Cómo una marca de artículos de cuero convirtió su tienda de Etsy en un negocio establecido

Felix: Hoy me acompaña Mike Macadaan de thisisground.com. Eso es THISISGROUND.com. This is Ground vende tecnología de cuero y accesorios de viaje, y se inició en 2013 y tiene su sede en Los Ángeles, California. Bienvenido, Mike.

Mike: Hola, Félix. ¿Qué está sucediendo?

Félix: Hola. ¿Cómo te va? Sí, súper emocionada de tenerte. Le di una descripción general muy rápida de su tienda, de sus antecedentes, pero cuéntenos un poco más sobre su tienda y quizás cuáles son algunos de los productos más populares que vende.

Mike: Tendría que decir que el primer producto, que realmente inició el negocio, se llama Cord Taco, que se inspiró literalmente en un taco y en todas nuestras frustraciones universales acerca de enredar los cables. Ese fue el primero, y sigue siendo muy popular. Más allá de eso, desde que hicimos Cord Taco, recibimos una reacción tan positiva que nos aventuramos en organizadores más grandes que definitivamente cuidan mucho el equipo tecnológico con el que viajamos todos los días o que llevamos por la ciudad todos los días. Además, mi experiencia es el diseño, por lo que tiendo a consentir a las personas que trabajan en artes creativas, no solo al diseño digital, sino también a las personas que hacen cosas en general, las personas que usan sus manos para hacer cosas. Ya sean chefs, peluqueros, ilustradores, arquitectos, tiendo a consentir bastante a esas multitudes.

Felix: Dijiste que tienes experiencia en diseño. ¿Es este el primer negocio o el primer producto que diseñó e intentó vender, o cuál ha sido su experiencia empresarial?

mike: si La mayor parte de mi carrera fue definitivamente digital, trabajando en sitios web y aplicaciones móviles y de escritorio, por lo que este es definitivamente el primer negocio propio que tenía un bien de consumo asociado. Ciertamente usamos la tecnología como un vehículo para el descubrimiento y luego para comprarla en última instancia, pero las únicas otras empresas en las que estuve involucrado donde había algunos bienes de consumo involucrados fue justo antes de esto, ayudé a lanzar un negocio llamado Dollar Shave Club, que es un negocio de suscripción para hojas de afeitar. Definitivamente ayudé en eso, pero antes de eso era prácticamente todo digital.

Felix: Sí, estoy seguro de que muchos de los oyentes conocen o, con suerte, conocen el Dollar Shave Club. Ese negocio realmente ha ido a la vanguardia en los últimos años, así que quiero hablar de eso en un segundo, pero hablemos de su primer producto, el Cord Taco. ¿Cómo se te ocurrió la idea detrás de esto? Tal vez nos dé una pequeña descripción rápida para ello. Esto es solo audio. Dé una breve descripción de lo que hace el Cord Taco y cómo se le ocurrió la idea detrás de él.

Mike: Lo que hace el Cord Taco es esencialmente que te permite llevar auriculares internos, como los auriculares blancos que obtienes con tu iPhone o realmente cualquier auricular que tenga un cable conectado, te permite envolverlos y luego para ponerlos en este pequeño disco de cuero que tiene un chasquido, y actúa como un taco. Si tuviera que rellenar este pequeño círculo redondo de cuero con los auriculares y encajarlo, podría meterlo en su mochila, en su bolsillo o en su equipaje diario. Lo que sucede es que tus auriculares, de repente, tienen un hogar. No se enredan. Es un tema de conversación. Cuando la gente viaja y saca su Cord Taco, definitivamente genera conversación en un avión junto a un extraño o en el tren.

Sí, empezó. Es una cosa graciosa. Básicamente, una amiga mía estaba haciendo una publicación de blog para un blog de diseño popular y me pidió que pensara en una forma de organizar los cables porque estaba haciendo un cambio de imagen en el escritorio de alguien. Esencialmente, procrastiné. Aplacé este proyecto durante bastante tiempo. Luego, un día en Los Ángeles, comí unos tacos realmente deliciosos con un inversionista y el proyecto vencía al día siguiente. Cuando me desperté a la mañana siguiente en este estado lúcido y soñador, las dos ideas se juntaron.

Estaba un poco estresado por hacer el organizador de cables. Quería hacer algo original. Entonces solo comí esos deliciosos tacos. Estaba pensando para mí mismo, mientras estaba acostado en la cama, que el taco shell era tan simple. Es solo esta forma geométrica redonda la que en realidad hace muchas cosas. Es responsable de tanto. Puedes meter tantos ingredientes locos en él y envolverlo, y hace un trabajo fantástico. Salté de la cama. Me burlé de uno usando papel de aluminio y un poco de cinta adhesiva. Le puse algunos auriculares, lo cerré, y cuando vi que había alguna funcionalidad allí y luego vi que básicamente actuaba como un taco, busqué en Google Cord Taco y no apareció nada. Rápidamente hice que eso sucediera.

Félix: Sí, eso definitivamente es genial. Es como un producto que cuando lo miré, dije: "Sí, eso tiene mucho sentido". Viviendo en Nueva York, es un gran problema para todos los que toman el metro porque una vez que llegas a tu parada, te metes los auriculares en el bolsillo y definitivamente esa no es la mejor manera de llevarlos.

