Estos emprendedores se subieron a Shark Tank. Pero no por las razones que piensas.

Felix: Hoy me acompaña Lauren Krakauskas de FreakerUSA.com. Freaker es el koozie de punto de talla única que funcionalmente hace que su bebida se sienta especial y se inició en 2011 y tiene su sede en Wilmington, Carolina del Norte. Bienvenida Lauren.

lauren: hola como estas?

Félix: Estoy bien. Cuéntanos un poco más sobre este producto que vendes.

Lauren: Así que los Freakers son asombrosos, son súper divertidos. Son de talla única, como dijiste, son aislantes de botellas tejidas, por lo que es como un koozie, pero pensamos en la palabra "koozie" como una mala palabra, y nos hace obturar. . Solo porque estamos tratando de separarnos de un producto que obtienes gratis en una feria comercial.

Félix: Correcto.

Lauren: Pero también hacemos calcetines y todos tienen diseños realmente raros y extravagantes. Hay algo para todos, así que no son solo las Cincuenta Sombras de Relincho con un caballo y una venda en los ojos, sino que también hay jugadores de la NFL y universidades y todo ese jazz. Así que estamos bastante establecidos en el mercado de regalos y todo lo que vendemos cuesta menos de $20.

Félix: ¿De dónde salió esta idea? ¿De dónde surgió esta idea? Como dices, estos son productos que normalmente obtendrías gratis. Quiero hablar un poco más tarde sobre cómo envías mensajes y marcas lejos de esa imagen, pero ¿qué les dio a ustedes la idea de comenzar un negocio como este?

Lauren: Así que vivía con Zach, quien es el CEO y el otro cofundador, y él es un personaje colorido y poco tradicional. No ha trabajado, no puede y probablemente nunca trabajará para otra persona. Él asumió, y todos asumimos también, que iba a terminar sin hogar y todos lo aceptamos. Pero él era mi compañero de cuarto en ese momento y se le ocurrió el concepto del producto y evolucionó lentamente con el tiempo hasta llegar a donde está hoy. Pero él tenía el concepto antes de que comenzáramos una compañía de un aislador de bebidas tejido de talla única en el que puedes poner algunos diseños extraños.

Félix: Tú... Entonces a tu compañero de cuarto se le ocurrió esta idea, o tenía esta personalidad loca, tuvo esta idea. ¿Tuvieron alguna experiencia empresarial empresarial, como cualquiera de ustedes?

Lauren: Oh, absolutamente no. Como nadie que empezó este negocio. Al principio había cuatro cofundadores y nadie tenía idea de lo que estaba sucediendo en el ámbito empresarial. Todos éramos simplemente artistas y bichos raros. Zach, de nuevo, era el vagabundo límite con algunas tendencias extrañas. Acababa de terminar en Boston, acababa de terminar una carrera en Asuntos Internacionales. Tenía la esperanza de salvar al mundo de la tiranía y la muerte inminente que todos sentimos todo el tiempo. Pero acababa de conseguir un trabajo en Corea, pero a través del desorden de la vida, me encontré en Carolina del Norte por accidente. Antes de estar en el comercio electrónico, solo estaba en cafeterías y en negación. También había un cineasta que fue cofundador y diseñador gráfico. Así que no teníamos antecedentes sobre cómo funcionaba el mundo del comercio.

Félix: Entonces, ¿cómo hicieron todo esto juntos entonces? Porque parece que ninguno de ustedes tenía antecedentes, casi parecía que estaban haciendo cosas totalmente diferentes en la vida, diferentes etapas en la vida. ¿Cómo ustedes juntaron todo esto?

Lauren: Sabes, creo que, si no fuéramos tan ingenuos, nunca lo habríamos hecho. Estábamos como "Será genial". Éramos un grupo de amigos tratando de trabajar en un proyecto. No lo consideramos como, "Este es el comienzo de nuestra carrera de toda la vida en la que nos convertiremos en empresarios y conquistaremos el mundo". Era más como, "Um, solo quiero hacer mundos de papel maché en la trastienda de esta pequeña oficina y descubrir cómo pagarme una situación habitable". Y si algo sale de ahí, genial.

Entonces comenzamos este negocio con un grupo de creativos que solo querían divertirse. Y eso se convirtió en un esquema de marketing. No teníamos idea de que así es como comienzan las empresas reales. Y quién sabe si fueron antes de la era de Kickstarter y la era del crowdsourcing y el apoyo de las redes sociales y las redes en Internet. No sé si esta era una forma en que podrías haber iniciado un negocio antes de eso. Tal vez lo sabría si tuviera un título en negocios, pero no lo tengo.

Estos son los creativos que se unen solo para trabajar en algo. Resultó un hermoso y maravilloso negocio basado en la felicidad y tratando de cuidarnos unos a otros.

Felix: Mencionaste que son un grupo de creativos. ¿Hubo otras personas además de los cuatro fundadores iniciales que estuvieron involucradas desde el principio?

Lauren: Siempre tuvimos amigos para ayudar con proyectos aquí y allá, pero no había inversores. Nuevamente, hicimos un Kickstarter para nuestra financiación original. Hicimos todo basado en Internet. No teníamos a ningún tipo blanco con traje diciéndonos cuál sería la mejor estrategia. No teníamos nada de eso. Quiero decir, mirando hacia atrás, estoy muy feliz por eso. Forjar nuestro propio camino y descifrarlo de maneras no tradicionales nos ha llevado a donde estamos ahora, que es un lugar feliz realmente cómodo. Así que funcionó muy bien.

Felix: Antes de la campaña de Kickstarter, ¿vendían alguno de estos? ¿Tenían productos que ya se estaban vendiendo en ese momento?

