Por qué un MBA era importante para este emprendedor

Sali Christeson renunció a un trabajo corporativo para perseguir el sueño de construir una marca de moda para que las mujeres ambiciosas se vean y se sientan bien mientras rompen barreras.

En contra de la intuición de la mayoría de los consejos para empresarios, Sali le da crédito a su MBA por desarrollar su completo conjunto de habilidades.

En este episodio de Shopify Masters, escuchará a Sali Christeson de ARGENT sobre cómo construir una marca de moda desde cero.

Realmente recomiendo obtener su MBA, especialmente si va a iniciar su propio negocio. Es tan importante, solo te da una gran caja de herramientas.

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Transcripción

Felix: Equipo integrado por Sali Christeson de ARGENT. ARGENT tiene la misión de hacer ropa que equipe a las mujeres para ir más allá y tomar asiento en la mesa. Y comenzamos en 2016 y con sede en Los Ángeles, California. Bienvenido, Sali.

Sali: Gracias por recibirme.

Félix: Sí. Dijiste que mencionaste que experimentaste el problema de primera mano que querías luego comenzar a resolver con ARGENT. Así que cuéntanos más sobre esto. ¿Qué estaba pasando en tu vida en ese momento? ¿Qué estás viendo que te inspiró para iniciar un negocio como ARGENT?

Sali: Sí, así que honestamente reconozco el hecho de que nadie estaba trabajando en eso y comenzó muy temprano en mi carrera. Me estaba graduando de la escuela yendo a mi primer trabajo. Me mudé a Chicago, trabajé en la banca. Probablemente todas las mujeres estén asintiendo, pero nadie ha hecho que la ropa de trabajo sea fácil, intuitiva o interesante. Y realmente se remonta a 2007 cuando me gradué de la escuela. Y creo que siempre ha sido este punto de dolor constante a lo largo de mi carrera. He trabajado en diferentes ciudades, he trabajado en diferentes industrias. Realmente rebotó y ha sido una frustración generalizada para mí y hemos hecho este cambio hacia una fuerza laboral más informal. Nadie está realmente al día, por lo que es casi como si la ropa de trabajo hubiera sido una ocurrencia tardía y gran parte de la población es un grupo demográfico en crecimiento.

Sali: Y creo que después de un poco menos de una década de estar frustrado con el hecho de que la ropa de trabajo está en un estado tan obsoleto, contemplé seguir con esto. Trabajaba en Cisco en ese momento y leí un estudio que mostraba que las mujeres son juzgadas en función de su apariencia y, por primera vez, cuantifican el impacto de lo que usan y durante su vida, termina siendo realmente significativo. Y eso fue en última instancia el catalizador para mí.

Sali: Entonces, ARGENT lanzó la visión y el objetivo de resolver la ropa de trabajo para mujeres a través de la lente de redefinir realmente qué es eso y cómo se ve. Por lo tanto, presentar versatilidad, calidad, estilo y brindarles a las mujeres piezas que realmente quieran usar y que realmente les gusten por primera vez por alguna razón, lo cual sé que es bastante complejo para una categoría tan masiva.

Felix: Mencionaste que trabajabas en Cisco en ese momento y que no necesariamente eras conocido por brindar tu experiencia de manera femenina. ¿Era algo que buscabas por un lado? ¿Te gusta aprender sobre moda femenina y cómo supiste cómo empezar a diseñar ropa?

Sali: Yo no diseño, no he diseñado. Mi carrera comenzó en finanzas. Estudié en la licenciatura, estudié negocios, un fuerte enfoque en contabilidad. Y luego, como mencioné, volví a mi maestría en administración de empresas, enfocándome en la cadena de suministro sabiendo que eso sería bastante bueno. Tengo un buen, realmente recomiendo obtener su MBA, especialmente si va a iniciar su propio negocio. Es tan importante, solo le brinda una gran caja de herramientas para iniciar un negocio.

Sali: Y luego me contrataron en Cisco y un programa de rotación de liderazgo y su organización de la cadena de suministro, que es esencialmente como esta exposición de primera mano de posgrado de vía rápida a todas las funciones principales dentro de la cadena de suministro. Y luego, en mi último año en Cisco, fui el séptimo en un equipo que creció a 250 personas en un año y era esencialmente una empresa nueva dentro de una gran organización. Así que me dio una muy, muy buena experiencia como emprendedor.

Sali: Y así, al final de todo eso, puse mi aviso y renuncié de golpe. Dejar de fumar me obligó a ir a por ello y la experiencia en su totalidad. Mi enfoque para comenzar un negocio, creo que mi mentalidad fue, será una gran experiencia independientemente y comprendiendo que reconocer que el fracaso es un resultado muy probable.

Félix: Entonces eso tiene sentido. Definitivamente quiero referirme a eso porque creo que esta es una de las razones por las que muchas personas no inician negocios porque... Para hacer una pausa, les importa porque no tienen el paquete completo, la experiencia completa. para ejecutarlo. Pero obviamente lo hiciste al asociarte correctamente. Así que quiero hablar de eso en un segundo. Pero antes de llegar allí, quiero hablar sobre su viaje porque este es un enfoque del que no creo que se hable demasiado en el mundo empresarial, que es la universidad, el MBA y el empresario. En realidad, me gusta más trabajar en una gran empresa que ser un empresario dentro de la empresa y, finalmente, convertirse en empresario.

