California Schemin': los creativos de Venice recuperan su comunidad

La Venecia de mi imaginación fue el producto de las películas y los medios y de aquella vez en 2009 cuando me senté en sus playas a ver a los artistas callejeros y a los niños de ojos desorbitados y codos desollados en patinetas. Pero es más complejo que eso. Mucho ha cambiado desde mi última visita al vecindario de Los Ángeles hace casi una década, incluidas más chicas en los parques de patinaje. La Venecia que creía conocer es solo una porción del pastel.

Primero, el elefante en el bloque: la gentrificación está en pleno apogeo. Más grandes marcas están presionando y la tensión es palpable. “Pueden comprar cultura [pero] no necesariamente crearla”, dice el propietario de un negocio local, Matthew Schildkret. El vecindario frente al mar es actualmente una mezcla ecléctica de lo antiguo y lo nuevo. Dale una década o dos, y tal vez habrá perdido por completo su encanto de artista surfero. Pero, por ahora, los nacidos y criados aquí se aferran a sus raíces, raíces que han dado vida a una Venecia mucho más refinada, para bien o para mal.

Estos creativos han adoptado el espíritu emprendedor como una forma de responder a las características únicas del lugar al que llaman hogar. Desde un humilde café junto a la playa hasta una marca cultural de estudio de música y surf, crucé su vecindario para hablar con las personas detrás de algunos de los negocios independientes aquí en Venice.

Los mercaderes de Venecia

Empecé, naturalmente, donde lo dejé hace 10 años: en la playa. El ambiente de las 9 a.m. en la intersección de Westminster y el paseo marítimo fue tenue. La mayoría de las tiendas aún no habían abierto, e incluso la luz del sol se estaba apagando detrás de una brumosa capa de nubes. Aquí, como los habitantes de la ciudad, el sol no es un madrugador.

Pero a las 9:30, las tiendas comenzaron a instalar tableros de sándwich y llegó la hora del café. La ubicación de Westminster de Groundwork Coffee es un pequeño agujero en la pared. Sin asientos, porque ¿por qué sentarse adentro cuando el océano está justo ahí ? Este tramo de la calle está repleto de otros establecimientos de comida para llevar: un ahumadero halal, una heladería suave, pizza por porción. Chris, mi barista, es eficiente a la hora de preparar mi (delicioso) café con leche de soya e imperturbable cuando los primeros comensales de Venice salen por la puerta. Groundwork tiene una larga historia en Los Ángeles, abriendo su primera ubicación en Venecia en 1990 antes de convertirse en la marca de varias ciudades que es hoy.

Bicicletas y paseos marítimos

Justo al final de la calle, Sole Bicycles es un negocio de 8 años que continúa prosperando en una ciudad que no es conocida por ser amigable con las bicicletas. A diferencia de Ámsterdam, Portland o Vancouver, Los Ángeles es una ciudad dominada por los automóviles. Pero Venecia puede ser una anomalía, con más carriles para bicicletas, un amplio paseo marítimo de usos múltiples y aparentemente más personas en dos ruedas (incluida la creciente red de scooters motorizados Bird). Además, Sole hace la mayor parte de sus negocios en línea. Mientras LA todavía se está calentando con la mentalidad ciclista, Sole entrega bicicletas a ciclistas de todo el mundo.

En 2010, el presidente de Sole, Jimmy Standley, y sus socios comerciales envidiaban a los ciclistas de Nueva York y sus bicicletas de alta gama. Todavía estudiantes universitarios en ese momento, los socios no podían pagar los $ 2,000 o más para comprar piezas y fabricar las suyas propias. Entonces crearon Sole. Con una inversión inicial de $ 15,000, almacenaron las bicicletas en sus casas de fraternidad y las vendieron a sus compañeros de estudios por una fracción del costo de sus contrapartes de alto nivel. (Manteniéndose fieles a sus raíces estudiantiles, Jimmy y sus socios abrieron una segunda ubicación en el campus de la Universidad del Sur de California en 2018).