Lauren: Zach había incursionado en eso. Estaba tratando de descubrir cómo hacerlo, por lo que... Creo que había ido a una feria comercial antes de que fundáramos Freaker USA como empresa. Y su experiencia con el mundo actual de los mercados de regalos y el comercio minorista y cómo funciona todo este segmento de la sociedad. Su experiencia con eso fue como, "Bueno, necesito un equipo de creativos". Fue entonces cuando nos reunió a todos y fue principalmente un... Quería una buena marca y estrategia de marketing. No era necesario plantearse como una estrategia. Hasta el día de hoy, todavía no tenemos un plan de negocios.

Así que es bastante libre, fluido, pero se dio cuenta de que si vamos a vender este producto que... La mayoría de la gente piensa en un koozie como un artículo promocional comercial que se tira a la basura. Entonces, si íbamos a ir más allá de ese estereotipo del producto con el que estamos más relacionados, no estamos... quiero decir, hay muchas diferencias de fabricación con lo que hacemos, pero para superar este estereotipo de un koozie, necesitaríamos una marca fuerte de diversión colorida. Y ese fue el catalizador inicial de por qué nos unimos.

Felix: Así que creo que tú y tu equipo fundador están en una posición en la que se encuentran muchos oyentes, que son personas apasionadas que son creativas, que son artistas y solo quieren continuar haciendo su oficio por el resto de sus vidas. Pero, por supuesto, hay alquiler, hay facturas que pagar, por lo que comienzan a pensar: "¿Cómo puedo convertir mi pasión, mi arte en un negocio?" ¿Qué consejos tiene para dar a las personas que se encuentran en esa situación en la que no tienen antecedentes comerciales, nunca han iniciado un negocio antes, una situación similar en la que ustedes se encontraban? ¿Qué pasos pueden tomar para tratar de convertir su arte, su oficio, su pasión en un negocio?

Lauren: No tengo más que palabras de aliento. Vives en el momento adecuado para no tener experiencia y aun así tener éxito. La era de Internet y de comenzar una empresa, es una era fenomenal para esto. Tienes Etsy para empezar, tienes a Lynda. Lynda es este curso en línea, es como una base de datos en línea para aprender todo lo que posiblemente quieras saber sobre cómo sacar provecho de tu propia creatividad. Las herramientas están ahí, están ahí para usted y, por lo general, son gratuitas. No teníamos ni idea y nos enteramos de Kickstarter a principios de 2011. "Bueno, no sé, intentémoslo". Y 60 mil más tarde, tenemos un negocio. Así que no me desanimaría si eres un creativo que quiere descubrir cómo sacar provecho de un negocio. No necesitas experiencia en este momento. La vieja forma tradicional de hacer un plan de negocios, encontrar un inversionista, es casi irrelevante en este punto. Obviamente, aún puede seguir ese camino si lo desea, pero hay muchas más puertas abiertas para usted si no lo tiene.

Y otra cosa que les diría es que no se concentren en el dinero de inmediato. No nos pagamos un salario normal durante los primeros tres años. Y eso es muy normal, pero tienes que entender que estás haciendo lo que amas y trabajando para alcanzar el objetivo de tener un estilo de vida sostenible basado en lo que amas y, sabes, definitivamente siempre vale la pena.

Tener un negocio es muy parecido a tener un bebé, y yo no tengo hijos. Nadie en este negocio tiene hijos. Pero siempre es la cosa donde... Al igual que un bebé, tienes que cuidar un negocio y alimentarlo y asegurarte de que no muera y todo eso. Y todo es una lucha, pero todo es tan gratificante, que es... Ya sabes, las personas que tienen hijos, supuestamente dicen que es gratificante. Así que asumo que es el mismo concepto y lo ves crecer y estás muy orgulloso de él y eres una gran parte de su vida y es parte de tu vida, y sabes, es realmente una experiencia enriquecedora. Y si puede encontrar un camino para su pasión y creatividad y lo que le gusta hacer, eso puede navegarlo por el resto de su vida. Lo has descubierto, es genial.

Félix: Sí, yo tampoco tengo hijos y apuesto a que voy a hacer… Vamos a hacer enojar a muchos padres primerizos con este tema. Pero quiero preguntar, sin embargo, creo que con la crianza de los niños, hay una especie de, quiero decir un modelo, pero hay siete mil millones de personas en el mundo, por lo que se ha hecho una y otra vez, pero con un negocio, hay no es un modelo a lo largo del camino. ¿Cómo lo hicieron... Tal vez déjenme hacerles esta pregunta, cuáles fueron algunas de las habilidades más importantes que tuvieron que adquirir en el camino, como emprendedores primerizos, como alguien que es más artista o más creativo que encontró más útil para usted, en el aspecto comercial?

Lauren: Honestamente, contratamos a una persona que era mucho más responsable y adulta que nosotros. Y ella ha sido genial. Ella nos ayuda, y estamos aprendiendo y todavía estamos aprendiendo cómo las partes comerciales de las cosas son tan burocráticas y tan intensas y tienes que poner mucho en ello, pero siempre vale la pena, y ha sido bueno tener un equipo de personas para hacer todo esto juntos. Nuestra estructura de poder es que todos estamos trabajando juntos. Supongo que hay gestión y todo eso, pero al final del día, estamos todos juntos en esto. Es un campo de juego equitativo, y ha sido realmente una experiencia enriquecedora tener un equipo dedicado de personas que... Ninguno de nosotros sabía lo que estábamos haciendo, nunca. Y resolverlo juntos ha sido una maravillosa experiencia de trabajo en equipo y creo que todos sentimos que este es nuestro bebé, lo que obviamente es lo mejor porque a todos nos importa mucho. Y todos hemos puesto tanta sangre, sudor, lágrimas y felicidad, y pintura, no sé.