Félix: Así que este es como un camino más largo, pero sonaba como si te diera los pasos a lo largo del camino para que pudieras salir a su primer juego tuyo y salir del estadio. Así que hablemos de esto. Mencionaste que el MBA era algo de lo que realmente obtuviste mucho valor, lo que casi a veces va en contra del consejo que normalmente escuchas hoy sobre la inutilidad de un MBA. . Díganos lo que obtuvo del MBA que desea convencer a otros aspirantes a empresarios para que consideren un MBA.

Sali: Sí, es divertido este contador, creo que la trayectoria profesional de cualquier persona tiene que estar ligada a la forma en que finalmente marcan. Entonces, para mí, la forma en que prospero en cualquier entorno, cualquier rol es tener una comprensión holística de lo que sea que estoy tratando de hacer o tratando de resolver y luego, a partir de ahí, me gusta tener los detalles. Entonces, desde una perspectiva comercial, sentí que estaba viendo funciones dentro de un negocio, pero no necesariamente tenía la comprensión holística que quería.

Sali: No sé si podría haberte dicho qué cadena de suministro y operaciones eran más allá de tal vez una oración. Cuando realicé mi MBA, que fue en 2010, fue mi primer año. Creo que también tenía un nivel diferente de madurez, incluso cuando era estudiante universitario, realmente quería profundizar, aprender y comprometerme con este programa, por lo que creo que he tenido muchos compañeros, amigos que se han quedado en la empresa. mundo, amigos que tienen trabajos más pequeños que también han salido y no necesariamente lo han tomado tan en serio y lo han hecho más como una marca para acelerar su carrera.

Sali: Para mí, se trataba realmente, realmente, de aprender negocios de manera integral. Obteniendo más experiencia práctica, expandiendo mi red y simplemente dedicando más tiempo a diferentes funciones y aprendiendo. Quiero decir, para mí, encuentro invaluable el aprendizaje de primera mano. Y sí, fue una experiencia tan increíble como parte de eso. De hecho, llegué a trabajar en Daimler. Fui a Alemania y viví allí por poco menos de un año. Me puse a trabajar en mi alemán y llegué casi a hablar con fluidez. Me puse a trabajar y a exponerme a los negocios internacionales de primera mano.

Sali: Y luego regresé y, a través de todo eso, obtuve este puesto en Cisco, que es casi un MBA además de un MBA, para ser honesto. Quería la mejor experiencia de cadena de suministro de su clase si hay algo muy diferente de aprendizaje en un salón de clases y luego ese conocimiento aplicado. Simplemente, nunca es tan perfecto como lo es en un salón de clases. Así que pasé seis meses en planificación y fabricación, seis meses en operaciones de productos, seis meses en operaciones de fabricación, seis meses en gestión de proveedores y me puse a trabajar en una empresa conjunta que hicimos con China.

Sali: Viajaba de un lado a otro de China y veía a todos los fabricantes contratados localmente. Entonces esa experiencia es invaluable, creo que desde el MBA hasta la experiencia del mundo real. Y luego en ARGENT, simplemente desarrollé relaciones. Tenía una sensación de control no solo sobre el tema, sino también sobre mí personalmente. Y creo que comprender su propio estilo de liderazgo y tener una comprensión íntima, ya que puede tener sus propios puntos ciegos, es fundamental para tener éxito como empresario porque es lo más vulnerable que puede hacer.

Sali: Y tomando todo eso en ARGENT creo que realmente me preparó para el éxito o tanto como sea posible. Y eso nos ha permitido, creo, llegar tan lejos como hemos llegado y no quiere decir que ningún camino sea incorrecto, ese es solo mi camino basado en cómo opero.

Félix: Correcto. Mencionó que la forma en que opera es que le gusta ver el panorama completo, en este caso, el panorama completo de la gestión de un negocio antes de que pueda sentirse cómodo, confiado para avanzar a toda velocidad. Ahora, si alguien está en el mismo camino que usted y está pensando en obtener un MBA o tal vez está a punto de comenzar uno, ¿qué tipo de consejo le daría en términos de cómo sacarle el máximo provecho si ¿Planeas convertirte en emprendedor después de dejar el programa?

Sali: Sí, creo que realmente abrazar tanto el aprendizaje como la inmersión porque a veces, quiero decir, no siempre es agradable y hay algunos proyectos que probablemente no valen la pena, pero creo que realmente me gusta pasar el tiempo aprendiendo el material. y hacer eso por ti mismo. Porque ¿por qué otra razón estarías allí? Y algunas personas realmente van allí solo para obtener un cheque de pago más alto. Y si vas a ser emprendedor como lo eres... Eso es un truco que no recomendaría porque al final te iba a morder.