¿Cómo validaste esto? Tienes una campaña de Kickstarter. Hablaremos de eso en un segundo. ¿Hizo alguna otra investigación de mercado, se la presentó a alguien más para comprender mejor si había una necesidad real de un producto como este?

Mike: Tuve una oportunidad única. En primer lugar, no me propuse exactamente iniciar un negocio de venta de Cord Tacos. De hecho, ni siquiera estaba tratando de innovar necesariamente. No estaba sentado tratando de resolver ese problema. Fue una de estas cosas que sucedió por pura necesidad de mi amigo que estaba trabajando en esta pieza y luego esos deliciosos tacos que tenía. Tuve esta gran oportunidad de publicarlo en esta publicación de blog, y se convirtió en parte de una lista más grande. Fue la número 19, creo, de 26 ideas sobre cómo organizar tu escritorio. Cuando se publicó esa publicación de blog, el editor me decía que básicamente necesitaba hacer eso para la venta.

Abrí una tienda en Etsy y puse estos Cord Tacos allí, solo para apaciguar el blog, para que sus lectores pudieran tener un lugar donde comprarlo en caso de que quisieran comprar algo. Honestamente pensé que tal vez vendería algunos. Incluso me burlé de algunos a mano. Los corté a mano en mi cocina, solo para tener algunos a mano para vender en mi tienda de Etsy. Entonces, he aquí, se convirtió en uno de los artículos más populares y buscados en esa publicación de blog. Después de que se publicó esa publicación de blog, algunos otros blogs comenzaron a comunicarse, así que configuré rápidamente una dirección de correo electrónico. Era cordtacos@gmail. Simplemente estaba haciendo muchas de estas cosas ad hoc, casi solo para poder responder y hacer felices a todos por un corto período de tiempo porque tenía un trabajo diario en ese momento. No estaba buscando saltar a otra cosa necesariamente.

Algunos de mis blogs favoritos publicados sobre Cord Taco, swissmiss y Design Milk, y algunos otros blogs que siempre he leído hablaban de eso. Estaba pensando para mí mismo que de esta manera casi accidental logramos algo que es realmente difícil de hacer cuando diseñas algo. Siempre he pensado y esto es lo que también he leído, es que cuando diseñas algo que realmente tiene alguna funcionalidad, hay algo inteligente en él que atraerá los corazones y las mentes de las personas y les recuerda algo que están muy familiarizados, en este caso con un taco, obtienes todas estas cosas que están alineadas. De repente, tienes un producto.

Empecé a perder mis noches y fines de semana haciendo estos Cord Tacos porque no estaba vendiendo mucho, pero en las siguientes semanas, la tienda de Etsy definitivamente comenzó a descubrir algo a través de estas publicaciones de blog. Entonces diría que aproximadamente un mes después... Esto es, por cierto, antes de que yo estuviera en Shopify. Esto fue básicamente cuando me mudé a Shopify. Todavía estaba en mi tienda de Etsy y, una mañana, mi teléfono comenzó a explotar. Miré de dónde venía el tráfico y todo venía de Uncrate.

Uncrate había publicado sobre Cord Taco, y ahí fue cuando tuve que cambiar todo. Mi enfoque hasta ese punto fue haciéndolos todos a mano en mi cocina y en mi sala, las noches y los fines de semana. Casi en negación, era un poco deprimente que tuviera un día de trabajo muy ocupado. Luego volvería a casa y tendría que hacer esto por las noches y los fines de semana. No es que me estuviera quejando necesariamente. Fue realmente maravilloso ver las reacciones de la gente.

Creo que la semana que estuvo en Uncrate, vendimos unos $20,000 en Cord Tacos. Fue en ese momento que supe que tenía que cambiarlo todo. No solo tuve que escalar muy rápidamente la forma en que estaba haciendo estas cosas, porque me estaba cortando los dedos, y no fue muy bonito por un minuto allí. El mayor problema que tuve fue que en realidad también necesitaba escalar mi presencia digital. Fue entonces cuando nos mudamos rápidamente de la tienda de Etsy y nos mudamos a Shopify.

Félix: Genial. Hay un montón de preguntas que quiero hacerte, pero mencionaste algo allí sobre cómo una vez que comenzaste a ser elegido por las grandes publicaciones, veías tu situación actual como casi... No estoy seguro si esta es la palabra que tú usado, pero casi deprimente que tengas un trabajo de día y vuelvas a casa y trabajes en esto por la noche. ¿Qué fue lo que te desconcertó? ¿Sentiste que no te merecías esto? ¿Qué fue lo que no le gustó de la situación?

Mike: En realidad fue más conflicto y no depresión. El conflicto era que yo era el cofundador de este acelerador de tecnología en Los Ángeles y estábamos experimentando bastante éxito allí. Diría que durante toda mi carrera de diseño, siempre estuve jugando con mis propios negocios y mis propios productos. Lo que presentó conflicto para mí fue que, de repente, cuando estoy súper comprometido con mi trabajo diario, me estoy divirtiendo mucho y es muy satisfactorio porque los proyectos como Dollar Shave Club y estos otros negocios que tenemos salíamos al mundo estaban teniendo éxito, de repente en mi vida personal, el Cord Taco y este nuevo negocio de accesorios de cuero que estaba naciendo también estaba teniendo éxito.