Felix: Sí, creo que lo que dices sobre cómo ninguno de ustedes sabe lo que está haciendo es importante. Uno de mis carteles favoritos que he visto dice algo así como que nadie sabe lo que está haciendo. Es como un proceso de aprendizaje a través de todo, nadie nace sabiendo exactamente qué pasos tomar para llegar a donde necesitan o quieren estar. Así que ustedes decidieron contratar a alguien para, supongo, ¿qué papel vienen a desempeñar? Si pudieras darles un título, ¿cuál sería?

Lauren: Ahora mismo, Operaciones. Pero al principio, contratamos a esta chica... su nombre es Alisha, es increíble. Pero la contratamos porque estábamos de gira, compramos un camión con nuestro dinero de Kickstarter y lo convertimos en una casa de fiestas con luces de neón. Organizamos fiestas de queso a la parrilla en todos los estados por razones de marketing, como si las vallas publicitarias fueran aburridas. ¿Qué no es aburrido? Queso a la parrilla y fiestas, así que hagámoslo.

Entonces, mientras estuvimos fuera de la ciudad durante cuatro meses, creo, contratamos a otro amigo nuestro, como "¿Puedes ayudarnos a hacer algunos pedidos?" Y ella fue tan genial al respecto, como “¿Qué está pasando aquí? Nada de esto tiene sentido. Chicos, se están perdiendo algunos pasos clave”. Ella también tiene una licenciatura en Artes, tampoco es una persona de negocios, pero está un poco más enfocada en los pasos normales sobre cómo facturar a alguien, que es algo en lo que nunca habíamos pensado. Pero ella es una de nosotros; no contratamos a un traje por su experiencia pasada y responsabilidad, contratamos a alguien que sabíamos que era increíble… El joven más adulto que conocí. Todavía está con nosotros y es genial, y nos ha ayudado mucho, pero creo que incluso sin ella, los pasos que debieron haber sido tomados, hubiéramos tenido que resolverlos de todos modos.

Félix: Cuando entró, ¿recuerdas algunas de las cosas que tuvo que arreglar, que reconoció que tenemos que solucionar esta situación de inmediato?

Lauren: Me refiero a que mucho de eso era logística, era básico “Chicos, tienen que enviar esto en esta fecha. Esto es más barato si lo haces de esta manera”. Ella tampoco sabía lo que estaba haciendo, así que todo fue un proceso de aprendizaje en conjunto. Pero ella era una candidata realmente perfecta para... encabezar el espíritu y descubrirlo.

Félix: Está bien, tiene sentido. Entonces, quiero hablar sobre la campaña de Kickstarter, porque eso suena como lo que les dio inicio a ustedes. Terminaste… Creo que tuviste dos campañas, primero hablemos de la primera. La meta era $48 500 y terminaste recaudando... Superaste eso, casi $63 000 de 2416 patrocinadores. Entonces, comencemos con la meta, ¿cómo decidieron la meta de $48 500?

Lauren: Así que la mayor parte iba a la producción. Y también ferias comerciales, sabíamos que no solo queríamos hacer comercio electrónico, sino también tener una presencia física con tiendas de regalos y compradores de regalos, hay tantos en todas partes. Las ferias comerciales son muy caras, así que mucho se dedicó a eso. Y luego nos sobró un poco y fue entonces cuando dijimos: "Deberíamos comprar un camión con caja, ¿por qué no?" Lo que resultó ser lo mejor, pero si lo hubiéramos llevado a un inversor en lugar de a una plataforma de financiación colectiva, no habría forma de que nos hubieran respaldado. "¿Cuál es tu estrategia?" “Bueno, vamos a convertir un viejo U-Haul en un escenario de fiesta y lo llevaremos a la carretera durante cuatro meses. Veamos qué pasa." Ese no es un plan sostenible a los ojos de un banco.

Felix: ¿Por qué crees que funcionó para Kickstarter entonces? Este tipo de, yo no diría... Tal vez sea la mejor manera de decir, es un enfoque no tan serio para administrar un negocio. ¿Por qué crees que la gente apoyó esta, supongo, filosofía?

Lauren: Lo que pasa con Kickstarter... En primer lugar, la financiación colectiva en general es una plataforma revolucionaria. Realmente creo que el mundo es un lugar cambiado y sigue evolucionando en esta dirección, después de la financiación colectiva. Y creo que la gente realmente aprecia un personaje genuino y tener a Zach como la cara de las cosas fue realmente agradable porque, de nuevo, parece un poco sin hogar, actúa como un poco sin hogar. Es realmente identificable y muy extraño, pero es adorable al final del día. Solo poder ver a esta persona al azar en Internet y decir: "Podría apoyar estos $ 20, seguro, sigue tus sueños, extraño hombrecito barbudo". Y creo que eso realmente ayuda. También están las recompensas, por lo que estás comprando regalos extraoficialmente, lo cual es bueno. Para un inversor, tendría interés. Pero un patrocinador de Kickstarter, recibe regalos. Entonces, incluso si falla miserablemente y no tenemos un negocio, todavía obtienen sus calcetines geniales.