Sali: Creo que la otra pieza es solo la creación de redes. Creo que la creación de redes es probablemente una de las partes más importantes de ser un empresario exitoso. Y durante su MBA que tiene, es una buena oportunidad para comenzar a establecer contactos con sus compañeros de clase, establecer contactos más allá de eso para obtener pasantías, para llegar a conseguir un trabajo potencial. Si acepta un trabajo que sale de él y luego va y comienza su empresa, sea lo que sea. Creo que las relaciones y la construcción de relaciones es uno de los aspectos más importantes de los negocios, sin importar el camino que tomes. Así que esos son los dos consejos que tendría.

Félix: Mencionaste que con el MBA que también saliste y trabajaste en una gran empresa como Cisco, en realidad adquiriste habilidades valiosas, habilidades transferibles que se pueden aplicar para iniciar un negocio desde cero y en un nivel mucho más pequeño. ¿Qué tan rápido pudo usar esos conjuntos de habilidades? Puedo imaginar que algunas habilidades son mucho más aplicables o tal vez solo sean útiles cuando estás en una cierta escala en comparación con cuando recién estás comenzando. Pero, ¿fuiste capaz de usar cierto... ¿Qué pudiste usar, supongo, por trabajar en una gran corporación desde el principio?

Sali: Creo que hay un par de cosas. Así que creo que lo primero que hice fue dejar Cisco e imprimí un plan de negocios, lo revisé y comencé a tomar notas de lo que veía para el futuro de ARGENT. Y realmente me gusta, creo que desde el primer día tuve una visión muy nítida y clara de lo que es ARGENT y qué es lo que imaginé construir. Y de mis días en Cisco y de mis días de mi programa de MBA, creo que debería, me moví, me pidieron que hiciera diferentes proyectos a un ritmo muy rápido que pedí operar muchas veces, lo que creo que es único. en un contexto corporativo de alguna manera.

Sali: Entonces, creo que hay una especie de nivel de expectativa de que opera rápidamente, de manera exhaustiva de una manera que se ve en la imagen completa y tiene como un plan y tiene su cosa de mitigación de riesgos, tiene sus recursos y amable de mapear lo que sea que estés trabajando. De alguna manera trazas todos los componentes y luego marcas lo que sea que necesites para hacer algo y ejecutarlo.

Sali: Pero en todo momento, creo que realmente descubrí cómo prepararme para el éxito en diferentes proyectos en los que trabajé. Creo que mejoré en eso. Entonces, cuando comencé con ARGENT, lo supiera o no, creo que inmediatamente comencé a aplicar algunas de las cosas que aprendí al hacer en Cisco, que es hablar con la mayor cantidad de personas posible. Reconociendo que no soy el experto en la materia para iniciar una empresa. Y mentalmente cómo la gente va a encajar en lo que estoy construyendo.

Sali: Dos, déjame revisar cada cosa en la que posiblemente necesite pensar durante los próximos X años y déjame identificar cuáles son las prioridades dentro de eso. Permítanme comenzar a enumerar los riesgos dentro de lo que estoy construyendo y cómo mitigar esos riesgos. Simplemente asegurándome constantemente de que ninguna decisión que tome sea un paso en falso fatal. Creo que ese es el mayor cuidado con una startup, especialmente al principio. Y solo pensar en un plan, creo que la incorporación te vuelve loco porque te obligan a hacer muchas cosas que se perciben como burocráticas, pero al mismo tiempo también te estás moviendo como un gigante de una empresa hacia adelante y hay mucha estructura que va de la mano con eso.

Sali: Así que probablemente fui un poco más estructurado en mi enfoque de alguna manera desde el principio y tuve la oportunidad de hacerlo en ARGENT. Creo que esos ejercicios que hice nos permitieron tener mucho éxito en muchos sentidos.

Felix: Sí, creo que su enfoque es muy metódico, lo que va a funcionar, lo cual es genial porque creo que funciona para mucha gente y lo traza donde trazó el camino hacia el éxito y luego simplemente chocar con el suelo. Y empieza a eliminar cada cosa a la vez. ¿Recuerdas cuando estabas comenzando, como cuáles son algunas de las primeras tareas o las primeras victorias que resultaron ser las más valiosas que crees que otros emprendedores que recién están comenzando deberían tratar de buscar?

Sali: Sí, es divertido porque creo que lo hago parecer realmente metódico y, por lo tanto, algunas de las cosas que resultaron invaluables que aún aprovechamos y hacemos referencia hoy en día a la investigación de mercado como diría que fue una de las cosas en las que dediqué más tiempo. al principio escribí una encuesta de cuatro preguntas.

Sali: Trabajó con una mujer que había hecho esto durante toda su carrera. Realizamos la encuesta en una muestra de 400 personas y dos mercados principales. Y simplemente obtuve tanta información interna más allá de mi intuición de un, como lo que fue construido para el cliente y simplemente poniendo datos duros en contra de eso. Entrevisté a mujeres que se ubicaron aproximadamente en nuestro grupo demográfico objetivo y realmente solo querían demostrar que este era un gran problema que solo yo y mis compañeros.

