Cómo una exfinanciera construyó un gigante de la belleza desde su cocina

Melissa Butler una vez aspiró a vivir la vida como su versión del lobo de Wall Street: dinero, diversión, la gran ciudad. Se mudó de su ciudad natal, Detroit, para estudiar finanzas en la Universidad Florida A&M, y en 2009 logró su objetivo. Pero resultó que una carrera en Wall Street no era su sueño americano. “Estaba literalmente haciendo lo que me dijeron que hiciera”, dice, “y lo que pensé que era necesario”.

Mientras trabajaba en un trabajo diurno lucrativo pero insatisfactorio, Melissa comenzó a hacer lápices labiales en su cocina. Se sentía cada vez más frustrada por la falta de diversidad en la belleza en ese momento y decidió hacer algo al respecto. Comenzó como un trabajo secundario y Melissa llegó a algunos puntos bajos: quedarse sin dinero y vivir con extraños para pagar el alquiler. Pero siete años después, The Lip Bar es un negocio próspero que cree que la belleza debe ser diversa y accesible para todos. Melissa ha trabajado con empresas como Bloomingdale's, Urban Outfitters, Target y Forever 21. Y, en febrero de 2019, cortó la cinta en la tienda minorista insignia de The Lip Bar en Detroit.

Me reuní con Melissa para conocer su opinión sobre la belleza, los negocios y la bancarrota.

Diana: ¿Cómo empezaste?

Melissa mayordomo:   No tenía idea de cómo hacer lápiz labial, pero leí un montón de artículos y libros sobre química cosmética y realmente aprendí sobre lo que la industria de la belleza estaba haciendo y no haciendo. Empecé a acercarme a los químicos cosméticos. Esencialmente, estaba investigando mucho sobre esto que ahora me apasionaba mucho.

Pensé que si no lo hago ahora, me arrepentiré.

Dayna: A medida que escalaste, ¿cómo hiciste la transición para salir de tu cocina?

Melissa: Me di cuenta de que no hay forma de que deba seguir haciendo algo en lo que no soy experta. La fabricación era definitivamente algo que podía subcontratar. No soy químico cosmético. Además, con lotes pequeños, hay errores humanos. Para que pudiéramos vender efectivamente, necesitaba ser capaz de producir en masa. Pero también necesitaba canalizar mis esfuerzos y mi energía en ese componente narrativo que realmente me llevó a este punto.

diana:   ¿Cómo reaccionaron tus amigos y familiares cuando dejaste tu trabajo y decidiste hacer esto de verdad?

Melissa: Todos pensaron que estaba loca al principio. Mi familia decía: “Fuiste a la universidad para esto, ¿y vas a hacer lápiz labial en tu cocina? Ni siquiera sabes cómo hacer pintalabios. Cuando decidí dejarlo, no fue porque The Lip Bar estaba ganando tanto dinero, sino que era solo un riesgo que decidí tomar porque sabía que tenía la opción. Pensé, si no lo hago ahora, entonces me voy a arrepentir.

Me di cuenta de que no había forma de que siguiera haciendo algo en lo que no era un experto.

diana:   ¿Y cómo se sienten ahora?

Melissa: Mi mamá se convirtió rápidamente en mi mayor apoyo. Terminé construyendo el camión The Lip Bar, que es básicamente un camión de belleza móvil y glamoroso. Hice esta gira de 12 ciudades con él, y mi mamá me acompañó parte del camino. Ninguno de nosotros sabe cómo conducir un autobús de 26 pies, así que lo descubrimos. También solía empacar pedidos para mí. Mi familia, son grandes partidarios ahora.

diana:   ¿Hubo un punto bajo en este viaje?

Melissa: Ciertamente me quedé sin dinero cuando empezamos. Había ahorrado lo que pensé que era el valor de los gastos de un año. Duró seis meses y medio. Probablemente fue en 2013 y no tenía absolutamente nada de dinero para pagar el alquiler. Mi compañera de cuarto, que es mi directora creativa, y yo comenzamos a usar Airbnb en su habitación, así que se mudó a mi habitación. Tuvimos completos extraños viviendo con nosotros durante tres meses para que pudiéramos pagar nuestras cuentas.

diana:   ¿Qué te mantiene motivado en los momentos más difíciles?

Melissa: Siempre le digo a la gente que no me apasiona el maquillaje. Me apasiona desafiar la forma en que pensamos sobre la belleza para nosotros mismos y luego cómo la extendemos a nuestro prójimo. La gente viene a nosotros y dice: "Oh, nunca pensé que podría usar un lápiz labial rojo hasta que vi que pusiste a una modelo que se parecía a mí". O, "Nunca he visto a una mujer de talla grande en una campaña de belleza". Eso es un gran subidón.

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Una publicación compartida por The Lip Bar (@thelipbar) en 12 de junio de 2019 a las 11:04 a. m. PDT

diana:   ¿Alguna parte de su vida pasada lo preparó para administrar este negocio?

Melissa: Lo más importante que me preparó para emprender fue la universidad. Fui a una universidad históricamente negra. Lo que realmente enseñaron allí fue confianza. La confianza es la clave para ser propietario de una pequeña empresa simplemente porque le dirán "No" todo el tiempo. Vas a fallar un millón de veces. Si tienes confianza, podrás seguir adelante en esas pruebas.

diana:   ¿Cómo aborda The Lip Bar la diversidad?

Melissa: Todo el mundo dice, "Oh, tengo 40 tonos de base". Pero no se trata solo de tener una gama cromática más amplia. Es una cuestión de entender realmente lo que significa ser inclusivo. No se trata de decir: “Para venderle a las mujeres negras y morenas, vamos a poner esto en una botella marrón”, porque eso fue lo que sucedió durante muchos, muchos años. Solo tiene que escuchar realmente al cliente y valorarlo como individuo.

diana:   Como empresaria ocupada, ¿cuál es tu rutina de belleza?

Melissa: El lápiz labial es lo único que no me voy sin dejar. Además, necesito al menos seis horas de sueño.

Hay oro escondido debajo de tu lucha.

diana:   Entonces, ¿dormir bien es mejor que la crema para los ojos?

Melissa: Sí, ese es mi número uno. Además, beber mucha agua, especialmente en verano, es clave.

diana:   ¿Cuál es tu mejor consejo para otras mujeres jóvenes de color que buscan iniciar un negocio?

Melissa: Haz tu investigación. Suena simple, pero se sorprendería de cuántas personas ingresan a los negocios sin comprender realmente su propuesta de valor en comparación con el panorama competitivo.

Otra cosa que las personas deben hacer es comprender sus fortalezas y debilidades para que puedan concentrarse en lo que son mejores y subcontratar el resto. Y, por último, tome todo lo que tiene como una "minoría", todas sus desventajas, y conviértalas en oportunidades para usted y su comunidad. Hay oro escondido debajo de tu lucha.