Ashley Nell Tipton está dando forma a nuestra percepción de la moda plus

El primer trabajo minorista de Ashley Nell Tipton la presentó a una comunidad de mujeres de talla grande desatendidas por la industria de la moda. Era un rol de ventas que se transformó en el de un terapeuta sucedáneo, dice: ayudó a convencer a los clientes de sus inseguridades y a vender ropa que los hiciera sentir seguros. La experiencia la llevaría a una carrera como diseñadora y portavoz de una comunidad de tallas grandes que es cualquier cosa menos un nicho: más del 65 por ciento de las mujeres en los EE. UU. tienen al menos una talla 14.

Ashley tenía solo 7 años cuando su abuela le enseñó a pintar y coser, y encontró consuelo en el diseño como medio de expresión. “Se sentía tan bien tener control sobre algo que podía crear”, dice ella. En la escuela secundaria, ya había elaborado su primera colección. Reclutó a sus amigas como modelos, organizó una sesión de fotos y subió las imágenes a Tumblr para recibir comentarios.

De la noche a la mañana, las imágenes obtuvieron miles de me gusta. Los comentarios se inundaron de solicitudes para comprar las piezas. “Sentí que tenía algo con lo que necesitaba correr”, dice Ashley. La nueva confianza la inspiró a dedicarse al diseño de modas en la universidad y a considerar postularse para Project Runway , una serie de televisión presentada por celebridades que ha lanzado las carreras de diseñadores como Christian Siriano. Cuando su abuela falleció ese mismo año, en 2015, pensó, voy a hacer esto por ella.

Ashley no solo fue elegida como concursante de Project Runway ; también se convirtió en la primera diseñadora plus en ganar la competencia. Y, por primera vez en los 14 años de historia del programa, sus jueces crearon espacio para una colección adicional para ver la pasarela en la final de la Semana de la Moda. Project Runway finalmente le dio a la moda plus su momento atrasado en el centro de atención.

La respuesta positiva al triunfo de Ashley inspiró un mayor compromiso del programa con una representación diversa. Antes del estreno de la temporada 16, la jueza Heidi Klum le dijo a Entertainment Tonight : “Creo que deberíamos haberlo hecho hace años y años”.

Le pidió a la marca que aumentara su talla superior a 32 (de 24) como condición para aceptar la oferta. Ellos estan de acuerdo.

Después de su victoria, Ashley dice que se preguntó si se lo ganó porque era la mejor opción o porque el programa estaba tratando de ser inclusivo. Sin embargo, la oportunidad generó múltiples ofertas de Disney, Torrid y Lane Bryant, y ayudó a cambiar su narrativa interna. Ella ganó, dice Ashley, porque "me lo merecía, por el talento y la colección que creé".

Finalmente, comenzó su carrera formal de diseño en JCPenney, atraída por el alcance de la cadena en los EE. UU. "Quería que las mujeres [más] sintieran que podían ir a cualquier centro comercial y encontrar un departamento para ellas", dice. Le pidió a la marca que aumentara su talla superior a 32 (de 24) como condición para aceptar la oferta. Ellos estan de acuerdo. La influencia de Ashley ayudó a traer una nueva base de clientes a través de las puertas de JCPenney al cambiar su enfoque hacia la ropa más, de solo comodidad a estilo. “[Los clientes estaban] tan emocionados de usar rayas horizontales o una chaqueta bomber con lentejuelas”, dice ella.

En noviembre de 2017, Ashley lanzó su primera colección en solitario, vendida a través de su tienda en línea. Sin vínculos con otra marca, pudo lanzar su propia marca de comercio electrónico de moda y diseñar por sí misma, fuera de los límites "seguros" del cliente de JCPenney. Su colección se lanzó con monos y mallas, formas y telas que tradicionalmente no se ven en plus. “Muchas mujeres de talla grande usan la excusa de que no hay suficientes artículos de moda para nosotras en nuestra talla”, dice. “Quiero dejar esa excusa para descansar”. Su cliente, dice, es una mujer que no se disculpa y "no tiene miedo de vestirse".

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Debido en parte a personas influyentes como Ashley y otros diseñadores emergentes en el espacio, además está recibiendo la atención que merece. La mujer promedio en los EE. UU. es, después de todo, una talla 16-18. “Somos nuestros propios clientes”, dicen Gabi Gregg y Nicolette Mason, además de blogueros de moda y fundadores de Premme. Premme también se creó a partir de la frustración por la falta de opciones de moda para mujeres plus, y es una reacción a las principales marcas que, según dicen, tratan a los plus como una tendencia. “Esto no es una tendencia para nosotros”, dicen. "Esto es lo que somos."

Algunos aún interpretan la palabra “plus” como peyorativa. La solución, dicen, no es abandonar el lenguaje familiar sino cambiar las percepciones al respecto.

Si bien Ashley está logrando el éxito en el diseño fuera de los límites tradicionales de las tallas grandes y ayudando a redefinir la industria, dice que los mayores desafíos que se deben superar son el lenguaje y las actitudes. El movimiento #droptheplus de 2016 argumentó que no debería haber distinción de tamaño entre tallas grandes y rectas, pero Ashley no está de acuerdo. El comprador plus tiene diferentes necesidades, y el ajuste y la construcción de las prendas plus requieren consideraciones únicas.

Es importante usar la palabra "más", dice el gerente de Ashley, Andrew Bisaha, porque es el término que usan los clientes potenciales para buscar. “Ashley está en el negocio de vender ropa”, dice, “y tenemos un sitio web donde tenemos que ponerle una talla a las cosas”.

Pero algunos todavía interpretan la palabra “plus” como peyorativa. La solución, dicen, no es abandonar el lenguaje familiar sino cambiar las percepciones al respecto. Es por eso que, a medida que Ashley hace crecer su marca personal, también dedica su energía a crear videos en línea.

Con muchas marcas que todavía usan modelos de talla 10 en anuncios plus, las actitudes corporales saludables aún no vienen desde arriba. La comunidad plus, dice, necesita algo más que buena moda; necesita una voz. Ashley espera usar su influencia para ayudar a las mujeres a verse a sí mismas bajo una nueva luz y luego vestirlas con ropa genial. “Quiero que las personas se sientan como ellas mismas y sepan que son perfectas”, dice.

Fotografías de Michelle Groskopf

Otra diseñadora plus, Tamara Malas, estaba viviendo el sueño trabajando en la moda de alta gama. Pero la vergüenza corporal de la industria fue demasiado para soportar. Escuche, a continuación, cómo Tamara se recuperó y lanzó su propia marca de lujo para la verdadera ventaja: