lugar. La ventana emergente surgió como una forma de entrar en el negocio rápidamente mientras continuaban su búsqueda de excavaciones más permanentes.
“Animo a las personas, cada vez que preguntan: 'Haga una ventana emergente, reduzca sus gastos generales, reduzca su riesgo'. Pero para nosotros, fue realmente aterrador mudarnos hasta aquí con solo una ventana emergente. Era una perspectiva aterradora”.
Animo a las personas, cada vez que preguntan: 'Haga una ventana emergente, reduzca sus gastos generales, reduzca su riesgo'.
Graduarse a una ubicación permanente
Finalmente, el dúo aseguró un espacio en la avenida principal de Wellington, a la vuelta de la esquina del muy venerado hotel Drake Devonshire. La zona comercial de la ciudad está compitiendo para alcanzar el atractivo turístico del hotel boutique, un hecho que beneficia a un negocio como The General, un negocio con habilidades camaleónicas.
"Se suponía que seríamos un lugar de alto nivel porque somos de la ciudad, y que sería muy costoso para los locales. Hubo este tipo de vacilación. Pero una vez que dijimos, 'vamos a tener cigarrillos y dulces, vamos a tener toallas de playa baratas', instantáneamente desarmó a la gente y estaban súper entusiasmados con eso.
Ya no hay tiendas de conveniencia en la ciudad, por lo que teníamos la oportunidad de llenar un vacío aquí. Trajimos productos orgánicos locales y alimentos especiales, porque no se pueden conseguir en ningún lado. Además, la farmacia cierra a las dos los fines de semana, por lo que los cepillos de dientes funcionan muy bien porque mucha gente se olvida de ese tipo de cosas. Hemos tratado de complementar lo que ya estaba aquí".
Ya no hay tiendas de conveniencia en la ciudad, por lo que teníamos la oportunidad de llenar un vacío aquí.
La tienda emergente, ubicada a 20 minutos de su nueva ubicación permanente, hará las maletas junto con el éxodo masivo de maletas al final del verano. En cuanto a la tienda, The General se prepara para afrontar su primer invierno. El negocio ha estado acelerado desde que abrió la ubicación, pero con una bajada de temperatura viene una inevitable caída en las ventas.
El problema no es exclusivo de las empresas de la zona. En otros lugares, los puestos de helados y los proveedores de snowboard y las tiendas de decoración navideña se ven afectados por las mareas estacionales rápidas. ¿Cómo se mantendrá a flote The General hasta el deshielo de primavera? La supervivencia depende del esfuerzo y de una planificación cuidadosa.
Cómo combatir las calmas de un negocio estacional
1. Pronóstico: para los novatos como los Worsley, no existe un historial comercial que los ayude a planificar financieramente para la temporada baja. Pero se están apoyando en otras empresas de la zona para pedirles consejo. Si su negocio tiene al menos un año en el cinturón, utilícelo como punto de referencia para contratar y programar personal, administrar el flujo de efectivo y el inventario, y establecer objetivos de ventas para la temporada alta.
“No sabía cómo sería el volumen aquí, porque no había un negocio como el nuestro, así que tuve que crear proyecciones sin ancla, excepto las estadísticas turísticas del barrio. Estamos superando nuestras proyecciones, pero con el invierno es otra gran pregunta”.
Estamos superando nuestras proyecciones, pero nuevamente con el invierno es otra gran pregunta.
2. Reducir: Nick y Amanda han contratado personal para este período de mucho trabajo. Sus elecciones los han ayudado a planificar con anticipación: ambos empleados temporales regresarán a la escuela en el otoño, justo cuando la tienda emergente cierre y el negocio se desacelere.
3. Encuentre otras fuentes de ingresos: las ofertas de café de la tienda prometen cierta viabilidad con los lugareños en el invierno, pero los propietarios de The General planean encontrar otras formas de atraer a la gente al espacio. Con algunas mesas barajadas, la tienda es lo suficientemente grande y flexible para albergar pequeños eventos y talleres comunitarios.
