Cómo convertirse en un escritor excepcional

Un hombre y un niño se sientan en una casa vieja llena de muebles, luz solar y polvo.

Una guitarra descansa sobre la rodilla del niño. Pequeños dedos agarran y pulsan las cuerdas. El hombre asiente con la cabeza, meciéndose mientras el niño juega.

El hombre es Jack White, de The White Stripes, The Raconteurs y The Dead Weather. El chico es su hijo. Esta escena es parte del documental It Might Get Loud .

Mientras Jack White le enseña a su hijo a tocar la guitarra, dice:

Tienes que luchar contra la guitarra ... Y tienes que ganar.

Es un consejo increíble para tocar la guitarra. Y es uno de los mejores consejos de escritura ... jamás.

Es sabiduría de callejón sin salida. Un consejo que podrías recibir de un hermano mayor en un terreno baldío antes de tu primera pelea a puñetazos.

Tienes que pelear. Y tienes que ganar.

Si Jack hubiera dicho: "Tienes que luchar contra la guitarra" y se hubiera detenido allí, entonces el ambiente en la habitación podría haber sido sombrío.

En otras palabras, no hay esperanza. Tu podrías ganar. Lo más probable es que pierda. Sin embargo, dijo: "Y tienes que ganar".

En otras palabras, lucha hasta ganar. Hay esperanza, pero hay que luchar.

Y, sin embargo, no basta con luchar.

Cuatro enfoques para convertirse en leyenda

No te conviertes en uno de los mejores guitarristas vivos sin un poco de estrategia, técnica, conocimiento y estilo. Estos enfoques hacen que los guitarristas sean mundialmente famosos. Y escritores legendarios.

Veamos cómo estos cuatro enfoques te ayudarán a ganar la batalla para convertirte en un escritor excepcional ...

1. Estrategia

Empiece siempre con el por qué.

¿Por qué quieres convertirte en escritor? ¿Tienes lo que se necesita? ¿Qué se necesita?

Aquí hay algunas señales que debe buscar:

• Impulso a la supremacía : los escritores excepcionales creen que tienen que ser los mejores. Tienen sentido del destino. Ellos hacerse un hueco en el universo. Serán pioneros, campeones o maestros. Trazan grandes visiones y proyectos arriesgados. Apuntan a victorias monumentales y no están satisfechos con la atención de miles. Quieren millones, incluso miles de millones. Y la mayoría de las veces, se benefician de esos grandes sueños.
• Capacidad para la soledad : los escritores excepcionales se sienten cómodos estando solos. Prefieren la biblioteca a la cafetería, la oficina a la piscina. Su participación en comunidades y asuntos sociales, políticos o religiosos es baja. Estar activo en estos reinos es tomarse un tiempo fuera del trabajo. El trabajo es antes que nada.
• Talento especial : los escritores excepcionales pueden escribir. A menudo es lo único que hacen bien. Es natural que se conviertan en servidores de ese talento, buscando formas de expresarlo y dominarlo. Buscan oportunidades para estudiar con los mejores profesores. Leen y escriben de forma obsesiva.

Escuche, si bien todos en el planeta pueden y deben poder escribir, eso no significa que puedan hacerlo bien. Hay razones por las que no deberías ser escritor.

Quizás no sepa si estaba destinado a ser escritor. Quizás no esté seguro de querer dedicar su vida al oficio. Si ese es el caso, siempre puede abordar un proyecto de escritura durante 30 días. Al final de los 30 días, evalúe sus sentimientos.

¿Lo disfrutaste?

¿Tuviste problemas para mantenerte encaminado?

2. Técnica

Ahora estamos metidos en la mecánica, en realidad presionando el teclado.

Esto probablemente absorberá la mayor parte de su tiempo, ya que dominar su técnica es lo que ha hecho que los grandes sean los mejores.

Este es un trabajo duro. Este es un trabajo diario.

Si eres un dandy o una princesa, este estilo de vida no es para ti. Luchar con un ensayo de 2000 palabras no es muy diferente de dar a luz a un ternero. Aquí está en juego una vida. Su trabajo es asegurarse de que sobreviva.

Tu trabajo es sentarte en el frío y el barro y tirar hasta que salga.

