Mission Belt está sacando a los empresarios de la pobreza con $1 millón en microcréditos

Felix : Hoy me acompaña Zac Holzapfel, de MissionBelt.com. Es MISSION BELT.COM. Mission Belts vende cinturones donde un dólar de cada cinturón se destina a combatir la pobreza, se inició en 2012 y tiene su sede en Orem, Utah. Bienvenido Zac.

Zac: Oye, gracias por recibirnos, Felix.

Félix: Gracias. Estoy emocionado de tenerte. Cuéntanos un poco más sobre tu historia y ¿qué son estos cinturones que vendes? Cuéntanos más sobre estos cinturones.

Zac: Bueno, en primer lugar, fabricamos los mejores sujetadores para pantalones del mercado. Fabricamos cinturones para hombres, y son únicos en el sentido de que, en lugar de un cinturón tradicional que solo se ajusta cada centímetro, Mission Belt usa un dispositivo especial que lo hace microajustable, por lo que siempre obtiene el ajuste perfecto, así que si acabas de ganar una competencia de comer tacos, o has estado perdiendo peso para las fotos navideñas, o algo así, tu Mission Belt te quedará bien en todo momento. Tenemos un gran estilo, comodidad y facilidad de uso, todo en un producto fantástico, y casi tan importante como nuestro producto es nuestra misión.

Nos llamamos Mission Belt porque, como dijiste, un dólar de cada cinturón que vendemos se destina a combatir la pobreza en todo el mundo a través de microcréditos. Nos asociamos con Kiva, que es un microprestamista entre pares que prestamos en más de 70 países en todo el mundo, principalmente enfocado en negocios agrícolas, para que los empresarios puedan tomar el control de su destino y les damos lo que necesitan, que es capital. que es dinero para iniciar sus propios negocios y terminar con el ciclo de la pobreza, esa es la misión de Mission Belt, y de eso se trata.

Félix: Impresionante. Definitivamente quieres hablar un poco más sobre los microcréditos en un segundo, pero solo quiero ponerme al día y decir que es increíble que el dinero al que vas realmente ayude a otros emprendedores o emprendedores inspiradores. Creo que es una causa genial la que tienes. Hablemos un poco sobre cómo empezaste. ¿Cuál es tu pasado? cuás es tu pensamiento? ¿Cómo se te ocurrió la idea de crear estos cinturones?

Zac: Bueno, como la mayoría de los empresarios, no empiezas, tienes un sueño y luego esto es lo que vas a hacer, pero la vida te lleva por un camino y las puertas se abren y las oportunidades se presentan y tú las tomas. esas posibilidades ese es el espíritu emprendedor, ¿no? Tiramos mucho los dados. He vivido en todo Estados Unidos y también he vivido fuera del país algunas veces mientras crecía. Mi papá es profesor, así que vivimos en el Medio Oriente, y luego vivimos en América Central durante unos años, y estudié ciencias políticas en la Universidad de Brigham porque estoy fascinado con el mundo y todo lo que sucede en él. Mi primer trabajo después de la universidad fue con una firma fiduciaria internacional, y eso también me mantuvo en el camino, me mantuvo viajando como nueve meses al año.

Fue entonces cuando comenzamos a sumergirnos en diferentes tipos de negocios, y esos diferentes tipos de oportunidades que pueden presentarse al azar, y terminamos fabricando en México y Panamá fabricando componentes de camas para fabricantes de camas, fabricantes de colchones, y así hacíamos espumas, y resortes, y geles, y todo lo que necesitas para hacer una cama. Solo a partir de ahí diferentes proyectos, y empezamos a hacer algunos pequeños préstamos a amigos y gente que conocíamos. Comenzamos con uno en Panamá donde yo y mi socio, Jeff Jensen, compramos un autobús en Florida y lo enviamos a Panamá, para que un buen amigo nuestro pudiera comenzar su propio negocio con una línea de autobuses, y un autobús creció hasta dos, dos a tres, y tuvimos esta idea sobre los microcréditos. Luego dijimos cualquiera que sea nuestro próximo negocio, unamos nuestro éxito en ese negocio de forma individual con esta idea de micropréstamos para ayudar a otros empresarios a controlar su destino y hacer lo que tengan que hacer, como decíamos. , romper el ciclo de la pobreza.

Primero pensamos en la misión, y luego pensamos en el producto que íbamos a atar, y fue entonces cuando nos encontramos con cinturones, dijimos que este es el tipo de producto que nos gusta porque, como los colchones, es algo que todos usan, y entonces no necesitamos todo el mercado, solo necesitamos una parte del mercado para tener éxito, y nos encantan los cinturones. Es un producto somnoliento y cansado, por lo que queríamos darle nueva vida, y ese es el producto que elegimos, pero como la mayoría de los empresarios, es una historia interesante. Ser emprendedor es más que solo ganar dinero porque hay muchas formas de despellejar un gato y muchas maneras de ganar dinero, pero a los emprendedores nos gustan las historias, nos gustan las experiencias, nos gusta la variedad. Nos gusta elegir con quién trabajamos, cuándo trabajamos, cosas así. Como la mayoría de los empresarios, es una historia interesante, y no fue planeada, pero de todos modos vengo de ahí.

