Empoderando a mujeres fenomenales en todas partes, una camisa a la vez

Oh, cómo han cambiado los tiempos.

Meena Harris recuerda sus modelos empresariales a seguir en 2013: Bill Gates y Mark Zuckerberg. “No había muchas mujeres, definitivamente no muchas mujeres negras”, dice ella. “Afortunadamente teníamos Oprah, pero necesitábamos muchas más Oprah”.

Meena canalizó esta observación en la primera camiseta que vendió, que decía: "Soy una empresaria, perra", un juego en la tarjeta de presentación de uno de sus antiguos empleadores, Mark Zuckerberg: "Soy CEO, Bitch .”

La camiseta solo estaba destinada a recaudar dinero para una campaña de promoción en la que Meena estaba trabajando fuera del horario laboral de su carrera de abogada. Pero cuando la supermodelo Tyra Banks fue fotografiada con la camiseta en una conferencia de tecnología y las ventas de camisetas se dispararon, Meena se dio cuenta de que había aprovechado algo más grande y significativo que su causa original: un movimiento para empoderar a mujeres ambiciosas en todas partes.

La ley en sí misma: de abogada a empresaria a tiempo completo

Meena se graduó en derecho en Harvard y pasó los primeros años de su carrera siguiendo los pasos de su madre y su tía, Maya y Kamala Harris, ambas abogadas de interés público de gran éxito. Su madre, Maya, abogada de derechos civiles y defensora de políticas públicas; su tía, Kamala, fiscal general convertida en senadora y luego vicepresidenta de los Estados Unidos. Avanzar en el cambio social y empoderar a las mujeres está en su ADN.

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Y aunque Meena descubrió que una carrera de derecho tradicional no era para ella, el espíritu empresarial tampoco estaba necesariamente en su radar. Ella simplemente no creció viéndolo.

"Tuve estos increíbles modelos femeninos a seguir mientras crecía", dice Meena. "Sin embargo, estaban principalmente dentro del espacio de la ley, la justicia social y el servicio público. Y aunque eso tuvo un impacto importante en mí y realmente informó quién soy, mi elección de ir a la facultad de derecho, por ejemplo, no lo hice. Realmente no tengo ningún modelo para los negocios y ser emprendedor".

"Hay una multitud de formas en que podemos aprovechar nuestras propias pasiones y propósitos y contribuir de manera significativa... para mí, aprender que puedo hacer eso a través del espíritu empresarial ha sido liberador".

El salto de asesor legal a fundador fue grande. Al igual que muchos empresarios, Meena comenzó su negocio, Phenomenal, como un proyecto paralelo, mientras aún trabajaba como gerente sénior de políticas en Slack. Era 2016 y Trump acababa de asumir el cargo. Una vez más, recurrió a medios creativos para hacer una declaración y recordar a sus compañeras que eran importantes, a pesar de la retórica retrógrada de la época. Inspirándose en su poema favorito de Maya Angelou, Meena decidió imprimir camisetas que decían "Mujer fenomenal".

No esperaba que las camisetas se vendieran, eran simplemente su forma de hacer una declaración durante un momento particularmente frustrante en la historia para las mujeres. Su plan era vender unos cientos de camisetas de "Mujer fenomenal" a sus amigos y celebridades en su red, y donar las ganancias a organizaciones sin fines de lucro como Emerge America, EMILY's List, Essie Justice Group, Girls Who Code y Planned Parenthood. Este "pequeño" proyecto paralelo terminó vendiendo 10.000 camisetas en solo unos días.

Este fue un momento crucial para Meena: se dio cuenta de que aún podía crear conciencia sobre causas sociales importantes e impulsar el cambio fuera del ámbito de la política legal.

"Hay una multitud de formas en que podemos aprovechar nuestras propias pasiones y propósitos y contribuir de manera significativa", dice Meena. "Y esa es una manera mucho mejor de hacerlo, en tu propio molde versus el de otra persona. Para mí, fue aprender que puedo hacer eso a través del espíritu empresarial y eso ha sido muy esclarecedor y liberador para mí, sinceramente".

Más tarde, en 2016, Meena renunció a su trabajo diurno para dedicarse a su verdadera pasión: crear conciencia sobre las causas a través de mensajes creativos y accesibles, en lugar del camino legal que pensaba que era inevitable.

Construir una marca en torno a la formación de personas

Desde que lanzó Phenomenal a tiempo completo, Meena ha lanzado líneas de ropa que crean conciencia sobre diversas causas e injusticias sociales, y las ganancias netas benefician a socios sin fines de lucro. Todos los productos tienen una cosa en común: edificar a las personas. "Madre fenomenal"; "Fenomenalmente humano"; "Fenomenalmente negro". Estas son solo algunas de las camisetas que Phenomenal ha vendido en los últimos años.