Félix: Correcto. Y una cosa que vi interesante en su primera campaña fue que tenía este nivel más bajo, es decir, dona $ 1 o más... Y esto representó más de la mitad de los patrocinadores, casi 1400 patrocinadores donaron este $ 1 o más. Cuéntenos sobre esto, ¿fue literalmente que podían aportar $ 1 o lo que quisieran? ¿Cómo se configuró esto?

lauren: ah, sí. Eso fue algo que presentamos más adelante en la campaña. Porque creo, y no estoy seguro, pero creo que el más bajo además de eso fue de $20 posiblemente, fue algo en esa región. Y simplemente decidimos... Los algoritmos de Kickstarter, el sentimiento de participación y el sentimiento de "soy parte de esto" no deberían limitarse a nadie y de algún modo nos tragamos el costo que enviamos Freakers a todos los que tenían un dólar extra para repuesto.

Y funcionó muy bien. Terminamos haciendo eso para nuestra segunda campaña, también obtuvimos esta avalancha de personas al azar porque hay todos estos sitios de cupones y extrañas aplicaciones de descuento y comenzaron a recoger "Por solo $ 1 puedes obtener bla, bla, bla". Así que tuvimos una avalancha de tráfico y si miras solo los números, parece que perdimos dinero, pero eso impulsó nuestro algoritmo, así que obtuvimos la página principal de Kickstarter porque había mucho... A pesar de que eran $ 1 promesas, eran una ola de promesas. Nos topamos con la lista popular y eso realmente ayudó a nuestra exposición. Y al final del día, más personas tenían Freakers en sus manos, que era nuestro objetivo final en primer lugar.

Felix: Bien, usaste este nivel casi como una forma de generar viralidad. Haz que esto funcione, haz que esto se propague más y, por supuesto, como decías, valió la pena al final porque te ayudó a clasificarte más alto en Kickstarter. Ese es un enfoque interesante. Nunca he oído hablar de eso antes, pero tiene mucho sentido.

Así que después de recaudar eso, bueno, después de romper la meta y recaudar casi $63 000, ¿qué hicieron después de eso? ¿Qué hicieron... fue estrictamente solo para comprar ese camión? ¿Cómo usaron ese dinero? ¿Fue todo a través de operaciones, o qué hiciste con eso?

Lauren: Oh, usamos ese dinero muy rápido. Así que pasamos a producción. Obtuvimos una producción completa, que fue, ya sabes... Gran parte del dinero se destinó a la producción. Conseguimos un stand de feria comercial, comenzamos a mostrar... Y el resto estaba en el camión de caja y eso ha sido nuestro, fue nuestra principal fuente de marketing allí durante un tiempo. Y fue la única fuente de marketing por la que pagamos, y porque el mundo de las redes sociales es gratuito y realmente lo aprovechamos. Pero el furgón era genial y esa era nuestra forma de conectarnos con la gente y compartir el pan con los clientes, ojalá, pero si no, lo que sea. Simplemente salir al mundo, ese era nuestro vehículo, tanto literal como figurativamente.

Felix: Sí, mencionaste algo un poco antes, sabías que no solo querías hacer comercio electrónico, querías salir al comercio minorista y la forma de hacerlo era a través de estas ferias comerciales. Entonces, primero, ¿qué te hizo tomar la decisión de que no solo iba a ser comercio electrónico, sino que tenía que ser en tiendas físicas?

Lauren: La mayor parte de nuestro negocio no está en línea, creo que tal vez el 30%, tal vez menos que eso, proviene de las ventas en línea y la mayor parte de nuestro negocio proviene de ferias comerciales, tiendas de regalos. Puede encontrar nuestro producto en unas 3000 boutiques en los EE. UU., está relativamente extendido después de todos estos años. Pero Internet es lo que nos hizo existir y si no hubiera sido por estas plataformas en las que nacimos para vivir en la edad que tenemos, no estaríamos aquí. Así que no creo que hubiésemos podido empezar con las ferias comerciales si no tuviéramos una comunidad en línea y la construyéramos, entonces todo lo demás se habría derrumbado.

Felix: Correcto, tiene sentido, así que cuando vas a estas ferias comerciales, como dices, pueden ser muy costosas, por lo que, por supuesto, debes asegurarte de usar tu tiempo de manera inteligente. ¿Algún consejo allí cuando está organizando una feria comercial, especialmente si se trata de un producto que es un producto nuevo y lanzado? ¿Cómo se asegura de aprovechar al máximo una feria comercial?

Lauren: He estado en suficientes ferias comerciales en este momento y veo muchas marcas nuevas que ingresan y personas que siguen sus instintos creativos. Muchas veces compartirán un puesto con otro amigo o algo así. Muchos de ellos recorren los espectáculos primero para asegurarse de que sea el mercado adecuado para ellos. Sólo teniendo una sensación. Definitivamente recomendaría caminar por el espectáculo antes de gastar 10 mil dólares en un stand.

Félix: ¿Eso significa ir a la feria como el año anterior? ¿Qué quieres decir con caminar el espectáculo?

Lauren: Sí, ve a la feria solo como espectador antes de profundizar porque hemos estado en ferias comerciales que no valen la pena. Hemos estado en muchas cosas que hacen que nuestro negocio navegue durante el próximo año. Entonces, solo encuentra tu mercado objetivo. Nuevamente, estamos en la industria de los regalos, por lo que es un poco más claro para nosotros, pero comenzamos a ir a espectáculos al aire libre, espectáculos deportivos y espectáculos de licencias, y algunos de ellos valen la pena y otros no. Los espectáculos de regalos son donde prosperamos, pero es diferente para todos. Así que hablaría con otras personas que tienen negocios similares a los que está tratando de hacer. Si puedes, intentaría ir al programa antes de inscribirte y ver qué tipo de relaciones se forjan en cada programa en particular, porque todos son diferentes. Pero ayudan.

Félix: Entonces, cuando camina por el espectáculo, cuando lo mira antes de invertir en él, está hablando con otros proveedores que ya están allí. ¿Cómo se determina si será una buena opción o no?

