7 malos hábitos de escritura que aprendiste en la escuela

¿Qué es una buena escritura?

Pregúntale a un profesor de inglés y te dirá que una buena escritura es gramaticalmente correcta. Le dirán que tiene un punto y lo respalda con pruebas.

Tal vez, si son realmente honestos, admitirán que tiene un tono académico: una prosa que suena a que Jane Austen obtiene una A, mientras que un artículo que podría haber sido escrito por Willie Nelson obtiene una B (o peor).

No todos los profesores de inglés se rigen por este sistema, pero la gran mayoría lo hace. Basta con mirar los escritos de la mayoría de los graduados y verás a qué me refiero. Es apropiado, educado y lo suficientemente pulido como para no avergonzar a nadie. Misión cumplida, en lo que respecta a nuestras escuelas.

Pero déjame preguntarte algo:

¿Es realmente buena escritura?

Creo que la mayoría de los buenos escritores escuchan la forma en que los profesores de inglés quieren que escriban y piensan: “Esto no es real. No tiene sentimiento, no tiene carácter distintivo, no tiene empuje. Eres la única persona en el mundo que estaría dispuesta a leerlo. Todos los demás preferirían morderse los párpados antes que leer más de tres páginas de esta basura aburrida ".

Y tienen razón.

Crea contenido interesante que la gente quiera leer

Compare un ensayo galardonado con una novela más vendida y notará que están escritos en idiomas casi completamente diferentes.

Algo tiene que ver con la audiencia, claro. Es natural escribir de manera diferente para los académicos que para la gente común. Pero mi pregunta es: ¿para quién vas a dedicar más tiempo a escribir?

Mi conjetura: la gente común: su familia y amigos, la audiencia de su blog, su jefe en el trabajo, tal vez incluso una carta al editor de vez en cuando. Ninguno de ellos es académico. Ninguno quiere leer un ensayo.

Personalmente, creo que la buena escritura no tiene por qué ser educada o estar bien apoyada o incluso gramaticalmente correcta. Tiene que ser lo suficientemente interesante como para que otras personas quieran leerlo.

Mucho de lo que sale de las escuelas secundarias y universidades no pasa esta prueba, no porque nuestros estudiantes sean incapaces de decir nada interesante, sino porque un sistema académico bien intencionado pero defectuoso les ha enseñado muchos malos hábitos.

Repasemos siete de ellos.

1. Tratando de parecer gente muerta

Es una situación triste cuando el escritor más joven de tu lista de lectura lleva muerto 100 años, pero así es en la escuela.

No sé quién decide exactamente qué vale la pena leer y qué no, pero ellos (quienes sean "ellos") creen en leer los "clásicos", y la mayoría de esos clásicos tienen siglos de antigüedad. Lo peor es que muchos profesores consideran los clásicos como ejemplos de lo que es una buena escritura y esperan que imites a esos escritores con tus ensayos.

Claro, Chaucer, Thomas More y Shakespeare fueron los muffins de semental de su época, pero ahora no los ves en la lista de bestsellers del New York Times .

No porque no sean buenos (eran increíblemente geniales ), sino porque la gente no puede conectarse con ellos. Al imitar su estilo, puede hacer felices a algunos profesores, pero esencialmente está obstaculizando su escritura a los ojos del público.

Si quieres hacer una conexión, es mucho mejor que estudies a escritores calientes como Stephen King, JK Rowling y Seth Godin. Observa lo que hacen y juega con algunas de sus técnicas en tu propia escritura.

Sí, seguirás imitando las obras de otros escritores, pero al menos estarás imitando algo que la gente quiere leer.

2. Esperando que alguien le entregue una indicación de escritura

Mirando a través de los ojos de un educador, puedo ver por qué sería útil decirles a los estudiantes sobre qué escribir. Tienes un grupo de estudiantes a los que les importa un bledo tu plan de estudios, y hacerles escribir un artículo sobre las lecturas asignadas es una excelente manera de obligarlos a leer el material.

Tiene sentido ... pero no lo hace menos dañino.

Uno de los mayores desafíos de la escritura es saber qué escribir. Si usted está escribiendo una nota, un artículo, o una carta a su madre, el proceso es siempre el mismo: se empieza con una página en blanco, y decide qué poner en ella.

Claro, eso implica considerar lo que su audiencia querrá leer, pero nadie más que usted toma la decisión final de qué poner en la página. Ese acto de decidir es de lo que se trata la escritura.

3. Escribir párrafos largos

Érase una vez, era aceptable escribir párrafos lo suficientemente largos como para llenar varias páginas con grandes bloques de texto.

Como era de esperar, esa es la forma en que a la mayoría de nosotros nos enseñaron a escribir: párrafos largos, oraciones temáticas perfectamente organizadas, mucha evidencia de apoyo entre afirmaciones. Era la forma "correcta" de escribir.

No.

Alguna.

Más.

Hoy en día, la mayoría de los párrafos deben tener un máximo de tres oraciones. También es una buena idea incluir algunos párrafos más cortos con solo una o dos oraciones, utilizándolos para puntuar ideas poderosas.

No se trata tanto de tener una extensión “correcta” sino de usar párrafos para darle ritmo a tu escritura.

