¿Donde están ahora? Conoce las primeras empresas independientes que construyeron con Shopify

La primera tienda Shopify fue nuestra. En 2004, nuestro fundador y director ejecutivo, Tobi Lutke, junto con sus cofundadores, iniciaron Snow Devil, una tienda en línea que vendía tablas de snowboard. Cuando Lutke y el equipo descubrieron que ninguna de las soluciones de comercio electrónico existentes proporcionaba la potencia y la flexibilidad necesarias para diseñar la experiencia que querían, decidieron crear la suya propia.

Nuestra historia se parece a muchas de las historias de origen que se encuentran en Shopify, incluido el deseo innato de crear algo mejor y el salto inicial hacia lo desconocido. Pero hay una figura que a menudo se pasa por alto en cada una de estas historias fundacionales: el primer cliente que decidió darle una oportunidad a estos negocios incipientes. Las empresas no existen sin sus clientes, y sin empresarios, no hay Shopify.

Una década después, decidimos dar un paseo compartido por el camino de la memoria con algunos de los primeros fundadores que decidieron construir sus negocios con Shopify. Resulta que los fundadores son todos tan distintos y fascinantes como los productos que venden. Para celebrar su viaje y obtener más información sobre los principales hitos que superaron en el camino, nos gustaría presentarles Verve Coffee Roasters, Simple Sugars, MakerGear, Shawnimals, Brandini Toffee, Mattt y Pretty Portal, algunos de los primeros comerciantes en la plataforma Shopify.

1. Verve Coffee Roasters: de café de barrio a impulsor del cambio

Nacidos del amor por el surf y el café, los amigos de la universidad Ryan O'Donovan y Colby Barr abrieron una tostaduría cerca de la costa de Santa Cruz para fusionar sus pasiones divergentes. Comenzando como un café de barrio en 2007, los dos cofundadores dividieron las responsabilidades de administrar el negocio mientras compartían el disfrute de las playas de arena cercanas y las imponentes secuoyas nativas de la zona.

“Uno de ellos tostaría el café, el otro supervisaría al personal de la cafetería y habría suficiente tiempo para disfrutar de Santa Cruz”, recuerda Mike Eyre, el actual director ejecutivo de Verve Coffee Roasters, quien se unió a Ryan y Colby a principios de 2009. Mike, amigo de la familia de Ryan desde hace mucho tiempo, a menudo asesoraba al dúo sobre la gestión del negocio antes de incorporarse oficialmente. En ese momento, Mike trabajaba como director financiero en Silicon Valley y los martes conducía por las montañas para tomar decisiones comerciales con Ryan y Colby hasta la medianoche. Mike dice que Verve experimentó todos los problemas comunes que enfrentan las pequeñas empresas en los primeros días. “Flujo de efectivo bajo, sin suficientes clientes y tratando de encontrar una manera de poner un poco más de dinero en el negocio cada mes para mantenerlo con vida”, dice Mike.

Ahora trabajando como un trío, Mike, Ryan y Colby descubrieron que se complementaban en sus fortalezas y debilidades. Mike, que tiene un CPA y un MBA, aplicó su experiencia a la gestión de la salud financiera de la empresa, mientras que Ryan y Colby se concentraron en el trabajo diario: obtener café de manera sostenible, tostar los granos y atender a los clientes. "Terminó siendo un gran equilibrio", dice Mike.

Pensando más allá de las paredes de su café, Mike fijó su mirada en la venta al por mayor. Consiguió una relación con Google para utilizar a Verve como el proveedor de café de la empresa, un trato que finalmente llevó a Verve a suministrar a un grupo de campus tecnológicos influyentes. Mike continuó con la estrategia mayorista, lo que dio como resultado que Verve se vendiera en Whole Foods, localmente, al principio, y luego en toda el área de Great Bay en California.