Félix: Impresionante. Parece que tenías algunos criterios cuando estabas pensando en comenzar tu próximo negocio y dijiste que tenía que ser un producto que todos necesitaran. Cinturones, todo el mundo necesita un cinturón, y también depende de si desea encontrar una oportunidad en la que pueda insuflar nueva vida a un producto o a una categoría. ¿Había algún otro tipo de cosas que quisieras asegurarte de poder marcar antes de decidirte a seguir adelante con tu próxima idea de negocio?

Zac: Sí, las cosas habituales. Queríamos encontrar algo que fuera fácilmente accesible. La fabricación era una gran parte de esto, la cadena de suministro, las cosas normales que verías en un negocio, la financiación, cosas así, pero esas son el mismo tipo de lista de verificación que pasarías con cualquier tipo de negocio, pero nos gusta la idea de que es un tipo de producto muy común, algo que las personas comprarán varias veces en un año que quieren y complementan, y que incluso necesitan, siempre y cuando las personas sigan usando cinturones esa es la cosa. Tenemos tirantes y cordones, esa es nuestra mayor preocupación, ¿verdad?

Félix: Eso es divertido. Cuéntanos un poco más sobre la misión de los criterios, que se trata de la financiación. ¿Qué está buscando, o qué buscó cuando estaba evaluando los productos, y qué pasa con la financiación?

Zac: Esa es una gran pregunta. Queríamos ser autofinanciados. Jeff tiene experiencia en comercio electrónico, y nos hemos asociado en muchos acuerdos diferentes durante los últimos ocho años, por lo que decidimos que queríamos encontrar un producto que también pudiéramos financiar nosotros mismos, de modo que solo entra en las matemáticas de un negocio. Algunas empresas como si quisiéramos iniciar una empresa de automóviles, o algo así, obviamente tendríamos que invertir mucho y buscar fuera de nuestras propias finanzas para financiarlo, pero los cinturones son una categoría perfecta para personas como nosotros que tenemos alguna inversión. capital, pero sin asombro. Los cinturones son perfectos para eso porque no es un tipo de criterio de inversión de alto nivel lo que estábamos viendo.

Félix: Genial. ¿Crees que eso es una preferencia, o crees que debería ser algo por lo que todos deberían inclinarse, lo que significa que siempre deberían inclinarse por encontrar un negocio que puedan arrancar en lugar de algo que requiera más capital y que requiera una inversión externa? ?

Zac: No, no le tengo miedo a la deuda, ni a atraer inversores o socios, ni a la financiación. Dio la casualidad de que en el momento en que estábamos haciendo esto teníamos otros proyectos en marcha. Todavía estaba muy involucrada en los colchones, y Jeff estaba muy involucrado en sus proyectos, por lo que no queríamos atraer inversores o capital a menos que dedicáramos el 100 % de nuestro tiempo porque a medida que crecíamos se ha hecho cargo por completo de todos los demás proyectos, por lo que ahora estamos totalmente comprometidos. En ese momento no queríamos que fueran 70 horas a la semana, algo así, pero creció más rápido y más grande de lo que jamás imaginamos, por lo que tomó todo nuestro tiempo, pero no, no diría eso. eso es clave para todos los negocios. Creo que si tiene una gran idea y necesita financiación, vaya a buscarla, hágala realidad, así que no me alejaría de los préstamos, de la deuda, de los inversores ni de nada por el estilo.

Félix: Tiene sentido. Otra cosa que mencionó fue con respecto a la fabricación, entonces, ¿qué estaba buscando, qué considera cuando piensa en elegir un negocio o elegir un producto para construir con respecto a la fabricación?

Zac: Con mi experiencia en colchones, y la cadena de suministro de fabricación en México y Panamá es algo muy importante. No desea vender un producto o fabricar un producto que vaya a tener problemas en esa cadena de suministro. Desea poder actuar con rapidez y reacción a la demanda que tiene su producto. Cuando está buscando algo, si tiene un proveedor, o si necesita un material especial que es corto o difícil de conseguir, esas son cosas a considerar. Afortunadamente, con los cinturones, el cuero es un producto muy común en todo el mundo, y usamos todo tipo de diferentes tipos de metales, pero todo es bastante estándar. Prácticamente podemos fabricar nuestros cinturones en cualquier lugar, por lo que eso es algo que siempre querrá observar: la cadena de suministro.

Felix: Eso definitivamente tiene mucho sentido porque estos son, obviamente, los ingredientes crudos que se necesitan para tener un producto, así que cuando te sientas y piensas, o cuando el emprendedor está sentado y pensando en hacer su primer producto, o conseguir su primer producto te hizo mencionar un par de cosas allí. Una es que no hay un solo proveedor, luego también, sobre la facilidad de acceso al material. ¿Cómo se inicia este tipo de investigación? ¿Cómo averiguas si el material que estás obteniendo será raro o no? ¿Cómo trabajas con múltiples proveedores?

Zac: Todo depende. Si usted mismo va a ser el fabricante entonces, obviamente, todo lo que tiene que hacer es encontrar esas materias primas, y las encuentra simplemente comprándolas, explorando su mercado. Para nosotros, en el negocio de los colchones, hacíamos todas nuestras piezas. Además, todo lo que necesitábamos eran materias primas, por ejemplo, así que teníamos que buscar aceites y espumas, y cosas por el estilo. Algunos de ellos eran realmente muy difíciles de conseguir. Solo hay dos proveedores en el mundo que fabricaron un polímero que necesitábamos, y eso era algo en lo que siempre había que pensar y tener a mano.