Sali: Y luego analizar los datos del censo para idear una estrategia de comercialización e identificar a qué mercados queríamos ingresar y durante qué período de tiempo. Y esas son todas las cosas que realmente probaron y fueron valiosas. La otra pieza, que generalmente me sorprende cuando los empresarios no la tienen, fue tomar toda la información que tenía y luego introducirla en un modelo financiero. Y eso se convirtió inmediatamente en mi hoja de ruta hacia el éxito. Cómo construyo esto y cómo gasto mi dinero y cómo recupero el dinero, etcétera.

Sali: Creo que me sorprendió la poca gente que tenía experiencia en la creación de un modelo financiero para una empresa de nuestro tamaño. Así que terminé construyéndolo yo mismo, lleno de imperfecciones y errores, pero terminó siendo solo esta guía para mí, creo que descubrir cómo crear esa hoja de ruta numérica desde el principio es realmente importante.

Sali: Comprender lo que estoy construyendo y dedicar más tiempo del que creo que la gente incluso se da cuenta es necesario en el lado de la marca de las cosas que enfrentamos con los clientes. Tenemos un producto. Lo más importante que estamos construyendo es nuestra marca. Obviamente, nuestra base es nuestro producto. Y así, mucho de nuestro efectivo al principio se destinó simplemente a crear algo que fuera único. Y creo que en el frente, en el lado de la marca, ahí es donde realmente tenemos hoy nuestra ventaja competitiva injusta porque el primer día, fuimos increíblemente minuciosos e identificamos cuál era nuestra misión, cuáles son nuestros valores, qué representamos.

Sali: En mi opinión, gran parte del aspecto empresarial se puede corregir más adelante en el aspecto de la marca y del producto, es mucho más difícil de corregir e intentar acertar con la marca desde el primer día con algo en lo que dedico mucho tiempo. . Todavía tenemos ejercicios regulares en torno a eso. Es un ejercicio constante de mejora nuevamente, pero tener muy clara esa visión desde el principio y haber dedicado mucho tiempo a eso es algo de lo que nunca me arrepentiré durante esas primeras etapas.

Félix: Está bien. Así que algunas cosas que quiero tocar. Entonces mencionó la investigación de mercado para ir a la estrategia de mercado al modelo financiero y luego también a la marca. Así que hablemos de investigación de mercado. Creo que esto es casi como la materia prima que necesitas incluso para comenzar muchas de estas cosas. Por ejemplo, ¿por qué iniciaría un negocio si no sabe si el mercado es viable o no? Así que cuéntenos sobre esto y qué debe incluirse en su investigación de mercado. ¿Qué busca obtener del ejercicio de la investigación de mercado?

Sali: Sí, creo que muchas de las cosas que mencioné honestamente tienen la intención de entrar en una plataforma de presentación y luego atraer a su primer grupo de inversores potenciales. Entonces, investigación de mercado, ¿cuál es el tamaño del mercado? Entonces, y lo estropearé mucho, pero es el mercado direccionable total, el mercado útil y lo que sea que ese otro esté allí útil y direccionable. se me olvida el tercero. Pero esencialmente, ¿cuál es el tamaño de su mercado? ¿Cuál es el...? El nuestro es un gasto anual de 34.900 millones en los EE. UU. Eso es lo que gastan las mujeres en ropa de trabajo solo en los EE. UU.

Sali: Dentro de eso, creemos que en realidad podemos capturar un gasto anual de 10 a 12 mil millones, que es un mercado enorme. Entonces, desea ser lo más específico posible con quién y cómo va a capturarlo y comprenderlo como pueda. ¿Cuál es el perfil del cliente? ¿Quién es nuestro cliente principal? ¿Quiénes son algunos clientes marginales que esperamos capturar, edad, comportamiento de compra? Todo lo que puedas saber sobre esta persona entra en esto.

Felix: Cuando quieres averiguar quién es tu cliente principal. ¿Fue cuando estaba realizando esta investigación, el cliente principal terminó siendo el cliente principal que pensó que perseguiría desde el principio?

Sali: Sí, modificado un poco. Creo que se alineó con mi instinto de perseguir a alguien en el mejor momento de su carrera que es un poco insensible al precio. Si. Creo que aprendí mucho sobre ese cliente a través de nuestra investigación de mercado, aunque no necesariamente lo había reconocido. Creo que mi comprensión de los clientes era bastante simple y pasar por el ejercicio de hacer una investigación de mercado me permitió ampliar mi conocimiento y, finalmente, impulsó un conjunto diferente de criterios para la toma de decisiones.

Felix: Ahora, cuando estaba tratando de comprender más acerca de su cliente, ¿cuáles son algunas de las preguntas clave que recomendaría que las personas hicieran para obtener más información sobre su cliente?

Sali: Entonces, para nosotros, se trataba del comportamiento de compra. Entonces, ¿dónde le gusta comprar en línea o comprar a través de otros minoristas o le gusta ser ventanas emergentes e ir directamente a estas nuevas marcas de DTC que están apareciendo? Tratando de averiguar cómo les gusta comprar a los clientes. Habría otras preguntas, quiero decir que muchas de ellas eran específicas de la ropa de trabajo. ¿Qué estás usando para trabajar? ¿Qué prefieres usar para ir a trabajar?

