Los grandes planes de la propietaria de una pequeña empresa y el diagnóstico que no la detendrá

Keisha Greaves era una estudiante de posgrado que se esforzaba por hacer una carrera en la moda cuando comenzó a experimentar síntomas inusuales. En una visita al supermercado un día, su pierna cedió y se desplomó en el suelo. “No era la primera vez que me sentía así”, dice. “Pero creo que fue entonces cuando mi madre y mi hermana dijeron: 'Algo no está bien'”. El joven de 24 años finalmente fue derivado a un neurólogo y le diagnosticaron distrofia muscular de cinturas.

A medida que los síntomas progresaban, pensó que su carrera en la moda había terminado, pero conectarse con una comunidad de simpatizantes la animó a comenzar su propio negocio. El espíritu empresarial se convirtió en un vehículo para que ella persiguiera sus ambiciones una vez más. Hoy, dirige su propio negocio desde su hogar, y su trabajo a través de Girls Chronically Rock le permite retribuir a la comunidad de personas con discapacidad que ha apoyado su viaje.

Han pasado 10 años desde el diagnóstico que cambiaría el rumbo de la vida de Keisha. Ella no llegó a este lugar, discutiendo abiertamente su vida con discapacidad, de la noche a la mañana. Al principio, ni siquiera podía tener esa conversación consigo misma. “No hay tratamiento, no hay cura”, dice Keisha. “Y entonces, por supuesto, comencé a cerrarme por completo”. Descartó planes con amigos y no habló con su familia sobre sus sentimientos.

Nunca dije que tenía distrofia muscular, porque sentía que decirlo en voz alta lo hacía real.

A medida que sus síntomas comenzaron a progresar, necesitó usar un bastón. En el trabajo y en las entrevistas afirmaba que se había torcido el tobillo o que había tenido un accidente automovilístico. “Nunca dije que tenía distrofia muscular, porque sentía que decirlo en voz alta lo convertía en realidad”, dice Keisha. En ese momento, trabajaba en la industria de la moda como vendedora de marcas de moda internacionales en los principales grandes almacenes.

Sin embargo, los efectos de la enfermedad se estaban volviendo más evidentes y Keisha, que necesitaba más adaptaciones, dijo que experimentó discriminación por parte de sus empleadores. Una amiga le sugirió que abriera un blog para hablar de sus frustraciones. "Yo estaba como, '¿Escribir un blog para qué?'", dice, "porque aquí todavía estaba pensando que no tenía distrofia muscular".

Pensé para mis adentros: 'Es hora de poner en práctica mis sueños'.

No fue hasta que Keisha habló sobre su discapacidad que comenzó a aceptar el diagnóstico. “Lo publiqué en las redes sociales y recibí muchos comentarios positivos de la gente”, dice. A través de los blogs, Keisha se conectó con la comunidad de personas con discapacidad, donde encontró apoyo y finalmente hizo las paces con su diagnóstico. Ella quería dar apoyo a cambio. “Pensé para mis adentros: 'Es hora de poner mis sueños en práctica'”.

Los mensajes inspiradores que Keisha compartía a través de los blogs y las redes sociales se convirtieron en la base de una idea: camisetas gráficas que podrían difundir esos mensajes aún más ampliamente. Lanzó Girls Chronically Rock con algunos diseños de camisetas en un mercado en línea antes de mudarse a Shopify en 2017. “Cuando comenzó a crecer, pensé: 'Es hora de tener un sitio web de marca más profesional'”, dice.

Girls Chronically Rock no es solo una empresa de camisetas, dice Keisha. “Pienso en ello como un movimiento”. Su colección ahora se ha expandido más allá de las camisetas a los accesorios y máscaras faciales, en respuesta a la pandemia mundial. Y, debido a la naturaleza de su negocio, también ha podido crear fácilmente nuevos diseños de camisetas para abordar lo que está sucediendo en el mundo, incluidos mensajes interseccionales para la comunidad negra con discapacidad.

Girls Chronically Rock es un negocio que brinda independencia, lo que le permite a Keisha trabajar desde casa y establecer su propio horario en función de cómo se siente día a día. “Es mejor que trabajemos para nosotros mismos”, dice, “porque no sabemos cómo nos va a aceptar el mundo exterior”. A veces, dice, le toma un poco más de tiempo levantarse de la cama, pero incluso en esos días todavía puede manejar su negocio desde su teléfono. Se tomará ese tiempo para responder a los clientes que también son en gran parte parte de la comunidad de personas con discapacidad. “Lo entienden”, dice ella. "Me siento cómodo haciéndoles saber cuando tengo un mal día y los pedidos se retrasarán".

La participación de Keisha en la concientización sobre la discapacidad y el trabajo con Girls Chronically Rock la ha ayudado a posicionarse como portavoz dentro de su comunidad. Se le ha pedido que comparta su historia en universidades y en paneles de la industria. Este mes, habló como parte de Think in Color, un evento de tres días que contó con charlas de mujeres de color que han creado negocios en línea exitosos.

También se ha conectado con Partners for Youth with Disabilities, una organización local que tiene como objetivo desarrollar las habilidades y capacidades de los jóvenes, al tiempo que aumenta la accesibilidad y la inclusión en la comunidad y en los lugares de trabajo. “Hablo con niños pequeños regularmente”, dice ella. “Les digo: 'Puedes lograr y hacer lo que quieras'”.

Realmente creo que las cosas suceden por una razón.

A pesar de sus reveses inesperados, Keisha está reescribiendo un futuro alternativo en la moda. “Realmente creo que las cosas suceden por una razón”, dice ella. Espera combinar sus experiencias personales y su base en la industria de la moda para lanzar su propia línea de ropa adaptable. “Voy a terapia física en la piscina, y es una molestia ponerme y quitarme el traje de baño”, dice. “Quiero que mi línea incluya ropa deportiva y trajes de baño adaptables, porque aún no los he visto”.

Keisha ya está en conversaciones con la facultad de moda en su alma mater, la Universidad Estatal de Framingham, para incorporar lecciones de ropa adaptada al plan de estudios. Ya sea en persona o de forma remota, asumirá el papel de consultora durante estas clases, ayudando a los graduados a ingresar al mundo de la moda con una perspectiva más amplia de inclusión. “¿Qué mejor lugar para empezar que donde me gradué?”

Imagen destacada cortesía de Keisha Greaves