Luego, cuando se trata de cinturones, es mucho más fácil obtenerlos, pero nuevamente, si no está fabricando usted mismo utilizando proveedores, siempre es una gran idea tener múltiples proveedores [inaudible 00:12:09] pero ponga todos sus huevos en uno o dos, o incluso tres canastas solamente. Distribúyalo, y eso también lo ayudará a controlar su precio, de modo que pueda enfrentar a los proveedores entre sí y mantenerlos honestos, pero solo es cuestión de acercarse y obtener esas cotizaciones, y visitar las fábricas. Es solo una cuestión de tiempo y energía y de tantear el mercado. No es dificil. Solo lleva tiempo, y si está fabricando en el extranjero, solo necesita encontrar personas con las que pueda trabajar que puedan hacer el trabajo preliminar por usted si no puede estar allí, pero es bastante simple. Nunca debe ser un obstáculo el aspecto de fabricación del negocio. No es tan complicado como podría parecer.

Félix: Dada su experiencia en la fabricación de estos cinturones y, obviamente, con su experiencia en la fabricación de camas, ¿dónde recomendaría a un empresario, el dueño de un negocio comienza a mirar primero si quiere evaluar su cadena de suministro? Digamos que iniciaron un negocio, y tienen toda la fabricación y todo configurado, pero no han vuelto a visitarlo desde entonces. Si tuvieran que volver atrás, mirar y decir, déjame ver cómo puedo mejorar esto. ¿Qué les recomiendas que le echen un vistazo primero?

Zac: ¿Quieres decir si están tratando de agregar un nuevo proveedor?

Felix: Supongo que probablemente haya optimizado sus cadenas de suministro en función de la cantidad de experiencia que tiene allí. ¿Dónde ve la mayoría de los problemas con otras empresas que tienen una cadena de suministro que podría no estar tan optimizada como la suya?

Zac: Esa es una gran pregunta. Lo que pasa con la fabricación es que nunca puedes ser complaciente. No puedes simplemente decir, oh sí, tenemos a este gran tipo, y él simplemente hace nuestro producto, y es como un reloj. Tiene que estar continuamente visitando su control de calidad, sus procesos de fabricación, sus estándares, su envío, su costo, su costo bruto, su costo de entrega, su envío, todo ese tipo de cosas se suman al costo y la calidad de su producto. y simplemente algo que nunca dejas de hacer. Siempre tienes que estar haciendo tu control de calidad. Siempre hay que innovar, y no se puede dormir en el trabajo. Solo tiene que repasarlo con cada orden de compra, con cada compra o con cada ejecución, por lo que no puede ser complaciente, diría yo. Luego, al hacer eso, siempre obtendrá una mejor oferta, un mejor producto, un mejor tiempo, lo que sea que esté buscando optimizar revisándolo continuamente y visitando a sus diferentes fabricantes, los mantendrá alerta. y mantenga su producto fresco.

Félix: ¿Era como si estuvieras diciendo mantener a tus proveedores, mantener honesta tu cadena de suministro? ¿Estas actividades que estás haciendo eran fáciles para ti cuando eras un jugador más pequeño en ese momento, o era algo que tenías? ¿Fue más como un lujo que surgió después de que creciste, o un mayor comprador de estos proveedores?

Zac: Siempre hay personas que quieren su negocio, incluso si es pequeño, e incluso pedir un par de paletas. Hay personas que quieren ese negocio y fabricantes de ese tamaño que sí lo quieren, pero a medida que creces, traes contenedores y haces grandes pedidos de compra, obviamente te has convertido en una parte más importante de su negocio de lo que se convierte en , sí, como decías, se vuelve mucho más fácil, pero siempre habrá jugadores y fabricantes que atenderán a las empresas más pequeñas, y querrán tu negocio tanto como tú quieres que tu propio negocio crezca, así que puedes hacerlo. que. Se vuelve más fácil a medida que crece, y tiene mucha más influencia cuando tiene un par de contenedores de producto de 40 pies que se fabrican para usted en una fábrica, por lo que se vuelve más fácil.

Félix: Impresionante. Cuando está con estos fabricantes, estos proveedores, y está tratando de obtener un mejor trato, o encontrar más formas para que ayuden a su negocio, ¿hace saber que está comprando? Como decías antes, hay algún tipo de enfrentamiento entre ellos. Cuéntanos un poco más sobre eso. ¿Cómo se acerca a los proveedores para obtener el mejor trato de la relación?

Zac: Lo mejor que me ha funcionado siempre ha sido la transparencia. Nunca pretendo que le estamos dando un trato exclusivo a alguien. Estoy más que feliz de compartir los costos. ¿Puedes superar este precio? ¿Puedes igualar este precio? A veces, pedimos más que eso. En mi opinión, parece ser la mejor manera de que sus fabricantes y sus proveedores se den cuenta de cómo opera, y lucharemos por ese negocio sabiendo cuál será el posible resultado, qué tipo de pedidos estamos viendo y cosas como eso. No me gusta exagerar y decirles, oye, podemos enviarte cinco millones de pedidos, o cinco millones de unidades si realmente no estoy planeando hacerlo. Simplemente ser abierto y transparente con ellos es sabio.