Después de graduarse, el equipo se instaló en Venice, que Jimmy llama el "centro cultural de California". La ubicación ayudó a dar forma a la marca. “[Venice] inspiró la ola de color, inspiró a las personas con las que trabajamos y nos inspiró [a nosotros para construir] una bicicleta que nadie había hecho antes”, dice Jimmy.

Afuera del escaparate de Main Street, el equipo pinta eslóganes rotativos en la puerta del garaje y en el basurero adyacente: “Basurero de 1 hab. $2500/mes”, un golpe a la demografía cambiante del vecindario. Aunque los alquileres se han disparado debido en parte a la mudanza de las corporaciones, esta comunidad de creativos resistió una adquisición hostil y, a veces, ganó. "Venecia es un montón de motores y agitadores", dice Jimmy. “Son muchos emprendedores”.

Buenos vecinos

Próxima parada: Admisión general , una tienda de estilo de vida y ropa masculina inspirada en California y una creación de los copropietarios Gavin Dogan y Damien Fahrenfort. El espacio está diseñado pensando en los pequeños detalles, y la experiencia es primordial. Las perchas son pesadas y de color negro mate, objetos de diseño por derecho propio, y un refrigerador de cerveza de estilo antiguo almacena latas de House Beer hecha en Venecia, elaborada a la vuelta de la esquina. La construcción de la tienda, dice Gavin, fue una reacción a la falta de opciones de moda masculina en el lado oeste de Los Ángeles. Junto con su línea de la casa lanzada recientemente, General Admission presenta colecciones de otras marcas independientes, alternativas únicas a la creciente presencia de cadenas minoristas en Venice.

Aunque la tienda está alejada del centro comercial de Abbot Kinney, tiene fuertes lazos con otras pequeñas empresas, como la barbería de al lado Svelte, cuyo dueño, Raúl Guzmán, acaba de pasar de visita. Y Admisión General obtiene todas sus flores de otra tienda vecina, dice el comprador Rider Germann. “Es una buena comunidad”, agrega Rider, aunque este veneciano nacido y criado ha visto a su ciudad natal a través de su incómoda transformación. Un restaurante chic cercano está perpendicular a “ skid row ” , dice Rider. “Simplemente está haciendo las cosas muy en blanco y negro”.

A lo largo de Rose Avenue, justo arriba de la cervecería House Beer, se encuentra Lily Ashwell , un edificio bordeado de cactus que alberga los diseños de ropa de su propietario homónimo, junto con artículos de estilo de vida.

Los bonitos camisones de Lily, igualmente adecuados para dormir o ir a cenar, cuelgan entre bálsamos hechos a mano y libros de cocina gourmet. Una asociada de ventas dice que es "quisquillosa con el café" y me indica las mejores cafeterías de la zona.

Ella sugiere Groundwork Coffee . La pequeña cadena tiene más de una docena de ubicaciones en el área metropolitana de Los Ángeles (y algunas en Portland, Oregón), cada una tan distinta como su entorno. La ubicación de Rose Avenue es como un almacén en comparación con la que visité esta mañana, con dos grandes áreas para comer y un amplio patio. Un cliente entusiasta me dice que es leal a Groundworks por el servicio y porque “no cobran por la leche de almendras”.

A continuación, atajé hacia el noreste hasta Abbot Kinney, un bullicioso tramo de negocios de una milla de largo que lleva el nombre del famoso magnate del tabaco del siglo XIX que fundó Venecia. A medida que los pilares del vecindario, como la tienda de sándwiches Abbot's Habit y Tortoise Gifts, cerraron o se mudaron a otros lugares, y las tiendas de alta gama tomaron su lugar, la multitud aquí se está volviendo marcadamente diferente de los personajes que se encuentran a solo unas cuadras en el paseo marítimo. Mujeres con maquillaje completo y tacones de aguja blancos esperan por una mesa en The Butcher's Daughter, un popular restaurante vegetariano, mientras cerca un grupo de turistas del Medio Oeste estacionan sus bicicletas de alquiler.