Sali: ¿Tu lugar de trabajo está cambiando? ¿Cuántos días vas a la oficina? Ya sabes, solo trato de comprender esta lente del cliente de cuáles son sus necesidades desde la perspectiva del trabajo. Y a veces pregunta cosas que no están ni remotamente relacionadas con lo que está construyendo o que aparentemente no están relacionadas con lo que está construyendo, pero todas dan forma a su comprensión de este cliente. ¿Cómo están consumiendo la televisión? ¿Son activos? ¿Que estan comiendo? ¿Qué están respirando? Cuantos más datos tenga, mejor equipado estará.

Félix: Correcto. Entonces, creo que muchas veces, cuando las personas hacen estudios de mercado, están muy enfocadas en el producto, ¿verdad? ¿Qué productos están comprando ya los clientes? ¿Qué opinas de tu producto? ¿Qué opinas de tu oferta? Pero estás diciendo que quizás fue más importante su comportamiento. ¿Puedes hablar más sobre esto? ¿Cómo impacta su comportamiento en su negocio, su estrategia de comercialización, su mensaje?

Sali: Le da forma a todo. En términos de dónde aterrizamos con nuestro producto, cómo terminó dándole forma. Así que estamos dirigidos por el cliente y nuestro proceso de diseño. Entonces, entendemos que esta mujer quiere más de su ropa y en este momento no está sacando cosas de su ropa. Por lo tanto, entiendo que a veces va en bicicleta al trabajo o viaja al trabajo y necesita lugares para llevar sus cosas y no necesariamente quiere llevar una bolsa.

Sali: Así que introdujimos bolsillos interiores en nuestros blazers, usamos productos de tela elástica para que te permita moverte. Las telas respiran, así que si estás sudando en tu viaje en bicicleta al trabajo, te tenemos, tenemos reflectores y cuando cambias el color de la chaqueta, solo pequeñas cosas sutiles como esa. Y luego, en términos de nuestra copia, quiero decir que nuestra copia está dirigida específicamente a esta mujer determinada. Todo lo que hacemos está orientado a ciertas mujeres donde nos presentamos donde vendemos. Todo se basa en nuestro conocimiento y comprensión de nuestra base de clientes.

Félix: Así que probablemente haya diferentes perfiles que surjan de esto, ¿verdad? Donde está la mujer que mencionaste que va en bicicleta al trabajo. Así que lo incorporó a su producto, pero asumo que su base de clientes envía más spam que las personas que van en bicicleta al trabajo. Entonces, ¿cómo se equilibran las diferencias? Supongo que entre un perfil, entonces me destaco igual de fuerte que otro en términos de que muchas personas dicen que son ciclistas versus muchas personas que dicen: "Oh, he viajaba en un tren al trabajo". ¿Cómo decides en cuál enfocarte?

Sali: Sí, esa es realmente difícil. Creo que no me he disculpado por estar hiperenfocado en una determinada audiencia para ARGENT y eso no es así, los ingresos no siempre respaldan esa decisión. Estamos vendiendo a mujeres que gastan en una audiencia mucho más amplia que la que habíamos definido como nuestro cliente principal. Pero creo firmemente que me mantendré cerca de ese cliente principal porque siempre vas a capturar a alguien fuera de lo que has definido que es tu cliente. Entonces, nuestro enfoque hacia eso es que es mejor defender algo y estar realmente enfocado en alguien que tratar de hacer demasiado por demasiados.

Sali: Porque lo peor que podrías hacer es alienar a alguien que identificas como tu núcleo porque en el momento en que comienzas a hacer eso, comienzas a tratar de capturar una audiencia más grande. En segundo lugar, que la gente empiece a perder interés. Especialmente hoy en día, lo que aprendimos de nuestra investigación de mercado es que los clientes quieren comprar algo más que un producto, especialmente los millennials. Los millennials compran una marca con la que creen en una marca con la que comparten valores, por lo que somos muy sensibles a eso y estamos siendo muy, muy atentos y conscientes de que el cliente no se desvía demasiado de eso.

Félix: Creo que muchos emprendedores tienen miedo de que si se enfocan demasiado, perderán a todos los clientes fuera de ese cliente exacto. Pero usted está diciendo que todavía hay clientes marginales que se convertirán en sus clientes porque tal vez tengan aspiraciones, quieran convertirse en el cliente ideal. Tienen valores compartidos. Creo que la Patagonia es un muy buen ejemplo donde mucha gente usa su ropa, pero no todos escalan la montaña todos los fines de semana.

Felix: Pero ese es el estilo de vida aspiracional que buscan. Así que creo que es un punto importante porque la gente trata de servir a demasiados porque piensan que al estar hiperenfocados dirán por completo que básicamente podrían cortar a todos los demás. Pero en tu experiencia, ese no es el caso.

Sali: No, en absoluto. Y creo, quiero decir, que incluso podría identificar áreas del negocio en las que podríamos entrar en este momento, pero creo que eso es un riesgo y creo que tenemos un largo camino por recorrer. Como, no somos nadie, por lo que pocas personas saben sobre nosotros todavía. Y somos lo que tres años en este momento. Y hemos tenido un montón de éxito y resonó absolutamente con la audiencia con la que queremos que resuene. Pero es una gran oportunidad y solo con nuestra oferta principal, con nuestro consumidor principal, todavía tenemos más personas para capturar de las que hemos capturado, ¿sabes? Y tan solo recordando eso.

