De fanático del fitness a fundador de empresas

Ponte tu propia máscara de vida primero antes de ayudar a otros. Es un buen consejo (de seguridad en los aviones), pero también es la plantilla para la vida de Edwin Broni-Mensah. El londinense fundó su empresa GiveMeTap porque cree que todo el mundo merece tener acceso a agua limpia. Una parte de las ganancias de las ventas de sus botellas reutilizables apoya proyectos de agua limpia en África. Pero GiveMeTap no es una organización benéfica. Edwin construyó su empresa con una filosofía simple: no es necesario que comprometas tu estilo de vida por tu causa.

Esa causa, agua limpia para todos, ni siquiera estaba en el radar de Edwin hace apenas 10 años. En ese momento, cuando acababa de obtener su primer título universitario, Edwin se fijó una meta personal: tener abdominales marcados. “Para mí, cumplir 25 años fue un año crucial”, dice. “Pensé que, como hombre, necesitabas tener ciertas cosas espiritual, emocional y, lo que es más importante, estar en buena forma”. Poco sabía él en ese momento, la búsqueda de sus propios ideales corporales lo llevaría por un camino muy diferente.

Quieren que consumamos [agua] de una forma insostenible... botellas de plástico.

Se inscribió en P90X, un programa de ejercicios que promociona resultados en 90 días. En consecuencia, su ingesta de alimentos y agua aumentó significativamente. “Ese nivel de consumo de agua me tenía siempre bebiendo, siempre con una botella conmigo, tratando de mantenerme hidratado”, dice. Ahora, Edwin estaba de vuelta en la escuela, corriendo entre la casa, el campus y el gimnasio. En su camino, intentaba rellenar su botella de agua en los restaurantes locales. Pero el agua era solo para los clientes que pagaban.

Edwin estaba incrédulo. A diferencia de Ghana, donde creció su padre, dice: “Aquí [en el Reino Unido] tenemos algunas de las mejores aguas del mundo. La gente nos niega el acceso porque quiere que lo consumamos de una forma insostenible... botellas de plástico”. En ese momento de realización, justo antes de cumplir 25 años, nació GiveMeTap.

Edwin nunca pensó que sería dueño de su propio negocio, ese no era el plan. El estudiante de ciencias de la computación estaba interesado en el diseño de juegos y tenía la vista puesta en la banca de inversión después de graduarse. Incluso hizo una pasantía en Goldman Sachs. Fue un amigo quien inicialmente lo introdujo a la pequeña empresa, y los dos comenzaron una empresa, presentando la idea en una competencia empresarial universitaria. "Terminamos entre los tres primeros", dice, "y eso me dio esta emoción de que, guau, puedes crear algo a partir de tu propia visión, exponerlo al mundo y [hacer] que sea bien recibido".

Entonces, cuando lanzó GiveMeTap, pudo usar la experiencia, junto con habilidades de codificación increíbles, para crear el sitio web en cinco días. En ese entonces, lo estaba construyendo desde cero, aunque luego cambió a Shopify para tener tiempo de concentrarse en hacer crecer el negocio.

Se estima que 844 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua potable.

La misión de GiveMeTap es hacer que el agua sea accesible para todos, sin importar en qué lugar del mundo vivas. Sin embargo, se estima que 844 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua potable. Edwin está atacando el problema desde muchos ángulos. Primero, el sitio web vende botellas de acero inoxidable reutilizables directamente a los clientes, con el objetivo de reducir el desperdicio de botellas de plástico. Luego, sus clientes tienen acceso a su aplicación gratuita de recarga de agua colaborativa que se asocia con más de 800 restaurantes y negocios en más de 150 ciudades. Por último, las ganancias de las ventas de botellas ayudan a seleccionar socios benéficos a construir pozos en Ghana y otras partes de África.

La causa toca de cerca a los británicos de primera generación. “Soy afortunado de haber nacido aquí por la educación, el acceso a la atención médica y todas estas oportunidades”, dice. “Pensé, bueno, ahora puedo hacer algo para empoderar y ayudar a otras personas”. Aunque el dinero que dona claramente está teniendo un impacto (hasta la fecha, las ganancias de GiveMeTap han proporcionado agua limpia a más de 22,000 personas), Edwin dice que la educación es igualmente importante. Sus propios recuerdos de visitar Ghana cuando era niño difieren mucho de la África representada en los anuncios de caridad. “La imagen que mostraban de África era de desesperanza, desolación. Eran lugares abandonados, niños con barriga y moscas”, dice. “Quería mostrar otro lado, un lado alegre”.

Para 2012, el negocio estaba ganando terreno. Se había unido a una empresa de inversión cuando aún estaba terminando su doctorado. tesis y dirigiendo la compañía en crecimiento en el lado. “Me levantaba muy temprano en la mañana y muy tarde en la noche”, dice. El día de abril de 2013 que decidió dedicarse por fin a tiempo completo a GiveMeTap, Edwin se rompió una pierna. “Ese fue un momento tan bueno, porque me permitió tener un restablecimiento completo”, dice.

No ha disminuido la velocidad desde entonces. GiveMeTap ha creado productos personalizados para más de 300 socios corporativos, incluidos Google y Uber. Edwin cambió de fabricante cuatro veces, contrató a cinco empleados e hizo dos viajes a África para participar en ceremonias de construcción de pozos, todo mientras compartía incansablemente su mensaje a través de eventos y presentaciones públicas.

[Es] en realidad no es útil para nosotros decirle a la gente que si hace algo noble, debe hacerlo como penitencia, debe hacerlo por nada.

Cuando hablé con Edwin, estaba viajando por Asia, por negocios, desarrollando nuevos productos para GiveMeTap, pero también por placer. Es el equilibrio, dice, lo que lo mantiene motivado. “[En realidad] no es útil para nosotros decirle a la gente que si hace algo noble, debe hacerlo como penitencia, debe hacerlo por nada”. Si hubiera seguido una carrera corporativa, los autos de lujo y las vacaciones serían el estilo de vida esperado. Sin embargo, en el espacio del bien social, está mal visto. Es al revés, dice, y esa es una percepción que está tratando de cambiar: "Quiero que esta sea una gran empresa que genere muchos ingresos, porque eso significa que podemos impactar la vida de muchas personas".

El día que escribo su historia, el Instagram de Edwin está repleto de tomas de entrenamiento de muay thai (está trabajando para lograr ese paquete de seis de nuevo) y puestas de sol en la playa de color rosa brillante. Está viviendo la vida que espera que atraiga a las personas a buscar un trabajo significativo y unirse a su causa: "Puede empoderar a más personas para que hagan el bien si también pueden vivir una buena vida".

Ilustraciones de Álvaro Tapia Hidalgo