Con el despegue de la venta al por mayor, el equipo de Verve se aventuró en línea con su propia tienda web en el otoño de 2009. "La web ha sido una parte realmente importante del negocio", dice Mike. “Estoy agradecido por Shopify porque nos permitió lanzar algo fácilmente y luego, a lo largo de los años, continuar construyendo sobre eso”. Verve también estaba interesada en invertir en tiendas físicas y abrió dos cafés más en Santa Cruz en 2011 y tres más en Los Ángeles en 2015. “Ese fue un momento clave en la historia de nuestra empresa”, dice Mike. “Fuimos nosotros declarándonos a nosotros mismos que queríamos ser una marca influyente, y queríamos tocar en un escenario más grande que solo ser un querido favorito local aquí en Santa Cruz”.

En la última media década, Verve hizo exactamente eso al abrir más cafés en San Francisco, Palo Alto y Santa Cruz antes de expandirse al otro lado del océano con tres ubicaciones en Japón. El equipo también amplió sus ofertas al lanzar un programa de suscripción, Nitro Flash Brew y café artesanal instantáneo. A pesar de todo, Verve puso una cosa por encima de todos sus esfuerzos, y esa es su iniciativa Farmlevel, un compromiso con las prácticas de cultivo sostenibles, la preservación de las variedades de café tradicionales, la gestión de un vivero, el pago de precios justos y el abastecimiento directo de los agricultores. Al asegurarse de dejar un impacto positivo en cada paso, desde la semilla hasta la taza, Verve está construyendo un negocio con el futuro del café en mente.

Obtenga más información: Cómo vender café en línea.

2. Azúcares simples: el remedio casero convertido en el éxito de Shark Tank

Lani Lazzari tenía solo 10 años cuando decidió combatir el eccema por su cuenta. Con la ayuda de su madre, Gina, Lani comenzó a mezclar y probar varios ingredientes naturales para crear productos que aplicaría en su piel. Eventualmente, madre e hija encontraron un remedio casero que ayudó a exfoliar, limpiar e hidratar, brindando a Lani un alivio que tanto le costó ganar. Mediante el uso continuado de esta fórmula de cosecha propia, Lani descubrió que su piel pronto se volvía tersa, suave y libre de eccemas.

Durante esa temporada de vacaciones en 2005, Lani y Gina hicieron más de su cuidado de la piel casero para regalar. Los amigos y la familia estaban encantados, y los primeros comentarios positivos fueron justo la motivación que necesitaban para tratar de vender su producto en ferias locales, mercados de agricultores y, eventualmente, en línea bajo el nombre de Simple Sugars. “Comenzamos un sitio web bastante temprano porque pensamos que sería la forma más fácil de hacer llegar nuestros productos”, dice Gina.

Se corrió la voz rápidamente. Mientras los clientes continuaban cantando alabanzas a la fórmula de cosecha propia de los Lazzari, no pasó mucho tiempo antes de que los medios locales en Pittsburg recogieran su historia. Esa cobertura inició una bola de nieve de interés, con Lani más tarde asegurando la cobertura nacional a través de una historia en Entrepreneur Magazine .

“Estábamos de vacaciones en las montañas de Carolina del Norte sin Internet, y tuvimos esta primera publicidad nacional, y nuestro antiguo sitio web colapsó”, recuerda Gina. "Eso es lo que originalmente nos llevó a Shopify". A partir de ahí, el equipo de madre e hija continuó escalando el negocio. Habiendo superado claramente sus 400 pies cuadrados de espacio para oficinas, firmaron un contrato de arrendamiento para una segunda oficina de 1,200 pies cuadrados, que consideraron que era ideal para la producción de viviendas. Resultó que incluso la actualización tendría una vida útil corta: en 2013, un solo día después de mudarse a la nueva ubicación, Lani pisó el escenario mundial con su primer lanzamiento en Shark Tank de ABC. Ese fue un momento crucial para su negocio y Gina dice que no podría haber estado más orgullosa. “Lani es súper disciplinada y analítica”, dice. "Ella fue a Shark Tank y simplemente lo logró a los 18. Es tan genial como un pepino".

Asegurar un acuerdo con el inversionista Mark Cuban, junto con la valiosa exposición obtenida al aparecer en Shark Tank , significó que Simple Sugars necesitaba prepararse para una afluencia significativa de demanda. Hoy en día, la mayoría de las ventas de Simple Sugars se realizan en línea, una decisión consciente tomada por Lani y Gina. “Los datos que recibimos de las ventas en línea nos permiten ajustar el marketing y hablar directamente con las necesidades de nuestros clientes”, dice Gina. El equipo también opera ocasionalmente tiendas emergentes utilizando Shopify POS, más recientemente durante la temporada navideña del año pasado. "Hacer un seguimiento de nuestro inventario en dos lugares durante la época más ocupada del año y tener una solución llave en mano fue genial", dice Gina sobre su experiencia con el POS.

Durante cualquier período de rápido crecimiento, a menudo es difícil administrar las operaciones diarias mientras se construye a largo plazo. Gina y Lani tienen dos consejos para aquellos que están escalando: “Sé audaz. Abogue por lo que es mejor para su negocio con los proveedores y prestadores de servicios, y siempre asegúrese de que las decisiones que está tomando estén alineadas con su misión”. Los Lazzari se mantienen fieles a sus principios, poniendo sus esfuerzos en construir su negocio dirigido por mujeres y ofreciendo horarios flexibles para que su docena de trabajadores logren su propia versión de equilibrio entre el trabajo y la vida.

3. MakerGear: conoce al fabricante tridimensional

El interés de Rick Pollack por la impresión 3D comenzó antes de que se comercializara. Fuera de su garaje, Rick creó partes y comenzó a suministrar a otros entusiastas que estaban construyendo sus propias máquinas. “En ese momento, todas las impresoras 3D eran máquinas industriales realmente caras y ayudamos a que la impresión 3D fuera asequible”, dice Rick.

Durante el día, Rick fabricaba varias piezas solicitadas y, por la noche, se le podía encontrar en línea, respondiendo preguntas, interactuando en foros y ayudando a que las impresoras 3D caseras de las personas volvieran a funcionar. Con un título en informática y una profunda curiosidad por lo que podía crear más allá del código, Rick pronto encontró un grupo de fabricantes de impresoras 3D. “Hacían cosas con accesorios de plomería y madera contrachapada. Todo fue pirateado, y lo que me interesó fue tratar de descubrir cómo hacer que funcionaran”, recuerda Rick.

Con su experiencia en programación para empresas más pequeñas y nuevas empresas y un saludable apetito por el riesgo, Rick decidió dedicarse a tiempo completo y lanzó MakerGear en 2009. Mirando hacia atrás, dice Rick, generar confianza, como si desarrollara un músculo, desempeñó un papel clave. “Definitivamente tiene un aspecto Catch-22. Tienes que meterte en la mezcla de cosas para cometer los errores y aprender a hacerlo bien. Pero ese proceso inicial de hacerlo mal puede ser doloroso. Una vez que pasas por eso y desarrollas tu confianza, gran parte se reduce a ser capaz de mantenerlo y conservarlo”, dice Rick.

Inicialmente, las ventas de MakerGear fueron lentas, vendiendo piezas 3D por valor de $ 7,000 durante el primer año. Pero a medida que la impresión 3D se generalizó, las ventas se multiplicaron por diez en el segundo año y se construyó una fábrica en Ohio como respuesta a que las ventas se multiplicaron nuevamente por 10 durante el tercer año de actividad de MakerGear.

Era solo cuestión de tiempo antes de que MakerGear produjera sus propias impresoras 3D. Para prepararse para la fabricación, Rick fue a la escuela vocacional en 2012 para adquirir las habilidades necesarias para operar una máquina de control numérico por computadora (CNC). Con su propio CNC comprado, MakerGear comenzó a fabricar su primera impresora 3D, la M2, que pasaría a ser clasificada como la mejor impresora 3D de escritorio del mundo en 2017 por 3D Hubs. Un año después, el equipo lanzó su primera impresora 3D industrial de sobremesa, la Ultra One. Sobre las operaciones actuales de MakerGear, Rick dice: “La impresión 3D se ha generalizado por completo. Hay interés de muchos clientes de educación, escuelas con espacios de creación, programas de ingeniería y programas de diseño. Esa es una gran parte de nuestro negocio”. Hoy en día, las máquinas MakerGear se pueden encontrar en los 50 estados y en más de 70 países, todo porque Rick se interesó profundamente y perseveró a través de los picos y valles de administrar un negocio.

4. Shawnimals: el viaje de creatividad constante de un dibujante de toda la vida

Desde que era niño, a Shawn Smith le encantaba dibujar. “Me encanta el arte y el diseño, pero el dibujo ha sido la constante. Me encuentro en algún lugar entre artista, ilustrador y diseñador, y me encanta mantener mi cerebro ocupado con una variedad de medios diferentes”, dice Shawn.

El viaje para lanzar Shawnimals comenzó con una amalgama de experiencias que Shawn dice que comenzó durante su tiempo en la universidad. Esas experiencias abarcan toda la gama, desde la decisión de Shawn de hacer una pausa en sus estudios para trabajar como crítico de videojuegos hasta regresar y completar su título en bellas artes. Fue durante este tiempo que descubrió su interés en trabajar con fibras para crear animales de peluche. “He estado garabateando estos extraños personajes y criaturas durante toda mi vida. Fue realmente un momento de sorpresa para mí cuando vi juguetes de peluche de Japón y Corea y luego pensé, ¿cuál sería mi versión de eso? Shawn dice.

Shawn comenzó a convertir sus dibujos en animales de peluche, llaveros y calcomanías para vender localmente en ferias y eventos, pero fue una reunión fatídica en una exhibición de arte en 2008 lo que impulsó a Shawn a poner su negocio en línea. “Conocí a uno de los primeros probadores beta de Shopify. Me encantó su sitio web. Fue increíble, y parecía tan fácil navegar y comprar”, recuerda Shawn.

Durante la última década, Shawnimals ha agregado profundidad a sus productos mediante el desarrollo de argumentos para muchos de los juguetes bajo el lema de Ninjatown, el hogar ficticio de sus personajes ninja. Ninjatown también se publicó como cómic y luego se convirtió en un videojuego para iOS y Nintendo DS. En respuesta a la creciente demanda, Shawnimals renovó su proceso de fabricación e invirtió mucho en la venta al por mayor. Sin embargo, Shawn todavía mantiene un estudio en Chicago para crear animales de peluche premium de edición limitada para coleccionistas y superfans.

“Poder continuar haciendo algunas cosas a mano fue realmente importante para mi personal y para mí. La manufactura y los productos hechos a mano pueden coexistir pacíficamente”, dice Shawn. A lo largo de estas etapas cambiantes de crecimiento, Shawn dice que dos lecciones clave que aprendió son perfeccionar la gestión de inventario, especialmente durante los lanzamientos clave de artículos de edición limitada y al ofrecer ventas y descuentos a los fanáticos más leales. “Al final del día, no se trata simplemente de transacciones, es una relación de por vida con coleccionistas y fanáticos de mi arte”, dice Shawn.

5. Brandini Toffee: Recetas familiares que llevaron a un dulce emprendimiento

Brandini Toffee comenzó en 2006 cuando los mejores amigos Brandon Weimer y Leah Post estaban recaudando fondos para su viaje de la escuela secundaria a Italia. Armados con la receta de caramelo de la familia de Brandon, la pareja comenzó a hacer y vender golosinas, lo que los llevó a superar su meta de recaudación de fondos.

Una vez que regresaron a casa de su merecida excursión por el Mediterráneo, decidieron iniciar Brandini Toffee como un negocio familiar, trayendo a sus padres como socios comerciales.

La historia de éxito de la noche a la mañana es una verdadera rareza, pero muchos dueños de negocios comparten libremente los momentos en que la dama de la suerte parecía estar de su lado. Para Brandon y Leah, esa gran oportunidad ocurrió en 2008, cuando fueron descubiertos durante un festival local. “El chef de Martha Stewart estaba en el área en un festival local donde teníamos un puesto de toffees”, recuerda Justin Post, el padre de Leah, quien ahora se ocupa de la presencia en línea y los esfuerzos de marketing de la marca. “El chef lo probó, le encantó y llevó a ambas familias a Nueva York para un segmento del programa de Martha Stewart”. Poco después, siguió una cascada de atención de los medios, las ventas en línea cobraron fuerza y ​​Brandini Toffee finalmente pudo expandir su negocio a cuatro tiendas minoristas.

Al igual que afinar una receta, esta empresa familiar atribuye su éxito duradero a la voluntad de modificar constantemente sus planes y operaciones. “Se ha necesitado mucho para resolver todo con el tiempo”, dice Justin. Los principales hitos incluyen el arranque de su primera ubicación minorista, la búsqueda de socios de envío confiables y el aprendizaje de las complejidades de cómo enviar por correo correctamente los alimentos.

Por el lado del desarrollo de productos, también han estado jugando con una lista completamente nueva de ingredientes, con algunos éxitos notables en el camino. “Un gran avance fueron las palomitas de maíz con toffee que Brandon había creado al experimentar juntando palomitas de maíz con toffee con la combinación correcta de anacardos y almendras”, dice Justin. Para el Brandini Toffee Team, ese artículo en particular "ha sido un regalo del cielo, debido a su naturaleza estable y sin necesidad de refrigeración".

El equipo también ha estado incursionando con los datos. En este momento, están enfocados en comprender mejor los comportamientos de compra de sus clientes que compran en línea y desde sus ubicaciones físicas, perfeccionando sus esfuerzos de marketing omnicanal mediante la predicción de recompras para personalizar la comunicación, al igual que Brandon ajusta cada receta.

6. Mattt: el compromiso de un artesano de hacer que cada detalle importe

Mientras estaba en la universidad, Matt Thomson decidió aprovechar las habilidades que estaba adquiriendo en sus estudios en un nuevo pasatiempo. “Estudié ingeniería mecánica y luego diseño industrial, lo que me llevó al diseño de productos y a hacer bolsos para mí. Y luego para los amigos, y luego para sus amigos”, dice Matt.

Lo que comenzó como una forma de que Matt obtuviera experiencia práctica pronto se convirtió en Mattt, un ajetreo secundario con un nombre apropiado que se remonta al año 2000, mucho antes de que Internet popularizara la búsqueda. Mattt estableció su reputación con telas de alta calidad y componentes de hardware duraderos, inicialmente generando ventas en mercados pequeños antes de que el homónimo de la compañía decidiera vender sus bolsos en línea.

A lo largo de las últimas dos décadas, Matt (y Mattt) ha crecido significativamente. Si bien Matt ha puesto su mirada en varias oportunidades de expansión, también ha hecho un esfuerzo consciente para no perder el enfoque en lo que lo atrajo a este viaje en primer lugar. “Tuve un espacio de venta al por menor y taller durante tres años, donde cuatro personas cosían para la producción”, dice Matt. “Eso fue muy divertido. Pero luego, al final de eso, me convertí en gerente y ya no estaba haciendo piezas”. Inspirado por sus viajes a Kioto, Japón, donde las pequeñas tiendas suelen estar a cargo de artesanos que pasan toda su vida dominando su oficio, Matt decidió volver a sus raíces y ser más práctico al hacer cada pieza.

Con un enfoque renovado en la artesanía hecha a mano, Matt también centró su atención en la comunidad, con el objetivo de construir relaciones a largo plazo con clientes que aprecian los productos de primer nivel y la atención al detalle que los define. Dado que los productos de Mattt están hechos para durar, Matt incluye un número de serie para cada producto, por lo que cualquier persona que encuentre una bolsa perdida puede buscar el número de serie y dirigirse al sitio web de la marca, donde hay pasos para reunir la bolsa con su propietario.

Matt también probó las aguas de la transparencia radical, enumerando el costo total de cada componente utilizado para fabricar cada producto. Ahora, los compradores acostumbrados a la moda rápida pueden obtener una visión clara de por qué los productos de calidad cuestan lo que cuestan. “Compartir eso fue un gran salto y un gran hito para mí, porque cuando se tiene un negocio, se nos enseña a mantener todo en secreto y mantener la información en privado”, dice Matt. Ahora dispuesto a devolver el favor, Matt también comenzó a asesorar a otros aspirantes a fabricantes sobre cómo obtener materias primas y componentes, a fin de cerrar la brecha de conocimiento para aquellos que inician sus propias empresas.