Diría que la depresión la recategorizaría como cruda porque en realidad no estaba durmiendo. Fueron días intensos y volvía a casa con noches intensas, pero diría que valió la pena. El agotamiento y la crudeza no duraron mucho. La sensación de ver las reacciones de las personas y leer los comentarios y ver mis blogs favoritos retomando la historia de Cord Tacos definitivamente alivió algo de eso y definitivamente me dio mucha energía para hacerlo. Sí, solo fue mixto. Fue un período de tiempo muy agotador, pero definitivamente valió la pena. No estoy tratando de quejarme de ese período de tiempo. Fue simplemente interesante.

Felix: Creo que muchos de los empresarios que están escuchando han experimentado esto probablemente en menor grado, donde tienes muchas opciones excelentes pero no tienes suficientes recursos, no tienes suficiente tiempo, no tienes suficiente tiempo en el día, no tienes suficiente energía para Persíguelos a todos, a pesar de que todos se ven geniales. Casi parece que dijiste que sí a todo lo que fue genial. No te culpo porque sonaba todo oportunidades increíbles. A lo que renunciaste a cambio de todo eso, era como decías, tu salud. No dormiste lo suficiente, probablemente estabas muy estresado.

Parece que las reacciones de sus clientes y de las personas que usaban sus productos le dieron un impulso de energía, pero aún parece a corto plazo porque eventualmente todo lo alcanza. Todos somos humanos. Estos son problemas físicos de los que no puedes deshacerte, no dormir lo suficiente y estar estresado. ¿Cómo saliste de esta fase, o todavía estás en esta fase en la que solo te las arreglas con las reacciones de tus clientes?

Mike: No, buena pregunta. Definitivamente estoy fuera de esa fase. Solo para retroceder un minuto, creo que en las carreras de las personas, cuando las personas terminan haciendo lo que les gusta hacer, pero luego tal vez lo están haciendo en la compañía equivocada o lo están haciendo en un negocio en el que tienen un co -fundador y no es saludable o por cualquier razón, siento que las personas terminan al final del día haciendo lo que quieren hacer. Puedes llamar a esto pluriempleo. Definitivamente he estado allí donde he estado en más trabajos corporativos en los que tengo un segundo trabajo en el costado de mi escritorio y trabajo en proyectos. Encuentras cosas que te dan energía y te dan combustible, y en creatividad, es fácil de hacer. Siempre puedes trabajar en tu trabajo de día y luego hacer algo más por la noche que te entusiasme.

En este caso, no estaba realmente en una posición en la que estuviera mirando a la luz de la luna. Estaba súper comprometido y súper feliz en mi trabajo diario, y luego es como la Ley de Murphy. De repente, lanzo mi propia cosa accidentalmente, y la reacción es tan positiva que continué lidiando con eso. Hice mi trabajo diario. Definitivamente traté la oportunidad de los accesorios de cuero con mucho respeto, y básicamente continué escalando mi habilidad para fabricar Cord Tacos.

También comencé a hacer nuevos productos, solo para ver hasta dónde llegaba el amor por lo que estaba creando. Básicamente, lo que hice fue quedarme en mi trabajo diario. Avisé a mis socios de que tenía este pasatiempo interesante que estaba sucediendo y estaba experimentando un poco de crecimiento allí. La buena noticia es que mis socios también eran emprendedores en serie que entienden que cuando sucede este tipo de cosas, es raro, y tienes que aguantar y ver a dónde te lleva, por lo que definitivamente me apoyaron.

El siguiente producto que hice después del Cord Taco fue que recibí muchos comentarios de que querían un producto que manejara múltiples cables, múltiples cables para viajeros. Hice un rollup, un producto que definitivamente se inspiró en los clásicos rollups de herramientas del pasado. Solo lo hice para cables USB, auriculares y enchufes, y lo llamé Cordito, solo para continuar con todo el asunto de la comida mexicana que fue muy divertido. Eso terminó vendiendo tanto o más por un corto período de tiempo que el Cord Taco. La gente estaba muy interesada en el paquete acumulativo.

Una vez más, era esa teoría contra algo con lo que quizás estemos familiarizados en el pasado. Definitivamente cumplió un gran propósito porque podías meter tres cables y un enchufe allí, y enrollarlo. Era muy eficiente cuando se trataba de usar el espacio y tenía un nombre divertido. La gente estaba realmente emocionada al respecto. En el transcurso de probablemente seis meses, comencé a presentar pequeños organizadores extraños que se ocupaban de estas pequeñas y molestas cosas tecnológicas que todos teníamos que llevar y, en mi mente, comencé a hacer que ese espacio se sintiera un poco mejor.

Félix: ¿Tuviste algún problema separando los dos mundos, donde tenías este trabajo diario pero luego algo que podría ser incluso más emocionante esperándote esencialmente después del trabajo? Creo que muchos empresarios que están pluriempleados que trabajan en su negocio de forma paralela tienen este problema que he escuchado una y otra vez, en el que están trabajando en su trabajo diario pero sus mentes están consumidas por lo que van a hacer. hacer después del trabajo, lo que van a hacer con su proyecto de pasión real. ¿Algún consejo sobre cómo equilibrar eso en el que solo te enfocas en lo que tienes frente a ti en lugar de distraerte, supongo que cuando estás en el trabajo en tu trabajo diario y estás "distraído" por tu verdadera pasión?