Lauren: También deberías hablar con los show runners y obtener una lista de compradores y buscar sus tiendas y ver si son... ¿A quién quieres vender porque...? Al principio, tuvimos que decidir qué vamos a hacer. vender a y lo que no éramos. Y tratar de hacer una marca es realmente... Puede ser un poco complicado porque, por un lado, dices: "Sí, ¿quieres comprar mis cosas? Genial, dame todo tu dinero. No me importa."

Por otro lado, es como, “Bueno, soy una marca, tengo que proteger… tengo que hacer cosas que estén en línea con la marca”. Así que terminamos haciendo una imitación de nosotros mismos para las personas que no eran nuestra marca. CVS o alguna tienda al azar es... Cuando nuestras boutiques nos ven en algo así, se enojan mucho. Así que inventamos una marca de imitación y los convertimos en un producto más barato. Todavía se fabrican en los EE. UU., lo cual es genial, porque un día CVS llamó y queríamos Freakers, y dije: "Hmm, eso hace que algunas de nuestras boutiques más pequeñas, independientes y familiares desafortunadamente sean cobardes".

Entonces, saber cuál es tu mercado ideal es un buen paso, pero también puedes descubrirlo en el camino. No hay reglas para nada. Eso es parte de la belleza de vivir en 2017, es que puedes hacer tu propio camino. No seguimos ninguna de las reglas y seguimos de pie. Entonces, si eso le da esperanza a alguien, por favor agárralo.

Félix: Ese es un enfoque interesante en el que ya tenía muchas tiendas minoristas, muchas boutiques que vendían su producto, vendían la marca real, la versión real, supongo, de su producto y ahora tenía una tienda mucho más grande. adelante, como CVS en su caso, y ellos también querían el producto. Pero se dio cuenta de que no puedo venderle a CVS lo mismo que vendo a estas boutiques porque no solo es una mala marca para los clientes porque dicen: "Oye, espera un segundo, pensé que estaba comprando... yo Pensé que esta era una pequeña tienda familiar, ahora está en CVS”. Háblenos de este proceso. ¿Cómo lo supo, no cómo supo cómo hacer esto, sino cómo comienza a crear una versión diferente del mismo producto para venderlo a un tipo diferente de minorista?

Lauren: Cosas como CVS, y estoy tratando de pensar en otras cosas en las que ha estado overol, digamos un Walmart como ejemplo general. No les importa tanto el reconocimiento de la marca, les importa simplemente vender una tonelada de producto y sacarlo de su puerta, ganar mucho dinero porque es a gran escala, pero sus márgenes son diferentes, tienen un manera de hacer todo. Y se sintió extraño pasar de una pequeña boutique independiente de mamá y papá a una situación de Walmart. No era fluido. Y también, por supuesto, las tiendas se enojarían mucho y dado que son nuestra principal fuente de negocios y las amamos y respetamos, no queríamos manchar esa relación.

Pero incluso yendo al lado técnico y logístico de las cosas, las tiendas más grandes quieren un precio mucho más barato que una boutique independiente en una ciudad pequeña. Por lo tanto, no habría funcionado de todos modos con nuestro precio actual, por lo que hicimos nuestro producto más delgado y más pequeño y menos marca en el empaque. Acabamos de encontrar formas de reducir los costos pero aún tener un producto de calidad fabricado en los EE. UU. y luego lo aprovechamos.

Felix: Así que estos grandes minoristas, supongo que se sienten atraídos por el producto que tienes debido a la versión original y verdadera del mismo. No decían: "Oye, espera un segundo, queremos exactamente lo mismo que estás vendiendo en estas boutiques". ¿No les importaba eso?

Lauren: Creo que les importó un poco, pero al final del día, dependía de nosotros si... No habrían podido comprar un Freaker a su precio normal, se invierte demasiado en producción para bajar. al punto de precio al que están acostumbrados. Al final del día, es un producto demasiado caro para lo que están buscando. Creo que querían el producto original, pero no podrían haberlo tenido por el precio que pedían, así que trabajamos con ellos para encontrar un buen compromiso en el medio, y fue beneficioso para todos, porque consiguieron lo que querían y obtuvimos una gran cuenta.

Al fin y al cabo, no se fabricó en China, lo cual era muy importante para nosotros. Si dijéramos: "No, no puedes comprar Freakers, diviértete con el resto de tu vida", simplemente habrían ido a una imitación y fabricados en el extranjero, lo que anula todo nuestro propósito, que es la economía local, local. negocios, pequeños creadores y hacedores independientes, creativos y divertidos. No, no, no va a... Si las imitaciones se hicieran en China y eso fue lo que quitó el negocio a las grandes cuentas, habría sido muy contrario a lo que estamos tratando de...

Felix: Así que estabas tratando de hacer que funcionara. ¿Puede uno, supongo que el producto de gama alta versus la versión de mercado masivo, pueden esos dos... Supongo que puede llamarlos marcas o submarcas, no estoy seguro de cómo quiere llamarlo, pero pueden ayudarse entre sí o hacer tratas de mantenerlos completamente separados unos de otros. ¿Como si nunca quisiera que un cliente que normalmente compra en estas boutiques descubra la marca Freaker en CVS?

Lauren: Sí, sabes, cuando hicimos esto por primera vez, fue hace un par de años cuando decidimos hacer el golpe nosotros mismos... Casi dije que nos hiciéramos y no nosotros mismos... Cuando decidimos hacer esto por primera vez, tenían un sentimientos mucho más repugnantes y asquerosos al respecto, como "Le estamos mintiendo a nuestros clientes, a nuestra querida base de fans". Pero cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que ellos... Nuestros clientes nos aman porque es una ideología de pequeñas empresas. Quieren ayudar a sus vecinos, les encanta la tontería del producto.