7. Pretty Portal: la grafitera y galerista

Klaus Rosskothen es el propietario de Pretty Portal, una galería de arte urbano que comenzó en 2003 en Dusseldorf, Alemania. Mucho antes de fundar su galería, Klaus era un artista de graffiti en la década de 1980, trabajando en el foro de pintura en aerosol que luego inspiraría el movimiento de arte urbano. “A lo largo de los años, la forma de arte se desarrolló a medida que los artistas incorporaban declaraciones políticas, collages pintados y fotografías”, dice Klaus. “Cambios muy interesantes en esta forma de arte a finales de los 90 y principios de los 2000 llevaron a la aparición de Banksy, Shepard Fairey y FAILE”. A menudo vistos como excéntricos y, a veces, inescrutables, estos artistas buscaron expandir los límites del arte más allá de los límites de los museos y galerías de arte.

La galería y la dedicación de Klaus al arte urbano surgieron de un profundo deseo de cambiar de carrera. Originalmente trabajó como animador 3D y dirigió su propia agencia de animación, pero, finalmente, se sintió obligado a dejar atrás los días que pasaba complaciendo a los clientes corporativos para dedicar tiempo a conectarse con los artistas, la cultura y la comunidad. Aunque vende piezas en su tienda minorista en Düsseldorf, la colección de Klaus también se exhibe en línea. “El comercio electrónico es muy importante para el arte urbano porque hay personas en todo el mundo que están muy interesadas en él”, dice Klaus. “Pero”, continúa, “no tantos en Düsseldorf. A nivel local, solo tengo entre un 15 % y un 20 % de los clientes que compran las obras de arte”. Tener una tienda en línea para Pretty Portal le permitió a Klaus llegar a una nueva clientela y, actualmente, más del 50 % de las compras provienen de fuera de Alemania.

Hoy, Klaus dirige su atención hacia la curaduría, ahora tiene la suerte de poder exhibir el trabajo de los artistas que admira. Un ejemplo de ello es el trabajo de ARDIF, un artista francés que fusiona la mecánica con los seres vivos. Otro, Guy Denning, un artista británico que combina lo tradicional con un giro contemporáneo inspirado en el punk de texto incrustado en collage y estarcido. Y Roman Klonek, un artista polaco que es un representante internacionalmente conocido del arte impreso contemporáneo. Usando su gusto refinado y un buen ojo para el potencial, Klaus también está comprometido con otro esfuerzo sorprendente: hacer que el arte sea más accesible. Quiere ofrecer piezas en una amplia gama de puntos de precio, para que los coleccionistas novatos o experimentados puedan ingresar libremente a la comunidad, se muestre más arte urbano en todo el mundo y se preste más atención colectiva a los muchos artistas talentosos que admira.

Un millón de viajes, cada uno único

Nuestra mirada al pasado descubrió un grupo inspirador de fundadores, todos mirando hacia el futuro.

A medida que han hecho crecer sus negocios y han crecido como individuos, pocas cosas se han mantenido estáticas. Para algunos, las motivaciones han cambiado y se han renovado viejas pasiones; para otros, el llamado a continuar con la siguiente etapa de su viaje empresarial ha sido la única y verdadera constante. Pero detrás de cada historia hay un sentido de ambición y el llamado inicial a construir algo propio. Hable con un emprendedor de ojos brillantes que comenzó su última aventura ayer y encontrará muchos de estos mismos rasgos y aspiraciones. Algunas cosas nunca cambian.

A las empresas que aparecen en esta historia, gracias por arriesgarse en Shopify hace tantos años. Y para los más de 1 millón de dueños de negocios independientes en la plataforma Shopify, es un privilegio ser parte de su viaje. Sigue construyendo.

Ilustración de Leonard Peng