Sali: Y no tratar de hacer demasiado para muchos. Ese es mi camino hacia el éxito. Sé que todos toman una diferente, pero yo defiendo ese enfoque. Creo que eso te prepara para el éxito más que la alternativa.

Félix: Correcto. Dijiste que estás híper-enfocado sin disculpas, por lo que ni siquiera tienes esta molesta sensación de tratar de servir más. Porque creo que ese es el elemento más importante que tienen los empresarios, es que quieren servir más o más, más general, supongo que demográficamente. Pero, ¿es que eres naturalmente capaz de concentrarte en un cliente en particular, sin disculpas? ¿O tuviste que aprender a hacer esto?

Sali: Creo que me beneficio de ser nuestro cliente. Soy nuestro cliente principal. Esto ayuda mucho. Y lo que estamos construyendo es casi una extensión de mí mismo. Y creo que eso me ayuda a mantenerme firme. No creo que tuviera que aprenderlo. Es casi como vivir mis mejores experiencias de cliente en otras marcas y reconocer que las que se mantuvieron enfocadas fueron las que se mantuvieron leales. Y creo que eso se juega aquí en ARGENT.

Félix: Correcto. Eso tiene sentido. Bueno. Así que hablemos del modelo financiero. Mencionaste que este fue uno que te sorprendió, que muchos negocios en los que los empresarios se aventuran en el mundo sin tener ningún tipo de modelo financiero. Entonces, ¿qué números realmente querías, supongo, sacar de la creación de este modelo?

Sali: Sí, no mencioné esto antes. Esta es una parte muy, muy, muy importante de iniciar un negocio donde hay una gran barrera de entrada en nuestro mundo porque fabricamos productos y luego comercializamos con ellos. Y esa es una empresa bastante costosa que requiere una inversión. Y tan pronto como comencé una de las primeras cosas que hice, comencé a reunirme con asesores que potencialmente podrían invertir. Y creo que en el fondo de mi mente quería invertir. Seguí adelante y los involucré temprano, mucho antes de que tuviera un modelo financiero, tenía alguna idea en términos de cuánto dinero necesitaría recaudar o cómo sería ese proceso.

Sali: Establecí y probablemente aprendí esto de los días de Cisco en que establecí una cadencia de reunión con ellos. Así que me reúno una vez al mes. Tuve bastantes asesores con los que hice esto y solo les mostraría el progreso y los convencí en el proceso. Entonces, creo que estaba trabajando realmente en contar y elaborar nuestra historia y descubrir cómo íbamos a atacar esto y el modelo financiero finalmente se convirtió en la última pieza de eso. Mi objetivo con el modelo era identificar cuánto dinero necesitábamos recaudar para llegar a nuestro próximo hito crítico.

Sali: Creo que eso fue lo más importante. Y luego en realidad proyectamos cinco años, creo que cuatro años es más que apropiado. Y lo que espera lograr es muy real, listo para los próximos seis meses, sus mejores invitados para el próximo año. Y luego, quiero decir, son realmente los mejores invitados de todos los próximos tres años, pero desea trazar una historia creíble que use para tomar sus decisiones diarias, así como para compartir su historia con inversores potenciales.

Sali: Entonces terminó permitiéndonos determinar cuánto dinero necesitábamos recaudar y cuánto dinero necesitábamos destinar a ciertas cosas y presupuesto para ciertas cosas. Así que no nos adelantamos en el gasto porque es algo fácil de hacer. Y luego, solo para contar nuestra historia, que es que no lo hará, quiero decir, supongo que algunas personas obtienen dinero sin esto, pero no obtendrán una inversión legítima sin poder mostrar ese modelo.

Félix: Lo tengo. Así que creo que esto también es importante, y es que no esperó hasta que necesitara el dinero antes de comenzar a buscar inversores y hablar con ellos. Como la primera vez que te vieron no estabas cuando les estabas pidiendo dinero. Y creo que este es un enfoque muy, creo que me gusta este enfoque porque es similar a lo que mencionaste antes sobre, creo que dijiste algo sobre el diseño dirigido por el cliente. Estoy empezando a ver esto más donde las empresas incluyen a los clientes muy, muy temprano para que ayuden a invertir en el diseño o tal vez incluso les guste la marca, el mensaje. Entonces eso lo compró e hizo lo mismo con los asesores, los involucró desde el principio.

Félix: Entonces ahora lo son, sienten que son más parte de eso y están más involucrados de esa manera. Entonces, si alguien quiere adoptar el mismo enfoque en el que quiere comenzar a presentar esta idea, más o menos, como plantar la semilla esencialmente con los asesores, ¿cómo los involucró desde el principio? ¿Dónde buscaba asesores?

Sali: Sí, acabo de comunicarme con mi red. Empecé a reunirme con personas con las que estaba conectado directamente y luego, bueno, me conecté a través de otros contactos. Diría que una de mis mayores habilidades es establecer contactos y armar el equipo. Y creo que mi objetivo era conseguir, no hice una ronda de amigos. Quería dinero de personas que pudieran servir como yo de manera informal y que representaran diferentes partes del negocio y que tuvieran experiencia de primera mano y éxito dentro de esas partes del negocio. Así que me acerqué, pregunté la mayoría de las veces y terminó funcionando.