Mike: Puedo compartir cómo lo manejé, y eso fue lo que debo admitir que tuve suerte porque ya estaba trabajando en un entorno en el que tratábamos de crear negocios y crear cosas, por lo que definitivamente era un entorno amigable. por lo que estaba tratando de hacer. Mis principales estrategias en ese momento eran la número uno, era muy abierto sobre lo que estaba haciendo. Les hice saber a todos, y todos pensaron que estaba un poco loco, lo cual estuvo bien.

Lo siguiente que hice fue trabajar muy, muy duro en mi trabajo diario, básicamente para acelerar mi propio desempeño e intentar hacer todo lo más rápido posible, para poder distraerme, porque definitivamente me distrajo. . La distracción ocurriría después de que mis responsabilidades diarias estuvieran completas. Estaba trabajando en un entorno donde básicamente todo mi trabajo en este acelerador consistía en ayudar a los empresarios a crear historias que, en última instancia, ayudarían a desarrollar su marca y ayudarían con el diseño de la experiencia del usuario.

Estaba en este modo en el que no solo tenía que estar en mi juego cuando se trataba de creatividad, sino que tenía que estar en mi juego a veces de tres a cinco negocios a la vez, así que metí los Cord Tacos y los Corditos en el final del día era como hacer abdominales al final del entrenamiento. Fue solo esta cosa adicional que hice, pero también traté de encontrar positividad en lo que estaba haciendo en mi trabajo de segundo empleo en el resto de mis proyectos, así que estaba tratando mi oficina casi como un banco de pruebas para regalar los productos que estaba haciendo, a cambio de comentarios. Había tanto deleite en mi oficina conmigo viniendo a regalar accesorios de cuero. Traté de traer tanta positividad en torno a mi distracción en mi trabajo diario como fuera posible solo para equilibrar todo.

Ahora bien, no todos podrán hacer eso porque, obviamente, si trabajas en finanzas y de repente creas un producto, tal vez el entorno no sea tan propicio para estar creativamente loco en el trabajo y volverte loco así. . Creo que hay un punto en el que cuando estás haciendo eso, la distracción se convierte en algo que realmente quieres perseguir y llevar lo más lejos que puedas. Si la distracción comienza a competir y se vuelve más interesante que su trabajo diario, entonces definitivamente tiene que tomar una decisión. Si puede extender ese período de tiempo para que pueda pensarlo y resolverlo para que haya un período de transición, entonces fantástico.

Si no puede hacer eso, y simplemente tiene algo que despega, por lo tanto, tiene que dejar su trabajo diario en finanzas, entonces digo que renuncie a su trabajo diario en finanzas porque creo que esos trabajos diarios en finanzas siempre estarán ahí. . La oportunidad de crear potencialmente un producto único, ponerlo en el mercado y comenzar una marca y, en última instancia, crear este negocio a su alrededor, creo que es mucho más difícil de lograr.

Félix: Tal vez para resumir, si puede encontrar formas de integrar positivamente su proyecto paralelo, su proyecto de pluriempleo, su proyecto de pasión en su trabajo diario, entonces esa es obviamente la mejor situación. Si no puede y hay algún tipo de conflicto, como si estuviera trabajando en un entorno súper corporativo y estuviera tratando de crear algo creativo al margen, intente extender ese equilibrio el mayor tiempo posible, pero eventualmente tendrá que hacer esa decisión porque sólo puede estar en conflicto por tanto tiempo. Creo que es un gran consejo.

He hablado de esto muchas veces, recientemente sobre cómo hay un gran movimiento para que todos dejen su trabajo diario y simplemente se sumerjan en lo que están trabajando. A veces, esa no es la única respuesta. A veces esa no es la mejor respuesta. Especialmente, en su situación, sonaba muy propicio y muy útil, tal vez incluso para que su negocio continuara teniendo su trabajo diario porque encontró una manera de integrarlo. Tu trabajo diario se configuró de manera que pudieras integrar tu proyecto de pasión en el que estabas trabajando de forma paralela, así que eso me gusta.

Ya mencionaste algo un par de veces sobre cómo cuando diseñas algo que es funcional, necesita o ayuda mucho tener un elemento que les recuerde algo con lo que ya están familiarizados. Eso realmente se quedó en mi cabeza por un tiempo, así que quiero preguntarte si puedes explicarlo un poco más. ¿Qué quieres decir con eso?

Mike: Creo que si miras los accesorios de cuero como un todo, no creo que antes del Cord Taco me hubiera sentado y realmente pensado por qué tenía afinidad con los productos hechos de cuero. No sé si alguien necesariamente lo hace, pero creo que es algo que está un poco más conectado. Estamos programados como humanos para que nos gusten ciertas cosas. Nos gustan las cosas que son visuales. Probablemente puedas rastrearlos teóricamente hasta el hecho de que hubo un tiempo en el que no había lenguaje y nos comunicábamos a través de dibujos rupestres. Productos de cuero, hubo un tiempo en que usabas pieles de algún animal como vestimenta o equipo de protección.

Creo que lo mismo se puede decir de los productos. Si los productos parecen completamente desconocidos y parecen muy extraños, toma un tiempo acostumbrarse a ellos. De hecho, para acostumbrarse a ellos, a veces tienes que usarlo tanto que tienes que desarrollar algún hábito y músculo mental en torno al uso del producto. Si es algo que ya le resulta familiar, entonces ya tiene una ventaja inicial.