Y todos se han vuelto virales gracias a la habilidad de Meena para las redes sociales y el marketing de influencers. Celebridades como Issa Rae, Olivia Wilde y Padma Lakshmi han publicado selfies con la camiseta de “Mujer fenomenal”; y Regina King aceptaron su premio Emmy con la camiseta "Justice for Breonna" de Phenomenal.

Tiene lo que parece una comprensión innata del impacto de las tendencias y la cultura en el marketing: sus más de 800 000 seguidores de Instagram probablemente estarían de acuerdo.<

Evolucionando con los tiempos

Los tiempos han cambiado y Meena es muy consciente de la necesidad de evolucionar de su empresa.

Una administración más alineada socialmente presenta nuevos desafíos para Phenomenal, junto con nuevas oportunidades. “¿Cómo mantenemos a las personas involucradas en la defensa de los problemas y preocupándonos por lo que está sucediendo en el mundo cuando no tenemos a alguien en quien enfocarnos que literalmente está apuntando y atacando a las comunidades?” Meena pregunta.

Para esto, ella está pensando más allá de la ropa.

“Hemos hecho mucho con los productos y la indumentaria, pero en el fondo realmente nos consideramos una empresa de medios de 360 ​​grados. Hemos demostrado nuestra capacidad para hacer cosas creativas en la intersección de producto y contenido; ahora buscamos expandir aún más nuestro trabajo en el espacio de contenido y comunidad”.

En 2020, lanzó su primer libro para niños, Kamala and Maya's Big Idea, sobre dos niñas de color que empoderan a su comunidad para lograr un cambio social positivo. Y a principios de este año lanzó su segundo libro para niños, Chica ambiciosa, con la esperanza de normalizar y alentar la ambición de las mujeres.

A fines del año pasado, se asoció con Brad Jenkins de Funny Or Die para lanzar Phenomenal Productions, una casa de producción creativa de servicio completo que crea contenido enfocado en comunidades de color y bloques de votantes subrepresentados.

Phenomenal también tiene los ojos puestos en una audiencia más convencional gracias a las asociaciones con Netflix, como una serie de botín para exitosos programas para adultos jóvenes como 'Bridgerton' y 'To All the Boys'. Ambos programas fueron creados por mujeres de color y presentan una historia de amor birracial en el centro de sus tramas.

Meena sigue siendo sensible al hecho de que todavía hay que abordar tanta injusticia. Recientemente centró parte de su atención en resaltar la disparidad racial en la distribución de vacunas. “Vamos a trabajar más en torno a la vacuna y esta crisis de salud pública que todavía estamos viviendo y pensando”, dice Meena. "Tenemos esta plataforma influyente que se trata de crear contenido accesible para que las personas participen sobre lo que está sucediendo en el mundo, desde la perspectiva en particular de las comunidades subrepresentadas".

El mundo necesita más mujeres emprendedoras

Esa primera camiseta que Meena vendió, "Soy una emprendedora, perra", tiene un significado especial, y no solo porque es lo que impulsó su propio viaje empresarial. La camiseta arrojó luz sobre los desafíos únicos y los obstáculos que deben enfrentar las mujeres empresarias, un problema que toca muy de cerca a Meena.

No es ningún secreto que la pandemia ha afectado de manera desproporcionada a las mujeres propietarias de negocios, muchas de las cuales han tenido que cerrar permanentemente sus negocios para asumir responsabilidades familiares y de cuidado. También existe el hecho persistente de que el sesgo de género en la financiación afecta negativamente a las mujeres y sus resultados.

Incluso para las mujeres empresarias que "lo logran", Meena dice que todavía son percibidas y tratadas de manera diferente por la sociedad.

No creo que permitamos que las mujeres emprendedoras cometan errores y fracasen.

"Los mejores emprendedores son los que resuelven problemas y las personas que pueden fallar y aprender, iterar e innovar a partir de eso. Pero no creo que permitamos que las mujeres emprendedoras cometan errores y fracasen como deberíamos", dice Meena. "Y cuando no lo hacemos, los estamos excluyendo de la oportunidad".

La historia de las startups está llena de historias de fundadores que cometieron grandes errores públicos y pasaron con éxito una nueva página para empezar de nuevo. Pero, ¿podemos decir lo mismo de las mujeres fundadoras? “No lograremos ningún progreso en términos de equidad, representación y acceso si no cambiamos la cultura en torno a cómo vemos a las mujeres que se atreven a ser ambiciosas”, dice Meena. “Hay una inclinación a abofetear a las mujeres, decir: 'Puedes ser ambicioso, pero no demasiado. Quédate en tu cajita'".

Desde camisetas hasta libros para niños y asociaciones que defienden las voces subrepresentadas en los medios, Meena finalmente espera que Phenomenal genere conciencia sobre los desafíos únicos de las mujeres ambiciosas.