Félix: Eso tiene sentido. Definitivamente, se pierde menos tiempo en manos de todos cuando todo se presenta por adelantado, por lo que tiene sentido. Elegiste este producto que sabías que querías construir. ¿Cuál fue el primer paso? Sabías que había que hacerlo. ¿Tenías que conseguir un diseño? ¿Cuáles fueron los primeros pasos para crear realmente el producto?

Zac: Tenemos un producto interesante que existe desde hace 20 años. Un cinturón similar al nuestro ha existido en Asia y Europa durante mucho tiempo, y algunas otras compañías más grandes como Dockers han intentado vender un cinturón muy similar al nuestro, este cinturón de microajuste, este cinturón sin agujeros, y se cayeron. justo en su cara. Pensaron que este es un cinturón mejorado, la gente lo comprará, pero no se vende solo. Tiene que haber alguna educación involucrada, y tiene que haber algún tipo de marca detrás de esto y hacerlo interesante, divertido, y la gente quiere comprar algo más que un producto.

Ha existido y cuando lo vimos pensamos que teníamos que hacerle algunos cambios para hacerlo nuestro. Hay algunas cosas que cambiamos y actualizamos, y se convirtió en nuestro cinturón, pero hay cinturones similares por ahí. Nuestro proceso fue encontrar un par de fabricantes que pudieran hacer los cambios que queríamos, e hicimos esos cambios de manera simple. Ni siquiera pasamos por un diseño de, ni nada por el estilo. Básicamente, les dijimos que queríamos un molde hecho, y queremos que estas características se incluyan en él, e hicimos varias muestras de un lado a otro hasta que lo conseguimos exactamente como queríamos, y luego comenzamos a diseñar cuál era más de un perspectiva de la moda. Prácticamente hicimos un producto que usaríamos y que nos gustaría, y que creemos que a nuestros amigos y a otros les gustaría, por lo que también fue bastante fácil para nosotros.

Félix: ¿Cuál fue el cronograma entre la selección del producto y el hecho de tener el primer envío listo para vender?

Zac: Diría que porque estábamos más involucrados en otros proyectos en ese momento, este era un tipo de pensamiento secundario, por lo que no dedicamos mucho tiempo a eso. Diría que probablemente nos tomó seis meses desde que decidimos que queríamos hacer esto hasta que realmente conseguimos nuestro primer envío pequeño para vender.

Félix: Tiene sentido. Mencionaste hace unos segundos cómo estábamos construyendo un producto que usarías tú mismo, que tus amigos también usarían. ¿Tuviste que hacer alguna prueba o validación de eso porque obviamente si eres tú o tu cofundador, o tus otros empleados es fácil hacer esa validación, pero tenías que salir al mercado y averiguar si A , a la gente le gustó el cinturón, y B, ¿les importaba la misión?

Zac: La misión siempre iba a ser una ventaja. Siempre quisimos que el producto se vendiera solo, y que la gente descubriera que hay una misión, hay algún tipo de valor agregado en eso. Íbamos a hacerlo sin importar qué. No insistimos mucho en la misión porque, como dije, primero y principal, hacemos una parte superior de los pantalones que es insuperable, y eso es lo que queremos que la gente piense cuando piensa en Mission Belt, inicialmente. Nunca tuvimos que hacer ningún tipo de prueba de mercado. Creímos en el producto de inmediato, por lo que nunca hicimos la prueba ni salimos al mercado. Acabamos de traer un pequeño envío y comenzamos a venderlos. Cuando encuentra un producto en el que cree que es la mejor trampa para ratones, es así de fácil.

Félix: ¿Recuerdas qué tan grande fue ese primer envío? Dijiste que era un envío pequeño.

Zac: Envío muy pequeño, y éramos bastante ingenuos cuando entramos en el negocio originalmente. Pensamos, oh sí, haremos cinturones, y lo haremos en negro, marrón y blanco. Nuestro primer pedido fue algo así como varios miles de unidades, tal vez 8,000 unidades divididas entre negro, marrón y blanco. Nuestras primeras ventas fueron a minoristas, y eso fue lo primero que dijeron: “Oh, estos son geniales. ¿Dónde están los otros colores? Les diremos, "Está bien, ustedes necesitan mucho", y luego, por supuesto, quieren una gran variedad. Si van a traer una marca, no quieren traer una marca por solo tres SKU. Quieren docenas, por lo que rápidamente descubrimos que necesitamos expandir nuestra línea lo antes posible, y lo hicimos inmediatamente después de eso.

Felix: Por lo general, cuando tengo un invitado en un podcast, les pregunto cómo obtuvieron su primer número X de ventas. Mucha gente dice que vendieron a amigos y familiares, vendieron desde la cajuela de su automóvil, pero fue directo a hablar con los minoristas. Cuéntanos un poco más sobre eso. ¿Cómo te acercaste a ellos? ¿Cómo tuviste la oportunidad de hablar con ellos?