Aunque es el ejemplo más obvio del rostro cambiante de Venecia, salpicado de heladerías elevadas, bares de vinos orgánicos, perfumerías y marcas globales como Warby Parker, muchas de las boutiques siguen siendo independientes. Uno de ellos es Huset , un homenaje al diseño danés en todas las categorías, desde comida hasta moda. Contenedores de dulces escandinavos a granel de autoservicio (plátanos de malvavisco agrio verde, tiras de vainilla de fresa a rayas y regaliz salado) reciben a los clientes justo al cruzar la puerta, y el espacio moderno almacena una combinación de objetos de diseño: tijeras de diseñador de heno, cuencos de cerámica pastel para refrigerios, camisas atrevidas de Samse & Samse y matamoscas de cuero.

Cuando la propietaria Holly Hallberg visitó Escandinavia por primera vez, se enamoró de la estética del diseño limpio. Lanzó su negocio como una forma de dar visibilidad a los diseñadores aún desconocidos de la región en su ciudad natal, en los EE. UU.

Burro Goods es una tienda de regalos y estilo de vida de larga data que ha visto a Abbot Kinney a través de años de transición. En 2011, la propietaria Erinn Berkson abrió una tienda hermana al lado, dirigida a los niños y sus padres, y recientemente se expandió a ubicaciones en Malibu y Westlake Village. En el interior, el espacio está horneado con la extravagancia de California y entre sus ofertas diseñadas para regalar se encuentran libros de inspiración local como Gjelina: Cooking from Venice, California , collares de piedra lunar, vaporizadores de plantas de latón, parches termoadhesivos "Take It Easy", té con estampado de astrología toallas y velas bañadas en brillantina.

Un trampolín de diseñador independiente

Unos pasos al este, Enze Apparel da la bienvenida a los clientes a través de puertas abiertas de par en par en un bungalow de principios de siglo con vestidos midi de lino con bloques de color, alpargatas de gamuza suave como la mantequilla y bufandas ilustradas a mano con amapolas. “Queríamos que nuestro buque insignia estuviera en Abbot Kinney debido a la sensación y las raíces únicas”, dice el copropietario, estilista e intérprete Jamie Hultgren. Cuando Enze se hizo cargo del espacio, necesitaba una renovación masiva, pero Jamie dice que mantuvieron los huesos como "un tributo a la cultura local".

Lanzado en 2015 por Jamie y el veterano de la industria textil Nuri Topbas, Enze es una oda al diseño mediterráneo. El objetivo de los propietarios era presentar a los diseñadores emergentes de Europa y Oriente Medio en el mercado estadounidense, y Jamie dice que están orgullosos de ver cómo algunos de ellos ganan atención internacional, en parte gracias a la tienda. Uno de esos diseñadores es la marca de bolsos de Estambul Mehry Mu. Su fundador, Gunes Mutlu, está trabajando para desterrar las falsificaciones en Turquía "trayendo de vuelta la artesanía tradicional y apoyando a los artesanos locales", dice Jamie.

La coordinadora de redes sociales de Enze, Alise Mongeon, ha trabajado en las tiendas minoristas de Venice durante los últimos 10 años y ha visto cambiar el vecindario bajo sus pies. “No caminarías por Lincoln [Boulevard] ni siquiera hace dos años”, dice.

Y resulta que Lincoln es mi próxima parada.

Pagándolo hacia adelante

Lincoln es ahora el hogar de los dueños de tiendas empujados hacia el norte por los crecientes contratos de arrendamiento de Abbot Kinney. Se está formando una comunidad de pequeñas empresas, y los lavados de autos y las estaciones de servicio están dando paso a restaurantes de superalimentos, cafés de motocicletas y tiendas vintage. En Late Sunday Afternoon (LSA), el director creativo Thomas Brodahl me saluda vestido con tirantes, una camiseta blanca y un ascot característico de LSA: es la encarnación de la estética y el espíritu relajado de la tienda. La empresa es en parte una empresa social (los restos de tela de la producción se utilizan para hacer camas para perros de refugio y mantas para niños en acogida) y en parte un espacio comercial donde la línea LSA se complementa con una combinación de marcas independientes. Thomas me guía a través de las ofertas: un vestido vintage de cuadros vichy, cera para surf Palo Santo, libros de arte y bufandas de LSA, cosidas “con intención”.