Al final del día, es solo ayudar a una pequeña economía local, que es mucho de lo que estamos tratando de impulsar a través de nuestro marketing y ayudar a otras empresas y todo nuestro proceso se centra en torno a esto hecho en Estados Unidos, pequeñas creatividades. creadores, empujémoslos hacia arriba y hacia otro nivel, y hagamos que sean jugadores reales en este juego del mercado de regalos. Entonces, cuanto más pensaba en dejarnos para vender en las grandes tiendas, más apreciaba la psicología detrás de esto que realmente no había entendido antes, que es que este es el mismo Freaker, todavía somos haciéndolo en Estados Unidos, sigue siendo el mismo molino que lo hace para estas grandes tiendas, sigue siendo el mismo... Nuestro dinero se está invirtiendo en la economía local sin importar cómo se mire, ya sea que la marca sea estúpida o no. Eso me ayudó mucho y comencé a sentirme mucho más orgulloso de la decisión después de hablarme a mí mismo sobre la economía real de la situación.

Félix: Sí, eso definitivamente tiene sentido. Así que quiero hablar ahora sobre lo que estabas diciendo antes sobre cómo este es un producto que las personas suelen dar gratis, reciben regalos, cosas que todos recibimos. Estas son cosas que las empresas dan como material promocional. ¿Cómo se acercaron al mercado y enviaron el mensaje de que esto no era como esos productos promocionales gratuitos y qué tipo de obstáculos tuvieron que superar cuando intentaban comercializar un producto que podría venderse gratis?

Lauren: Cuentacuentos. Le echaré la culpa de todo a la narración, la personalidad, la marca y, ya sabes, cuando lanzamos nuestro primer Kickstarter, no estabas... Bueno, antes que nada, el producto es un poco diferente. No es neopreno, es tejido, todo está hecho en EE. UU., lo que sea, eso es irrelevante. Lo que es relevante es la marca detrás de él, que había una cara para este producto, era solo un pequeño grupo extraño de personas que intentaban hacer algo diferente. Y creo que la gente realmente se conectó con eso. Pensaron más, no necesariamente un producto de arte que está en el mercado de consumo, pero hay estas personas al azar y representan el sueño americano original de "Puedes ser cualquiera y resolverlo". Y creo que la historia detrás del producto fue más importante que el producto en sí al principio. Y eso se convirtió en una marca y un negocio de pleno derecho, pero creo que ese sentido de comunidad y sentido de personalidad y humanidad real detrás de un producto fue nuestra puerta de lanzamiento.

Félix: Iba a decir eso, que es importante que la gente esté comprando, invirtiendo, apoyando la historia que estás contando, de lo contrario te conviertes en una mercancía y luego te empiezan a comparar con estos [inaudible 00:30:05], que es un lugar terrible para estar, por lo que es genial que lo hayan reconocido y hayan podido contar la historia detrás de esto. Y hablando de acercarse al mercado, usted mencionó uno de los lugares clave, supongo, que la gente compra o las razones clave por las que la gente le compra cosas a usted es el mercado de regalos. ¿En qué se diferencia el mercado de obsequios, la demografía de obsequios, de la demografía de no obsequios?

Lauren: Sabes, no estoy segura ya que no he tenido ninguna otra experiencia en negocios. Solo sé cómo es nuestra gente y sé que son muy... Recibo correos electrónicos todo el tiempo que son muy divertidos y creo que se dan cuenta de que van a estar hablando con una persona en lugar de un robot en la India. no, bueno, ya sabes.

Félix: Suena como que su negocio hace un... Su producto tiene mucho sentido para el mercado de regalos, el regalo... Supongo que la gente compra regalos. How do you approach your marketing? How do you make sure that you, not to start taking advantage of that, but you are making sure that you're positioning your business in a way that taps into this desire for people to give your product away as a gift?

Lauren: The gifting market is interesting, everything we sell is under $20. That in itself is like, we're set up perfectly for the gifting. We have over 400 designs and they range from things that are super weird like Tom Cat Cruise is a really fun one, it's this cat wearing a bomber jacket with a tooth in the middle of it's face, but then we also have colleges and NFL and plain ones. Golden Gulls is one of my favorites, it's a bunch of seagulls wearing old lady wigs. So we have a ton of humorous things that are really right for the gifting, and we kind of focus our design process around what would be a good gift. And one of ours is called Dad, there's just a pair of underpants with hairy legs. But the marketing aspect of it is interesting.

And there is two things that I'd like to talk about with marketing, the power of being genuine and who you actually are, and also understanding the role as an entertainer. It's 2017, everything that you do that hits the light of day is marketing. The way you dress, how you talk, what you talk about, the environment you create for yourself. It's all about what you're putting out there for the public to judge you on. For a lack of a better word, you're a living and breathing marketing machine. Once you accept that, it's not a science, it's just being alive at this age, it takes a lot of pressure off of you and your marketing strategies. We have been able to market ourselves as a brand, and I don't have to adjust my language or attitude or humor to fit into somebody else's fit and guidelines, which is really wonderful. So I just go into a manic spiral and whala! It's our brand. So if you can mold yourself into your own brand, you'll always be on point.