“Estas actividades trabajarían con las familias del vecindario para atraer gente a la tienda y crear cosas para hacer para nuestro hijo también. Estamos aquí de todos modos, ¿por qué no noches de juegos de mesa?
4. Expanda sus canales de venta: mientras que administrar la nueva tienda física ya es mucho trabajo, los meses fríos más lentos abren tiempo para construir la presencia en línea de la tienda, usando una tienda de comercio electrónico para vender a clientes fuera de la región.
5. Use el tiempo de inactividad de manera inteligente: reduzca las horas y use la caída del tráfico para planificar con anticipación la próxima temporada, póngase al día con las tareas administrativas y financieras, desarrolle un plan de marketing y contenido. Amanda ya está avanzando en el abastecimiento.
6. Mantenga el contacto: el tráfico de verano puede ser predominantemente del tipo de buen tiempo, pero una gran experiencia significa que podrían ser clientes habituales el próximo año. Recopile los correos electrónicos de los clientes en la tienda y manténgalos comprometidos hasta que vuelva la temporada de cabañas.
Por ahora, los Worsley no tienen nada de qué preocuparse. El General empieza a llenarse de gente, a pesar de que es un lunes nublado. Al parecer, hoy en día son en su mayoría lugareños, ya que aquí todos conocen a Nick y Amanda por su nombre.
Los clientes parecen realmente comprometidos con la tienda, sugiriendo ideas y productos para vender. Para la pareja, el consejo es bienvenido: el apoyo de la comunidad es el secreto supremo para sobrevivir.
“Todos quieren decirte cómo manejar tu negocio. Pero en los pueblos pequeños, escuchas. Estas son las personas a las que sirvo todos los días y sus consejos son ponderados”.
¿Donde están ahora?
Otoño de 2017: Ha pasado más de un año desde que Nick y Amanda abrieron sus puertas en la meca turística del condado del Príncipe Eduardo. Eran nuevos en la comunidad y todavía estaban sintiendo el negocio. Desde entonces, su familia saltó de tres a cinco con la incorporación de gemelos, lanzaron su tienda de comercio electrónico y se han mantenido ocupados como siempre.
La pareja encontró formas de mantener el negocio en auge durante la temporada baja centrándose en las necesidades de los lugareños, dice Amanda. Y la clave estaba en escuchar:
"Siempre tratamos de evolucionar en función del nuevo panorama y las respuestas de nuestros clientes. Cuando comenzamos, realmente estábamos lanzando una gran red. Nuestro plan siempre fue tirar espaguetis a la pared y ver qué se pegaba. Ahora, durante un Un año más tarde, está claro lo que nuestra comunidad y los visitantes quieren de nosotros en particular: productos hechos localmente y productos que sean interesantes, divertidos y asequibles".
Nuestro plan siempre fue tirar espaguetis a la pared y ver qué se pegaba. Ahora, está claro lo que nuestra comunidad y visitantes quieren de nosotros en particular.
Con muchas otras tiendas apareciendo en el área, The General ha estado atento a sus negocios vecinos para asegurarse de que su oferta sea única:
"Nos hemos alejado de algunos de los productos de gama alta con los que comenzamos, ya que otras tiendas en el área ya están haciendo un gran trabajo al suministrarlos. En su lugar, nos enfocamos en dulces y productos divertidos y retro que los padres quieren compartir con sus hijos. o cosas que simplemente nos detienen en nuestro camino".
El mostrador de café y sándwiches, que se agregó como un "extra", resultó estar más ocupado de lo esperado, y la pareja ha girado para poner más énfasis en esa parte del negocio.
Su tienda en línea también está funcionando ahora, expandiendo sus canales de venta y su alcance más allá del condado.
La tienda continúa prosperando como un espacio inclusivo tanto para turistas como para locales (incluso están patrocinando un equipo de hockey local), pero con una excepción: la vida silvestre. "Ahora tenemos una puerta mosquitera", dice Amanda, sonriendo. Los días de caza de moscas de Nick terminaron, lo que le permite concentrarse en lo que mejor sabe hacer: servir una buena taza de café y hacer que sus clientes se sientan bienvenidos.