4. Evitar las malas palabras a toda costa

Lo admito; este es controvertido. Muchos escritores excelentes todavía sostienen que la blasfemia no tiene lugar en las publicaciones profesionales, mientras que otros se sienten cómodos usando malas palabras de vez en cuando.

El resto de nosotros nos sentamos a preguntarnos si está bien expresarnos "de esa manera" o no.

Entonces, ¿quién tiene razón? Bueno, creo que Stephen King lo dice mejor:

“Hazte una promesa solemne ahora mismo de que nunca usarás 'emolument' cuando te refieres a 'propina' y nunca dirás que John se detuvo el tiempo suficiente para realizar un acto de excreción cuando te refieres a que John se detuvo el tiempo suficiente para cagar . Si cree que su audiencia consideraría que 'cagar' sería ofensivo o inapropiado, no dude en decir que John se detuvo el tiempo suficiente para evacuar (o tal vez John se detuvo el tiempo suficiente para 'pujar'). No estoy tratando de que hables sucio, solo simple y directo ".

No ha dicho nada.

5. Apoyarse en fuentes

La mayoría de los niños que conocía odiaban buscar fuentes y citarlas en sus periódicos, pero yo no. No, el pequeño y astuto cabrón que era (y todavía soy) se dio cuenta de que las fuentes eran una vía de escape a la creatividad. Con suficientes citas de otros escritores, podría llenar un artículo completo sin tener un solo pensamiento original propio.

Y fui recompensado por ello. Desde el jardín de infancia hasta la licenciatura en literatura inglesa, obtuve una A en todos menos cinco trabajos.

He aquí por qué: a muchos profesores les importa más la investigación sólida que las ideas originales. No quieren ver argumentos atrevidos e inventivos que desafíen la base de todo lo que consideramos verdadero y que defiendan con valentía una nueva visión del mundo.

Para ellos, es mucho más importante que usted comprenda las ideas de los demás y pueda citarlas en formato MLA.

Pero la vida real es todo lo contrario.

Da vueltas citando las fuentes de todas tus ideas y la gente empezará a evitarte, porque es muy aburrido . No les importa quién dijo qué y no les interesa escuchar la cronología de una idea.

Lo que quieren escuchar es una nueva perspectiva sobre un tema favorito.

Si viene de ti, está bien. Si no es así, también está bien.

6. Mantenerse alejado

Se nos enseña que la buena escritura pone el foco en el tema, no en el escritor. Es impasible. Presta igual atención a los puntos de vista opuestos, presentándolos todos sin destacar uno como el mejor.

Y a veces es verdad. Si es científico, ingeniero o médico, mantener su papel de observador imparcial es una gran idea. Para todos los demás, sin embargo, es un desastre.

¿Ha leído alguna vez lo que escriben los científicos, ingenieros y otros supuestos “observadores independientes”? ¡Es aburrido! Fuera de sus círculos exclusivos, no se podía pagar a nadie para que lo leyera.

Si quieres que la gente quiera leer lo que escribes, debes hacer lo contrario. Sea más como Oprah Winfrey o Gary Vaynerchuk. Son obstinados, tienen un estilo único y son propensos a tener arrebatos emocionales.

No es casualidad. Eso es lo que los hace interesantes.

7. Escuchar a los "expertos" más que a ti mismo

¿Quién soy yo para criticar los hábitos de escritura que aprendiste en la escuela?

Bueno ... nadie.

Sí, soy un escritor profesional. Sí, tengo una licenciatura en literatura. Sí, otros escritores me han pagado hasta $ 200 la hora para editar su trabajo, y se han sorprendido cuando todo lo que hice fue corregir los errores anteriores.

Pero eso no significa que tenga razón. De hecho, esa es probablemente la lección más importante que puede aprender sobre la escritura:

Nadie más que usted es un experto en su escritura.

Yo no. No tus profesores de inglés. No Strunk y White y sus elegantes elementos de estilo.

Cuanto más escriba, más se dará cuenta de que otros escritores no pueden decirle qué hacer. Deberías escuchar a escritores más experimentados, claro, pero nunca más de lo que te escuchas a ti mismo.

Los grandes escritores no aprenden a escribir asistiendo a cursos de escritura, leyendo blogs de escritura o buscando en Barnes & Noble más libros sobre escritura.

Aprenden a escribir llegando a una página en blanco, escribiendo algo y luego preguntándose si funciona.

Si es así, se lo quedan. Si no es así, no lo hacen. Luego repiten el proceso hasta que terminan algo que sienten que vale la pena publicar.

Lamentablemente, la mayoría de los escritores no lo saben.

Trabajan bajo la suposición errónea de que existe un estándar invisible de lo bueno y lo malo. Y les preocupa que la Policía de Escritura vaya a aparecer en su puerta en cualquier momento, esposarlos y llevarlos a la cárcel por no estar a la altura.

Si eso fuera cierto, no verías a un solo escritor caminando por la calle sin una de esas pulseras parpadeantes alrededor de su tobillo.

La verdad es que estás al mando. Usted. La página en blanco está ahí, y puedes llenarla con lo que quieras.

Así que deja de sentarte ahí, tonto.

Ve a por ello.

Nota del editor: La versión original de esta publicación se publicó el 28 de octubre de 2009.