Sali: Yo, ya sabes, aterrizaría, una reunión con quien sea y yo entraría y estaría lo más abotonado posible y diría, esta es mi visión. Realmente me gustaría tener ropa de trabajo para mujeres; además, realmente veo una oportunidad para cambiar la conversación sobre las mujeres en el lugar de trabajo y aprovechar la poderosa marca para hacerlo. Y aún no está completamente horneado y estos son los pasos que anticipo que tomaré en la próxima reunión. Y realmente valoro su experiencia en el mundo de la participación en publicidad o realmente admiro sus logros en el mundo del comercio minorista y me encantaría su participación.

Sali: Y lo que me parece en este momento es simplemente tener la oportunidad de reunirme contigo una vez al mes si estás dispuesto a sacar tiempo y ser solo una fuente de financiación para mí. Y esa fue la conversación inicial. No aconsejo mencionar nunca la recaudación de fondos en ninguna conversación hasta que estés 100 % preparado y listo. Así que ni siquiera mencioné eso. Y recuerdo que en una de esas reuniones, alguien dijo: "Sí, me encantaría participar, me encantaría ser su primer inversor cuando llegue el momento".

Sali: So that person that ended up end up writing this check but it was really more about building the right team and getting the right players in the corner. And all those individuals who helped us in so many ways because they were really bought in very early on the vision and on me and on us being successful. And I think that's so important from an investment community.

Félix: Correcto. And you mentioned don't go into this meeting basically with the premise that it is a pitch to raise money. So what is the premise when you are setting this up? If you're reaching out, you're networking, you get to the opportunity to ask an advisor or ask the gatekeeper that books appointments with the advisor to meet with them. Like what is the questions of what is the purpose of this meeting? Like, what's your answer to that?

Sali: Yeah. I'm starting a company and I would love the opportunity to share my idea with so-and-so given his or her background and experience. I feel like it really valuable conversation and it can be just that just love your time for 30 minutes and I just want to share what I'm working on. And more often than not I know that I've fallen into this camp like people just want to forward and people want to be helpful. It was the right kind of people.

Sali: And so 30 minutes isn't a lot to ask and I think sometimes we're too scared to ask. I think that people really do want to help where they can.

Félix: Correcto. Eso tiene sentido. So you mentioned this, you were able to do a lot of this because you want to, your strongest skill sets is networking. And you mentioned earlier that you are also good at recognizing your blind spots. So how do you recognize a blind spot? Like what are you looking for to be like, "Okay, yeah, that's something that I can not do I should hire someone to partner with someone to help out with this particular area of the business."

Sali: Yeah. I have a lot of blind spots. Some of it comes from experience. Like some of it definitely comes from and this is where I think I, my default with let me go into the corporate world, let me take leadership courses and personality tests and this, that and the other. But all of his things coupled with really intense professional experiences helped me learn a ton about myself and a ton about other people and how to move things forward as a team.

Sali: It's not about just you, it's about knowing yourself really well as you possibly can. And also understanding that not everyone is like you. And the most painful collaborative is oftentimes people that are exactly opposite you and drive you crazy. But that's where your output together is the most productive and so I think for me, I immediately recognized the fact that I am our customer, but I am not someone that should be designing clothes because had that been the case, we would have been out of business and before we lunched.

Sali: And so funding and building a design team that can cover that blind spot for me really valuable. Having advisors that ascetically are very elevated has been super important again because I have a gut sense of things, my like visual understanding of what ARGENT is and what it looks like, but I'm still not the expert on. So I think I have blind spots more broadly speaking what we're building. But I also have blind spots within the business as well. That I'm constantly trying to augment with my staff so I can focus on what I am good at.

Sali: And I think the goal is just to hire people that aren't exactly like me. And that's always been the goal. I think that's sort of another flag for me is sometimes I meet entrepreneurs and hey, never say never, but I've met entrepreneurs that are the exact same profile that is starting a company together. And you really want to see the diversity of thought, approach, and skillset especially with the founding team or with that first couple of hires.

Sali: So that's kind of what I'm always trying to do is hire people that fill the gaps and then constantly seeking feedback and things that maybe that I actually think that I'm good at. All of those things are really, really important in a startup.

Félix: Sí. So I think the important thing here is that having blind spots and maybe even a lot of blind spots or are not blind spots, but more like weaknesses or areas that need improvement is not as a death knell for someone that wants to start a business because you can partner or hire in areas that you are weak. I think the challenge that people have is that they don't feel comfortable hiring or directing a partner or a hire because they lack so much in that area. How do you make sure that you can kind of provide the right guidance or input when it is in an area that you are weak at but you've hired for?

Sali: Yeah. A lot of times its trust and giving that person autonomy, creating frameworks where we have advisors that cover blind spots that I have that we're constantly sourcing feedback and input from and then trusting the fact that I'm our customer. And sometimes my reaction isn't a reaction. Even if something's really elevated aesthetically, it may not necessarily work for our customers. It may just be too much and not quite accessible enough.