Zac: Como dije, Jeff y yo habíamos sido empresarios. Sabíamos que no queríamos iniciar un negocio vendiendo solo a amigos y familiares. Solo nos interesaba hacer un negocio que sintiéramos que era independiente por sí mismo, así que comenzamos nuestra primera venta. En realidad, mi hermano, que es otro socio, fue al club de campo de campo de golf local y habló con el profesional del club, y le encantaron los cinturones desde el principio, ¿verdad? Esa fue en realidad nuestra primera venta al club de campo, y luego al club de campo. Mucha gente de negocios en el Valle es miembro de ese club de campo, y algunos de ellos son dueños de tiendas de trajes, tiendas de estilo de vida o tiendas de skate.

Compraron los cinturones dentro del club de campo, y luego se comunicaron con nosotros y dijeron: “Oye, acabo de comprar tu cinturón en el Riverside Country Club. Lo amamos. ¿Podemos llevarlo en nuestras tiendas? Esa fue nuestra primera venta allí, y desde esa primera venta surgieron docenas de otros minoristas, y todos son como cadenas locales que son fabulosas. Así fue como empezamos. Así fue como dijimos, está bien, tenemos un producto que puede funcionar, y así es como decidimos traer más y nuevas variedades, nuevos SKU, así que ese fue nuestro camino. Obviamente, al mismo tiempo, en conjunto, comenzamos con Amazon y, por supuesto, teníamos nuestra propia página web Shopify, pero nadie navegaba por nuestros sitios, por lo que comenzamos a vender al por menor.

Félix: Cuando fuiste a este club de campo para lanzar y vender los cinturones por primera vez, ¿fue este tu primer intento inicial de venderlos, o fue tu primer sí? ¿Hubo una serie de no, y luego una especie de rechazos en el camino, o tuviste éxito desde el principio?

Zac: Ese fue el primer intento, y el primer sí, y no estamos bateando mil, pero si tenemos la oportunidad de estar frente a un comprador, la conversación se desarrolla bastante bien, por lo que no hemos tenido una muchos no, pero me refiero a que todos van a tener no. Es la temporada equivocada, o no quieren invertir en accesorios, o lo que sea, o ya eligieron una compañía de cinturones diferente para el año, y eso sucederá, pero sucedió que nuestro primer intento fue un éxito. También probamos otras vías después de eso, y algunos aciertos, algunos fallos, pero sí, nuestro primero fue afortunado.

Esos minoristas tardaron un par de semanas o meses en llegar y encontrar el producto. Ayudó que al profesional del club le encantara el producto. Simplemente estaba enamorado de eso. Diríamos que si el vendedor lleva nuestro cinturón, lo hará, o se lo venderá a un cliente porque realmente le encanta. Sabes que cuando encuentras un producto que te gusta, hablas de él. Estás como, te va a encantar esto, y te va a encantar aquello. Eso fue clave en nuestro éxito inicial.

Félix: Todo esto sucedió dentro de un año, ¿verdad? Tuviste la idea, seis meses después tuviste tu primer envío, y luego dijiste que unos meses después comenzaste a lanzar a los clubes de campo, y de repente, a los pocos meses, otros minoristas que la frecuencia de ese club se enteraron del producto. y querían almacenarlo ellos mismos.

Zac: De hecho, empezamos a venderles. Comenzamos en el otoño de 2012, en realidad, oficialmente formalmente, e hicimos nuestra primera venta en el club de campo ese otoño, y los minoristas comenzaron a unirse, y luego solo tres meses después de estar en el negocio, así que en el invierno aplicamos a ABC. programa de televisión Shark Tank, y nos aceptaron. Tres meses en el negocio, y teníamos algunas tiendas minoristas, tiendas locales. Filmamos en Shark Tank, y luego, seis meses después, salió al aire, y eso cambió las cosas y las aceleró dramáticamente también.

Félix: Impresionante. Siento que hay un par de pepitas aquí, por lo que primero pudo identificar un producto que le gustaba a usted y que sabía que también le gustaba a otras personas. Había una misión adjunta, y fuiste directamente a un minorista. Fuiste directo a, voy a decir, un abrevadero para un grupo de minoristas, lo que magnificó enormemente tu alcance y tu capacidad para llegar a estos minoristas, y luego, de repente, Shark Tank te recogió o te invitó a participar. para lanzar en Shark Tank. Es este camino, ¿crees que otros podrían replicar esto, o tal vez tú también podrías replicar este camino? ¿Qué dirías que hubo algo de suerte involucrado? ¿Cuál es el ingrediente secreto para poder ejecutar esto tan rápido?

Zac: Diría que la suerte definitivamente está involucrada en todo esto, así que cuando fuimos a Riverside a vender no pensamos en él necesariamente como el abrevadero, pero terminó siendo ese abrevadero, y eso fue bastante suerte. , pero tomó el esfuerzo de ir y hacer los lanzamientos iniciales y las ventas. Siempre me gusta decir emprendedores, todos trabajan duro. Todo el mundo lo hace, pero cuando cae un rayo, obtienes ese poco de suerte que todas las empresas necesitan, tienes que capitalizarlo y moverte rápido, y ese trabajo duro entra en juego porque hay empresarios que trabajan mucho más duro que nosotros que tal vez tienen lo han estado haciendo por más tiempo, que se esfuerzan más, y aún no han obtenido el impulso inicial que están buscando, y la oportunidad aún no se ha presentado, pero creo que si inicia un negocio, siempre obtendrá algunos oportunidad.