La “reina” de las ventas, Andrea Tan, también es diseñadora, hace joyas y vende sus creaciones en la tienda. Me muestra cómo atar una bufanda y nota los cuatro pequeños nudos que rematan cada pieza. Significan amor, felicidad, aventura y misterio.

Fue super trippy armar esto.

Matthew Schildkret, dueño de un negocio local

Diseñador web de oficio, Thomas es un veterano de Venecia de 14 años a quien le encanta que el vecindario atraiga a creativos y principiantes con ideas afines. “El ambiente atrae a la gente aquí, gente que quiere estar afuera cuando hace sol, y que no les ordenen cuándo tienen que presentarse”, dice. Pero hay una desventaja que parece ser un problema de LA en general. Intente ir a una clase de yoga a las 2 pm, dice, solo para encontrarlo lleno. "¿Qué carajo?" él pide. "¿Nadie tiene trabajo?"

LSA tuvo suerte con su ubicación en Lincoln Boulevard, conectada con el popular restaurante Superba Food + Bread. Los propietarios Paul y Tiffany Hibler buscaron apoyar a los inquilinos creativos que ayudarían a impulsar la comunidad, en lugar de aceptar al mejor postor. “Invirtieron en esta comunidad”, dice el fundador de LSA, Matthew. “[Son] verdaderamente la única razón por la que incluso tengo una tienda”. En especie, LSA está retribuyendo incluso a marcas más pequeñas al llevar sus productos y apoyar el trabajo local a través de ventanas emergentes.

El frente de la tienda, que ellos mismos demolieron y construyeron, también sirve como un espacio para eventos comunitarios, que alberga noches de jazz, lecturas de tarot y fiestas de presentación de libros. “Fue súper alucinante armar esto”, dice Thomas mientras me muestra el mural que descubrieron durante la construcción. Dice: “Desde 1924 en el mismo lugar”, refiriéndose al taller de reparación de radios que una vez estuvo en el lugar de LSA.

Saliendo del sol de California, entro en Deus Ex Machina , solo una de las muchas ubicaciones globales de la marca nacida en Australia. La empresa, creada en torno a la cultura de la bicicleta, la motocicleta y el surf, además de ropa para resistir las demandas de cada uno, fue fundada, junto con dos socios, por Dare Jennings, quien se hizo un nombre con su icónica marca de ropa de surf de los años 80, Mambo (más tarde vendido por $ 20 millones AUD, alrededor de $ 14,5 millones USD). Dare construyó esa primera empresa después de abandonar la universidad y aprender a serigrafiar camisetas. El negocio agrícola familiar no le atraía, y se sintió atraído por los movimientos culturales que ocurrían a finales de los años 60. “Y en comparación con conducir un tractor en círculos, sonaba mucho más atractivo”, dijo a Business Insider Australia .

Si Venecia tuviera su propia versión de la serie de comedia Portlandia , podría filmarse aquí en el buque insignia de Deus. En la cafetería de la tienda, pido mi tercer café del día y el barista me pregunta si me gustaría con un trago de aceite de CBD o una galleta sin gluten. Es inquietantemente tranquilo aquí (¿todos optaron por el CDB?) con personas que "trabajan" en computadoras portátiles o disfrutan soñadoramente del día perfecto en el amplio patio. La banda sonora es una mezcla acertada de cantantes clásicos y surf rock.

Una comunidad conectada

El último en mi recorrido por Lincoln Boulevard es Lone Wolfs Objets d'Surf , dirigido por el productor musical Alex Kemp y el director de arte Scott Brown. El frente del espacio es una tienda de cultura de surf monocromática con tablas, ropa completamente negra con referencias ocultas a íconos culturales (un retrato de Allen Ginsberg está impreso dentro de un par de pantalones "Cozy as Fuck") y accesorios hechos de material reciclado. trajes de neopreno Pero en la parte de atrás, Alex me lleva a través de un estudio de grabación de servicio completo. Muestra su nuevo “bebé”: una grabadora de 16 pistas de 1965 similar a la que usó Jimi Hendrix. “Este podría ser el mismo”, trata de convencerme.