Sí, en el caso del taco, no hay que entrenar a la gente. La curva de aprendizaje no existe porque la gente entiende la idea de poner algo en un taco y cerrarlo. Eso es lo que quiero decir, y hay muchos otros ejemplos. De hecho, Don Norman escribió un gran libro al respecto. Se llama “El diseño de las cosas cotidianas”. También aborda esto sobre la familiaridad con los objetos con los que crecemos y cómo se puede aplicar esa familiaridad. En realidad, no tiene que ser todo el producto. A veces, pueden ser solo objetos o diseños industriales que, debido a que está acostumbrado a cómo funciona algo, puede aprovechar ese modelo en lo que sea que esté diseñando. Proponer una serie de nuevas interfaces de usuario y nuevos objetos para descifrar no es necesariamente innovador. A veces puede ser la causa de mucha frustración.

Felix: Sí, creo que tiene mucho sentido porque a los humanos nos gusta poner las cosas en una caja. Nos gusta categorizarlos de una manera específica, por lo que cuando sale con un nuevo producto, es útil relacionarlo con algo que ya es familiar para que pueda, como cliente, como cliente potencial, puedo sentirme familiarizado con él. porque ocupa algún tipo de espacio en mi mente que dice: "Oh, esto es así", y luego se vuelve mucho más familiar, mucho más cómodo. Tal vez le dé la voluntad de estar más abierto a probar este nuevo producto.

Creo que nunca escuché a nadie hablar de eso de esa manera, pero cuando hablas de eso, tiene mucho sentido. Definitivamente es algo a tener en cuenta para cualquiera que esté pensando en crear un producto. Asegúrese de que haya alguna forma de relacionarlo con algo con lo que ya estén familiarizados.

Quiero dar un paso atrás hasta el principio de cómo comenzó todo esto porque, de la forma en que lo describiste, sonaba muy orgánico. No te propusiste hacer nada de esto a propósito. Simplemente cayó en su lugar, así que quiero asegurarme de tener la línea de tiempo correcta. Ya tenías una tienda en Etsy, y luego alguna publicación popular incluyó tu Cord Taco en su lista. Entonces, de repente, tienes un montón de tráfico. Otros medios de relaciones públicas lo adoptaron porque vieron la creciente popularidad de su producto. Tal vez lo vieron en la lista. ¿Fue esa la génesis del negocio? ¿Realmente comenzó de esa manera?

Mike: Lo hizo y debido a que no me propuse comenzar un negocio, nunca me senté y creé un presupuesto en el que tuviera una categoría para, por ejemplo, publicidad o SEO o cualquiera de las formas más tradicionales que tal vez buscaría para el descubrimiento. de tu producto Me obligó, porque no tenía un presupuesto para eso, a confiar en los méritos de diseñar un producto al que la gente tuviera una reacción positiva. Luego, el desafío aún mayor fue atraer a personas influyentes en las redes sociales, a la prensa y, con suerte, a celebridades porque sentí que sería un atajo para acelerar la parte del descubrimiento sin pagar publicidad.

Ni siquiera quería hacer crecer un negocio pagando por publicidad, porque creo que a veces es un poco engañoso ver los números si ves este increíble crecimiento, pero todo se basa en la publicidad. Preferiría, como inversionista, ver un montón de crecimiento basado en que las personas descubran un producto que les encanta y luego compren más y más de ese producto. Eso es un poco más natural y orgánico, así que esa es la ruta que hemos tomado.

Félix: ¿Cómo empezaste todo? ¿Fue que alguna publicación te incluyó en una lista de la nada? ¿Tuviste algún tipo de lanzamiento o contactaste con ellos? ¿Cómo empezaste este PR?

Mike: Como dije antes, mi amigo estaba trabajando en la publicación del blog que presentaba el Cord Taco al principio. El blog que lo publicó tenía suficiente audiencia para llegar a los editores de otros blogs, por lo que otros blogs lo recogieron. Yo diría que probablemente de tres a cinco blogs de diseño de tamaño decente, y luego el blog que finalmente puso a Cord Taco en el mapa es probablemente el blog número uno o dos para hombres en Internet. Eso ciertamente ayudó, pero lo que me ayudó a mí fue cuando estás pluriempleado, estás trabajando en un trabajo y llegas a casa por la noche, y tienes este negocio extraño, y estás un poco crudo y sintiéndote un un poco inseguro, obtienes energía de ese tipo de reconocimiento de blogs respetables. Eso me dio la confianza para luego crear otro producto, y pude decir: "Oye, soy el tipo que creó el Cord Taco, y ahora he creado esta otra cosa rara llamada Cordito".

Luego comencé a darme cuenta de que no tenía presupuesto para una agencia de relaciones públicas, así que seguí el camino antiguo, que consiste en hacer una lista de los tipos de blogs y revistas en los que quería estar. Luego, cada uno de ellos tiene un enlace de consejos, ya sea en la parte superior o inferior de su página web. Básicamente comencé a lanzar todo por mi cuenta. Lo que aprendí al hacer eso fue que los editores, creo que al final del día, podrían apreciar escuchar al fundador y creador de estos productos, más que recibir correos electrónicos masivos de una agencia de relaciones públicas. El arranque y las limitaciones del presupuesto que tenía para hacer todo esto definitivamente creo que me enseñaron un tipo diferente de ajetreo y cómo ser rudimentario y hacerlo de esa manera.