Siempre se trata solo de capitalizar esas oportunidades en cada etapa. Creo que fuimos muy afortunados de haber tenido esos éxitos iniciales desde el principio en nuestra empresa. Hemos estado corriendo para ponernos al día desde que parece que es un gran problema. ¿Podemos replicarlo? Creo que hemos aprendido mucho. Podríamos hacer cosas así, pero definitivamente el destino y la suerte entran en juego. Sinceramente, creo que fue mucha suerte.

Félix: Definitivamente, creo que a veces, y he hablado sobre estas oportunidades que surgen, y creo que una de las claves para ser un emprendedor exitoso es lo que obtienes, que es la capacidad de identificar, y luego aprovechar estas oportunidades. Otra habilidad que debe desarrollarse es la capacidad de identificar lo que es una oportunidad frente a lo que es una distracción, entonces, ¿cómo lo aborda cuando surge algo? Parece una oportunidad, tal vez está disfrazada de oportunidad, pero en realidad podría distraerlo ¿el negocio? ¿Cómo sabes si realmente es algo que vale la pena seguir o no?

Zac: Definitivamente hay muchas distracciones que aparecen, especialmente, una vez que empiezas a estar en el radar de la gente. Tienes gente que viene, te envía correos electrónicos, te propone o te llama todo el tiempo tratando de obtener lo que quieren de algún tipo de relación. Definitivamente tienes que mantenerte enfocado. Mucha gente nos ruega que salgamos con otros productos. Ustedes deberían hacer billeteras. Deberían hacer calcetines. Deberían hacer esto y aquello. Sentimos que en este momento, al menos, esas serán distracciones. Realmente queremos convertirnos en el gorila en la categoría de cinturón, y hasta que lo hagamos, nos mantendremos realmente enfocados y fieles a nuestra competencia principal. Ahí es donde siempre tienes que estar pensando.

Apenas la semana pasada vino un equipo deportivo y quieren que hagamos publicidad y hagamos un cinturón para su estadio, y tenemos que evaluar eso. ¿Esto nos distraerá de lo que estamos haciendo, o es algo que agregará valor a nuestra marca y nuestro negocio? Tienes que pasar por ese proceso de evaluación y siempre hay que tomar decisiones en cada cruce. Va a ser diferente para cada empresa y la forma en que lleguen allí siempre será diferente también, pero es una evaluación.

Trabajamos en equipo. Todo el mundo tiene una idea diferente, una perspectiva diferente o una experiencia diferente, y eso también es lo importante de las asociaciones. Tienes parejas que se complementan entre sí. Si solo somos chicos de comercio electrónico, o si solo somos gente de ventas, nos faltarían todo tipo de partes, pero debido a que tenemos diferentes antecedentes y diferentes fortalezas, sumas todo, hay aportes complementarios de todos. , y creo que eso te ayuda a mantenerte enfocado y fiel a tu curso y tu enfoque.

Félix: Una cosa que les he estado diciendo a los empresarios, especialmente últimamente, es que no tienen que decir más de lo que dicen que sí a cualquier cosa. Si alguien te pregunta algo, o estas oportunidades que se presentan. No necesita ser específico si no quiere hacerlo, pero ¿se ha arrepentido de haber rechazado la oportunidad de decir que no a algo que era una oportunidad?

Zac: Aún no. Somos selectivos acerca de dónde se puede vender nuestro producto, y las asociaciones también queremos tener cuidado con ellas. Hasta ahora no nos hemos arrepentido mucho de haber dejado pasar una oportunidad o una oferta, pero tal vez habría sido genial si hubiéramos dicho que sí, pero no, en este momento no hay nada evidente que deberíamos haber hecho.

Félix: Tiene sentido. Una cosa de la que quiero hablar antes de que dejemos este tema sobre estos minoristas es acercarnos a ellos. Cuando alguien hoy, cuando esté pensando en acercarse a un minorista, tal vez si tuviera algún consejo para un empresario que está pensando en acercarse a un minorista por primera vez, ¿cuáles son algunas maneras en que pueden prepararse para asegurarse de que la reunión con el discurso, o el la oportunidad va bien?

Zac: Una vez que encuentras el contacto, probablemente el 90 % de tu esfuerzo es estar frente a la persona que puede tomar la decisión de llevar tu producto a sus tiendas, a su cadena o lo que sea, pero una vez que lo haces, simplemente tengo que darles la visión de cómo esto puede aumentar su margen, aumentar sus ingresos porque es por eso que también están en el negocio. No están aquí para apoyarte. Estamos aquí para apoyarlos, ayudarlos a pagar sus hipotecas, ayudarlos a pagar a sus empleados, por lo que debe darles una razón para comprar sus productos.

Félix: Algo que escuché recientemente que pensé que era interesante es que, como emprendedor, muchas veces tu trabajo consiste en ser un servidor para tus clientes, un servidor para los minoristas a los que quieres vender. Es su trabajo averiguar qué necesitan y ayudarlos a llenarlo y, con suerte, eso obviamente también se alinea con sus objetivos. Le pegas en la cabeza porque creo que muchas veces las personas se acercan a los minoristas, o a las personas de las que necesitan ayuda, y solo piensan en cómo puedes ayudarme en lugar de cómo puedo ayudarte, y ambos nos beneficiamos. eso, gran punto.