Están pasando muchas cosas aquí.

Me pregunto en voz alta: "¿Cómo encaja todo?"

"Muy buena maldita pregunta", dice Alex.

Wolf at the Door fue lo primero: un estudio de grabación que cofundó con el músico y productor Jimmy Haun que produce música para anuncios, películas y televisión. La pareja ha trabajado con clientes como Netflix y Airbnb. Pero Alex dice que quería más conexión con la comunidad local. Con Scott, un amigo del mundo de la publicidad, agregaron Lone Wolfs de cara al público. “Esto parecía una forma de hacer que el espacio fuera más social”, dice Alex, “además de obtener un poco más de exposición”.

Fue una especie de truco de relaciones públicas para la compañía de música. Pero realmente se ha convertido en una parte legítima de la escena del surf aquí en Venecia.

Alex Kemp

La tienda da la bienvenida a los transeúntes para que experimenten su propia visión de la cultura del surf, y el estacionamiento de al lado ofrece espacio para fiestas que los propietarios organizan durante todo el año "porque podemos", dice Alex, refiriéndose al clima siempre bueno de Los Ángeles. La combinación puede parecer extraña, pero la relación entre las dos mitades del negocio es simbiótica. El trabajo de grabación financia el espacio minorista, aunque este último está ganando terreno por derecho propio, a través del comercio electrónico y la venta al por mayor internacional, y el espacio minorista proporciona el punto de conexión para establecer contactos con posibles clientes musicales. “Fue una especie de truco de relaciones públicas para la compañía de música”, dice Alex. “Pero realmente se ha convertido en una parte legítima de la escena del surf aquí en Venecia”.

En 2018, Alex y su equipo fueron invitados a crear una ventana emergente experiencial en los grandes almacenes Le Bon Marche de París, brindando más visibilidad global a la famosa cultura del surf de Venecia. Fue un movimiento natural para una marca minorista que ya estaba superando las normas de la industria.

Detrás de las puertas de las casas de estilo veneciano de color sorbete y las pintorescas casas de campo bordeadas de VW Westfalias y Broncos antiguos, Venice es el hogar de un comercio aún más próspero: esos fundadores envían polvo de hadas de California a clientes de todo el mundo a través de sus tiendas en línea. Puede que no se vean, pero estos fundadores son parte de la rica comunidad de pequeñas empresas de Venecia. Entre ellos se encuentran Electric & Rose , una marca de ropa de yoga dirigida por Erin Chiamulon y su esposo Eric Balfour; la marca de trajes de baño de lujo homónima de Marysia Dobrzanska Reeves, Marysia ; y Hanah , un suplemento de superalimento creado por Joel Einhorn y JR Smith en asociación con el Dr. VA Venugopal.

No lo llames regreso

Mientras camino de regreso a mi Airbnb, un joven con tatuajes caseros en la cara me da un sermón no solicitado mientras la sonrisa blanca de neón de Ryan Seacrest me observa desde una valla publicitaria en lo alto. Es solo otro ejemplo del contraste ligeramente inquietante aquí. Sin embargo, la Venecia moderna, experimentada a través de los ojos de un extraño, es un hermoso respiro del bullicio y el smog de Los Ángeles, un enclave de la ciudad realmente transitable. Todavía no se ha aburguesado hasta el punto de la esterilidad, su presencia minorista es una mezcla de altibajos nacida de la pasión por la cultura local, que produce un tesoro de productos y experiencias únicos con infusión de California. Algo para todos.

Venecia, al parecer, todavía está nutriendo a sus artistas y nuevas empresas, aquellos que aún no han sido expulsados ​​por completo por el aumento de los alquileres. Y una comunidad de hacedores está trabajando de la mano para preservar la cultura del área. Aunque Matthew de LSA me advierte que lo llame un renacimiento (el planificador urbano de oficio sabe que no debe esperar finales felices), todavía está peleando la batalla. “Puedes desalojar a un artista de su lote, pero eso no significa que dejará de crear”.

Imagen destacada de Veronica Grech