• Estacione su trasero frente al teclado - ¿Tengo que explicarlo?
• Práctica : incluso cuando no están escribiendo, los escritores excepcionales encuentran formas de practicar. Escriben correos electrónicos, tweets o publicaciones en Facebook. Llevan un diario por la mañana y por la noche, y ya sea que estén corriendo por senderos montañosos o tumbados bajo las nubes, están escribiendo y reescribiendo en sus cabezas. Además, su práctica implica un propósito claro: intentan mejorar un determinado elemento de su escritura. Pueden ser primeras frases o llamadas a la acción. Y finalmente, esta práctica es repetitiva. El objetivo es convertirlo en un instinto.
• Ajuste : los escritores excepcionales son los mejores y los peores críticos de su propio trabajo. Sacan cartas viejas y publicaciones de blogs. Reutilizan los correos electrónicos recientes después de haberlos editado sin piedad como David Mamet. Y siempre se preguntan: "¿Cómo podría haber escrito esto mejor?"
• Solicite comentarios : los escritores excepcionales planifican sus formas de relacionarse con profesionales honestos que pueden brindarles el tipo de información necesaria para mejorar. Están dispuestos a adaptarse en función de los comentarios que reciben.
• Experimento : los escritores excepcionales buscan nuevos ángulos. Estudian una lista de las mejores primeras y últimas frases. Se preguntan si un artículo sería mejor si inyectaran humor, compartieran una ilustración atrevida o abrieran con una cita. Cualquier cosa para abrir nuevos caminos.

Hay infinitas formas de practicar y dominar su técnica. Estás limitado solo por tu imaginación. Y si eres un escritor excepcional, esa imaginación será profunda.

3. Conocimiento

Hay dos tipos de conocimientos: generales y específicos. El conocimiento general es de tres millas de ancho y tres pulgadas de profundidad. El conocimiento específico es de tres pulgadas de ancho y tres millas de profundidad.

Como escritor de contenido profesional, mi conocimiento específico se sumerge en las profundidades de la escritura, la persuasión, el marketing de contenido, la publicidad, las negociaciones, el SEO y las redes sociales.

Mi conocimiento general va desde el montañismo hasta la moralidad, desde el cristianismo hasta el ajedrez. Disfruto leyendo sobre la gravedad, el marketing de contenidos, la muerte, Theodore Roosevelt y el libertarismo. Mi curiosidad no tiene fin. Y todo alimenta a la bestia.

Entonces, ¿cómo construyes este conocimiento? Aquí hay siete enfoques que recomiendo.

• Construye un vocabulario perverso : las palabras son tu moneda. ¿Sabes cómo invertir sabiamente en palabras? Lea blogs, libros y discursos. Leer amplio. Y lea lo poco ortodoxo para construir ese vocabulario perverso.
• Conviértete en un anti-erudito : Nassim Nicholas Taleb, autor de El cisne negro , acuñó este término. Se refiere a la persona que se centra en los libros que él o ella no ha leído. No se trata tanto de cuánto sabe, sino de cuánto no sabe, y cómo encontrar esa información cuando la necesita . Ben Johnson, mientras escaneaba el lomo de un libro en una biblioteca, dijo que saber dónde encontrar la información es tan importante como tenerla en la cabeza.
• Memorizar : recordar por escrito es fundamental. Tengo muy buena memoria. No fotográfico, pero puedo recordar la mayoría de los recuerdos en detalle. Es por eso que trato de memorizar fragmentos de texto, escribir a mano una página convincente o escuchar repetidamente una línea en un discurso. Quiero grabar la cadencia, el vocabulario y el estilo en mi mente. Así que elija sus escritores favoritos y luego comience.
• Viajar : la lectura no es el único modo de aprendizaje. Experimentar experiencias, conocer gente nueva y ver diferentes partes del mundo le permitirá desarrollar su base de conocimientos. Es lo que Jeff Goins llama la disciplina de viajar. Y es un excelente educador.
• Siéntese en un salón de clases : en estos días, podría tomar un curso en línea. No tienes que cargar tu mochila con suministros y llegar al colegio comunitario en bicicleta. Muchas universidades importantes ahora ponen a disposición en línea los materiales de sus cursos. MIT, Yale o Stanford. Mi curso favorito que he escuchado es Muerte de Shelly Kagan.
• Edúquese a sí mismo escribiendo sprints - En 2011 y 2012, escribí más de 220 artículos en nueve meses para un cliente. Estos no eran postes de empuje. Fueron técnicas y un promedio de 1.400 palabras por artículo. Me volví muy bueno prediciendo qué artículo funcionaría bien y dónde.
• Siga un blog como Gangrey : los chicos de Gangrey tienen la misión de "prolongar la lenta muerte de los periódicos". Así que buscan y comparten algunos de los mejores informes de formato largo en línea. Puede confiar en que cada historia que encuentren tendrá esto en común: grandes aperturas, conclusiones sublimes y una hermosa narración en el medio. Ya se trate de un fraude de maratón o de la muerte de un jugador de fútbol semiprofesional, estos artículos son increíbles.