Zac: Eso es absolutamente cierto. De hecho, a veces los empresarios dicen que es mejor que trabajar para alguien, pero la verdad es que estoy trabajando para cientos de miles de personas que tengo ganas. Cuando se trata del nivel minorista, nosotros mismos ganamos más de $ 1,200, y atiendo llamadas. Si hay alguien que está molesto, de vez en cuando, soy yo el que va a escalar todo el camino hasta mí, y voy a ir allí, y voy a tratar de encontrar el dolor y resolverlo. para ellos. Eso también es importante cuando te acercas a ellos. Encuentre su dolor y abordelo porque el dolor, al menos en nuestro negocio, es que los accesorios se mueven lentamente. Los cinturones están en la esquina de una tienda. Hay telarañas dentro de una jaula, nadie se preocupa por ellas. Es una ocurrencia tardía.

Ralph Lauren makes a belt, but it's an afterthought. All these big players make belts, but they don't focus on belts, and that's where we come in. We're a belt company. We're not just going to replace your belt sales. We're going to add to your belt sales. We're going to grow your belt business, and that's important. If you can approach a store like that, and tell them you're actually going to grow the business not just replace the current product they sell that does wonders.

Félix: Tiene mucho sentido. I want to talk quickly about Shark Tank. I'm sure that you don't have any instructions on how to get on the show, but maybe you can tell us a little bit about how the appearance helped your business. What was it like weeks, days after the show was airing? What was the experience like?

Zac: It's fantastic. It's real intense. My brother is the one that actually went on, and did the TV. I'm a little camera shy myself. They say the camera adds 10 pounds, and that's the last thing I needed, right? I didn't actually appear, but it's very intense, it's very real, but what it did for our business that was so great is when we're talking about Mission Belts and a new way, like a belt without holes it's hard to imagine how that works, but TV is a perfect medium for us because we can show people because it's basically a giant zip-tie for your waist, right? People automatically understood right away. This is a unique product. This is a product I like. I like the mission. I like the style. TV was awesome for us for that, and Shopify, I have to tell you was just incredible because we specifically moved over to Shopify from a WordPress site, or something like that before running up to Shark Tank because we knew Shopify could handle their kind of traffic that we were going to get from our Shark Tank experience.

As a matter of fact, we called up and talked to a rep and notified him, hey guys, we're going to be on Shark Tank. We're expecting a couple of hundred thousand hits, or at least 50,000 hits on the first night, or something like that, and gave them the heads up. A lot of people who appear on Shark Tank they're not prepared for it. We'd like a great platform like Shopify. Their website crashes. They can't take orders. They missed the opportunity completely, so like I was saying, these opportunities come up, and it's about how you handle those opportunities, so a big part of our success was directly tied to Shopify. Shopify handled it. We didn't crash. It kept things rolling. We were able to keep selling, and capture all these great sales plus get the exposure that we were looking for. There was a long tail after Shark Tank, and I have to say Shopify was just magnificent for us, and for that big explosion of traffic that we got for being on national television.

Felix: That's great to hear. Tell us about the deal. What did you guys come in, or what did your co-founder come in asking for, and then what did you end up getting?

Zac: With Shark Tank you send in a pitch in your video, or an email, but we sent in a video. My brother is entertaining, he's a card, and so he was already interesting just to watch, but our initial pitch was we wanted we were going to offer a part of the company something like 5% for $1 because the idea was we didn't need the capital, we felt like we had enough money to get our business going. We wanted the Rolodex. We wanted the experience that came with one of the Shark investors, and so that was our initial pitch to the producers.

They loved it at first. They were just like this is great guys, wonderful, and then as we got closer and closer to the filming the producers said, “Oh, you know what? If we do this it's going to turn our show into a circus, and then people are going to be offering to pay them to come in, and help them,” so they said, “we need a real valuation, and we need you to ask for a real amount of money.” We ended up asking for something, and we made a deal on TV, and the deal afterwards because our particular shark, Daymond John who is just phenomenal I should say. With our particular deal every deal is different. He didn't want to close the deal until we aired on TV and see how it went.

When he called us after our airing he said, “Guys, I'm not going to hold to that deal. It's not a good deal for you. Let's do something different,” so he's not a shark at all. He's a great guy, entrepreneur like us who wants to just not take advantage of every situation, so we were able to get a deal that leaned towards us better, and made it work, and it was fantastic. Every deal is different. Every entrepreneur is different, so I can't say this is how it works, right? But in our case, that's how it worked.

Félix: Impresionante. It's been about two to three years since you've been working with Daymond and his company. Has there been any lessons that you can share with the audience that he's taught you about running a business, about being an entrepreneur?

Zac: He's a smart operator. He definitely gets it. When you talk to Daymond one-on-one you just realize very quickly this guy understands retail. This guy understands business. He's a mentor to us more than anything else. Everything he's told us has been little nuggets that have helped us make good decisions.

Félix: Impresionante. Let's talk about the charitable arm of your business. That's not the reason that you started this business, but do you think that having a cause-based business, like yours is a cause-based business, in general, gives you an edge over the competition? Does it affect the bottom line in a positive way?