Así es como empezó, y luego se convirtió en este ciclo adictivo de, “Oh, acabo de lanzar este producto. Oh, acabo de contarle a un montón de prensa al respecto. Oh, acabo de ver este aumento en las ventas debido a toda la prensa que acabo de recibir”. Luego te subes al tiovivo y, a medida que llegan las vacaciones y las reuniones más grandes y elegantes, el mundo comienza a expandirse y las metas comienzan a expandirse. Ahí es cuando realmente vas a por ello. Definitivamente tomé la decisión al principio, por las reacciones que vi. Tomé la decisión de ir a por ello.

Félix: Sí. ¿Alguna vez sintió que podría haberse movido demasiado rápido porque parece que esto sucedió en una ventana tan corta? Tuviste este éxito con el Cord Taco, y luego decidiste a ver qué pasaba, y saliste con otro producto, el Cordito. Entonces simplemente lo hiciste. ¿Sintió que habría estado mejor si hubiera disminuido la velocidad, o sintió que habría perdido la oportunidad si no se hubiera movido a la velocidad que lo hizo?

Mike: Tuve que moverme rápido en realidad porque la otra cosa que aprendí es que cuando haces algo que es único, se va a acabar muy, muy rápido. El diseño original del Cord Taco se produjo a fines de 2012, y para cuando llegó enero o febrero de 2013, alguien ya me dijo que vio una imitación en Hong Kong. Eso en realidad es esta otra cosa que te obliga a moverte rápidamente. Entonces estás en el reloj, ¿verdad? Entonces estás como, “Espera un segundo. Acabo de inventar este Cord Taco”. Sé que lo hice porque busqué por todas partes, y nadie más lo hizo.

Tengo que asegurarme de que ahora me atribuyo el mérito, porque si no me atribuyo el mérito y no protejo mi propiedad intelectual, todos los demás entrarán, se comerán mi almuerzo y me lo robarán. Eso también se vuelve muy deprimente. Es algo emocional que sucede, también, cuando la gente te derriba. Realmente tienes que moverte rápido si vas a ser serio al respecto. Esa fue una gran fuente de esa energía.

Felix: Sí, puedo enumerar todos estos productos que tienes. Estoy mirando el sitio ahora. Parecen muchos productos que ha creado y producido en los últimos tres años. ¿Estás en el punto ahora donde encontraste una estrategia diferente, o es solo para seguir lanzando nuevos productos para establecer tu marca o para establecer tu lugar en el mercado?

Mike: Definitivamente nos sentamos al principio y decidimos qué debería representar esta marca y qué debería hacer, lo que nos dio una idea de un camino. No es que decidiéramos lanzar necesariamente un nuevo producto cada 90 días. Simplemente sabíamos que si íbamos a continuar apelando a los corazones y las mentes de las personas en artes creativas y personas en tecnología y personas en estas otras industrias de rápido movimiento, teníamos que sacar todas estas líneas muy rápidamente porque estábamos un poco tarde para el juego. Acabamos de empezar. Realmente no queríamos tomar la ruta lenta. Queríamos publicar cosas rápidamente y entrar en el juego, para que la gente pudiera entender nuestra marca y lo que estábamos tratando de hacer.

Decidimos que no queríamos ser solo pequeños organizadores de cables. Queríamos entrar en organizadores más grandes que pudieras llevar a diario a reuniones por la ciudad o hacer viajes en avión. Luego, en última instancia, también queríamos entrar en los bolsos más grandes, como mochilas y bolsos de fin de semana. Tener esos objetivos en mente desde el principio le permite escribir un guión bastante estricto sobre cómo llevar a cabo esto.

La otra cosa es que nosotros, en su mayor parte, el equipo ha crecido en tecnología. Esa es toda mi experiencia, por lo que en realidad no estoy acostumbrado a ciclos súper largos para desarrollar productos, y debido a que muchas de nuestras cosas están vinculadas al tamaño del hardware como el que lanzarán compañías como Apple, tenemos que estar en nuestro juego y ser listo para lanzar una funda para iPad Pro casi al mismo tiempo que sale. Creo que en realidad lanzamos nuestra funda para iPad Pro antes de que saliera el iPad Pro, por lo que a veces nos adelantamos un poco y hay un riesgo calculado allí.

Es muy divertido. También es muy energizante. Tendemos a no pensar demasiado y no siempre lo hacemos bien. Cuando lo hacemos, y estamos allí desde el principio, existe una asociación realmente agradable con todas estas cosas que a la gente le encanta llevar.

Felix: What is your process for discovering and designing and getting these products manufactured because again, so many and in such a short period of time, I feel like for any entrepreneur out there that's listening and thinking about launching their first product that they're creating themselves or thinking about launching a new product line, what's the process that's worked for you guys?

Mike: Like I said, we have an idea already of the lines that we want to create. For us, it always starts with looking into history. This goes back to leveraging stuff that has already been designed from the past. In many ways, that stuff is still very relevant. It could just be that the interior or some things that were envisioned in the 50s or 40s or whatever, maybe it just needs a modern update. We typically always start there. The process also involves a lot of identifying problems, existing problems, and that comes from observation. It comes from testing. It comes from interviewing. There's a lot of different ways that you can get to what those problems are.