Al igual que la técnica, las formas en que absorbe el conocimiento solo están limitadas por su imaginación. ¿Qué métodos utiliza para desarrollar sus conocimientos generales y específicos?

4. Estilo

Escuche, una de las cosas más difíciles de descubrir para un escritor es su voz, estilo y talento. ¿Por qué? Falta de confianza, que proviene de la falta de experiencia. Y la mejor manera de curar la falta de confianza y experiencia es practicar.

Mira, produciendo página tras página día tras día, poco a poco descubrirás quién eres. Empezarás a reconocer tu voz y tu estilo.

Pero también hay otras pistas que puede buscar. Aquí tienes cinco.

1. Encuentra la fuente de tus cumplidos : piensa en la última vez que compartiste algo que escribiste con alguien. ¿Sobre qué te felicitaron? ¿Dijeron que eras gracioso? ¿Que tienes una forma de contar una historia? Cuando comiences a ver un patrón en los cumplidos que recibes sobre tu escritura, puedes comenzar a identificar tu voz.
2. Encuentra el sentimiento que eres tú : para muchas personas, escribir es un proceso para convertirse en una persona diferente. Joan Didion dijo: "Es la única forma en que puedo ser agresivo". Didion es una mujer menuda que usa lentes oscuros. Cualquiera que haya leído su trabajo comprende su severidad carnal. La voz segura que usa en su trabajo. El coraje para atrapar el infierno. ¿En qué tipo de persona te permite convertirte la escritura? Encuéntrelo y luego viva en él.
3. Un sello personal : el trabajo de escritores excepcionales lleva un sello distintivo. Hugh McLeod es el niño mimado del trabajo significativo. Leo Babauta es el portavoz del minimalismo. Douglas Adams es el cómico escéptico. CS Lewis, el fabulista racional. Aquí está la lección: identifíquese con lo que hace. Míralo como una extensión de ti mismo. Invierta un interés personal en su escritura. Y hazlo grande.
4. Sea un iconoclasta : los escritores excepcionales suelen estar en desacuerdo con alguien. El estado. La cultura. Una persona o un proceso. Su estilo es confrontativo, salvaje y sarcástico. Antes de su muerte, Christopher Hitchens fue uno de los retóricos más temidos. George Orwell señaló que su trabajo carecía de vida cuando no era político. ¿Estás desafiando la tendencia? ¿O está repitiendo intencionalmente el status quo? Busque formas de destacar. Confrontar. Y haz que parezca natural.
5. Ordeñe sus disfunciones - Lamento. Amargura. Dolor. Éstas son las respuestas habituales a experiencias horribles. Pero, ¿alguna vez pensaste en estar agradecido por estas experiencias? ¿Que por haber sufrido, ahora está perfectamente preparado para ayudar a otras personas a sobrellevar y luchar contra esas mismas situaciones? Flannery O'Connor dijo que si sobrevives las dos primeras décadas de tu vida, tendrás toda una vida de material de escritura. Sin embargo, puede ir demasiado lejos.

Guardé lo mejor para el final …

Necesito ser sincero contigo. Después de leer este artículo, podrías pensar que soy un cascarrabias. Que veo la vida de la escritura como un asunto espartano lleno de sufrimiento.

No es verdad.

Me encanta escribir. Creo que es una alegría. Una celebración. Sí, es una pelea. Pero no es el trabajo. Me encanta subir a ese ring todas las mañanas y maltratar las palabras. A veces puede ser doloroso, pero nunca siento como si estuviera sufriendo.

Para citar a Ray Bradbury ...

En el momento en que se sienta como un trabajo, deténgase y haga otra cosa.

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Nota del editor: esta publicación se publicó originalmente el 1 de octubre de 2012.