Zac: It's a good question. I don't think anybody buys our product because there's a cause attached to it, and we're a for-profit company. We just choose to donate a dollar from every sale to micro-lending and fighting poverty. I don't know if people buy it because of it, but it definitely is an added value. We don't want you to just look good. We want you to feel good, too. We're young guys, and we've lived around the world all of us. Jeff, and Nate, and me we've all lived around the world. We see how everybody lives, and America is a great place. We live in a blessed nation. We don't know what it's like out there for everybody else. Like we can go to a bank and get a loan, and we decided we have to be a part of something bigger, so we were going to do this no matter what.

I don't know if it actually does increase our sales, but it really is who we are. The biggest impact we can hope for from Mission Belt is that other companies see that, hey, you can be successful, and give back at the same time, and be a for-profit company, and still give back, and make a difference because we think that's the future. Governments don't seem very good at it, but individuals seem like they can make a difference, and companies like us we feel like we can make a difference, and I think we are in the lives of the tens of thousands of people that we've gotten capital to.

Félix: Eso es increíble. You've grown the company. You guys have a pretty sizable team now since the beginning of the business. ¿Qué tan exitoso es el negocio hoy? Share as much as you're comfortable with sharing about the success of it.

Zac: We donate a dollar from every belt to our micro-lending, and just this last week we crossed a million dollars in micro-loans, so we've now lent to over 40,000 unique individuals, and over a million dollars in loans just this last week, so you got me at a good time. We're really excited about that. We're going to send out the messages, and do something about it, but we haven't had the time to do it yet, but we're going to because it's a significant threshold that we just passed, and we're very excited about it. From the very beginning we wanted to tie our success not just one day we're going to do something and give back. We've decided to tie it directly to an individual belt, so John Doe goes and buys a belt, and a dollar right from there that dollar goes directly to help somebody start their business. Loans range between $25 and $500 each, and like I've said we've done over 40,000 of these loans now today, so we're real happy about that.

Félix: Eso es increíble. I'm looking at some data that I found about you guys. I'm not sure how updated this is, but it says here that you're employing now 20 people. Has the team grown since then, or what's the size of the team that works there?

Zac: It fluctuates during the year. Sometimes we have more during the holidays. We've had as many as 40 people, but now we do use a 3PL to do our fulfillment, so we have a lot less warehouse work, but we're probably have 25 right now. It's a lean team, but entrepreneurs like us, at least our team we're bootstrappers. Everyone in the company wears multiple hats. We've never upgraded the offices. We're pretty much still look like we're a start-up. That's who we are, though. We're not flashy. We don't blow our trumpet too loud, but we're doing great, and we're going to have a great year. Every year is better than the last which can't ask for more than that.

Felix: In terms of running the business itself are there any particular apps whether it be on Shopify, or outside Shopify that you and your team rely on to keep the business running?

Zac: Shopify is awesome. I love all the apps that work with Shopify. ShipStation is a huge thing for us. It integrates with Shopify perfectly. MailChimp we can stay in contact with our customers, offer promotions, and sales, or just update them by new products, and what's going on in the company. We have a popup and we use Privy for that. That's a great Shopify app. There's Yupool which helps us collect reviews and feedback from customers. There's just a bunch of great apps that work with Shopify, just even like Shopify Fraud Alert. It saves us lots of money, so there's all sorts of stuff, but those are some of them that are really great, and then we live and breathe in Google Docs, and Google Sheets the usual ones.

Félix: Definitivamente. So a million dollars in donations that you guys have been able to raise, obviously, tons of success, a large team that you've grown. What are the plans of the future? What are you looking at a year out? Where do you guys want to be?

Zac: We keep focusing on what we're doing. We brought on some licensing, so we do NBA, NHL, NCAA belts, college sports, and things like that. We've gone into licensing a bit. We're growing in a couple of ways, and bringing on new vendors. Some really good national ones are coming on. Some new retail locations. We're at that stage where we're growing, and we're growing the retail, the wholesale side significantly because we first started with wholesale, but our Shopify, and our webpage soon took over as our number one source, and for probably over a year we were probably 90% online, and 10% wholesale, and now we're starting to see that balance out more.

I think that will be our continual growth trajectory will be based on wholesale and online, but wholesale is growing because when you bring on a store that has 900 locations that's significant, but they're both complimentary. People see you in the store they oftentimes look you up online as well, so we'll just keep doing what we're doing, work on some strategic partnerships, but like I said until we are that gorilla that everybody knows us and recognizes us as the belt company we're probably not going to dabble into anything that distracts us.

Félix: Impresionante. Thanks so much Zac. So MissionBelt.com is the website. That's MISSION BELT.COM. Anywhere else you recommend the listeners check out if they want to follow along with what you guys are up to?

Zac: Mission Belt is going to be the best. Follow us on social media, on Facebook, Instagram. There's always things you can follow there about sales or promotions or new product launches, but just get on MissionBelt.com, or check out your local retailers. You'll find us in Zumiez and Journeys, and some other big retailers out there, Nordstroms. Go try a Mission Belt. You'll love it.

Félix: Muy bueno. Thanks again so much, Zac.

Zac: Hey, thanks, Felix.

Felix: Thanks for listening to Shopify Masters, the E-Commerce marketing podcast for ambitious entrepreneurs. To start your store today visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30-day free trial.