We certainly are not an arrogant bunch that likes to go hide and concoct a bunch of problems that don't exist. We definitely pay attention to our community. We have a super-engaged and opinionated community that helps not only with product design but also with the naming of products, and we like to get them involved every step of the way. Once we identify problems that we're trying to solve, it's not unlike any other design process you would be familiar with. There's a lot of sketching. There's a lot of sharing of ideas. There's a lot of critiques, a lot of pitching. My design team is a mix of technology, industrial design, furniture design, leather accessories, and then apparel, so we have this fashion side as well. There's a very open, transparent, sometimes critical environment where we share ideas.

When we very quickly come to things that we like, we do rapid prototyping. We're able to in our workshop in Los Angeles, create prototypes of any of these products. Then we essentially take those prototypes, and we test them out. Sometimes we'll jump on a train, go down to Santa Barbara, head over to Palm Springs, or go on little short trips. We'll find someone here in the office that's going on a trip. We'll make them a prototype. They'll be sent off with the prototype. They'll go out and basically bust them up and give us notes and tell us what they liked and didn't like. Then we'll revise the prototype.

Depending on what the product is and what the project is, we have production facilities now in Los Angeles and in different parts of Italy. Once we have a design prototype sample that we feel really good about, we'll then get production involved. Then it gets even better because they're familiar with techniques that are beyond our designers' knowledge sometimes, so they'll take a crack at coming up with a version that they like. Then we'll test it a bit more. In many cases, we send out testers to our global community. For our backpack, for example, we sent ten tester backpacks out to people in Europe, Japan, Australia, all over the US, and even one in South Africa. We basically had a way for them to text us pictures and feedback in real time. We even created a map for that. You can go to venturebackpack.com and see all of that feedback, the music they were listening to, things they created all in real time, so we take that tester part very, very seriously.

Then once we have a version that we're excited about, we'll tell production to make a small batch of them. The reason we do a small batch is that usually that first production run, you're still going to find some issues because this stuff is tricky. It's stuff that we carry around on our shoulders. We wear backpacks. They have handles on them. They're stuffed with thousands of dollars of technology equipment, and we want to make sure this stuff doesn't fall apart and break. The breaking that happens, hopefully that happens with our smaller, more intimate tester group that already understands that they may happen. By the time we do production runs where we're sending stuff to Apple or one of our other large partners, this stuff has been tested out, not only from a strength and a usability and the utility standpoint, but also just from a more aesthetic, emotional, visceral, how does it make you feel.

All of that stuff has been vetted. I'll admit. We're kind of snobby about not just design in general, but we have such a good feel on what our brand is about and what our design language is about, that when something feels just slightly off, it will end up delaying a launch. That's pretty much the overview. Sorry if I went too long there.

Félix: Me gusta eso. I like that you do have this almost early Beta testers of the product, to give you feedback before you have a much larger production run. You're saying your product is so hitched to technology, like the iPad, and the tech changes so quickly, the actual hardware changes so quickly, how do you manage the inventory levels? How do you project how much inventory to produce and have on hand?

Mike: Yeah, that gets pretty tricky. The way that we dealt with that in the early days was that we would not produce inventory. We were a made-to-order business. In the early days, we had a factory literally right next to our design workshop, so when you would buy something on our Shopify site, we would submit an order. We would have a weekend of sales or a week's worth of sales, and we would submit an order to our factory across the hall. They would make it all very fast, and we would send it out.

That only works in the early days. When you need to scale your manufacturing capacity because you're approaching holidays, that's when you actually have to leverage the wonderful reporting and analytics that lives inside of Shopify so that you understand which variance, which sizes, which colors are going to sell. That's when you need to take a slighter larger bet and produce inventory.

Now that we've been doing this for a couple of years, we have really wonderful data and historical data that can give us a sense for what color is going to sell and stuff that lives within our own domain. Now the stuff that we can't predict is when Apple launches an iPad Pro, our new product, obviously we don't know what that pickup is going to be like. Certainly, that will dictate a lot of this, and that's where some of the unpredictability comes into play. When we have a hunch that maybe it's something that we should wait until there's a little bit more data around, then we have no problem waiting.

We still haven't done anything for the Apple watch. We certainly have gone deep with the tablet and the laptop and the phone because those are things that predated our brand, so it was easier to start making stuff for that. Now we have to look ahead to a world that potentially doesn't have cords attached to their in-ear headphones, so we have to be in front of that and embrace the ambiguity of not knowing whether that's real or fake. Either way, we end up making stuff. You know, we'll find something. There's a lot of gadgets, a lot of gear out there that people end up using our stuff for, so it's good. We have a lot of market indicators out there, and the majority of the time, they're pretty close. We manage it, and we manage how deep we go on stuff, for sure.

Felix: I think we'll close it out on this. One of the questions that I asked in the pre-interview was about your most successful marketing strategy. You had said that when it comes to marketing your brand, it's been through storytelling, through interviews like this, through medium and other platforms. Can you say a little bit more about that? I'm not sure if there is a step-by-step approach to this, but if there is, I'd love to hear it from you. What has been your approach to coming up with a story and then how to tell that story?

Mike: One of the trickiest things is to get to a point where you do enough self reflection or therapy to know what the genesis to all of this is. I don't really think I realized why or how this business came to be until I really stopped and looked at my history of how I got to that point. It might help to tell a little bit of that story.