Sali: So it's a combination of things, but at the end of the day, it really does come down to developing rapport and trust with people that you're putting in these roles. And that does take time. But once that's established, I mean this person is going to be one of the most invaluable resources and you figure out how to bring in what you know and why that's valuable for them, that improves their output. But also, I'm trying to create opportunities for them to get mentorship and support creatively because they need that as well. We may not necessarily have it from me or internally. So just getting creative I think is the way we make our work.

Felix: So you also mentioned that one of the key things that you focused on early on was building and spending time on the brand side. So what does it mean to you to build a brand? I think there's a big kind of undertaking. It involves a lot. So at the end of the day, what are you looking for when you say, okay, I have a brand?

Sali: I think that we all have brands that we know and we love and there's so much more behind the scenes, but it just comes together in a way that makes you just feel some sort of affinity to their product, to their community. You buy into everything that it is that they're saying and doing. I think that it starts with extensive conversation around what's our vision? What's the problem state? How are we solving it? What do we stand for? What are our values? What are our beliefs? And articulating that both verbally and then bringing that to life visually to different things.

Sali: And the world consumes differently. Like everyone, you and I, every single person consume things differently. So I really react to words more strongly. Hago. The experience is an important part to me, but I'm not as visual. So we all just experience things in a different way. And so it's consistent as you possibly can be across every customer touchpoint and across every internal touchpoint because it's your everything.

Sali: It's who you are. It's why your team shows up, inspire customer shows up to buy. It's what people come to know. And it takes shape in your product. It takes shape in your retail settings. It takes shape on your website. It takes shape in the form of a logo mark and a font that's unique to your company. In copy and in taglines. There's a lot, there were actually, I'm constantly like revisiting everything and just tightening it up and tightening it up at every inflection point at ARGENT it's such an important part of what we're building now.

Sali: I mean, I think to me, one of my favorite brands right now, it'd be Peloton. I think they've done just such an excellent job of building this community, offering a service and something that really adds value to people and it's cohesive and it's consistent and it hasn't really deviated since it launched. And I think that's what consumers are looking for more and more nowadays especially.

Félix: Entiendo. This reminds you of this I swear this is going to be related. I saw this crazy Japanese game show where these people were playing soccer with binoculars, but everyone feels weren't binoculars and they're trying to obviously score a goal. And I feel like building a brand is similar to that where you are so focused on day to day, but the goal is such a larger transformation for the entire brand as a whole. How do you map it out? How do you map out lay, okay, this is where I want to take the brand and distill it down to, okay, here's what you do. Here's what I do, here's what you do. And kind of break it down into actual tasks. How do you map that out?

Sali: That's so hard and it's so hard. Sometimes there's more redundancy than you probably need. I am more involved in the details and I think people would believe. I think a lot of entrepreneurs, founder entrepreneurs are. We hire people on both internally and their agencies to own something and we scope it out and we give out tasks and we give out responsibility and with the goal of some specific output. That's how we do it.

Felix: Yeah, I guess the question I have then is it, do you just kind of live with that is going to be inefficient because you want coverage overlap everywhere, like over message I guess, your brand or do you want to go the other way, which is to try to be more efficient and not have this kind of redundancy like you mentioned?

Sali: In an ideal world well, you don't have a ton of redundancy and you have trusted partners that can see things and deliver them to you in a way that requires you're in there and allows you to apply your understanding of the brand, but also allows them to move forward and deliver. So I probably skew more like the direction of less redundancy, which is a really funny way to say that out of the interest of our resourcing, I think that when you get in a place where there is redundancy, it's generally because you don't have the right team members in place.

Sali: And when that happens, it creates friction that does not belong in a startup and you have to quickly address it and just get rid of that. And it is not supposed to be that hard. And sometimes it has been, sometimes we've had the wrong onboard and so it's just a matter of finding the right partners and just holding on.

Félix: Entiendo. Increíble. So I'll kind of leave you with this last question, which is what was like the biggest lesson that you or that the team, the company learned last year that you want to make sure you apply to the way you do things this year?

Sali: Those have been a learning for me to have been talking about starting ARGENT we have never marketed actually, so that's been intentional. It's been largely because we want to understand the customer is purely as we can and we want understand organically like how she interacting with our company, with our product, what's working, what isn't, how do we iron out our foundation to make our product as perfect as possible.

Sali: We've taken all of that customer information and we've now fed it into what we've crafted our marketing plan. And so there have been a ton of miss we've made just in the last year alone that we feel like we've now corrected that will now come out in a bigger way on the branding side, on the product side and on the go to the market side. So it's not necessarily like, "Oh, we made this mistake. It's more we've spent this time to really learn the market and taking that information and where I'm going to amplify our messaging and in our, what we're building for the first time, which I'm super excited about. So that all happened in the next couple of months.

Félix: Impresionante. You're definitely going to scale things to another level. So thank you so much for your time. Sali is the company at Argentwork.com ARGENTWORK.com. Muchas gracias por venir y compartir tu historia.

Sali: This is super fun. Gracias por tenerme.