And I think people really recognize what feels genuine and what feels real and if you're just honest about who you are and pump it every day really greatly into your marketing, I think people would really appreciate it. And for us in particular, most of us are inherently silly and kind of a reverent, and we aren't big fans of rules, and I think that struck a chord in the kind of corporate blandness. It sounds cliche but it works if you do you. But that also comes with one catch. Absolutely be yourself, it works way better than trying to … “Well, I saw this in a magazine, and I think it works for them, so I'm going to try that too.” It's not going to feel as good. But also be yourself but please realize that marketing isn't a cubicle job, it's a job of an entertainer.

I know a lot of people in marketing and they think of themselves as a clerical or psychologically desk bound, but it is an entertainer's job. You could be selling the most boring product in the world, but it's literally your job to make it fun. I think more marketers should learn from drag queens, like RuPaul is the ultimate marketing genius. She sold men in dresses to the entire world, and she makes a fortune off of having fun, she's a great time, but at the end of the day, she's hard core business. And anybody needing a marketing pep talk, just go down a RuPaul spiral, we all have a lot to learn from the drag queens.

Felix: I love that. So speaking of being an entertainer, I likely suppose where you're always entertaining, you should always be marketing, but don't fear that pressure of “Okay I can turn it on, I can turn it off.” It should be a part of your DNA I think is what you are getting at. Now, what are some ways that Freaker USA as a company makes sure to entertain your customers or potential customers, but how do you guys entertain them?

Lauren: Let's just go down the very, base line, basic … Say you order a Freaker off the website. You go through, you find something you like. From the minute you press “Buy”, the experience you are going to have … Or shipping confirmation is really weird. Like all our newsletter situations, like when we send you your tracking numbers, it's really like, “Hey buttercup, how you doing? You're looking mighty finely.” It's just an unexpected retail experience, and when you get your package, we have very strange boxes that tell you that you smell pretty. Then you open it up and it's all gift wrapped and each one of them comes with a personalized love note, depending on your order, you're gonna …

There's one that I really like, one of our love notes is, it's a cat jumping up in the air for joy with a litter box that has a little bit of pee, shaped like a heart that says “You're in our hearts.” And I love it so much, but I can't imagine … Like I ordered a lot of packages off of the internet, and it's about 70%–30%, where 70% is just going to be a product in a cardboard box. The other 30%, just a little bit of personalization or companies that make me feel a little bit special or like I'm supporting a real person and not just an Amazon warehouse. They always get my repeat business. So I've tried to learn from my own personal experience of what works on me. I don't know, maybe somebody being a little outside of the box always works on me. So let's apply that to our own business and see how we can make people feel when they get our products.

So far it's been working. We get a lot of great feedback on, like “What are you doing? I love it but what's happening?”

Félix: Me gusta eso. I think it's important that when you have these chances to interact or make a first impression on your customer, you shouldn't necessarily always follow what you see other people doing, right? Because a lot of times, you just get a plain, like you're saying, an Amazon box, you open it up and there's your product and that it, there's no kind of delightfulness to getting it, there's no delightfulness to reordering it because you expect something new, expect a new surprise, and I think that's a great way to encourage people to continue to support what you guys are doing, so I think that is an awesome idea. What about in terms of content? Do you guys create a lot of content around the … It's kind of funny talking about koozies because you don't typically think of it being an entertaining thing, but what about in terms of marketing or content when you're displaying ads or things like that, do you guys find ways to entertain through that as well?

Lauren: Oh, absolutely, yeah. After I get off of this call, I'm going to the grocery store to get a bunch of fruit and glue googly eyes on it for a photo shoot. I mean, we try to … We started this business with the idea of having fun and sustaining a lifestyle where other people that have a creative inkling can join our team and, and we're not millionaires and we can support ourselves and the main original goal was to be happy. And I think that's transpired and I think we have attracted a lot of people who share the basic foundational goal of, don't be a miserable situation. I watch a lot of The Office and with Dunder Mifflin I think about a lot in this environment. I love that show so much but it's also a good guideline on what not to provide your employees with. So obviously we have a lot of fun here.

Felix: And speaking of being authentic, I think one of the ways that is shown through the most was in I believe Zach's appearance on, or Zachary, I'm not sure what you guys call him, on his appearance on Shark Tank. I actually do remember … I watch Shark Tank a lot, but I do remember this remember a bit and I went back to read more about it, and his personality does shine through and a lot of the investors liked him as a person, but what happened? Give us what you guys were looking for. You wanted, I think, $200 000 for 10%, I think you came in saying you had $350 000 in sales, which I think is a lot more than most people that come on Shark Tank looking for money, but what ended up happening?

Lauren: We never really wanted an investment from them anyway. We do stuff like that purely for marketing. They had actually found us through Kickstarter and they emailed us two months after our Kickstarter ended in 2011. They were like, “Hey, do you want to come on this show? We won't make you do the actual application process, you can just do it.” We were like, “I don't know, that contract seems really scary. No sé." Then we thought about it and they called again a year later, and so we were one year into business, they wanted us on there for entertainment value. We weren't looking for investors that sounded antithetical to what we were trying to do. But the marketing aspect of it was amazing. We were only a year in, so we over valued our company, went to them and had a great time.

And that did more for us than I think getting an investment would. We get a lot of recognition. Zach gets pulled over on the streets five years later. “You were that weird guy, weren't you?” “Boop boop, what's wrong with you?” “You're great.” That's kind of what we were going for. It doesn't matter, don't take yourself so seriously, you don't need this guy that's being mean to you in a suit to give you all his money to succeed. You're already a success, you're on national TV, it's free, it's great marketing. And you're having fun, so that's all that really matters.

Felix: Now we'll talk a little bit about to running the business itself because you mentioned earlier that you guys are in 3000 boutiques and these big box retailers, how is this all managed? What happens behind the scenes? I can't imagine you guys running around and trying to do all this craziness that you guys sounded like you started with. How do you manage all this today?