It starts with the name This is Ground. The name This is Ground, the origin of that comes from when in my early 20s, I was on a tour with an advertising blimp. The blimps that fly over football games and NASCAR races, I was on tour with that thing, and I would communicate with the pilot by saying, “560 off of Bravo. This is ground.”

When I had to come up with a name for my very first online shop, it was that coupled with one of my favorite David Bowie songs that has “This is ground,” as part of the lyrics. There were some other things in there, but those were the main points. When I looked at the origin of the whole brand, it did stem from those early days on tour with the blimp because it was those days on that tour that I really became more adventurous. I was traveling. I was organizing very obscure gear, helium hoses, helium tanks, stuff that you need on a blimp operation, and it was really difficult to be efficient with space and time when you're on a blimp tour. I learned quite a bit about how to do that. A lot of that carried over into this brand, because while it's not helium hoses, it is cords and stuff that actually we all use now.

That story coupled with my experience working in technology in Silicon Valley and in San Francisco, when I put all of that together, it took a few friends to say, “Hey, that's really interesting. You should definitely share that out.” Quite honestly, the Cord Taco is fun and all, but sometimes the origin and story behind it is really engaging, and it probably will open up more opportunities. When I started telling that story, I did hear from people. People in our community that bought a few of our products, they started to reach out to me, just telling me how engaged they were and inspired by the story because it seemed like it was an unorthodox path to get to a point where I had a business and a brand, but when it was there, when it was time, it was not like it was forced.

It was this combination of a whole bunch of stories, a whole bunch of experiences, and then all of sudden, when everything was aligned perfectly, it just happened. It had to happen. It was the time. I think that those stories are helpful for people that might feel like they're stuck at their day jobs. I think that they have been inspiring to some other people, and it's fun to help people see beyond something that might seem like they're spinning or the same groundhog day, the same thing everyday. It's helpful, so I think that it becomes this higher order thing. It's not just selling Cord Tacos day after day. That part to me, I don't want to seem complacent, but that almost is easier, but reaching people on an emotional level to where they engage on a deeper level with me and the brand, I just think that's more important. Then the rest of it will come, but that's to me the higher order thing and the more interesting thing that's happened, is connecting with this community through the stories.

Felix: It sounds like a lot of times you're just telling your story, right? Your own personal story that you've gone through. I think a lot of times when people think about story telling or telling the story, they think about telling the story of their brand and not so much the people behind it. It sounds like your approach has been make it personal, make it about you, make it about the people that are creating this company, that are behind this brand.

Mike: Yeah, and I think if you look around, there's some really wonderful stories. One of my favorite stories is about the Grado family who's been making audio equipment out of their home in Brooklyn for 50 plus years. There are stories like that that I actually believe exist, but maybe founders and entrepreneurs haven't quite sussed it out to the point where they know how to tell it. Mine actually goes even deeper, but we'd have to have a cocktail for me to really get into it.

I think that those stories are like when you watch a documentary that you didn't really set out to watch. Maybe you pressed the wrong button on an airplane, and all of sudden you're watching a documentary on how candy is made. It might seem like this brainless thing, but it just somehow is super interesting just learning about what goes into something, learning about how something came to be. I just always think that it's fascinating. The human stories to me … You know, like the Anthony Bourdains of the world that go around and tell these human stories. It's not about the food. It's about culture and the people that live in these places. That to me is just much more interesting.

Felix: Yeah, I think it's going to be a lot more interesting to your potential customers, too, because that personal connection you can tie with them goes a long way. Thanks so much for your time, Mike. Thisisground.com is the website. What do you have planned for the rest of this year into next year? I'm assuming you have a ton of products that you guys are thinking about turning out. I'm sure you can't really divulge all of them, but what are the plans for the business?

Mike: Yeah, this is a fun time of the year for us because this is when we put a lot of our new products into testing because people are traveling. If you look close enough out there, you might catch a prototype of ours out on vacation somewhere. Then in August and September, we process all of that and update our products. Then all of a sudden, we have a bunch of new products that we release when it's back to school, in October, and definitely for holidays. We're in this really fun period of time where we just gave birth to a whole bunch of prototypes. We're seeing them develop. We're making some tweaks so this is a really fun time of the year for us. We also get a chance to travel ourselves a bit and test these guys out.

A lot more to come, a lot more partnerships with great companies like Tile and Karma, so we'll definitely be including some really interesting technology options in our gear and meeting more brands and more people that have ideas or stories to share. Yeah, just looking for more ways to get the word out about what we're up to.

Félix: Impresionante. What's the best place for people to stay up to date on this stuff? I know you mentioned venturebackpack.com is one. Thisisground.com obviously is the store. Anywhere else you recommend listeners check out?

Mike: I think if you go to thisisground.info or thisisground.com, those are two great sources of information about our stuff. Then reaching out to us over our social channels, the main one is probably Instagram, of course. That's a great way to connect with us. We're very approachable, very accessible. We have a small team here in LA. We're just at [email protected] if you want to email us. Again, the human side of this is our favorite part, so anyone out there that wants to collaborate or has more questions or product ideas, by all means, please reach out. Nos encantaría saber de usted.

Félix: Impresionante. Thanks so much, Mike.

Mike: Thanks, Felix.

Felix: Gracias por escuchar Shopify Masters, el podcast de marketing de comercio electrónico para emprendedores ambiciosos. Para comenzar su tienda hoy, visite shopify.com/masters para reclamar su prueba gratuita extendida de 30 días.