El hambre creciente por una mayor sostenibilidad alimentaria

Durante la pandemia, he pedido más comida para llevar de lo que me gustaría admitir. Mientras cargaba los envases de plástico en la papelera de reciclaje, pensé que estaba siendo un consumidor responsable que ayudaba a apoyar la sostenibilidad alimentaria.

Luego descubrí que solo el 9% de todos los plásticos se reciclan. Y los plásticos que no se reciclan tardan 450 años en descomponerse en los vertederos. Guau.

Está claro que la industria de alimentos y bebidas tiene un papel muy importante que desempeñar en la sustentabilidad tan valorada por los Apasionados, personas que trabajan y hacen negocios con las empresas que comparten sus valores personales en temas sociales.

Por ejemplo, ¿sabía que el 40% de todos los plásticos se producen para envases de alimentos y bebidas? La producción de alimentos contribuye al 26% de las emisiones globales de carbono y representa el 26% del consumo total de agua. Como dice el presentador de Blank Canvas, Baratunde Thurston, esos son algunos números "desagradables".

Sostenibilidad alimentaria: el sabor de la justicia ambiental y social

Es por eso que nuestra fiesta posterior a Blank Canvas más reciente se centró en la sostenibilidad en la industria de alimentos y bebidas. Me acompañaron Sabrina Medora, escritora gastronómica, editora y oradora, y Rob Rubba, chef y defensor de la sustentabilidad cuyo último restaurante encarna el espíritu de la sustentabilidad.

Pregunté a mis invitados por qué la gente debería preocuparse por la sostenibilidad de los alimentos y las respuestas fueron sorprendentes.

“Sabemos que cada año se desperdician 1.300 millones de toneladas de alimentos”, dice Medora, lo que equivale aproximadamente al 30% de los alimentos producidos. “Otra cifra impactante es que 690 millones de personas pasan hambre cada año. Estamos comenzando a ver un movimiento, desde los consumidores locales hasta las grandes marcas, de ser más conscientes de cómo usamos nuestros recursos, no solo desde el punto de vista climático sino también desde el punto de vista de nuestros congéneres humanos”.

Es un gran problema que exige soluciones más agresivas e innovadoras. “Utilizamos tantos recursos para crear alimentos”, explica Rubba. “Y estamos comprando en exceso sin ser conscientes de lo que tenemos. Además de eso, tenemos personas esencialmente hambrientas o viviendo en desiertos alimentarios. Como sociedad, tenemos suficiente comida para alimentarnos unos a otros, pero no lo estamos haciendo. Necesitamos unirnos con mejores ideas”.

Sostenibilidad alimentaria en la industria restaurantera

Algunos líderes de la industria de restaurantes han aceptado el manto. Antes de abrir su último restaurante, Rubba se centró en reducir el desperdicio, incluidos todos los ingredientes, de principio a fin. “Nada va a la basura sin que consideremos si tiene otro propósito o si se puede reciclar”, dice.

Rubba casi había eliminado los plásticos de su operación cuando comenzó la pandemia. “Pensamos que lo teníamos todo resuelto y luego tuvimos que cambiar a comida para llevar”, recuerda. “Investigamos mucho para encontrar envases de comida para llevar que se ajustaran a nuestro espíritu y, en última instancia, elegimos envases hechos de caña de azúcar y materiales compostables”.

Ahora, el restaurante evita todos los plásticos de un solo uso y, en su lugar, elige emplear envases con tapa de alta calidad para cada producto en sus operaciones. Procesos como sous vide, donde los alimentos envueltos en plástico se cocinan en agua, se han eliminado del repertorio. Y los cambios se extienden de la granja a la mesa.

Los agricultores locales entregan productos en un contenedor, que luego se descarga en uno de los contenedores del restaurante en la cámara frigorífica. La reutilización de los contenedores reduce la cantidad de bolsas de plástico y cajas de cartón que, de otro modo, se reciclarían o terminarían en vertederos. Los agricultores están de acuerdo, porque la práctica significa menos empaques y costos más bajos para ellos.

Hacer estos cambios no es una carga financiera, tan solo tres centavos adicionales por paquete. “Cuando piensas en estos contenedores en un vertedero durante 450 años, el costo de ese paquete ya no importa”, dice Rubba. “No si nos sacamos de la ecuación y pensamos en el futuro”.

No lo tire: cómo pueden ayudar los consumidores

Los consumidores también tienen un papel que desempeñar en la sostenibilidad alimentaria. Piense en el contenido de su refrigerador y en la cantidad de comida que tira antes de usarlo.

“Recientemente leí que el hogar promedio tira alrededor de $1,500 al año en alimentos”, dice Medora. “Pasos simples como organizar los alimentos, comprar comestibles con atención, planificar las comidas y aprender a usar los ingredientes de múltiples maneras pueden ayudar. Me inspiré en chefs como Rob, que mostró cómo hacer pesto con las hojas de las tapas de las zanahorias, en lugar de tirarlas”.

Volver a cultivar cebollas verdes colocando las puntas de las raíces en agua es una forma divertida de tener hierbas frescas, ahorrar dinero y ser más sostenible en su propia casa.

Medora invirtió en contenedores de plástico diseñados para mantener los productos frescos durante más tiempo. “Dos semanas después, no puedo creer que todavía esté disfrutando este producto”, dice. “No tuve que comprar más y no tiré nada”.

Medora también dedicó algún tiempo a reorganizar su refrigerador para que los productos se almacenaran donde tuvieran más sentido, y fueran más fáciles de ver y acceder. A continuación, está investigando sus productos favoritos para asegurarse de que sus envases sean compostables o reciclables.

“Da un paso a la vez”, aconseja. “Ningún consumidor será perfecto, pero cada pequeña cosa que haces suma”.

Un saludable apetito por el cambio

Además, los consumidores pueden impulsar el cambio a través de sus compras. “Las marcas confían en sus sitios web y redes sociales para contar la historia de sustentabilidad de sus productos”, dice Medora. “Si tienes una marca que te encanta, síguela y mira lo que tiene que decir”.

Si su marca no habla de sostenibilidad, pregunte por qué. “Deberíamos gravitar hacia las marcas enfocadas en la sustentabilidad”, agrega. “Cuanto más elijamos gastar dinero con esas marcas, más empresas seguirán su ejemplo. Todas las empresas quieren ir donde está el dinero”.