Lauren: We have an amazing team. We have a great, great, great team of … Our sales manager, he lives in New York, actually. He's the only one that's not in the office every day. He didn't graduate high school, he'd been working at Radio Shack, he'd never owned a computer before he was 32. Just not who you would expect to be in high level management in a relatively successful company. But the way he can flirt with these old white women is magical. Recognizing people's skills that are not in a traditional, on paper resume kind of skills, there's a lot of magic to personality and just being yourself. It works, it works, they love him. We all love him, it's great. So the fact that he didn't know what an email was by the time he was 29 is irrelevant. He figured it out, he's hard working, and being motivated is way more important than having a built up resume.

Nobody cares, we hire people all the time that don't have … I barely even look at the resumes at this point, it's all cover letters, personality, and your motivation. It's 2017, nobody needs to have gone to college. Or your Communications Major degree or your Communications degree is almost irrelevant.

Whether or not you can have a good attitude and have a good work ethic is really all that matters and a lot of the businesses I've seen that are popping up that are similar to ours.

Félix: Definitivamente. What about the, I think you said you had over 400 designs now on the site, how do you guys manage that? Do you guys carry inventory for all 400 designs?

Lauren: We did up until two weeks ago. Inventory management is not my favorite subject in the world because it is really hard. It's so, so hard. When we finally, after six years, we found a warehouse that has really figured out the whole system and we finally made the call and just gave it to them. So up until last month, we were housing hundreds of thousands of products in our warehouse and it was a lot. But I'm glad that we did it, I'm really happy that we had the experience and we know the basics of what's happening in that world, like how to basically manage it, what the problems are to look for, you know, it's just all logistics, which isn't the fun part of anything but …

Felix: How did you guys do that transition then? Did you guys just show up and dump all these koozies at them? How did you guys move from you guys holding it to working with a third party?

Lauren: You know, I like your stories so much better than the reality that I almost want to just go with it. No, it was a lot of planning and preparation and actual logistics that we had to figure out but now that it's done, we feel a lot more breathing room and we're able to get back to our basics and what we started this company for, and strange video shoots and just doing what we love, having fun with it and being with our friends and making a career out of it, somehow, someway, every day. So we are back to that, so logistics is not the most exciting part, which is why I personally feel like a big burden of inventory management hell lifted off my shoulders.

Félix: Bonito. So what do you guys want to focus on now? Now that you don't have to do such a boring and complicated task. How do you want to spend your time, how does the company want to spend their time these days?

Lauren: Marketing, you know, I think we want to get back to our roots. Not that we truly left them, they just got muddled in the actual heaviness of running a business every day. It's way more than we expected it to be, which is fine, it's great, you know, wayward love. But now that we have a little more free time without inventory management and shipments and these worldwide logistics, I think that we're going to do more strange initiatives. Last year, actually for the last two years, we took a band on tour in our box truck and we did some strange things. They are amazing, they're called Harmonica Lewinski, actually the sales manager I was talking about, he's the drummer. And so we'll take them to some of our stores that sell well, like we have a couple surf stores that do really well, so we'll just bring out the box truck and make grilled cheese for everybody.

Félix: Así que todavía tienen este camión con caja, no han renunciado a este camión con caja, supongo que todavía lo están usando.

Lauren: No nos hemos dado por vencidos con el camión de caja.

Félix: Eso es divertido. Sí, muchas gracias por tu tiempo Lauren. Entonces FreakerUSA.com nuevamente es el sitio web. ¿Algún otro lugar que los oyentes puedan sintonizar para mantenerse al día con toda la locura que sucede allí?

Lauren: Sí, adelante, como todas las cosas de las redes sociales, hagámoslo todo. Y el furgón puede estar llegando a un pueblo cerca de ti, partamos un poco de pan. Come un poco de queso.

Félix: ¿Cómo ven por dónde va el furgón?

Lauren: Regístrese para recibir nuestro boletín, no es aburrido, lo prometo, y tenemos obsequios semanales de otras compañías estadounidenses. Esta es una de mis partes favoritas de mi trabajo: puedo investigar mucho y encontrar a estos otros creadores y hacedores y personas que están haciendo cosas localmente y siguiendo sus sueños, que hago un artículo semanal sobre una compañía diferente cada semana. Sí, es realmente genial. Hay algunas cosas asombrosas por ahí de las que nunca me habría dado cuenta si no hubiera comenzado a profundizar en este camino. Y mucha gente está haciendo muchas cosas que son realmente alentadoras. Es un momento realmente hermoso en el que vivimos, si solo miras las tendencias empresariales y lo que no, muchas más personas están saliendo del molde tradicional y simplemente haciendo algo diferente y está funcionando muy bien y estoy muy orgulloso de todos. .

Félix: Impresionante, de nuevo, FreakerUSA.com, vincularemos todas las cosas de las redes sociales en las notas del programa y, de nuevo, muchas gracias por tu tiempo, Lauren.

lauren: gracias

Félix: aquí hay un adelanto de lo que está reservado para el próximo episodio de Shopify Masters:

Ponente: Siempre tendrás que tratar de hacerte redundante como empresario en lo que sea que estés haciendo. Tan temprano para ti... Para nosotros fue este viaje, correcto, tres de nosotros estábamos haciendo casi todo y contratamos a alguien para la cocina o al principio, solo limpiaba el piso o cortaba las verduras.

Felix: Gracias por escuchar Shopify Masters, el podcast de marketing de comercio electrónico para emprendedores ambiciosos. Para comenzar su tienda hoy, visite shopify.com/masters para reclamar su prueba gratuita extendida de 30 días.